Второе Место В Академии (Новелла) Том 1 Глава 303 Экстра. Суматошная операция «Брак с гаремом» (3)

— Говорят, леди Персия…

— Что?! Неужели они с Руди теперь пара?

— Тс-с! Тише, тише!

— О боже. А как же тогда наша принцесса?..

— Эй! Вы обе!

Первая горничная испуганно указала в сторону коридора. Там, застыв у стены, стояла Риэ.

— Кхм-кхм!

— В-Ваше Высочество?! Доброе утро…!

Риэ окинула служанок ледяным взглядом, прежде чем процедить:

— Никакое оно не доброе.

— Ох!..

— Простите…

Несмотря на шокированный вид служанок, Риэ прошла мимо них, не проронив больше ни слова.

Эх…

Она тяжело вздохнула. До неё уже донеслись эти двусмысленные слухи об Астине. Риэ не знала, что именно между ними произошло. Известно было лишь, что они о чем-то долго беседовали наедине. И пока все остальные оставались в полном неведении, Астина, похоже, была прекрасно осведомлена о планах Руди.

Неужели она знала обо всем с самого начала? Неужели Руди в итоге выбрал именно Астину?

С этими безрадостными мыслями Риэ переступила порог своего рабочего кабинета и тут же замерла. На её столе аккуратно лежало письмо.

— А это еще что?

Послание было от Руди. Внутри обнаружилось официальное приглашение на совместный ужин сегодня вечером.

「Неужели…」

В свете расползающихся по дворцу слухов это письмо заставило Риэ похолодеть от дурного предчувствия. Неужели он зовет её, чтобы окончательно расстаться и сказать последнее «прощай»? Это было единственное логичное объяснение, которое приходило ей в голову. От подобных мыслей сердце девушки болезненно сжалось.

「Может, мне просто не ходить?」

Но разве бегство от реальности могло хоть что-то исправить? Как бы сильно её ни терзали сомнения, у Риэ просто не оставалось иного выбора, кроме как отправиться в назначенное Руди место.

Руди пригласил её в крошечный, уединенный ресторанчик в самом глухом уголке столицы, подальше от предпраздничной суеты и масштабных приготовлений к грядущей коронации.

— Э?

Однако стоило Риэ переступить порог заведения, как она столкнулась с той, кого никак не ожидала здесь увидеть.

— Сестрица?..

Это была Юни. Риэ озадаченно захлопала глазами при виде младшей сестры:

— А ты что здесь забыла?

— …Это я у тебя хочу спросить, что ты тут делаешь?

Девушки смерили друг друга крайне недовольными взглядами.

— Я пришла сюда, потому что у меня свидание с Руди, — отрезала Риэ, пристально разглядывая сестру.

Юни была облачена в кокетливое розовое платье, которое обычно не носила, — она явно изо всех сил пыталась произвести на кого-то впечатление. Принцесса сощурилась, с подозрением посмотрела на Риэ и медленно произнесла:

— …У меня вообще-то тоже.

— Чего?

В письме не было ни единого упоминания о том, что это групповая встреча. Зачем он позвал их двоих одновременно? Само присутствие соперницы уже знатно подпортило настроение обеим, но по-настоящему их боевой дух подкашивали те самые утренние слухи об Астине.

Риэ на секунду задумалась, и её глаза испуганно округлились:

「Неужели…」

В её голову закралась по-настоящему жуткая мысль. Что, если он умышленно позвал их вместе, чтобы разом со всеми порвать и покончить с этим за один вечер? Но если так, то почему здесь нет Луны?

Пока Риэ пребывала в глубоких, панических раздумьях, послышался знакомый голос:

— О, вы обе уже пришли?

— …Руди?

— Ах, старший!

Перед ними предстал Руди, одетый с иголочки в элегантный строгий костюм. Девушки так и замерли от удивления. Руди в обычной жизни практически никогда не наряжался подобным образом. Всё свое время он проводил за исследованиями в Магической башне, так что официальный стиль был совершенно не в его вкусе — он всегда считал его жутко неудобным.

— Ну что, пройдем внутрь?

— Э-э, подожди, — Риэ растерянно огляделась по сторонам. — Ты пригласил только нас двоих?

— Да. Ах, простите, что не предупредил заранее о совместном ужине. На то были свои причины.

Руди искренне, виновато склонил голову в знак извинения.

