Выживание сильнейшей героини в отомэ-игре (Новелла) Том 9 Глава 17 Выпускной вечер. «Настоящая»

Примечание автора перед главой: в этой главе повествование снова ведётся от третьего лица.

Наконец-то этот долгожданный момент наступил…

Услышав, как жених Эльван произносит слова о расторжении помолвки, Клара ощутила, как будто ей в самое сердце вонзили острый шип.

Она осознавала, что всё идёт к этому.

Но знание об этом совершенно не облегчало душевную боль.

Поскольку наследный принц Эльван достиг совершеннолетия, на выпускной вечер прибыли не только родственники выпускников, но и представители древних аристократических родов.

Неожиданное заявление наследного принца вызвало среди присутствующих дворян настоящий переполох.

Патриция, дочь герцога, которой изначально не предназначалось место королевы, тоже побледнела от этих слов. Однако в её выражении можно было заметить даже некоторое облегчение.

Что же касается Карлы, единственной из невест, которая выглядела так, словно происходящее её откровенно забавляло…

Если бы кто-нибудь мог понять, что творится у неё в голове, всем остальным жить стало бы гораздо проще.

До сих пор Клара отчаянно сопротивлялась судьбе, предначертанной ей «отомэ-игрой».

Но цепи этой судьбы опутали её сердце, вынудив стать той самой «злодейкой».

И вот теперь Эльван, как и в игровом сюжете, объявил о своём намерении разорвать помолвку с Кларой.

Однако этот мир не был миром отомэ-игры.

Здесь обитали настоящие люди.

Люди со своей собственной волей, чувствами и мыслями.

И их сердца могли меняться.

Когда Клара только восстановила воспоминания о прошлой жизни, она была убеждена, что оказалась внутри отомэ-игры и все события непременно будут разворачиваться согласно известному ей сюжету.

Зная, какая жестокая участь ожидает её персонажа, она боялась, что и в новой жизни умрёт молодой.

И ради того, чтобы избавиться от «героини», Клара начала совершать те же дурные поступки, что и её игровая версия, причиняя неприятности множеству людей.

Она прекрасно это осознавала.

Но даже у такой Клары нашлись те, кто остался рядом.

Люди из бывшей Гильдии убийц, которых она первоначально подобрала лишь ради собственной выгоды, поверили ей настолько, что были готовы пожертвовать ради неё жизнями.

В отношениях с семьёй тоже случались недоразумения. Но, в отличие от событий игры, Кларе удалось достаточно рано примириться с родными, и они наконец поняли, что она вовсе не желает становиться королевой.

И ещё…

Эль…

Глядя на своего жениха, который прямо посреди выпускного вечера с таким мучительным выражением лица объявлял о разрыве помолвок, Клара почувствовала, как болезненно сжалось её сердце.

Клара из отомэ-игры была душевно слабой девушкой.

Но гордость аристократки заставляла её стремиться к совершенству. Она не умела просить о помощи и постепенно оказалась в полном одиночестве.

Даже теперь Клара не считала само это стремление чем-то дурным.

Игровая Клара понимала, насколько слаб Эльван как наследный принц. Она опасалась, что, если законной супругой будущего короля станет героиня, прежде бывшая сиротой, это лишь усугубит положение страны.

И ради Эльвана девушка согласилась принять на себя роль злодейки.

Однако в её поступках не было любви.

Ею двигало лишь беспощадное чувство долга, которое она испытывала как представительница благородного рода.

Оно постепенно разрушало душевную близость между ними.

В конце концов именно из-за этого трагического недопонимания чувства Эльвана к ней угасли.

Тётя Клары, вторая королева, тоже обладала подобным чувством долга и пыталась сопротивляться обстоятельствам. Однако в последний момент она смогла остановиться.

А игровая Клара — нет.

Клара нынешнего мира тоже была слабой.

Воспоминания о жизни обычным человеком в другом мире, вместе со всеми усвоенными там представлениями о жизни, сделали её уязвимой.

Но именно поэтому, не выдержав тяжести обязанностей благородной госпожи, она однажды позволила своей слабости проявиться.

И тогда Эльван, страдавший от такой же слабости, протянул ей руку.

Они стали спасением друг для друга.

Для Елены, настоящей принцессы королевской крови, или Карлы, которая жила ради того, чтобы однажды уничтожить всё вокруг, подобные отношения могли показаться жалким проявлением дворянской несостоятельности.

Но для Клары и Эльвана они были единственным спасением.

Однако именно из-за своей слабости Эльван попался в сети ядовитого цветка, скрывавшегося под обликом нежного и прекрасного растения.

А затем, мучимый чувством вины, начал отдаляться от Клары.

