Жители деревни продолжают умирать, несмотря на усилия Чин Чхонхи. Прибытие лекарей из Павильона Белого Цилиня приносит облегчение, но Чин Чхонхи, измотанный и подавленный, едва держится. Лекарь объясняет Чхону, как подобные события могут травмировать психику целителей, и предостерегает, что Чин Чхонхи будет тяжело прийти в себя. Сам Чин Чхонхи борется с последствиями бойни, ощущая каждую потерю, но пытается сохранять самообладание. Появление стражи Управы по борьбе с разбойниками заставляет его вновь собраться и выступить навстречу.
«Да и дела малого главы Павильона порой откровенно утомляют…»
Когда-то, чрезмерно усердно проявляя почтение к чиновнику, Чин Чхонхи получил от своего наставника лёгкое порицание.
— В таких вопросах нужно уметь и проявить себя, и отступить вовремя. Чем больше полномочий имеет человек, отвечающий за репутацию и честь других, тем более важен этот точный расчёт.
До уровня понимания своего учителя в искусстве общения ему было ещё далеко.
Однако теперь Чин Чхонхи, по крайней мере, научился отличать власть, зафиксированную на бумаге, от истинной силы.
Будучи человеком из современного мира, да к тому же врачом по профессии, ему пришлось пройти через немало трудностей, чтобы достичь даже этого уровня понимания.
Как он и предполагал, всадник, который уже готов был взорваться возмущённым криком «Да ты!..», вдруг осекся и взглянул на него совершенно по-новому.
Он услышал название Павильона Белого Цилиня.
— Кхм-кхм. Значит, вы — малый глава Павильона Белого Цилиня. Меня зовут Чин Сынбэ, я занимаю пост капитана Управы по борьбе с разбойниками. Мы получили экстренное сообщение о нападении бандитов, поэтому и поспешили сюда…
— Эй, ты! Чего ты там болтаешь?! Эти негодяи должны немедленно сложить оружие и встать на колени! Осмелились оказать сопротивление? Люди! Связать их всех!
Чин Сынбэ даже не успел закончить свою речь.
Из-за его спины подъехал другой всадник и разразился криком.
Чин Чхонхи взглянул на него и на мгновение даже опешил: мужчина был настолько массивным, что почти полностью скрывал людей, находившихся за ним.
«Вот это… крайняя степень ожирения. Уровень холестерина, должно быть, зашкаливает. Нет ли у него случайно диабета? Судя по возрасту, сердцу и так нелегко…»
Его врачебная привычка мгновенно заставила его оценить возможные риски.
И, как ни странно, это несколько прояснило его мысли.
Ярость, до этого кипевшая в груди, начала возвращаться к норме.
Сам факт того, что он начал приходить в себя именно в такой ситуации, выглядел ненормально.
Однако мир вокруг и так был безумен — что ещё оставалось ожидать.
— Господин уездный начальник, прошу вас успокоиться. Эти люди…
— Капитан Чин! Ты теперь и моим приказам перечишь? Немедленно свяжите их всех!
Капитан Чин Сынбэ попытался его остановить.
Полный уездный начальник даже не слушал его — только продолжал кричать.
«Хм-м… Что-то здесь нечисто».
Чин Чхонхи, будучи стопроцентным корейским мужчиной из своей прошлой жизни, довольно сильно доверял своей интуиции.
Когда возникало подобное предчувствие — случалось что-то неприятное.
«Но сейчас я совершенно не хочу, чтобы моя интуиция оказалась верной… Если это плохое предчувствие связано с уездным начальником…»
Глаза Чин Чхонхи похолодели уже по другой причине.
«Тогда он может оказаться коррумпированным чиновником, связанным с разбойниками…»
Проверить это?
— Приятно познакомиться, господин уездный начальник. Я Чин Чхонхи, малый глава Павильона Белого Цилиня. Мой учитель — Божественный Врач Белого Цилиня Чегаль Лин, который лечил множество высокопоставленных лиц в императорской столице. А это мой названый брат, даос Чхону из школы Удан. Итак… вы действительно собираетесь нас связать?
Смысл его слов был совершенно ясен.
«Я — вот кто. За мной стоят вот такие люди».
«Ты, чиновник уездного уровня, действительно готов нести ответственность за попытку меня арестовать?»
Уездный начальник захлопнул рот.
Наступила короткая пауза.
Павильон Белого Цилиня нельзя было игнорировать.
Школу Удан — тем более.
Проблема заключалась не только в связях с влиятельными сановниками.
Даосы из школы Удан, конечно, не могли сравниться с Демоническим культом или Теократией Серим, но всё же Удан была религиозной общиной — а значит, иногда там можно было встретить определённое… рвение.
