Выжить в качестве мага магической академии (Новелла) Том 1 Глава 282

— Отлично. По праву высший балл.

— Благодарю.

Воин-скелет шагнул влево, потом вправо. Он трижды обернулся на месте, после чего выполнил кувырок в воздухе. В качестве завершения он исполнил грациозный балетный пируэт.

К счастью, Гонадалтес услужливо выполнил просьбу Лихана, которую при желании можно было бы посчитать неразумной.

— Спасибо, Гонадалтес.

Воин-скелет поспешно кивнул, проявляя какую-то необъяснимую настороженность.

— Можешь идти...

Пуф!

Вернувшись на свое место, Лихан склонил голову набок.

— Это как-то странно.

— Скелет, танцующий балет? — Гайнандо взглянул на Лихана взглядом, который говорил: «Ты только сейчас это заметил?»

— Нет, выражение лица профессора.

Точно так же, как Лихан мог читать эмоции духов, он мог читать и эмоции профессора. На самом деле, профессора было даже проще понять, чем духов, поскольку она проявляла свои чувства более открыто.

— Ну, этого и стоило ожидать, — сказал Гайнандо.

— ?

— Ты ведь так назвал воина-скелета.

Его друзья согласно закивали, давая понять, что им все стало ясно. Лихан был озадачен.

— Вы же не впервые это слышите, верно?

— Даже если слышишь это много раз, привыкнуть все равно трудно, не так ли?

Пока они разговаривали, подошла очередь Гайнандо.

— Гайнандо, будь осторожен, — сказал Лихан.

— Да, — добавила Джизель.

Гайнандо, собиравшийся выйти с нервным видом, растрогался от поддержки друзей.

— Не переусердствуй и не устроить несчастный случай. Просто вовремя сдавайся и возвращайся сюда, — посоветовал Лихан.

— И не пытайся выпендриваться в одиночку. Ты не Варданаз, — предостерегла Джизель.

— ...

Гайнандо фыркнул на своих друзей, которые, уже провалив первую попытку, теперь цеплялись за него и пытались удержать.

— Хмф! Неудачники!

— Гайнандо... Ты все равно вернешься сюда... — зловеще произнес Лихан.

— Гайнандо, когда ты взмахивал посохом, ты делал это по часовой стрелке или против? Постарайся вспомнить, — спросила Джизель.

Лихан был впечатлен. Эти ребята, неспособные выполнить положенное заклинание, были первоклассными мастерами, когда дело доходило до помех!

— Но я уже разгадал метод, — уверенно заявил Гайнандо. Благодаря подсказкам друзей, которые выходили до него, он обрел некоторую уверенность.

Нилия, которой удалось справиться с духами, подходила к ним с теплотой и дружелюбием. С другой стороны, Лихан, преуспевший в управлении нежитью, действовал строго и решительно.

Поскольку Гайнандо тоже имел дело с нежитью, ему было логично следовать второму подходу.

— Слушай сюда! Если не подчинишься моему приказу, ты...

Воин-скелет тут же бросился на Гайнандо и влепил ему пощечину.

В ярости Гайнандо взмахнул посохом и сцепился с воином-скелетом.

— Вот поэтому мы и говорили тебе сдаться по-хорошему и подойти сюда, — вздохнул Лихан.

— Гайнандо! Сломай ему ногу! Сломай этой твари ногу! — крикнула Джизель.

***

На лекции по фехтованию студенты не были так напряжены, как на других выпускных экзаменах. В отличие от прочих предметов, экзамен по фехтованию проводился не в аудитории.

— Что вы, ребята, принесли? — спросил один студент.

— А почему ты спрашиваешь? А вы что? — парировал другой.

— Не то чтобы мы так просто вам расскажем, — вставил третий.

Студенты переглядывались, держа друг друга под контролем. Экзамен заключался в том, чтобы выследить в горах самую сильную добычу и принести доказательство. Помимо оценок, это был вопрос гордости: никому не хотелось, чтобы другие студенты добыли зверя покрупнее.

— Вот почему они так друг друга расспрашивают, Лихан, — объяснил Долгю.

— Понятно, Долгю. Но я не думаю, что нам стоит пренебрегать оценками, — холодно ответил Лихан.

Это был выпускной экзамен, так что за чушь — забывать про оценки и ввязываться в битву за престиж? Оценки важнее!

— Ну, это правда, но... для Белого Тигра это довольно важный вопрос, — сказал Долгю.

— Долгю, прекрати нести чепуху. Кстати, никто ведь не узнал, что мы принесли? — спросил Лихан.

