Второе Место В Академии (Новелла) Том 1 Глава 301 Экстра. Суматошная операция «Брак с гаремом» (1)

Прошло два месяца с нашей торжественной церемонии выпуска.

Все это время я провел взаперти в Магической башне. Еще до выпуска мне официально доверили престижную должность старшего исследователя, и я с головой ушел в различные научные изыскания. Для меня Магическая башня стала идеальным пристанищем, где можно было сбалансировать политические интриги, продвигать собственные научные проекты и наслаждаться значительной личной свободой.

— Руди, я принесла тебе кофе.

— А, спасибо.

Я осторожно принял поднос с двумя дымящимися чашками ароматного, свежесваренного напитка из рук молодого ученика-мага. Взяв поднос, я неторопливо направился к своему рабочему столу.

Стоит отметить, что пребывание здесь имело еще одно огромное, неоспоримое преимущество.

Тук!

— Руди.

— А, Луна, уже здесь? Я как раз закончил готовить кофе.

Этим преимуществом была возможность постоянно находиться рядом с Луной. Сразу после выпуска она также быстро получила место в исследовательском отделе. Ее заслуги во время прошлой войны, в сочетании с огромным объемом работы, который она проделала на третьем курсе стажировки, позволили ей занять очень высокую должность, соответствующую ее таланту.

Конечно, помимо Луны, теперь мне было гораздо проще взаимодействовать и встречаться со всеми остальными. Обладая нынешним влиянием в Магической башне, я мог легко организовать встречу с Астиной, Риэ или Юни, просто сделав шаг навстречу.

— М-м-м, какой восхитительный аромат!

— Правда? Это кофейные зерна, которые прислала мне Астина.

Таким образом, каждое утро мы с Луной наслаждались уютным чаепитием. В Магической башне не было строгого рабочего графика; многие исследователи предпочитали работать всю ночь напролет. Поэтому неспешный утренний перерыв перед началом работы не считался чем-то предосудительным.

Луна сделала осторожный глоток и задумчиво посмотрела в окно. В ее глазах мелькнуло какое-то странное, неловкое замешательство, но я лишь молча наблюдал за ней с мягкой улыбкой. Наконец, волшебница, видимо, приняв внутреннее решение, демонстративно прокашлялась:

— Кхм! Какая чудесная сегодня погода!

— Да, полностью согласен.

Я тоже мельком взглянул на улицу. Сейчас как раз наступал переходный период от цветущей весны к знойному лету. Вокруг пышно цвели прекрасные цветы, а на улице стояла приятная прохлада — идеальное время для долгих прогулок.

— Вот именно! Как насчет того, чтобы сегодня вечером поужинать вместе? Я заметила одно отличное местечко...

— Ах... Сегодня, к сожалению, не получится... — я виновато, неловко улыбнулся и покачал головой.

Луна разочарованно, тяжело вздохнула и обиженно надула губы:

— Опять? Ты в последнее время только и делаешь, что куда-то исчезаешь...

— Да, есть такое. Навалилось много дел.

— Дел?.. Имеешь в виду работу в Башне?

— Ну, можно и так сказать.

Я ответил предельно тихо, сохраняя на лице ту же виноватую улыбку.

Вот уже целую неделю Луна под самыми разными, порой невероятно изощренными предлогами пыталась вытащить меня на совместную трапезу. И поскольку я раз за разом отвечал ей твердым отказом, не вдаваясь в конкретные объяснения, в ее душе закономерно зародились серьезные подозрения.

Луна выглядела совершенно подавленной и опустила голову:

— Понятно... Раз у тебя работа, то ничего не поделаешь...

Видя ее расстроенный вид, я почувствовал, как меня начинает нещадно терзать совесть. Может, стоит отложить все на потом? Но нет, переносить сроки было никак нельзя. У меня была более чем веская и конкретная причина, ради которой я сейчас так усердно трудился.

— Ладно... Тогда я, пожалуй, пойду к себе.

