Врата: там бьются наши воины (Новелла) Том 1 Глава 3

Недалеко от деревни Кода, среди живописных лесов, возвышался скромный домик. Два помещения, каждое площадью в 10 квадратных метров, составляли его жилище. Стекло в этом мире — большая редкость, поэтому дом был оборудован лишь двумя небольшими окнами, стратегически расположенными для максимального освещения. Кирпичные стены, увитые плющом, были сложены из необожженного, высушенного на солнце материала. Солнечный свет, пробиваясь сквозь кроны деревьев, придавал строению особое очарование.

У входа в жилище стояла крытая телега, доверху набитая ящиками, мешками и стопками книг, перевязанных бечевкой. Взгляд на эту гору поклажи и мирно жующего траву неподалеку ослика не оставлял сомнений: вещей было слишком много. Бедное животное, которому предстояло тащить все это, едва ли сможет сдвинуться с места.

Рядом с перегруженной телегой стояла девушка с серебристыми волосами, сжимающая в руках стопку книг. На ней была надета кантой*. Внешне ей было не более четырнадцати-пятнадцати лет. Рассматривая повозку, она размышляла о сложившейся ситуации.

- Учитель, больше ничего не поместится.

Несмотря на все усилия, в телегу уже не могло влезть ничто. Девушка спокойно сообщила об этом обитателю дома.

- Лелей! Может, придумаешь что-нибудь? — старик с седой бородой выглянул из окна, его выражение лица ясно говорило: «Я больше не могу».

- Было бы разумнее оставить фрукты Коам и груши Лочте, — произнесла девушка по имени Лелей, вынимая из повозки мешки с засушенными фруктами. На освободившееся место она уложила книги, которые держала.

Фрукты Коам и груши Лочте находят применение в медицине, поскольку эффективно снижают высокую температуру. Однако лихорадка, которую можно сбить этими плодами, встречается редко, так что в ближайшем будущем они вряд ли потребуются. К тому же, хоть фрукты Коам и груши Лочте и считаются редкими, их все же можно достать, поэтому ценные книги, разумеется, имеют больший приоритет.

Старик с седой бородой погрустнел.

- Огненный Дракон должен был спать еще пятьдесят лет. Почему же он пробудился сейчас…

Весть о нападении Огненного Дракона на эльфийскую деревню разнеслась подобно лесному пожару. Обычно подобные новости заставляют людей бросать все и спасаться бегством, но в этот раз их предупредили заблаговременно, предоставив время для сборов. В настоящее время вся деревня бурлила приготовлениями к эвакуации.

Старик, ворча, поднял мешки, которые Лелей сбросила с телеги, и внес их в дом. Под кроватью находилось тайное хранилище, где он намеревался их спрятать.

Тем временем Лелей подтолкнула ослика к забитой телеге.

- Учитель, вам следует поторопиться и забраться скорее.

- А? Что ты говоришь? Меня совершенно не интересуют маленькие девочки вроде тебя. Вот если бы это была твоя старшая сестра, тогда другое дело… Такая взрослая, с упругими…

-…

Лелей одарила старика самым ледяным взглядом, на какой только была способна. Затем, используя магию, она спрессовала воздух в шар и направила его в старика. Этот шар был не тверже резинового мячика, но попасть им в кого-то все равно было бы неприятно.

- Эй! Прекрати! Магия — это не игрушка! Ее нельзя использовать ради выгоды и развлечений… Эй!

-…

- Хотя у нас еще есть немного времени, его не стоит тратить на игры. Пора отправляться, — произнес старик, а затем, взглянув на свою ученицу, добавил: — Да понял я, понял. Ты такая агрессивная… Ты шуток не понимаешь?

Он взял свой посох и сел рядом с девушкой. Лелей, бросив на него взгляд, ответила:

- Шутки предназначены лишь для того, чтобы веселиться с друзьями, родителями, любимыми или другими близкими людьми. Если шутка имеет сексуальный подтекст, необходимо учитывать, кому она адресована. Например, неуместно направлять пошлые шутки несовершеннолетней девушке. Такое поведение может безвозвратно разрушить ваши с ней отношения. Мне казалось, что большинство взрослых это понимает?

Выслушав пространную лекцию Лелей, старик тяжело вздохнул.

