Выживание, будучи варваром, в мире фэнтези Том 1 Глава 383 История после (16) [Побочная история, часть 16]
Ранее в Выживание, будучи варваром, в мире фэнтези...
Столица Королевства Дениан кипела беспокойной суетой. Спешащие по улицам люди волокли разнообразные предметы – странные конструкции, разносимые по всему городу. Одни несли металлические каркасы, другие – мотки кабелей или пучки компонентов с вплавленными кристаллами.
— Шустрее! — донёсся требовательный голос с возвышения. — Все должно быть установлено до наступления темноты.
Мастер Меча Максимус, наблюдавший за работой, внушал уважение одним своим присутствием. А когда известный клинок издавал приказ, рабочие моментально удваивали усилия, двигаясь с предельной скоростью.
К нему подошёл ещё один человек.
— Как идут дела? — спросил подошедший.
— Ваше Величество Барбоса, вы пожаловали, — Максимус склонил голову в знак почтения.
Король Дениана Барбоса, поглаживая бороду, обвёл взглядом раскинувшуюся столицу с возвышенности.
— Насколько мы продвинулись? — обратился он к Максимусу.
— Скоро всё будет завершено, — ответил тот.
По всей столице команды специалистов монтировали устройства в тщательно отмеренных точках. Вдоль проспектов вырастали уличные фонари, а в самом центре города к небесам устремлялась исполинская башня, всё ещё окружённая строительными лесами.
Невысоко над землей, прямо в воздухе, от башни во все стороны протягивались длинные нити кабелей, словно связывая всю столицу в единое целое.
— Если не возникнет серьёзных затруднений, успеем до ночи, — доложил Максимус ровным голосом.
— Это радует, — отозвался Барбоса.
— Ваше Величество… — добавил Максимус через мгновение, его лицо выражало сомнение. — Не хочу выражать сомнения, но…
Он бросил взгляд на башню и протянувшуюся сеть линий в небе.
— Это действительно возможно? — спросил он Барбосу.
В его словах звучал страх, что все их усилия пойдут прахом. Барбоса попытался выдавить улыбку, но не мог так просто развеять возникшие сомнения.
— Мастер Башни ознакомил меня с объяснениями, — сказал он. — Но, признаться, я до конца так и не понял. При моих скромных знаниях это выглядит… маловероятным, в лучшем случае.
— Так вы мне не верите? — сухой, резонирующий голос прозвучал у них за спиной. Барбоса и Максимус вздрогнули и одновременно обернулись.
— М-Мастер Башни! — воскликнул Максимус.
— Цк-цк. Ваши умы уже зачерствели, — проговорил Мастер Башни, щёлкнув языком. — Мир создан для изменений и прогресса. Если вы так закостенели сейчас – что станет с вами, когда вы по-настоящему состаритесь?
Он разразился гулким, звенящим смехом. Барбосу и Максимуса сложно было назвать юнцами, однако Мастер Башни являлся бессмертным личем. По его меркам, они едва перешли порог юности.
Барбоса поспешно начал оправдываться.
— Н-нет, это совсем не так! — произнёс он. — Дело не в том, что мы вам не верим…
— Довольно. Сомнения вполне естественны, — отмахнулся костлявой рукой лич.
Они пытались осуществить нечто, не имеющее прецедентов. Подозрения были вполне разумны.
— Кажется, приготовления в основном завершены, — продолжил Мастер Башни. — Тогда начнем.
— Да, Мастер Башни. Мы искренне вам благодарны, — с глубоким поклоном сказал Барбоса. — Подумать только – вы милостиво избрали наше королевство в качестве места для первого испытания вашего нового заклинания.
Все, что происходило сегодня в столице – устройства, башня, кабели – подчинялось единой цели: активировать и поддерживать магию Мастера Башни. Новое заклинание, порождённое его гением, вот-вот должно было пройти испытание в столице Дениана. В случае успеха, ценность города и престиж королевства взлетят до астрономических высот.
Лицо короля светилось надеждой, и Мастер Башни тихо усмехнулся.
— Не спешите благодарить, — произнёс он. — Как вы сами сказали – я и сам не до конца уверен в успехе. Если что-то пойдет не так – магия может попросту взорваться.
— Что?.. — тихо переспросил Барбоса.
Он взглянул на город, обводя взором заклинание, теперь окутавшее всю столицу. Мысль о возможном взрыве пронзила его, и лицо застыло.
— Вы уверены в этом? — переспросил он, желая лишь уточнить.
— Если что-то пойдет не так – я постараюсь это сдержать, — ответил лич. — Так что не слишком беспокойтесь.
— Э-э, простите?
Мастер Башни сказал, что постарается остановить, а не то, что взрыва точно не будет. Барбоса побледнел.
Время неумолимо приближалось к сумеркам. Солнце, окрасив небо в янтарные и фиолетовые тона, медленно опустилось и скрылось за горизонтом. Тьма, подобно чернилам, разлилась по земле. В столице тускло вспыхнули уличные фонари – дешевые, низкокачественные артефакты, дававшие слабый свет. В глубине сгущающейся темноты Мастер Башни щёлкнул пальцами.
