Выживание, будучи варваром, в мире фэнтези Том 1 Глава 1 Варвар белых снежных полей (1)
Ранее в Выживание, будучи варваром, в мире фэнтези...
Мужчина взирал на дали с печальным выражением лица. Облачённый лишь в лёгкий кожаный жилет, он, казалось, игнорировал яростную, мечущуюся стужу, равнодушно вглядываясь в бесконечную белизну.
— Что ты делаешь? — услышал он голос за спиной. Женщина с пепельными волосами, одетая схожим образом, с любопытством склонила голову.
— Просто наслаждаюсь пейзажем, — ответил мужчина.
— Зачем?
— Для умиротворения разума.
— И зачем тебе успокаивать разум?
— Потому что я устал. Прекрати задавать вопросы, бестолковый варвар.
— Устал разум? — Женщина вновь склонила голову, явно озадаченная. — Почему разум, а не тело? Не понимаю.
— Ах, просто забудь об этом, — мужчина тяжело выдохнул. — Я же сказал, что буду на страже, так зачем ты здесь? Что-то случилось?
— Пятеро из нашего племени отведали Черных Скорпионов.
— Опять? Я же говорил им, что это их убьет. Меньше недели прошло, а они снова их съели? — Лицо мужчины исказилось от досады.
— Это был храбрый вызов. Я была поражена, — Женщина ярко улыбнулась.
— Черт возьми, — выругался мужчина, тяжело вздохнув. — Просто оставьте тела в покое. Я разберусь с ними, когда вернусь. Не смейте угощаться ими во время священных обрядов, иначе все перемрёте.
— Но… — женщина замялась.
— Съешь их, и я сам тебя прикончу, — произнес мужчина, цокнув языком.
— Х-хорошо. Не буду их есть. Клянусь. — Женщина слегка затрепетала и поспешно удалилась.
Провожая взглядом её удаляющуюся фигуру, мужчина вновь вздохнул и не смог сдержать бранного слова.
— Чёртовы, невежественные варвары.
Люди не боялись поедания Черных Скорпионов, хотя это наверняка было смертельно опасно, но испугались, когда он им пригрозил.
«Эти невежественные, глупые люди», — подумал мужчина. Он двинулся дальше, его силуэт растворился в снежных просторах.
Снег шел.
Мир был чистейшей белизны, бескрайний пейзаж, полностью укрытый снегом.
Несколько повозок медленно пробирались сквозь него.
Стук-стук.
— Ух. Черт, как же холодно. — Мужчина, сопровождающий караван, низко надвинул меховую шапку. Пар, вырывающийся из его губ, моментально замерзал, превращаясь в иней и оседая на землю. Его брови тоже покрылись инеем, готовые отвалиться от малейшего прикосновения.
— Укутайтесь лучше в меха, иначе замерзнете до смерти. — Человек, явно являвшийся лидером, произнес это стоически, заставляя остальных крепче обхватить воротники.
— Да, сэр.
— Так холодно…
Они отвечали, стуча зубами.
Группа медленно продвигалась вперед. Следы повозок и отпечатки ног отмечали белое снежное поле, но быстро стирались безжалостным снегопадом.
Один из людей нервно огляделся и произнес:
— Капитан, какой бы заманчивой ни была награда, это чистое безумие.
Капитан огляделся. Впереди, сзади, слева и справа — всё, что он видел, было белым.
Они были единственным цветным пятном среди бескрайнего снега.
— Как мы вообще должны пересечь Белые Снежные Поля? Это безумие. — Мужчина попытался переубедить капитана.
— Тише. — Голос капитана прозвучал резко. — Вы все на это согласились.
— Ну да, но…
— Тогда молчите. Мы приближаемся к опасной зоне.
— Черт возьми.
Пробормотав проклятие, подчиненный вновь умолк. По правде говоря, у них не оставалось сил для пустых разговоров. Любые разговоры заставляли вдыхать ледяной воздух, причиняя боль.
В тяжелой тишине они снова двинулись вперед.
Тц-ц-ц.
Внутри повозки, которую они сопровождали, пожилой мужчина цокнул языком. Старик с длинной седой бородой, облаченный в изысканные одежды, с обеспокоенным выражением лица спросил:
— С вами всё в порядке, миледи?
— Да. — Молодая женщина кивнула, её синие волосы колыхнулись. Её тёмные глаза встретились с его взглядом. — Со мной всё хорошо.
— Истинно прискорбно, что вам пришлось лично испытать тяготы этого путешествия… — Старик глубоко вздохнул от беспокойства.
— Нет, я должна быть здесь, — твёрдо произнесла она. — Это было частью моего договора с отцом.
— Если спросить моего мнения, ваш отец слишком суров. Он должен больше ценить ваши усилия по спасению семьи…
— Проклятье! Как же холодно! — раздался голос снаружи повозки.
Обеспокоенные слова старика были прерваны недовольной жалобой снаружи, и его лицо помрачнело.
— Эти грубияны… — пожаловался старик.
— Ох, пожалуйста, не осуждайте их слишком строго. Они были единственными, кто согласился сопровождать нас через Белые Снежные Поля, — сказала молодая женщина.
— Ну, возможно, это и так, но…
— Кстати, может быть, впустить их внутрь? Кажется, они сильно мёрзнут.
Скрип. Скрип.
Повозка содрогалась от холода, словно стонала под натиском лютого мороза. Даже магический барьер, защищающий экипаж, едва справлялся. Представляя условия снаружи, молодая женщина говорила с беспокойством, но старик решительно отклонил её предложение.
