Возвращение Профессора Рун (Новелла) Том 1 Глава 2 Гражданский

Приступ миновал, оставив после себя гораздо меньше приятных чувств.

«Я думал, что должен был потерять все свои воспоминания и возродиться», — произнес Ной, разглядывая одну из своих бледных рук. Голос, сорвавшийся с его губ, был не совсем его, хотя и не сильно отличался. «Похоже, ничего из этого не случилось».

При мысли о чудовищном существе, напавшем на Возрождение, по его телу пробежала дрожь. Что бы это ни было, он больше не хотел с этим сталкиваться. Но, что, возможно, ещё хуже, кто-то уже обитал в этом теле до его… появления.

«Неужели я только что кого-то убил? Или я просто наблюдал, как его убивают, и воспользовался моментом?» — спросил себя Ной, нервно сглатывая. Он подполз к тыкве, из которой пил мужчина, и поднял её.

К его губам был прикреплен небольшой клочок пергамента. К удивлению Ноя, он прекрасно разобрал написанное на нем, хотя прекрасно понимал, что это не его язык.

«Спасибо тебе за всё, Маг Вермил. Надеюсь, это целебное зелье тебе поможет».

Очевидно, некоторые воспоминания мужчины всё ещё теснились в его голове. Это могло объяснить пульсирующую головную боль. Что-то острое ткнулось ему в грудь. Ной поднял руку и вытащил из прорези на куртке маленький металлический жетон с выгравированным именем Мага Вермила. Он с гримасой засунул его в карман брюк.

Судя по выражению лица мужчины за мгновение до смерти, Ной был уверен, что это зелье не просто не исцелило его. Оно, скорее всего, и стало причиной его гибели.

Кем бы ни был этот парень, у него были враги.

«Не повезло тебе, парень», — пробормотал Ной. «Хотя очередь не так уж плоха, когда к ней привыкнешь. Надеюсь, в следующий раз у тебя всё пройдет лучше».

Он нерешительно принюхался. Тыква пахла мёдом и корицей. Ной осторожно поставил тыкву (3) обратно на землю, стараясь не пролить на себя её содержимое. То, что это средство больше не действовало на него, не означало, что оно не сможет снова, если он прольёт на себя ещё больше.

«Ну, это точно не похоже на обезьян с Земли», — сказал Ной, изучая одну из мёртвых обезьян. Теперь, когда у него была настоящая пара глаз, он был ещё более уверен. Глаза мёртвой обезьяны были налиты кровью, а её шерсть была настолько матовой, что могла бы сойти за броню. Не было другого слова, чтобы описать это чудовище.

Он оттолкнулся от земли и встал на шаткие ноги. Странно, но Ной не чувствовал ни паники, ни страха. Он потратил более чем достаточно времени, чтобы смириться со своей участью, пока стоял в очереди в загробный мир.

Если боги существовали, то нетрудно было догадаться, что и монстры тоже. Что ещё более важно — что-то серьёзно ранило предыдущего владельца тела Ноя, и он не был уверен, что оно всё ещё где-то рядом.

В голове Ноя мелькнул образ возвышающейся мохнатой массы. Он сделал паузу, пытаясь вернуться к нему, но воспоминание уже исчезло — и это точно было не его воспоминание.

«Что это, чёрт возьми, было?» — пробормотал Ной, протирая глаза. «Это то, что загрызло этого Вермила, прежде чем я добрался до него? Надеюсь, что нет. Я не хочу быть рядом с этой штукой».

Над головой Ноя мелькнул силуэт. Он уставился вниз на тень, которая затмила его, пройдя далеко вглубь лагеря. Его губы сжались. «Ах. Конечно. Оно позади меня».

Он повернулся и столкнулся лицом к лицу с самой толстой и уродливой обезьяной, которую он когда-либо видел. Монстр был почти вдвое выше него, у него были длинные, мускулистые руки, которые заканчивались непропорционально длинными когтистыми кистями.

Глаза у него были маленькие и пучеглазые, а клыки торчали из пасти во все стороны. Если бы кто-то взял бешеного орангутанга и засунул ему в рот кучу дополнительных зубов, а потом полдюжины раз вбил его мордой в стену, то, вероятно, это была бы мать этого существа.

«Привет…» — сказал Ной, опустив взгляд и отчаянно пытаясь покопаться в своих старых воспоминаниях с Земли, чтобы вспомнить, что нужно делать, когда сталкиваешься лицом к лицу с хищником. Избегать улыбки. Не смотреть в глаза. Крепко пожимать руку и говорить уверенно.

