Вторая жизнь хирурга Том 1 Глава 427

Гер, кочевой шатёр, поражал своими размерами, напоминая четырёхэтажный особняк.

Внутри, вдоль стен, располагались люди, облачённые в одежду степных племён.

На почётном месте виднелось кресло, покрытое огромной волчьей шкурой.

В нём восседал старик-великан, ростом в десять чхок.

Его седые волосы свидетельствовали о преклонном возрасте.

Однако туго обтянувшие тело мышцы, казалось, отрицали власть старости над ним.

Перед этим гигантом предстал воин в белоснежных одеяниях.

Изящные черты подбородка неоспоримо указывали на его красоту.

Но маска на лице говорила о том, что перед ханом стоит неординарный человек.

Тот факт, что он мог позволить себе скрывать лицо и при этом сохранять полное спокойствие перед великаном, свидетельствовал о глубоком доверии между ними.

— Кахурай-хан. Как тебе Плод Кровавой Жизни, предоставленный нашим культом? Ты уже ощутил силу одного из величайших сокровищ Культа Кровавых Бессмертных?

Ханом кочевники испокон веков именовали верховного вождя и царя.

За столетия многие претендовали на этот титул.

Но никому не удавалось собрать силу, действительно достойную столь высокого звания.

Старик, известный как Кахурай-хан, по крайней мере, покорил двадцать два племени.

На сегодняшний день его союз представлял собой крупнейшую силу среди кочевников.

Особенно стремительно он начал действовать пять лет назад, и всего за несколько лет достиг нынешних масштабов.

— Ху-у… Сокровище Культа Кровавых Бессмертных поистине необыкновенно. Я ощутил его всем своим существом. Кожа, иссохшая, как кора мёртвого дерева, вновь стала гладкой, а мышцы наполнились прежней силой.

Человек в маске ответил:

— Однако, каким бы сокровищем нашего культа оно ни было, повернуть вспять течение Небес чрезвычайно трудно. Не забывай: Плод Кровавой Жизни дарует молодость лишь на пять лет.

— Я знаю. Поэтому и спрашиваю тебя, посланник Культа Кровавых Бессмертных: с какой целью ты прибыл? Я уже заплатил цену за прошлый плод.

Тогда прекрасный юноша извлёк чёрный нефритовый ящик.

Щёлк.

Крышка открылась.

Густой алый аромат мгновенно распространился по всему шатру.

Он напоминал смесь яблока и мёда, но в глубине таился едва уловимый запах крови.

Сладкий аромат самого преисподней.

Кахурай-хан облизнул губы, взирая на багровый плод, имевший очертания человеческого лица.

Глоток.

— Здесь находится ещё один Плод Кровавой Жизни. Съешь его — и ты вновь проживёшь пять лет в молодой плоти.

— …Какова цена?

Голос хана дрогнул от охватившей его жадности.

— На этот раз нам потребуется кровь подданных Империи.

— Кхе-хе-хе. Забавно. Я как раз завершил объединение племён и решил, что пришло время для экспансии. А Культу Кровавых Бессмертных понадобились жирные имперские свиньи для жертвоприношения?

Вместо ответа человек в маске применил Технику Управления Предметами в Пустоте.

Плод Кровавой Жизни сам собой поднялся и направился к Кахурай-хану.

Хлоп.

Тот без малейшего колебания поймал его.

И, не утруждая себя формальными словами согласия, тут же впился зубами в плод.

Хрусть.

Одновременно с хрустом, подобным тому, что издаёт яблочная мякоть, по какой-то причине раздался человеческий стон.

— Что ж, Вончхонгун, посланник Культа Кровавых Бессмертных. До новой встречи.

Мужчину звали Вончхонгун.

Один из Десяти Небесных Владык Кровавых Бессмертных, некогда участвовавший в нападении на Союз Мурима вместе с Тончхонгуном.

Он широко улыбнулся.