Теперь, стоя посреди зала, охваченного необычным напряжением, Клара крепко сцепила руки, словно в молитве.

И всё же… я верю в тебя.

Вот теперь всё и начнётся…

Эльван собрал остатки мужества и окончательно укрепился в своём решении.

По залу продолжал прокатываться тревожный шёпот.

Но когда наследный принц повернулся к собравшимся, разговоры немного стихли.

Он медленно обвёл взглядом присутствующих и заговорил:

— Наверное, многие из вас задаются вопросом, почему я вдруг решил объявить о подобном. Прежде всего хочу сказать, что мои невесты ни в чём не виноваты. Я начал задумываться об этом из-за появления в моей жизни одной девушки.

Эльван окинул взглядом присутствующих дам.

Святая Лисия, заметив его взгляд, одарила его нежной улыбкой.

При виде её, аристократы, чьи умы были окутаны магией 【Очарования】, словно пробудились ото сна, вспомнив о святой.

На их лицах стало проявляться осмысление.

— Эта девушка, госпожа Арисия Мерсис, была принята в магическую академию в прошлом году. В момент моих душевных терзаний, связанных с положением наследного принца и статусом члена королевской семьи, она оказалась рядом. Она смогла понять мои страдания, о которых я не мог поведать никому, и произнесла те слова, что я так жаждал услышать.

Присутствующие затихли, впитывая каждое слово принца.

Представители древних родов, считавшие, что Эльван, как старший сын короля, должен унаследовать трон, нахмурились, но в глубине души признавали его правоту.

Дворяне, что поддерживали Елену из-за предполагаемой слабости наследного принца, слушали с недоумением.

Сторонники же аристократической фракции одобрительно кивали.

— Она сказала, что мне не нужно становиться кем-то другим. Что я могу быть самим собой… Эти слова стали для меня путеводной звездой. С тех пор я начал уделять ей внимание.

— Эль…

Лисия непроизвольно произнесла ласковое прозвище наследного принца.

Так обращаться к нему в присутствии самого короля было крайне непочтительно.

Однако, когда люди взглянули на святую, вместо негодования они почувствовали глубокую, неразрывную связь между этими двумя.

По залу прокатилась волна умилённых вздохов.

— Но я продолжал страдать от осознания собственной ничтожности. Тогда госпожа Арисия Мерсис предложила мне кое-что. Мы отправились в опасные глубины подземелья, преодолели бесчисленные испытания вместе с товарищами, и в итоге я сумел обрести 【Дар】!

При упоминании 【Дара】 по залу прокатилась новая волна оживлённых голосов.

Для большинства присутствующих божественные благословения были лишь преданиями.

Говорили, что многие великие герои прошлого стремились получить подобную силу, чтобы затем даровать миру мир.

Неужели Эльван, получивший благословение, тоже стал героем?

Если это так, разве не он более всего достоин трона?

Подобные мысли промелькнули в головах многих аристократов.

— Госпожа Арисия Мерсис разделила со мной все трудности. В награду за её заслуги Святая церковь даровала ей титул «святой».

Все взгляды вновь обратились к Лисии.

Молодая святая, поддерживающая героя…

Именно такой образ возник в воображении собравшихся.

Под восхищёнными взглядами Лисия чуть улыбнулась, словно смущённая всеобщим вниманием.

После такой истории сомневаться в правдивости происходящего было практически невозможно.

Даже если у кого-то возникало ощущение, что рассказ слишком идеален, достаточно было взглянуть на улыбку святой, чтобы развеять все подозрения.

Истории о том, как мужчина отвергает прежнюю невесту ради другой, не были редкостью в романах.

Однако Эльван не пытался унизить своих невест.

Он излагал свои причины и стремился расторгнуть помолвки, внешне демонстрируя искренность.

Разумеется, сам поступок трудно было назвать благородным, и многие сочувствовали брошенным девушкам.

Но подобное поведение вызывало больше симпатии, нежели если бы наследный принц просто использовал своё положение, чтобы насильно сменить невесту.

Постепенно все присутствующие пришли к одному выводу.

Сегодня они станут свидетелями не только расторжения старых помолвок, но и объявления новой.

Кто же займёт место следующей невесты наследного принца?

Кому достанется кресло будущей королевы?

С политической точки зрения отказ от брака с представительницей влиятельной отечественной аристократии мог показаться серьёзным просчётом.

Однако, если будущая супруга наследного принца — святая, символ народного доверия, способная объединить нейтральную знать и Святую церковь, такой союз признали бы даже соседние государства.

Взгляды вновь устремились к Лисии.

Глаза девушки заблестели от переполнявших её чувств.

Она уже была готова сделать шаг вперёд.

Но именно в этот момент…

— …Клара…

Эльван направился вовсе не к святой.

