Возвращение Профессора Рун (Новелла) Том 1 Глава 3 Если бы у обезьян была жизнь после смерти

Всю ту ночь Ной провел без сна. Он просто шел, стараясь как можно дольше придерживаться прямой линии. Это было самое логичное направление, и меньше всего он хотел бродить по кругу.

Хруст мертвой, обгоревшей листвы под ногами был единственным звуком в безмятежной ночи. Порывы ветра проносились сквозь деревья, но, несмотря на их холод, они казались почти безжизненными. На деревьях не осталось листьев, чтобы издавать шорох.

Ной резко остановился, обогнув плотную группу обгорелых деревьев, и оказался лицом к лицу с обезьяной. У него перехватило дыхание, и тонкий крик сорвался с его губ, прежде чем он успел его подавить. Глаза чудовища были закрыты во сне. Оно висело вверх ногами на почерневшей ветке, держась задними лапами.

Он сглотнул и сделал медленный шаг назад. Эта обезьяна была примерно такого же размера, как те, что лежали мертвыми на поляне, когда он впервые появился в этом мире, но это не делало ее когти и зубы менее смертоносными.

Ветка под ногами Ноя треснула. Глаза обезьяны распахнулись, мгновенно уловив его взгляд. Она взревела, спрыгнула с дерева и приземлилась на четвереньках. Ной выругался, отпрянул и вытянул к ней руку.

Порыв ветра хлестнул его по кончикам пальцев, и тонкое лезвие белой магии вонзилось в грудь обезьяны. Она вскрикнула от боли, и из глубокой раны брызнула кровь. Чудовище бросилось на Ноя, и он упал на землю.

Оно пролетело над его головой и врезалось в дерево позади него с силой, достаточной, чтобы расколоть древесину. Ной вскочил на ноги и помчался в противоположном от монстра направлении так быстро, как только мог. Громкие вопли преследовали его, приближаясь все быстрее.

Ной развернулся, подняв руки, чтобы выпустить в монстра еще одну дугу ветра. У него была неплохая фора, поэтому он был уверен, что у него еще было достаточно пространства для…

Его лицо оказалось в дюйме от его собственного. Ной взвизгнул, и его магический болт пронзил плечо монстра за мгновение до того, как его когти впились ему в горло, разрывая плоть. Агония пронзила рану, и он задохнулся, хватая ртом воздух.

Обезьяна взревела в триумфе. Это длилось недолго. Последняя дуга ветра вырвалась из онемевших кончиков пальцев Ноя и вцепилась ему в горло, отсекая голову монстра от тела. Слабая ухмылка мелькнула на губах Ноя, даже когда на них выступила кровь.

"Ты это заслужил", – пробормотал он.

Странное ощущение тепла разлилось по его телу. На мгновение он почувствовал себя лучше, чем когда-либо, но Ной не успел это осознать.

Смерть забрала его во второй раз за этот день. Душа Ноя выскользнула из тела. Несколько мгновений он завис над своим трупом, но через несколько секунд знакомая сила начала тянуть его прочь.

Ной прищурился, изо всех сил стараясь запомнить окружающую обстановку. Притяжение усиливалось, и вот он уже мчится сквозь лес. Ной сосредоточился, следя за проносящимися мимо деревьями и обращая внимание на любые ориентиры, которые могли бы ему пригодиться.

Через несколько секунд реальность обрушилась на него. Холодная, мокрая грязь впилась в его голую спину, и он открыл глаза. В голове стоял тяжелый туман. Губы казались липкими и сухими. Ной поморщился и поднялся на ноги.

Он был голым. Снова.

По крайней мере, поляна была пуста. Ной дрожал от холодного ночного ветра. Пустая тыква лежала у его ног, на том же месте, где он ее оставил. Он нахмурился, когда одна мысль вырвалась из его запутанного сознания.

"Почему я все время возвращаюсь на эту поляну?"

