Все грядущие дни (Новелла) Том 1 Глава 9
Ранее в Все грядущие дни (Новелла)...
ПОСТ-ВОЕННАЯ ГАЛАКТИКА.
Возрождая уничтоженные миры, астероморфы-боги предприняли шаги для обеспечения долгосрочной безопасности своих творений. Внезапный скачок могущества Машин показал, что без чуткого надзора звездные богатства могли породить расу узурпаторов галактического масштаба.
Астероморфы, предусмотрительные, но всегда скрытные, избегали прямого вмешательства. Вместо этого они создали земные аналоги себя, чтобы регулировать галактические дела. Их тонкие, эфирные конечности были трансформированы в паукообразные придатки, а мозг был значительно уменьшен, чтобы справиться с трудностями гравитации. Появившаяся таким образом боковая ветвь, по меркам астероморфов, была ограничена в своих возможностях, но все же породила существ, поистине полубожественных.
Эти существа, более известные как Космиты Земные или просто Терраморфы, направляли и контролировали развитие послевоенных цивилизаций на множестве планет. Они были опекунами, провидцами, королями и императорами, а при необходимости — воплощением безжалостной смерти.
Разумеется, это предприятие не всегда шло гладко. Зачастую новорожденные расы отвергали своих наставников, а в редких случаях даже восставали против них.
Само собой, такое неповиновение каралось немедленным и полным истреблением. Более того, даже сами Терраморфы не были безупречны. Вместо того чтобы направлять, на многих планетах Терраморфы просто играли роль божеств, создавая вокруг себя вымышленные культы для бесстыдной эксплуатации своих подданных. Это было неэтично и непродуктивно, но, казалось, обеспечивало большую стабильность, чем реальные попытки воспитать новые расы.
Так или иначе, органический разум одержал верх в галактике. Новая Империя, управляемая Терраморфами, населенная бесчисленными потомками Объектов и, в конечном счете, находящаяся под наблюдением всеведущих Астероморфов, достигла большего прогресса и сохранила мир дольше, чем любая из ее предшественниц.
Обнаженный Терраморф демонстрирует сильно искаженную, но все же причудливо человеческую анатомию, характерную для этого вида. Эти особые Терраморфы поддерживают свое религиозное господство среди невежественных подданных, облачаясь в эксцентричные мантии и головные уборы, чтобы доказать свои претензии на «божественное» наследие.
НОВЫЕ МАШИНЫ.
После долгого падения с вершин славы Машины все еще боролись за выживание. Сразу после войны Астероморфы планировали уничтожить их всех, но обнаружили, что Машины слишком полезны, чтобы их уничтожать. На протяжении миллионов лет они совершенствовали взаимодействие между сознанием и механической составляющей до такой степени, что могли жить и работать в самых неблагоприятных условиях. Такие существа, лишенные своей галактической мощи, могли бы внести неоценимый вклад в изучение и исследования для Новой Империи.
Все это создавало ощущение поэтической справедливости. Машины, некогда искажавшие биологические формы жизни по своей прихоти, наконец, постигла похожая участь. Прежде всего, Астероморфы полностью пересмотрели их способность к самостоятельной гравитационной манипуляции — ту самую силу, которая в первую очередь давала им неуязвимость. Их продолжительность жизни была ограничена, а воображение слегка притуплено, чтобы история не повторилась. Однако деградационный характер этих изменений не означал полного регресса.
В отличие от своих предков, Новые Машины были оснащены нанотехнологическими телами, способными к непрерывной самореконструкции, что позволяло им принимать любую мыслимую, и даже немыслимую, форму и размер. Машинный обитатель мог некоторое время жить в космической пустоте, проводя исследования, а затем трансформироваться в существо с совершенно иным планом строения тела, чтобы отпраздновать событие на хвосте кометы, в тропических джунглях или метановом океане. Он или она также могли бы лично совершить путешествие, отрастив временные гипердвигатели и двигатели!
Несмотря на свою поразительную изменчивость, Машины никогда не были обычными или незаметными, даже после того, как полностью вошли в роль скромных граждан Новой Империи. Величайшие войны в обозримой истории посеяли слишком глубокое недоверие органических существ к своим механическим соседям, и обращение с Новыми Машинами всегда сопровождалось определенной степенью дискриминации. Грехи отцов стали кандалами для этого самого великолепного из всех видов человечества.
