Возвращение Профессора Рун (Новелла) Том 8 Глава 692 Время разрушения*

Декрас приблизился к мерцающему перед ними изображению, щелкнул пальцами и указал на него другой рукой. (1) Нехарактерное для него ликование осветило его угловатые черты лица, когда он разразился громким, раскатистым смехом. «Ты это видела? Ха! Я выиграю пари».

«Не радуйся раньше времени», – проворчала Возрождение. Она откинулась на мягкие плюшевые облака своего Кумуло и скрестила руки на груди. «И это нечестно. Я думала, ты будешь гораздо менее оптимистичен. Поэтому ты и позволил мне изложить свою точку зрения первой?»

«Кто разыгрывает свои карты последним, тот, скорее всего, окажется первым», – заявил Декрас с самодовольной ухмылкой. «Разве ты не должна радоваться, Возрождение? Это же твой маленький питомец. Не подобает кому-то твоего положения быть недовольной чужим успехом».

«Заткнись», – сказала Возрождение.

Это, возможно, было немного ниже ее достоинства, но не было смысла быть Богиней, если она не могла время от времени проявлять мелочность. Она и Декрас только что вернулись с того, что он назвал тренировкой. Возрождение предполагала, что они собираются встретиться с другими Богами из числа Падших, – но оказалось, что у Декраса были другие планы.

Декрас телепортировал их обоих прямо в черную пустоту, где раскрыл, что его идея тренировки заключалась в том, чтобы просто устроить один из самых жестоких боев, в которых Возрождение когда-либо участвовала.

Они рвали друг друга в клочья и выплеснули в окружающее пространство столько магической энергии, что этого хватило бы, чтобы расплавить большую часть крупного континента. Боль от каждого полученного ею удара все еще отзывалась эхом в ее сознании, как и приносящее удовлетворение ощущение плоти, разрывающейся под ее собственными кулаками. Если бы что-то находилось поблизости от них во время этого боя, оно было бы разнесено на атомы.

Это было невероятно. Возрождение не могла дать волю своей силе подобным образом на протяжении тысячелетий. Масштабы ущерба, который это нанесло бы загробному миру, были бы астрономическими. Исключение из Порядка было бы наименьшей из ее проблем, если бы Суд обнаружила хотя бы малейший намек на подобную силу.

Но здесь, на самых дальних рубежах вселенной, не было ничего, что их магия могла бы уничтожить. Они могли действовать в полную силу.

И пусть бой был коротким, он показал Возрождению о Падших больше, чем могла бы любая беседа. Вот почему они были так сильны. Вот почему она сама так сильно застряла в развитии. Несмотря на все ее попытки заставить себя стать сильнее, в последние годы ее сила не росла.

Теперь Возрождение поняла, почему. Никто не мог по-настоящему тренироваться и становиться сильнее, не используя свои силы в полной мере. Нельзя обрести силу, идя на цыпочках по проторенной тропе.

И Падшие знали это. Если именно так они тренировались каждый день, неудивительно, что Декрас превратился в того монстра, которым он был. Возрождение также не упустила тот факт, что Декрас сдерживался во время их сражения в загробном мире. Силы, которые он использовал сегодня, разорвали бы ее Колодец Жизни в клочья.

Привести меня сюда было его планом с самого начала. Хитрый ублюдок. Хотя это в некотором смысле и лестно.

Возрождение сдула прядь волос с лица и наморщила нос. Лестно или нет, но она была совершенно измотана. Единственное, чего ей хотелось прямо сейчас, – это устроиться поудобнее и наблюдать, как смертные прилагают все свои силы, чтобы убить друг друга.

В этом было что-то столь завораживающее. Они были так свободны. Так ничем не ограничены. Это было иронично. Как только кто-то становился богом, его свобода испарялась. Его действия становились гораздо более опасными. Их нужно было сдерживать. Предотвращать причинение слишком большого ущерба.

Или, возможно, дело было просто в Порядке. Чем больше времени Возрождение проводила с Декрасом, тем больше осознавала, что ее опыт в божественности был далек от того, каким он мог бы быть. Порядок украл у нее время.

Наступит момент, когда она вернет себе это время с процентами.