— Мы скоро снова увидимся.

***

Приказ о мобилизации.

Разумеется, он был разослан не только в Павильон Белого Цилиня.

Его получили по всему Муриму Центральной Равнины.

Исключением стал лишь Демонический культ — официально признанная мятежная организация.

Приказы достигли даже некоторых школ Союза Садо.

Какими бы преступными ни были крупные силы Чёрного Пути, у них неизбежно имелись значительные предприятия.

А поскольку школы извлекали прибыль из этих предприятий, Империя знала, куда следует направлять приказы.

В эпоху, когда азартные игры и ростовщичество не считались противозаконными, это было особенно просто.

Даже если бизнес находился слегка… вне закона, невозможно вести крупную местную криминальную деятельность так, чтобы о ней не были осведомлены Восточное ведомство и Парчовая гвардия.

Если не желаешь, чтобы власти разрушили твои предприятия — явись по вызову.

Однако даже в Союзе Садо были те, кого мобилизовать было почти невозможно.

Это были не оседлые преступные организации, а банды, промышлявшие грабежом и постоянно перемещавшиеся.

Прежде всего, это касалось речных разбойников, горных бандитов и пиратов.

Крепости речных разбойников Янцзы и Хуанхэ, Восемнадцать Убежищ Зелёного Леса и Палата Морского Песка.

Все три объединения напоминали стаи саранчи: в любой момент они могли покинуть свою базу и бесследно исчезнуть.

Налоги они не платили.

На мобилизацию не являлись.

Зато обязаны были перечислять внушительные суммы другим участникам Союза Садо.

Это было сделано для предотвращения несправедливости: одних отправляют на войну, а эти трое остаются дома.

Такое правило было установлено Сульдже.

Говорят, это произошло после того, как оседлые силы Чёрного Пути, охваченные яростью, несколько раз нападали на эти три группировки с криками: «Почему только вы решили отлынивать за чужой счёт?»

На фоне всей этой политической суматохи, огромная Империя также пришла в движение.

***

— Согласно сведениям, из глав организаций выступил только я, Хви. Даже заместители глав школ и кланов сейчас изо всех сил пытаются уклониться. Похоже, поездка будет довольно спокойной.

— Понятно, что главы остаются дома. Но неужели даже заместители не желают отправляться в путь?

— Нет никакой выгоды в этом предприятии. Говорят, в одной школе даже предприняли попытку срочно назначить исполняющего обязанности главы и отправить его вместо настоящего. Не вышло.

— Его Величество не настолько прост.

— И не только Его Величество. Восточное ведомство Чхок-тхэгам — тоже не подарок. Так что все эти хитрости — пустая трата времени.

Павильон Белого Цилиня.

Личный экипаж Чегаль Лина.

Этот особый экипаж больше напоминал передвижной дом.

Внутри находились кровать, печь, шкафы для лекарств и место для медицинских инструментов.

Когда-то его создали, чтобы облегчить холод от Девятииньского Перекрытия Меридианов и служить передвижным лечебным пунктом при необходимости.

Теперь конструкция была усовершенствована ещё сильнее.

Снаружи её обшили железными листами.

Под кровать положили редчайший самонагревающейся жар-камень.

А если развернуть дополнительные секции, карета превращалась в настоящий полевой госпиталь.

Передвижная медицинская крепость.

Вместе с ней на север направлялись несколько десятков врачей Павильона Белого Цилиня.

А также Первый, Второй и Третий боевые отряды Павильона.

Всего — около шестисот человек.

И каждый из них был мастером.

Такой отряд мог бы сокрушить небольшую школу по пути, почти не заметив этого.

«Учитель… Это уже не подстраховка. Вы построили дамбу!»

Но после всего, что успел натворить сам Чин Чхонхи, жаловаться вслух было как-то неудобно.

— Если бы за участие давали какую-то ощутимую выгоду, люди, вероятно, ехали бы охотнее.

