Выживание сильнейшей героини в отомэ-игре (Новелла) Том 9 Глава 2 Королевство Солос

Глава 2. Королевство Солос

Герцогство Хелтон, расположенное в западной части королевства Клейдейл, имеет древнюю историю, предшествующую объединению бывших герцогств Дандол и Мелроуз с Клейдейлом. Однако, несмотря на свою знатность, их связь с королевской семьей ослабла, поскольку три поколения назад они имели лишь одну принцессу, выданную замуж за короля.

Хотя герцогская семья обязана поддерживать королевскую династию, нынешний герцог не проявляет особого энтузиазма. Его семья занимает положение ниже двух могущественных маркграфов, обладающих значительным богатством и властью. Тем не менее, они цепляются за свой герцогский титул, хотя это скорее извращенное чувство гордости. Нынешний герцог даже открыто выступает против политики королевской семьи, которая отдает приоритет развитию внутреннего спроса.

Изначально герцогство Хелтон служило щитом королевства против соседнего королевства Солхосс. Однако герцог проигнорировал указания королевской семьи и закупил огромные объемы дешевой пшеницы, распространив ее по всему королевству.

Фракция герцога Хелтона владеет обширными болотистыми территориями, где пшеница растет плохо. В большом озере можно ловить рыбу, но скоропортящиеся морепродукты употребляются в пищу только на местных территориях, и даже в сушеном виде они плохо продаются в других регионах. Жители этой территории могут вырастить достаточно урожая, чтобы избежать голода, но герцог не получает достаточных налогов со своих вассалов. Несколько лет назад, в попытке восстановить свое влияние, герцог предпринял попытку самостоятельно отразить нападение фантомных зверей на границе. Однако нападавшие были отбиты группой авантюристов, и его план провалился.

Герцог Хелтон, являясь дворянином королевства Клейдейл, не желает вреда своему королевству. Импортируя пшеницу из королевства Солхосс, он стремится улучшить отношения с соседними странами, сократить военные расходы на границе и обеспечить свой народ продовольствием, избегая необходимости покупать дорогую пшеницу, выращенную на его собственных землях. Сам герцог полагает, что совершает благое дело для своего сюзерена и народа. Хоть площади сельскохозяйственных угодий и сокращались, он верил, что, переведя уволенных солдат и сэкономленные средства на производство другой продукции, он сможет в конечном итоге увеличить налоговые поступления.

Это привело к расколу с текущей королевской семьей, которая ставила во главу угла внутренний спрос и национальную мощь, делая герцога Хелтона лидером в фракции дворянства. Политика герцога, безусловно, не причиняла никому вреда. Если бы только у соседней страны не было своих амбиций...

Около двадцати лет назад в герцогстве Хелтон появилась торговая компания. "Герман" торговала продуктами питания и товарами для дома. Хотя пшеница, импортируемая из соседнего королевства Солхосс, была немного хуже по качеству, чем та, что выращивалась на местных землях или привозилась с других территорий королевства, компания завоевала доверие народа, продавая ее более чем на 30% дешевле. За последние двадцать лет "Герман" превратилась в крупную торговую сеть, насчитывающую более 80 магазинов на более чем десяти территориях королевства.

Однако пшеница из королевства Солхосс не такая уж и дешевая. С учетом таких расходов, как транспортировка, они не только не получают прибыли, но и несут убытки. Так откуда же компания "Герман" берет свои доходы?

***

— Ты в порядке? Мы почти добрались до следующего города.

— Да.

Мужчина лет двадцати с небольшим, с минимальным багажом, и его юная жена двигались по ночной дороге, ориентируясь лишь по слабому лунному свету. Компания "Герман", выступившая посредником, приняла решение сделать деревню, в которой они жили, крепостной. У жителей деревни, не знавших жизни за пределами своего дома, не было выбора, кроме как согласиться. Однако один из них случайно подслушал, как охранники "Герман" обсуждали, сколько молодых крестьян они могут вывезти в Королевство Солхосс в качестве рабов. Той же ночью молодожены сбежали, чтобы спастись.

Но.

— Это проблема. Если мы позволим молодому человеку сбежать, наши выплаты уменьшатся.

— Что?!

Человек, внезапно появившийся в конце дороги, оказался искателем приключений, нанятым компанией "Герман". Когда крестьянин обнял свою жену и попытался уйти, сзади появились двое мужчин, которые, судя по всему, были спутниками искателя приключений.