Он медленно обернулся, пытаясь понять, есть ли что-то, что заставляло бы его возвращаться именно сюда, а не куда-либо еще. Кроме мертвых обезьян и пустой тыквы на земле у его ног, ничего не было.

Тыква.

Глаза Ноя сузились. Он осторожно поднял тыкву. Она слабо зашипела, в ней еще оставалось немного жидкости. Он изучил ее на мгновение. Тыква, конечно, не выглядела ничем особенным.

Он осмотрел землю, пока не заметил восковую печать. Он поднял ее и осторожно положил обратно. Ной был бы рад иметь пару штанов, на которые можно было бы повесить тыкву прямо сейчас.

"Ладно. Ты пойдешь со мной", – пробормотал Ной. Он посмотрел на небо, затем определил направление, откуда пришел. После этого он снова отправился в путь. Там его уже ждали штаны.

Второй поход через лес прошел быстрее, чем первый. Он не смог запомнить все досконально, но имел достаточно ориентиров, чтобы проследить свой путь. Прошло несколько часов, но он все же заметил свое тело, лежащее на земле напротив такой же мертвой обезьяны.

Ной усмехнулся, несмотря на лютый холод. Он подбежал к своему трупу и, раздев его, натянул штаны и закрепил тыкву в петле на поясе. Снова став одетым, он медленно повернулся. Туман в его голове наконец рассеялся, и он снова смог мыслить нормально.

К сожалению, мертвый лес простирался во все стороны, насколько хватало глаз. Ряды выжженных, сухих деревьев стояли в безмолвном парадном строю перед генералом, который никогда не придет.

Какого черта этот Вермил вообще здесь делал? Неужели он жаждет смерти? У него должен был быть какой-то способ выбраться. И еще это чувство, которое я испытал, когда убил обезьяну. Что это было?

Ответов не последовало. Ной поджал губы, затем пожал плечами. От стояния на месте ощущение холода только усиливалось, поэтому он снова отправился в путь.

Ной шел еще несколько часов, но быстро понял, что есть проблема посерьезнее. Несмотря на то, что он не казался более голодным, усталость начала наступать. Это заняло больше времени, чем Ной ожидал, но оно было неумолимым в своем приближении.

Не более чем через несколько минут после того, как Ной впервые осознал, что устал, он обнаружил, что едва может волочить ноги по сухой земле. Пошатываясь, он добрался до большого дерева и, бегло оглядев окрестности, чтобы убедиться, что за ним ничего не наблюдает, свернулся в клубок и погрузился в беспокойный сон.

Ной не был уверен, как долго он спал. Когда он снова открыл глаза, солнце висело прямо над ним. Медленно встав, он поморгал и вытер корку с глаз. В животе у него раздраженно урчало.

По крайней мере, на этот раз на меня ничего не напало.

Он сориентировался, а затем зашагал прочь в поисках чего-нибудь, кроме бесконечных деревьев.

Время шло. Сколько именно, Ной точно не знал. Солнце двигалось над головой, но он понятия не имел, так ли длинны дни на этой планете, как на Земле. Жгучая пустота в животе Ноя усиливалась с каждым шагом, но у него не было выбора, кроме как игнорировать ее.

Деревья сливались друг с другом, когда он проходил мимо них. То ли лес становился все более однородным, то ли он был настолько измотан, что уже не различал его очертаний. Ной был так рассеян, пока шел, что чуть не угодил прямо в обезьяну, висевшую на дереве прямо перед ним.

Ной поймал себя в последнюю секунду. Он умудрился заскочить на спину чудовища, а оно, похоже, его еще не заметило. Он мгновенно поднял руки. Из них вырвалось лезвие ветра, пронзившее голову монстра насквозь. Оно упало с дерева, не успев издать ни звука, после чего замерло.

Волна энергии прокатилась по его телу, начинаясь от пальцев ног и поднимаясь вверх, пока не достигла головы. Вместе с ней пришло сильное чувство бодрости. Голод Ноя ослаб, а пересохшие губы стали чуть более влажными.

