Выживание в другом мире с моей госпожой! (Лайт-новелла) Том 7 Глава 6 Нашествие саранчи

Мы продолжали без инцидентов устанавливать закон и порядок в Глейзбурге, и послы из близлежащих городков и деревень стали прибывать, чтобы заявить о своей лояльности новому правительству. Весть о том, как самый укрепленный город в регионе пал всего за один день, мгновенно разлетелась благодаря торговцам.

«Если Глейзбург пал так быстро, то у нас нет никаких шансов».

Похоже, это была общая мысль. Поэтому послы и даже лорды падали ниц перед Дананом, стремясь заручиться его расположением.

Когда они прибыли к нам, то обнаружили, что Данан был не один. Кроме него, здесь присутствовали святая, а также некий священник — тот самый так называемый апостол Бога, о котором они никогда не слышали. Более того, люди-звери, которые раньше были рабами и изгоями, свободно разгуливали вокруг. В конце концов, мы были уверены, что это нормально и так должно быть. Отныне люди-звери находились под покровительством Армии Освобождения, то есть нового Королевства Меринард.

Послы отреагировали по-разному.

«Старое доброе Королевство Меринард наконец вернулось!»

Так реагировали послы из деревень и городов, где по-прежнему тайно хранили верность идеалам старого Меринарда. Они восторженно обсуждали планы на будущее, какие законы следует принять и как обращаться с людьми-зверями.

«Это плохо. Нужно немедленно реорганизоваться».

А это была реакция сторонников Святого Королевства, которые сухо приветствовали нас с бледными от страха лицами, надеясь не привлекать к себе лишнего внимания. Но все их усилия были напрасны, поскольку люди-звери с их отличным обонянием чувствовали их фальшь за милю. По их словам, от таких послов исходил запах страха, как от загнанной добычи. Неужели они действительно могли определять эмоции только по запаху?

— Да. Так всё и устроено. Люди, да и большинство живых существ, действительно пахнут тем, что чувствуют, — объяснил Данан, пожимая плечами, когда прием послов подошел к концу.

Вместо обычных доспехов он был одет в роскошный армейский мундир, и вид у него был весьма впечатляющий. Он когда-то служил в королевской гвардии, а значит, в старом Королевстве Меринард был элитой из элит. Он прекрасно владел достоинством, подобающим такому положению. Даже когда я впервые встретил его в эльфийской деревне, одетым лишь в рубаху и рваные штаны, от него все равно исходило величие. Я тогда подумал, что он главарь банды разбойников или что-то в этом роде.

Как оказалось, внешний вид имеет большое значение.

— Как скажешь, — ответил я. — Кстати, а чем пахну я?

— От тебя исходит сладкий аромат, — сказал мне Данан.

— Чего?..

Я попытался себя обнюхать, но, разумеется, не мог различать эмоции по запаху. Невероятно, насколько обостренные чувства были у людей-зверей. Но что он имел в виду под «сладким»?

— А. — Меня наконец осенило. — Наверное, это из-то из-за Элен и остальных.

— Я так и думал. Но, честно говоря, от тебя часто так пахнет.

— Да, ну… Да.

Сейчас я проводил каждую ночь как минимум с одной из трех женщин. До этой поездки я делал то же самое с Сильфи, Айрой, гарпиями, Мелти и Гранде.

…Хм?

— Погоди-ка, — сказал я. — Получается, все это время все люди-звери чувствовали мой запах и прикидывали, насколько бурной у меня личная жизнь?

— Верно. Так и есть, или я ошибаюсь?

— Ну, да. Но…

Стоило мне выйти на улицу, как вся моя сексуальная жизнь оказывалась буквально у всех на виду, и от этого я чувствовал себя ходячим распутником.

— Не беспокойся по пустякам, — сказал Данан. — Все уже привыкли. Не говоря уже о том, что ты не виноват, что оказался в таком положении.

— Наверное… Если я буду слишком переживать, этому не будет конца.

— Именно так. В любом случае, на тебя достаточно один раз взглянуть, и все становится ясно. Не то чтобы я смотрел… Но вернемся к делу.

— Точно, точно. Так что делаем дальше?

— В первую очередь сосредоточимся на захвате поселений, чьи послы вели себя подозрительно, — сказал Данан. — Вряд ли поднимется широкомасштабное восстание, но если не поторопимся, у них появится шанс выкинуть что-нибудь непростительное.

— А взяв территорию под контроль, двинемся к следующему городу?

— Верно. В зависимости от того, как все сложится, это может оказаться довольно простой задачей.

— В самом деле?

— Было бы очень неприятно, если бы это было не так. Именно поэтому ты и госпожа святая творите магию у всех на виду.

Я серьезно кивнул.

— Похоже на правду.

Я открыто играл роль апостола лишь для того, чтобы нам было легче двигаться дальше. Хотя, я не совсем «играл роль», поскольку это все больше походило на то, что я действительно тот, кем меня считают.

В комнату, задыхаясь, вбежал солдат Армии Освобождения. Было очевидно, что что-то назревало.

— Что случилось?

