Второе Место В Академии (Новелла) Том 1 Глава 302 Экстра. Суматошная операция «Брак с гаремом» (2)

​Через несколько дней, для встречи с Астиной, я направился в столичный особняк Персия. Собственно, наша встреча была запланирована заранее, а официальным поводом служили рабочие вопросы. Дело в том, что я консультировался с ней по поводу некоторых коммерческих аспектов одного моего текущего проекта, так что мой визит имел вполне официальный характер.

​Однако истинная, скрытая причина нашей беседы была абсолютно иной. Я намеренно выбрал это время, чтобы наконец-то прямо и открыто заявить Астине о своих намерениях.

​О моем намерении быть со всеми ними.

​Если быть совсем честным, я твёрдо решил разделить свою любовь на четверых. Я давно уже лично убедился в чувствах каждой из них. Юни, Риэ, Луна, Астина — я прекрасно понимал, что происходит в душе у каждой из этих девушек. Однако это совсем не означало, что они легко позволят мне сделать такой шаг. Абсолютно любому человеку в той или иной степени присуще естественное желание обладать единолично тем, кого он искренне любит.

​— О, Руди, ты уже здесь?

​Едва я переступил порог особняка Персия, как навстречу мне вышла Астина. В её глазах светилась тёплая, приветливая улыбка. На ней был довольно простой, повседневный костюм из мягкой кожи. Обычно аристократы её уровня не носят подобную одежду дома, но для повседневных забот внутри усадьбы он подходил как нельзя лучше, не нарушая при этом никаких рамок приличия.

​Конечно, этот наряд ничуть не умалял природного очарования Астины. Напротив, эластичная кожа плотно облегала её тело, выгодно подчеркивая все изгибы великолепной фигуры, а эта непринуждённая, домашняя атмосфера заставила моё сердце ёкнуть от волнения.

​— Кхм...

​То ли из-за того, что я изначально шёл сюда с намерением сделать ей самое важное признание в жизни, то ли из-за её излишне подчёркивающего фигуру наряда, внутри меня мгновенно поселилось какое-то глупое, неловкое чувство.

​— Что ты застыл прямо у входа? Проходи внутрь.

​Астина сделала приглашающий жест, увлекая меня за собой вглубь дома. Я послушно кивнул и последовал за ней.

​— Что бы ты хотел выпить? Как обычно, кофе?

— Нет, если можно, лучше чего-нибудь холодненького.

— Из-за жары на улице?

— А, ну... да, вроде того.

​На самом деле погода здесь была совершенно ни при чём. Просто у меня от сильного волнения так пересохло в горле, что организму требовалась экстренная доза ледяной влаги.

​С чего бы начать разговор? Я ведь пошагово отрепетировал в голове всё, что собирался сказать, но сейчас решительно не понимал, как адекватно подступиться к этой теме.

​Астина лично направилась на кухню, чтобы приготовить напитки. Я лишь озадаченно захлопал глазами. С какой стати она пошла сама? Обычно для подобных мелких поручений достаточно было просто щёлкнуть пальцами, и тут же явилась бы горничная. Для великого и могущественного герцогского рода Персия содержание огромного штата прислуги для выполнения любой черновой работы являлось абсолютной нормой. Но её решение сделать всё самостоятельно искренне меня запутало.

​Вскоре Астина вернулась, неся в руках чашку горячего чая для себя и стакан ледяной воды для меня.

​— В особняке сейчас нет ни одной горничной, так что извини, кроме обычной воды мне предложить тебе нечего.

— Нет ни одной горничной?

— Ага, я предоставила абсолютно всей прислуге небольшой внеплановый отпуск.

— Даже тем, кто занимается повседневными хлопотами по дому?

— Да. Людям ведь тоже нужно когда-то отдыхать. В период официальной коронации дать им полноценные выходные всё равно физически не получится, так что я решила распустить всех прямо сейчас.

— Вот как...

​Логично. После коронации на Астину наверняка навалится ещё больше обязанностей, так что ей жизненно необходимы будут преданные люди под рукой. Астина, которая всегда и во всём привыкла выкладываться на полную мощность, даже к вопросам чужого отдыха подходила со всей возможной серьёзностью.