Но до тех пор она была более чем удовлетворена тем, что наблюдала за Ноем и его союзниками, уплетая закуски.

«Я никогда не говорила, что недовольна успехами Ноя», – сказала Возрождение, осознав, что до сих пор не ответила на выпад Декраса. «Я просто сделала безопасную ставку. Достижение Божественности за пятьсот лет – это уже была бы смехотворно безопасная ставка, а я сказала, что он сможет сделать это за двести пятьдесят. Откуда мне было знать, что ты просто возьмешь и сократишь этот срок еще вдвое?»

«Надо было держать свои карты при себе (2)», – сказал Декрас с ухмылкой. Он взмахнул рукой, и изображение на экране перемоталось назад и приблизилось, пока его не заполнило ошеломленное выражение лица Гарины с широко раскрытыми глазами и распахнутыми от неверия губами. Затем он ткнул пальцем в Возрождение. «Это будешь ты, когда я выиграю».

«Ты смеёшься над собственным подчинённым. Это просто жалко».

«Она моя подчиненная. Я устанавливаю правила, и я заявляю, что это знак чести — заслужить такое уважение, чтобы над тобой смеялись», — ответил Декрас. Он опустил руку, и время на изображении снова пошло, стремительно проносясь вперёд, пока не вернулось в настоящее.

Выражение лица Гарины оставалось совершенно прежним.

Возрождение рассмеялась.

«Неловко вышло», — проговорил Декрас, почесав подбородок. «Она, вероятно, и рада, думая, что её никто не видит. Её эго никогда бы не оправилось, узнай она правду».

«Некоторые вещи лучше оставлять в тайне», — согласилась Возрождение, закончив смеяться. Признаться, винить Гарину было трудно. За Ноем действительно было невероятно интересно наблюдать. Он никогда не переставал вытаскивать что-нибудь новенькое из рукава. (3) «Тем не менее, Гарина держится довольно неплохо. Очень даже неплохо. Я ожидала, что она сорвётся и убьёт его гораздо раньше».

«Не то чтобы это ей сильно помогло», — протянул Декрас. «Думаю, он не остановится, пока полностью не выдохнется».

Ной снова атаковал. Он и Гарина кружили по поляне, обмениваясь яростным шквалом ударов. Седьмой ранг больше не сдерживала удары так, как ранее. Каждый удар наносился с силой, способной сокрушать конечности и рвать плоть, — но Ной прорывался сквозь них, словно разъяренный зомби.

Залп ногой отсёк ему левую руку, но выражение лица Гарины сразу после удара подсказало Возрождению, что простого контакта с телом Ноя оказалось достаточно, чтобы его сила вторглась в душу Гарины.

«Жаль, что Гарина всё-таки убила его», — вздохнула Возрождение. «Представь, насколько сильным это было бы, если бы у него был полный доступ к своим Рунам».

«Скорее всего, она поступила правильно», — ответил Декрас. «Существует такое понятие, как «слишком много вариантов». Она заставила его сосредоточиться исключительно на своём паттерне и полном слиянии. Добавление Рун в эту композицию только отвлекало бы его. У меня такое чувство, что он запомнит довольно многое из этого».

Возрождение лишь покачала головой. Она до сих пор помнила тот момент, когда впервые по-настоящему слилась с самой собой. Этот опыт не был приятным, но редко бывал таким — и это был один из самых ранних и важных шагов, определяющих путь к божественности. То, как он проходил, во многом определяло будущее мага… и у Ноя обстоятельства складывались весьма многообещающе.

«Какое самое длительное время первого полного слияния тебе известно?» — спросила Возрождение.

«Час», — ответил Декрас. «И это у одного из самых могущественных богов, которых я когда-либо встречал. Думаю, есть и такие, чьи первые слияния длились ещё дольше, но я о них не знаю».

Возрождение медленно кивнула. Её собственный опыт продлился чуть более тридцати минут. А, по её подсчётам, Ной уже приближался к сорока пяти. Было бы неверно утверждать, что именно это полностью предопределяло силу бога, но определённая корреляция определённо существовала. Подлинное понимание самого себя составляло огромную часть божественности по большему числу причин, чем любой смертный мог себе вообразить.

Ной снова умер.

