Выживание, будучи варваром, в мире фэнтези Том 1 Глава 379 История после (12) [Побочная история, часть 12]

Весь мир обрушился на него с резким, скрежещущим рёвом. Песок, воздух и Мист — всё, что было зафиксировано заклинанием Мастера Башни, — пришло в движение как единое целое. Любой элемент этого застывшего мира воспринимал Кетала как нечто чужеродное, не соответствующее зафиксированному результату, и стремился вытолкнуть его прочь.

Кетал рассмеялся, отвечая на их враждебность возбуждением. Он сильно ударил ногой. Песок разлетелся под его пяткой. Он взмахнул кулаком — воздух, твёрдый, как кристалл, треснул и разлетелся. Он встряхнул телом — и Мист, прилипший к нему, как вязкая смола, был отброшен.

И всё же это давалось нелегко. Даже обладая подавляющей силой Кетала, он не мог легкомысленно отмахнуться от атак мира, застывшего в одном состоянии. Враждебность этой магии была абсолютной.

Для Кетала это делало всё ещё более захватывающим. Он смеялся — и смех постепенно перерастал в безумие.

— Ха… ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха!

Волна веселья, вырвавшаяся из него, потянула Ауру из самой глубины его существа. Она устремилась к его топору, окутав оружие плотным, яростным слоем.

Он взмахнул — и удар прогремел, подобно колоколу, возвещающему конец света. Сила Кетала столкнулась с зафиксированным миром лоб в лоб, Мист рассеялся, а песок превратился в пыль.

Мастер Башни застонал. Кости, составлявшие его тело, заскрежетали с зловещим звуком — по ним поползли тонкие, как волос, трещины. Магия одиннадцатого класса, фиксирующая мир, была выдающимся достижением. Ему едва удалось её завершить, и даже сейчас она оставалась нестабильной. Долго он её не удержит.

Однако Кетал не просто терпел. Он активно разрушал зафиксированный мир изнутри. Магия, призванная стать высшим проявлением его мастерства, начала деформироваться и осыпаться под этим натиском.

Мастер Башни на мгновение заколебался — и принял решение. Зафиксированный мир, созданный в идеальном порядке, внезапно исказился. Область начала сжиматься.

— Мастер Башни? — спросил Кетал, его глаза расширились.

— Постарайся не умереть, — ответил Мастер Башни, сжимая кулак.

Кетал попытался вырваться — но было уже слишком поздно. Мир резко стянулся внутрь, схлопываясь в единственную точку.

В воздухе раздались скрипящие звуки — пространство сминалось, время сжималось. Всё, что находилось внутри области, было спрессовано в одну крошечную точку, и когда схлопывание завершилось, в центре образовавшейся пустоты в воздухе повисла лишь одинокая чёрная сфера.

Это выглядело так, будто мир свёрнут в единую точку — состояние, более близкое к моменту до сотворения, чем к чему-либо, что должны видеть живые глаза.

Мастер Башни резко выдохнул. Сжать зафиксированный мир в одну точку — это было его самое мощное заклинание. Он был уверен, что этой техникой можно убить даже Белого Змея. В этом у него не было сомнений. Он выровнял дыхание и уставился на чёрную сферу.

— Не думаю, что чего-то подобного будет достаточно, чтобы убить тебя, — пробормотал он.

По крайней мере, это должно было нанести серьёзный урон. Он приготовил следующие заклинания и ждал — ожидая, что Кетал появится в любой момент. Однако сколько бы он ни ждал, Кетал не появлялся. Сфера оставалась на месте — тихая и абсолютно неподвижная.

— Кетал…?

«Неужели Кетал раздавлен и погребён внутри этой сферы?» — на одно мгновение по разуму Мастера Башни пронеслась жуткая мысль.

Это было немыслимо. Магия, которую он применил, была глубокой и высокого уровня, но Кетал был сущностью совершенно иного масштаба. Таким образом он не мог умереть.

И всё же Кетал по-прежнему не подавал признаков выхода. Тревога начала пробирать Мастера Башни. Он приготовился отменить заклинание.