​— Впрочем, ты ведь пришёл сюда явно не для того, чтобы обсуждать кадровые вопросы моей прислуги, верно?

— Ах, да. Пожалуй, давайте сперва перейдём к делам.

​Разложив на массивном столе стопки официальных документов, мы с Астиной погрузились в серьёзное обсуждение. Разговоры о работе помогли мне немного расслабиться и прийти в себя, но на задворках сознания по-прежнему отчётливо ощущалось сильное ментальное напряжение при мысли о той скрытой теме, которую мне только предстояло поднять.

​— В таком случае, оптимальным решением будет поступить именно так. Территория Персия берёт на себя полную поддержку в вопросах поставок продовольствия?

— Да, всё верно. Мы ведь и раньше всегда действовали по этой схеме.

​Время пролетело незаметно, и наше деловое обсуждение постепенно подошло к своему логическому завершению.

​— Огромное спасибо. Твоя помощь оказалась как нельзя кстати.

— Не стоит благодарности.

​Основной трудностью являлась полная невозможность подобрать нужный, идеальный момент для смены темы. Ведь согласитесь, посреди серьёзного обсуждения логистики продовольствия было бы верхом нелепости вдруг заявить: «Кстати, я тут подумал о любви и браке...»

​— Ха... Ха-ха... — я выдавил из себя крайне неловкий смешок, судорожно пытаясь ощутить реакцию Астины.

​В ответ девушка лишь тепло, понимающе улыбнулась, наблюдая за моими метаниями.

​— И почему у тебя сейчас такой забавный вид?

​Астина уперлась локтями в лакированную поверхность стола и изящно подперла подбородок ладонями. Она смотрела на меня невероятно тёплыми, ласковыми глазами. Казалось, мои нерешительность и явное замешательство её искренне забавляли.

​Я осторожно, едва дыша, поинтересовался:

— ...Ты ведь уже обо всём догадалась?

— Хо-хо, и о чем же именно я должна была догадаться?

— Ну...

​Человеком, который изначально надоумил меня обратиться к мастеру по изготовлению ювелирных изделий, была не кто иная, как сама Астина. И уж если Астина, которая лично управляет колоссальным торговым регионом, захотела бы что-то разузнать... для неё не составило бы ни малейшего труда выяснить, что я втайне заказал партию колец.

​Я посмотрел на неё с явным подозрением. Но даже под моим пристальным взглядом Астина лишь продолжала лучезарно улыбаться.

​— Ну так что? Разве тебе не нужно сказать мне кое-что очень важное?

— ...Да, нужно.

— Тогда говори... Ах, нет, погоди секунду. Замри на месте.

​С этими словами Астина принялась активно рыться в ящике своего письменного стола. Предмет, который она в итоге извлекла на свет божий, заставил меня впасть в ступор:

— ...Записывающий кристалл?

— Отлично. Вот теперь можешь смело начинать свою речь. Хо-хо... — Астина расплылась в довольной улыбке.

— Нет, погоди, старшая. Зачем тут записывающий кристалл?..

— А как иначе? Подобное событие ведь случается всего один раз в жизни.

— Значит, ты действительно всё знала с самого начала...

​Астина лишь беззаботно повела плечами:

— Ну а как я могла не догадаться, если ты с таким маниакальным упорством расспрашивал меня обо всех тонкостях ювелирного мастерства? Так что в данном случае это исключительно твоя оплошность — нужно было действовать гораздо осмотрительнее.

​Она держалась абсолютно уверенно и ни капли не смущалась. Впрочем, Астина ведь действительно не сделала ничего плохого. И уж точно её подначки не могли заставить меня отступить от намеченной цели.

​Я тяжело сглотнул скопившуюся слюну и пристально посмотрел ей прямо в глаза. От моего долгого, абсолютно серьезного и безмолвного взгляда Астина постепенно растеряла всю свою былую спесь. Её задорный смех сошел на нет, а лицо стремительно начало заливаться густой краской.

