Высокомерная супруга принца Том 1 Глава 69 Плати, раз пришел смотреть спектакль

Губы коснулись друг друга, и прохладное ощущение мгновенно пронзило самое сердце.

Юнь Цяньюэ вздрогнула, ее прекрасные глаза распахнулись, уставившись на Жун Цзина. В голове воцарилась абсолютная тишина, мысли разлетелись в разные стороны. Ей хотелось что-то вспомнить, что-то обдумать, оттолкнуть его или запротестовать, но она совершенно забыла, как это делается. Перед глазами предстала бескрайняя снежная равнина, окутанная туманом, а в воздухе витал аромат снежного лотоса — чистый и ледяной. Среди этого тумана лотос внезапно распустился, затмевая своей красотой весь мир.

Этот поцелуй ощущался настолько реальным и одновременно неуловимо призрачным.

Юнь Цяньюэ застыла, как изваяние. Осталась лишь пустая оболочка, а душа унеслась в заоблачные выси. Единственное, что она ощущала — холод чужих губ, который проникал в самую глубину ее сердца, заставляя ее трепетать изнутри.

— И это вся твоя смелость? — внезапно прозвучал смешок Жун Цзина. Он слегка отстранился от ее губ, приподняв бровь, и заглянул ей в глаза. Его дыхание, теплое и свежее одновременно, коснулось ее лица. — А я-то думал, ты действительно ничего на свете не боишься!

Услышав этот вкрадчивый голос, Юнь Цяньюэ моментально пришла в себя. Все чувства вернулись, взгляд вновь обрел резкость. Столкнувшись с насмешкой в глазах Жун Цзина, чья внешность была прекрасна, словно сошедшая с картины, она почувствовала, как сердце болезненно сжалось, и ее захлестнула волна ярости.

— Ах ты, негодяй!

Жун Цзин прищурился, его голос стал низким и мягким:

— Что ты сказала?

— Я сказала, что ты... м-м... — Гнев Юнь Цяньюэ достиг предела, в голове проносились все известные ей оскорбления. Но прежде чем она успела выплеснуть их, ее губы снова были запечатаны. На этот раз он не стремился углубить поцелуй, а просто тяжело, уверенно и крепко прижался к ней, лишив ее возможности произнести хоть слово.

Голова Юнь Цяньюэ снова пошла кругом. Едва обретенная ясность исчезла, уступив место пустоте.

Губы Жун Цзина задержались на мгновение, а затем мягко приоткрылись, нежно сминая ее губы.

Прохладное, нежное прикосновение и аромат снежного лотоса мгновенно наполнили ее легкие. Юнь Цяньюэ показалось, что в голове что-то взорвалось, а сердце на миг замерло. Цветок лотоса пробился сквозь туман и расцвел в самой глубине ее души. Она почти не могла дышать — вернее, просто забыла, как это делать, чувствуя, как головокружение усиливается.

— И это все, на что ты способна? Похоже, я переоценил тебя! — Жун Цзин внезапно отпустил ее и легким движением руки отбросил обратно на кушетку, где она сидела до этого. Тьма в его глазах рассеялась, сменившись теплой глубиной, подобно озерной глади, покрытой легкой дымкой. Теперь его взгляд казался затуманенным: в нем читалась то ли улыбка, то ли насмешка, то ли ирония, то ли презрение.

Юнь Цяньюэ и так была в замешательстве, а после такого полета окончательно растерялась. Она упала на мягкие подушки, словно рухнула с небес в бездну. Некоторое время она просто лежала, не в силах прийти в себя.

Жун Цзин молча смотрел на нее, слегка сжав губы. Если присмотреться, можно было заметить, что его обычно бледные губы теперь горели ярко, словно подкрашенные румянами, а на лице проступил едва заметный румянец. В этот момент его лицо, прекрасное, как утренняя заря, сияло.

Спустя мгновение душа Юнь Цяньюэ вернулась в тело. Внутри поднялась волна безграничного раздражения и злости на саму себя. «Это всего лишь поцелуй! Почему я так раскисла? Полностью потеряла контроль, позволила ему делать со мной все, что вздумается. Какой позор!» Она стиснула зубы, ее лицо то бледнело, то заливалось краской. Резко вскочив, она яростно уставилась на Жун Цзина:

— Ты...

— Хм? Хочешь попробовать еще раз? — он изогнул бровь.