— В-вы меня преследуете!? Мы еще не подписали договор о крепостном праве.

— Да… так что я не прошу тебя вернуться в деревню, я просто привез его сюда, так что сдавайся. В/П2

— Что вы такое говорите...

Крестьянин выхватил мачете, чтобы защитить свою жену от насмешливых слов искателя приключений.

Стражники, искатели приключений 3-го ранга королевства Солхосс, были наняты королевством. Разумеется, они не собирались сдаваться крестьянину, но главный из них с тяжёлым вздохом решил, что пленение загнанных в угол простолюдинов окажется непростой задачей.

— Это какая-то заминка... впрочем, неважно. Я возьму только женщину, так что мужчину мы просто убьём.

Мужчины, стоявшие позади молодожёнов, громко рассмеялись над его словами.

— Уф...

— Ты…-

Житель деревни застонал, а его жена прижалась к его спине. Главный искатель приключений, раздражённо, вытащил из-за спины свой длинный меч.

— О боже, да ты же знаешь, какая между нами разница в силе. Не сопротивляйся слишком сильно, хорошо? Будет неприятно, если женщине достанется.

— Кто-нибудь!

— Никто не придёт! Прекрати… —

В этот самый момент все присутствующие услышали отдалённый вой «зверя».

В/П3

Это не был вой волка или гоблина. Этот вой напоминал о гораздо более ужасном хищнике, и главный искатель приключений нахмурился. Один из двух искателей приключений, что стояли позади молодожёнов, что-то заметил и обернулся, а в следующий миг мимо него пронеслась огромная чёрная тень, утаскивая его и его напарника за собой.

— Что…

Когда стоящий впереди искатель приключений вдруг вскрикнул, увидев исчезновение своих товарищей, он тоже заметил «что-то» за своей спиной и обернулся, взмахнув своим длинным мечом.

Там предстал маленький человечек, похожий на ребёнка, возможно, даже девочка, окутанная в белоснежный плащ.

Авантюрист, отлично знавший свои силы, без колебаний нанёс смертельный удар. И в тот момент, когда он уже слегка улыбнулся…

— Что…

Маленькое существо ловко отразило удар клинка, направленный прямо ему в шею, подставив под него правую ладонь. Левой рукой оно схватило ошеломлённого противника за челюсть и…

— !?

Он не мог сразу понять, что произошло. Это было выше его сил.

Дело было не только в грубой силе. Искатель приключений осознал, что его шея была сломана с поразительной лёгкостью, благодаря мастерству и точному расчету времени. Он рухнул на спину. Смертельно раненный, он посмотрел на девушку с розовыми волосами, которая смотрела на него сверху вниз холодными глазами, скрытыми под капюшоном.

— Не шуми по ночам.

Мужчина внезапно всё осознал. Он переоценил свои силы и устроил шум в ночном лесу, тем самым привлекая такое ужасающее «ночное чудовище».

***

Торговая компания «Герман». Эта компания расширяла своё влияние в Королевстве Клейдейл, располагаясь на западных дворянских землях, управляемых герцогом Хелтоном.

Они предлагали самые разнообразные товары, но основной их деятельностью был импорт в королевство зерновых культур, таких как пшеница, и бытовых товаров. Они вытеснили существовавшие торговые компании с рынка, предлагая товары по сниженным ценам и, таким образом, монополизировав местную торговлю с помощью «Германа», что повлияло на множество сфер.

Это было законно. Пока были люди, желающие покупать и продавать, даже если качество было немного ниже, это считалось обычной торговой конкуренцией.

Но, как правило, существовали люди, которым нужны были некачественные, но более дешевые товары, а также те, кому требовались качественные товары, даже если они стоили немного дороже — должен был поддерживаться определённый баланс. Однако товары компании «Герман» продавались по таким низким ценам, что это явно не приносило ей прибыли. Это вызывало недовольство у других торговых компаний. Таким образом, дешёвые товары служили инструментом для захвата рынка и уничтожения конкурентов.

Но откуда брались средства для покрытия убытков? Михаил и другие сотрудники секретной службы провели расследование и выяснили это для Елены.

Королевство Солхосс. Это было источником финансирования как компании «Герман», так и фракции знати... и фракции наследного принца.

— Пойдём, Неро.

— Идти.

Ночью мы снова отправились в путь через лес.

Я побеседовала с парой из деревни, на которую было совершено нападение, и подтвердила один из источников финансирования.