Он подошёл к рыжеволосой девушке, стоявшей на возвышении, и опустился перед ней на одно колено.

— Я потеряю всё, что у меня есть… Но ты останешься со мной?

— …Да. Да, Эльван!

В этих простых словах наконец прозвучал настоящий Эльван, лишённый всякого притворства.

Клара, не пытаясь вытереть слёзы, непрерывно катившиеся по её щекам, спустилась с возвышения.

Она тоже опустилась на колени, чтобы взять Эльвана за руку.

Почему она принимает руку человека, который только что расторг с ней помолвку?

Неожиданный поворот событий ошеломил всех присутствующих.

Даже члены королевской семьи, до этого наблюдавшие за Эльваном с суровыми лицами, едва заметно улыбнулись.

И посреди всеобщего изумления раздался тихий девичий голос:

— …Что это ещё такое?

Голос был еле слышным, почти хриплым.

Но по какой-то причине он прозвучал неожиданно громко.

Его обладательницей оказалась святая Лисия.

В обычных условиях она бы тут же заметила свою оплошность и постаралась сохранить подобающее поведение.

Однако на этот раз она даже не попыталась взять себя в руки.

Вместо этого Лисия направила палец на Клару.

— Почему?! Почему именно Клара?! Эта девушка совершенно недостойна вас, Эль!

Даже святая, признанная церковью, не имела права безнаказанно оскорблять представительницу высшей аристократии.

По залу снова прокатился возмущённый шёпот.

Однако Лисия лишь слегка улыбнулась.

Она собиралась воспользоваться вниманием, которое удалось привлечь.

— Святая церковь установила, что эта девушка связана с криминальным миром! Она использовала своих подручных, чтобы попытаться убить меня! Такая женщина ни в коем случае не должна становиться королевой!

Взгляды гостей обратились к Кларе.

Ещё совсем недавно люди смотрели на неё с сочувствием.

Но под влиянием симпатии, которую вызывала у них Лисия, их отношение постепенно менялось.

Теперь во взглядах всё явственнее проступало отвращение.

Почувствовав это, Клара невольно съёжилась.

Что вообще происходит?!

Несмотря на недоумение, Лисия сохранила уверенную улыбку и мысленно обратилась к демону, с которым заключила договор.

Всё шло по плану!

Она стала святой, как и было предписано игровым сюжетом, и довела расположение Эльвана до предела.

Слабости его сердца были ей известны с самого начала.

Было достаточно воспользоваться ими, поддерживать его во всём и говорить то, что он хотел услышать — и наследный принц без труда поддавался её влиянию.

У Лисии был 【Дар】 — «Очарование».

Был демон-суккуб.

А ещё — знания той женщины.

Обладая всем этим, она могла добиться чего угодно.

Ради своей цели Лисия пожертвовала Амолом и Насаниталом.

Более того, она использовала приобретённые силы, чтобы воздействовать даже на сознание простых жителей столицы.

Все приготовления были завершены.

Путь к положению супруги наследного принца казался безупречно выстроенным.

Пусть в душе Эльвана ещё оставались слабые чувства к Кларе, но сила благословения Лисии и воздействие суккуба должны были окончательно подавить их.

Почему же тогда, в самый последний момент, Эльван не выбрал её?!

Лисия никак не могла этого понять.

И тогда в её сознании прозвучал голос демона.

«— Никаких проблем».

Демон утверждал, что подобное развитие событий тоже было предусмотрено.

Именно ради такого случая Лисия и приказала ему исследовать магический камень той женщины.

Используя полученные оттуда знания, она поручила сторонникам святой собрать подтверждения и доказательства.

Ведь она заранее допускала, что Клара предпримет последнюю отчаянную попытку сопротивления.

…Да. Всё верно.

Конечно, получить доказательства событий, выходивших за рамки первоначального игрового сюжета, было невозможно.

Но если дальнейшие события пойдут по известному сценарию, даже при невозможности добиться смертной казни для Клары, её вполне можно будет отправить в изгнание.

Клара не станет королевой.

А значит, единственной подходящей кандидатурой останется Лисия.

С точки зрения дворянских обычаев, общественного мнения и обычного здравого смысла всё просто обязано было сложиться именно так.

Однако…

— Я не знаю, правда ли то, что ты говоришь. Возможно, кое-что из этого действительно произошло. Но если за это Клару должны признать виновной, я разделю с ней ту же вину.

Слова Лисии нисколько не поколебали Эльвана.

Он лишь крепче обнял испуганную Клару за плечи.

— Эль…

Лисия прищурилась, наблюдая за тем, как они смотрят друг на друга.

Заметив её взгляд, Эльван с противоречивым выражением лица склонил голову.