Юнь Цяньюэ вздрогнула. Вспомнив недавнее, она снова почувствовала дурноту. Глядя на Жун Цзина округлившимися от гнева глазами, она выпалила:

— Обижать слабую женщину — это, по-твоему, доблесть?

— Обижать тебя? Что-то не похоже, — он мягко улыбнулся, еще выше приподняв бровь.

— Ах ты, мерза... — Глядя на его улыбающееся лицо, Юнь Цяньюэ ощутила непреодолимое желание ударить его. Гнев в ней бурлил.

— Что? Все еще мало? — Жун Цзин покосился на нее.

Юнь Цяньюэ проглотила готовую сорваться фразу. Судя по той силе, что он только что продемонстрировал, она поняла, что в открытую ей с ним не совладать. Но неужели она так просто это стерпит? Как бы не так! Она оскалилась и прорычала:

— Ты просто подлец! Да, мне мало, и что с того?

Жун Цзин опешил. Похоже, он не ожидал, что его угроза не возымеет действия. На мгновение на его лице отразилось редкое замешательство.

Воспользовавшись моментом, Юнь Цяньюэ вскочила с кушетки и одним прыжком оказалась рядом. Пока он пребывал в оцепенении, она мгновенно перехватила его запястья и прижала к дивану, придавив его ноги своими. Все движения были плавными и отточенными, как по нотам. Глядя ему в лицо, она с вызовом спросила:

— Я назвала тебя подлецом! И что теперь? Сказала «мало», и что дальше? Ну же, говори!

Жун Цзин многократно моргнул своими длинными ресницами. Попытка пошевельнуться показала, что его тело было зафиксировано с искусной точностью, не оставляя ни малейшей возможности для движения. Его взгляд блеснул, однако он предпочёл сохранить молчание.

— Нечего сказать? — Юнь Цяньюэ прищурилась, её тёмные глаза пронзали его.

Жун Цзин по-прежнему молчал. От неё исходил тонкий, пьянящий аромат, вызывая головокружение. В глубине его зрачков, словно в море, закружились водовороты, а туманная дымка сгущалась.

— И как же мне тебя наказать? — Юнь Цяньюэ приблизила своё лицо к его. Её горячее дыхание опаляло кожу. Почти шёпотом, растягивая слова, она произнесла: — Отрезать тебе ухо? Или нос? Выколоть глаза? Или, может, вырвать твой ядовитый язык?

Жун Цзин приоткрыл веки, бросил на неё глубокий взгляд и снова опустил ресницы.

— Теперь решил прикинуться паинькой? Боюсь, уже поздно, — Юнь Цяньюэ изучала его белоснежную кожу, будто раздумывая, куда бы впиться зубами. Не ослабляя бдительности, она удерживала его руками и ногами. Единственным доступным ей оружием оставался рот.

Жун Цзин не сопротивлялся, затихнув, словно жертвенный ягнёнок. Даже его дыхание стало едва уловимым.

— Если я сегодня не призову тебя к ответу, то я не… — нежный шёпот Юнь Цяньюэ внезапно сменился ледяной угрозой. Она уже открыла рот, намереваясь укусить его за ухо. Ей нестерпимо хотелось увидеть, останется ли Жун Цзин столь же невыносимо прекрасным без одного уха.

— А-а-а!..

В этот момент за дверью раздался вскрик, за которым последовал оглушительный грохот: поднос, тарелки и палочки с шумом посыпались на пол.

Губы Юнь Цяньюэ едва коснулись уха Жун Цзина, когда внезапный шум заставил её вздрогнуть. Она резко обернулась к двери.

Жун Цзин открыл глаза и также взглянул на вход.

На пороге царил полный хаос: суп, мясо, овощи и сладости были разбросаны по всему полу. У двери стоял тот самый управляющий. Очевидно, крик принадлежал ему. Сейчас старик, с выражением лица, будто увидел привидение, в ужасе смотрел на Жун Цзина, которого придавила своим телом Юнь Цяньюэ. Он застыл, совершенно парализованный потрясением.

Юнь Цяньюэ нахмурилась. Старик, испортивший ей всё, вызвал её крайнее недовольство. Нисколько не смутившись тем, что их застали в такой позе, она гневно выкрикнула:

— Чего ты орёшь? Что за шум? Неужели нельзя принести еду без воплей? Зови своего хозяина! Я буду жаловаться!

