Выжить в качестве мага магической академии (Новелла) Том 1 Глава 293

Лихан замер, когда вместо Асана на встречу вышел другой человек, как старший представитель семьи.

«Что это? Засада?» — пронеслось у него в голове.

Неужели Асан прибегнул к подобной уловке, не желая возвращать занятые серебряные монеты?

«Нет. Асан не настолько подлый».

Тем не менее, расслабляться нельзя.

Даже если Асан и не был замешан, другие члены семьи могли применить коварные методы.

Тот факт, что они принадлежали к дворянству, не означал, что все они были достойными людьми.

Были те, кто искренне ценил честь, но были и те, кто, подобно Лихану, видел в ней лишь инструмент для поддержания репутации.

Существовало немало способов избежать возврата долга, сохраняя при этом дворянскую честь.

Например, если бы они придрались к поведению Лихана и заявили: «Как гость может вести себя так грубо? Немедленно покиньте наш дом!» — и приказали бы его выставить, Лихана бы выдворили прежде, чем он успел бы потребовать возврата долга.

В таком случае возникали бы серьезные трудности.

Как представитель семьи Варданаз, Лихан не мог бы стоять перед особняком и кричать: «Семья Даргард, верните одолженные серебряные монеты!»

Благородный путь заключался в том, чтобы действовать прямолинейно и напористо, когда речь шла о крупных суммах, а мелкие, как у Лихана, — использовать для распространения слухов, порочащих репутацию и честь противника…

«Опозорится семья Даргард или нет, главная проблема — ни одна серебряная монета не вернется ко мне».

Взаимно плачевный исход.

Этого нельзя было допустить ни в коем случае.

Лучшей стратегией было не давать противнику повода для придирок с самого начала.

— Приветствую. Я Лихан из семьи Варданаз, — представился Лихан с максимальной вежливостью, безупречно соблюдая этикет.

Увидев это, суровые выражения лиц Дайхала и Хайдан едва заметно смягчились, прежде чем вернуться к прежнему виду.

Это было настолько мимолетно, что никто из окружающих не заметил, но Лихан был другим.

Гений в чтении людей, признанный даже директором-черепом, способный улавливать эмоции эксцентричных профессоров Эйнрогарда!

«По крайней мере, первое впечатление, кажется, произвел».

Несмотря на видимое удовлетворение собеседников, Лихан не ослаблял бдительности.

Он все еще не разгадал их истинных намерений.

— Встретить мага из семьи Варданаз — это честь. Я Дайхал из семьи Даргард, — произнес Дайхал.

— Я Хайдан из семьи Даргард, — представилась Хайдан.

Лихан пожал руки близнецам. Их ладони были сухими и прохладными.

— Как представитель семьи Варданаз, вы, должно быть, уже прославились в Эйнрогарде, — заметил Дайхал.

— Нет, что вы. Происхождение не всегда гарантирует способности, а в Эйнрогарде так много выдающихся студентов, — смиренно ответил Лихан.

Выражения лиц близнецов снова слегка напряглись.

Услышав столь скромные слова от представителя знатной имперской семьи Варданаз, они заподозрили, что его таланты могут быть не так велики.

— Вот как? Прошу прощения, но мне любопытно, какие же студенты превосходят мага из семьи Варданаз. Кто они? — осведомился Дайхал.

— Э-э… — Лихан растерялся, не зная, что ответить.

Конечно, это было естественно, ведь он являлся лучшим студентом на своем курсе.

Вред чрезмерной скромности!

«Черт. Я совершил ошибку?»

— ?

Поскольку Лихан не ответил, брови близнецов слегка нахмурились.

В этот момент Асан тихо прошептал ему на ухо:

— Брат, сестра. Варданаз — лучший студент на курсе.

— Это правда? — спросил Дайхал.

— Ты завел очень хорошего друга, — заметила Хайдан.

Выражения лиц Дайхала и Хайдан расслабились до такой степени, что их впервые за день можно было назвать «мягкими».

Видя своих строгих брата и сестру с такой стороны, Асан не мог не удивиться.

— ...То, что Варданаз — лучший студент, ведь не повод так радоваться? Обычно вы не такие… — пробормотал Асан.

— О чем ты говоришь? Мы просто рады, что ты нашел хорошего друга, — возразил Дайхал.

— Это потому, что ты постоянно совершаешь ошибки, так что радоваться нечему. Если бы ты с самого начала все делал как надо… — прервала его Хайдан.

Слушая их перепалку, Лихан подумал про себя: «Хм. Довольно странные люди».

Возможно, это было немного грубо, но, судя по тому, как они отчитывали младшего брата, казалось, они были не в себе.

