Всё, что нужно – младшая сестрёнка (Новелла) Том 14 Глава 12 Синие певчие птицы

Утро для Соры Хасимы началось с шока: рядом с ним, совершенно обнаженная, спала его тётя.

Звучит как начало фильма ужасов? Ничуть. Соре четырнадцать, а его голой «тёте» — шестнадцать. Разница в возрасте смехотворна, всего два года.

Сиори Хасима, родственница с поразительной разницей в возрасте (хотя из-за дат рождения они учились в параллельных классах), почиталась как королева красоты в старшей школе. Она была точной копией своей сестры, Тихиро, в юности. Единственное отличие: грудь Сиори была скромного размера. В остальном же – полная комплектация звезды: умна, спортивна, идеальная хозяйка. Мягкая и спокойная, но с несгибаемым внутренним стержнем. Во втором классе её избрали президентом школьного совета.

Естественно, её популярность зашкаливала. Парни и девушки признавались ей в любви, но она отвергала всех одной фразой: «Я влюблена в своего младшего брата». Сора считал это ужасно раздражающим. Он ведь ей даже не брат.

Он видел её голой бесчисленное количество раз. Ноль эмоций. Поэтому он просто положил ладони на её мягкую грудь и живот — и толкнул изо всех сил. Сиори кубарем слетела с кровати, утащив за собой одеяло.

— Ге-э-э… — простонала она, пробуждаясь, словно сонная жаба. — Ты такой злой, Сора…

Она нахмурилась, а её глаза наполнились слезами. Но Сора ответил ей ледяным взглядом.

— Вовсе нет. Почему ты спишь в чужих кроватях?

— Ну… я лизала твои соски, пока ты спал. И, наверное, заснула сама.

— Ты ненормальная!

Сора метнул в неё подушку. Сиори поймала её одной рукой — играючи. Дело не в том, что Сора слабак. Просто у Сиори были звериные реакции.

— У-у-у…

С разочарованным стоном Сора приложил руку к соскам. Они были слегка влажны. Пуговицы на пижамной рубашке были расстёгнуты. Он спал слишком крепко, чтобы заметить. Его ошибка.

У тёти был самый странный фетиш в мире: лизать его соски. По словам её родителей, в детстве она «охотилась» на груди всех подряд. Но к тому времени, когда Сора пошёл в начальную школу, она переключилась исключительно на племянника. Только на него.

— Эта подушка пахнет тобой, Сора… — Сиори обняла её и с наслаждением вдохнула аромат.

— П-прекрати! Это отвратительно!

Он в панике выхватил подушку. Сиори встала.

— В любом случае, я пойду готовить завтрак. Приготовлю твой любимый говяжий фарш с любовью и самоотдачей, хорошо?

— Можешь просто приготовить обычный, если честно.

Родители Соры — оба успешные писатели. Они вечно в разъездах: то собирают материал для романов, то проводят автограф-сессии. Сейчас они в кругосветном путешествии. Когда их нет, Сиори (которая живёт неподалёку у родителей) приходит готовить и убирать.

Едва она собралась отправиться на кухню — её красивые ягодицы весело подпрыгивали в такт шагам — как:

— Сора! Я пришла позаботиться о твоей утренней эрекции!

Дверь распахнулась. На пороге стояла миниатюрная девушка с длинными тёмными волосами, которые блестели, как в рекламе шампуня. Юу Ясака, четырнадцать лет. Она знает Сору с самого детства, учится с ним в одной средней школе.

Ворвавшись с улыбкой, Юу тут же заметила голое тело. Её лицо напряглось.

— О… Ты здесь, тётушка?

— Доброе утро, Юу! — улыбнулась Сиори.

Юу усмехнулась в ответ.— Доброе утро, тётушка.

— Нет, не «тётушка». Старшая сестра, хорошо? — попыталась дипломатично поправить Сиори.

— О чём ты говоришь? Ты же тётя Соры, разве нет? — фыркнула Юу.

— Хи-хи-хи… У Соры уже есть я. И этого достаточно для старшей сестры.

Сора родился 17 мая, Юу — 14 мая. Она всего на три дня старше. Но Юу всегда вела себя как старшая сестра-командирша.

— Но ты ведь даже не родственница ему, Юу! Совсем чужая!

— Хи-хи-хи… Всё верно! Я не родственница, а значит, могу законно выйти за него замуж! А у вас, тётушка, незаконные отношения в стиле «друзья детства». Так что, думаю, пора уступить мне дорогу. Я, знаешь ли, собираюсь заняться с Сорой сексом!

— Нет, не собираешься, — устало произнёс Сора.

— Ты раньше была такой милой, Юу, — простонала Сиори. — Вечно: «Я хочу быть как ты, Си!» и всё в таком духе. Куда бы я ни пошла, ты всегда таскалась за мной хвостиком.

«Юу и правда стала как Си, — подумал про себя Сора. — По крайней мере, в том, что касается извращений».

Семьи Хасима и Ясака дружили с раннего детства. Сиори и Юу знали друг друга практически всю жизнь. Самопровозглашённая старшая сестра (на самом деле тётя), которая охотится за его сосками, и самопровозглашённая старшая сестра (совсем не родственница), которая охотится за его девственностью — обе прочно вросли в жизнь Соры. В его глазах — просто сексуальные извращенки.

— О, я давно забыла о прошлом! Сейчас я просто отдушина для сексуальных желаний Соры! Давай, Сора, доставай свой пенис!

— Я не отдам Сору какой-то бешеной сучке в течке, как ты! Я защищу его член!

— Почему голая старая тётушка называет меня сучкой в течке?!

— Ну, мы родственники, так что нам можно видеть друг друга голыми. Почему? Потому что у нас настоящая любовь! А если ты просто жаждешь его члена, не показывая своё тело, это доказывает, что ты видишь в Соре только секс-партнёра, Юу!

— Я… я тоже могу быть голой рядом с Сорой!

— Прекратите, — сказал Сора и швырнул подушку в Юу, прежде чем та успела раздеться.

— Мф! У-у-у… Как жестоко, Сора…

Подушка шлёпнулась Юу по лицу, вызвав слезы. В отличие от Сиори, Юу не отличалась физической одарённостью.

— Но эта подушка пахнет Сорой… вдох-вдох-вдох…

— Прекрати! Это мерзко!

Едва Сора приблизился к Юу, чтобы отобрать подушку, которую она так страстно обнюхивала…

— Заткнитесь! Ещё утро!

В комнату Соры ворвалась ещё одна женщина — точно мародёрствующий монстр. Под голубыми глазами залегли тени. Длинные светлые волосы сальные и спутанные. Хотя лицо оставалось привлекательным. Короткие шорты, топ без бретелек. Стройная фигура, большая грудь — воплощение повседневной стильности.

Надэсико Кисо, двадцать шесть лет. Ученица родителей Соры — Ицуки Хасимы и Наюты Кани. Уже почти десять лет профессиональный писатель ранобэ. Пять лет назад сбежала из дома, когда родители и дедушка настойчиво уговаривали её оставить писательство ради карьеры. Теперь одновременно пишет свои книги и трудится административным ассистентом Ицуки и Наюты. Готовить и убирать, правда, совершенно не умеет.

— О, ты уже встала, Надэко? — с удивлением спросила Сиори.

Надэсико уставилась на неё мёртвым взглядом.

— Я три ночи подряд не сомкнула глаз, чтобы закончить черновик. И наконец собираюсь немного поспать, тупица. Но тут вы, идиоты, начинаете носиться по соседней комнате…

Надэсико поселилась (бесплатно) в комнате, примыкающей к комнате Соры. Она занимает одно крыло огромного особняка, который семья Хасима приобрела семь лет назад. Комнат хватает на всех: гостевые, комната только для манги, комната только для романов, комната только для фигурок, склад для рабочих материалов папы, склад для рабочих материалов мамы и комната-музей, где выставлены такие сокровища, как рисунок Соры в три года и талон на «бесплатный массаж плеч», подаренный папе на день рождения. (Сора очень хотел что-то сделать с последней комнатой, но это его вечная проблема.)

— Прости, Надэсико, — произнёс Сора.

— Тебе не нужно извиняться, Сора! Это моя вина! Я должна подавать пример как старшая сестра, а посмотри на меня…

— Нет-нет, это я виноват! Я злюсь на эту голую отвратительную тётю… Это ужасно незрело с моей стороны.

Сиори и Юу обе попытались заслужить очки, прикрывая Сору. Надэсико нисколько не успокоилась.

— Мне всё равно, ясно? Просто ведите себя тихо в такую рань. Спокойной ночи!

— Приятных снов. О, хочешь что-нибудь на обед потом?

— Ага, давай.

Ответив Сиори, Надэсико удалилась в свою комнату.

— Так, мне нужно приготовить завтрак с любовью для Соры. Давай, Сора, переодевайся и спускайся.

— Сначала ты оденься, — ответил Сора улыбающейся обнажённой женщине.

— Я-я помогу тебе!

Сиори и Юу вышли. Сора вздохнул и поднялся с кровати. Утра в особняке Хасима, когда родителей нет, всегда протекают так.

Переодевшись, умывшись и спустившись в столовую, Сора застал Сиори (уже частично одетой) и Юу с готовым завтраком. Сели, поели.

