Выживание, будучи варваром, в мире фэнтези Том 1 Глава 2 Варвар белых снежных полей (2)

Варвар изъяснялся на общем языке абсолютно свободно и чисто, без малейшего намёка на диалект. Пришельцы были настолько поражены, что не могли вымолвить ни слова.

Быстрый взгляд назад позволил ему насчитать в общей сложности восемь повозок.

— Вы торговцы? — осведомился варвар.

— Да, — последовал заикающийся ответ.

— Выбрав столь опасный путь, чтобы пересечь снежные поля, вы проявили немалую отвагу, — произнёс он своим глубоким, резонирующим голосом.

Наёмники замерли, крепче сжимая эфесы мечей. Они ожидали столкновения с чудовищем, но вместо этого встретили варвара, о котором рассказывали лишь в легендах. Удивление от встречи с мифическим существом уже было весьма сильным, но его безупречная речь лишь усилила их изумление.

Варвар, внимательно осматривая снаряжение наёмников, продолжил:

— Полагаю, вы наёмники, нанятые для защиты торговцев.

— Так точно, — подтвердил один из воинов.

Любой, кто жил в цивилизованных землях, имел представление о том, кто такие торговцы и наёмники. Однако человек, стоящий перед ними, был варваром — легендарной личностью, обитавшей в этих отдалённых Белых Снежных Полях. Наёмники были ошеломлены тем, что варвар не только понимал их роли, но и мог чётко их обозначить.

— Я бы посоветовал вам развернуться и уйти, хотя сомневаюсь, что это для вас возможно, — сказал варвар. Он задумчиво потирал подбородок, и между ними повисла напряжённая тишина. Затем, словно приняв окончательное решение, он поднял палец. — Ваш наниматель находится в одной из этих повозок, не так ли?

Его взгляд указал на изящно украшенную жёлтую повозку.

— Я был бы признателен, если бы вы наняли и меня, — предложил варвар.

— Что вы сказали...?

— В этом нет ничего сложного для понимания. Я предлагаю вам свою помощь в преодолении этих снежных полей.

— Я понял ваши слова, но... — Капитан запнулся. Информация была слишком ошеломляющей. Он не мог поверить, что легендарный варвар, ведущий столь свободную беседу, вдруг предлагает свои услуги. Однако, совладав с собой, он продолжил: — У вас нет намерения стать нашим врагом?

— Если бы такое было моё намерение, вы бы все уже были мертвы.

— Понятно... — Капитан кивнул, принимая к сведению небрежные слова варвара. Затем он направился к жёлтой повозке и постучал в дверь. — Вы всё слышали?

— Да, — спокойно ответила молодая женщина.

Старик, находившийся внутри повозки, был бледен как полотно и заметно дрожал.

— Ч-что, чёрт возьми, происходит...? — спросил старик.

— Этот варвар желает, чтобы вы его наняли. Каково ваше решение? — уточнил капитан.

Женщина внутри на мгновение закрыла глаза, затем, после паузы, тихо спросила:

— Если нам придётся вступить в схватку, как вы думаете, чем это закончится?

— Я бы не советовал такой вариант.

— Понимаю. — Женщина открыла глаза. — Передайте этому человеку, что мы принимаем его предложение.

— Хорошо. — Капитан шагнул вперёд и обратился к варвару. — Ваше предложение принято, варвар.

— Превосходно. — Варвар удовлетворенно улыбнулся и направился к ним.

Наёмники невольно отступили, ощущая страх.

— Не бойтесь. Я не собираюсь причинять вам вред. Вы всего лишь наёмные работники. Мне нужно напрямую поговорить с вашим нанимателем, — пояснил варвар.

— Если вы попытаетесь что-нибудь...

— Я ничего не сделаю, не беспокойтесь.

Спокойно ответил варвар, проходя мимо капитана. Наёмники замешкались, не будучи уверенными в правильности своих дальнейших действий.

— Капитан, действительно ли разумно позволить ему встретиться с ними?

— Наш наниматель дал согласие.

— Даже так, мы же наёмники... Разве мы не должны его остановить?

— Остановить его? — Капитан горько рассмеялся. — Вы думаете, мы способны его остановить? Похоже, вы шутите.

Когда варвар приблизился к повозке, лицо старика стало пепельно-серым.

— М-миледи! Это... — заикаясь, произнёс он.

— Успокойтесь, — приказала молодая женщина.

Тук. Тук.

Послышался вежливый стук, совершенно не характерный для варвара.

Контраст был поразительным.

— Могу я войти? — спросил варвар.

— Да... пожалуйста, входите.

Скрип.