Поскольку Долгю и Джизель состояли в Башне Белого Тигра, они часто конфликтовали с другими студентами. У Джизель был такой характер, что она бы ни за что не проболталась, но Долгю был немного простоват и наивен. Если бы друзья его хорошенько попросили, он мог бы случайно сболтнуть лишнее — такой уж у него был характер!

— Не волнуйся, Лихан. Никто не узнает, что мы принесли, — заверила Джизель.

— Хорошо, это радует, — сказал Лихан.

В такого рода соревновательном экзамене было крайне важно не раскрывать свои карты. Стоило это сделать, как конкуренция бы неоправданно обострилась, и все бы только вымотались, не так ли?

Лихан не хотел такой борьбы, в которой все в итоге друг друга ранят.

— Понимаешь, Долгю? Мы проявляем заботу о наших друзьях, — сказал Лихан.

— Верно, Чхве. Запомни это, — добавила Джизель.

— ...

Долгю со сложным выражением лица посмотрел на Лихана и Джизель. Было что-то подозрительное в том, как они оба сосредоточились на уговорах одного лишь Долгю.

***

Дукма из семьи Джей огляделся по сторонам. Гатоно из семьи Дулак отругал его:

— Другие заметят. Стой спокойно.

— П-прости, — извинился Дукма.

Проглотив, они оба попытались сохранить самообладание и уставились прямо перед собой. Другой студент из их группы задал вопрос:

— Но разве не сейчас самое подходящее время, чтобы сообщить об этом?

— Нет! Мы должны тихо закончить это, насколько это возможно. Нет смысла провоцировать других, — произнес Гатоно.

— Тем не менее, возможно ли что-то изменить на данном этапе?

Студент из Башни Белого Тигра с недоверием спросил: «Осталось всего пара часов, и за это время можно найти и победить новую добычу?»

— Этот сумасшедший Варданаз, возможно, и смог бы, — заметил Дукма.

— Да, не стоит без необходимости провоцировать этого Варданаза! — согласился Гатоно.

— ...

Задавший вопрос студент из Башни Белого Тигра неосознанно кивнул. Конечно, мысль казалась абсурдной, но в словах двух его друзей чувствовалась непоколебимая уверенность.

Гатоно полез в свой рюкзак. Он нащупал твердый предмет, плотно завернутый в ткань. Удивительно, но это был... башмак, принадлежавший великану.

«Никто не мог принести добычу настолько же впечатляющую, как наша!» — был уверен Гатоно.

Неважно, насколько искусны в фехтовании были Варданаз, Долгю или Джизель — такая задача была им не по силам. То же самое касалось и остальных студентов.

Кто бы стал снова пытаться охотиться на великана, пережив унижение и трудности при первой попытке его поймать?

Но Гатоно и его друзья были другими. Они не сдались.

— Господин Гетсе, мы хотим сразиться с великаном. Пожалуйста, помогите нам!

Гетсе, охотник из племени Звездочетов Пустоши, был тронут энтузиазмом студентов из Башни Белого Тигра, которые постоянно к нему обращались. Он ведь приехал, чтобы учить и помогать студентам, поэтому не мог не восхищаться теми, кто находил время, чтобы обратиться к нему за помощью.

— Это очень хороший настрой. Тогда, только на этот раз, я вам помогу. Однако, добьетесь ли вы успеха или потерпите неудачу, зависит от ваших собственных способностей. В этом я вам помочь не смогу.

— Не волнуйтесь! Мы готовы на все! — с энтузиазмом восклицали Гатоно и его друзья. С таким настроем им казалось, что им все по плечу.

— А теперь, если вы прокрадетесь к тому загону для скота и принесете башмаки, которые великан снял, этого будет достаточно.

— Э-э... мы не будем сражаться с великаном напрямую?

— Конечно, нет. Я бы ни за что не позволил первокурсникам вступать в прямой бой с великаном.

— ...

— ...

— Почему вы так говорите?

— Да так, ничего...

— Возвращаясь к теме, сражаться с великаном не нужно. Его башмак послужит достаточным доказательством.

— Но разве суть экзамена не в том, чтобы победить добычу и принести доказательство?

— Если кому-то удалось подкрасться и стащить башмак так, что великан этого не заметил, то само по себе это равносильно победе. По крайней мере, для нас, Звездочетов Пустоши, это так.

— В-вот как?

Студентов Башни Белого Тигра заинтриговала логика охотника. На самом деле, они были готовы согласиться и на более абсурдную идею, лишь бы не сражаться с великаном напрямую.

— Постойте, мистер Гетсе. Вон тот загон для скота весь в грязи.

— Это даже лучше. Грязь скроет ваш запах, и великан ничего не заметит. А в крайнем случае сможете спрятаться под свиньями.

— ...А есть другой способ, кроме как ползти?

— Никакого, кроме прямого столкновения с великаном.

