Император узнаёт о методе предотвращения оспы с помощью коровьей оспы, который успешно остановил вспышку в Ханчжоу. Несмотря на скептицизм сановников, доказательства убеждают императора. Тем временем члены Культа Кровавых Бессмертных обсуждают отклонение от пророчества и решают вмешаться в события, связанные с Чин Чхонхи.
«Да уж, нынешнее тело Чин Чхонхи…»
«У Ван Гагён кости и меридианы куда лучше моих!»
Именно так.
У него — один кулер.
Представьте себе видеокарту, которая работает на пределе двадцать четыре часа в сутки, майня криптовалюту, а охлаждает её лишь один-единственный вентилятор.
Несколько раз система уже едва не перегрелась. Он выжил благодаря великолепно настроенной внутренней «операционной системе», умению выжимать ресурсы до последней капли и, конечно, мощному блоку питания, полученному благодаря счастливой случайности.
У Ван Гагён хотя бы два кулера.
У Консон Ён — полноценное водяное охлаждение.
А Ё Харюн… Этот вообще напоминает модную среди майнеров «фритюрницу»: всё железо погружено не в оливковое масло, а в минеральное для охлаждения.
Если такая система работает, это божественная вычислительная машина, которую захотел бы купить даже Intel.
Однако, если из-за внутреннего демона уход за системой пойдёт не так, вместо охлаждения получится настоящая фритюрница, пригодная разве что для жарки картошки.
«Ничего. Ё Харюна я настроил хорошо».
Система «подумай дважды, прежде чем убивать», советы по боевым искусствам и наличие рядом множества талантливых людей пока удерживали всё в рабочем состоянии.
Хотя с точки зрения человека, получившего образование, было немного грустно: обладая такими вычислительными мощностями, можно было бы прогнозировать погоду, а он всё равно майнит биткоины.
Пока Ё Харюн находится в Демоническом культе, вместо биткоинов он будет майнить человеческие жизни.
Таковы Цзянху и Демонический культ.
Но сейчас не время переживать о других.
«А-а… левая рука… Проклятье».
Это тело и без того не отличалось боевым телосложением, а теперь ещё и один из его узлов вышел из строя.
Даже Перерождение Костей и Плоти не решило проблему полностью.
Похоже, для такого тела Перерождение Костей и Плоти — совсем не то же самое, что для тех, кто родился с крепким телосложением.
Вот и рост после одного резкого скачка больше не увеличился.
— В этом и заключается проблема, Хви. Если бы ты, подобно другим детям из воинских родов, выбирал противников своего уровня и постепенно рос шаг за шагом, ничего подобного бы не произошло.
С этими словами учитель вонзил золотую иглу в левую руку.
— А-а-а!
— Терпи. Считай это расплатой за собственные поступки.
За окном уже валил густой снег.
— А вы сами как, учитель? Всё хорошо?
— Со мной? Вполне. После операции, которую ты мне сделал, я тоже сильно изменился. Оказывается, одного лишь исчезновения постоянного риска внезапной смерти достаточно, чтобы человек начал жить совершенно иначе.
— В-вот как…
— Раньше о будущем можно было почти не думать. Если конец уже определён, остаётся только жить настоящим. И ответственности почти никакой: умру — и на этом всё.
Он вставил следующую иглу.
— Кх!
— А теперь приходится думать о будущем. Например, о том, как сделать так, чтобы мой ученик дожил до старости с целыми руками и ногами.
Ученик защищает мир.
Учитель защищает ученика.
Их обещание всё ещё оставалось в силе.
— Поэтому…
На этот раз Чегаль Лин взял самую длинную иглу.
На её кончике собралась холодная ци.
Выглядело болезненно.
Очень болезненно.
— Учитель… может… понежнее?..
— Хочешь, чтобы я вводил её медленно и долго? Можно заодно как следует распробовать боль. Тоже полезный урок.
— …Нет. Лучше сразу.
ШЛЁП!