Ной замер, наслаждаясь этим ощущением в течение нескольких секунд, прежде чем оно исчезло. Он огляделся, проверяя, нет ли поблизости других обезьян. Когда он обнаружил, что их нет, он не был уверен, почувствовал ли он облегчение или разочарование.

Почему-то убийство обезьян, кажется, насыщает меня. Магия, наверное. Когда я выберусь из этого дурацкого леса, первое, что я сделаю, это сяду и выясню, как все это работает.

Прежде чем он двинулся дальше, взгляд Ноя зацепился за длинные когти монстра. Он приостановился на мгновение, затем опустился на колени рядом с обезьяной. Он осторожно взял одну из ее рук, держа коготь как нож и выколупывая один из когтей на других руках.

Это была кровавая, муторная работа, закончившаяся тем, что он покрыл значительную часть себя и обезьяны прогорклой кровью, но в конце концов ему удалось освободить от нее после нескольких мучительных минут постоянного оглядывания через плечи, чтобы убедиться, что ничто не подбирается к нему.

На конце когтя был прикреплен кусок кости длиной с палец, что вполне устраивало Ноя. Он проверил его вес в руке, затем кивнул сам себе. В своей прошлой жизни он не раз брал в руки ножи - и все они были предназначены для приготовления пищи, а не для того, чтобы резать людей. Тем не менее коготь показался ему тяжелым и достаточно острым. Он снова направился через лес, оставив труп на своем пути.

***

Обезьяна вернулась. Ной прижался спиной к большому пню, с трудом сдерживая сбившееся от ужаса дыхание. Огромное долговязое чудовище, которое убило его через несколько секунд после появления в сожженном лесу, каким-то образом оказалось прямо перед ним, и он был уверен, что оно смотрело в его сторону.

Все шло так хорошо.

Ну, наверное, кроме ходьбы, ничего не происходило. Хотя ничего лучше и не было. Буду считать, что так.

Всё равно не имеет значения, как он считает. Имело значение медленное, некомфортно тяжелое дыхание массивной обезьяны, которая медленно приближалась. Зверь делал глубокие, рваные вдохи, словно смакуя запах его страха.

Глаза Ноя метались вокруг, и он искал любое место, где можно спрятаться или поймать существо в ловушку. Бежать было не вариант. Он уже собрал столько всего. И, что еще хуже, он прихватил с собой тыкву. Ему еще предстояло выяснить, как долго он будет оживать. Если обезьяна все еще будет рядом, когда он вернется...

Дрожь пробежала по позвоночнику Ноя. Его могли убивать снова и снова - вечно. Умирать сейчас было нежелательной альтернативой.

Он быстро проверил с чем ему придётся работать. Тыква. Его книга. Пара штанов. Коготь обезьяны. Он с трудом подавил забавное хихиканье, которое немедленно выдало бы его позицию.

Сейчас я бы предпочел обезьянью лапу, а не коготь.

Ликующая вонь разнеслась по сухому лесу. Ной вздрогнул, но его ожидания не оправдались. По какой-то причине обезьяна медлила с нападением, хотя уже подбиралась совсем близко. Он ощущал тошнотворный запах её тусклой шерсти, смешанный с гнилой землёй и зловонием недельной давности.

Ной крепче сжал коготь в руке, стараясь замедлить дыхание.

«Хорошо. На счёт три», — подумал он.

«Три».

«Два».

На счёт «один» Ной вырвался из-за дерева, направив лезвие ветра к кончикам своих пальцев. Обезьяна вскочила на ноги, остановившись в нескольких деревьях от него. Она повернулась в его сторону, раскрыв пасть в предсмертном крике.

Лезвие ветра пронзило его грудь, забрызгав землю густой кровью. Ной метнулся к чудовищу, но оно отскочило назад. Запоздало Ной заметил движение. Это был тот самый приём, который привёл его к смерти.

Он нырнул в сторону, предугадав удар монстра. Когти монстра рассекли воздух там, где он только что стоял. Ной вскочил на ноги, сделал выпад вперёд и вонзил свой импровизированный нож в грудь обезьяны.