В меню: огромная котлета из говяжьего фарша, такая же гора риса, яичница-глазунья, немного салата и чашка кукурузного супа. Слишком много для первого приёма пищи. Но у Соры и Сиори — период активного роста. Так что уместить такое количество каждое утро — сущий пустяк. Юу, должно быть, уже позавтракала дома: она просто жевала лист салата из большой салатницы.

Семейные завтраки сегодня часто нацелены на питательность, быстрое насыщение и минимум усилий. Но в доме Хасима кто-нибудь готовил домашнюю еду почти ежедневно. Сора тоже умел готовить — хотя и не так искусно, как Сиори. А их родители обожали экспериментировать на кухне в свободное время. В отличие от писательства, готовка позволяла наслаждаться результатом почти немедленно после начала работы. «Лучшее хобби для писателя», — гласила их философия. Кухня большая, с островом посередине — несколько человек могли готовить одновременно.

— О, смотри, моя сестра.

Сиори на мгновение прервала еду. Сора проследил за её взглядом, направленным на экран телевизора в гостиной — новостная программа показывала Тихиро Хасиму, сестру Сиори и другую тётю Соры.

— Точно, — сказал он. — А когда тётя Тихиро возвращается?

— Не знаю, — отозвалась Сиори.

Через свою семью Сора знаком с множеством выдающихся личностей. Родители, Надэсико, Макина Кайдзу (отец Юу и очень популярный писатель), Кайко Микунияма (она же «Мать манги о трусах»), Мияко Сиракава (энергичный президент издательского агентства), актёр Юма Такасина и так далее. Но Тихиро — самая известная из них.

Тихиро Хасима, тридцать четыре года, — астронавт. Обладательница множества миссий и рекордов: самая молодая, выполнившая ту или иную процедуру в космосе. Её достижения (и красота) сделали её международной знаменитостью. Автобиография, опубликованная в прошлом году, легко обошла по продажам всё, что когда-либо выпускали Ицуки Хасима или Наюта Кани. В ней она впервые призналась, что несколько лет выдавала себя за парня рядом с братом и его приятелями. Реакция — предсказуемая буря: журналисты и фотографы осадили её дом.

Последние два месяца она проводит на МКС. Когда Сора спросил, когда она «возвращается», он имел в виду — на Землю.

Все члены кружка, включая Юу, растерянно смотрели на незнакомку.

— Э-эм… Сора Хасима здесь?

Юу мгновенно напряглась. «Ей нужна его помощь?» — подумала она, внимательно изучая старшеклассницу.

— Вы Сора Хасима?

— Что? Н-нет!

Эта неожиданная реакция озадачила Юу. Она и представить не могла, что в этой школе найдётся кто-то, кто не знает Сору Хасиму в лицо, не говоря уже о его поле.

— Это я, — произнёс Сора, поднимаясь со своего места.

Девушка подбежала к нему. — Я Каэдэ Митахора из драматического кружка. Пришла к вам с просьбой.

— Драматический кружок…

Сора слегка нахмурился. Его уже приглашали в этот кружок однажды, но он отказался. Он стремился к школьной жизни, где мог бы оставаться как можно незаметнее. Участие в школьных постановках никак не вписывалось в его планы.

— Что вам нужно? — спросил Сора, уже примерно догадываясь об ответе.

— Не могли бы вы написать сценарий для нашего следующего спектакля?!

— Прошу прощения, но я… что?

Он ожидал, что его попросят сыграть роль. Но просьба Каэдэ совершенно выбила его из колеи.

— Сценарий?

— Д-да! Мы хотим, чтобы вы написали сценарий для спектакля на предстоящем конкурсе.

— Н-но почему именно я?

— Я прочитала пьесу, которую вы написали, и которая получила приз.

— А…

«Ах да, точно, — подумал он. — Было такое».

В начале второго года средней школы он отправил свою пьесу на городской литературный конкурс для средних школ. В основном, чтобы его литературный кружок мог как-то доказать школе, что они занимаются, ну, вы понимаете, литературой. Конкурс включал такие номинации, как романы, стихи, эссе, рецензии на книги и другие. Сора получил гран-при в категории «пьесы».

Конкурс не проводился каким-либо крупным издательством, поэтому заявок было крайне мало. В номинации «пьесы» не набралось и двадцати работ. Гран-при представлял собой подарочную карту на 3000 иен для любого книжного магазина. Победившие работы публиковались лишь в малодоступном углу веб-сайта городского правительства. Сора иногда задавался вопросом: зачем вообще проводили этот конкурс?

— Невероятно, кто-то действительно это прочитал? — спросил Сора, испытывая смесь удивления и легкого раздражения.

— Ваша пьеса была восхитительной. Персонажи казались живыми. А то, как предзнаменования нашли свое воплощение в конце — это было невероятно трогательно.

— Т-ты так думаешь? — ответил Сора, немного смущённый её серьёзностью.

Его внешность много раз удостаивалась похвал. Но его работу лично никто никогда не хвалил. Да и сам он почти забыл об этой пьесе.

— Поэтому я буду чрезвычайно рада, если вы напишете сценарий для нас!

— Подождите минуту! Не могли бы вы не игнорировать его менеджера?!

— С каких пор ты мой менеджер? — спросил Сора, взглянув на Юу. — Кстати, ты знаешь Ицуки Хасиму или Наюту Кани? Писателей?

Каэдэ слегка склонила голову. — Прошу прощения, я не особо увлекаюсь чтением романов…

— А. — Сора улыбнулся. — Ну, я могу написать вам сценарий. У меня есть время.

Если он будет писателем, а не актёром, то, возможно, не привлечёт к себе много нежелательного внимания.

— Правда? О, спасибо! — голос Каэдэ взлетел вверх, и она низко поклонилась, её чёлка откинулась, открывая верхнюю часть лица. Обычно, согласно клише, за такой чёлкой скрывается невероятная красавица. Но Каэдэ была довольно обычной. Однако маленький огонёк в её глазах произвёл на Сору впечатление.

Как только он согласился, Сора решил посмотреть прошлогодний спектакль, который они ставили на школьном фестивале, чтобы иметь представление о их работе. Это была научно-фантастическая интерпретация классического рассказа Осаму Дадзая «Беги, Мелос!». Весь актёрский состав был в костюмах из «Звёздных войн» и «Жемчуга дракона». Реквизит и декорации были сделаны вручную, наспех. Сам спектакль довольно точно следовал оригиналу, что делало непонятным, зачем вообще было менять сеттинг.

Актёрская игра в целом была посредственной… Но парень, игравший Мелоса, явно выделялся среди остальных. Даже Сора, будучи непрофессионалом, мог это заметить. Тембр голоса, эмоции, движения — всё было на высоком уровне. А сцены фехтования (с игрушечными световыми мечами) выглядели на удивление естественно.

— Довольно обычный школьный спектакль, — заметила Юу. — Ни хороший, ни плохой. Но парень, игравший Мелоса, определённо заслуживает похвалы.

— Ты почему ведёшь себя так, будто стоишь выше них? — парировала Сора. — Но да, согласна. Главный актёр действительно превосходен.

Каэдэ слегка покраснела. — С-спасибо…

— Почему ты покраснела?

Каэдэ отвела взгляд. — О… вы не заметили? Я играла Мелоса…

— Что?

Сора и Юу застыли в изумлении. Их взгляды метались между Каэдэ и актёром на экране. Сора был абсолютно уверен: Мелоса играл парень. Голос был довольно высоким, но не выдающимся — если предположить, что голос ещё не сломался. В голосе присутствовал настоящий, глубокий тембр, совсем не похожий на дрожащий, нервный голос Каэдэ. Даже телосложение отличалось. Парень на экране выглядел заметно крупнее девушки, стоявшей перед ними.

— Прошу прощения, — сказала Юу. Она отодвинула чёлку Каэдэ от её лица.

Сора сравнил лицо Каэдэ с лицом актёра на видео. Каэдэ, смущённо опустившая взгляд, против смелого Мелоса, смотрящего прямо в камеру. Впечатление совершенно разное. Но это был, несомненно, тот же человек.

— Т-ты действительно играла Мелоса? — переспросил Сора, всё ещё не веря.

— Д-да, — едва слышно кивнула Каэдэ.

— Ух ты. Ты так сильно можешь меняться? Это впечатляет.

Комплимент сорвался с его губ без малейшего колебания. Возможно, эта девушка действительно была гением от природы. Несмотря на то, что он встретил её совсем недавно, он уже был заинтригован.

***

Как только Каэдэ удалилась, Сора молниеносно запустил бесплатное приложение для заметок на своем планшете — устройстве, предоставленном школой, которое по своим возможностям практически не уступало iPad Pro третьего поколения. Он приступил к детальной проработке структуры сценария. Применяя метод индивидуального мозгового штурма, который иногда использовал его отец, он начал фиксировать ключевые слова и идеи, всё, что приходило в голову. Затем он обводил наиболее перспективные моменты и проводил линии, связывая между собой интересные термины.