В порыве гнева она совершенно забыла, что находится в древнем мире, где никаких «жалобных книг» не существовало.

Управляющий, казалось, не слышал её слов, пребывая в неописуемом ужасе.

— По-моему, это заведение давно пора закрыть! Что тут за люди? Даже поесть спокойно нельзя. Эй, ты согласен? — спросила Юнь Цяньюэ у Жун Цзина. Персонал заведения её просто выводил из себя. Ладно бы посетители были неотесанными, но хозяева, которые каждый день принимают гостей — неужели они никогда не видели ничего подобного? Будь она владелицей, давно бы всех уволила за такую несдержанность. Даже если небо рухнет, нужно сохранять достоинство, а не устраивать переполох из-за пустяков!

— Согласен, — кивнул Жун Цзин, полностью разделяя её мнение.

Как только Жун Цзин заговорил, человек в дверях словно очнулся. Его лицо смертельно побледнело, и он с глухим стуком рухнул на колени прямо в месиво из еды:

— Кня... княжич, пощадите... Госпожа Цяньюэ, простите...

— А? — Юнь Цяньюэ посмотрела на управляющего. Тот, не обращая внимания на грязь под ногами, умолял о прощении. Она слегка нахмурилась. Эта древняя привычка падать на колени по любому поводу ей совершенно не нравилась.

— Княжич, пощадите, старик не хотел видеть... видеть... — старик заикался, его била дрожь от невыразимого страха.

— Уходи. И накрой стол заново. Иначе кое-кто умрёт с голоду — не видишь, она уже так проголодалась, что готова людей пожирать? — спокойно и неторопливо произнёс Жун Цзин.

— Слушаюсь, я сейчас же... — старик вскочил и, спотыкаясь, поспешно скрылся.

— Ты что, хозяин этого места? — спросила Юнь Цяньюэ. Обычного человека управляющий вряд ли стал бы так бояться. Вспомнив, как почтительно её принимали здесь раньше, она поняла, что подобострастие старика перед Жун Цзином переходит все границы.

— Нет, — Жун Цзин покачал головой, давая чёткий отрицательный ответ.

Юнь Цяньюэ внимательно посмотрела на него — вроде не врал. Она усмехнулась:

— Посмотри на себя: люди шарахаются от тебя, как от дьявола. И это «первый гений империи Тяньшэн»? Звучит жалко. Разве тобой не должны все восхищаться? Почему же теперь тебя избегают, как ядовитую змею?

— Это потому, что рядом со мной ты, — со вздохом пояснил Жун Цзин.

Лицо Юнь Цяньюэ помрачнело. Глядя на его смиренный вид, она оскалилась. Несмотря на угрожающее выражение лица, голос её прозвучал приторно-сладко:

— Может, продолжим? На этот раз нам точно никто не помешает.

Жун Цзин хранил молчание.

— Так какое ухо мне укусить? Левое или правое? — Юнь Цяньюэ подула ему в лицо.

Жун Цзин напрягся, но не проронил ни слова.

— Ну же? Отвечай, какое? — допытывалась она.

— Давай левое. Оно к тебе ближе, не придется тянуться, — любезно предложил Жун Цзин.

— Отлично, тогда левое! — она снова приблизилась к его лицу, коснувшись губами его уха и собираясь прикусить кожу.

— Ха-ха! Кажется, я пришел не вовремя! Простите, что прервал ваше свидание. Не думал, что княжичу Жун по вкусу такие... пикантные позы!

Снаружи внезапно раздался раскатистый смех, за которым последовал дерзкий, разгульный голос. Жемчужная занавеска с шумом отлетела в сторону, и вошедший даже не подумал удалиться. Напротив, он смело шагнул внутрь, продолжая смеяться.

«Да кто еще, черт возьми, смеет мне мешать?!»

Юнь Цяньюэ резко обернулась, свирепо глядя на незваного гостя. Перед ней стоял молодой мужчина, примерно одного возраста с тем, кого она придавила к дивану. На нем был роскошный шелковый халат с золотой каймой и искусной вышивкой в виде летящих драконов — работа явно принадлежала лучшим мастерицам. На голове — золотой венец, на поясе — нефритовая пряжка. На ногах красовались сапоги из золотистой парчи. В руках он держал веер из резного нефрита, на котором была изображена обнаженная красавица. С каждым взмахом веера поза девицы на рисунке казалась все более фривольной.

