Выживание, будучи варваром, в мире фэнтези Том 1 Глава 380 История после (13) [Побочная история, часть 13]

Аркемис направилась прямиком в поместье Акаша, что в Королевстве Дениан. Когда Милайна увидела её у ворот, её лицо озарилось.

— Аркемис! Давно не виделись, — приветствовала её Милайна.

— И правда, давно, — ответила Аркемис с лёгкой улыбкой. — Рада снова тебя видеть.

— Не хочешь войти? — предложила Милайна.

Аркемис приняла протянутую руку, и они вместе прошли в приёмную. Устроившись напротив друг друга, они некоторое время обменивались небольшими новостями, рассказывая о событиях, произошедших с момента их последней встречи.

— Похоже, у тебя всё складывается отлично, — заметила Аркемис.

— Взаимно, — отозвалась Милайна. — Ты сегодня выглядишь особенно просветлённой. Что-то хорошее случилось?

— Да, случилось, — подтвердила Аркемис. С лёгким оттенком гордости она приподняла подбородок и начала свой рассказ.

По мере того как Милайна слушала, её глаза расширялись от удивления.

— Не может быть, — выдохнула Милайна. — Ты всё-таки смогла. Поздравляю тебя.

Аркемис всегда мечтала о семье, о детях. Милайна прекрасно знала, насколько сильно она желает такого будущего, и потому её поздравления исходили от всего сердца.

Аркемис слегка смущённо потёрла щёку. — Хе-хе. Спасибо.

— Так значит… партнёр — это Кетал? — осторожно уточнила Милайна.

— Пока что я так думаю, — ответила Аркемис.

— Понятно, — пробормотала Милайна.

В этом не было ничего удивительного. Аркемис вряд ли выбрала бы кого-то другого. Однако мысль об этом вызвала в груди Милайны странные ощущения. Кетал, в своём нынешнем обличье, казался почти божеством, спустившимся в мир смертных.

— Я полностью на твоей стороне, — заверила Милайна. — Ты пришла, чтобы я помогла передать ему что-то?

— Нет, — возразила Аркемис. — Честно говоря, я хотела бы тебя кое о чём попросить.

Она огляделась, словно опасаясь быть подслушанной, и понизила голос.

— Я хочу создать семью с Кеталом, — призналась Аркемис. — Как мне это сделать? Можешь подсказать, как к нему подойти… и как выразить свои чувства?

— Я понимаю…, — произнесла Милайна.

— Я Высшая Эльфийка. Мне никогда не приходилось по-настоящему делиться такими чувствами с кем-либо, — продолжила Аркемис. — Но ты — человек. У тебя наверняка есть какой-то опыт. Можешь дать мне совет?

Милайна замерла.

— Насчёт этого… у меня, признаться, тоже нет опыта, — честно ответила она.

Хоть она и выглядела как молодая женщина, но являлась главой знатного рода. На личные романтические отношения у неё никогда не оставалось времени. Было несколько возможностей, но она откладывала их все. В вопросах любви она была не так уж далека от Аркемис.

— Ох, — Аркемис выглядела растерянной. — Понятно…

— Думаю, тебе лучше обратиться за помощью к кому-нибудь другому, — предложила Милайна.

— К кому другому? — переспросила Аркемис. — Других у меня нет.

Круг её общения был крайне ограничен. Среди эльфов она была изгоем. За пределами их земель — чужой и странной эльфийкой, которая так и не нашла своего места. Если перечислить тех, кого она могла назвать настоящими близкими друзьями, их было бы всего двое: Милайна и Карин. Никто другой не приходил на ум.

— Хм, — Милайна задумалась.

Обе склонились друг к другу, их головы почти соприкасались, погружённые в глубокие размышления.

— Возможно, стоит просто использовать свою красоту, — наконец произнесла Милайна. — Объективно говоря, ты невероятно хороша собой. Как Высшая Эльфийка — ты почти живое воплощение совершенства.

Аркемис выглядела неубеждённой.