В его распоряжении оказались четыре юноши и пять девушек, включая Каэдэ. Поскольку никто из прошлогодней команды не остался в третьем классе, все участники из прошлогоднего видео «Беги, Мелос!» были доступны. Ему была поставлена задача создать фэнтезийную историю с абсолютно оригинальным сюжетом, а не адаптацию. Он обладал полной свободой выбора темы, но с обязательным условием счастливого конца. На сцене будет предусмотрен фон для проецирования фотографий и графики, что открывало безграничные возможности. Для создания спецэффектов имелся генератор тумана. Однако использование огня, мыльных пузырей и конфетти было строго запрещено. Школьный кружок моды мог помочь с костюмами, если его не перегружать. Костюмы для научно-фантастической постановки «Мелос» были получены от друга, который отдал остатки из закрывшегося магазина косплей-одежды, так что на его помощь рассчитывать не приходилось. С изготовлением сложного реквизита возникали трудности. Но, как заметила Каэдэ, они сделают всё возможное.

— Я думаю, стоит сделать акцент на актёрском мастерстве Каэдэ. Может, фэнтези, где она даст всем прикурить? Но с девятью актёрами и ограниченными возможностями для визуальных эффектов, это… — бормотал Сора, пытаясь упорядочить свои мысли.

— Ты, похоже, полностью погрузился в это, да? — заметила Юу.

— Не особенно, — ответил он, стараясь придать своему голосу непринуждённый тон.

— Ты ведь всегда мечтал написать подобную историю, Сора?

— Нет. Просто согласился, потому что был свободен.

Юу слегка улыбнулась.— Что ж, пусть будет так.

— Опять ты ведёшь себя так, словно стоишь на ступень выше меня… Ты ведь даже не заняла призового места на том городском конкурсе.

Юу нахмурилась.— А чего ты ожидал? В отличие от театральных постановок, категория хайку привлекла огромное количество участников.

Это было правдой. Хайку действительно было самой популярной категорией. Но:

— Я не думаю, что ты бы победила, даже если бы была только одна заявка.

— Почему? «Когда влюбляешься, лучший банан — это член любимого». Если это член твоего возлюбленного, то инстинктивно хочется взять его в рот, как сладкий банан. Я считаю, это прекрасно передаёт любовные переживания женщины. Идеально.

— Услышав это снова, я понимаю, что это ещё хуже, чем я помнил…

— Слово «банан» — к тому же, сезонное. Ты же знаешь, насколько важны сезонные слова в хайку. Я искренне считаю, что жюри совершило ошибку. Или, возможно, следовало выбрать второй вариант? «Член Соры заставляет меня хотеть его обсасывать и всасывать, как вкуснейшее лакомство»? Это был школьный конкурс, поэтому я подумала, что жюри предпочтёт, если я буду придерживаться традиций и упомяну сезонные темы, но…

— «Сезонные темы» — это не проблема.

Сора вздохнул, глядя на недоумевающую Юу. По крайней мере, он бы никогда не стал выставлять свои романтические чувства напоказ в творчестве в таком откровенном виде. Быть таким открытым — слишком рискованная ставка. Обнажать душу перед толпой… Все творцы, которые так поступают, включая его родителей, должно быть, немного не в себе.

***

Однажды вечером, две недели спустя:

— Что. С. Ней. Не. Так?!

Выполнив просьбу Каэдэ, Сора три дня подряд трудился над сценарием до глубокой ночи. Когда он передал его ей, она отвергла его, сказав: «Я подумала, что ему чего-то не хватает». Безусловно, это была его первая попытка написать для сцены, так что он ожидал проб и ошибок. Убежденный, что это часть творческого процесса, он потратил ещё три дня на второй черновик… Однако отзыв Каэдэ был не намного лучше.

Придя к выводу, что третий раз — самый удачный, Сора обратился к паре книг и веб-сайтов, посвящённых сценарному мастерству. И сегодня после школы он с гордостью представил Каэдэ третий черновик. Её безжалостный вердикт гласил: «Я думаю, это самый скучный из всех».

Сора хотел сдаться и заявить: «Я больше не могу!». Но Каэдэ выглядела расстроенной. Поэтому он решил предпринять ещё одну попытку. Однако возвращение домой, чтобы продолжить работу, лишь напоминало ему о несправедливости по отношению к его труду. И теперь он сидел в ванной, крича в пустоту.

— Чего орёшь?

В ванную комнату, совершенно голая, вошла Надэсико. Она всё ещё выглядела измождённой — круги под глазами снова появились. Ванная в особняке Хасима была весьма просторной. Поэтому родители Соры, Надэсико и Сиори заходили туда без всяких стеснений. Сиори — одно дело. Но Надэсико уже достаточно развита, так что её обнажённый вид всё же вызывал у Соры лёгкое волнение.

— Ничего.

Он отвернулся от Надэсико, ворча про себя, пока она принимала душ, а затем погрузилась в большую ванну на противоположной стороне.

— Ах, какое облегчение… Так ты в последнее время что-то пишешь, Сора?

— Вроде того.

Сора старался отвечать односложно, ощущая, как его взгляд притягивается к груди Надэсико, словно магнитом.

— Роман?

— Нет. Сценарий для пьесы. Попросила глава драматического кружка.

— Почему она обратилась к тебе?

— Потому что пьеса, которую я отправил на городской конкурс, получила награду. И она сказала, что это её сильно тронуло.

— А, та пьеса? Да, весьма аккуратная работа.

Похвала от опытного автора вызвала у Соры лёгкое смущение.

— П-правда? И ты тоже так считаешь?

— Угу. Благодаря ей я понял, насколько же талантливы остальные писатели.

Сора напрягся.

Пьеса, которую он представил на тот конкурс, была основана на ролевой игре, в которую он играл в первом классе средней школы. Игра называлась Grancrest. Сора выступил в роли мастера, а игроками были Ицуки Хасима, Кадзуко Хасима, Харуто Фува и Макина Кайдзу.

— Я придумал для неё сюжет, — обиженно пробурчал Сора.

— Да, основу. — Надэсико усмехнулась с иронией. — В RPG сюжет обычно развивается так, как задумал мастер. Но игроки могут направить события в самые неожиданные русло. Это как если бы историю вместе рассказывали мастер и игроки.

— Но та история развивалась примерно так, как я её и планировал.

— Это потому, что все игроки видели, куда она движется. Они удерживали её в этом направлении, потому что не хотели слишком сильно отклоняться. Они даже добавляли предзнаменования в свои диалоги — чтобы сделать игру интереснее для следующей сессии. По сути, у тебя было четыре первоклассных писателя, которые изо всех сил старались сделать игру максимально увлекательной для мастера. Это сработало бы отлично, кем бы ни был мастер.

Сора растерянно уставился на Надэсико. Ожившие персонажи, которых так расхваливала Каэдэ. Тщательно продуманные предзнаменования… Всё это было стараниями его родителей и их друзей. Ничего не было сделано им самим.

Его лицо залилось краской от стыда, глаза горели. Надэсико, заметив это, поспешила смягчить свои слова.

— Н-ну, сам сюжет достаточно неплох для ученика средней школы, я полагаю.

— Не нужно меня утешать, спасибо.

— О. — Надэсико хихикнула. — Так что ты собираешься делать с этим сценарием?

— Что собираюсь?

— Со своим сценарием. Будешь продолжать писать?

— Думаю, придётся бросить. Я знаю, что никогда не смогу написать ничего на её уровне. — Сора с трудом выдавил ответ.

— О? — В голосе Надэсико прозвучало безразличие. — Ну, если ты хочешь писать, стоит продолжать.

— Это не так просто…

— Послушай, в этом мире нет ничего невозможного. Если будешь продолжать и не сдашься, возможно, однажды найдёшь свой путь. Хотя, я знаю, это звучит не очень убедительно, когда говорю это я.

Она слегка усмехнулась над собой.

Надэсико Кисо активно работает в писательской среде уже почти десять лет. Но её репутацию можно охарактеризовать как среднюю или ниже среднего… или, может быть, просто «лучше, чем плохая». Она дебютировала, одержав победу в самом низкоуровневом конкурсе для молодых авторов ещё в старшей школе. Но ей, честно говоря, не хватает способностей, которые можно было бы ожидать от десятилетнего ветерана.

Поэтому она использует другие ресурсы, помимо своего творчества, чтобы оставаться в индустрии. Она публикует селфи и фотографии в косплее в социальных сетях, регулярно ведёт стримы, участвует в косплей-мероприятиях додзинси. Со временем её даже показали по телевидению как «писательницу ранобэ, которая слишком очаровательна». С каждым новым релизом она проводит сессии автографов и фотосессий. Большинство её книг продаются неплохо, но отзывы почти повсеместно негативные. Романы Надэсико — это скорее одноразовый продукт для поддержания бренда «Надэсико — инфлюенсер», чем что-то ещё. Популярность, превышающая её талант, естественно, привлекла множество хейтеров. Они занижают рейтинги на Amazon, превращают комментарии под каждым новым фото и видео в поле битвы.

Текущее положение дел — главная причина, по которой её дедушка, известный и талантливый писатель Ёсихиро Кисо, и родители выступают против её дальнейшей карьеры. Напряжение в итоге привело к тому, что она покинула дом и стала «ученицей» у Хасимы.