「Значит, Луну он всё-таки не позвал?」 — пронеслось в голове у Риэ. Но этот его виноватый тон… Неужели он действительно собирается прямо сейчас объявить о разрыве отношений? У нее в голове крутился миллион вопросов.

— Ну, всякое бывает. Пойдемте скорее внутрь! — весело прощебетала Юни и мертвой хваткой вцепилась в руку Руди.

— Ах ты… дерзкая девчонка!.. — Риэ опешила от такой наглости и тут же перевела взгляд на парня.

Тот Руди, которого она знала, в подобной ситуации точно бы жутко смутился и сразу же попытался аккуратно отстранить Юни.

— Идемте.

Но Руди поступил совершенно иначе. Он даже не подумал оттолкнуть принцессу, преспокойно позволив ей виснуть на своем плече.

— ????

Риэ окончательно запуталась в происходящем.

— Ага!.. Э-э, погоди-ка??

Впрочем, недоумение отразилось не только на лице Риэ. Сама Юни, которая только что победно вешалась на парня, сейчас озадаченно захлопала глазами, не понимая, почему не последовало привычного сопротивления.

— Добро пожаловать, — стоило им переступить порог, как навстречу вышел мужчина, судя по всему, управляющий заведения. — Для вас подготовлен отдельный столик в глубине зала. Прошу, следуйте за мной.

— Благодарю, — с мягкой, вежливой улыбкой ответил Руди.

Риэ продолжала подозрительно наблюдать за каждым его действием. Лицо будущей Императрицы было известно каждому жителю этой страны. Да и Юни с Руди по популярности от нее не сильно отставали. Могли ли они в такой ситуации спокойно появляться на виду у обычных людей? Если Руди действительно решил жениться на Астине, им категорически нельзя было быть на публике вместе. Ужинать в компании будущей правительницы и ее младшей сестры? Да еще и когда эта сестра без стеснения обвивает его руку? Будь слухи о помолвке с леди Персией правдой, он бы никогда не допустил подобной сцены на людях.

「О чем, черт возьми, он только думает?」

— Прошу, присаживайтесь здесь.

Управляющий провел их в роскошную уединенную VIP-комнату, где стол уже буквально прогибался под тяжестью изысканных блюд.

— Желаю вам приятного вечера.

Мужчина вежливо попрощался и покинул помещение, а Руди жестом пригласил их сесть:

— Давайте присаживаться.

Тут же Юни, преданно глядя ему в глаза, капризно заявила:

— Я хочу сидеть прямо рядом со старшим!

Она изложила свое желание очень уверенно и прямо. Руди в ответ лишь беззаботно пожал плечами:

— Хорошо. Садись как тебе удобно.

— Ура-а~

「Хм-м…?」

Риэ одарила парня очень выразительным и проницательным взглядом.

— Что? Что-то не так?

— Нет, ничего… — Риэ поспешно замотала едва начавшей соображать головой, но тут же остановилась.

「Ну уж нет! Мне жизненно необходимо прямо сейчас выяснить, какие тараканы крутятся в голове у Руди!」 С этой твердой мыслью Риэ решила перейти в решительную атаку.

— То есть, как это ничего?! У меня тоже есть право голоса!

— М?

Риэ решительно сжала кулачки и уставилась на парня:

— Я тоже хочу сидеть с другой стороны от тебя!

— Рядом со мной?

— Да..! Именно рядом…

Несмотря на сильнейшее смущение, Риэ все же смогла заявить о своих правах. Обычно Руди в такие моменты начинал паниковать, но…

— Без проблем. Садись, я только за.

— …Старший?! Сестрица?!

От такой невиданной щедрости Юни аж подскочила на месте. Она грозно переводила ошарашенный взгляд с Риэ на Руди и обратно, после чего выдала:

— Я что, внезапно провалилась в какое-то параллельное измерение? Или это всё просто дурацкий сон?

Выглядела принцесса абсолютно потерянной. Руди лишь по-доброму усмехнулся и слегка щелкнул Юни по лбу:

— Какой еще сон? Давайте просто нормально поедим.