Оставив эту фразу, Луна медленно покинула мой кабинет.

— Эх... — я тяжело, шумно выдохнул. — Может, стоило просто сразу рассказать ей обо всем? — тихо пробормотал я себе под нос, безучастно глядя на плывущие за окном облака.

— Что?! И Луна тоже?! Ты пригласила его на свидание и получила решительный отказ?! — Юни от удивления чуть ли не вытаращила глаза.

— Да... Я уже сколько дней подряд пытаюсь вытащить его хоть куда-нибудь, а он твердит только одно: «Не могу»...

— Господи... Какими же такими сверхважными делами этот парень вообще может быть настолько занят?! — раздраженно выдохнула сидящая рядом Риэ.

— Ну, возможно, у него сейчас действительно напряженный период в Башне... Всякое бывает... — Луна попыталась заступиться за меня, но выражение ее лица говорило об обратном. Она выглядела глубоко уязвленной.

Пока троица девушек наперебой изливала свое праведное возмущение, послышался размеренный стук.

Тук. Тук. Тук.

— И все же, почему мы должны были собраться именно в моем кабинете? — подала голос Астина.

За внушительным рабочим столом сидела особа, чье недовольство выражалось в нахмуренных бровях и размеренном постукивании тонкими пальцами по полированной поверхности. Её личным кабинетом служило просторное помещение в особняке герцогского рода Персия, расположенном в самой столице.

— Разве есть место лучше этого для наших встреч? Подумай сама! Прошу, отнесись с пониманием и не сердись на нас~ — Юни одарила присутствующих ослепительной, обезоруживающей улыбкой.

Однако Астина, несмотря на всю прелесть подобной уловки, не поддалась искушению. Она слишком часто становилась жертвой подобных сладких речей. Хотя два года назад она с отличием окончила Академию, её все равно смогли уговорить помогать студенческому совету, взвалив на неё ворох дел, для решения которых приходилось задействовать огромное влияние семьи Персия. Тот период был для неё настоящим испытанием.

— Мы с тем же успехом могли бы провести эту встречу в самой Магической башне или, в крайнем случае, прямо в императорском дворце.

— Руди постоянно находится в Башне, а наш совместный визит во дворец непременно привлечет излишнее внимание.

— Прости нас, пожалуйста... — Риэ виновато пожала плечами, а Луна неловко улыбнулась и склонила голову в знак извинения перед хозяйкой кабинета.

— Но сейчас куда важнее другое! Астина, а ты сама-то что думаешь?! Считаешь ли ты такое поведение допустимым?! — Юни начала активно, излишне театрально размахивать руками.

Увидев это, Астина лишь устало вздохнула и спокойно пояснила:

— Руди сейчас просто физически не может не быть занятым. В конце концов, официальная коронация Риэ уже не за горами.

Совсем скоро Риэ должна была официально взойти на императорский престол. В честь этого знаменательного события Магическая башня планировала объявить масштабные каникулы, которые продлятся примерно неделю. Это был традиционный праздничный отпуск, даруемый лично новоиспеченным монархом. Поэтому Руди, судя по всему, изо всех сил старался завершить все текущие дела и выполнить работу заранее, чтобы иметь возможность спокойно отдохнуть в этот период.

— Да даже если и так! Неужели у него нет времени, чтобы просто поужинать с нами?! Ему ведь все равно нужно есть!

На столь эмоциональный выпад Юни Астина едва заметно, загадочно улыбнулась:

— Ну, в этом есть доля правды. На ужин время всегда можно найти.

— М-м-м~? — Юни тут же прищурилась и начала пристально, с подозрением изучать лицо Астины.

— Что это за странный взгляд?

— Астина. Признавайся, ты ведь точно что-то знаешь, да?

— Понятия не имею, о чем ты сейчас говоришь.

— Как бы не так, здесь явно что-то нечисто~ Чувствуется какой-то секрет! — Юни забавно вытянула шею в сторону собеседницы и многозначительно потерла подбородок.