Мнение Ицуки и Наюты о Надэсико: «У неё много природного ума, так что она очень хороша в исследованиях. И пишет достаточно быстро, так что нормально справляется с новеллизациями и сценариями для игр или аниме, где контент уже предопределён. Но с оригинальными идеями у неё ничего не получается».

Несмотря на это, Надэсико продолжает упорно трудиться. Она всё ещё пишет свои оригинальные романы, одновременно выполняя ежедневную работу и квоту на фото в косплее.

— Как ты можешь продолжать так стараться, Надэсико?

Не имея таланта.

Сора смог удержаться, чтобы не произнести это вслух…

Надэсико глубоко вздохнула, затем отвернулась, уставившись вдаль.

— Ну… наверное, потому что я тоже хотела быть протагонистом.

Взрослые вокруг Соры иногда смотрели такими глазами. Жестокими глазами человека, которому всё равно, сколько проблем он причиняет окружающим. Который готов даже пренебречь семьёй, чтобы упорно преследовать то, к чему стремится.

«Я хочу быть протагонистом». Эти слова — название романа, который положил начало карьере его отца — Сора их ненавидел.

***

Как только он вышел из ванны, Сора принялся переписывать сценарий с чистого листа. Поклявшись себе, что делает это в последний раз.

Раньше он писал, исходя из предположения, что Каэдэ возьмёт на себя главную роль, остальные актёры будут играть второстепенные партии, а декорации — максимально простыми. Теперь он отбросил всё это. Нагло писал всё, что приходило в голову.

«Всё же, я не обладаю талантом к сочинению историй, как мои родители. Лучше всего забыть о высококачественном письме, создать самую невообразимую чепуху, на которую я способен, и дать понять Каэдэ, что она ошиблась адресом».

Сценарий представляет собой ансамблевую пьесу о студентах магической школы в фэнтезийном мире. В центре сюжета — пять волшебников разных возрастов и полов, а также ряд других значимых фигур. Действие, разворачивающееся в магической школе, потребовало бы создания множества реквизита — как крупного, так и мелкого. Он был уверен: Каэдэ скажет: «Мы никогда не сможем это осуществить». Откажется. И он будет свободен.

Но:

— Да, это великолепно! Мне очень нравится.

Когда через три дня он передал готовый сценарий Каэдэ, она широко улыбнулась.

— Я сейчас же покажу его остальным.

— Что? Ты принимаешь его?

— Да, — кивнула Каэдэ, ошеломлённая Сора.

— Нет, эм, но ты уверена? Мне кажется, его будет довольно сложно воплотить.

— Мне нужно обсудить это с остальными. Если что-то окажется совершенно неосуществимым, возможно, придётся попросить внести некоторые коррективы. Однако я хотела бы поставить эту пьесу как можно ближе к оригиналу.

— Но оно того не стоит, чтобы так стараться…

— Конечно, стоит, — перебила Каэдэ. — В прошлых сценариях ты словно заставлял себя. Или слишком старался угодить нам, членами драматического клуба. Но здесь персонажи кажутся живыми, сюжет делает смелые повороты. И я хочу поставить это с остальными.

Сора почувствовал, как его захлестнули эмоции.

— Эм, — произнёс он, пытаясь сохранять хладнокровие, — я не хочу показаться грубым, но, судя по вашему прошлогоднему спектаклю, я не совсем уверен, что ваш клуб справится с таким.

— Да, я тоже так не думаю, — свободно призналась Каэдэ. — Но именно поэтому стоит приложить максимум усилий и стремиться к большему.

— Но почему ты так настаиваешь на оригинальном сценарии? — спросил Сора. — Уверен, в интернете можно найти множество пьес, написанных лучше моей. С точки зрения… ну, лучшей проработки, или персонажей, которые лучше подходят актёрам, или более простых декораций.

— Потому что я хочу, чтобы наш клуб работал над пьесами, которые никто никогда не видел. И это наш последний шанс.

— Что? Последний шанс — что это значит?

— В любом случае, — быстро ответила Каэдэ, — мы будем использовать этот сценарий. Большое тебе спасибо за такую замечательную историю. Я немедленно отнесу её остальным. Пойдёшь со мной в наш клуб, Сора?

Она потянула его за собой, не давая возразить. Прикосновение её руки заставило его разум взлететь. Лицо покраснело, он покорно последовал за ней в помещение драматического клуба.

Пройдёт ещё какое-то время, прежде чем он поймёт, что она имела в виду под «наш последний шанс».

***

Репетиции проходили на сцене в одном конце школьного спортзала. Декорации и костюмы хранились в подсобном помещении рядом с комнатой клуба. А сама комната клуба — по сути, склад.

В последние дни, после завершения сценария, Сора работал с актёрами над пересмотром некоторых сцен, а также отдельных реплик, на которых легко споткнуться. Помимо помощи с декорациями, он много бегал между спортзалом и комнатой клуба.

— Мы оба стали частью драматического клуба, да? — проворчала Юу, усердно занятая шитьём костюмов.

Он не просил её о помощи. Однако, учитывая её навыки шитья, её содействие было весьма кстати.

— Многие из команды постановщиков теперь загружены работой из-за моего сценария, — небрежно сказал Сора. — Неправильно, если я не буду помогать.

Юу нахмурилась. — Ты ведёшь себя так, будто делаешь это исключительно из чувства долга. Но при этом выглядишь так, будто тебе это в радость.

— Не особенно. Просто так получилось.

Затем умные часы на запястье Соры завибрировали. Сообщение от Каэдэ с просьбой прибыть в спортзал для полной репетиции.

— Меня вызывают в спортзал. Сможешь закончить этот костюм?

— Конечно.

— Спасибо.

Игнорируя недовольный взгляд Юу, Сора поднялся и поспешил в спортзал.

«Он словно щенок», — с горечью произнесла Юу, чувствуя себя одиноко, провожая его взглядом.

***

Каэдэ Митахора — поистине талантливая актриса.

Спустя десять минут после начала полной репетиции Сора думал про себя, наблюдая со стула перед сценой.

Каэдэ исполняла роль одного из главных персонажей — молодого ученика магической школы с андрогинной внешностью. На ней были тренировочные штаны вместо настоящего костюма. Но её длинная чёлка была убрана. Она продемонстрировала смелое, тонкое исполнение, полное эмоций. Она сияла так, будто преобразилась в совершенно иного человека.

Тем не менее, наличие выдающейся звезды в составе — не всегда преимущество. Остальные актёры определённо улучшили свои навыки по сравнению с прошлогодним «Беги, Мелос!». Однако они всё ещё значительно уступали Каэдэ. Поскольку это ансамблевая пьеса, где большинство персонажей появляются примерно одинаковое время, это создавало заметные пробелы между сценами с Каэдэ и без неё. Что в целом снижало общее качество постановки.

Завершив просмотр прогона, Сора высказал своё честное мнение актёрам. Они приняли его слова. Но выглядели не слишком довольными.

— Ну, мы прилагаем все усилия. Если сравнивать с Каэдэ, мы мало что можем поделать.

— К тому же, она всегда была нашей ведущей актрисой. А теперь внезапно ансамблевая пьеса… И первокурсники.

— Не думаешь, лучше переключиться на что-то с одним главным героем?

Каэдэ категорически отвергла просьбу.

— Тогда, может, Каэдэ может немного сбавить обороты? Тогда разница не будет такой резкой.

— Ага…— Наверное, придётся… Так будет лучше.

— Нет, подождите! — поспешил вмешаться Сора. — Если более высокоуровневые люди должны подстраиваться под низкоуровневых — это же странно? Вы никогда не думали о том, чтобы попытаться догнать уровень Каэдэ?

Мир Соры полон людей, гораздо более удивительных, чем он сам. Например, отец Ицуки и Ёсихиро Кисо. Но даже с таким талантом они никогда не перестают бороться за большее. Для него реакция актёров на эту проблему немыслима. Он ненавидел саму идею «протагониста» как чего-то, на что нужно равняться. Но этот «протагонист» уже стал неотъемлемой частью его сути.

— Если бы могли, сделали бы это давно. Ты не актёр, Хасима, так что тебе не понять.

И Соре нечего ответить. Он не часть драматического кружка.

Он повернулся к Каэдэ. Чёлка снова упала на глаза. Она смотрела на Сору и товарищей по кружку, выглядя немного расстроенной. Она — превосходная актриса. Но, похоже, не очень хороший лидер, способный объединить команду.

— Кстати, у вас есть преподаватель-куратор?

— Есть, — ответил кто-то, — но от него мало толку.

Нынешний куратор получил должность после ухода предыдущего. Его назначили только потому, что он в то время не руководил никакими другими кружками. Он ничего не знает о драме или постановке. Не особенно заинтересован в том, чтобы узнать. В целом просто позволяет кружку делать всё самостоятельно.

— О…

Значит, лидера нет. Как показалось Соре, самый фатальный недостаток. До конкурса осталось не так много времени. Точно не достаточно, чтобы куратор или Сора научились всему о постановке.

«Здорово иметь какого-нибудь супер-ассистента, который мог бы улучшить всех за короткое время. Но откуда же взяться такому удобному человеку…»

— О? А вообще-то, может, и есть…

— Сора?

Каэдэ заглянула ему в глаза, когда он замолчал.