​Я мысленно собрал в кулак всю имеющуюся волю, чтобы наконец заговорить, но лежащий прямо передо мной артефакт по-прежнему сильно мозолил глаза.

​— Убери, пожалуйста, этот записывающий кристалл.

— Ну уж нет! Чего ты так сильно колеблешься?! Просто возьми и выпали это на одном дыхании! Не томи, это уже даже меня начинает утомлять..!

— Кхм... Хорошо.

​Сделав глубокий вдох, я окончательно взял себя в руки и твердо произнес:

— Астина.

— ...Да.

— ...Ты выйдешь за меня замуж?

​Стоило этим словам сорваться с моих губ, как лицо Астины мгновенно стало пунцовым, под цвет её роскошных огненных волос. От обычно крутой, собранной и хладнокровной леди Персия не осталось и следа. Вместо неё передо мной сейчас сидела обычная, по уши влюбленная девушка, которая впервые в жизни столкнулась с подобным потрясением.

​— Ах, ну... кхм, э-э... — Астина растерянно замялась и поспешно опустила голову вниз.

​Затем она робко, на долю секунды подняла взгляд, наши глаза встретились, и она тут же смущенно уткнулась обратно в пол, издав лишь тихий, прерывистый вздох.

​— ...Ты ведь прекрасно знала, что я пришел именно с этими словами, верно?

— Знала... Но знать теоретически и услышать это вживую — совершенно разные вещи..!

— И в чем же разница?..

— В этой безумной смеси дикого восторга и неописуемого смущения, когда твои самые смелые фантазии внезапно становятся реальностью...

​Астина затараторила гораздо быстрее и эмоциональнее, чем обычно. При этом она по-прежнему упорно отказывалась смотреть мне прямо в глаза, продолжая сидеть с опущенной головой и тихо бормотать что-то невнятное под нос.

​Глядя на такую непривычную Астину, я мягко, с бесконечной нежностью произнес:

— Астина.

— А... Да...

— Я люблю тебя.

— Ох...

​Девушка словно попыталась еще сильнее сжаться в комок. Вид грозной леди Персия, превратившейся в маленькую, смущенную девчонку, вызвал у меня невольный, добрый смешок.

​— И почему ты так бурно реагируешь?

— ...

​Астина ничего не ответила, лишь плотно закрыла пылающее лицо обеими ладонями. Впрочем, этот маневр всё равно никак не мог скрыть её пунцовые до самых кончиков уши и шею.

​Я решил слегка поддразнить её:

— Старшая, вообще-то на подобные предложения принято давать четкий и внятный ответ.

— ...Хорошо, я согласна, — едва слышно, словно куда-то внутрь себя, прошептала Астина.

​«Когда говоришь с человеком, надо смотреть ему в глаза, старшая», — упрекнул я её в шутку.

​Астина, настороженно раздвинув пальцы, взглянула на меня через щелочки между ними. Её зрачки заметно дрожали, а в уголках глаз блестели непролитые слезы.

​— Хорошо, согласна я! Согласна!..

​Увидев её такую, я невольно расплылся в довольной улыбке.

​— Почему ты сегодня такая милая? Обычно ты кажешься такой величественной и неприступной.

​— Милой?

​— Да, невероятно милой. Настолько, что мне хочется тебя укусить прямо сейчас.

​— Укусить?..

​Её реакция на мои слова была самой очаровательной вещью, которую я когда-либо видел. Возможно, я предвзят, но какая разница? Мне нравится думать, что эта неземная красота предназначена только для моих глаз. Я хотел бы эгоистично сохранить это зрелище для себя. Но даже против моих собственнических инстинктов, Астина в этот момент была неописуемо прекрасна. В своей простой кожаной одежде, без украшений и макияжа, она сияла ярче любых бриллиантов.

​— И почему ты так уставился на меня!

​— Разве это плохо? Я просто обязан навечно запечатлеть этот образ в своей памяти. Хотя… зачем ограничиваться только памятью?

​Я перевел взгляд на записывающий кристалл, лежащий на столе. Плавным движением руки я повернул артефакт, который до этого был направлен на меня, в сторону Астины.

​— Ну-ка, посмотри сюда.