Деятельность торговой компании «Герман» находилась на грани законности, но не являлась противозаконной. Было практически невозможно доказать, что компания продавала жителей Клейдейла Королевству Солхосс, если только не провести расследование за пределами страны, и даже тогда не было гарантии успеха, поскольку речь шла лишь о предоставлении займов и заключении контрактов.

Однако с точки зрения человечности это было недопустимо. Герцог Хелтон, глава этого региона, должен был вмешаться, даже если бы пришлось применить силу, но герцог не мог разорвать связи с торговой компанией «Герман», которая являлась основным источником его финансирования.

Именно поэтому Елена не могла сотрудничать с торговой компанией «Герман». И не только с «Германом»… несколько соседних государств, включая Королевство Кондор и Княжество Иллус, которые боролись за право на добычу полезных ископаемых, поступали аналогично.

Поскольку власть королевской семьи ослабевала, а фракция знати набирала силу, у соседних государств появился отличный шанс ослабить Королевство Клейдейл.

Если бы у нас была сильная власть, мы могли бы предоставить некоторые преференции соседним странам, но в текущей ситуации у нас нет иного выбора, кроме как считать первостепенными наши национальные интересы, даже если это означает ликвидацию аристократической фракции.

…Гррр.

— Всё в порядке.

Неро ответил на мой смешок, полный самоиронии.

Я была такой же, как Грейв. Он бы убил даже Елену, если бы это было необходимо для спокойствия в стране. Несомненно, он бы с радостью убил наследного принца и Святую. Он сказал, что я стану его преемником. И что я однажды пойму… Грейв. Ты был прав. Но я не приняла бы твоё представление о справедливости.

Я была «клинком», а те, кто обладает огромной силой, не должны сами вершить правосудие.

Я осознала это в нашей с тобой битве, Грейв.

Мои родители говорили, что никто не может быть по-настоящему злым. Потому что у каждого человека есть своё понятие справедливости, и когда эти понятия сталкиваются, истинной справедливости не существует.

Елена была моей совестью. Именно поэтому я верила в Елену и защищала её своим мечом. Чтобы спасти этого ребёнка, который обладал такой же великой силой, но однажды попал в беду…

Я бы не стала поднимать руку на герцога Хелтона. Задача Елены состояла в том, чтобы разобраться с ним, не привлекая внимания. Для этого я проникла в штаб-квартиру торговой компании «Герман», которая была источником финансирования для герцога Хелтона, и начала искать то, что могло бы связать её с королевством Солхосс.

Я предполагала, что это будет непросто. Я не думала, что они настолько небрежны, чтобы хранить что-либо подобное. Но торговая компания «Герман» совершила ошибку.

Я полагаю, что решение о продаже жителей деревни было принято единолично торговой компанией «Герман». Даже если они действовали по приказу из своей родной страны, они проработали в Клейдейле двадцать лет и стремились к собственной «выгоде».

Торговля людьми. Если бы были найдены доказательства вывоза людей и торговли ими в Королевстве Солхосс, что в Клейдейле считается незаконным, то вина за это легла бы на герцога Хелтона, который их пригласил.

На идентификационных бирках побеждённых мною авантюристов также была печать Королевства Солхосс, так что, должно быть, они были на службе у этой страны. Но они тоже искали собственной выгоды и помогали в незаконной торговле людьми.

…Та деревенская пара попросила меня спасти деревню. Но пока мы не устраним источник проблемы, даже если мы уничтожим одно из баронств, долг деревни не будет погашен, их положение не изменится, и я ничего не смогу с этим поделать.

— Неро, спрячься где-нибудь здесь.

«…»

— Всё будет хорошо.

Я нежно погладила Неро по шее, пока он наблюдал за мной, скрываясь в тени, а затем обернулась и посмотрела на массивный особняк вдалеке.

Недалеко от города, где проживал герцог Хелтон, находился особняк, принадлежавший президенту торговой компании «Герман».

Сама штаб-квартира торговой компании располагалась в городе, но я отправилась к этому особняку, потому что в офисе была обычная охрана, а здесь — элитная.

Здесь находились люди, которые явно выделялись на общем фоне. Если бы это была крупная торговая компания, у них могли бы быть связи с криминальным миром, и они могли бы нанимать гильдию воров для охраны. Но единственным местом, где была такая обычная охрана, был офис, а люди, охранявшие этот особняк, явно обладали высокими боевыми навыками и были закалены в уличных столкновениях.