Гарина чисто снесла ему голову ударом ноги с разворота. Несмотря на собственное удивление, она, безусловно, отнеслась к просьбе Ноя серьёзно. Она не сдерживалась даже близко в той мере, как прежде.

Я действительно не думала, что из неё выйдет хороший учитель. Похоже, я слишком пренебрежительно к ней относилась. Мне нужно будет в будущем внимательнее следить за Гариной. Она гораздо больше, чем просто рычащая собака на поводке. Возможно, она даже сама будет способна достичь Божественности.

Возрождение не собиралась признаваться в этом Декрасу. Он и без того был слишком самодоволен своими Апостолами. Не было никакого смысла ещё больше тешить его самолюбие.

На их глазах тело Ноя вновь материализовалось рядом с его тыквой. Он пришёл в движение ещё до того, как чёрный дым успел рассеяться, ринувшись к Гарине и бросившись в её сторону, словно разъярённое животное.

Битва была далека от завершения.

Возрождение и Декрас замолчали, наблюдая за происходящим.

Время было странным понятием для бога. То, что когда-то было величайшим мотиватором жизни, теперь было не более чем отдалённым тиканьем. Возраст ничего не значил. Годы могли пролетать мимо, словно песчинки.

Но сегодня два бога считали каждую проходящую секунду.

И секунды действительно шли.

«Он… быстрее восстанавливается после своих смертей?» — спросила Возрождение, нахмурившись. «Клянусь, обычно ему требовалось больше времени, чтобы прийти в себя после воссоздания».

«Похоже на то», — сказал Декрас. «Увлекательно, не правда ли? Моя Руна невероятна».

"Его разум давно бы истлел, не будь моей," – возразило Возрождение. "Думаешь, он бы вообще тренировался так, не зная, что восстановит свою душу лишь парой мыслей?"

"Верно."

Возрождение вздернула палец, затем опустила. Глаза ее сузились. "Ладно. Но он не смог бы достигнуть и половины того, что имеет сейчас. Существует множество доводов в пользу того, что пределов собственным усилиям не существует."

"Это тоже моя Руна. Посмотри на него и скажи, что его потенциал ограничен. Этот безумный смертный, пожалуй, самый опасный враг, которого только можно обрести в том маленьком мире. Кроме Сьевана, здесь нет ни одного существа, которое могло бы избежать смертельных объятий."

"И точно ни одного, кто делает это так… свободно," – пробормотало Возрождение, стараясь не задерживать взгляд на чем-либо ниже груди Ноя. Ему определенно стоило бы найти способ создавать какую-нибудь одежду, когда он возвращается к жизни.

Секунды продолжали отсчитываться в сознании Возрождения. Мурашки побежали по коже на ее затылке. Их холодное касание скользило по ее рукам и поднималось к плечам. Поединок длился уже 58 минут и 32 секунды.

К этому моменту магия Ноя должна была иссякнуть дважды. Он явно слабел. Его движения замедлялись, и сила, пылающая в его глазах, начала, наконец, угасать… но он все еще продолжал. У Гарины было куда больше запасов, чем у него, но она не могла продолжать вечно, сдерживаясь подобным образом.

Биться, пытаясь избежать уничтожения противника, было в некотором смысле куда сложнее, чем просто сражаться в полную силу. Она заметила, как Ной замедляется, и так же снизила интенсивность своих атак, явно намереваясь выжать из него все до последней капли, пока его первое слияние не завершится.

Секунды тянулись бесконечно. Возрождение не смела даже дышать.

59 минут.

Ной пошатнулся. Бушующая буря в его глазах мерцала, словно угасающая свеча. Он был почти полностью обессилен. Дуги Хаотической магии пронзали его тело, а затем снова впитывались в кожу. Воздух вокруг него и Гарины был настолько пропитан магической силой, что они, по сути, дышали ею.

59 минут и 10 секунд.

Гарина и Ной обменялись еще одной серией ударов. Удар Ноя прошел мимо Гарины; ее удар ногой врезался ему в бок.

Он пошатнулся.

Упал на одно колено.

Оперся рукой о землю.

59 минут и 15 секунд.

На мгновение Ной застыл на месте.

Гарина помедлила.

И он поднялся. Его пальцы сжались по бокам. Его взгляд впился в Гарину, не дрогнув, несмотря на измученное и истощенное тело и душу.

