Выживание, будучи варваром, в мире фэнтези Том 1 Глава 381 История после (14) [Побочная история, часть 14]

— Невероятно, — пробормотал Кэтал.

Войдя в дом, он не мог сдержать восхищения. Превосходный особняк – роскошный, но сдержанный, с отменным вкусом, без излишней вычурности. Он стоял уединенно посреди леса, неподалеку от священных земель эльфов.

— Здесь раньше было что-то? — спросил Кэтал Аркемис. — Не припомню, чтобы видел это раньше.

— Полагаю, его построили недавно, — ответила она.

Выражение её лица немного изменилось, когда взгляд упал на центр комнаты — там доминировала огромная кровать. Исполинская кровать, с рамой и постельным бельем, окрашенными в страстные цвета, совершенно не свойственные эльфам. Настолько большая, что пятеро взрослых мужчин могли бы спокойно разместиться на ней бок о бок.

«Ваше Величество, не слишком ли это откровенно?» — подумала Аркемис.

Мысленно она тихонько цокнула языком. Не составляло труда угадать, что имела в виду Карин. Понимание этих намерений заставило щёки её потеплеть. Тем не менее, замысел Карин полностью совпадал с её собственным желанием. Пока что она решила принять это.

«Хорошо. Я сделаю это», — решила Аркемис, сжав кулак.

— Аркемис, — произнес он, поворачиваясь к ней. — Ты говорила, что хотела о чем-то поговорить.

— Для начала, — сказала Аркемис, — может, выпьем вина?

Она спустилась в погреб, достала бутылку и, слегка покачав её, поднялась обратно.

— Звучит превосходно, — сказал он, улыбаясь.

Они разложили на столе легкие закуски и разлили вино по бокалам. Кэтал вдохнул аромат, затем сделал глоток и издал тихий звук одобрения.

— Превосходно, — произнес он.

Ни по качеству, ни по глубине вкуса — он никогда прежде не пробовал ничего подобного.

Аркемис заговорила с тихой гордостью.

— Это тайное вино Высших Эльфов, — сказала она. — Буквально тысячелетней выдержки. Мы готовим его, чтобы отметить рождение дитя Мирового Древа.

— Неужели вы позволяете мне пить нечто столь редкое? — спросил Кэтал.

— Если бы не ты, Мировое Древо сгорело бы и исчезло, — ответила Аркемис. — Пей сколько пожелаешь.

— В таком случае, я не буду себя ограничивать, — сказал Кэтал с усмешкой.

Он пил, наслаждаясь вкусом — и по мере того, как вино согревало его изнутри, их беседа становилась все более глубокой.

— Кэтал, — обратилась к нему Аркемис. — Что ты думаешь об этом мире?

— Он мне очень нравится, — ответил он без малейшего колебания. — Очень. Для меня он подобен драгоценному камню.

— Что тебе нравится в нём больше всего? — спросила она.

— Многое, — ответил он. — Прежде всего — возможность видеть новые места. Те, о которых я всегда мечтал.

Святилище фей, королевства людей, подземелья, эльфийские земли, Башня Магии, пещеры гномов — возможность видеть своими глазами фэнтезийный мир, о котором он так тосковал, дарила ему невыразимую радость.

— И я люблю учиться, — продолжил Кэтал. — Познавать и понимать новое.

Он погружался в тайны магии, изучал алхимию. Тренировался в фехтовании. Исследовал устройство подземелий и постигал природу Миста. Каждый из этих процессов доставлял ему ни с чем не сравнимое удовольствие.

— Знакомиться с новыми людьми тоже приятно, — сказал он. — Лорд поместья Баркан, Мастер Меча Каин, торговый лидер Милайна и Верховная Эльфийка Аркемис.

Она невольно позволила себе довольную улыбку, когда он произнес её имя.

— Из всего этого, — продолжил Кэтал, — больше всего меня удовлетворяет то, что вы все приняли меня.

— Приняли? — переспросила Аркемис. — Что ты имеешь в виду?

— Как ты знаешь, я чужак, — тихо произнес он. — Существо из Мира Демонов.

Он был варваром из Белого Снежного Поля. Обитатели мира отвергали его как нечто инородное. Хотя, даже это описание было не совсем точным. Существа из Мира Демонов всё же принадлежали этой вселенной. Они были чужеродными — но не чужими в самом глубоком смысле.