— Магитех, запуск, — произнёс он.
Заклинание одиннадцатого класса начало активироваться. Огромная башня в центре столицы загудела, оживая.
Вйиии-иинг…
Эфир хлынул вверх, всасываемый башней. Внутри он проходил сквозь замысловатые механизмы, тек по выгравированным рунам и через проводники из кристалла и металла, пока не преобразовывался в единый, стабильный результат.
И наконец – раздался тихий щелчок. На вершине башни расцвёл свет, выплеснувшись наружу, подобно лучу маяка. Он сиял, словно громадная лампа – чисто и ровно.
Через несколько мгновений фонари, установленные повсюду в столице, начали загораться один за другим. В отличие от тусклых огней, что горели прежде, теперь они сияли ослепительно. В мире, погруженном во тьму, одна лишь столица Дениа пылала, словно драгоценный камень. — О-ооо! — Смотрите! Восторженныe возгласы изумления прокатились среди собравшихся горожан. Мастер Башни тихо присвистнул, довольный увиденным. — Никаких проблем, — произнес он. — Успех обеспечен. — С-слава богам… — пробормотал Барбоса. Он вытер пот со лба и сделал долгий выдох. Успокоившись, он наконец смог нормально осмотреть город. — Боже мой… — прошептал он. — Вы действительно смогли это сделать. То, что вся столица купалась в свете, само по себе не являлось невообразимым достижением. На уровне Мастера Башни произнести мощное заклинание и залить город сиянием было бы не сложнее, чем щелкнуть пальцами. Однако зрелище, представшее сейчас перед Барбосой, всё равно казалось чудом. Башня перед ним была не просто артефактом — это была машина. Единое сложное устройство, состоящее из бесчисленных взаимосвязанных компонентов. Она принимала Мист на входе, обрабатывала его через внутренние системы — и выдавала фиксированный результат: свет. — Я слушал ваше объяснение, — сказал Барбоса, медленно качая головой, — и всё равно до конца не понимаю. Как вы называли этот принцип? — Текучесть и нестабильность — природа результата Миста, — ответил Мастер Башни. — Чтобы пользоваться обычными артефактами, нужен тот, кто способен управлять Мистом напрямую. Вот почему Мист всегда был уделом избранных. Особая сила, доступная тем, кто обладает талантом контролировать её. Однако творение Мастера Башни было иным. Эта башня не требовала тонкого управления. Она накапливала Мист — и преобразовывала его в стабильный, неизменный результат. — После того, как Кетал поведал мне об идее электричества, — сказал лич, — я задумался: возможно ли создать нечто подобное здесь. Начал экспериментировать. Оказалось — да. Он нашёл способ зафиксировать выход Миста в стабильную форму. Объединив этот метод с знаниями, полученными от Кетала, он создал генератор, способный накапливать Мист и преобразовывать его в свет. Мист больше не был силой, доступной лишь немногим избранным. Он стал благом, которым можно было поделиться со всеми горожанами. Мастер Башни тихо рассмеялся — очень довольным тоном. — Сейчас мы используем это лишь для получения света, — сказал он. — Но в зависимости от того, как мы будем это развивать, — многое может измениться. Можно вырабатывать тепло и подавать его в дома. Можно протянуть нити света вдоль дорог от столицы, изгоняя тьму с каждого крупного маршрута. — Возможно, даже удастся построить один из тех самодвижущихся экипажей, о которых он рассказывал — поезд, кажется? — пробормотал лич. — Это становится всё интереснее. Следует открыть специальную школу. Голос звучал с предвкушением. Как учёного, интересующегося магией, его охватило нетерпение. Жажда новых знаний горела ярко. Генератор ровно гудел, работая — но со временем звук начал затухать. В конце концов свет на вершине башни мигнул один раз и погас. Тьма снова хлынула наружу. Люди разочарованно застонали. — Э-э, Мастер Башни? — сказал Барбоса, нервно поглядывая на него. — Просто кончился Мист, — ответил лич. — Максимус, заряди его Мистом снова — и он заработает. Не обязательно ты. Любой маг, способный управлять Мистом, может его зарядить. Просто поручите королевским магам регулярно пополнять запас. — Понял, — сказал Максимус. Он шагнул вперёд и влил Мист в башню. Генератор снова загудел — и огни по всей столице вновь засияли. Толпа взорвалась радостными возгласами. Наблюдая за этим, Мастер Башни мысленно прокручивал расчёты. — КПД преобразования Миста ужасающий, — пробормотал он. — Если хотим использовать это всерьёз — нужен способ хранить и отдавать его эффективнее. — А, так вот что вы имели в виду, — раздался голос за его спиной. Мастер Башни обернулся — с явным любопытством. — Вы всё-таки пришли, — сказал он. — Я отправил весть, но наполовину ожидал, что вы её проигнорируете. — Если происходит что-то интересное — я не могу просто не прийти, — ответил Кетал, широко и непринуждённо ухмыляясь. — Рад видеть вас снова, Мастер Башни. И вас, Барбоса, Максимус. — Кетал! — воскликнул Максимус. — Вы пришли! — сказал Барбоса. И король, и Мастер Меча поспешно поклонились — с куда большей торжественностью, чем при их первой встрече. Это было естественно: Кетал теперь воспринимался континентом практически как живой бог. Горожане, осознав, кто появился, последовали их примеру, склоняя головы с благоговением. Кетал ответил тёплой улыбкой. Этот простой жест вызвал у людей волну умиления. Он перевёл взгляд на центральную башню. — Значит, это генератор, который вы создали, — сказал он. — Именно, — ответил Мастер Башни. — Я объединил знание, полученное от вас, с моей магией и построил его. Пока нестабилен и потребляет слишком много Миста — но работает. С доработкой должен стать весьма полезным. — Хм, — пробормотал Кетал.Он воззрился на башню со странным выражением лика. Технологии из мира Земли начали пускать корни в этом фэнтезийном царстве. По сути, его родной мир вторгался в этот. Для того, кто испытал ненависть к Земле, это зрелище могло показаться крайне неприятным.