Подождите, последнее может быть для собеседования. Статьи в LinkedIn (1) не подготовили меня к этому. Я не думаю…

Обезьяна пронзительно закричала. Её ужасный голос пронзил уши Ноя, как ржавая пила. Он закрыл голову руками и бросился бежать со всех ног.

К чёрту правила. Они касаются медведей, а не деревенского (2) сына проклятого снежного человека.

Тяжёлые удары позади него указали, что обезьяна бросилась за ним, но Ной не осмеливался тратить время на то, чтобы оглянуться. Он был уверен, что обезьяна настигает его, но зазубренные деревья, окружавшие поляну, могли немного замедлить её.

Углом глаза Ной заметил, что к его голове мчится массивная мускулистая лапа, зазубренные когти блестят в свете заходящего солнца. Его охватила паника. Его тело двигалось по собственной воле. Его руки поднялись в воздух, и белые линии заплясали в воздухе перед ним, образуя странный узор.

Полоса ветра вырвалась из его ладоней, впиваясь в лапу обезьяны. Он нанес глубокий порез, и чудовище издало болезненный вопль. Ной споткнулся, когда энергия вырвалась из него, и он с недоумением уставился на свои руки, на мгновение ошеломленный.

«Я только что создал магию. Я могу…»

Четыре огромных когтя вонзились ему в голову, когда обезьяна замахнулась другой рукой. Она пронзила его тело насквозь, обрывая остаток фразы Ноя так же быстро, как и его жизнь. Боль ворвалась в его сознание, заполняя каждый аспект его существа.

В агонии Ной почувствовал, как его душа отделяется от тела. Оскверненный труп упал на землю, его верхняя половина была разрезана на полосы. Он уставился на него, агония утихла, когда у него больше не было тела, чтобы ощущать.

«Ну, черт возьми», — произнес Ной. «Это было быстро».

Невидимая сила стягивала его грудь, отрывая от мира. Ной вздохнул.

«Что ж. Пока есть другие места для возрождения, я уже знаю, что произойдет. Что такое еще несколько тысяч лет ожидания?»

Что-то обвилось вокруг его горла. Призрачные глаза Ноя выпучились, и он поперхнулся — то, что он не считал возможным для духа. Черная лента материализовалась на его шее, уводя обратно на поляну.

Сила, тянувшая его прочь от мира, исчезла, когда черная лента притянула его обратно. Боль снова пронзила его, и он открыл глаза, задыхаясь и прижимая руку к сердцу. Он снова был в своем теле.

В голове все кружилось, словно в ней играл целый оркестр. Ной застонал от боли, не имея сил даже пошевелиться. Прошло несколько минут, прежде чем он собрал достаточно сил, чтобы заставить себя подняться.

От его одежды не осталось и следа. Он был полностью раздет. Ной, пошатываясь, встал на ноги. В голове стоял тяжелый туман, хотя боль начала отступать. Он находился на той же поляне.

Тыква с ядом все еще лежала на земле, где он ее оставил. Ной слышал хруст в том направлении, куда он бежал. Тяжело сглотнув, он подошел к водоему и заглянул в него.

На него смотрело лицо человека, чье тело он украл. Он каким-то образом сохранил его. К сожалению, одежда, похоже, не входила в комплект.

«Я вернулся к жизни?» — прошептал Ной. Он потрогал свое лицо, чтобы убедиться, что оно на месте. Рев расколол лес позади него, он побледнел и бросился в озеро. Он заплыл так глубоко, как только мог, и ухватился за камень на дне, держась изо всех сил.

Он не знал, как долго он там пробыл. В загробном мире время потеряло почти весь свой смысл. Ной не решался отпустить камень, пока его легкие не начали гореть, а перед глазами не заплясали тени.

Его тело едва смогло поднять его обратно на поверхность озера. Он задыхался, переваливаясь через край, и его легкие отчаянно втягивали кислород. Подавив стон, Ной перевернулся на спину и огляделся.

Поляна была пуста. Голова была словно фарш, но лучше чувствовать себя фаршем, чем стать им… снова. Ной выбрался на сушу и встал.

Он посмотрел на свои руки, затем поднял их перед собой. Образ странного узора, возникшего перед ними, запечатлелся в его сознании. Он попытался представить его снова, но туман в голове становился гуще. По позвоночнику пробежала боль, и Ной опустил руки, скорчившись.

Холодный ветерок прошелестел мимо. Он вздрогнул и наклонил голову, прислушиваясь. Обезьяну он больше не слышал. Но это не значило, что ее там нет — он не забыл, какой тихой она может быть.

