Все грядущие дни (Новелла) Том 1 Глава 8

ВТОРАЯ ГАЛАКТИЧЕСКАЯ ИМПЕРИЯ.

По прошествии времени разумные потомки человечества начали покорять галактику. Неизбежно они наткнулись на руины культуры Звёздного Народа, установив факт собственного происхождения из звёзд. За этими открытиями последовало осознание того, что могли бы существовать и другие существа, подобные им, но обитающие на невообразимо далёких расстояниях. Так целая группа развивающихся цивилизаций приступила к исследованию космоса.

Контакты, которые всегда устанавливались через радиосвязь, распространялись неравномерно. Империя зародилась немногим более чем через несколько миллионов лет после ухода Ку, начиная с первого диалога между самыми ранними представителями Народа Убийц и Сатириаками. Спустя несколько тысячелетий к ним присоединились Разводчики Инструментов, посылая привет из глубин океанов посредством живых радиоприборов.

Вторая волна разумных видов присоединилась к ним в течение следующих десяти миллионов лет, когда Модульное Единое Целое, Птеросапиенсы и растущая цивилизация Асимметричных Людей вступили в контакт со своими небесными кузенами. Наконец, в течение последующих двадцати миллионов лет вновь появившиеся цивилизации, такие как Завросапиенсы, Люди-змеи, Паразиты/Симбионты и Парусный Народ, последовательно вошли в контакт с расцветающей Галактической Империей. Жуколицые были осведомлены о процессе в целом, но, из-за своего основополагающего опыта, ставшего поводом для проявления ксенофобии, они раскрыли себя лишь после сорока миллионов лет молчания.

Этот союз представлял собой империю, связанную словом, поскольку фактическое перемещение между звёздами было слишком сложным для практического осуществления. Подобно давно ушедшим колониям Звёздного Народа, потомки человечества сотрудничали через неограниченный обмен информацией и опытом. Хотя усилия Империи охватывали каждый аспект удивительного разнообразия культур, они концентрировались на двух главных задачах: политическом объединении (хотя и не унификации) и информированности в галактических масштабах, постоянной готовности к возможным вражеским вторжениям. Все обнаруживали остатки культуры загадочных Ку. Никто не желал повторять тот же самый сценарий.

Когда Вторая Империя столкнулась с Астероморфами (которые тихо распространяли свою собственную Империю Человека по галактике), все опасались худшего. Но, к счастью для них, богоподобные существа не проявили интереса ни ко Второй Империи, ни к каким-либо её мирам. В отношениях с Астероморфами соблюдали дистанцию, принимая их такими, какие они есть, — непостижимыми и всемогущими силами природы.

Это скоординированное усилие продолжалось почти восемьдесят миллионов лет, за которые участвующие в нём виды достигли ранее немыслимых уровней культуры, благосостояния и технологий. Каждый вид колонизировал несколько десятков собственных миров, где нации, культуры и индивидуумы могли в полной мере реализовать потенциал своего существования.

Само собой разумеется, всё это стало возможным только благодаря постоянной связи и полной открытости для Галактики. Большинство сообществ приняли это как данность и, повинуясь своему долгу, участвовали в галактических диалогах. Однако существовали и другие, тихие и скрытные существа, которые отказались присоединяться. Именно от них придёт падение Империи.

ГРАВИТАЛЫ (ПОТОМКИ ПРИЗРАКОВ РУИН).

После урока, преподанного Ку, Вторая Галактическая Империя постоянно находилась в состоянии готовности, ожидая отразить инопланетное вторжение. По иронии судьбы, они пренебрегли необходимостью следить за собственными рядами. Второе крупное вторжение в галактике пришло не извне, а изнутри.

Призраки руин, которым посчастливилось унаследовать тайны Звёздного Народа и Ку, тогда как другие виды ещё оставались лишь животными, достигли огромного прогресса в технологическом развитии. В целом они были столь же искусны, как Астероморфы из пустот космоса, если не превосходили их.