«Черт! Вот это я понимаю — настоящий гуляка!»

Юнь Цяньюэ с невольным восхищением оглядела мужчину, чей разгульный образ был доведен до абсолюта. По сравнению с этим красавцем, землистое лицо Лэн Шаочжо выглядело как навозная куча рядом с целебным грибом. Однако восхищение восхищением, но злость за прерванное дело никуда не делась. Она вскинула бровь и холодно спросила:

— Ты еще кто такой? Знаешь, что бывает с теми, кто мешает мне развлекаться?

«Вот так и должна говорить настоящая прожигательница жизни! Я ведь именно такую репутацию себе создала, верно?»

Мужчина замер на месте. Несколько секунд он озадаченно разглядывал Юнь Цяньюэ, а затем, глядя на невозмутимого Жун Цзина, снова расхохотался. Его смех был таким громким, что, казалось, его слышал весь ресторан. Золотой венец на его голове мелко подрагивал, а нефритовые подвески на поясе звенели. В этот миг в его облике было столько показного щегольства, что даже дым из курильницы, казалось, смущенно рассеялся.

Юнь Цяньюэ, все еще не слезая с Жун Цзина, в упор смотрела на смеющегося красавца и чеканила каждое слово:

— Говорят, что наследный принц Южной Лян, Нань Линжуй, — непревзойденный повеса. Сегодня я убедилась, что слухи не врут. Однако я думаю, что мастерство девицы Су-су из борделя «Ивовая роща» сильно преувеличено. Если после целой ночи ее ласк Ваше Высочество все еще так бодро скачет, значит, звание первой красавицы ей больше не принадлежит.

Смех резко оборвался.

Нань Линжуй ошарашенно уставился на Юнь Цяньюэ. Он и представить не мог, что молодая девушка способна на такую дерзость и бесстыдство. Как благородная дева может так свободно рассуждать о борделях и ночных забавах? Впрочем, взглянув на Жун Цзина, который обычно и на три шага к себе никого не подпускал, а теперь был беспомощно придавлен ею к дивану, принц перестал удивляться. Если она посмела посягнуть на такую неприступную гору, как Жун Цзин, то в мире для нее вообще не существует запретов.

— И впрямь — первая сорвиголова империи Тяньшэн! Слава о вас заслужена, я восхищен! — Нань Линжуй отвесил Юнь Цяньюэ поклон. Еще больше его поразило то, что она с первого взгляда узнала его. Насколько он помнил, раньше они никогда не встречались.

— Взаимно, — Юнь Цяньюэ без тени смущения приняла комплимент, но тут же нетерпеливо махнула рукой. — Ладно, иди поиграй где-нибудь в другом месте. Надеюсь, Ваше Высочество — человек понятливый. Помните: мешать чужому счастью — к беде.

Нань Линжуй снова опешил. Он увидел, как девушка отвернулась и снова всем телом прижалась к Жун Цзину, не оставляя между ними ни малейшего зазора. Посмотрев на ее спину, принц перевел взгляд на Жун Цзина. Тот лежал с видом человека, покорно принявшего свою судьбу. Нань Линжуй еще мгновение смотрел на эту странную картину, а затем прыснул со смеху.

— Ты почему еще здесь? — Юнь Цяньюэ почувствовала, что гость не уходит, и снова начала его выпроваживать.

— Княжич Жун, когда это ты стал таким щедрым? — Нань Линжуй проигнорировал девушку и обратился к Жун Цзину.

Тот слабо улыбнулся. Даже в таком положении он сохранял невозмутимость и достоинство:

— Прошу прощения, если это зрелище позабавило принца. Она не дождалась обеда и решила съесть меня. Раз я не могу наколдовать ей еду, приходится позволить ей этот перекус.

«Врет! Нагло врет!» — мысленно возмутилась Юнь Цяньюэ, но вслух ничего не сказала.

— О? Неужели в поместье Юнь госпожу Цяньюэ совсем не кормят? — Нань Линжуй и не думал уходить. Напротив, он поправил полы халата и бесцеремонно уселся на кушетку, где недавно сидела девушка.

— Сегодня она и впрямь еще не маковой росинки во рту не держала, — уклончиво ответил Жун Цзин.