По их поведению он также мог предположить, почему они появились вдвоем. Они хотели оценить, что за человек является другом их младшего брата.

«Хорошо, что я пришел раньше Гайнандо».

Лихан подумал о том же, о чем и Асан.

— А этот человек… — спросил Дайхал, указывая на Рэтфорда.

Когда Рэтфорд, ошеломленный атмосферой, уже собирался нервно открыть рот, Лихан взял инициативу на себя.

— Это Рэтфорд. Лучший студент в своей башне.

— !

Выражения лиц Дайхала и Хайдан вновь смягчились.

— Ты завел отличных друзей, — заметил Дайхал.

— Учись у них многому и усердно трудись, — добавила Хайдан.

— Первая приемная сейчас должна быть свободна. Можете воспользоваться ею. Если что-то понадобится, не стесняйтесь обращаться, — предложил Дайхал.

Близнецы еще раз вежливо попрощались с Лиханом и Рэтфордом и, довольные, удалились.

Рэтфорд в недоумении спросил:

— Но я ведь не лучший студент башни?

— Имеется в виду лучший вор. Пойдем, — добавил Лихан.

— ...

Рэтфорд и Асан с недоумением взглянули на Лихана, но тот не обратил на них никакого внимания.

— ...Так вот почему они такие, — с пониманием сказал Лихан, выслушав детальные объяснения Асана.

«Постой. Сейчас неподходящее время, чтобы спрашивать о деньгах».

Пусть Лихан и хотел как можно скорее получить деньги и отправиться в следующий особняк, он не был тем, кто станет обсуждать дела с другом, который только что жаловался: «Моя жизнь несчастна из-за слишком талантливых брата и сестры».

— Прости, Варданаз. На самом деле, не только я испытываю подобные переживания. У тебя ведь, должно быть, похожая ситуация, Варданаз? — спросил Асан.

Не все в великих дворянских семьях были счастливы и беззаботны.

Честь и ответственность, тяжелые, как история рода, с самого рождения ложились на их плечи, и детям таких семей оставалось лишь яростно соревноваться друг с другом.

Конечно, в глазах Лихана это звучало как типичные проблемы богатых.

Гораздо лучше яростно соревноваться внутри семьи, чем быть среди тех, кто даже не может соревноваться, не имея семьи...

И, прежде всего, ситуация Лихана отличалась от ситуации Асана.

— Нет. В нашей семье мы не особо заботимся друг о друге, — ответил Лихан.

— Правда? Ну, семья Варданаз — это нечто уникальное.

Среди великих дворянских родов редко можно было встретить семью, столь же безразличную к политике империи или светской жизни, как семья Варданаз.

Упрямый род, который все свое внимание направлял исключительно на магию.

— Кстати, Асан. Насчет долга... — начал Лихан.

— Ах! Что же мне делать, Варданаз? Я не хочу разочаровывать брата и сестру! Помоги мне, Варданаз. Я уверен, ты сможешь дать мне стопроцентно верный совет, — взмолился Асан.

— ...

Лихан был озадачен, но спокойно сменил тему.

— Ты говорил, сегодня в салоне особняка будет прием, верно? Можешь продемонстрировать свои способности там.

Лихан не знал, каков уровень студентов из других магических академий.

Но одно он знал наверняка.

Они определенно не могли быть лучше студентов Эйнрогарда.

«Сколько ни думаю, это невозможно».

Магических навыков Асана будет достаточно, чтобы произвести впечатление на гостей, прибывших на прием.

Тогда брат и сестра Асана тоже останутся довольны способностями своего младшего брата...

...а Лихан сможет получить одолженные деньги и уйти.

— Точно. На приеме. Это отличная мысль, — согласился Асан.

— Вообще-то, было бы еще лучше, если бы ты просто сделал вид, что тебя не существует, — пробормотал Лихан.

— Спасибо за шутку, Варданаз. Благодаря тебе я обрел уверенность, — сказал Асан, не уловив сарказма.

«Но это была не шутка».

То, что в салоне собрались известные личности города, еще не означало, что они занимались чем-то из ряда вон выходящим.

На самом деле, если не считать подаваемых закусок и напитков, это место не сильно отличалось от гостиной в башне.

Музыканты играли камерную музыку (в гостиной башни студенты пели от голода), хорошо одетые дворяне сидели и играли в шахматы или карты (в гостиной башни — то же самое) и обсуждали интересные события, недавно произошедшие в городе...

— Это новый инкрустированный драгоценностями посох, который я приобрел. Кроме меня, на него претендовали еще трое, так что пришлось приложить немало усилий, но оно того стоило, — хвастался кто-то.