— Хм. Вряд ли. Это всё-таки замена обычной воинской повинности, поэтому большой прибыли здесь нет. Конечно, если совершить великий подвиг, можно получить генеральскую должность…

— …Но великим кланам она не особенно нужна.

— Небольшой клан мог бы обрадоваться: вступить в армию, получать жалованье. А большому клану часто выгоднее продолжать собственный бизнес. К тому же, дети, выросшие в таких семьях, обычно слишком свободолюбивы, чтобы хорошо вписываться в армейскую структуру.

«Свободолюбивы» звучало благородно.

На деле — характер у них чаще был отвратительный.

С рождения они росли как представители правящего класса.

Ещё до закрытия точки Пэкхве они проходили Очищение Плоти и Костного Мозга, с детства ели эликсиры почти как обычную пищу и укрепляли своё тело.

Тренировки были суровыми.

Но именно эта суровость с детства внушала им чувство собственной исключительности.

В итоге взрослые отпрыски великих кланов получались чрезвычайно негибкими.

А выросшие в конфуцианском обществе, эти «углы» имели строго классовую направленность.

Проще говоря, в общественной жизни они легко превращались в людей, которые пресмыкаются перед сильными и унижают слабых.

И такие пойдут в армию?

У себя дома они почти цари.

А в армии придётся быть простым слугой императора.

Если семья не связана с армией поколениями, как клан Хванбо, ответ очевиден.

— А денежное вознаграждение?

— М-м… Его Величество не из тех, кто раздаст столько, сколько великий клан сочтёт достойным.

«Князь Ын умеет считать каждую монету».

Он и так правил, буквально стачивая собственные кости.

Зачем тратить лишнее, если можно просто схватить человека за шиворот и поставить куда нужно?

Чин Чхонхи сказал:

— Значит, максимум — административные льготы.

— Верно. Но это особенно ценно для тех, кто активно расширяется, вроде нашего Павильона. Для тех, кто просто поддерживает уже существующее, выгода невелика.

— Потому что они и так могут продолжать делать то же самое.

— Именно. Быстро соображаешь.

Чин Чхонхи немного подумал и спросил:

— А если, пока глава или молодой глава отсутствует, другая школа нападёт на их владения?

— Прецеденты были. В одном таком случае ровно через три месяца после нападения никто иной, как неизвестный деревенский житель, «случайно нашёл» доказательства государственной измены и подал донос. В тот же день прибыла Парчовая гвардия, окружила школу. Суд занял примерно неделю, после чего были уничтожены три поколения рода.

— …Настолько жёстко, чтобы другим неповадно было.

Безымянный крестьянин, скорее всего, был агентом Восточного ведомства в маске из человеческой кожи.

Учитель сказал:

— Если позволить нападать на кланы, пока их главы исполняют императорский приказ, на следующую мобилизацию все просто лягут на землю и откажутся вставать. Поэтому здесь Империя беспощадна. Думаю, вокруг домов мобилизованных сейчас ещё и находятся замаскированные агенты Восточного ведомства.

— Его Величество предусмотрителен.

— Да. И даже если несколько отчаявшихся людей из Чёрного Пути натянут маски и полезут на Павильон Белого Цилиня, лёгкой добычей он не станет.

— Это точно.

Пока Юхо охранял Павильон, Чин Чхонхи почему-то вообще не боялся за дом.

Учитель раскрыл веер и медленно обмахнулся.

— Но нельзя отрицать, что мы жертвуем многим. У меня полно работы. У тебя — тоже.

— Да. Но что поделать?

— Удивительный ты человек. В одних вещах никогда не уступишь ни на шаг, а в других легко идёшь на компромисс.

— Разве? По-моему, я всю жизнь только и делаю, что иду на компромиссы.

Чин Чхонхи ответил без особого интереса.

В руках у него был Цинь Семи Серебряных Струн, подарок от Сама Хёна.

Динь-лиринь.