- Хм-м… Я так устал. Как бы мне хотелось не быть таким старым.

- О чем вы говорите?! Вы, Учитель, живучи как таракан.

- А вот это уже обидно. Разве так должна ученица разговаривать со своим учителем?

- Меня так воспитывали с самого детства, и именно вы, Учитель, этим занимались.

После этих слов Лелей легонько подтолкнула ослика. Животное послушно попыталось сдвинуться с места, но не смогло, так как телега была перегружена.

-…

- Как я и говорила, мы слишком сильно нагрузили телегу.

- Естественно. К тому же именно вы продолжали закидывать все больше и больше вещей, Учитель.

-…

Лелей спокойно спрыгнула вниз. Девушка подумала, что лучше уж идти пешком, чем сидеть на телеге, которую невозможно сдвинуть с места.

- Постой, постой! Лелей, нужно быть более снисходительной! Если будешь вести себя так дальше, никто за тебя не возьмет замуж. Какая тогда будет потеря! — воскликнул старик, снова ударив осла. Но даже со всеми его стараниями, осел не мог сдвинуть телегу ни на сантиметр.

В этот момент Лелей заметила, что одно из колес ушло в землю почти наполовину. Стало очевидно, что в таком положении телега не сдвинется с места.

- Учитель, я думаю, вам следует спуститься.

- Не беспокойся, не беспокойся. У нас же есть вот это… — старик поднял свой посох. Лелей издала вздох и, имитируя голос учителя, произнесла:

- «Магия — это не игрушка! Её нельзя использовать ради собственной выгоды или забавы»…

Пот выступил на лбу старика, и он поспешно ответил:

- Мы — маги! Мы не связаны теми же правилами, что и обычные люди.

Под пристальным взглядом Лелей, в котором не было и следа тепла или понимания, старик открывал и закрывал рот, словно издавая беззвучные звуки «А-а-а».

-…

В его сердце чувства учителя боролись с другими чувствами, погрузив его в ступор на некоторое время. Придя в себя, он с недовольством посмотрел на Лелей.

- Я… Прошу прощения.

- Все в порядке. Я знаю, какой ты человек, — Лелей была из тех детей, кто никогда не смягчал правду.

Применив магию, снизившую вес предметов, осел без труда сдвинул доверху нагруженную телегу. Лелей и её Учитель сели в повозку и покинули дом, где прожили много лет.

Приблизившись к центру деревни, Лелей увидела множество повозок. Все они были доверху набиты различными вещами, как и повозка их с Учителем. В качестве средств передвижения использовалось всё, что могло двигаться или катиться по дороге; некоторые люди даже навьючили лошадей мешками. Девушка начала внимательно осматривать жителей деревни, создавая впечатление, будто она их изучает.

- Ты умная девочка. Вероятно, все остальные кажутся тебе глупыми, — проговорил старик.

- Нет ничего странного в том, что люди, услышав о приближении Огненного Дракона, стараются взять с собой как можно больше вещей.

- Ты говоришь, что это нормально для людей… Но при этом продолжаешь считать их глупцами, не так ли?

-…

Лелей не нашлось, что ответить своему Учителю. Если бы люди ценили свою жизнь, они бы давно всё бросили и пустились наутёк. Сбор поклажи отнимает время, которое можно было бы использовать для побега; к тому же, их груз не позволит им быстро двигаться. Когда прилетит Огненный Дракон, бросать поклажу будет уже поздно.

Да и вообще, почему люди так отчаянно стремятся выжить? Смерть всё равно неизбежна… Она приходит рано или поздно. Так какой смысл оттягивать свой конец?

Лелей методично разбирала эту проблему, а старик в это время не знал, как ей всё объяснить.

Когда они достигли центра деревни, путь им преградила вереница повозок. Колонна совершенно не двигалась.

- Что там случилось?

- Ах, это учитель Като и Лелей. Впереди проблема: кто-то перегрузил повозку, что привело к поломке оси. Теперь телега застряла посреди дороги, перекрыв всем путь. Мы здесь застряли и, похоже, надолго, — ответил человек, стоявший впереди.

Лелей и её Учитель оказались зажаты между двумя телегами, так что даже если бы они захотели развернуться, ничего бы не получилось. Данную ситуацию можно назвать «ловушкой».