Я не могла точно определить их боевую мощь, потому что мы были далеко, но, судя по их движениям и походке, их сила превышала 500 единиц… а у некоторых достигала даже 1000.

По крайней мере, 3-й ранг или выше. Возможно, даже 4-й ранг или выше. Фактически, один или двое из них… повернулись, будто почувствовав наш взгляд.

На прилегающей территории также находилось несколько свободно бродящих собак. Поэтому шпионы секретной службы не могли провести тщательный досмотр. Сере или Виро, вероятно, было бы трудно проникнуть внутрь обычным путём. Я предположила, что на эту территорию допускались только подданные Солхосса или лица из криминального мира.

Обычные охранники — это искатели приключений из Солхосса. Значит ли это, что эти люди, двигающиеся тихо и незаметно, — из секретной службы королевства Солхосс?

…Нет, возможно, дело не в этом. Там могут быть правительственные агенты, но такие организации, как «Секретная служба», не поручают важные задания тем, кто не проявляет к ним абсолютной лояльности. Даже Грейв, несмотря на свою извращённость, был предельно лоялен к правительству. Я не думаю, что такой человек позволил бы торговой компании «Герман» делать всё, что им заблагорассудится. Если так…

— …Гильдия убийц Клейдейла?

Там много темнокожих крузианцев, так что я предполагаю, что это ассасины из Центрально-Западного отделения. Если там такие строгие правила, то у любого порядочного человека не будет иного выхода, кроме как отказаться от расследования.

«…֎Разрушитель реальности֎…»

Используя ֎Тьму֎ иллюзорного мира, я мгновенно перемещаюсь на территорию особняка.

Я не думаю, что кто-то сможет меня заметить, если я продолжу использовать ֎Тьму֎ вот так. Однако, поскольку я не знаю, сколько времени потребуется, чтобы найти улики, лучше не тратить магическую силу впустую.

Я слегка выдыхаю, вытаскиваю траву вместе с землёй и растрираю их о плащ.

Я могу «видеть» магическую энергию глазами, поэтому с точки зрения Скрытности я сравнима с зверолюдом кошачьего типа. Из имеющейся у меня информации я сделала вывод, что если там есть эксперт с высоким уровнем Скрытности, то можно столкнутся с ним, просто вовремя не распознав друг друга. Я же могу распознать их по цвету и форме, поэтому в какой-то степени могу их избегать, но я думаю, что больше всего проблем доставляют бродячие собаки.

Дикие животные меня не заметят. Но если там будет собака, обученная обнаруживать чужаков, то, даже если меня не заметят, есть вероятность, что меня выдаст слабый запах.

Это хлопотно, но не всё так плохо. Члены Гильдии ассасинов не используют маскировку, чтобы не вызывать неприязнь у собак.

Использование животных тоже не всегда хорошо.

«…»

Собака прямо передо мной. Это огромная собака, похожая на демонического волка, и даже если она меня не замечает, то не сдвинется с места, потому что чувствует странный запах.

Тот факт, что она даже не рычит, доказывает, что она хорошо обучена. Собака двигается так, словно что-то ищет, и перестаёт смотреть на меня.

Но собака несколько секунд смотрит на меня, затем отводит взгляд и тихо отходит в сторону, пропуская меня. Я спокойно прохожу мимо.

Причина проста. От меня исходит слабый запах Неро. И, думаю, я уже отличаюсь от обычных людей.

До сих пор дикие животные пугались, когда замечали меня. Но после того, как я прикончила дракона, дикие животные перестали убегать при виде меня, как будто знали, что умрут.

Когда я подхожу к зданию, я прижимаюсь к стене и чувствую, что внутри кто-то есть. Найдя место, где никого нет, я просовываю в щель нить, которой управляю.

«֎Теневой ходок֎»

Заклинания, не требующие произнесения вслух, всё равно снижают точность, но я использую теневого ходока, чтобы войти в комнату, забраться под высокий потолок и начать двигаться, прилипнув к потолку.

Не ходи по потолку – скажете вы! Но кто ставит ловушку в месте, где не ходят порядочные люди?

Если кто-то проходит мимо, я просто не двигаюсь с места и даю ему пройти. Честно говоря, здесь сложнее, чем в форте Злой расы, где было много солдат, но ощущение напряжённости такое же.

Внутри было много искателей приключений и наёмных убийц, но если не думать о том, что тебя убьют, если обнаружат, то продолжать прятаться будет не так уж сложно.