В итоге вся их троица умудрилась усесться на одной стороне стола, плечом к плечу. Юни поглощала пищу с максимально озадаченной миной, то и дело бросая косые взгляды на Руди и сестру. Сам Руди трапезничал с исключительно довольной, счастливой улыбкой. Риэ же до такой степени погрузилась в хаос собственных мыслей, что даже не замечала вкуса еды — она орудовала столовыми приборами чисто на автомате, не понимая, куда вообще попадает пища: в рот или в нос.

「Да что здесь вообще происходит? Что это за чертовщина? Я явно упускаю какую-то критически важную деталь… Или это действительно коллективный сон, как выразилась Юни?」

Пока Риэ ментально терзала себя вопросами, Руди внезапно переставал есть и пристально уставился на неё.

— Хм?

Парень плавно протянул руку к её лицу. И прежде чем Риэ успела хоть как-то среагировать, он аккуратным, невероятно нежным движением заправил выбившуюся прядь её волос за ушко.

— ?!?!?!

— А то ты так все свои волосы ненароком съешь.

От этого запредельно теплого взгляда и интимного жеста глаза Риэ готовы были лопнуть от шока. Лицо мгновенно залила волна дикого, удушающего жара, а остатки логического мышления окончательно покинули её голову.

И это после всего того, что ей наговорили утром про Астину… Как бы она ни пыталась мыслить хладнокровно и объективно, происходящее решительно не поддавалось никакой адекватной оценке. Эти откровенно любовные и недвусмысленные действия со стороны Руди окончательно уничтожили всю ее способность соображать.

Пока у Риэ перед глазами буквально летали разноцветные бабочки, Руди продолжал ласково смотреть на неё:

— Тебя что-то беспокоит?

— Н-нет! Абсолютно! То есть… вообще ничего?!

— Правда? Если что-то не так — обязательно скажи мне. Я ведь переживаю за тебя.

— Ох..!

В любой другой, обычной ситуации таких слов от Руди было бы более чем достаточно, чтобы Риэ растаяла аки первый снег. Ну, справедливости ради, она и сейчас превратилась в лужицу.

— …Хе-хе. Ну…

Уголки её губ предательски задергались, отчаянно пытаясь расплыться в глуповатой, блаженной улыбке. Как бы отчаянно принцесса ни пыталась сохранить подобие аристократического самообладания, лицо её категорически отказывалось слушаться.

— …Сестрица, что это вообще за дикая гримаса на твоем лице?

— Что… ничего подобного…

Уголки её губ взлетели так высоко, как только могли, но Риэ судорожно пыталась опустить их обратно, из-за чего на лице застыло совершенно неописуемое, судорожное выражение. Но даже несмотря на эту странную маску, глаза Руди в этот момент буквально источали чистейший, концентрированный мед.

Юни лишь тяжело, сокрушенно вздохнула, глядя на этот филиал сумасшедшего дома:

— Я совершенно не понимаю, что происходит… Я официально заявляю это.

Их ужин, проходивший в столь необычной, но притягательной атмосфере, постепенно завершался.

— Ах, точно.

Убедившись, что все сыты, Руди перевел серьёзный взгляд с одной девушки на другую и неторопливо произнёс:

— На самом деле, я кое-что приготовил для вас.

— Приготовил?

— О-о! Это подарок?

— Ну, можно сказать и так. Подарок.

Глаза Юни заблестели от предвкушения при этих словах:

— И что же это? Что-то очень крутое?

— В некотором смысле, да. Подождите немного.

Руди поднялся и направился к большой сумке, мирно покоившейся в углу комнаты.

「Подарок…」

Если Юни сейчас буквально горела от нетерпения, то Риэ почувствовала, как в её душе вновь шевелится явное, липкое чувство беспокойства. Она неимоверно боялась, что Руди собирается сбросить на них какую-нибудь ментальную бомбу.

Пока парень увлеченно копался в сумке, сёстры неотрывно смотрели на его спину, каждая погруженная в свои мысли.

— Вот, возьмите.

Предмет, который Руди в итоге достал и протянул им, заставил девушек синхронно замереть.

— Маски?

Это были обычные карнавальные маски, способные полностью скрыть лицо, дополненные лёгкими, глубокими капюшонами. Риэ и Юни растерянно смотрели на странный набор.

Руди загадочно улыбнулся и настойчиво вложил вещи им в руки:

— Надевайте скорее.

— Зачем?

— Какие шпионские игры ты задумал?

Парень многозначительно подмигнул им и заговорщицки прошептал:

— Сами всё увидите, когда придём на место.