— И какой же именно «аромат» ты умудрилась уловить?

— У меня, между прочим, феноменальное чутье на подобные интриги!

Риэ со скучающим видом посмотрела на разыгравшуюся не на шутку принцессу:

— С каких пор ты стала экспертом по раскрытию чужих тайн?

— В такие моменты ты должна мне подыгрывать, а не отступать! Ладно, шутки в сторону. Астина, ты действительно в курсе происходящего?

На прямой вопрос Риэ Астина лишь неопределенно пожала плечами:

— Всему свое время. Скоро вы сами все узнаете.

— Вот! Видели?! Я же говорила! Она точно что-то скрывает! — Юни победно вскрикнула, ткнув пальцем в сторону хозяйки кабинета.

Луна же, услышав загадочные слова Астины, лишь озадаченно склонила голову набок:

「Всему свое время?.. Что бы это могло означать?」

Поздним вечером, плотно натянув на голову глубокий капюшон плаща, я осторожно огляделся по сторонам. Убедившись, что на пустынной улице не видно ни души, я бесшумно скользнул внутрь неприметной, уединенной хижины.

Внутри меня уже ожидал мужчина средних лет. При моем появлении на его лице появилась хитрая, довольная улыбка:

— Руди, наконец-то ты здесь.

Я слегка прищурился и без лишних слов спросил:

— Ну как? Заказ полностью готов?

— Хе-хе... К чему сомнения? Спускайся за мной.

Мужчина сделал приглашающий жест, и я послушно последовал за ним прямиком в подвальное помещение хижины. Преодолев крутую, погруженную в кромешную тьму лестницу, мы очутились в просторном подвале, где мастер предостерегающе поднял руку:

— Подожди здесь секунду.

Он прошел в самый дальний угол и вскоре вернулся, бережно держа в руках небольшую, изящную шкатулку:

— Вот, прошу. Твой заказ выполнен в лучшем виде. Мне пришлось, конечно, знатно потрудиться, чтобы подготовить все в строгом соответствии с эскизами.

— Хе-хе... Огромное спасибо. Могу я лично проверить результат?

— Да, разумеется, открывай.

Я предвкушающе улыбнулся и аккуратно откинул крышку шкатулки. Внутри, на бархатной подкладке, ровным рядом лежали пять великолепных, искусно выполненных колец.

— Ха-ха-ха! Можешь мне поверить, в эти ювелирные изделия я вложил всю свою душу и мастерство! Это моя лучшая работа! — мужчина довольно, во весь голос рассмеялся, гордо похлопав себя по груди.

В ответ я расплылся в широкой, искренней улыбке:

— Благодарю от всего сердца. Они прекрасны. Именно то, что нужно.

Эта скромная хижина на самом деле являлась секретной мастерской одного из самых выдающихся и талантливых ювелиров столицы. Я случайно прознал про это место примерно месяц назад, во время очередной беседы с Астиной. Изначально мы встречались, чтобы обсудить мои личные дела, напрямую связанные с коммерческим сектором столицы. Астина, как и подобает истинной хозяйке торгового города Персия, обладала феноменальными познаниями и связями во всех сферах теневого и легального бизнеса. Вот в процессе того разговора она вскользь и упомянула этого уникального умельца. Несмотря на то что его мастерская была крошечной и не имела громкой вывески, благодаря своему исключительному таланту он умудрялся грести деньги лопатой, обслуживая самых взыскательных клиентов.

В тот самый момент я четко осознал: это идеальный кандидат. Я незамедлительно перешел к решительным действиям и доверил ювелиру выполнение важнейшего, строго конфиденциального заказа. Задача заключалась в изготовлении пяти колец. Поскольку эти предметы являлись абсолютно ключевым и незаменимым элементом для реализации моего грандиозного плана, я не поскупился и вложил в их создание колоссальную сумму денег. И вот теперь я наконец-то пришел пожинать плоды своих трудов.