— Ой! — Он отступил на шаг, покраснев. — Ты не против, если я поговорю с одним человеком, которого знаю, и спрошу, не захочет ли он быть нашим тренером?

Участники драматического кружка переглянулись.

***

Три дня спустя:

— Здравствуйте. Меня зовут Юма Такасина. Я согласился быть вашим временным преподавателем актёрского мастерства на следующий месяц. Рад познакомиться!

Когда мужчина, которого привёл Сора, представился, все в драматическом кружке, включая Каэдэ, замерли.

— Че-е-е-е-его?! — закричали хором.

Юма Такасина, тридцать семь лет, не нуждается в представлении. Первоклассный актёр, звезда многих телешоу и фильмов. В последние годы основал собственную театральную труппу и переключился в основном на сцену. Никто не собирался жаловаться на квалификацию. Более того, он явно слишком квалифицирован для драматического кружка средней школы.

Друг его родителей, Юма заходил в особняк Хасима время от времени, когда Сора был маленьким. Он без колебаний присоединялся к Соре в играх, используя своё отточенное тело, чтобы идеально исполнить все фирменные движения героев сэнтая и Камэн Райдера. Сора обожал его в детстве. Однажды даже сказал: «Хочу, чтобы ты был моим папой, Юма», чем заставил отца поморщиться.

Теперь Сора полностью понимал, насколько особенным было то, что Юма Такасина время от времени заходил. Для этой просьбы он предположил, что Юма может помочь найти какого-нибудь другого актёра со свободным временем. Но Юма сразу согласился сам: «Раз просишь ты, я посмотрю, что можно сделать».

Чит-код сработал прекрасно. Юма Такасина давал жёсткие, но справедливые индивидуальные наставления каждому члену актёрского состава. И все заметно улучшились за очень короткое время. И не только актёрский состав. Юма присматривал за сценической командой. Все мгновенно в него влюбились. Особенно Каэдэ — её уважение выше всяких описаний. Она иногда издалека подглядывала за ним, поражённая величественным присутствием. Что Соре не очень нравилось.

***

Так или иначе, через две недели после того как Юма стал тренером, возрождённый драматический кружок начал первую полную генеральную репетицию в костюмах в спортзале. Сора сидел на стуле в центре. Юма рядом — сценарий в руке. Юу тоже сидела рядом, как обычно. Но на этот раз к красивому юноше с серебряными волосами и знаменитому актёру присоединились члены баскетбольной команды, команды по настольному теннису и других групп. Все бросили тренировки на мгновение, чтобы посмотреть. А ещё ученики толпились в дверях и на балконе второго этажа.

Среди всего этого неожиданного внимания актёры добросовестно выполнили работу. Несмотря на улучшения, Каэдэ всё ещё на голову выше остальных. Аудитория, изначально сосредоточенная только на Юме и Соре, постепенно перевела взгляды на сцену.

Затем история достигла кульминации: главные герои, полагаясь на внутреннюю веру, столкнулись друг с другом за то, что считали правильным. Эту боевую сцену репетировали без генератора тумана, который используется в реальных шоу. Свет был полностью включен из уважения к спортивным командам, из-за чего действие было немного трудно уловить. Но даже так, актёрское мастерство придало сцене значительный вес. Спектакль Каэдэ, размахивающей световыми мечами (то есть, магическими мечами) в обеих руках, украл всё внимание как Соры, так и зрителей.

Но:

— Хм?

Юма, стоявший рядом, прищурился. В его голосе звучала неуверенность. Всегда мягкий с детьми, даже когда бранил их, сейчас он выглядел крайне обеспокоенным Каэдэ.

Причина стала ясна примерно через десять секунд. После того, как Каэдэ скрестила мечи с персонажем-противником, она внезапно упала на сцену с громким стуком.

Поначалу Сора небрежно подумал: «Это Каэдэ — даже когда падает, это настолько естественно, что не похоже на игру». Но тут я понял, что это, скорее всего, не по сценарию…

— Каэдэ! — Митахора!

Актёры немедленно прекратили представление и бросились к Каэдэ. Сора и Юма присоединились к ним, зовя её. Но сколько бы они ни звали, она не приходила в сознание.

Школьная медсестра вызвала скорую помощь. Каэдэ была доставлена в больницу.

— Ты в порядке, Сора? — спросил Юма, заметив, что Сора сидит перед сценой с отсутствующим взглядом.

— Д-да… — Сора пришел в себя, повернувшись к участнику клуба. — Э-эм, с Каэдэ что-то случилось?

Клуб всё ещё был в смятении. Но с момента падения все вели себя так, будто давно этого ожидали. Опечаленные актёры переглянулись. Наконец, вице-президент, мальчик из третьего класса, заговорил.

— Если честно…

Название болезни, которая пожирала тело Каэдэ Митахоры, потрясло Сору. Он знал её. Она упоминалась в одном из романов его матери. Болезнь, против которой современная медицина бессильна. Болезнь, которая почти всегда смертельна в течение нескольких лет. Вице-президент рассказал, что Каэдэ дважды в неделю посещала врача для осмотров. И она умоляла позволить ей продолжать посещать школу до окончания конкурса. А после — в зависимости от её самочувствия — ей, вероятно, придётся лечь в больницу. Нормальное окончание школы для неё было бы невозможным.

«И это наш последний шанс…»

Теперь он всё понял.

«Значит… она умрёт? Как героиня из того романа?»

— Нгх!

Сора бросился прочь. Выбежал из школьных ворот. Вызвал такси с автопилотом и направился в больницу, куда увезли Каэдэ.

К несчастью, он попал в вечерний час пик. Поездка заняла много времени. Поезда и автомобили сильно эволюционировали за последние десять лет. Но от часов пик в Японии по-прежнему не спастись.

Барабаня пальцами по подлокотнику и вздыхая, глядя в окно, Сора внезапно получил сообщение от Каэдэ.

«Я слышала, ты едешь в больницу. Со мной всё в порядке, так что не волнуйся так сильно. Думаю, обследование закончится примерно через час. Если приедешь, подожди в вестибюле».

Она была в сознании и достаточно здорова, чтобы написать. Сора почувствовал огромное облегчение. «Я буду ждать там», — ответил он.

Когда он наконец добрался, то сделал, как было сказано. Он ждал в вестибюле чуть меньше часа. Затем появилась Каэдэ. В высокотехнологичном инвалидном кресле, в сопровождении медсестры. К креслу была подключена капельница. Трубка уходила к её запястью.

— Спасибо, что приехал, Хасима.

— Н-нет, э-эм… — Сора не мог подобрать слов.

Каэдэ слегка рассмеялась.— Прости, что не рассказала о своей болезни.

— Н-ничего страшного…

— Но… Ах, я думала, что продержусь до следующего конкурса. Наверное, слишком много для себя старалась. — Каэдэ грустно вздохнула. — Я буду в больнице несколько дней, — сказала она присевшим голосом. — Врач настаивает, чтобы после этого я отдыхала в постели. О сцене не может быть и речи.

Каэдэ посмотрела в пол, сдерживая слёзы. И пока она плакала, Сора мог лишь молча стоять. Спустя полминуты Каэдэ подняла голову, вытерла слёзы рукой, не занятой капельницей, откинула чёлку. Её сильные глаза смотрели на Сору.

— Хасима, мне нужно твоё согласие.

— Хорошо, — немедленно ответил Сора.

Каэдэ усмехнулась.— Я ещё не сказала, на что именно.

— Я сделаю для тебя что угодно.

— Хи-хи! Спасибо.

Она ещё раз улыбнулась, прежде чем её лицо снова стало серьёзным.

— Я хочу, чтобы ты заменил меня в спектакле.

— Хорошо.

Снова — ни секунды колебаний.

**

Вернувшись домой, Сора обнаружил Юу, ждущую его у входной двери.

— Я не ждала, потому что волновалась за тебя. Просто хотела выйти немного полюбоваться луной.

— И ты выбрала для этого входную дверь чужого дома?

Сора не помнил, чтобы просил объяснений. Но затем дал ответ на вопрос, который Юу не задавала.

— Я заменю Каэдэ в спектакле.

Глаза Юу расширились.— Ты? На сцене?

— Ага.

— Даже после того, как ты сказал, что никогда не хотел ничего настолько броского?

— Я и так в последнее время стал заметным. Мало что изменится.

— Конечно, изменится. — Юу встретила небрежную улыбку Соры серьёзным беспокойством. — Тебя втянули во что-то, что заставило выделиться? Или ты сам вызвался быть в центре внимания? Это огромная разница.

— Ты хочешь быть протагонистом?

— Нет, — ответил Сора, слегка качая головой и улыбаясь.

Эмоции снова готовы захлестнуть его.

— Но если это ради Каэдэ, я им стану.

***

На следующий день Сора официально стал членом драматического кружка.

— Э-эм, ещё раз, Сора Хасима, второй класс. Я новичок в актёрском мастерстве, но буду стараться изо всех сил.

Каэдэ уже сообщила кружку, что не сможет участвовать в конкурсе, и попросила Сору Хасиму заменить её. Все его приветствовали. Юу, которая обычно всегда с ним, на этот раз не присоединилась: «У меня нет обязанности заходить так далеко».