В тот момент до его слуха донёсся слабый треск. По поверхности сферы прошла тонкая линия. Стоило появиться первой трещине — она распространилась с пугающей скоростью. В одно мгновение разломы пронзили каждую часть чёрной поверхности, превратив её в хрупкую скорлупу, испещрённую бесчисленными слабыми линиями.

Затем сфера взорвалась. Вырвалась исполинская ударная волна. Пространство и время исказились, будто кто-то сжал их, как ткань, и выжал. Мастер Башни спешно воздвиг защиту — но его барьер рассыпался почти мгновенно. Паутина трещин побежала по всему его костяку.

— Кх…! — Боль пронзила его.

Кетал шагнул из летящих осколков — с раскатистым смехом, тело совершенно невредимо, ни единой раны. Мгновенно сократив дистанцию, он схватил Мастера Башни за плечо и вонзил его в землю. Подняв топор высоко — и нанёс удар.

Земля раскололась с оглушительным грохотом, и Мастер Башни издал приглушённый стон. Лезвие топора вошло в землю прямо рядом с его черепом. Кетал улыбнулся и вытащил оружие.

— Было занимательно, — сказал он. — На анализ внутренней структуры у меня ушло немного времени.

— Вы… анализировали? — пробормотал Мастер Башни. — Значит, у вас ещё оставалось на это время… Мне даже не удалось оставить на вас царапины.

— Это не так, — ответил Кетал. — Это было чрезвычайно мощное заклинание. Я не использовал всю свою мощь, но мне пришлось приложить почти все свои силы, чтобы выбраться.

Мощным усилием он собрал каждую остаточную каплю своей Ауры, сконцентрировав её внутри себя и своего топора — лишь этой сфокусированной силой ему удалось выбраться.

Мастер Башни, услышав такой ответ, наконец смог расслабиться, позволив своему черепу мягко опуститься на землю.

— Значит, это предел моих нынешних возможностей, — произнес он. — Несколько разочаровывающе… но вполне достаточно. Мы потерпели полное поражение.

Пятеро Героев сражались, но не смогли нанести Кеталу ни одного существенного урона. Исход был предсказуем. Учитывая подавляющую мощь Кетала, это было единственно возможное развитие событий. Мастер Башни принял своё поражение со стоическим спокойствием.

Кетал усмехнулся и протянул руку.

— Мне тоже понравилось, — сказал он. — Если представится возможность, столкнёмся клинками вновь.

— Я был бы рад, — ответил Мастер Башни. — Хотя не уверен, что остальные разделят моё мнение.

Он усмехнулся и крепко пожал предложенную руку.

Прошёл год с момента их последней схватки. Мир почти полностью стабилизировался, и люди наконец начали верить, что всё действительно закончилось.

Бесчисленные Герои объединили свои усилия, восстанавливая Смертный Мир. Благодаря их кропотливой работе земли, истерзанные войной, не только вернулись к прежнему состоянию, но и во многих местах стали значительно лучше.

И это касалось не только физического восстановления. В ходе этого грандиозного процесса были разработаны, усовершенствованы и доведены до совершенства бесчисленные заклинания, техники и артефакты. Эти плоды войны начали постепенно проникать в повседневную жизнь, изменяя её напрямую и косвенно.

В результате человечество вступило в новую эпоху, более развитую, процветающую и безопасную, чем та, что существовала до конфликта. Период, начавшийся тогда, позднее получил название Возрождение Восстановления — заря времён, когда само исцеление стало мощной движущей силой, толкающей цивилизацию вперёд.

И в этом преображающемся мире — наконец-то — Аркемис достигла своего долгожданного предела и преодолела его.

— Я смогла…! — воскликнула она. Высшая Эльфийка Аркемис наконец добилась своей заветной цели.

— Ого! Ого!

Её каштановые волосы, достигавшие щиколоток, разметались в стороны, пока она кружилась от счастья. Золотые глаза сияли неподдельным восторгом и чистейшей радостью. Аркемис, прославленный алхимик среди Высших Эльфов, вскинула обе руки вверх.

— Я это сделала! По-настоящему сделала!

Не в силах сдерживать переполнявшее её счастье ни секунды, она выбежала из своей лаборатории и взобралась на вершину Мирового Древа. Там, наверху, Карин, мирно отдыхавшая, удивлённо моргнула и повернулась к ней.