Пока Учитель Лелей беседовал с сельскими жителями, внимание девушки привлёкла группа странных людей. Они говорили на языке, который Лелей никогда прежде не слышала:

- Помощь при стихийных бедствиях — это тоже часть нашей работы. Для начала, давайте откатим в сторону телегу, перекрывающую дорогу! Итами, пожалуйста, попроси у старосты разрешение помочь. Тодзу, встань в начале дороги и сообщай всем, что здесь затор, чтобы люди ехали по другой дороге! Язык? Используй жесты! Курокава, отправляйся на место происшествия и убедись, что никому не нужна медицинская помощь.

На людях из таинственной группы была надета зелёная одежда… Конечно, кроме зелёного были и другие цвета, например, коричневый. Большинство из них — мужчины, но были и женщины. На всех были шлемы, они солдаты? Но почему тогда на них нет брони? По-видимому, они принадлежат к группе, о которой Лелей раньше не слышала.

Хотя девушка не понимала речи таинственных людей, ей сразу стало ясно, что 45-летний старик, отдавший приказы разбежавшимся в разные стороны мужчинам и женщинам, был их командиром. Похоже, они из неизвестной ей военной организации, подчиняющейся определённым правилам и постановлениям.

Попрощавшись с Наставником словами «Я пойду взгляну», Лелей направилась к телеге, ставшей причиной дорожного затора. Чтобы добраться до неё, ей пришлось обойти целых пятнадцать повозок. У одной из телег сломалась ось, и, застряв посреди дороги, она полностью перекрыла движение. Груз был разбросан повсюду. Рядом с телегой лежали мужчина и женщина с ребёнком. Неподалёку Лелей заметила на дороге лошадь, изо рта которой шла пена. Селяне пытались помочь животному, но лошадь билась в конвульсиях, не подпуская никого.

- Девушка, здесь небезопасно, уходи скорее назад, — обратился к Лелей один из людей в зелёном.

Лелей не поняла слов, но по жестам поняла, что её просят остановиться. Заметив раненую мать с ребёнком, она обошла мужчину и продолжила идти вперёд, не обращая внимания на бьющуюся рядом лошадь.

- Они ещё живы.

Ребёнок был мальчиком, примерно ровесником Лелей, на вид ему было около десяти лет. Девушке хватило одного взгляда, чтобы понять — он ударился головой. Его лицо и тело стремительно бледнели, он покрылся потом. Температура тела падала.

Мать потеряла сознание, но её состояние было стабильным. Однако ребёнка нужно было срочно спасать.

- Лелей! Что ты делаешь? Что стряслось?

Девушка обернулась и увидела, что старейшина деревни зовёт её. Рядом с ним шёл человек в зелёном. Скорее всего, он и попросил помощи у старосты.

- Староста, мне кажется, телега была перегружена, оттого и сломалась. Ребёнок на грани смерти, родители в порядке. Лошади уже не помочь.

- Учитель Като здесь?

- Он сейчас находится позади всех этих телег. Меня он сюда послал разузнать, что случилось.

Пока она говорила, женщина в зелёном начала оказывать помощь ребёнку, которого ранее осматривала Лелей. Её действия выдавали медицинскую подготовку. Мужчина в зелёном, которому на вид было около 30 лет, стоявший рядом со старейшиной, начал подавать сигналы остальным членам таинственной группы.

Внезапно отовсюду раздались крики:

- Осторожно!

- !

Затем последовал глухой звук, напоминающий взрыв. Лелей тут же обернулась. Перед ней предстала следующая картина: мёртвая лошадь, лежавшая на земле рядом с ней. Ей не хватило нескольких метров, чтобы сбить девушку. Если бы лошадь, в десять раз тяжелее взрослого человека, врезалась в Лелей, её бы просто раздавило.

Из всего произошедшего Лелей поняла лишь одно: люди в зелёном спасли её, убив лошадь неизвестным ей способом.

***

Союзная армия, собранная под знаменем Империи, была разгромлена за одну ночь. Если бы такое произошло в Японии, новость показали бы на всех электронных табло в торговых районах, заголовки каждой газеты были бы посвящены этому событию.