— Юма… времени мало. Будь со мной так же строг, как нужно.

Сора низко поклонился Юме. Тот выглядел эмоционально подавленным.

— Я никогда не думал, что стану твоим тренером по актёрскому мастерству, Сора. Но хорошо. Я не собираюсь тебя жалеть. Будь готов.

Он не шутил. То, как он учил Сору, несравненно жёстче, чем отношение к остальному кружку. И не только на послешкольных занятиях. Записывали утренние репетиции и прогоны в обеденный перерыв, чтобы Юма посмотрел и составил список всего, что Сора делает неправильно. Никакого отдыха после школы. Сора тренировал выносливость, ставил голос и делал всё остальное самостоятельно.

Такими темпами не продержаться до конкурса. Поэтому он спал на уроках, чтобы накопить силы. Он не знал, но всякий раз, когда учитель пытался разбудить, ученики кричали: «Не разрушайте это красивое, ангельское спящее личико!» Так что высыпался он крепко.

Сора чувствовал себя главным героем спортивной манги. Дни были тяжелее всего, что он переживал раньше. Но ни разу не подумал бросить всё.

Через две недели Сора-любитель каким-то образом достиг уровня, на котором не уступал остальным.

— Ты отлично поработал, Сора. Такими темпами завтра всё будет в порядке.

Юма улыбнулся Соре на последней генеральной репетиции, за день до конкурса.

— Большое спасибо. Я всё ещё далёк от уровня Каэдэ. Но сделаю всё возможное, чтобы не разочаровать её.

За две недели, что Каэдэ лежала в больнице, она ни разу не вернулась в школу. Драматический кружок отправлял ей видео репетиций в общий чат. Но она так и не увидела Сору на сцене лично. До выписки пройдёт ещё время. Так что они даже не знали, сможет ли она прийти завтра.

«Если она даже не сможет его увидеть, ради чего я через всё прошёл?»

Как раз когда мрачное предчувствие охватило разум, он получил сообщение — только для него, не через общий чат.

«Я получила разрешение выйти на два часа завтра! Обязательно буду! Так что продолжай в том же духе!»

В тот момент тёмный туман рассеялся в сердце. Жизнь вернулась в тело после изнурительной репетиции. И тогда Сора наконец понял, насколько сильны его чувства. Он готов сделать для этой девушки всё. Именно то, что так много раз видел в историях. Что читал, смотрел и слушал снова и снова.

«Так вот что такое любовь?»

Если это она, то мир беспощадно жесток. Его первая любовь — первая история, где он — главный герой — безвозвратно обречена закончиться трагедией.

***

На следующий день в городском общественном центре начался конкурс драматических кружков средних школ.

Когда очередь школы Соры подходила всё ближе, и персонал сказал гримёрке готовиться, Каэдэ отправила сообщение всему кружку.

«Я наконец здесь! Так рада, что успела! Буду смотреть сзади в инвалидном кресле! Удачи!»

Все закричали от радости.

— Хорошо, — сказал вице-президент. — Покажем президенту лучшее шоу, на которое способны.

Он вместе с составом и командой образовал круг.

— Ну, Хасима, давай команду.

Сора запаниковал.— Что? Я?! Новичок?

— Ты написал сценарий, помогал с режиссурой и декорациями, привёл тренера, а теперь ты ещё и главный актёр. Ты явно босс проекта.

Остальные кивнули.

— Я не единственный главный актёр, — заметил Сора, всё ещё выглядя неловко. — Но ладно… «Смотрите, мир! Теперь мы — протагонисты!»

Он сказал первое, что пришло в голову. И остальные ответили криком:— Да!!!

***

Представлена пьеса «Безграничные претенденты», написанная Сорой Хасимой.

Однажды пять учеников-волшебников, посещающих академию магии, случайно пробуждают демона, запечатанного в подвале школы. В обмен на освобождение демон обещает исполнить любое желание. Мнения разделяются. Один хочет силы, другой — знаний, третий — богатства. Четвёртый желает служить демону. А пятый не желает ничего и ищет способ изгнать демона.

Если бы это была стандартная морализирующая пьеса, пятый ученик, несомненно, главный протагонист. Но у всех пятерых веские причины в предыстории для желаний. И тот, кто стремится изгнать демона, не обязательно праведен. Они ссорятся из-за проблем, вызванных демоном, а иногда действуют вместе. Но со временем все пятеро оказываются привязаны к ценностям, от которых не могут отказаться. Что приводит к интенсивной битве не на жизнь, а на смерть. Для школьной пьесы — сложная, взрослая история. И честно говоря, структура и темы нуждались в доработке. Беспристрастный наблюдатель подумал бы, что идеи слишком грандиозны для таланта автора.

Несмотря на это, Сора разыгрывал роль Каэдэ Митахоры. Его персонаж, Зиг, являл собой ученика, призванного служить демону с целью мести за смерть возлюбленной. Он бился с противниками, и в финале полностью отдался любви к демону, принявшему облик прекрасной женщины. Его актёрское мастерство, возможно, уступало остальным участникам труппы. Однако его внешность уже соответствовала образу фэнтезийного героя. К тому же, прошлое Зига удивительным образом перекликалось с внутренними терзаниями самого Соры. Каждое его движение, казалось, было исполнено с опытом ветерана.

С мест зрительного зала Юу Ясака, сидевшая рядом с Сиори Хасимой, наблюдала за происходящим с болезненной тоской.

Сора — истинный протагонист, которому суждено им стать с момента рождения. В отличие от неё. Она презирала свою природную масть волос. Презирала цвет глаз. Почему она не могла родиться светловолосой и голубоглазой красавицей, как её мать? Это создало бы идеальную картину, если бы она присоединилась к сереброволосому, голубоглазому Соре.

С точки зрения генетики, тёмный пигмент волос доминирует над светлым, а тёмный цвет глаз — над голубым. Поэтому для Юу было естественно унаследовать оба признака. Но в случае Соры: у его отца были тёмные волосы и глаза, а у матери — комбинация серебристых волос и голубых глаз. Похоже, это тот случай, когда гены пропускают поколение. Рецессивные гены взяли верх — редчайшее явление. Сора действительно был особенным. А Юу — обычной.

К тому же, она ненавидела своё имя. Юу. В детстве оно казалось ей милым. Но когда она спросила родителей о его происхождении, оказалось, что оно пишется тем же иероглифом, что и имя друга, которого они оба очень любили. Этот друг скончался задолго до рождения Юу. И в глазах родителей она была не более чем заменой умершего друга.

Однако, будучи обычной девушкой, обременённой не своей судьбой, она всё равно изо всех сил старалась стать героиней для Соры Хасимы. Она слышала, что мать покорила сердце отца колкими шутками и сексуальной привлекательностью. Поэтому она скопировала эту тактику и сама стала «грязной девчонкой». Проблема в том, что слова вроде «пенис» и «секс» вызывали у неё неловкость. Она предпочитала бы свой первый сексуальный опыт в Рождество на третий год их отношений. Она была поклонницей стиля готическая лолита. Но надевать, снимать и поддерживать этот образ было большим трудом. Если бы у неё был выбор, она бы не стала носить это каждый день в школе. Но это был единственный стиль, который мог заставить такую обычную, низкорослую девушку с тёмными волосами выделиться. Так что она смирилась.

Действительно, было тяжело постоянно слышать, что она недостаточно хороша для Соры. Она сама прекрасно осознавала своё несоответствие. Но всё равно хотела быть с ним… и однажды стать его главной героиней. И всё же…

Представление закончилось. Занавес опустился. Весь актёрский состав вышел на сцену и низко поклонился. Когда Сора, стоявший в центре, поднял голову, Юу показалось, что их взгляды на мгновение встретились. Затем он одарил всех ослепительной улыбкой — такой, что мгновенно очаровала каждого, кто её видел. Секунду она думала, что улыбка адресована ей. Но тут же поняла, что ошиблась. Его взгляд устремился за её ряд, туда, позади неё. Там была Каэдэ Митахора. Трагическая юная девушка, наделённая гениальным талантом, но поражённая неизлечимой болезнью. Гораздо выше в рейтинге «главных героинь».

Почему кто-то вроде неё появился так внезапно? Юу не могла соперничать. Если уж на то пошло, Юу хотела бы сама заполучить эту болезнь. Тогда Сора посмотрел бы в её сторону, а не…

Эти и другие мысли проносились в голове Юу. Она презирала себя за свою мелочность. А затем не смогла сдержать слёзы.

«Ах, Юу плачет…»

Сиори посмотрела на рыдающую Юу. Её лицо озарила тёплая улыбка. Она самая очаровательная, когда плачет. Это её заводит.

Сиори Хасима была влюблена в Юу Ясаку. Романтически.

То, как Юу галантно смело себя ведёт, чтобы оставаться рядом с «золотым ребёнком», было так мило. То, как она прилагает усилия, пытаясь произносить «грязные» слова, сдерживая стыд, было так очаровательно. То, как она борется, чтобы стать героиней, будучи обычной девушкой, обременённой комплексами — жалким способом, которым она уже отбросила все остатки самой себя — настолько ужасающе мило, что заставляло сердце Сиори биться чаще.