— Аркемис? Что-то случилось? — спросила Карин.

— Ваше Величество, у меня получилось! — радостно воскликнула Аркемис.

— Получилось что? — недоуменно переспросила Карин. — О чём ты?

— Моя цель! — ответила Аркемис.

— Погоди, ты имеешь в виду… — пробормотала Карин, её зрачки стремительно расширились от понимания.

Аркемис кивнула, её лицо светилось неподдельной гордостью.

— Та цель, ради которой я покинула нашу священную землю и отправилась в большой мир! — провозгласила Аркемис. — Я наконец смогла. Теперь я могу иметь ребёнка.

У Высших Эльфов нет понятия о коллективе или общности. Они рождались уже взрослыми существами непосредственно из Мирового Древа — приходили в этот мир уже полностью сформированными. Им не требовалась чья-либо помощь. Они были абсолютно самодостаточны.

По этой причине они никогда не испытывали нужды в ком-либо другом. Они не создавали ничего настолько сложного и взаимозависимого, как общество, и не понимали сути этого понятия.

Аркемис была исключением. Она страстно желала чувствовать связь — быть частью чего-то большего, сообщества. Она хотела друзей, товарищей, семью — и, превыше всего, хотела родить ребёнка.

Первые три желания могли быть достигнуты путём должных усилий. Можно было строить отношения, налаживать связи, находить своё место. Однако последнее было невозможно. Высшие Эльфы, будучи существами, рождёнными от Мирового Древа, просто не обладали физиологией, способной вынашивать потомство. Каким бы сильным ни было её стремление, Аркемис не могла создавать новую жизнь так, как это делают люди.

Чтобы преодолеть эту непреодолимую преграду, она покинула священные земли своего народа — и в огромном внешнем мире наконец-то обрела проблеск надежды. Эта надежда пришла из субстанции, известной как Нано, родом из Мира Демонов: мерцающий порошок, обладающий свойствами Философского Камня, способный заменять и трансформировать всё сущее. Именно в Нано она увидела свой шанс.

Она посвятила годы изучению — экспериментируя и терпя неудачи, корректируя и пробуя снова. В конце этого долгого и изнурительного пути — она добилась успеха.

— Как тебе это удалось? — спросила Карин.

— Для начала я скопировала репродуктивную систему млекопитающих, — оживлённо пояснила Аркемис. — Затем я начала экспериментировать с её имплантацией себе. Правда, это оказалось весьма проблематично. Наша базовая биологическая структура совершенно иная, и трансплантат постоянно отторгался. Поэтому я модифицировала конструкцию, адаптировав её под тело Высшей Эльфийки.

— Я… понимаю, — ответила Карин.

Неожиданно прямолинейное объяснение оставило королеву с несколько неловким выражением на лице. Аркемис совершенно не заметила этого, продолжая говорить быстрее, захваченная собственным восторгом.

— Но, как вы знаете, у Высших Эльфов изначально нет ничего подобного, верно? — продолжила Аркемис. — Поэтому мне пришлось создавать эту систему полностью с нуля. Это был абсолютный кошмар. Должно быть, я повторяла эксперименты и терпела неудачи тысячи раз. И всё же, в конце…

Она выдохнула — и улыбнулась, её лицо полностью осветилось от счастья.

— В конце концов, я это сделала, — произнесла она.

Её стремление теперь наконец воплотилось в реальность. Она обрела тело, способное выносить дитя. Охватившее её чувство радости было тёплым и искренним. Карин в ответ улыбнулась.

— Поздравляю, Аркемис, — сказала Карин. — Ты наконец достигла того, чего так желала.

Карин наблюдала, как долго Аркемис билась ради этой мечты. Она прекрасно знала, сколько сил было вложено в каждый, пусть и маленький, шаг на пути к цели. Её поздравления были совершенно искренними.

— Благодарю вас, Ваше Величество, — ответила Аркемис.

Карин на мгновение задумалась, а затем задала логичный вопрос.

— Тогда… какие у тебя планы теперь?

Зачатие ребёнка — это не то, чего можно добиться в одиночестве. Для этого нужен партнёр. И Карин уже прекрасно понимала, кого Аркемис выбрала.

— Ты собираешься пойти к нему? — спросила Карин.