Побродив по потолку около получаса, я получила хорошее представление о том, что происходит внутри.

На нижнем этаже располагались приёмная, кухня и пост охраны. Это было двухэтажное здание, и на верхнем этаже жил человек, который, судя по всему, был президентом торговой компании «Герман». Там же было помещение, похожее на кабинет, но мне было здесь немного не по себе.

По сравнению с другими помещениями, здесь из мер безопасности использовались только ловушки. Если это были только смертоносные ловушки, то потребовалось бы меньше охраны, но это затруднило бы их ежедневные обязанности. В/П2

Я что-то упустила? Если все так, то это было бы самое охраняемое место.

«... В подвале?»

Я снова спустилась на первый этаж и стала искать вход в подвал. В саду было больше всего охранников, но если они не пускали в особняк гильдию убийц, которые была для них чужими, значит, вход должен был быть внутри особняка.

В первый раз, когда я осматривала дом, я этого не заметила, но подумав решила, что тут должен быть подвал, поэтому снова огляделась и увидела неестественную полку под лестницей, ведущей на второй этаж, а в ней — потайную дверь в подвал.

Сама полка была устроена так, что открывалась, как дверь, но я не стала взламывать замок и снова воспользовалась ֎Теневым ходоком֎, чтобы проскользнуть внутрь. Я думала, что там могут быть смертельные ловушки, но их не оказалось. Конечно. Они бы ни за что не стали использовать опасную ловушку в месте, которым пользуется важный сотрудник компании.

В то же время я подумала, что если внутри находятся важные документы, то там не должно быть никаких механизмов, которые могли бы их повредить.

Внутри было темно, но при небольшом количестве магического света текст было легко прочитать.

В комнате были только простой стол и простая полка, а также документы, заполненные цифрами, но у меня не было возможности изучить их подробнее. Тем не менее я поместила всё в ֎теневое хранилище֎, бегло просматривая документы и размышляя, можно ли мне чем-то воспользоваться.

В основном это был баланс доходов и расходов, связанных с их бизнесом. Даже бегло просмотрев документы, я поняла, что они закупали товары в соседних странах по невероятно низким ценам.

Но пока что это просто обычный отчёт о доходах. В нём было много странного, но это не доказательство преступления.

«…?»

Убирав все документы с полки, я заметила, что часть полки сдвинулась.

Использовать один и тот же трюк дважды... Видимо, они не думали, что шпион унесет все документы сразу. Но когда я осторожно отодвинула полку, я услышала звук, похожий на сигнал тревоги, где-то вдалеке.

Это ловушка? Возможно, механизм, который издает звук, похожий на сигнал тревоги, если не выполнить определенную процедуру. Я опасалась смертельных ловушек, но с такими простыми вещами справляться трудно.

«…»

Я полностью открыла полку и быстро осмотрела документы внутри.

Как и ожидалось, никаких распоряжений из королевства Солхосс не поступало. Однако я нашла один незавершенный отчет о проделанной работе, адресованный определённому лицу, возможно, написанный рукой самого председателя. В нем описывались рабы, которых можно было отправить в течение текущего месяца.

Вероятно, оставались еще части, которые нужно было дописать. Если бы я пришла сюда на несколько дней позже, возможно, письмо уже было бы отправлено.

— Не двигайся!

В этот момент дверь распахнулась, и на пороге появились несколько мужчин с оружием наготове.

Когда я обернулась, убирая отчет в ֎Теневое хранилище֎, мужчины, которые, судя по их виду, были искателями приключений 4-го ранга, слегка расслабились, увидев, что я одна.

— Ты шпион из Клейдейла? Тебе удалось зайти так далеко. Но раз уж ты зашла так далеко, не надейся вернуться живой.

— К сожалению, председатель сейчас здесь. Сегодня в качестве охраны присутствуют ветераны, поэтому я попрошу их сообщить ему, из какой вы организации.

В этот момент я бросила свой плащ перед мужчиной. Четверо мужчин быстро пригнулись, но мой кинжал, пройдя сквозь плащ, пронзил лоб первого из них.

Что бы я ни делала, я не смогу получить доказательства без действий.

Но даже если бы у меня были доказательства, и я передала бы их герцогу Хелтону, долг деревни не исчез бы.

…Однако теперь у меня наконец-то появилась причина — это сделать.

Среди разорванного плаща и капель крови, что висели в воздухе, я направила свой черный кинжал на ошеломленных мужчин.

«Больше нет причин сдерживаться».