Он же был другим. Он был человеком с Земли. Человеком, который вообще не был рожден в этом мире. В самом истинном смысле он был нарушителем этого фэнтези — посторонним вторжением, привнесенным туда, где ему не было места.

— Я всегда воспринимал себя как инородное тело в этом мире, — сказал Кэтал. — Никогда не забывал об этом.

— Ты так себя чувствовал? — спросила она, пораженная.

Она никогда не предполагала, что он несет такое бремя. Кэтал, которого она знала, всегда казался полным жизни и энергии — действовал так, как ему хотелось, смеялся и говорил свободно.

— Просто не показывал, — ответил он. — Но эта мысль всегда была со мной.

Он задавался вопросом — действительно ли это фэнтези приняло его, или он просто врывается в него силой. Эти сомнения преследовали его повсюду — словно тень, неотступно следующая за ним.

— Но, несмотря на это — вы все встретили меня, — сказал Кэтал.

После того, как он одолел Праотца и уладил дела в Белом Снежном Поле — он вернулся на континент. Милайна, Аркемис, Мастер Башни и Хелия встретили его, и узы, которые он сплел в этом фэнтезийном мире, праздновали его возвращение.

Это наполнило его грудь теплом. Ощущение было похоже на то, что он испытал впервые, покинув Белое Снежное Поле и шагнув в большой фэнтезийный мир, о котором так долго мечтал.

— Всё благодаря вам, — произнес Кетал, с уважением склонив голову. — Я искренне вам благодарен.

Аркемис смущенно замахала руками.

— Нет, Кетал, — возразила она. — Это мы должны вас благодарить. Если бы не вы, этот мир давно был бы уничтожен.

— Если вы так считаете — я рад, — с легкой улыбкой ответил Кетал.

Атмосфера смягчилась, наполнившись тихой эмоцией. Аркемис повертела вино в бокале и медленно заговорила.

— Кетал, — начала она. — Я во многом похожа на тебя.

— Похожа? — переспросил он.

— Ты помнишь моё самое большое желание? — спросила она.

— Помню, — подтвердил он.

Она желала обрести друзей и семью. Именно ради этой мечты она оставила священные земли эльфов и отправилась в мир людей.

— Среди Высших Эльфов я считалась мутантом, — поделилась Аркемис. — Для тех, кто не чувствовал связи ни с кем, я была странной выскочкой.

Её никто не понимал. Единственной, кто принимал её, была Королева Высших Эльфов Карин, и даже это не было истинным пониманием. Для Карин Аркемис была как неразумное дитя, нуждающееся в опеке.

Аркемис не могла смириться с этим. Священная земля эльфов казалась ей настоящей тюрьмой. Поэтому она сбежала — оставила позади родные земли и отправилась на континент.

— Но даже там моя цель не была достигнута, — продолжила она.

Для жителей континента она по-прежнему оставалась Высшей Эльфийкой — таинственным существом, скорее принадлежавшим сказкам, чем реальной жизни. Ей открывали двери, разговаривали, вели беседы. Но тех близких связей, которых она искала, — так и не возникало.

— Милайна — самое близкое, что у меня есть к подруге, — призналась Аркемис. — Но она обременена заботами о своей семье. Возможно, она считает меня подругой, но не более. Настоящей, глубокой связи нет.

В конце концов она пришла к выводу. Одна лишь дружба не могла заполнить внутреннюю пустоту. Ей нужна была семья. Ребёнок. И тем, кого она желала видеть в роли своего партнёра, был Кетал.

Однако слова никак не могли сорваться с губ. Вид Кетала, слушавшего так спокойно и внимательно, создавал странное ощущение скованности. Давление нарастало — и она в панике сменила тему.

— К-Кетал, — произнесла она. — А ты? Ты нашёл то, чего тебе не хватало, среди варваров Белого Снежного Поля?

— Не уверен, — ответил Кетал, и его выражение лица стало задумчивым.

— Поначалу я был для них чужаком, — сказал он. — Они смотрели на меня с подозрением и отталкивали. Но шли дни, и я стал одним из них. Мы жили бок о бок — и прежде чем я осознал, они уже доверяли мне и следовали за мной.

Так он стал их вождем.

— Ответственность вождя я нес, — сказал он. — Но лишь это. Никакой настоящей связи я не чувствовал. Никакого ощущения семьи.

— Понятно, — тихо проговорила Аркемис.

Её глаза вспыхнули. Если это так — значит, она может стать его первой настоящей семьёй. Она уже почти готова была произнести своё признание, когда Кетал добавил — почти мимоходом.