Проткнуть густую шерсть оказалось куда сложнее, чем он ожидал. Его коготь вошёл глубоко, но недостаточно. Ной выругался, пытаясь вытащить клинок, но услышал следующий удар раньше, чем увидел.

Он бросился на землю, но было уже поздно. Толстые когти полоснули его по спине, разрывая плоть и ломая кости. Ной закричал от боли. Взяв тыкву с пояса, он из последних сил метнул её в сторону деревьев.

Мгновение спустя тяжёлая нога обрушилась ему на голову, отрывая тело от души. Ной взревел, когда его призрачная форма была подброшена в воздух, а нити, связывающие его с плотью, разорваны. Обезьяна схватила его труп и подняла вверх, с любопытством принюхиваясь.

Ци собралась вокруг шеи Ноя и потянула его в лес. К тыкве. На его губах появилась ухмылка, но в ней смешалось немало нервозности. Если процесс воскрешения займёт время, обезьяна может обнаружить его до того, как он вновь обретёт жизнь. Единственным способом узнать это было действие. Его дёрнуло вперёд, и он пролетел мимо нескольких деревьев, прежде чем снова обрести плоть.

Ной застыл на месте, сдерживая болезненный стон. Каждая клетка его мозга отчаянно протестовала, а тошнота накатила с такой силой, что его чуть не вырвало.

Вместо этого Ной поднялся на ноги. Сквозь прищуренные глаза он едва различал спину огромной обезьяны, которая что-то жевала. Ной был уверен, что это была одна из его рук. Он сжал кулаки, пытаясь призвать свою магию.

В ответ он почувствовал лишь глубокую, пульсирующую боль. Ной стиснул зубы и двинулся вперёд, подкрадываясь к монстру как можно тише. Его кинжал лежал на боку, отброшенный в сторону.

Он не давал себе времени на раздумья. Не мог себе этого позволить. Ной вскочил, схватил с земли клинок и во всей своей красе бросился на чудовище. Глаза обезьяны расширились, она с криком отбросила руку в сторону и набросилась на него.

Ной узнал ещё одну атаку — ту, которая буквально только что свела его в могилу. Он откатился назад, едва уклонившись от массивных когтей, рассекающих воздух над его головой. Он отпрянул, подняв лапы над головой.

Ной сделал выпад и вонзил свой нож в открытую рану на груди монстра. Он провернул лезвие, а затем бросился в сторону, как раз вовремя, чтобы избежать удара обезьяны сверху. Как только её руки коснулись земли, он сделал выпад вперёд и бросил весь свой вес на кинжал.

Что-то хрустнуло, когда плечо Ноя врезалось в огромную грудную клетку монстра. Кость поддалась, и кинжал вонзился глубже, прямо в сердце обезьяны. Она вздрогнула, и Ной на мгновение закрыл глаза.

Он оскалил зубы в первобытном рычании, в его глазах горели ярость и решимость. Перед ними предстал только ужас.

Обезьяна попятилась назад и рухнула на землю. Кровь хлынула из глубокой раны на груди, стекая по шерсти на землю вокруг неё. Ной сделал шаткий шаг назад, голова всё ещё бешено колотилась.

Ци наполнила его тело и хлынула через конечности, как холодная река — больше, чем он получил, убивая мелких обезьян. Намного больше. К сожалению, это никак не утолило его мучительную головную боль.

На автопилоте он, пошатываясь, подошёл к тому, что осталось от его трупа, и стянул с него штаны. Натянув их, он пошёл в лес за своей тыквой. Прикрепив её к поясу, он вернулся к обезьяне.

Он вытащил коготь из груди чудовища и стряхнул с него кровь. Ной посмотрел вниз на своего мучителя, губы его были сжаты. Часть его души почти жалела его. Но эта часть была очень, очень мала. После стольких времени, проведённого в мёртвых, Ной совершенно не желал желать повторения. Если у обезьян есть загробная жизнь, он надеялся, что её очередь будет очень долгой.