Но в этом мире жители Специального региона были совершенно не в курсе, куда перемещалась армия и что с ней впоследствии случилось. Даже если они проигрывали войну, это никак не влияло на их повседневную жизнь. Единственное, что изменялось — правитель. А всё потому, что в этом мире страны постоянно сражаются за территории. Одна и та же деревня могла переходить во владение то одной, то другой стране несколько раз в год. При таких обстоятельствах очень сложно ожидать какой-либо лояльности к правителю.

До тех пор, пока их дом не становился полем боя или пока одного из членов семьи не забирали в солдаты, обычные люди вообще не интересовались военными действиями. Но даже так, их жизнь всё равно менялась.

Последнее изменение, которое почувствовали люди в своей жизни, связано с большим распространением разбойников. В этом мире правят те, у кого есть оружие: солдаты и рыцари, но они не занимаются отловом бандитов. Причина этого в том, что дворяне не обязаны наводить порядок на своей территории. Их интересует лишь «контроль». Если говорить начистоту, то дворяне мало чем отличаются от бандитов. Дворяне награбленное называют «налогами», а разбойники просто грабят мирное население. Обе стороны не хотят нести никакой ответственности за тех людей, у которых они взимают плату. Для них всё просто: если кто-то отказывается платить, его заставляют силой.

Но даже если дворяне и рыцари решают поохотиться на бандитов, они не особо стараются: как только бандиты пропадают с их поля зрения, воров больше не преследуют. Поэтому любое доброе дело, содеянное ими, обычно оказывается случайностью.

Поскольку у бандитов имеется оружие, и они могут даже кого-нибудь убить, то дворяне и их войска не горят большим желанием сражаться с ними. Исключения очень редки. Даже в Японии есть фильм о том, как деревня вынуждена была самостоятельно нанять семь самураев* для защиты от бандитов, в то время как владелец земли даже пальцем не пошевелил.

Хотя, конечно, бандиты тоже предпочитают нападать на деревни лишь тогда, когда поблизости нет дворян и рыцарей. До последнего времени они должны были действовать скрытно, но теперь, когда рыцари и дворяне стали появляться реже, они наконец-то могут действовать в открытую.

Любой опытный охотник знает, что тотальное истребление добычи лишает популяцию шанса на восстановление. Правда это или нет, но среди бандитов умных людей, как правило, не сыскать. Поэтому их действия отличаются особой жестокостью и бесчеловечностью.

Так, одна семья, спешно покинувшая родную деревню, была замечена ими поблизости, когда разнеслась весть об Огненном Драконе. Отец неутомимо правил телегой, запряженной лошадью, а внутри разместилась вся его семья: тридцатидвухлетняя супруга и пятнадцатилетняя дочь.

Жители деревни, подобно загнанным зверям, метались в разные стороны, спасаясь от надвигающейся угрозы. Однако, в отличие от стайных травоядных, они двигались поодиночке, не имея времени на организацию, ведь Дракон мог появиться в любой момент.

Семья, что сейчас следовала по тракту, была одной из таких уединенных групп. Решив пренебречь советами о необходимости осторожности, они покинули селение самостоятельно.

Спустя сутки пути, в ночь своего второго дня в дороге, они столкнулись с бандитами. Мужчина отчаянно подгонял лошадь, но, очевидно, тащившая непомерный груз телега не могла развивать высокую скорость. Поэтому разбойники без труда настигли всю семью, не имевшую даже малейшей возможности оказать сопротивление. Глава семейства был мгновенно убит, а его жену и дочь увезли.

В сгустившейся темноте около дюжины бандитов собрались у костра, с ликованием перебирая добычу. Их жертвы везли с собой не только ценности, но и продовольствие, которым разбойники с аппетитом набивали свои желудки. Сытно поужинав, они принялись за осквернение матери и дочери. Тем временем их предводитель, уже утоливший свои низменные инстинкты, расслабленно потягивал вино.

- Босс! Деревня Кода готовится к переезду!

С тех пор, как появились слухи о появлении Огненного Дракона, множество сельских жителей начали покидать свои дома. Загружая все возможное в повозки, они не только теряли скорость передвижения, но и лишались возможности к обороне. Так почему бы не поживиться за их счет? Нет никаких причин упускать такую удачу. Всех уничтожим, а груз заберем.

Услышав доклад своего подчиненного, главарь разразился радостным смехом. Идея была превосходной, нужно лишь приготовиться к нападению. Однако, немного поразмыслив...

- Нас слишком мало.