Штаны или жизнь? Что важнее?

Ной ползком пробирался в выжженном лесу. Он не успел далеко уйти во время предыдущей попытки побега. Он заметил нижнюю половину трупа, лежащую в грязи между деревьями. Ни верхней части тела, ни обезьяны не было видно.

Он подкрался к своим бывшим ногам и быстро стянул штаны и пояс. Ной натянул их на себя, морщась от еще теплой крови, покрывавшей их. Небольшая книга, прикрепленная к поясу, ударилась о его бок. Как только его ноги оказались в отверстиях, Ной зашагал в сторону деревьев, на ходу завязывая пояс негнущимися пальцами.

Несмотря на все свои старания быть незаметным, Ной вздрагивал от каждой сухой ветки, трещавшей под его ногами. Он оглядывался через каждые несколько шагов, вскакивая при малейшем ветре.

Он успокоился только тогда, когда шел так долго, что небо начало темнеть. Ной привалился к обгоревшему дереву и сполз вниз.

«Не так я представлял себе свою загробную жизнь», — сказал себе Ной тихим шепотом. Он задрожал, когда холодный ветер прошелся по его обнаженной груди. Туман, покрывавший его разум, начал рассеиваться всего несколько минут назад.

«Инвентаризация. Мне нужно провести инвентаризацию. Посмотреть, что у меня есть».

Он покопался в карманах. Они были пусты.

Верно. Книга, значок и пара разорванных штанов. Вполне неплохо, если учесть, что еще вчера у меня даже тела не было.

Ной отцепил книгу от своих штанов и раскрыл ее. Детальные записи, сделанные плотным, плавным почерком, покрывали множество страниц. Каждая страница была посвящена одному сложному узору, похожему на тот, что он начертил в воздухе несколько часов назад.

Руна.

Слово само пришло ему на ум. Ной нахмурился. Эти руны, конечно, казались подходящим способом описать подобную структуру, но он был уверен, что эта мысль не была его собственной. Он сохранил много воспоминаний своего прежнего тела, однако не похоже, чтобы он мог обращаться к ним сознательно.

По крайней мере, читать я могу.

Ной перелистывал страницы, ища ту руну, которую он заметил во время стычки с обезьяной. Его усилия увенчались успехом — он обнаружил старую страницу в самом конце книги. Она была испещрена десятками набросков неизвестных ему растений и животных, под каждым из которых были описания.

"Руна ветра", — прочел Ной, проводя пальцем по рисунку. Он отнял руку от книги, мысленно воссоздавая руну. Тонкое лезвие ветра сорвалось из его ладони и глубоко впилось в хрупкий ствол дерева, стоявшего перед ним. На его плечи опустилось легкое одеяло усталости.

Ной вскочил на ноги, оглядываясь по сторонам, не привлекло ли его внимание что-нибудь еще. Несколько секунд он стоял неподвижно. Вокруг царила тишина. Он подкрался к дереву и внимательно осмотрел свое творение. Магия оставила глубокий надрез на грубой коре.

Он вновь начертил руну, направив ладонь на землю. Еще одно ветреное лезвие вырвалось вперед и вонзилось в землю. Усталость усиливалась, но туман больше не вторгался в его разум.

Хорошо. Если в мозгу туман — значит, человек умер. Когда в мозгу туман — нельзя колдовать. Вывод: не умирай.

Ной взглянул на ночное небо. Высоко вверху мерцали яркие звезды, излучая слабый золотистый свет. Несмотря на свое положение, он позволил себе тихий вздох благоговения. Это было прекрасно. Ничего похожего на тусклые, затянутые смогом звезды, которые он мог разглядеть сквозь окно своей квартиры на Земле.

Он снова опустил взгляд в книгу, решимость проступила на его лице.

"Мне нужно добраться до цивилизации".

- - -

П:

(1) - LinkedIn - Американская социальная сеть для поиска и установления деловых контактов.

(2) - Деревенщина или же "Хиллбилли" - Имеющий распространение в США термин для обозначения определённой группы людей, проживающих в сельской местности горных районов страны, в первую очередь в Аппалачских горах, и имеющих собственную культурную среду и специфические особенности жизни и быта, отличные от окружающих, также - термин для обозначения музыки жителей данных регионов. (Если дословно переводить термин - "Хрен с горы" или "Дурачок с холма")

(3) - под тыквой здесь имеется ввиду горлянка (сосуд, бутылка - если проще)