В прежние неспокойные времена бывало, что последователи Удана, прикрываясь лозунгом «справедливости», надевали ночью маски и являлись, чтобы покарать виновных мечами.
Сейчас времена были более мирными, и подобные случаи почти исчезли.
— Кх-м-м! Мне доложили, что люди пострадали от разбойников! Откуда мне знать, не вы ли сами и есть эти разбойники? Возможно, вы и называете себя Павильоном Белого Цилиня и школой Удан, но верить лишь вашим словам…
— Господин уездный начальник, вы готовы ответить за свои слова? Меня и Павильон пока можно оставить в стороне. Но если вы, видя даосское одеяние Удана и меч Удана, всё равно произносите такие вещи… не является ли это пренебрежением к обители Удан, признанной самим императором?
Когда Чин Чхонхи упомянул имя школы Удан, в его голосе появилась настоящая весомость.
Уездный начальник вспотел и нервно забегал глазами.
Капитан Чин Сынбэ лишь вздохнул.
Глядя на него, Чин Чхонхи подумал:
«Похоже, капитан Чин Сынбэ совершенно не понимает, что здесь происходит. Значит… подозрение падает именно на уездного начальника. Знак инспектора… пока показывать не буду. Ещё понаблюдаю. Если найду что-то весомое — тогда и достану».
Подобные вещи теряют свою силу, если размахивать ими при каждом удобном случае.
Максимальный эффект они производят, когда появляются в решающий момент.
— Прошлой ночью эта деревня была атакована бандой разбойников. Число погибших и раненых огромно. Я врач и не мог пройти мимо, поэтому сейчас спасаю пострадавших. Вы когда-нибудь слышали о разбойниках, которые после нападения остаются, чтобы лечить своих жертв? Лично мне такие неизвестны.
Сегодня Чин Чхонхи не выглядел обычно мягким и учтивым.
Он отвечал уездному начальнику жёстко и холодно.
Лицо всадника то краснело, то бледнело.Недовольство своё он скрыть не мог, однако кричать перестал и лишь тяжело дышал. «Чиновники поистине весьма чувствительны к чужому положению и влиянию».
Павильон Белого Цилиня. Школа Удан. За этими названиями скрывалось нечто весьма значительное. Хоть уездный начальник и обладал значительной властью на своих землях, тягаться с такими силами он не мог. Тем более, здесь присутствовали не только Чин Чхонхи и Чхону. Рядом располагались лекари филиала Павильона, а также боевой отряд, назначенный для их охраны. Их было меньше, чем стражников, но, честно говоря, эти мастера могли за один раз одолеть несколько сотен обычных бойцов управы.
«Даже если мастера Мурима в некоторой степени признают власть закона… дикость всё равно остаётся дикостью». Праведные школы охотнее сотрудничали с властями. А Неправедный Путь и демонические силы прямо сейчас во множестве мест нарушали императорские законы и жили по собственным правилам.
«Суть меча в конечном итоге — это насилие. Пока перед глазами есть меч, моё слово так просто не проигнорируешь». Расчёт оказался верным.
— Кхм. Хорошо. Но дело серьёзное, расследование всё равно необходимо. Для начала нужно выяснить, что именно хотели заполучить разбойники. Не мешайте официальному следствию. — Разумеется. Прошу провести его беспристрастно. — Тебя не касается, лекаришка, беспокоиться об этом! Эй! Для начала изъять груз. Разбойники якобы охотились за ним — вещь подозрительная, значит, пока конфисковать!
Уездный начальник развернул коня и приказал стражникам действовать. Чин Чхонхи внутренне усмехнулся. Краем глаза он заметил на лице Чхону немой вопрос: «Какой ещё груз?» Сам Чин Чхонхи, кажется, уже понял, чего добивается чиновник, примчавшийся сюда словно по ветру сразу после исчезновения разбойников.
«Странно. Откуда он вообще знает о грузе? Я сам услышал о нём лишь мимоходом во время лечения». С прошлой ночи Чин Чхонхи отбивал атаки людей Чёрного Пути и лечил раненых. Тогда-то и выяснилось, что среди пострадавших были не только жители деревни, но и сопровождающие из бюро, остановившиеся здесь на ночлег. А уездный начальник, ещё даже не прибывший на место, уже осведомлён об их грузе?
На губах Чин Чхонхи по-прежнему играла улыбка. Но глаза его стали ледяными. «Сейчас бы свернуть ему шею… Нет. Пока ничего не доказано. Сначала расследование. А если выяснится, что он действительно замешан…» Холод во взгляде стал почти невыносимым.