Он не предполагал, что их отряду, насчитывавшему всего 20 человек, удастся разграбить целую деревню.

- Раз так, почему бы нам не объединиться с другими группами поблизости? Совместными усилиями мы сможем заполучить добычу, о которой прежде могли лишь мечтать.

К тому же, предводитель увидел в этом отличный шанс для усиления банды. Имея достаточно людей, они могли бы атаковать целые деревни, а возможно, даже города. Если все пойдет по плану, он, быть может, даже сможет стать лордом, хотя когда-то его изгнали со службы. Из грязи в князи. Ему суждено было осуществить мечту каждого бандита: получить собственную территорию. Такие мысли начали наполнять его разум.

Безымянный предводитель бандитов провел свои последние мгновения жизни, с восторгом представляя блестящее будущее, которое, как ему казалось, ждало его впереди. Плохо это было или хорошо — не имело никакого значения, потому что его голова отделилась от туловища с характерным звуком «кхряк». Она покатилась по земле, оказавшись прямо в костре. Запах паленых волос и горелой плоти заполнил лагерь.

С биологической точки зрения, отрубленная голова сохраняет активность мозга в течение нескольких секунд после отделения от тела. Именно поэтому предводитель смог что-то увидеть, пока его голова совершала свое последнее путешествие. Его взгляд вращался вместе с головой, но это не мешало восприятию. Сначала он увидел фонтан крови, бьющий из его тела, а затем, перед тем как померкнуть, — черноволосую богиню смерти, окутанную свежей кровью.

Первое, что бросилось бы в глаза при виде этой девушки, — её «темный» облик. Её кожа была бледной до прозрачности, волосы и одеяние — угольно-черными, а глаза напоминали осколки обсидиана.

Своей алебардой, которую она держала в руках, богиня отделила голову предводителя бандитов от тела с едва слышным звуком «кхряк». Оружие внешне напоминало массивный топор на длинном древке. Такой громоздкий топор, казалось бы, не должен находиться в руках юной девушки. Тот факт, что черноволосая богиня с легкостью орудовала им, держа тяжелое оружие своими маленькими руками с тонкими пальчиками, выходил за рамки понимания.

Она переложила алебарду на плечо и шумно выдохнула. Девушку окружали разрубленные тела бандитов.

- Что ж, это было весело. Благодарю вас за такую замечательную ночь, — черноволосая богиня, поправив юбку, исполнила изящный реверанс.

По внешнему виду ей можно было дать лет тринадцать, и, судя по её красоте и отточенным движениям, она, вероятно, происходила из знатной семьи. Несмотря на сияющую улыбку, в глазах богини не читалось никаких эмоций. В её черных зрачках вечно клубилась голодная тьма бездонной пропасти.

- Спасибо, что пожертвовали мне свои жизни. Благодарю вас от имени моего бога. Мой господин весьма доволен вашим даром, он сказал, что я могу поступить с вами как пожелаю.

- Кто! Кто ты, черт возьми, такая! - выкрикнул один из выживших бандитов. В этот возглас он вложил всю свою оставшуюся смелость, ведь от одного только взгляда на черноволосую девушку все его внутренности просто сводило от страха. Он мог гордиться тем, что в сложившихся обстоятельствах оставался способен хоть что-то произнести.

- Я?

Ее улыбка была просто восхитительна.

- Меня зовут Рори Меркури. Я - Апостол Эмроя, Бога Тьмы.

- Э-это что, одежда священнослужителя Храма Эмроя? Она... она одна из 12 Апостолов, Рори Жнец?!

- Ой... ты меня знаешь? Хм-м... все верно.

Перед лицом смеющейся девушки бандиты разлетелись, как листья, несомые ветром. Они бросили бежать со всех ног, ведомые одним чувством - страхом.

- Какого черта! Как вообще можно драться против Апостола!

-О нет. Нет, нет, нет, нет. Вам не убежать.

Рори прыгнула вперед вместе с огромным металлическим топором, который должен был весить по меньшей мере в несколько раз больше, чем она сама. Девушка бросилась в погоню за бандитами, как хищник за убегающей от него добычей.

Алебарда раздробила голову одного из бандитов словно арбуз, который обычно разбивают на пляже, украсив все вокруг ошметками плоти.