— Ты правда думаешь, что Кетала волнуют подобные вещи? — спросила она.

— Это… маловероятно, — признала Милайна.

Кетал не из тех, кто судит людей по внешности.

Аркемис пробормотала тихим, неуверенным голосом: — Если задуматься, я даже не знаю, нравлюсь ли я ему в том самом смысле.

Она знала, что он любит её как человека. Это было очевидно. Однако, есть ли в этой привязанности что-то похожее на романтические чувства — ей было совершенно неведомо. Её плечи поникли, лицо омрачилось. Милайна поспешила её утешить.

— Пожалуйста, не переживай так сильно, — сказала Милайна. — Я помогу тебе. Может, у меня и нет личного опыта, но я слышала немало историй.

— П-правда? — Аркемис посмотрела на неё с надеждой.

— Да, — подтвердила Милайна.

Разумеется, все её знания были почерпнуты из вторых рук — из слухов и чужих рассказов. Об этом она предпочла умолчать.

Вместо этого она начала давать советы, пересказывая то, что услышала и запомнила. Аркемис слушала с горящими глазами, впитывая каждое слово, словно бесценное откровение.

Несколько дней спустя Кетал появился с довольным выражением лица, решив навестить Аркемис.

— О! Аркемис! — воскликнул Кетал. — Давно не виделись.

— А-ах. Да. Давно не виделись, Кетал, — ответила Аркемис, немного замявшись.

Она поспешно подняла руку в приветствии. Кетал ухмыльнулся.

— Слышал, ты хотела меня видеть, — сказал он. — По какому поводу?

— Ну, ничего такого особенного, — ответила Аркемис.

Её язык казался непослушным. Она заставила себя произнести фразы, которые репетировала бесчисленное количество раз.

— Ты так усердно трудился всё это время, — начала она. — Путешествовал повсюду, помогал людям, ничего не прося взамен. Ты разве не устал?

— Не особо, — ответил Кетал. — Мне это нравилось.

— Всё равно, — не отступала Аркемис. — Ты совсем не имел времени для себя. Мне показалось, что это немного печально. Поэтому я хотела тебя кое о чём спросить. Кетал… может, съездим с тобой куда-нибудь?

— Съездим куда-нибудь? — переспросил он.

Кетал склонил голову. Аркемис кивнула.

— Я нашла несколько мест, которые, как я думаю, тебе бы пришлись по душе, — сказала она. — Можно было бы посетить их вместе и осмотреться. Как ты думаешь?

— Звучит здорово, — тут же согласился Кетал.

Его улыбка стала шире.

— Как раз сейчас мне особо нечем заняться, — добавил он. — Очень кстати. Спасибо, что пригласила.

— Пустяки, — ответила Аркемис. Она покачала головой, будто это было обычное дело, — но вне его поля зрения она сжала кулак.

«Получилось», — сказала она себе.

После продолжительного совещания с Милайной они пришли к единственному выводу. Ей следовало пойти с ним на свидание. Им нужно было провести время вдвоём, чтобы укрепить эмоциональную связь, и за это время выяснить, какие чувства на самом деле испытывает Кетал. Таков был их план.

В итоге они приняли решение о совместном путешествии. К счастью, Кетал согласился без малейших колебаний.

— Значит, мы на какое-то время отправляемся в путешествие вдвоём, — сказал Кетал. — Буду твоим проводником.

— Отлично! — отозвалась Аркемис. Она широко улыбнулась и взяла его за руку.

— Кажется, это наша первая совместная поездка, — заметил Кетал, когда они шли.

— Думаю, да, — согласилась Аркемис. — Давно мы не были вдвоем.

— Кстати, Аркемис, — добавил он. — Ты выглядишь немного иначе, чем обычно.

— Ах, да. Я немного потренировалась с макияжем, — ответила она.

На лице её играл едва заметный, непривычный блеск. Губы окрасились в нежный красный оттенок, а и без того бледная кожа стала гладкой и чистой, словно лист бумаги.

— Это выглядит странно? — спросила она, тревожно взглянув на него.