— Я слышал, что на сегодняшних состязаниях по боевым искусствам госпожа Цяньюэ произвела настоящий фурор. Весь город только и обсуждает это. Говорят, молодой господин Жун Фэн настолько красив и искусен в бою, что сердце юной госпожи не выдержало, и она поклялась выйти замуж только за него. Также шепчутся, что юная госпожа влюбилась в последнего отпрыска рода Вэньбо с первого взгляда и тут же потребовала у Императора указ о браке. Еще говорят, что наследный принц Е пришел в такую ярость, что разгромил свой кабинет...

Нань Линжуй смаковал каждое слово, его голос звучал чисто и звонко.

— Откуда ты только всё это узнаёшь? — Юнь Цяньюэ снова повернулась к Нань Линжую. Её поражало, насколько бесцеремонным оказался этот человек — его выгоняют, а он и ухом не ведёт.

— Пока я шёл сюда, столько всяких пересудов в уши влетело, что при всём желании не пропустишь! — Нань Линжуй с досадой громко захлопнул веер. — К моему величайшему сожалению, сегодня я не попал на турнир за звание лучшего воина и не увидел своими глазами это потрясшее мир событие. Это останется моим глубочайшим сожалением на всю жизнь.

— А если ты сейчас умрёшь, это сожаление отправится вслед за тобой в могилу, и ты вовек не обретешь покой? — Юнь Цяньюэ подняла бровь.

— Вероятно, возможно, скорее всего, именно так и будет! — Нань Линжуй многозначительно кивнул.

— Ну и отлично! Тогда отправляйся на тот свет с открытыми глазами! — Юнь Цяньюэ резко потянулась к своим волосам и выхватила две шпильки. Они метнулись к Нань Линжую, целясь в межбровье и прямо в сердце — быстро, словно молнии.

Нань Линжуй не ожидал, что она перейдёт к делу без предупреждения. Техника броска была ему незнакома. Сначала он хотел перехватить их руками, но почувствовал, какая грозная сила кроется в этом ударе — казалось, шпильки способны пробить закалённое железо. Даже если бы он их поймал, то наверняка покалечил бы ладони. А если бы попытался отбить своим драгоценным веером, тот был бы безвозвратно испорчен. В ужасе он подпрыгнул, уходя от удара в воздухе. Несмотря на всё его мастерство в технике цингун, одна шпилька всё же задела плечо. Он болезненно шикнул, и в то же самое время раздались два звонких щелчка — шпильки вошли в стену на добрых три цуня.

Приземлившись, Нань Линжуй уставился на шпильки, а затем резко повернулся к девушке, глядя на неё так, будто увидел выходца с того света.

— Ну как? — усмехнулась Юнь Цяньюэ. — Бодрит? Хочешь ещё разок?

Нань Линжуй, явно не на шутку испугавшись, лишь замотал головой. Он покосился на своё плечо и увидел, что дорогой шёлк его халата распорот, причём задета была и нижняя одежда. Сквозь прореху виднелась мышца, на которой чётко проступила кровоточащая царапина. Некоторое время он смотрел на рану, не веря своим глазам, а потом снова перевёл взгляд на Юнь Цяньюэ.

Та смотрела на него с издевкой. Наконец-то с этого смазливого лица исчезла самодовольная разгульная улыбочка. Юнь Цяньюэ решила, что её шпильки сослужили отличную службу, стерев это «цветение персика» с физиономии принца.

— Я слышал, что госпожа Цяньюэ из поместья князя Юнь полностью лишилась внутренней силы. Похоже, слухи врут? — Нань Линжуй не сводил с неё глаз. Он и представить не мог, что эта девушка, от которой не исходило и тени жажды крови, способна на столь стремительную и решительную атаку. Он считал, что в поднебесной найдётся лишь пара-тройка человек, способных его ранить, но Юнь Цяньюэ в этот список точно не входила.

— Похоже, наследный принц Нань Линжуй не только бабник и вертопрах, но ещё и старая кумушка, которая обожает собирать всякие сплетни, — фыркнула она. Юнь Цяньюэ не собиралась его жалеть. Но она знала, что принц Южной Лян — не пустоголовый слабак, и только поэтому нанесла такой резкий удар.