​— Что… что ты делаешь?! Убери… немедленно убери это!..

​— Помнится, ты тоже хотела запечатлеть мой позор на память? У меня сейчас точно такие же чувства.

​Кажется, она сама вырыла себе эту яму.

​— А теперь улыбнись на камеру.

​— Да убери ты его наконец!.. — Астина принялась шутливо размахивать руками, пытаясь выхватить кристалл. Я же со смехом уворачивался от её неуклюжих попыток.

​Надразнив её вдоволь, я наконец оставил артефакт в покое.

​— …Тебе правда доставляет такое огромное удовольствие издеваться надо мной?

​— Дело не в подначках. Просто ты сейчас выглядишь так ослепительно красиво, что у меня на душе становится тепло и радостно.

​— Что… Как у тебя язык поворачивается говорить такие смущающие вещи с таким невозмутимым видом?!

​— Правда? Раньше мне тоже было трудно, но стоит только попробовать — и слова сами начинают литься.

​До этого момента я никогда так открыто не выражал своих чувств. Конечно, вечная занятость глобальными проблемами сыграла роль, но главным образом я сам себя сдерживал. Но стоило прорвать плотину — и поток нежности было уже не остановить. Возможно, я просто слишком долго копил всё это в себе.

​Раньше я бесконечно терзался сомнениями: имею ли я право быть со всеми ними? Выразить чувства одной, а остальных отвергнуть — это нанесло бы им непоправимую, глубокую обиду. И я невероятно этого боялся.

​— Но знаешь, это приятное чувство. Сказать всё вслух — словно гора с плеч свалилась.

​— …Погоди-ка.

​Астина внезапно прищурилась и подозрительно уставилась на меня. Я недоуменно наклонил голову.

​— Да?

​— Ведь ты пришел сюда не только для того, чтобы признаться мне в любви, верно?

​— …?

​Я глупо захлопал глазами, а затем они расширились от шока. За всеми этими эмоциональными признаниями я напрочь забыл об одной критически важной детали!

​— Эх, и как такой великий герой войны умудряется быть таким невнимательным в элементарных вещах…

​— Кхм… Ну, подобные организационные мелочи как раз и входят в обязанности моих будущих жен.

​— Жён…

​Да. Самое главное, о чем я до сих пор не упомянул — согласна ли она, чтобы я взял в жены сразу всех четверых. Изначально я планировал плавно подвести к этому в процессе признания, но из-за волнения полностью выкинул эту мысль из головы.

​Я выпрямил спину и со всей серьезностью посмотрел на Астину. Девушка тихо вздохнула и заглянула мне прямо в душу. Я спросил, убрав улыбку с лица:

​— Итак… ты позволишь мне быть со всеми вами?

​Астина одарила меня пристальным, пронзительным взглядом. Но в нем не было враждебности. Несмотря на всю напускную строгость, её глаза до краев были наполнены искренней любовью и нежностью.

​— Эх…

​— …

​— Руди, а что бы ты почувствовал, если бы я решила завести роман с каким-нибудь другим мужчиной?

​— …Мое сердце разорвалось бы от невыносимой боли. И я бы пошел на всё, даже на крайние меры, чтобы этого не допустить.

​Я уже давно всё решил. Я любил каждую из них. И я полностью принял этот факт со всеми вытекающими последствиями.

​— Ну вот. Как думаешь, что в таком случае чувствую я?

— …Должно быть, примерно так же.

— Да, примерно. Но всё же не совсем до такой степени.

Её слова вызвали у меня в глазах изумление.

— На самом деле, я с самого начала догадывалась о многом. Больше всего на свете я боялась стать той, кого ты в итоге не выберешь. Ведь у тебя была полная свобода выбора — ты мог остановиться на ком-то одном.

Я с тревогой посмотрел на Астину. Заметив моё беспокойство, она обворожительно и ободряюще улыбнулась:

— Не стоит так пугаться. Мой ответ предельно прост.

— …?

— Поступай так, как считаешь правильным. Я не стану всячески мешать твоим планам.

— …Правда?