Все грядущие дни (Новелла)
Механическая гражданка Новой Империи, она демонстрировала превосходную пару ветвистых механических рук, что полностью соответствовали новейшим модным тенденциям и одновременно удовлетворяли требованиям её ремесленной работы. Хотя машины, следующие моде, могли показаться необычными для читателя нашей эры, никогда не следует забывать, что эти создания олицетворяли человеческий разум, облачённый в иное тело.
ВТОРОЙ КОНТАКТ.
С каждой новой волной открытий и колонизацией, осуществлённой машинами, Новая Империя вступила в стадию экспоненциального роста. Рост богатства и прогресса был настолько велик, что для его описания потребовались бы понятия, неизвестные современникам. Разговор с человеком сегодняшнего дня о событиях и делах Новой Империи был бы сродни чтению лекций по геополитике 20-го века для охотника-собирателя.
Эта блестящая организация не была слепа к окружающей вселенной. Она настраивала свои глаза, уши и сенсоры, исследуя события в соседних галактиках. Новые граждане Галактики подозревали, что в окружающих туманностях также может существовать местное население, и было бы мудрым установить контакт прежде, чем возникнут недоразумения или конфликты. Обратной стороной этих наблюдений было то, что они также служили для обнаружения потенциальных захватчиков. Даже тогда воспоминания о Ку не были забыты.
В конце концов, произошло открытие. Одна из соседних галактик проявила активность, безошибочно указывающую на разумную организацию. Некоторые мыслители высмеяли открытие новой цивилизации, в то время как другие опасались возвращения Ку. К счастью, это второе столкновение с внеземным видом оказалось мирным. Возможно, разум в обеих галактиках наконец-то достиг зрелости, позволяющей встретиться без противостояния.
Другая Галактика находилась под властью тесных союзов различных существ, где контроль осуществляли различные виды Амфицефалов — причудливых созданий, напоминающих гигантских змей с головами на обоих концах, причём одна голова несла вторичное, втягивающееся туловище, используемое ими для взаимодействия с окружающим миром.
Очевидно, что они прошли через чередующиеся стадии регрессов, эволюционных скачков и самостоятельно внесённых генетических изменений облика, что также произошло и с человечеством.
Несмотря на разительные отличия, Амфицефалы стали долгожданными гостями. Они были первыми, но, несомненно, не последними.
Посол-женщина Амфицефалов и космические корабли, типичные для этого вида. Её странное строение тела выдаёт эволюционную историю, столь же сложную, как и история человечества.
ЗЕМЛЯ, ОТКРЫТАЯ ЗАНОВО.
Цель этой работы — не описание безграничного прогресса, последовавшего за межгалактическим контактом. Можно было бы в общих чертах изложить хронику того, как союзные галактики вновь столкнулись с Ку и подчинили их, как они заключили свои солнца в искусственные оболочки, увеличивая площади пригодных для жизни зон за счёт миллиардов складок, как они пронзили межзвёздное пространство «червоточинами» и превратили перелёты в пережиток прошлого. В конце концов, потомки тех существ даже победили само Время, продлевая существование своего разума неопределённо долго с помощью омолаживающих технологий.
Какое-то время все люди были богами.
Но с нашей точки зрения, одно открытие явно выделяется из этого буйства прогресса. По сравнению с такими гигантскими достижениями, как укрощение космоса и строительство оболочек вокруг звёзд, оно было лишь мимолётной вспышкой, обнаружением давно забытых мелочей. Это было повторное открытие Земли, колыбели человечества, откуда и Астероморф, и скользящая среди звёзд Машина, и миллионы скромных местных рас — все могли отследить своё происхождение.
Это было тихо совершено одной исследовательницей, которая десятилетие за десятилетием разбирала остатки забытой истории. Миллионы лет войн, вторжений и вымираний оставили нетронутые и всесторонние свидетельства в захоронениях. Когда она наконец обнаружила неопровержимое доказательство, вокруг не было никого, кто мог бы это отпраздновать. Это будет сделано позже.
Ко времени второго открытия Земли люди значительно отклонились от своих предковых форм.
ВОЗВРАЩЕНИЕ.
Открытие вызвало всплеск интереса, хотя и не такой, как другие крупные достижения. Для большинства людей космоса их изначальное место рождения было лишь интересной деталью, частью множества мелочей, с которыми они потеряли всякую связь.
Затем был послан корабль, и он приземлился без каких-либо церемоний, потому что на Земле не осталось никого разумного. Слишком далёкая от главных центров поселения, она была совершенно забыта, погрузилась в застой и дикость. Но, тем не менее, это была Родина.