— Нет, — сразу же сказал он. — Тебе идёт.

— Понятно…, — проговорила она, и её улыбка стала более непринуждённой.

Аркемис приняла решение. На протяжении всего этого путешествия она будет делать всё возможное, чтобы Кеталу было комфортно, и одновременно будет раскрываться перед ним эмоционально, чтобы они могли глубже поделиться своими чувствами.

Прошло несколько часов пути. День начал клониться к вечеру, и она приступила к приготовлению еды. Достав ингредиенты, она вдруг замерла.

— Эм, Кетал? — окликнула она.

— Секундочку, — ответил он. — Почти готово.

Прежде чем она успела понять, ингредиенты уже были разложены перед ним. Он двигался с уверенной лёгкостью, и к тому моменту, когда она полностью осознала происходящее, еда была почти готова.

— Вот. Держи, — сказал Кетал, протягивая ей тарелку.

— Хорошо…, — отозвалась она.

Только тогда она осознала, что Кетал превосходно готовит. И на этом всё не закончилось.

Едва она попыталась организовать место для ночлега, как Кетал уже действовал, его руки двигались с лёгкой, плавной уверенностью. Подготовленная им постель была так аккуратно обустроена и удобна, что спать на ней было почти так же хорошо, как дома.

Тщательно продуманные планы начали рушиться и запутываться с самых первых шагов. Тем не менее, Аркемис заставила себя сохранять оптимизм.

«Всё будет хорошо», — думала она.

Они путешествуют вместе. Пока она использует это время, чтобы медленно укреплять их связь, — всё получится.

В конце концов они добрались до первого пункта назначения.

— Вау! — выдохнул Кетал.

Перед ним простирался обрыв, а за ним мир, казалось, просто обрывался вниз.

Аркемис улыбнулась и начала объяснять.

— Это одно из Миров Демонов, — сказала она. — Край Мира.

— Потрясающе, — сказал Кетал.

Вся материя падала с обрыва в вечность, исчезая в глубинах внизу. Зрелище выглядело так, словно сошло со страниц фэнтезийного романа. Он смотрел с восхищением, а затем слегка нахмурился, когда пришла мысль.

— Ты назвала это Миром Демонов, — сказал он. — Но я не ощущаю здесь присутствия Аномалий.

— А. Это не тот тип Миров Демонов, откуда прибыл ты, — пояснила Аркемис. — Просто это место похоже на такие уголки, поэтому люди стали отождествлять его с ними и называть Миром Демонов. Это естественное явление.

— Естественное явление? — переспросил он.

— Да, — ответила она. — Что-то вроде стихийного события, вызванного чрезмерной концентрацией Тумана в одном месте. Ощущения очень странные и жутковатые, но всё же оно подчиняется законам мира.

— Понятно, — сказал Кетал.

Его глаза сияли, пока он слушал её объяснение. Аркемис распрямилась с гордостью — было приятно выступать в роли его проводника.

— Каждое место, которое мы посетим в этом путешествии, будет именно таким, — сказала она. — Странным и загадочным. Это будет очень интересная поездка.

— С нетерпением жду, — ответил Кетал, ярко улыбаясь.

Шли дни — Аркемис и Кетал путешествовали вместе. Помимо Края Мира, они посетили множество самых разных необычных мест. Кетал наслаждался каждым моментом — смеялся, восхищался, позволял своему любопытству беспрепятственно течь.

Аркемис должна была быть счастливой — и, по правде говоря, была. И всё же со временем её лицо становилось всё более хмурым. Причиной было не то, что ей что-то не нравилось. Проблема заключалась в том, что она наслаждалась этим слишком сильно.

«Это совсем не похоже на свидание», — думала она.

Эмоции были ровными, как если бы я шел с давним приятелем, и не более того. Никакого углубления чувств, никакого изменения в атмосфере, никакой намека на романтические переживания.

«Стоит ли мне проявить инициативу?» — эта мысль назойливо стучала в голове.