- Уех, аббах.....ай-й-й-й-й!

Затем она догнала другого бандита. Возвышаясь над упавшим мужчиной, Рори легко взмахнула алебардой, подняв позади клубы пыли, прежде чем поднять её над головой. Ее белоснежная кожа вся была в пятнах крови.

- Хи-хи-хи... Мой Бог сказал однажды: все существа живут ради смерти. Никто из смертных не сможет избежать её.

Ужасный крик разнесся по округе, когда алебарда рухнула вниз.

***

- Фух... фух... фух... что... что здесь забыла Апостол Эмроя?!

Мужчина проклинал свою невезучесть, двигаясь вперед из последних сил.

Ужасный крик послышался вдалеке. Рори Жнец забрала еще одну душу.

- Проклятье, проклятье!

Ночью не видно дороги. Кругом лишь грязь, камни и ветки. Мужчина продолжал бежать, то и дело на что-то натыкаясь. Все его тело покрылось потом и грязью, а одежда истрепалась.

Снова раздался крик, на этот раз впереди.

Он поскользнулся на грязи. Его тело наклонилось вперед. Потеряв равновесие, мужчина упал, ударившись головой о землю.

- Проклятье, проклятье, прокля-а-а-а-атье, почему мне так не везет!

Он услышал приближающиеся шаги.

- Ой... разве тебе не весело?! - прошептал чистый, словно звон колокольчиков, голосок.

Мужчина поднял голову. Девушка, одетая в черное, стояла перед ним на фоне луны.

- Разве тебе не было весело, когда ты убивал других?

Она воткнула лезвие своей алебарды между раздвинутых ног мужчин так, что острый кончик почти коснулся его паха.

- Ой-ой-ой-ой-ой-ой! Я-я-я никогда, никого не убивал!

- Ой, правда, что ли?

- Чистая правда! Я к ним только недавно присоединился! Мне сказали, что я буду последним наслаждаться женщинами, поскольку я еще новичок! Я к ним даже не прикоснулся!

- Хм-м-м-м-м-м-м-м? - Рори призадумалась, прежде чем заговорить снова.

- Другие твои дружки уже ушли к Эмрою. Разве тебе не будет одиноко без них?

Мужчина отчаянно замотал головой, заверяя, что ему не будет одиноко, совсем не будет.

- Ты уверен? Разве не будет грустно остаться одному?

- Нет, пожалуйста, я просто мечтаю быть один! - начал молить мужчина.

Рори смотрела на бандита холодным взглядом, который словно пронзал его насквозь.

- Что же мне с тобой тогда делать...

После этих слов Рори радостно хлопнула в ладоши.

- У меня отличная идея. Поскольку ты еще ничего не успел сделать, почему бы не начать это прямо сейчас?

С этими словами девушка, одетая в черное, схватила бандита за ногу. Он почувствовал ее огромную силу, о которой нельзя было догадаться по ее внешнему виду.

- Ля-ля-ля... - напевала она, волоча мужчину по земле.

- Больно! Остановись! Ай-ай-ай-ай-ай!

Всюду были камни и песок. Пока мужчину тащили по ним, они раздирали его одежду и царапали кожу. Все тело бандита покрылось его собственной кровью.

- Тебе кто больше нравится, мама или дочка?

- Не-е-е-е-ет! Пожалуйста, не надо! Грх....

- Не надо стесняться, тебе все равно не жить. Но ты можешь повеселиться напоследок.

Рори взмахнула рукой и бросила мужчину. Он приземлился точно между матерью и дочерью.

- Ну что, вперед. Можешь начинать.

Мужчина отчаянно помотал головой.

Ноги голых женщин были широко раздвинуты, безоговорочно доказывая произошедшее изнасилование, а руки задраны наверх, будто в приветствии Императора. Ни одна из них уже не двигалась и, судя по всему, не дышала.

- Ой... надо же. Обе уже умерли.

Похоже, их насиловали до самой смерти.

- Извини, мы чуть-чуть не успели.

Рори закрыла глаза и опустила голову в молитве. Когда девушка вновь подняла голову, она улыбнулась мужчине.

- С другой стороны, смотри в какой они удобной позе, почему бы все равно не трахнуть их?

Мужчина почувствовал, как внизу его живота стало сыро, а вокруг него стала расползаться смердящая лужа.