Однако их господство было ненормальным. Стоит вспомнить, что большинство Призраков руин уже было сбито с толку ложным представлением о том, что они являются единственными наследниками Звёздного Народа. Они отказались от контакта со своими сородичами на других планетах и сохранили собственный уклад. Эта невротическая гордость достигла поистине опасных масштабов после того, как Призраки руин изменили самих себя.

Возникновение этой модификации коренится в ранее случившейся катастрофе. Солнце в системе Призраков руин вошло в быструю фазу расширения, и вид, даже будучи столь развитым, не смог ничего предпринять, чтобы остановить этот процесс. Поэтому Призраки сделали ещё один значительный шаг и изменили свои тела.

Ужасающие условия жизни при расширении солнца исключали возможность биологической реконструкции. Поэтому Призраки заменили свои тела машинами: парящими металлическими сферами, которые двигались и взаимодействовали с окружением посредством тонких манипуляций гравитационными полями. В ранних версиях сферы всё ещё служили вместилищем для органического мозга последних Призраков. Однако в последующих поколениях был изобретён способ сохранять сознание внутри квантовых компьютеров, и преобразование стало полным. Призраки руин были вытеснены полностью механическими Гравиталами.

Даже выйдя за пределы органической жизни, Гравиталы сохранили человеческие мечты, амбиции и манию величия. Это, в сочетании с механическими телами, позволявшими им без труда пересекать космос, сделало межзвёздную войну пугающе вероятным событием.

ВТОРЖЕНИЕ МАШИН.

Гравиталам потребовалось значительное время для подготовки. Были усовершенствованы системы тяги и изобретены новые тела, способные выдерживать межзвёздные переходы. Но когда они наконец решили, что настал момент, никто не выжил после разыгравшейся бойни.

Вторжения следовали простому и жестокому плану. Светила миров, ставших целью нападения, были изолированы, а их свет перехватывался специально построенными парусами протяжённостью в миллионы миль. Если умирающим мирам удавалось оказать сопротивление, один или два астероида завершали начатое. Для вторжения были построены огромные флотилии, но необходимость их развёртывания возникала редко. Машины застали своих собратьев совершенно неподготовленными.

Массовое истребление, происходившее в относительно сжатые сроки, исчисляемые десятками тысяч лет, размыло границы геноцида и ужаса. Почти все новые человеческие виды, уникальные существа, которые пережили массовые вымирания и были на грани эволюционного скачка, построив свои миры, исчезли без следа.

Даже Ку относились к жизни с некоторой долей снисходительности; они искажали и порабощали своих жертв, но в конечном итоге позволяли им существовать. Для машин же жизнь представлялась излишней роскошью.

Такая абсолютная жестокость, по иронии судьбы, не имела корней в какой-либо истинной ненависти. Гравиталы, давно привыкшие к своим механическим телам, просто не признавали жизнь своих органических собратьев как таковую. Когда эта апатия смешалась с их необоснованными претензиями на роль единственных наследников Звёздного Народа, истребление произошло с лёгкостью сказанного слова, словно строитель сносит заброшенное здание. Под господством Машин Галактика погрузилась в новую эру Тёмных Веков.

Редчайший случай прямого нападения Машин на один из приморских городов Народа-Убийцы. Гораздо чаще жители Второй Империи уничтожались в глобальном масштабе, без необходимости в подобных стычках.

РАЗМЫШЛЕНИЯ О ВТОРЖЕНИИ.

Вторжение Машин вызвало самую масштабную волну вымирания, которую когда-либо знала Галактика; это был не просто акт войны одного вида против другого, а систематическое уничтожение самой жизни.

При рассмотрении столь значительного события легко поддаться романтическим заблуждениям. Описывать Гравиталов как «злых» почти так же просто, как рассматривать весь эпизод как нигилистический вариант сценария «конца всему». Оба этих подхода, применённые к какой-либо исторической ситуации, стали бы монументальными ошибками.