Мастер зажег тусклую масляную лампу и с легким укором посмотрел на меня:

— Слушай, а не проще ли было просто включить нормальное освещение и встретиться как цивилизованные люди? К чему вся эта излишняя секретность и конспирация?

— Ха-ха... К сожалению, моя скромная персона сейчас привлекает слишком много пристального внимания со стороны самых разных кругов, так что мне приходится проявлять предельную осторожность.

— Эх, несладко же тебе приходится, парень.

— Что поделать, издержки статуса... — я неловко почесал затылок.

— Ладно, ты давай примерь пока, проверь, идеально ли подходит размер.

— Да, пожалуй, стоит проверить.

Я аккуратно извлек из шкатулки одно из колец, в центр которого был инкрустирован небольшой, идеально ограненный бриллиант. Примерив его пару раз, я плавным движением надел кольцо на свой безымянный палец. Оценив то, как безупречно оно село, я удовлетворенно улыбнулся.

— Ну как? Каковы ощущения?

— Сидит как влитое. Размер идеальный, спасибо огромное.

— Хе-хе, я рад, что угодил. Ну а как быть с остальными четырьмя кольцами?..

— Ах, если вдруг возникнут какие-то проблемы с размером для других, я ведь смогу прийти к тебе для повторной подгонки? — неловко улыбнувшись, поинтересовался я.

Самая главная и животрепещущая сложность на данный момент заключалась в том, что я заказал все эти кольца втайне, абсолютно не спрашивая согласия и точных размеров у тех, кому они предназначались.

— Да без проблем! Конечно! Достаточно просто заранее предупредить меня, и я вмиг всё переделаю и подгоню под нужный размер! Хе-хе! — ювелир добродушно рассмеялся, вновь похлопав себя по груди.

Я благодарно улыбнулся, бережно собрал все кольца обратно в шкатулку и плотнее натянул на глаза глубокий капюшон:

— Еще раз спасибо за работу. В следующий раз обязательно загляну.

— Давай, бывай! Береги себя!

Покинув уютную хижину, я первым делом поднял голову вверх. Под бескрайним ночным небом, усыпанным миллиардами ярких звезд и озаренным мягким лунным светом, я погрузился в глубокие раздумья.

— Ха-а... Всё ведь пройдет гладко, верно?

Истинная причина, по которой я последнюю неделю был занят до такой степени, что безжалостно отвергал любые предложения о совместном ужине, кропотливо создавая эти кольца, заключалась в наличии одного сверхсекретного плана. Совсем скоро состоится официальная коронация Риэ. После этого события жизнь каждого из нас кардинально изменится, и мы станем еще более занятыми. У меня появятся свои глобальные обязанности, у остальных девушек — свои собственные, не менее важные государственные задачи. Именно поэтому я твердо решил претворить задуманное в жизнь еще до того, как Риэ взойдет на престол.

Официальное кодовое название этого плана — операция «Брак с гаремом».

Звучит, конечно, до ужаса неловко и даже слегка претенциозно, но зато это название максимально интуитивно и со стопроцентной точностью отражает саму суть задуманного. На данный момент вокруг меня находятся четыре потрясающие женщины. Каждая из них по-своему невероятно привлекательна, уникальна, и я искренне, до глубины души люблю их всех. Я просто физически не способен сделать выбор в пользу кого-то одной.

А раз так, мой выбор — выбрать абсолютно всех.

В конце концов, взять в жены сразу четверых ведь не является противозаконным в нашей Империи, верно? Именно к такому окончательному и бесповоротному решению я в итоге и пришел.

Я опустил взгляд на кольцо, по-прежнему украшавшее мой палец.

— Вот только... как мне теперь преподнести им эту новость...

Моё намерение — жениться на них всех одновременно. Теперь же мне предстоит каким-то образом ясно и понятно объяснить это каждой из девушек. Стоило мне лишь во всех деталях представить себе предстоящий разговор, как на мою душу тут же обрушилась невероятная, просто колоссальная волна ментального давления.