— Ха-ха! Госпожа Цяньюэ, воистину — лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать! Я получил хороший урок! — Нань Линжуй внезапно снова расхохотался. Не обращая внимания на рану, он с щелчком раскрыл веер, картинно обмахнулся им пару раз и, пожав плечами в ответ на недовольную мину девушки, уселся обратно на кушетку. — Продолжайте, представьте, что меня здесь нет. Сегодня утром я пропустил отличное зрелище, о чём очень сожалел, но раз небо даровало мне возможность наверстать упущенное сейчас, я не могу пойти против его воли!

Договорив, он поудобнее устроился на подушках и уставился на Жун Цзина и Юнь Цяньюэ своими соблазнительными глазами, явно не собираясь уходить, даже если небо обрушится на землю.

Юнь Цяньюэ помрачнела. По части толстокожести этот принц явно мог побороться за первое место.

— Эх, похоже, не судьба тебе полакомиться моим мясом, — вздохнул Жун Цзин с притворным сожалением.

— Это мы ещё посмотрим! — огрызнулась Юнь Цяньюэ. Она всё ещё прижимала Жун Цзина к дивану, но теперь обратилась к Нань Линжую: — Значит, хочешь посмотреть спектакль?

Нань Линжуй прищурился, мельком глянул на Жун Цзина и кивнул:

— Ну, можно и так сказать.

— Хочешь посмотреть, как мы играем? — уточнила она.

— В этой комнате только мы втроем. Естественно, я буду вглядываться в вас, — подтвердил принц.

— Отлично! Тогда позвольте мне спросить: имеются ли у вас средства? — медленно произнесла Юнь Цяньюэ. — Цена нашего «представления» весьма высока. Опасаюсь, что обычный человек не сможет и помыслить о том, чтобы расплатиться.

Нань Линжуй несколько раз взмахнул своим веером, затем засунул руку за пазуху и извлек нефритовую подвеску. Ловким движением он подбросил ее девушке:

— Посмотрите, хватит ли этого за один просмотр?

Юнь Цяньюэ немедленно освободила одну руку от Жун Цзина и поймала украшение. На нефрите был высечен дракон, а древним письмом было написано иероглиф «Жуй». Камень был кристально чист, ощущался теплым и гладким — ничуть не хуже той подвески, которую она выманила у Жун Цзина. Подобная вещь стоила целое состояние, но дело было не только в деньгах: она служила доказательством статуса наследного принца Южной Лян. Девушка сжала подарок в кулаке и кивнула:

— Хватит!

— Неужели вас так легко подкупить какой-то безделушкой? — раздался из-под нее голос Жун Цзина. Он приподнял бровь, глядя на нефрит, зажатый в ее руке. — Неужели мы с вами стоим так дешево?

«Его личная подвеска — дешевка?» У Нань Линжуя дернулся глаз. Лишь Жун Цзин мог позволить себе подобное заявление.

— Все лучше, чем ничего! — парировала Юнь Цяньюэ. — Дают — бери!

— Хм, разумно, — согласился Жун Цзин. Он, казалось, на мгновение задумался, а затем предостерег: — Но я бы на вашем месте не брал этот нефрит. Понимаете ли, он — наследный принц Южной Лян. Как вы думаете, многие ли смогут безнаказанно носить его личные вещи? Не забывайте о том браслете, который вы разбили.

Пальцы Юнь Цяньюэ, сжимавшие подвеску, дрогнули, а в душе похолодело. «Черт! Как я могла упустить это из виду?!» Она тут же швырнула украшение обратно Нань Линжую:

— Это не годится. Дайте что-нибудь другое. Например, имеются ли у вас банкноты?

Нань Линжуй поймал свой подарок и ошарашенно уставился на девушку. Он не мог себе представить, что предмет, о котором мечтают тысячи людей, будет отвергнут с таким пренебрежением. Некоторое время он молча переводил взгляд с одного на другого.

— Если нет банкнот, подойдет любая ценная вещь, — Юнь Цяньюэ решила не отступать. Раз уж «заяц сам пришел к стене», было бы грех его не ободрать.

Однако она забыла, что перед ней находился не кто иной, как наследный принц. А наследные принцы редко носят с собой мелочь или пачки денег. Нань Линжуй похлопал себя по одежде — кроме подвески, у него остался лишь веер. Он протянул его Юнь Цяньюэ:

— Возможно, этот? Эта вещь для меня дороже любого нефрита. Изображение красавицы на нем — творение лучшего мастера в мире!