— Да. В конце концов, пытаться тебя остановить сейчас всё равно бесполезно. Да и если задуматься… такая совместная жизнь в будущем обещает быть dość забавной и совсем неплохой.

Услышав эти драгоценные слова, я ощутил, как огромное напряжение, скопившееся во мне, улетучилось без следа. Невероятно приятное, тёплое чувство разлилось по всему телу.

— Астина!

— Ой!

Не сумев сдержать переполнявшие меня чувства, я резко бросился вперёд и крепко обнял Астину.

— Что ты творишь…! — испуганно воскликнула она, широко раскрыв глаза от внезапности. Её лицо, которое только начало бледнеть, в одно мгновение вновь залилось краской.

Мне очень хотелось отстраниться и увидеть выражение её лица, но в то же время я не мог отпустить её тёплое, нежное тело. Плотно прижимая её к себе и чувствуя её тепло каждой клеточкой, я тихо прошептал:

— Спасибо тебе.

Мои руки слегка дрожали. Всё колоссальное ментальное давление, что накопилось за последнюю неделю, мгновенно исчезло, оставив после себя лишь лёгкое, приятное головокружение.

Почувствовав мою минутную слабость, Астина, которая сначала была ошеломлена такой бурной реакцией, аккуратно положила руки мне на спину и нежно погладила:

— Ты, должно быть, очень сильно переживал из-за всего этого.

— А как иначе? Я ведь затеял совершенно безумный, беспрецедентный по своей дерзости поступок.

— Да ладно тебе. Будто тебе раньше не приходилось влезать в куда более сумасшедшие и рискованные авантюры.

— Поверь мне, эта конкретная авантюра заставила мои нервы трепетать от страха гораздо сильнее, чем все прошлые битвы вместе взятые.

Я тихо рассмеялся, не разжимая объятий. Астина ласково похлопала меня по спине:

— Что ж, тогда выложись на полную. Тебе ведь ещё три раза предстоит пройти этот квест, верно?

— Да, я сделаю всё, что в моих силах.

Мы ещё какое-то время стояли в тишине посреди кабинета, объятые друг другом. Это были поистине прекрасные, умиротворяющие минуты полного покоя. Спустя некоторое время я осторожно, с явным сожалением, ослабил хватку и немного отстранился. Бережно держа Астину за руку, я произнёс:

— Ну, мне пора.

— У тебя ещё остались какие-то важные дела?

— Да, нужно уладить ещё очень много организационных вопросов.

Астина ярко улыбнулась, обнажив ровный ряд зубов. В этот момент я стремительно приблизился к её лицу и лёгким, мимолётным движением…

— !!!..

Это было лёгкое, едва ощутимое прикосновение губ к губам.

Глаза Астины шокированно расширились, и она мгновенно прижала ладонь к губам, словно не веря в произошедшее. Я лишь весело усмехнулся на такую бурную реакцию и полез рукой во внутренний карман плаща:

— Кстати, у меня есть для тебя небольшой подарок.

Я извлёк наружу изящную коробочку. Внутри неё лежало великолепное кольцо с крупным, идеально огранённым рубином, которое столичный ювелир изготовил по моему специальному заказу исключительно для Астины.

Я бережно взял её за руку, приподнял ладонь и аккуратным, плавным движением надел кольцо ей на безымянный палец.

— Прошу тебя, никогда и ни при каких обстоятельствах не снимай это кольцо.

Сказав это, я отошёл на пару шагов к выходу.

— Ну, я пошёл. До скорого!

Помахав на прощание совершенно окаменевшей, погружённой в глубокий ступор Астине, я стремительно покинул особняк.

— Хе-хе…

После ухода Руди, Астина обессиленно упала на свою роскошную кровать. Она то и дело аккуратно касалась пальцами своих губ, после чего начинала заворожённо рассматривать сияющее на руке кольцо. На её лице играла совершенно нетипичная для грозной леди Персия, немного глуповатая, но абсолютно счастливая улыбка. Она без конца крутила ювелирное изделие на пальце, любуясь игрой света на гранях рубина.

Сколько именно часов пролетело за этим увлекательным занятием — история умалчивает. Наконец, Астина, сыто и довольно зажмурившись, громко скомандовала в пустоту комнаты:

— Эй, кто-нибудь, зайдите ко мне!