Для начала, Гравиталы не были злыми, по крайней мере, в их собственном восприятии. Эти существа, несмотря на свою механическую природу, продолжали жить как личности и действовали в составе организованных обществ. Они отказались от своего органического наследия, но их умы не были холодными вычислительными устройствами настоящих машин. Даже отдав приказы, которые привели бы к гибели миллиарда живых душ, Гравитал всё равно имел бы дом, куда вернуться, а также, сколь бы невероятно это ни звучало, семью и круг друзей, к которым чувствовал искреннюю привязанность. Несмотря на сохранённое чувство сострадания, их жёсткое отношение к органическим существам было результатом, как упоминалось ранее, простой неспособности осознать их право на жизнь.

Более того, Гравиталы не представляли собой монолитное и неделимое целое, чьей единственной целью было разрушение вселенной. Действительно, их технологическая продвинутость позволила им сформировать пангалактическое единство, но внутри Империя Машин была разделена на политические фракции и даже религиозные течения. Помимо этих различий существовали повседневные жизни и личные заботы семей и отдельных лиц. Как и у любого разумного существа, у них было чувство самобытия и, как следствие, разнообразные планы.

И при всём этом вторжение Машин не означало конца всего. Безусловно, имело место массированное уничтожение жизни, но утраченной была «лишь» органическая жизнь. Потребляя энергию, направляя её на размножение, мышление и даже эволюцию, машины были столь же живыми, как и любые организмы на углеродной основе.Несмотря на значительные перемены, сама Жизнь сохранилась, ведь некоторые из её органических предков остались, о чём и пойдёт речь далее. ОБЪЕКТЫ (МНОГОЧИСЛЕННЫЕ ПОТОМКИ ЖУКОЛИЦЫХ). Жуколицые, будучи от природы скромными и страдающими от ксенофобии из-за повторных инопланетных вторжений, первыми столкнулись с атакой Гравиталов. Иронично, что самые удачливые из потомков людей оказались столь же несчастны. Вместо полного уничтожения, как это случилось с их сородичами, они выжили как единственные органические существа в Империи Машин. Точные причины, по которым их оставили в живых, до сих пор окутаны тайной. Возможно, к тому времени Машины еще не проявляли свою безжалостную апатию к ним. Или, может быть, они сжалились над бедными организмами, позволив им вести жалкое подобие существования. Какими бы ни были причины, Жуколицые выжили. Однако они почти перестали напоминать своих изначальных предков. Генная инженерия, забытое искусство путешественников Галактики Ку, а затем и Разводчиков Инструментов, была почти столь же искусно освоена Машинами. Не колеблясь деформировать существ, которых они не считали по-настоящему живыми, они оставили свой отпечаток в ДНК Жуколицых, создав поколения поистине отвратительных созданий. Станут ли современные мужчина или женщина испытывать какие-либо чувства к собранному заново компьютеру, не говоря уже о перерабатываемом мусоре? Таково было отношение Гравиталов на пике их триумфа. Так появилось множество Объектов, искажённых до такой степени, что даже вмешательство Ку казалось скромным по сравнению с этим. Большинство из них были превращены в слуг, прислугу и рабочих там, где требовался ручной труд. Это были те, кому повезло. Некоторые недолюди были низведены до уровня клеточных культур, пригодных лишь для газообмена и фильтрации отходов. Другие были преобразованы для жизни в полностью искусственной экосистеме: причудливое моделирование, служившее лишь развлечением. Некоторые машины, всё ещё обладавшие человеческими амбициями, вывели эту практику на новый уровень, создав живые произведения искусства — обречённых, одноразовых существ, существовавших исключительно как биологический анахронизм. Будь то инструмент, раб или развлечение, Человечество осторожно цеплялось за своё биологическое наследие, пока его машинные кузены безраздельно властвовали на протяжении невероятных пятидесяти миллионов лет. Архетип Жуколицего между двумя его искаженными потомками. Слева: полидактильный индивид с увеличенным фаллосом, разводимый как жертвенное существо в одной из многочисленных религий Машин. Справа: одноразовое произведение искусства — существо, созданное для игры измененными пальцами, подобно барабанным палочкам, исполняющее мелодию какой-нибудь популярной песни. ДРУГИЕ МАШИНЫ. Следует помнить, что, несмотря