— Нет! Только золото, серебро или деньги. Все остальное — пустой разговор! — Юнь Цяньюэ покосилась на веер и презрительно скривилась. Подумаешь, «лучший мастер». Да она сама нарисует не хуже.

— Тогда... у меня больше ничего нет, — с унынием покачал головой Нань Линжуй. Две его самые ценные реликвии были сравнены с навозом. Обычно принца сопровождала свита, но сегодня он всех отослал. — А можно... в долг?

— В долг? — Юнь Цяньюэ всерьез задумалась.

— Где это видано? Мы вам не обед в трактире, чтобы сначала «съесть», а потом расплачиваться. Не слишком ли дешево мы вам обходимся? К тому же, долги — вещь ненадежная. Чем дольше ждешь, тем меньше шансов получить свое, — вкрадчиво произнес Жун Цзин.

— Верно! Никаких долгов! — согласилась Юнь Цяньюэ.

Нань Линжуй чувствовал, что у него заканчиваются аргументы. Он оказался в тупике. Впервые в жизни он осознал, что наличные деньги — это весьма полезная вещь. Но уходить он не собирался: подобное зрелище выпадает раз в сто лет.

— То, что у меня есть, вы не берете. Того, чего вы хотите, у меня нет. Но я все равно не уйду! Запишите на мой счет, я обязательно отдам. Слово принца — кремень! Решайте сами, — заявил он.

— О да, слово принца Жуй имеет большой вес. Говорят, однажды он положил глаз на наложницу правителя Южной Лян и поклялся, что заберет ее себе. В итоге отец отдал ему эту женщину. Но не успела закончиться брачная ночь, как несчастная испустила дух прямо в свадебном ложе, сжимая в руках письмо о разводе, — негромко проговорил Жун Цзин.

Нань Линжуй опешил:

— Что?! Когда это было? Я впервые слышу об этом!

— Принц Жуй так часто порхает среди цветов, что наверняка забыл дела давно минувших дней, — поддел его Жун Цзин.

Нань Линжуй нахмурился, пытаясь вспомнить:

— Не может быть. У меня отличная память на подобные вещи.

— Вспомните хорошенько. Сто второй год эпохи Тяньшэн, день зимнего солнцестояния. Ваш отец подарил вам наложницу в честь вашего дня рождения. Она была прекрасна, как цветок, и правитель очень ее ценил, но вы по пьяни разболтали всем, что хотите ее. Из любви к сыну отец уступил, — мягко напомнил Жун Цзин.

— А! Точно! Было такое, теперь припоминаю! — Нань Линжуй хлопнул себя по лбу. — У княжича Жун память и впрямь лучше моей. Восхищаюсь!

Жун Цзин проигнорировал комплимент и повернулся к Юнь Цяньюэ:

— Вы все еще доверяете человеку, который зарится на отцовских женщин?

Юнь Цяньюэ с глубоким презрением посмотрела на Нань Линжуя и твердо покачала головой:

— Нет, не доверяю!

— Вот видишь. Стоит ли нам продолжать этот фарс? Зачем кому-то смотреть на нас бесплатно? — Жун Цзин подвёл итог.

— Совершенно верно. Сегодняшнего представления достаточно! Я доем тебя в другой раз! — Юнь Цяньюэ мгновенно ослабила хватку и ловко спрыгнула с Жун Цзина.

Нань Линжуй стоял с раскрытым ртом. Только теперь он в полной мере осознал, на что способен Жун Цзин. Он указал на него веером, не в силах вымолвить и слова.

— Принц Жуй, у вас есть возражения? — Жун Цзин кончиками пальцев разгладил складки на своём лунно-белом халате, изящно поправил растрёпанные волосы и под изумлённым взглядом Нань Линжуя застегнул верхнюю пуговицу, скрывая покраснение на шее. След уже начал бледнеть, и теперь он больше походил не на отметину от удушения, а на результат совершенно другого рода страсти.

Нань Линжуй не отрывал взгляда от его шеи, пока та не скрылась под воротником. Принц выглядел так, будто его только что сильно ударили.

— Не думал я, что даже эта «ледяная статуя Будды» может покрыться пылью мирских страстей! Я-то считал, что не доживу до этого дня. Похоже, небеса и впрямь благоволят мне!

— О, небеса благоволят принцу Жуй во многих вещах, — туманно отозвался Жун Цзин.