Она крикнула достаточно громко, однако в ответ из коридора не донёслось ни единого звука. Почувствовав какой-то подвох, Астина уже набрала в лёгкие воздуха, чтобы повторить приказ:

— Войдите же ко мне...

​И тут ее осенило. В особняке ведь совершенно никого из прислуги не осталось. Это точно.

​Астина напрочь забыла о важнейшей детали. О той самой причине, по которой она так великодушно отправила абсолютно всех слуг в краткосрочный отпуск. Несмотря на то, что огромный дом был в ее полном распоряжении, она умудрилась просто отпустить Руди!

​— Да этого просто не может быть…

​Астина пулей слетела с кровати и бросилась в ванную комнату. Огромная купальня была до краев наполнена кристально чистой водой, которая бережно подогревалась заклинанием сохранения тепла. Всё было идеально подготовлено для их первой полноценной совместной ночи.

​Она пошла на такие неудобства, выставив всю прислугу из дома ради конфиденциальности. Купальня была заранее согрета. Более того, главная спальня особняка, которой сама Астина обычно не пользовалась, была со вкусом и невероятно романтично украшена к этому вечеру. И после всего этого она умудрилась сама выпроводить Руди!

​— Это… это просто какой-то кошмар…!

​Астина была настолько сбита с толку натиском романтического штурма и поцелуя Руди, что умудрилась выкинуть из головы все свои собственные, тщательно продуманные коварные планы.

​Девушка глубоко, с сожалением вздохнула:

— …Эх, ладно, что теперь поделаешь.

​В конце концов, этот день — далеко не последний. Раз уж ей суждено в будущем стать его официальной женой, у них впереди будет еще просто бесконечное количество времени, которое они смогут провести наедине.

​Вскоре Астина посмотрела на дымящуюся ванну с легкой, предвкушающей улыбкой:

— В следующий раз моему дорогому муженьку придется взять все бразды правления в свои руки.

​Мысль о том, чтобы самой проявить инициативу и соблазнить его, конечно, была привлекательна, но представление о том, как Руди будет уверенно вести ее за собой, доставляло девушке не меньшее удовольствие.

​— Ну, раз уж горячая вода для ванны уже все равно приготовлена… не пропадать же добру. Пойду погреюсь.

​С этими мыслями Астина неспешно скинула кожаные одежды и блаженно погрузилась в теплую, расслабляющую воду. После принятия ванны она укуталась в шелка и уснула самым крепким и комфортным сном за последние месяцы.

​Однако на следующее утро, когда Астина как ни в чем не бывало явилась на свое рабочее место, возникла непредвиденная сложность.

​— Ах, леди Персия, доброе утро, добро пожаловать…

​Личный секретарь Астины как раз собиралась вежливо поклониться и поприветствовать начальницу, как вдруг ее взгляд намертво приковал предмет, которого там быть не должно было. Огромное, ярко сияющее рубиновое кольцо красовалось прямо на безымянном пальце правой руки Астины. Именно на безымянном пальце. А это в их обществе означало лишь одно…

​Девушка-секретарь медленно, с огромным трудом подняла шокированный взгляд выше.

​— Да, доброе утро, — с мягкой улыбкой ответила Астина.

— !!!…

​От тела начальницы явно исходил отчетливый, едва уловимый шлейф аромата свежих роз, а ее лицо буквально лучилось от счастья куда ярче, чем в любой обычный день.

​— Леди Персия…!!!

— Хм? Что такое?

— Да нет… ничего, забудьте.

​Секретарь Астины титаническим усилием воли заставила себя проглотить все вопросы, готовые сорваться с ее губ.

​А в ее голове в этот момент крутилась одна-единственная, оглушительная мысль: 「Святые угодники! Руди и леди Астина наконец-то перешли черту и сделали это! Вот это грандиозные новости! Настоящая сенсация!»

​Личный секретарь Астины твердо решила, что просто обязана как можно скорее поделиться этой умопомрачительной и будоражащей кровь сплетней со всеми своими проверенными подругами.