— К-кха-а-а-а! @#!%#^@#!!!
Чин Чхонхи издал сочный корейский ругательный вопль и выгнулся всем телом, словно змея.
Чегаль Лин с удовлетворением выслушал ученика и невозмутимо заметил:
— Ты уже три месяца в Ханчжоу.
— Д-да.
Зима окончательно вступила в свои права. С каждым днём становилось холоднее.
К счастью, во втором ханчжоуском филиале Павильона было полностью установлено отопление по системе ондоль, и внутри всегда царило тепло.
Строительные методы рода Намгун, искусные мастера и современные идеи Чин Чхонхи дали настолько удачный результат, что он уже подумывал: а не перестроить ли так же главный Павильон?
— Как бы там ни было, Павильон Белого Цилиня теперь прочно укоренился в Ханчжоу.
— Да. Помимо странников, здесь теперь постоянно базируется часть Отряда Белого Цилиня. Логистика тоже налажена, и весь город заметно оживился.
Чегаль Лин некоторое время наблюдал за иглой, торчавшей в запястье ученика.
При подобных состояниях было важно видеть, как ведёт себя кончик иглы после введения.
— С натуральной оспой тоже, можно сказать, почти покончено. Жители трущоб нашли работу благодаря делам Павильона, стали жить легче, и больных естественным образом стало меньше.
— Да! И мыло отлично продаётся!
— Всё движется пугающе гладко.
Чегаль Лин задумался и вытащил одну из игл.
Её золотой кончик потемнел.
— Обычно на ней выступила бы кровь. У тебя же выходит ядовитая жидкость. Что за странное тело.
— Сам не знаю.
Учитель взял другую иглу и проколол палец правой руки.
Обычная акупунктурная игла не разрезает плоть: у неё округлый кончик, она скорее давит на точку, не протыкая кожу.
Но если вложить в неё внутреннюю силу — всё иначе.
На пальце появилась капля крови.
И почти сразу красная точка начала затягиваться.
Понаблюдав за скоростью заживления, Чегаль Лин спросил:
— Хви. Когда ты в последний раз чувствовал усталость?
— М-м?..
Чин Чхонхи долго считал на пальцах.
— Теперь, когда вы спросили… Странно. После последнего столкновения с Хаомэнь я почти перестал чувствовать усталость.
— Сколько спишь?
— Ну… один сихчин?
— …Если жить так постоянно, обычный человек сойдёт с ума.
Чегаль Лин снова долго проверял его пульс.
— Говорят, достигнув Сферы Таинства, человек достигает Слияния Неба и Земли. Внутренняя сила у тебя восстанавливается действительно необычайно быстро… Но здесь что-то другое.
Он проверил пульс уже не на запястье, а на шее, затем положил ладонь на даньтянь.
После долгого осмотра произнёс:
— Нет. Это не Слияние Неба и Земли. Просто скорость поглощения и восстановления внутренней силы резко выросла. Вероятно, потому что благодаря этому боевому искусству ты достиг глубокого Просветления.
— О-о!
— А левая рука продолжает ухудшаться потому, что тело не выдерживает даже той силы, которую получает.
— Но вроде ненамного хуже?
— Представь скалу, которую точит дождь. Скале для этого нужны сотни и тысячи лет. Только ты делаешь то же самое с человеческим телом.
Чин Чхонхи задумался.
— Значит… я стал сильнее?
— Если считать сильной пушку из стекла — то да.
— …То есть нельзя постоянно использовать силу выше собственного уровня.
— Именно. Когда хватаешь силу за пределами того, что тело способно вынести, само использование боевого искусства оставляет на нём след. Подумай, почему сердце, ци и тело должны сохранять равновесие.
— Я знаю. Но…
— …Да. Если бы тогда ты не выжал эту силу, наверняка погиб бы.
Чегаль Лин опустил взгляд.
— Ты склонен недооценивать себя, Хви. Но в Цзянху почти нет талантов твоего уровня. По скорости роста тебе вообще трудно найти равного в истории.