Нань Линжуя передернуло. Он посмотрел на Юнь Цяньюэ и спросил:

— Ты хоть знаешь, какой сегодня год, месяц и день?

— А мне какое до этого дело? — она закатила глаза. Она и впрямь не знала — с тех пор как очнулась в этом теле, её такие мелочи не заботили. Знала только, что сейчас июнь.

Нань Линжуй снова изобразил крайнюю степень потрясения и торжественно произнёс:

— Сегодня двадцатое июня сто семнадцатого года эпохи Тяньшэн.

— Ясно, — кивнула она, показывая, что запомнила.

Видя, что никакой другой реакции не последовало, Нань Линжуй продолжил наступление:

— От сто второго года, о котором говорил Жун Цзин, прошло ровно пятнадцать лет. Мне сейчас восемнадцать. Значит, тогда мне было всего три года. Каким образом я мог устроить «бурную ночь» с отцовской наложницей в трёхлетнем возрасте?!

Юнь Цяньюэ замерла.

Нань Линжуй торжествующе смотрел на неё, ожидая, что она сейчас набросится на Жун Цзина за его ложь. Он уже предвкушал новое зрелище.

Но его триумф длился недолго. Юнь Цяньюэ лишь фыркнула и посмотрела на него с ещё большим отвращением:

— Значит, ты ещё хуже, чем я думала! Если ты уже в три года заглядывался на отцовских наложниц, неудивительно, что ты вырос таким бабником. Это у тебя врожденное!

Нань Линжуй только и смог, что издать какой-то неопределённый звук. Он никак не ожидал такого хода мыслей. Его самодовольная мина мгновенно застыла.

Жун Цзин тихо рассмеялся. Его смех журчал, словно чистый ручей, бегущий по камням.

Юнь Цяньюэ обернулась к нему и сердито фыркнула. Этот человек знал всё, что происходило пятнадцать лет назад — тоже хорош! Наверняка только и делает, что подслушивает чужие секреты.

Жун Цзин перестал смеяться, но в его глазах всё ещё плясали искорки веселья. Весь его облик излучал мягкое тепло. Несмотря на свою обычную отстранённость и безупречность, сейчас он казался живым и настоящим, как никогда.

Нань Линжуй прижал ладонь ко лбу и вздохнул:

— Да, давно я не был в Тяньшэн. Похоже, здешняя земля и вода изменились, раз я взрастил людей, которые один за другим заставляют меня смотреть на мир по-новому.

Живот Юнь Цяньюэ издал жалобный стон. Ей было уже не до принца. Прижимая руку к пустому желудку, она свирепо уставилась на Жун Цзина:

— Где еда? Если её не принесут сейчас же, я и вправду тебя съем!

Словно в подтверждение её слов, в животе снова громко заурчало.

— Похоже, госпожа Цяньюэ и впрямь проголодалась до крайности! За все годы работы «Павильона пьянящих ароматов» это первый случай, когда гость дошёл здесь до такого состояния. Удивительно! — лениво прокомментировал Нань Линжуй, глядя на то, как она, не заботясь о приличиях, обхватила себя руками.

— Ещё одно слово — и тебя съем за компанию! — предупредила она. Она действительно была на грани: утром почти ничего не ела, а после всех дневных треволнений аппетит разыгрался нешуточный.

Видя её решительный настрой, Нань Линжуй благоразумно прикусил язык.

— Не волнуйтесь. Если еду не принесут, я позволю вам съесть меня, — Жун Цзин поднялся и сел за стол. С мягкой улыбкой он поманил её рукой: — Идите сюда, присаживайтесь.

Нань Линжуй как-то странно посмотрел на него, в его глазах промелькнул непонятный блеск.

Юнь Цяньюэ нехотя подошла к столу. Не успела она сделать и пары шагов, как с лестницы донеслись шаги и божественный аромат еды. Она прибавила ходу и в мгновение ока оказалась на стуле. Схватив палочки, она впилась взглядом в дверь:

— Наконец-то! Моя копчёная курица в листьях лотоса!

Жун Цзин с улыбкой налил ей чаю.

Шаги становились всё громче. Юнь Цяньюэ отчётливо чувствовала запах курицы и нетерпеливо облизнулась. Жемчужная занавеска взметнулась, открывая вошедшего. Увидев его одежду и лицо, девушка опешила.

— Е Цинжань?! — выкрикнула она от удивления.