Когда дверь распахнулась, женщина на миг почувствовала себя подавленной. Варвар не был громоздким — он возвышался над обычным крепким мужчиной примерно на две головы. Однако поразил её не столько рост. Одетый лишь в кожаный жилет, он демонстрировал обнажённые мускулы. Каждое движение его тела было отточено, словно механизм, и он больше походил на изваяние, чем на живое существо.

Он был чудовищем, обретшим человеческий облик.

— Нет... — простонал старик. Пути к отступлению не было.

Внутри повозки стало казаться удушающе тесно на троих.

— Надеюсь, вы не станете меня бояться. Я не желаю причинять вред, — заверил варвар.

— Приятно познакомиться, — произнесла женщина.

— Взаимно. — Варвар улыбнулся, его тёмные глаза устремились на женщину. — Здесь весьма тепло. Поддерживать такую температуру в этих снежных полях, даже в помещении, должно быть непросто.

— Это благодаря магии.

— Магия, говорите. Вы имеете в виду ту таинственную силу вашего народа? Я слышал о ней ранее. — Глаза варвара заблестели от пробудившегося интереса.

— Слышали...? — Женщина была поражена. Перед ней стоял варвар — само воплощение дикости — и при этом изъяснялся витиеватым, утончённым языком. Это было похоже на беседу с высокообразованным аристократом.

— Вы должны осознавать, что это место крайне опасно. Ваши наёмники вряд ли смогут пройти здесь безопасно. Поэтому я предлагаю свою защиту, чтобы оберегать ваши жизни, — предложил варвар.

— Чего вы желаете взамен? — спросила женщина, её разум стремительно работал. Она пыталась угадать, что же он может потребовать.

Неужто он хочет еды? Или, быть может, какое-нибудь оружие? Мысли её заметались, пока она быстро оценивала свои возможности. Однако, слова, произнесённые варваром, оказались совершенно неожиданными.

— Ничего особенного. На самом деле, всё довольно просто, — небрежно ответил он. — Знания.

— Простите?

— Знания о мире, что лежит за пределами снежных равнин. Мне нужна информация, которой вы располагаете. Такова моя цена.

— Знания и информация? И это всё?

— Да. Полагаю, это весьма выгодная сделка для вас. — Он лукаво улыбнулся.

В этот момент женщина едва не потеряла самообладание. Даже его простая улыбка заставляла её ощущать себя так, будто она стоит нагая перед хищником.

— Х-хорошо... — Она медленно кивнула, заставляя себя сохранять хладнокровие.

— Превосходно. — Варвар удовлетворенно ухмыльнулся. — Могу ли я узнать ваше имя?

— Я Милайна из рода Акаша.

— Меня зовут Кетал. Приятно познакомиться.

Наконец-то нашелся тот, с кем можно по-настоящему поговорить, — подумал Кетал, облегченно вздохнув.

Большинство встреченных им людей впадали в панику и хватались за клинки при одном его виде. Бесчисленное множество раз он пытался наладить контакт, но все были слишком напуганы, чтобы слушать. Эта же женщина держалась спокойно — обстоятельство, которое он находил глубоко обнадеживающим.

Я просто хотел немного прогуляться... Не думал, что мне так повезет.

Он не мог понять, почему люди добровольно ступают на это проклятое снежное поле, но иногда сюда попадали те, кто приходил из-за его пределов. Поскольку выбраться отсюда было невозможно, любая информация, которую он мог получить от этих чужаков, была бесценной.

После долгих бесед с этими невежественными варварами общение с цивилизованным человеком ощущается почти как целительная терапия.

Кетал засыпал Милайну вопросами. Он спрашивал о событиях за пределами снежных равнин, о том, как взаимодействуют государства, и о текущих делах в мире.

Чем больше она отвечала, тем больше недоумевала. Для существа, о котором говорили лишь в легендах, вопросы варвара были слишком конкретными и осведомлёнными.

— Понятно. — Выслушав ответы Милайны, Кетал кивнул. — Значит, даже внешний мир недостижим.

— Да. Империя и Королевство находятся в состоянии войны, — ответила Милайна.

Мир был охвачен конфликтом. Могущественная Империя и крупнейшее Королевство вели войну, грозившую поглотить всех.

— Империя, обладающая подавляющими ресурсами, медленно наступает, но Королевство держится благодаря Мастеру Меча и Героям на границе, — продолжила она.

— Мастер Меча? Герои? — Глаза Кетала загорелись от интереса. — Они сильны?

— Да. Превосходят человеческое понимание, — ответила Милайна. — Один из них даже поверг дракона.