— Ну, — произнес он, — физические отношения были.

— Что? — выдохнула Аркемис.

— В Белом Снежном Поле царит экстремальный холод, — пояснил он. — Выжить там было непросто. Чтобы обеспечить выживание, нужно было увеличивать численность племени.

Для варваров Белого Снежного Поля физические отношения не были чем-то предосудительным. Это была естественная часть поддержания существования племени.

— Эм… что? — прошептала Аркемис, и сознание её опустело.

— Несколько раз у меня были отношения, — спокойно сказал он. — Немного, но были.

— К-как…?

Мужчина, которого она любила, был с другими. Мысли Аркемис рассыпались вдребезги.

Наполовину оглушенная, она заставила себя спросить: — Ты… женился?

— Женился? — переспросил Кетал. — Никаких церемоний не было. Как я сказал — там это не было чем-то редким.

Варвары были племенем. В рамках этого понятия они делили всё. Имущество — в том числе и самих себя.

— По меркам внешнего мира это, возможно, выглядело бы весьма распущенно, — предположил он. — Но для них это был просто способ выжить.

— Значит… жены у тебя не было? — уточнила Аркемис.

— Не было, — подтвердил Кетал. — И подобными вещами я занимался лишь несколько раз — в самые первые дни после того, как попал сюда. Когда я осознал, где нахожусь и что представляет собой этот мир — полностью прекратил. Даже отбиваться от тех, кто цеплялся ко мне после, было утомительно.

Он говорил без всякого интереса — словно вспоминал далёкие события, давно утратившие своё значение.

Аркемис начала постепенно приходить в себя. Если подумать — ничего столь уж странного. Существа, вынужденные жить в суровых условиях, нередко прибегают к методам выживания, непонятным для стороннего наблюдателя. Это был лишь один из подобных примеров.

«Это всё равно шок, — размышляла она. — Но главное, что никаких глубоких эмоциональных связей из этого не возникло».

И что ещё важнее — если сам Кетал называл те дни своим самым первым периодом в этом мире, значит, это было так давно, что казалось почти прошлой жизнью. Может быть, это было даже до её рождения.

В конце концов — ничего по-настоящему не изменилось. Задача оставалась прежней. Аркемис выровняла дыхание и успокоила бешено колотящееся сердце.

— Кетал, — сказала она наконец. — Ты помнишь желание, о котором я тебе рассказывала ранее?

— Помню, — ответил он.

— Это желание наконец исполнилось, — сказала она.

— О? — глаза Кетала расширились, а затем его лицо озарила восторженная улыбка.

— Это чудесно! — воскликнул он. — Сердечные поздравления, Аркемис! Ты наконец достигла своей цели. Значит, тот переливающийся порошок, который я тебе дал, действительно пригодился.

— Да, — подтвердила она. — Без него мне вряд ли удалось бы добиться этого.

Аркемис, широко улыбаясь, начала объяснять суть своей работы. Несмотря на сложность и многогранность её теории, Кетал, благодаря своим знаниям из прошлой жизни, понял всё без особых усилий.

«Похоже, это что-то вроде искусственной матки», — подумал он.

— Поздравляю ещё раз, — произнёс он. — Теперь у тебя есть возможность воплотить в жизнь своё заветное желание.

— Благодарю, — ответила Аркемис.

Она сделала медленный вдох, затем встретилась с ним взглядом, её лицо стало серьёзным и решительным.

— Я хочу создать семью, — заявила она. — Кетал, мне нужен кто-то, кто будет мне близок. Человек, который останется рядом — только со мной. Я хочу выносить и родить от него ребёнка. Оставить после себя свою кровь, свою линию — и жить вместе с ним в этом мире.

— Это прекрасное стремление, — согласился он. — Я полностью разделяю твои чувства.

— И… чтобы иметь ребёнка, мне нужен партнёр, — продолжила она. — Кетал, ты помнишь, что я говорила тебе раньше? Что когда я достигну своей цели, я расскажу тебе кое-что важное. И ты выслушаешь меня.

Тогда он обещал слушать её столько, сколько потребуется. Кетал замолчал, и, взглянув на неё, он с запоздалым осознанием понял.

Аркемис, преодолев смущение, наконец произнесла слова, которые так долго держала в себе.

— Я хочу, чтобы этим партнёром стал ты, — сказала она. — Ты, Кетал — варвар с Белых Снежных Полей.