Но она также знала: пока Юу не станет такой, как она, у этих чувств нет надежды на взаимность. Юу всегда была сосредоточена на Соре. И эти чувства никогда не будут направлены в её сторону.

Если так, Сиори, по крайней мере, хотела бы существовать в сердце Юу как потенциальная любовная соперница, которую можно ненавидеть. Она продолжала делать подходы к Соре только для того, чтобы оставаться рядом не с ним, а с Юу. Хотела, чтобы Юу сравнила своё маленькое тело с её собственным обнажённым и расстроилась. Она не собиралась тратить время и силы, пытаясь заставить Юу обратить внимание. Ей не было нужно счастье. Она не претендовала на сердце или тело Юу. Просто хотела продолжать видеть Юу, поглощённую безответной любовью, тайком плачущую над ней. Вот и всё.

Даже она считает это несколько странным. Даже она не совсем уверена, как это произошло. Возможно, это результат взросления в окружении таких прямолинейных людей, как Ицуки и Тихиро. Свет, который они излучают, настолько ярок, что никто не замечает маленькой тени, которая растёт внутри неё.

***

Пока театральная труппа убирала реквизит, Каэдэ отправила сообщение в чат кружка.

«Это было действительно здорово! Отличная работа! У меня уже вечернее ограничение, так что мне пора идти. Но мы поговорим подробнее позже!»

— Каэдэ…

Простое сообщение, которое совершенно не передавало, как сильно она сама хотела бы оказаться на сцене. Но сердце Соры встрепенулось.

Затем:

— Мы на этом закончим, Хасима. Иди навести президента.

Вице-президент похлопал Сору по плечу.

— Что? Но…

Сора огляделся. Остальные участники кивали и показывали ему, чтобы он шёл.

— Большое спасибо. До скорого!

Сора бросился к выходу. Посетителей уже было мало. Он быстро нашёл Каэдэ. Она сидела в инвалидной коляске, которую катила женщина лет сорока — предположительно, её мать.

— Каэдэ!

— Сора?

Она обернулась. «О, это вы?» — сказала женщина, казалось, узнав его. Оставив мать позади, Каэдэ сама взяла управление коляской и быстро подъехала к нему.

— Вы закончили с уборкой?

— Все остальные ещё работают. Меня попросили зайти к тебе.

— О, — Каэдэ улыбнулась. — Твоё выступление было очень хорошим. Я и не думала, что ты так справишься. Ты уверен, что никогда раньше не играл?

— Нет, но Юма заставлял меня много тренироваться. Так что я, по крайней мере, могу делать вид, что знаю, что делаю. Но я и близко не стоял рядом с тобой.

Сора сказал это не просто из скромности. Он действительно так считал.

— Но ты же вступил в кружок ради меня? Так что, если продолжишь тренироваться и играть много ролей… уверен, станешь ещё лучше.

Глаза Каэдэ, казалось, смотрели куда-то вдаль. «Хотелось бы выступить с тобой на одной сцене, когда это произойдёт…»

Глаза Соры защипало. — Ты сможешь… Я уверен!

Его голос дрожал. — Я буду тренироваться. Я буду играть много ролей. Стану актёром не хуже тебя. И стану лучше в писательстве. И однажды напишу величайшую историю в мире. Так что, пожалуйста, выступи со мной. Я сделаю для тебя всё, что угодно, Каэдэ. Я даже могу стать главным героем, который преодолеет все препятствия!

Словно прорвало плотину. Её утончённое лицо залили слёзы. — Так что… Пожалуйста, Каэдэ, не умирай…

Слёзы текли непрерывным потоком. Он наполовину умолял, наполовину кричал. И каким-то образом Каэдэ выглядела совершенно ошеломлённой.

— Что? Умереть?! Я что, умру?!

— А?

Сора вытер слёзы, понимая, что Каэдэ смотрит на него с широко раскрытыми глазами. Что-то было не так.

— Нет, твоя болезнь…

Он понизил голос. — Ах да, точно, — кивнула Каэдэ.

У неё была смертельная болезнь. Но она выглядела спокойной.

— Но… разве это неизлечимая болезнь? И смертельная?

— Э-э… нет? Меня же лечат?

— Че-е-е-е-его?!

Как объяснила Каэдэ, да, когда её мать Наюта Кани опубликовала тот роман более десяти лет назад, болезнь была неизлечимой и смертельной. Но эффективное лекарство, разработанное несколько лет назад, означает, что теперь её можно полностью вылечить. Без опасной операции или болезненных побочных эффектов. Достижения медицины никогда не перестают удивлять.

— Э-эм… тогда когда ты сказала «это наш последний шанс»?

— А, слышал? Я имела в виду, что это последний шанс поставить спектакль с этими участниками кружка. Это излечимо, но мне всё равно придётся провести в больнице как минимум полгода. Так что все нынешние третьеклассники выпустятся без меня…

— Ах… А-а-а. Понятно. Это… ха-ха…

Сора попытался выдавить из себя сухой смешок. Когда вице-президент упомянул болезнь Каэдэ, если бы он расспросил подробнее вместо «А, понятно», ничего бы не произошло. Но разве он не сказал, что у неё нет шансов окончить школу? Вероятно, он имел в виду, что она не выпустится вместе с классом. Что за подонок упустил такие важные детали?

— Но я рада, если честно.

— Что?

— План состоит в том, чтобы остаться на второй год и всё ещё быть в третьем классе в следующем году. Но я не уверена, хочу ли оставаться в драматическом кружке. Но ты собираешься продолжать актёрскую карьеру, написать величайшую историю и выступить вместе со мной? Если ты мне это говоришь, я теперь не могу остановиться. Меня ждёт долгая реабилитация, но я постараюсь поправиться как можно скорее!

— Ах… Да. Удачи. Я буду ждать, наверное?

Мелодичный голос Каэдэ заставил сердце Соры пропустить удар. Он купался в радости от того, что она не умрёт, даже когда смущение чуть не заставило его сгореть от стыда. Почему он так себя повёл? Ему хотелось провалиться сквозь землю.

Но тут:

— Хи-хи-хи… Я всё слышала.

Юу, подкравшаяся незаметно, улыбнулась очень многозначительной улыбкой. Сиори была рядом.

— Я рада, что твоя болезнь оказалась не такой уж неизлечимой, — сказала она, подходя к Каэдэ. — Надеюсь, ты вернёшься в школу раньше, чем позже.

Каэдэ приподняла бровь. — О? Ах… Спасибо?

— Подожди… Но разве для тебя не лучше, если бы она умерла, Юу? — сказала Сиори.

Сора ахнул. — Ого, Си! Ты о чём?!

Юу посмотрела на Сиори. — Хи-хи-хи… Правда, тётушка, о чём вы? Если она умрёт, она станет для него кем-то совершенно незабываемым.

Кем-то незабываемым — как Касука, чьё имя тоже читается как «Юу», для родителей Юу.

— Но раз она жива, я всё ещё могу победить — будь она главной героиней или нет.

Ярость, скрывающаяся за решительной улыбкой Юу, столкнулась с одинокой усмешкой Сиори.

— Э-эм, Ясака? — спросила Каэдэ, глядя на Юу.

— Да?

Каэдэ медленно поднялась со стула, пристально глядя в лицо Юу.

— Ч-что? — промолвила Юу, отступая назад.

— Я тоже не собираюсь проигрывать.

Глаза Соры и Юу изумлённо расширились.

— Каэдэ, ты хочешь сказать…

«Ты хочешь сказать, что у тебя ко мне есть чувства?» — щёки Соры вспыхнули румянцем, но Каэдэ продолжила.

— Потому что я стану звездой, выступающей вместе с Сорой… и он напишет для меня самую великую историю!

— «Что?»

Сора и Юу только и могли, что уставиться на Каэдэ. Она же, в свою очередь, уставилась на них.

— Что? Ты хочешь сказать, что собираешься вступить в драматический кружок и отнять у меня главные роли, Ясака?

Юу сделала глубокий вдох.— …А… ну…… пусть будет так.

— Хи-хи! Ты всегда была хорошей актрисой, Юу.

Сиори не смогла удержаться от колкости.

— Си?! — вскрикнула Юу. — Хмф! У-у-у. Ты что, одна из тех непробиваемых протагонисток, которые были популярны в ромкомах начала 2010-х? Меня это устраивает, но я не знаю, как Сора…

— Что? Ты что-то говорила про чистку?

— Ты специально, да?!

— Конечно.

Каэдэ улыбнулась раздражённой Юу. Затем она повернулась к Соре.

— Сора, сейчас я полностью сосредоточусь на выздоровлении. Ты можешь подождать меня примерно полгода?

Он несколько секунд смотрел на неё. Затем:

— Д-да! Я буду ждать столько, сколько потребуется, пока ты не вернёшься в школу!

Дыхание стало прерывистым. Губы Юу беспомощно шевелились. Всё тело Сиори сотрясалось от сдерживаемого смеха. А за спиной Каэдэ её мать пробормотала: «Ах, ей нравятся младшие парни, да? Как и мне…»

— В любом случае, Сора, увидимся.

Каэдэ снова уселась в кресло, мать взялась за ручки.

— Ага. Увидимся.

Сора улыбнулся. Каэдэ помахала. И мать медленно покатила кресло прочь.