— Эм… да. Пожалуй, — Аркемис замялась. Слова вдруг запутались. — Мне ведь следует… не так ли?

— Как ты собираешься к нему обратиться? — уточнила Карин.

— Это… — Аркемис осеклась, язык будто отказывался повиноваться.

«Что я ему скажу, когда встречусь?» — размышляла Аркемис. «Просто сказать, что хочу детей от него?»

Слова буквально висели на кончике языка, но произнести их Аркемис не могла даже представить. Слишком прямолинейно, слишком дерзко. Для такой, как она, подобная фраза была бы равносильна невозможному заклинанию.

Она добилась своего. Её стремление обрело плоть и кровь в реальности — и эта реальность стала лишь новой, непреодолимой стеной перед ней.

— Что же мне делать?.. — прошептала она.

— Тут я мало чем могу помочь… — ответила Карин и замолчала.

Карин сама была Высшей Эльфийкой. Она прожила долгую жизнь, но никогда не испытывала ничего, что можно было бы назвать настоящей романтической любовью. Потому и дать совет ей было нечего.

— Ты ведь читала множество романов, верно? — спросила Карин наконец. — Возможно, там найдёшь какое-то вдохновение.

— Я уже пыталась, — призналась Аркемис тихим голосом. — Результат был не очень.

Однажды, когда Кетал посещал священную землю, она попыталась имитировать некоторые жесты из любовных романов. Однако эта попытка не произвела никакого заметного эффекта.

Обе погрузились в тихие размышления. Затем Карин снова заговорила, словно что-то пришло ей в голову.

— Не думаю, что смогу чем-то сильно помочь, — вновь сказала она. — Я ведь тоже Высшая Эльфийка, как и ты.

— Это правда… — пробормотала Аркемис.

— Однако у тебя есть друзья среди людей, не так ли? — предложила Карин.

— Верно! — Аркемис резко подняла голову.

За годы, проведённые за пределами священной земли, она была многим обязана одной человеческой семье: семье Акаша. Возможно, глава этого дома, Милайна Акаша, знала, что делать.

— Спасибо! Вы просто великолепны, Ваше Величество! — воскликнула Аркемис, вскакивая. — Я скоро вернусь!

— Хорошо, — ответила Карин. — Надеюсь, ты добьёшься желаемого.

Она мягко улыбнулась вслед спешно удалявшейся Аркемис.

Наблюдая за её удаляющейся фигурой, Карин пробормотала себе под нос: — Кетал, разумеется.

То, что Высшая Эльфийка забеременеет от человека, потрясло бы основы эльфийского общества. Это было бы воспринято как угроза чистоте крови Высших Эльфов, вызвав нешуточное волнение среди сородичей. В обычных обстоятельствах она, возможно, и поздравила бы, но где-то внутри зародился бы неспокойный комок.

Однако речь шла о Кетале — существе, снизошедшем в Мир Смертных с божественной силой, а если говорить честно, то и сильнее любого бога. Именно он одолел Короля Демонов и победил Праотца.

Если такое существо породнится с Высшими Эльфами, ничего более выгодного и представить было нельзя. Влияние эльфийской расы неизбежно возрастёт. С точки зрения королевы, призванной направлять и защищать свой народ, не было никаких причин противиться этому.

Более того, если Кетал станет родственником эльфов, у них появится весомый козырь против тех сил на континенте, кто стремился к их порабощению. Не отказываться от этой идеи — значит принять её с распростёртыми объятиями.

Однако Карин тихо вздохнула. Её беспокоила одна мысль: чувство чего-то ужасно расчётливого.

— Она ведь любит его, — пробормотала Карин, почти оправдываясь перед самой собой. — Пока ей будет хорошо… всё будет в порядке.

Она не знала, как всё сложится дальше, — но по крайней мере могла подготовиться. Она вызвала одного из рыцарей и отдала приказ.

— Постройте прекрасный и уютный особняк в лесу, неподалёку от деревни, — распорядилась Карин. — Полностью расчистите прилегающий лес. Вам не нужно знать причину.

— Прошу прощения? А… да, принято, — ответил рыцарь.

Всё ещё пребывая в некотором замешательстве, он склонил голову в знак согласия.