— Дракона, говорите, — пробормотал Кетал.

Слова «Мастер Меча» и «дракон» казались вырванными прямо из сказки. Он размышлял, как выглядит настоящий дракон. Похож ли он на змея или на ящерицу?

— Мне бы хотелось увидеть такого, — с тоской произнес он.

За пределами снежных равнин существовал сказочный мир. Он уже не помнил, как долго был заперт в этой проклятой земле. Он лишь боролся за выживание, зная, что это место — снежное поле в мире фэнтези, и побег отсюда невозможен.

Он страстно желал увидеть то, что скрывалось за снежными равнинами — мир фэнтези.

Милайна неожиданно вздрогнула и произнесла:

— Постойте, вы ведь не собираетесь...

Она размышляла, не планирует ли этот варвар нападение на внешний мир. Также она гадала, не поэтому ли он искал информацию о самых могущественных их личностях и их секретах. Эта мысль прошла по её спине ледяным холодом.

— Вы... варвар, верно? — осторожно спросила она.

— Так вы говорите. Судя по вашему выражению лица, кажется, вы осведомлены обо мне.

— Да, есть легенды о вашем народе.

— Легенды?

Милайна поведала то, что знала.

Выслушав её, Кетал рассмеялся:

— Вот как излагается история. Император? Этот парень был Императором?

«Я думал, он просто сумасшедший», — подумал Кетал с усмешкой.

— Что?

— Неважно. — Кетал покачал головой. — Ваши легенды могут быть верны. Действительно был человек, который пришёл сюда давным-давно.

— П-правда?

Получить подтверждение от самой легенды привело Милайну в трепет. Она упустила ключевую деталь в словах Кетала — он говорил так, словно рассказывал о событиях тысячелетней давности. Чем дольше продолжался их разговор, тем менее настороженной становилась Милайна. Она даже осмелилась задать несколько своих вопросов.

— Похоже, вы многое знаете о нашем языке и культуре.

— Давным-давно несколько человек пытались пересечь эти снежные поля. Когда я встретил их, они были на грани смерти. В обмен на спасение я многое узнал о вашем мире. Не знаю, удалось ли им вернуться.

— Скорее всего, нет, — сказала Милайна.

Если бы они вернулись, то рассказы о знающем варваре разлетелись бы повсюду.

— Это прискорбно.

— Но...

Его изысканная речь и обширные знания казались выходящими за рамки того, что могли бы объяснить простые обмены информацией. Если только он не посвятил себя всецело изучению внешнего мира, его познания казались недостижимыми.

После минутной паузы Кетал задал вопрос:

— Предполагаю, вы перевозите некое оружие, верно?

— О… да. Откуда вы…?

— Повозки издают безошибочный звук заточенной стали.

— П… Понятно…

Милайна была крайне удивлена. Они находились на Белых Снежных Полях. Суровые ветры делали практически невозможным разговор с кем-либо, даже если они находились рядом. Более того, повозки были плотно закрыты — никакой звук не должен был просочиться наружу.

— Судя по количеству повозок, вы везёте весьма внушительный груз. Зачем выбрали именно этот маршрут? — уточнил он.

— Нам нужны деньги, — Милайна закусила губу. Её семья, торговавшая на протяжении многих поколений, теперь погрязла в долгах из-за недавних махинаций и потрясений. Они оказались на грани банкротства.

Это путешествие было их отчаянной попыткой выжить.

Кетал понял её замысел:

— Вы намереваетесь продать оружие Королевству, которое воюет с Империей.

— А..? — Глаза Милайны расширились. Она никогда не упоминала их пункт назначения. — Как вы…?

— Есть только две державы, которые могли бы захотеть такие объёмы, — небрежно произнес Кетал. — Империя или Королевство. Но вы упомянули, что у Империи нет проблем с поставками. Это оставляет только один вариант.

Милайна смотрела на него, потеряв дар речи.

— Спрос и предложение. Если предложение ограничено, цены растут. Я не знаком с внешними ценами, но это кажется стоящей инвестицией, — заключил Кетал.

Милайна моргала в изумлении.

— Поскольку вы сказали, что должны пересечь снежные поля, я могу предположить, что другого пути в Королевство нет. Оно граничит с Империей? — спросил Кетал.

— Верно…

Это была безупречная дедукция.

— Тем не менее, пересекать этот путь крайне опасно.

— Кто… вы такой? — спросила Милайна, будучи крайне потрясённой. Неужели он действительно варвар?

Прежде чем она успела спросить, повозка остановилась, и снаружи послышался рёв чудовища.

— Кажется, у нас незваный гость, — тихо пробормотал Кетал.