59 минут и 35 секунд.

Декрас подался вперед. Никто из них больше не произносил ни слова. Оба были слишком сосредоточены на времени.

Ной, шатаясь, двинулся вперед. Один шаг сменился другим. Ходьба перешла в бег, а бег – в спринт.

Он бросился на Гарину.

Она шагнула в сторону, позволив ему пробежать мимо без вреда. Ее нога рассекла воздух, направляясь к его спине. Ной извернулся, каким-то образом сумев уклониться от удара в том, что должно было быть почти невозможным акробатическим подвигом.

Он рухнул на землю, перекатился и заскользил до полной остановки. Его рука впилась в землю, и он заставил себя подняться. Свет в его глазах замерцал. Сознание удерживалось его телом на истончившейся нити.

59 минут и 50 секунд.

Ной пошатнулся.

Он и Гарина смотрели друг на друга долгую секунду. Дуга красной энергии пробежала по его плечам и стремительно спустилась по рукам.

Затем свет в его глазах погас. В них не осталось никаких мыслей.

Тело Ноя все еще стояло, но его сознание наконец сдалось.

Плечи Гарины опустились. Она с облегчением выдохнула, осознав то же, что и Возрождение с Декрасом.

"Он всё," – прошептал Декрас. "Черт возьми. Какой невероятный забег. Но упасть так близко к часу…"

59 минут и 55 секунд.

"Вот это битва," – прошептала Гарина, вытирая кровь с уголка губы. "Меня так не загоняли на тренировках с тех пор, как Пророк сражался со мной в последний раз, и уж точно никогда – кто-то твоего ранга."

Апостол подошла к Ною. Глаза Апостола были полны уважения – вероятно, именно поэтому они оставались твердо зафиксированными выше уровня его шеи.

И, вероятно, именно это ее и спасло.

Его глаза, все еще белые и бездумные, вспыхнули последней искрой угасающей черной молнии. Тело Ноя размылось в движении.

Он рванулся вперед, пикируя на Гарину и протягивая руку к ее плечу.

Апостол отшатнулась назад. Она вывернулась из хватающих пальцев Ноя, лишь едва успев избежать их, когда те пронеслись мимо нее.

Ной наклонился вперед и с глухим стуком рухнул на землю – и трава, которую его пальцы задели по пути к земле, исчезла.

Но, возможно, "исчезла" было не совсем верным словом.

Всякая живая материя содержит в себе энергию. Эта энергия по-прежнему оставалась ровно там, где была мгновение назад, – но физической формы травы нигде не было видно.

Все было уничтожено до основания. Трава обратилась в мельчайшие частицы. Даже если бы сама трава обладала достаточной мощью, чтобы управлять Руной, она была бы уничтожена.

Ничего не осталось от живых существ, которые соприкоснулись с рукой Ноя. Они были полностью и безвозвратно стерты из бытия (4).

Лишь после этого Ной по-настоящему замер.

Возрождение перестала вести счет секундам, но она была уверена в одном: прошло больше 60 минут, хоть и с минимальным отрывом.

«Что это было?» – выдохнула Гарина, глядя на застывшего Ноя.

И где-то в самых далеких уголках мироздания двое любопытных богов задали тот же вопрос.

- - -

П.: *Оригинальное название главы «Shredding time» явно представляет собой игру слов, при разном прочтении относящуюся к разным частям главы. При прочтении как «Время разрушения/измельчения» оно подходит к описанию тренировки богов в начале и финальному фокусу Ноя, а при прочтении как «Измельчение времени» – к подсчету богами секунд в середине.

P.S. И да, это третья серия – «Вы удивили богов»)

(1) – Вижу тут мем (https://memepedia.ru/rik-dalton-pokazyvaet-palcem/), хоть убейте)

(2) – “Should have played your cards closer to chest,” Decras said..." Не владею игровой лексикой, поэтому не могу понять, правильно ли будет переводить дословно, или существуют аналоги... Консультации приветствуются ^^

(3) – Вообще-то в исходнике здесь сказано "He never failed to pull something new out of his ass". Так скзть, имеется нюанс)

(4) – В оригинале здесь "unmade" – а-ля «сделаны обратно».