— Полагаю, вы говорите о грузе охранного бюро Похэн, которое остановилось здесь на ночлег. Сейчас мы оказываем помощь их сопровождающим. Павильон Белого Цилиня делает всё возможное для помощи пострадавшим, и если вы просто увезёте имущество, позже возникнут проблемы. Чтобы их избежать, прошу хотя бы оставить письменную расписку об официальном изъятии. Без этого нам будет трудно содействовать. — Что?! Ты смеешь вмешиваться в законные действия этого чиновника?!
Подбородок уездного начальника затрясся от ярости. — Мерзавец! Думаешь, если за спиной имеются сильные покровители, можешь так разговаривать со мной… — Тогда я заранее уведомлю правителя города. Чтобы впоследствии не возникло никаких сомнений и споров. Разве это не разумно? Сообщу правителю города.
Услышав это, уездный начальник снова поморщился и резко отвернулся. — Тьфу! Сначала собрать разбойников и допросить! Я слишком долго скакал и устал, мне нужно отдохнуть. Капитан Чин, займись этим. Уездный начальник уехал в сторону. Чин Чхонхи долго смотрел ему вслед.
***
Одно дело — нет, пожалуй, два — пока удалось уладить. Вдали прогремел гром. С неба упала одна капля. Потом вторая. Услышав гром, Нведжин тут же взмыла в облака. Чин Чхонхи до сих пор не мог понять, каким образом Небесный Громовой Ястреб умудряется «есть молнии». Но это духовный зверь, да и мир таков. Приходилось принимать как данность.
Капля. Ещё одна. Потом дождь полился сплошными нитями. Лекари Павильона уже перенесли пациентов под навесы. Снаружи родственники собирали ещё оставшиеся тела. «Здесь их, вероятно, будут хоронить». При свете дня стало видно, что местное кладбище совсем небольшое. Похоже, подобные бедствия случались здесь нечасто. Но теперь погибло почти сто человек. Скоро появится много новых холмов.
Чин Чхонхи прислонился головой к столбу и долго смотрел на дождь. Хотелось, чтобы кто-нибудь позвал. Попросил о чём-нибудь. Может быть, потому что он закончил все срочные дела, никто больше не звал младшего главу Павильона. «Хоть бы руки снова занять…» Тогда не пришлось бы думать. И боль под ложечкой можно было бы хоть немного забыть.
— Брат? — А. Да.
В руках Чхону был бамбуковый рисовый шарик — походная пища Павильона, которую лекари использовали вместо нормальной трапезы. Много калорий, много питательных веществ. Настоящий боевой паёк. «Я ведь сам это придумал». Рисовый шарик хранился внутри бамбуковой трубки. Достаточно было поместить её в котелок и пропарить — и еда готова. До срока хранения современных армейских пайков было далеко, но по меркам этой эпохи продукт сохранялся неплохо. «А если вынуть содержимое, размешать в воде и сварить — получится каша». Для пациента с сильным истощением можно было сразу использовать её как питательную кашу.
И для целителя, что из-за истощения сил не в состоянии нормально переваривать пищу, это тоже не выход.
«Если говорить честно, вкус — так себе».
Чхону произнес:
— Я еще и яйца сварил. Жители деревни предложили хоть домашнюю курицу зарезать в знак благодарности, но я решил, что тебе это вряд ли понравится.
— Деревня небогатая, откуда тут домашняя курица. Я, вообще-то, яйца больше предпочитаю, чем курятину.
С этими словами Чин Чхонхи присел напротив.
Чхону разложил еду перед ним и в завершение положил палочки.
— Я расспросил. Похоже, что напали люди из Крепости Спящего Тигра — это одна из Восемнадцати Крепостей Зелёного Леса.
Только сейчас Чин Чхонхи взял палочки.
Помимо рисового шарика, завернутого в бамбук, в наборе обнаружилось еще несколько весьма приличных блюд.
Вряд ли в деревне смогли бы приготовить такое.
Вероятно, филиал Павильона привез собственные запасы для целителей.
Чавк.
Аромат был аппетитным.
Вкуса он не ощущал совершенно.
Похоже, проблема была скорее психологического характера.
Но сейчас оставалось хотя бы пережевывать и глотать ради питательных веществ.
— Крепость Спящего Тигра… Это ты выяснил?
— Я ведь не лекарь и в исцелении тебе не могу помочь. Значит, я должен помочь чем-то иным.
— Благодарю тебя.
Чхону пожал плечами.
— Да ладно. Но вот что вызывает интерес: говорят, люди из Крепости Спящего Тигра прибыли сюда не ради обычного грабежа.
— Правда?
— Ага. Я говорил с местными жителями. Всё указывает на то, что разграбление деревни было скорее лишь демонстрацией. Похоже, у них была совершенно иная цель.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Прочитать главы раньше всех уже можно на бусти: https://boosty.to/domnekromanta/posts/e2321732-a03c-4284-9f0e-58858bb339df?share=success_publish_link