на свою галактическую мощь, Империя Машин не была единым целым. Она включала множество различных фракций, которые не всегда были единодушны, в том числе и в вопросах обращения со своими угнетёнными биологическими Объектами. Некоторые Машины, в процессе, охватившем ряд религиозных, социальных и философских учений, начали постигать универсальность жизни и общее происхождение как органического, так и механического человечества. Изначально такие индивидуумы жили уединенно или скрывали свои убеждения от окружающих. Они тайно проектировали родословные Объектов, которые могли бы жить, двигаться и мыслить так свободно, как это было для них возможно. В нескольких незабываемых случаях инженеры влюблялись в свои творения, и их страдания вдохновляли других Машин мыслить хотя бы немного иначе. В конечном итоге идеология получила достаточный импульс, чтобы её можно было открыто практиковать в повседневной жизни. Однако секта Толерантности вскоре вступила в конфликт со своими бескомпромиссными, полностью механическими конкурентами. Бурная нетерпимость, возникшая между этими двумя фракциями, наконец, вылилась наружу, когда некоторые Толерантные Машины потребовали оставить несколько миров для необузданного развития биологической жизни. Ад разверзся, и Империя Машин, внешне единый монолит галактического масштаба, вступила в свою первую кратковременную, но ожесточённую гражданскую войну. Война не причинила никакого долгосрочного ущерба, но ясно показала один факт. Величайшая сущность, когда-либо виденная галактикой, имела свои недостатки. ПАДЕНИЕ МАШИН (ВОЗВРАЩЕНИЕ КОСМИТОВ). В масштабах великого времени внутренний конфликт Империи Машин мог привести лишь к её краху. Но этого пришлось ждать недолго, ведь Империя погибла более скорой, но гораздо более катастрофической смертью.На протяжении долгих лет Империя Машин и Астероморфы пребывали в состоянии напряженного противостояния. Однако прямого столкновения удалось избежать, поскольку Астероморфы обитали преимущественно в своих космических ковчегах, тогда как Империя Машин контролировала планеты. Почти в каждой обитаемой звездной системе галактики установился своего рода паритет: органические существа осваивали космическую пустоту, а машины населяли исключительно планетарные миры. Силы были тщательно сбалансированы между двумя враждующими Империями. Более того, этот баланс обеспечивал достаточно мощи для уничтожения планет в массовом порядке. Каждая из сторон осознавала, что любая война приведет к взаимному истреблению, и начать подобный конфликт мог только безумец. Однако после гражданской войны Империя Машин в определенном смысле сошла с ума. Для отвлечения внимания от внутренних распрей требовался новый враг, способный объединить разрозненные фракции. И как же неразумно было выбрать в качестве противника Астероморфов! Словесно передать последовавшую резню практически невозможно. Конфликты продолжались на протяжении миллионов лет, и из-за колоссальных потерь (как механических, так и органических) ранее провозглашенный Машинным Геноцид выглядел совершенно неуместным. Когда осела космическая пыль, победитель стал очевиден. Победителями оказались Астероморфы, изменившиеся до неузнаваемости после пятидесяти миллионов лет непрерывного самосовершенствования. Их чрезвычайно развитый мозг вытянулся по обе стороны головы, подобно крыльям, а конечности, некогда бывшие пальцами, превратились в причудливый набор парусов и опор. Обладая передовыми технологиями и безграничным терпением, эти существа почти полностью уничтожили Машин, несмотря на существенные потери среди собственного вида. Конфликт также вынудил Астероморфов обратить внимание на своих человеческих собратьев, долгое время находившихся вне поля их зрения. Как ни невероятно это казалось, некоторые из Объектов, созданных Машинами, пережили испытание. Теперь Астероморфам больше не нужно было отворачиваться. С исчезновением Машин первостепенной задачей для Астероморфов стало очищение мира после них. Они взяли Объекты и использовали их генетическое наследие для заселения целых планет. В эту эпоху реконструкции, продлившуюся еще два миллиона лет, многие миротворцы из числа Астероморфов проявили себя как истинные боги, возрождая обитаемые миры буквально из пепла. Тем временем их Объекты стали наследниками совершенно новой Галактики, израненной войной, но восставшей, как Феникс, из пепла.