Студенты Башни Белого Тигра долго мучились, но в конце концов сняли одежду и поползли по грязи. Вонь была настолько ужасной, что резала нос еще несколько дней, даже после мытья, но оно того стоило.

Башмак, который носил великан.

Кто еще мог принести нечто подобное?

Гатоно был настолько опьянен успехом, что не заметил, как сзади подошел другой студент.

Шлеп!

Подошедший студент из другой группы резко ударил Гатоно по руке. Башмак великана выкатился наружу.

— ...!!

— Э-это же башмак великана, да?! Похоже на башмак великана?!

— Друзья! Эти парни нарушили обещание и сразились с великаном!

Студенты Башни Белого Тигра, подошедшие из-за подозрений, были потрясены, увидев башмак великана. Они ведь договорились вместе не трогать великанов, так что это за подлый трюк?

— Ты трус! Как ты можешь называть себя рыцарем после такого?!

— Моя совесть чиста. Я могу смотреть в небо без тени стыда! Обещание, которое мы тогда дали, заключалось в том, чтобы не сражаться с великанами, поскольку это опасно. А у нас хватило уверенности, чтобы отыскать его. Что в этом плохого?

— Лжец! Ты скрывал это, потому что боялся, что мы тоже нацелимся на великана!

— Если завидуешь, так и скажи. Нечего тут отвратительно язвить!

— Ты закончил?!

Словесной перепалкой дело не ограничилось — студенты Башни Белого Тигра вцепились друг в друга и начали обмениваться ударами.

Лихан, сидевший чуть поодаль с Джизель и Долгю, при виде этого цокнул языком.

— Какая глупость. Нарушить обещание и втайне от друзей сразиться с великаном.

— ...Н-но, Лихан, мы ведь тоже сразились с великаном.

— Нас не поймали.

— Нас не поймали.

— ...

Профессор Ингурдель выразил свою благодарность Байшаде, охотнику из Теневого Дозора, и Гетсе, охотнику из Звездочетов Пустоши.

— Это все благодаря вам двоим.

— Ах, что вы, профессор, совсем нет.

— Для меня, как для охотника, было честью наставлять юных магов.

«Какая же у него красноречивая речь», — восхитился Байшада даром Гетсе говорить. Неудивительно, что он принадлежал к «Звездочетам Пустоши», о которых часто писали в имперских газетах; его манера изъясняться была совершенно иного уровня по сравнению с охотниками из Теневого Дозора.

— Благодарю вас за добрые слова. Итак, посмотрим, какую добычу принесли студенты?

Оба охотника уселись рядом с профессором.

Студенты, посещавшие занятия по фехтованию, по очереди предъявляли доказательства своих трофеев, и каждый раз охотники с изумлением распахивали рты.

— Да это же кровавая теневая летучая мышь! В это время года они обычно не покидают пещеры, но им удалось... — воскликнул один.

— А вот и ходячий огненный гриб. Должно быть, они и вправду маги. Даже охотники избегают его, так как с ним не так-то просто справиться, — добавил другой.

— Принесли плод охотничьей лозы. Впечатляет, не так ли?

Затем настала очередь Гатоно и его товарищей.

Когда они представили гигантский башмак, даже профессор Ингурдель воскликнул от удивления.

— Башмак, который носил великан!.. Вы проделали огромную работу, чтобы заполучить его!

Гатоно, с синяком под глазом, осторожно произнес:

— Мы не смогли одолеть великана.

— Это не имеет большого значения. То, что вы принесли его, не одолев, впечатляет еще больше.

Сказав это, профессор Ингурдель бросил взгляд на Гетсе.

— Мистер Гетсе, благодарю вас еще раз.

— Профессор, я знал, что вы мудры, но я был по-настоящему поражен. Как вы догадались?

— Если бы мистер Гетсе не дал им совет, откуда бы первокурсники узнали о возможности сразиться с великаном?

Гетсе смущенно кашлянул.

Наблюдавший за этим Байшада втайне ощущал зависть.

Слава, популярность, профессионализм и даже выдающаяся способность давать мудрые советы начинающим магам — у него было все.

«Разве это не слишком несправедливо?» — подумал Байшада.

Следующими были Лихан и его соратники.

Когда Лихан предъявил волосы гигантского Икуруши, профессор Ингурдель и Гетсе, закашлявшись, выплюнули воду, которую пили. Затем они с потрясенными лицами уставились на Байшаду.

Байшада в панике воскликнул:

— Нет, нет, нет... Я ничего не сделал.

— Я знаю, мистер Байшада.

— Вы знаете!

— То, что учителю может показаться пустяком, зачастую воспринимается им как нечто незначительное. Однако для ученика лишь одна-единственная фраза может принести великое озарение...

— ...