— Меня в последнее время немного беспокоит рост цен на амад. Я сделал заказ в мастерской, но что, если они запросят более высокую цену... — делился своей тревогой другой.

«Знакомо».

Даже хвастовство полученными предметами и разговоры о недавних заботах были такими же, как у студентов в башне.

— О боги. Неужели вы студенты из Эйнрогарда? — спросил кто-то, когда Лихан, Асан и Рэтфорд появились в зале.

Поскольку сейчас были каникулы, а до них дошли слухи, что потомок семьи Даргард поступил в Эйнрогард, они не могли не проявить любопытство.

— Верно, — подтвердил Лихан.

— Какая честь! Я Гуун, скромный торговец шелком и тканями, — представился эльф по имени Гуун.

Слова Гууна были сродни притворству. Тот, кто вел небольшой бизнес по продаже тканей, никак не мог одеваться так, как Гуун.

Узорчатый шелк и украшения на его запястьях.

Можно было догадаться, насколько он богат.

«Богач».

А Лихану нравились богатые люди.

— Я Лихан из семьи Варданаз. Приятно познакомиться, — представился Лихан, протягивая руку с фальшивой улыбкой, чтобы, как и прежде, расположить к себе собеседника.

И Лихан это увидел.

Страх, трепещущий в глазах другого человека, словно пламя.

— Се… семья Варданаз!.. П-приятно познакомиться… — пробормотал Гуун.

«…»

Лихан внутренне сокрушался.

Он всего лишь хотел подружиться, но одно лишь упоминание семьи Варданаз привело к такому результату!

Тем не менее, Лихан не сдавался и сказал:

— Хоть мои навыки все еще оставляют желать лучшего, если вам когда-нибудь понадобится помощь, связанная с магией…

На самом деле, это предложение не имело особого смысла.

Даже ученики первого курса Эйнрогарда оказались куда более искусны, чем те бродячие маги, которых чаще всего можно было повстречать снаружи.

Маги были чрезвычайно редкой профессией, и из-за этого многие, умея лишь вызывать крохотный огонёк, хвастались своим званием.

Однако тот, кто мог посетить подобное собрание, был в состоянии нанять настоящего мага, а не какого-то проходимца.

Другими словами, предложение Лихана было не столько о магической помощи, сколько о попытке сказать: «Давайте используем это как предлог, чтобы подружиться».

— Да… я приму это к сведению. Благодарю за вашу заботу, — ответил Гуун.

«Черт. Провалилось».

Разумеется, реакция собеседника была не самой лучшей. Лихан почувствовал горечь.

— Вы студенты из Эйнрогарда? — спросил кто-то другой.

Лихан и его друзья повернули головы.

Было очевидно, что перед ними маг; потоки маны вокруг него отличались от всего остального.

— Верно, — подтвердил Лихан.

— Я слышал, вы первокурсники. Не будете ли вы против, если я проверю ваши навыки? — спросил маг.

В любой другой ситуации Лихан бы раздавил его, прикрываясь именем семьи или чем-нибудь ещё, с криками: «Кто ты такой, чтобы самонадеянно меня проверять? Ты что, давал мне золотые монеты? Ты профессор?»

Но сейчас ситуация была иной.

Он и так собирался продемонстрировать свои магические умения перед участниками собрания.

«Весьма признателен».

Изначально он не мог сделать это напрямую.

Если бы Лихан сказал что-то вроде: «Дамы и господа, прошу обратить внимание. Студенты из Эйнрогарда хотят вам кое-что показать», это навредило бы его репутации и чести.

Правильно было бы, чтобы другая сторона сказала: «Я наслышан о вас. Хотелось бы увидеть ваши навыки», а он бы неохотно ответил: «Что ж, только один раз».

— Хоть мои навыки все еще оставляют желать лучшего, я сделаю все, что в моих силах, — ответил Лихан.

— Что происходит?

— Я слышал, студенты из Эйнрогарда собираются продемонстрировать магию.

— Какая нам сегодня удача выпала. Подумать только, мы сможем увидеть такое.

Гости, находившиеся поблизости, тоже прервали свои разговоры и игры, проявляя интерес.

Идеальная подготовка.

«Но кто этот человек?»

— Позвольте представиться официально. Я Дойн из семьи Валер. Я получил продвинутое магическое образование в Бальдургарде, — представился маг.

— А.

— Хм.

Один из гостей рядом с ними восхищенно воскликнул.

— Бальдургард! Разве это не одна из лучших магических академий в империи?

«Вот так и рождается академическая гордость?»

На мгновение Лихан едва не возразил рефлекторно.

Что это за магическая академия, которая разрешает свободные выходы?