Однако, сердце его не стало тяжелее. Напротив, вид сей вызвал в нём странное, волнующее чувство.
«Словно стимпанк», — промелькнуло у него в мыслях.
Сочетание магии и механических устройств — это также было одной из бесчисленных форм, которые могло принять фэнтези. Отвергать это у него не было ни малейшей причины.
— Что будет следующим шагом? — обратился он к Мастеру Башни.
— Перво-наперво, мы должны повысить эффективность генератора, — последовал ответ. — В текущем состоянии мы способны питать лишь самые простые механизмы. После этого мы откроем полноценную школу.
Он собирался обучать магов. Затем он разошлет их по всему миру, распространяя новую дисциплину и подталкивая технологии континента к развитию. В голосе Мастера Башни звучало лёгкое, почти детское предвкушение.
— Прелесть Магитеха заключается в том, что он не требует природного магического дара, — продолжал Мастер Башни. — За técnica и постижение теории куда большую ценность имеют. Это означает, что мы сможем отыскать совершенно новые типы одарённых.
— Я рад видеть вас столь счастливым, — произнёс Кетал.
— Как иначе? Родилась новая форма магии, — ответил Мастер Башни. — Мир преобразится. Он достигнет невиданных высот. Мы выйдем за пределы даже того, что существовало до вторжения Короля Демонов и Праотца.
Магитех нёс в себе именно такой колоссальный потенциал.
Мастер Башни обернулся к Кеталу.
— Всё это стало возможным благодаря тебе, Кетал, — произнёс он.
Кетал спас мир от полного уничтожения и даровал ему новые знания и идеи. Совершая это, он менял мир так, что эти изменения переживут его собственную жизнь. Мастер Башни выразил свою благодарность без всяких околичностей.
— Напротив, это я всегда вам признателен, — сказал Кетал, тихо засмеявшись и покачав головой. — Благодаря всем вам – каждый день, что я провожу здесь, приносит мне радость.
Они обменивались тёплыми словами, как вдруг от центрального устройства раздался странный звук. Резкий свист прорезал воздух – за ним последовал хрипящий стон. Секундой позже — глухой хлопок, и из бока генератора вырвался густой клуб дыма.
— М-Мастер Башни! — воскликнул Максимус с потрясением на лице. — Что-то случилось!
— Похоже, один из компонентов перегрелся и вышел из строя, — спокойно изрёк Мастер Башни. — Придётся заняться починкой.
— В таком случае – мне пора, — сказал Кетал. — Сложную работу я оставляю вам.
— Хорошо. Ах да, кстати… — начал Мастер Башни. Прежде чем Кетал успел обернуться, лич спросил с лукавым поддразниванием: — Наслаждаетесь жизнью?
Кетал понял, что именно он имеет в виду, и тихо фыркнул со смешком.
— Да, — ответил он. — Весьма. Я… безмерно счастлив.
— Вот и прекрасно, — одобрительно сказал Мастер Башни. — Надеюсь, ваше счастье продлится. Отправляйтесь. Вы ведь теперь очень занятой человек, не так ли?
Он закончил свою реплику лёгкой шуткой, и Кетал тихо рассмеялся. Оттолкнувшись от земли, он одним прыжком покинул пределы столицы.
В следующее мгновение он уже нёсся над континентом. Ветер ревел у него в ушах, горы и реки проносились внизу размытыми полосами, пока он преодолевал огромные расстояния за считанные удары сердца.
Вскоре он достиг великого леса, где располагались священные земли эльфов. Он приземлился перед домом, укрытым среди деревьев – домом, построенным лишь для двоих.
Дверь отворилась, когда он приблизился. Внутри мелькнули каштановые волосы – Аркемис обернулась к нему. Её золотые очи расширились от радости.
— Ты вернулся, Кетал? — спросила она.
— Вернулся, — подтвердил он. — Аркемис.
Кетал улыбнулся – и вошёл в дом.