— Нет, мисс. Вы же знаете, что обитает в этих снежных полях.
— Вы имеете в виду… чудовищ?
Чудовища Белых Снежных Полей были невообразимо ужасающими.
— Хотя вероятность встречи невелика, мы должны оставаться бдительными. Именно поэтому мы наняли этих наёмников в качестве охраны, — сказал старик.
— Понятно. Но... — Девушка бросила взгляд за окно, где взгляд упирался лишь в белую пелену. — Как думаете, кто-нибудь смог бы выжить в таких условиях? — Это всего лишь легенда. Там никто не выживет. — Но ведь это довольно правдоподобная легенда. — Ну, возможно, так и есть. — Старик не стал прямо спорить со словами девушки. Давным-давно, в эпоху, почти стёртую из памяти, миром правила империя, протянувшая свои владения от краёв земли до самых морей. Однако Белые Снежные Поля она оставила нетронутыми. Эти обширные земли, занимавшие более половины мира, находились в самом сердце империи. Это был адский край, откуда не возвращался никто. Но император, возжелавший подчинить себе весь мир, решил завладеть и Белыми Снежными Полями. Он повёл туда своих наиболее доблестных воинов и солдат. Спустя годы, когда империя пала, а само имя императора почти забылось, он вернулся. Потеряв бесчисленное множество солдат и воинов, он вернулся в одиночестве, постаревший сверх всякой меры. Он бормотал, словно обезумивший, что Белые Снежные Поля стали домом для чудовищ — Белых Змеев, пожирающих ледники, Белых Медведей, вызывающих землетрясения, и Мерзких Крыс, отравляющих моря. Но, как он утверждал, самым опасным в Белых Снежных Полях было не чудовищное население. Это были люди. — Прошлый император говорил нечто о варварах с пепельными волосами и шрамами на груди, верно? — уточнила девушка. Да, варвары обитали в Белых Снежных Полях. — Это всего лишь легенда, разумеется, — отозвался старик. — Но рассказы императора оказались правдивыми. Многие из чудовищ, которых он описывал, были впоследствии найдены. После кончины императора множество искателей приключений отправились в Белые Снежные Поля. Большинство не вернулось, но те немногие, кто выжил, поделились историями, которые совпадали с рассказами императора. — Однако ни одного упоминания о варварах не было, — возразил старик. — Это... правда. Во всех рассказах не было никаких упоминаний об этих варварах. — Скорее всего, это было лишь наваждение императора, миледи. Нам не о чем беспокоиться. Девушка замолчала, соглашаясь со стариком, что это не их дело. Внезапно раздался стук. — Полагаю, мы приближаемся к опасной зоне, миледи, — проговорил старик. — Понятно, — ответила девушка. Старик и девушка напряглись. Не все территории Белых Снежных Полей были опасны. Ценой множества жертв были нанесены на карту регионы, где скрывались чудовища. Вход в такие зоны многократно увеличивал вероятность столкновения с монстрами. Лица наёмников стали серьёзными. Их и без того осторожные шаги стали почти неслышными. — То, что мы близко к границе, не означает, что мы обязательно с кем-то столкнёмся, — спокойно произнёс капитан, чтобы поднять боевой дух наёмников. — Если будем осторожны, сможем пройти без происшествий. Даже если встретим что-то, большинство здешних чудовищ можно одолеть. — Но если мы наткнёмся на тех, кого не сможем победить, разве это не значит, что мы все погибнем? — спросил один из подчинённых. — Боюсь, что так, но шанс пройти всё же есть. Двигаемся медленно. Стук, стук. Колёса тихо поскрипывали, пока они продвигались вперёд. Каждый напрягся, мышцы сжались в ожидании, все надеялись не увидеть ни единого цветного пятна в этом белом мире. Однако судьба разрушила их надежды. — Всем стоять. — Капитан резко остановился. — Здесь кто-то есть. — Что это...? — Трудно разглядеть. Лютый холод затуманивал зрение, позволяя различить лишь неясные очертания. — Есть хорошие и плохие новости, — произнёс капитан, прищурившись. — Чёрт возьми, выкладывай как есть! — Хорошая новость — оно небольшое. Здесь бродили бесчисленные чудовища, некоторые размером с целые горы. Противник человеческого роста давал им хоть какой-то шанс на победу. — Плохая новость — оно движется прямо к нам. Капитан понял, что избежать схватки не удастся. Воздух наполнился проклятиями и звоном обнажённого оружия — каждый наёмник готовился к бою. Внутри повозки старик и девушка сжали кулаки. В пронизывающем холоде их противник медленно приближался. И наконец, в ледяном тумане показалась фигура врага. Капитан, готовый к атаке, замер. — Что?.. — В чём дело? Внутри повозки глаза девушки расширились от изумления. Фигура перед ними была не чудовищем. — Ч... человек? — проговорила девушка. Пепельно-серые волосы развевались на белоснежном фоне. У противника перед ними было безупречно сложенное тело и внушительный шрам поперёк груди, словно оно когда-то разорвалось надвое. Он был одет лишь в лёгкий кожаный жилет и, казалось, совершенно не ощущал лютого холода. — В... варвар? — кто-то прошептал. Варвар, молча наблюдавший за ними, наконец заговорил: — Я просто вышел прогуляться, надеясь не возвращаться домой как можно дольше... но вот какая незадача. На мгновение они усомнились в своих ушах. Само воплощение дикости, стоящее перед ними, говорило совершенно свободно, его пепельно-серые глаза встречались с их взглядами. — Рад знакомству, — сказал варвар.