— …
— Только ты растёшь, закладывая в залог будущее ради сегодняшнего дня. Если сравнивать с растением — слишком быстро вытягиваешься.
В прошлой жизни у Чин Чхонхи однажды так вытянулся суккулент.
Некрасиво — это ещё ладно.
Но иногда растение настолько перерастает, что заваливает горшок. А бывает, не справляется с собственным ростом и погибает.
«Хотя некоторые и так живут нормально…»
Только Чин Чхонхи не суккулент, а человек.
— Значит, некоторое время поживу пацифистом.
— Наконец понял.
— Зато пациентов лечить будет удобно.
— И заставляй себя спать хотя бы два сихчина.
— Хорошо.
Чегаль Лин продолжил:
— Здесь всё уже стабилизировалось. Пора назначить главу филиала и возвращаться нам обоим. Тебе ведь ещё предстоит создавать очередное любимое чудо-лекарство.
Вот, значит, к чему он вёл.
И ведь был прав. Всё, что можно сделать в Ханчжоу, они почти сделали.
А дома ждали медведь Муволь и кролик-культура.
И не только они.
Ткань, выделенная из руки Тончхонгуна, росла столь же хорошо, как когда-то образцы с руки Асуры-Кровавого Цзянши, которую учитель отрезал для исследований.
В лаборатории, где дохли бы даже тихоходки, клетки Тончхонгуна держались удивительно упорно.
Даже зелёный лекарь младшей ступени мог ухаживать за ними, и они продолжали расти.
На Земле похожим примером были клетки HeLa.
Их назвали по имени донора, Генриетты Лакс.
Разумеется, времена были другими: согласия женщины на использование клеток никто не спрашивал.
По современным меркам это выглядело бы как путь прямиком в судебный ад, но тогда соответствующих законов попросту не существовало.
Клетки HeLa были раковыми и обладали поразительной живучестью: их можно было делить и выращивать снова и снова.
Обычные клетки быстро истощаются. Даже многие раковые линии со временем погибают.
HeLa — нет.
Можно ли считать результат благом, если путь к нему был неправилен?
Чин Чхонхи не философ.
Но понимал, что этот вопрос будет преследовать человечество столько, сколько оно существует.
Тем не менее клетки HeLa внесли вклад в создание вакцины от полиомиелита, исследования радиации и лечение рака.
И клетки Тончхонгуна тоже однажды оставят след в медицинской истории этого мира.
Только в отличие от Генриетты Лакс их прежний владелец ел человеческую плоть и приносил в жертву тысячи людей.
Поэтому в лаборатории их пока называли просто «те клетки».
Имя никто не придумал.
Чин Чхонхи предложил «клетки Тончхонгуна», но все почему-то пришли в ужас.
«Когда учитель добыл мне этот образец, он наверняка не ожидал, что я зайду так далеко».
Но, учитель, послушайте.
Если вспомнить, сколько людей убивает Культ Кровавых Бессмертных… Может, хотя бы эта рука послужит чему-нибудь хорошему?
Как бы ни скучал он по «тем клеткам», в Ханчжоу оставалось ещё одно дело.
— Эм… Учитель, прежде чем возвращаться, я хочу попробовать кое-что.
— Что именно?
— Лечение кожи.
— Хм?
Один из признаков натуральной оспы — уродующие шрамы, остающиеся у выживших.
Человек мог всю жизнь прожить гражданином второго сорта, терпя отвращение и камни прохожих.
Получалось, что от болезни либо умираешь, либо выживаешь — и потом можешь погибнуть уже из-за её следов.
«Может, сейчас я способен хотя бы частично восстановить кожу».
Чегаль Лин сказал:
— Есть формулы внутреннего искусства, позволяющие убирать шрамы. Но они подходят лишь мастерам Цзянху.
— Да. Поэтому я ищу другой путь для этой процедуры.
— Ты думаешь, это возможно?