Вопрос не давал покоя, однако каждый раз, когда она пыталась придумать, как действовать дальше, мысли рассеивались. Она совершенно не представляла, какой сделать следующий шаг. Тревога и волнение нарастали, пока наконец другая мысль не промелькнула.

«А нравится ли он мне таким?»

Ей хотелось ребенка. Для этого требовался партнер, и Кетал казался идеальным кандидатом.

«Это все, чем это является? Люблю ли я Кетала по-настоящему — не из соображений логики или подходящего момента?»

Этот вопрос сдавил грудь. Пока она погрузилась в свои размышления, Кетал приблизился и что-то протянул.

— Ах, холодно! — вскрикнула Аркемис.

Она отшатнулась от неожиданности. Лицо Кетала выразило легкую вину.

— Ах, прости, — произнес он. — Хотел тебя удивить.

— Что это? — спросила она.

— Мороженое, — ответил Кетал.

— Мороженое?.. — повторила Аркемис.

— Я получил полезный артефакт от Мастера Башни, — пояснил он.

Это был артефакт, способный понижать температуру окружающей среды до отрицательных значений. Кетал применил его, чтобы попробовать создать нечто новое.

— Это вроде фруктового сорбета, — сказал он.

— Э-э, спасибо. Но зачем…?

«Почему он вдруг готовит мне мороженое?» — размышляла она. Она смотрела на него с недоумением, тогда как Кетал заговорил спокойным, будничным тоном.

— В последнее время ты выглядела немного подавленной, — заметил он.

— Ты… заметил? — отозвалась Аркемис.

Ее терзали вопросы о собственных чувствах. Это внутреннее смятение отражалось в ее поведении.

— Это долгое путешествие, — сказал Кетал. — Естественно уставать. Я не учел этого. Это мое извинение.

— Нет, это не так…, — начала она.

— Все в порядке, — успокоил он. — Аркемис, ты мой друг.

Кетал мягко улыбнулся.

— Один из очень немногих людей в этом мире, которых я могу назвать близким другом, — продолжил он. — Твои заботы — мои заботы. Если тебя что-то тревожит, если что-то лежит на сердце — скажи мне в любой момент. Я сделаю все возможное, чтобы помочь.

Аркемис взглянула на него — ее взгляд стал пустым, отрешенным. В тот самый миг все ее внутреннее состояние пришло в норму. Она полностью осознала свои чувства.

Она всегда была одинока. Среди Высших Эльфов — изгой. Уход с их земель не изменил этого так сильно, как она надеялась. Среди людей эльфы воспринимались иначе, почти как чужаки — поэтому она не могла легко заводить глубокие связи.

Милайна была единственной, кого она могла назвать настоящей подругой — но Милайна была женщиной. Ребенка с ней не завести, к тому же, как глава семьи Акаша, она несла обязанности, которые не позволяли полностью посвятить себя помощи Аркемис в ее трудностях.

Но Кетал был другим. Он сам был чужаком — как и она. Аркемис покинула цивилизацию Высших Эльфов и поселилась среди людей. Кетал пришел из Мира Демонов, ища свое место в этом мире. Живые существа ищут родственные души, разделяющие их обстоятельства.

И более того — Кетал всегда был ее опорой.

Он стоял рядом, поддерживая и помогая. Когда нападали демоны — рисковал жизнью, защищая ее. Вновь и вновь потом он смеялся открыто и твердо стоял, когда она колебалась, — надежный, как скала за спиной.

Только теперь она до конца поняла, что это значило для нее. Аркемис опустила взгляд и поднесла ложку с мороженым ко рту.

— Как оно? — спросил Кетал.

— Вкусно, — ответила она.

— Рад слышать, — сказал он. — Это была моя первая попытка, поэтому я немного волновался.

Кетал выдохнул с облегчением. Аркемис доела последнюю ложку — и посмотрела прямо на него.

— Кетал, — сказала она.

— Что? — спросил он.

— Мне нужно тебе кое-что сказать, — ответила она.

В ее голосе звучала решимость окончательно принятого решения.