— …Я благодарен тебе. Несмотря на то что всё закончилось именно так, твои слова действительно помогли мне в трудный момент. Но человеком, который был мне нужен, всегда оставалась Клара. Она нуждалась во мне самом, а не в наследном принце. И ещё…

Эльван взял Клару за руку.

Затем посмотрел на Лисию с выражением, в котором читалась скорее жалость, чем неприязнь.

— Ты не сможешь стать королевой.

Сторонники святой среди гостей сразу пришли в возбуждение.

Сама Лисия едва заметно нахмурилась, но тут же вновь уверенно улыбнулась.

Подобное событие присутствовало и в оригинальной отомэ-игре.

Даже если святая пользовалась всенародной поддержкой, героиня, будучи всего лишь дочерью виконта, не могла стать королевой.

Одной из скрытых причин этого ограничения служило положение нынешней законной супруги короля.

Она тоже происходила из семьи виконта, и её происхождение уже привело к определённым внутриполитическим проблемам.

Благодаря 【Очарованию】 Лисии и силе суккуба этот эпизод мог вообще не произойти.

Но раз он всё-таки случился, значит, история отомэ-игры продолжала развиваться по правильному пути.

В оригинале подобные слова должна была произнести Клара.

Впрочем, в нынешних обстоятельствах такая мелочь не имела значения.

— В таком случае никаких препятствий нет. Ведь я — дочь семьи Мелроуз.

Лисия достала из рукава кольцо и надела его на палец.

Затем вытянула руку вперёд, демонстративно показывая украшение собравшимся.

— Моя покойная мать принадлежала к роду Мелроуз! Именно она оставила мне это кольцо! Так ведь, дедушка?!

С этими словами Лисия обратилась к маркграфу Мелроуз, стоявшему рядом с Его Величеством.

Настоящей героини больше нет.

Лисия не знала даже, жива ли она.

Но если бы настоящая наследница осталась в живых и знала о своём происхождении, у неё не было бы причин скрываться.

Разве ребёнок, выросший в таком ужасном приюте, не мечтал бы о жизни среди благородных людей?

Если бы она знала правду, то непременно объявила бы о себе.

Следовательно, настоящая наследница давно исчезла.

В знаниях, хранившихся внутри магического камня, были точно описаны даже форма и цвет «кольца Мелроуз» из оригинальной игры.

Лисию поражало, насколько одержимой должна была быть та женщина, чтобы запомнить столь незначительную подробность.

Однако это всего лишь игровое украшение.

Даже если настоящее кольцо немного отличалось от описанного, вряд ли кто-нибудь сумел бы в точности вспомнить вещь, изготовленную несколько десятилетий назад.

Подделку изготовил сам демон, позаботившись о том, чтобы не осталось никаких улик.

А если кто-нибудь всё же заметит несоответствие, 【Очарование】 заставит его забыть о подозрениях.

Именно в этом заключалось истинное могущество её способности.

Пусть в настоящем бою она уступала даже обычному солдату.

Но в цивилизованном обществе, где человеческие отношения, общественное мнение и политическое влияние значили так много, обладательница 【Очарования】 и поддерживаемая суккубом девушка могла считать себя сильнейшей.

Лисия расплылась в торжествующей улыбке.

Но…

— …О чём ты говоришь?

В голосе Берта, которого Лисия только что назвала дедушкой, прозвучало нескрываемое отвращение.

— Неужели ты думаешь, что это кольцо настоящее? Подлинное кольцо уже найдено. Арисия!

На его зов из числа сопровождавших принцессу девушек вперёд выступила одна.

Некоторые присутствующие знали её.

Для одних она была надёжной союзницей.

Для других — опасным врагом.

Многие признавали, что девушка необычайно красива, но особых чувств к ней не испытывали.

Однако теперь…

На ней было чёрное платье с мягким бархатистым блеском.

Сияющие розовато-золотистые волосы были изящно собраны в причёску.

Её красота оказалась настолько поразительной, что у присутствующих невольно перехватило дыхание.

Даже те, кто никогда прежде не видел девушку, замерли от восхищения.

А дворяне старшего поколения вдруг узнали в ней черты той самой «розововолосой юной госпожи», которой восхищались много лет назад.

Они прищурились, словно перед ними возник призрак далёкого прошлого.

Девушка стояла с гордо поднятой головой.

Затем уверенным движением показала всем кольцо, надетое на её палец.

Настоящее кольцо.

И произнесла:

— Я — Арисия Мелроуз.

Послесловие автора

Наконец-то истинная героиня, Арисия, раскрыла своё имя!

Следующая глава — «Осуждение».

В этот раз до самого осуждения мы так и не добрались…!