Юу наблюдала, как Сора провожает её взглядом, с печалью в глазах. Сиори же, в свою очередь, смотрела, как Юу наблюдает, как Сора провожает Каэдэ, с глазами, полными эмоций, слишком злых, чтобы называться любовью.

Никто не мог предсказать, как дальше развернётся история этого квартета. Романтическая комедия только началась. И так главные герои шагали в своё будущее — неважно, обернётся ли оно для всех них комедией или трагедией…

(Продолжения не следует)

***

— Ладно, я дочитала, Ицуки.

Прошло несколько месяцев после церемонии первой ежегодной премии Reiwa Entertainment Awards. Тихиро сидела в гостиной дома Хасима вместе со своим братом, откладывая распечатку короткого романа. Произведение называлось «Синие певчие птицы». Оно было вдохновлено недавним сном Ицуки — действием, разворачивающимся примерно на десять лет вперёд, с участием её племянника Соры (которому тогда было два года), и изображало подростковую романтику вокруг драматического кружка.

— Ах да? И какое твоё мнение?

— Х-а-а-а-а-а-а-а-а-а… — Тихиро начала с долгого, глубокого, преувеличенного вздоха. — М-м-м, тут есть над чем поразмыслить…

— Ага.

— Во-первых, разве можно использовать образы реальных людей в романах без их разрешения? Я знаю, ты никогда не занимался додзинси, но ведь ты живёшь за счёт индустрии развлечений. Ты должен знать, что нужно быть предельно осторожным.

— Это не без разрешения. Си, Сора и Юу — все они дали своё согласие.

— О, они дали?

— Вот.

Ицуки показал видео. Трое детей играли с игрушечными поездами, а Ицуки сидел рядом.

— Эй, ребята, можно я напишу о вас в романе?— Твой роман, братишка?! Я буду в твоей книге?!— Да, Си. Я ещё не знаю, будет ли книга опубликована, но…— Ух ты! Круто! Это, э-э-э, большая честь! У-у-у-у!

Сиори взволнованно танцевала. Сора и Юу подражали ей: «И-и-и! Ура!» и «У-у-у-у!»

— Видишь?

— Э-э-э… считается ли это разрешением? — Тихиро почесала затылок. — И я не помню, чтобы я давала согласие на использование моего образа.

— Ну, ты… у тебя скорее камео, так что я подумал, что это будет нормально.

— Э-э-э, нет? Я знаю, я появляюсь только один раз по телевизору. Но мне совершенно не нравится сеттинг! Если мне тридцать четыре года, и фамилия всё ещё Хасима, значит ли это, что я ещё не замужем?!

— Не обязательно, — спокойно ответил Ицуки. — В двадцать восемь ты вышла замуж за американского астронавта Джорджа (ему было тридцать лет). Но вы быстро развелись, потому что Джордж зациклился на том, что ты постоянно его превосходишь. Два года спустя ты подала на развод и вернула свою девичью фамилию.

— Это ещё хуже! Прекрати выдумывать мне такие душещипательные предыстории! — Тихиро глубоко вздохнула. — Но Надэсико дала согласие?

— Нет. Я прочитал ей вчера, потому что подумал, что она согласится.

— И каков был её ответ?

— Она была довольно зла.

— Вот видишь?! Сколько раз тебе нужно разбить ей сердце, чтобы ты наконец насытился?!

Ицуки выглядел виноватым.— Не знаю, просто в последнее время её так забавно дразнить… Разве не кажется тебе, что она самая милая, когда хмурится?

— Ты начинаешь звучать как шестнадцатилетняя Сиори из своей же истории… Кроме того, все девушки выглядят лучше всего, когда улыбаются. И вообще, что это за выбор характера для будущей Сиори?

— Не спрашивай. Я просто записал то, что увидел во сне. — Ицуки выглядел серьёзно.

Тихиро выразила сомнение: — Не уверена… Разве сны не более субъективны и хаотичны? Сомневаюсь, что у большинства сновидений есть чёткая сюжетная линия, а также всеведущий рассказчик, раскрывающий эмоции многочисленных персонажей.

Размышления Тихиро натолкнулись на удивлённый взгляд.

— Что? У тебя никогда не случаются сны с трёхчастной структурой, как в кино, с чётко прописанными персонажами и завершённой историей?

— В смысле? Кажется, никогда…

— Нет? У Кадзуко и Харуто иногда бывают. Ну, знаешь, сны, которые кажутся фильмом.

— Правда?

— Ага. Но я думаю, что сны — это способ мозга систематизировать воспоминания. Так что, если ты не станешь выдающимся писателем, как мы, постоянно генерирующим истории своим разумом, возможно, у тебя никогда не будут такие глубокие сны…

Ицуки произнёс это с самодовольной усмешкой. Это ужасно раздражало Тихиро.

— Ну, если это сон, то ладно… Но в романе футуристические гаджеты описаны слишком поверхностно.

— А?! — простонал Ицуки.

— Например, ты снова и снова используешь «высокотехнологичный». Понимаю, сложно предсказать жизнь через десять лет. Но если провести настоящее исследование, можно в некоторой степени представить будущие тенденции.

— Н-ну, это же сон…

— Даже так, если ты превращаешь это в роман, стоит хотя бы немного доработать.

— Уф…

Ицуки замолчал. Тихиро продолжила.

— И мне кажется, ты слишком полагаешься на «через десять лет». К примеру, болезнь Каэдэ. Если существует болезнь, полностью неизлечимая и фатальная при современной медицине, но через десять лет изобретут чудо-лекарство — какую именно конкретную болезнь ты себе представляешь? Ты не думал об этом?

— Н-ну, я оставил это неопределённым, потому что если бы я использовал настоящее название, отдел комплаенса издательства начал бы придираться…

— Даже в таком случае, разве нельзя немного проработать детали и придумать удобную вымышленную болезнь для своих нужд? Это слишком легко.

— У-у-у…

— Кроме того, здешняя система образования немного отличается от реальной жизни. Ты проводил исследование или тоже придумал это для удобства?

— Угадал.

— И ещё кое-что…

Список замечаний Тихиро, столь же безжалостный, как у Мияко и Токи, продолжался ещё около часа.

— Д-дай мне передохнуть…

Тихиро вздохнула, глядя на ошеломлённого Ицуки.

— Я знаю, я перечислила много всего… Но всё это просто неприятно, понимаешь? То, как ты превращаешь сон в отполированный роман. То, как вставляешь реальных людей и ведёшь себя самодовольно. То, как претендуешь на звание невероятного писателя на протяжении всего… Это просто отвратительно. Непростительно.

— А-а-а-а-а-а-а!

Этот смертельный удар сломал сердце Ицуки. У Тихиро всегда была скрытая злобная сторона. Но после того, как она недавно лучше узнала сестру Харуто, её ядовитый язык стал ещё более язвительным, чем когда-либо.

Ицуки встал, глаза покраснели, и он уставился на Тихиро.

— Что, Ицуки?

— Если…

— Если?

— Если бы это не было отвратительно, это не был бы роман! Ты такая глупая, Тихиро! Паршивая младшая сестра! Почему бы тебе не пойти работать измождённым редактором?!

Крича, словно маленький ребёнок, Ицуки выскочил из дома, даже не забрав свои вещи. Позорный поступок для человека, недавно провозглашённого лучшим автором ранобэ в Японии.

Тихиро некоторое время сидела, глядя на закрывшуюся дверь.

— Работа редактора меня интересует… но нет, спасибо. — Она подняла распечатку. — В конце концов, я стану астронавтом.

Она поступила в аспирантуру для получения докторской степени. Но Тихиро никогда не делилась этой мечтой ни с кем — ни с Ицуки, ни с родителями или друзьями, и даже с Харуто. И всё же она сбылась в романе. Невероятно.

«Может ли быть, что у Ицуки вещие сны?»

— Хех. Да, конечно.

Она рассмеялась над нелепой мыслью. Она станет астронавтом. Но также найдёт кого-то, за кого выйдет замуж, к тридцати четырём годам. Никакого Джорджа из НАСА. Сиори не поддастся тьме. А через десять лет Надэсико, конечно, будет… Ну, если не писателем, то, по крайней мере, не такой апатичной.

Но самое главное, в романе существует невероятное упущение. Ни разу не упоминается младшая сестра Соры — та, что сейчас находится в утробе Кадзуко Хасимы.

— Никто не может предсказать будущее, кроме одного.

Тем не менее, Тихиро в одном уверена. Через десять лет, или через сто, или даже через тысячу — люди всё равно будут требовать от жизни слишком многого. Таланта, денег, статуса, репутации, семьи, внешности, характера, мечты, надежды, смирения, спокойствия, друзей, любовников, младших сестёр.

Чего бы кто ни желал больше всего — у кого-то другого это уже есть, и тот человек никогда не ценит это в полной мере. Когда два человека желают одного и того же — это почти чудо. Комедии и трагедии случаются потому, что… ну, чудес не бывает.

Единственный выход — продолжать бороться в этом печальном, нелепом мире. Только те, кто никогда не сдавался и продолжал идти вперёд, могли обрести свою собственную историю — историю, в которой можно сказать: «Это, да, это — всё, что тебе нужно».

(Конец)