— Мы получили сигнал бедствия из города Куреон! Монстры появились в таком количестве, что ситуация вышла из-под контроля!

— Что это значит? — спросил я. Неужели они выращивали монстров, или что-то вроде того? По крайней мере, так я подумал после его слов.

— Помнишь, как гизы напали на эльфийскую деревню? — сказал Данан. — Вот что-то похожее.

— Ах, хорошо. И что это за монстры?

— Ненасытная саранча.

— Чёрт, опять насекомые? — К тому же, они могли прыгать и летать. По одному лишь названию я понял, что наши дела плохи.

— Именно так. Они пожирают всё без разбора, даже самые странные вещи. Когда они голодны, они поедают сорняки, посевы, деревья и даже животных. В общем, они пожирают всё, что только могут найти. Регулярное уничтожение для контроля их численности — это обычная практика, но…

— Этого не произошло.

— Либо у них не хватало людей, поскольку все силы были брошены на нас, либо они просто не смогли справиться с задачей… Качество и количество авантюристов в годы правления Святого Королевства упало, возможно, из-за этого саранча и расплодилась… Итак, что будем делать?

— Неужели всё настолько плохо?

— Ещё бы, — ответил Данан. — Они не только нападают огромными полчищами, но и держатся в воздухе очень уверенно. В первую очередь они поглотят урожай, что может привести к великому голоду. Пока мы сами не проведём расследование, полной картины мы не получим. Скорее всего, они не собрались в одном месте, а значит, мы не сможем отправить гарпий, чтобы уничтожить их залпом. Кроме того, они очень неплохо летают, а значит, на низкой высоте гарпии окажутся в опасности.

— Чёрт, ты прав. Ну, думаю, сценария с голодом мы сможем избежать, если я буду пахать как вол. — В своих способностях производить еду я не сомневался. Я распашу столько полей, сколько потребуется, и буду вкалывать, пока руки не отвалятся или спина не взмолится о пощаде.

— Возможно, но Королевству Меринард следует действовать агрессивно, потому что на кону наше доброе имя. Если мы уладим ситуацию, общественное мнение о нас взлетит до небес… — Данан погрузился в раздумья, и на его лице появилось озабоченное выражение.

Если бы мы выставили кучу лёгких пулемётов, возможно, нам удалось бы уничтожить насекомых, но я чуть было не потерял сознание от мысли, сколько патронов пришлось бы потратить. А значит…

— Похоже, придётся пустить в ход мой особый козырь, — решил я.

— Особый… козырь? — Данан уставился на меня вопросительным взглядом. — Что ты задумал?

Я заранее понимал, что природе после этого здорово достанется, но если насекомые в любом случае всё сожрут, ну… Что будет, то будет. Я и без того ломал голову над тем, где это можно применить, так что рассудил, что если и использовать, то именно для подобного.

* * *

— Ни. За. Что.

— Чего-о-о?!

Поскольку я никак не мог пустить в ход самоцветные бомбы, не посоветовавшись с остальными, я установил в поместье большую големо-рацию и связался с Айрой, Сильфи и Мелти в Меринисбурге. К сожалению, они единогласно отвергли мою идею.

Но ведь план был идеальный!

— Косукэ, эти твои бомбы, скорее всего, сработают против саранчи. Однако ими ты снесёшь целый лес. Я против.

— Продолжай.

— Учитывая разрушительную силу этих бомб, ты не просто уничтожишь деревья, но и вырвешь их с корнем. Я посмотрела по картам, и город Куреон расположен довольно близко от леса, где завелась саранча. Этот лес для них — источник древесины и других материалов. Лес, пожранный ненасытной саранчой, восстановится через несколько лет, но если деревья будут уничтожены с корнем, он погибнет навсегда.

— И этим лесом пользуются не только в Куреоне. Другие близлежащие поселения используют реку Валериус в его глубине как источник воды. Если ты взорвёшь лес своей бомбой и зацепишь реку, это может привести к масштабной нехватке воды.

— Понял. Получается, если взорвать всё разом, потом не оберёшься проблем.

— Кроме того, мы ещё не подтвердили, что твои бомбы совершенно безопасны. По состоянию на сегодня на опытном участке не выросло ни травинки, и если сравнить с образцами, взятыми до испытания, мы убедились в том, что плотность магии в почве возросла. Исследования продолжаются, но подтвердить ничего мы пока не можем.

— Понятно… Тогда что нам делать?

Проблема была настолько серьёзной, что даже могущественный Данан выглядел обеспокоенным, и что-то мне подсказывало, что одними вооружёнными силами нам с этими монстрами не справиться. Вот почему мне и пришла идея воспользоваться самоцветными бомбами, но раз это даже не обсуждалось, других мыслей у меня не было.

— Не волнуйся. Я попрошу о помощи Гранде.

— Гранде, да? Думаю, она сможет всё зачистить.

Гранде была великой драконицей, обладающей невероятной силой. Благодаря ритуалу с использованием магического самоцвета она превратилась в драконодевочку, но в своей изначальной форме она была здоровенным драконом. По её словам, после ритуала её силы лишь возросли, так что, возможно, она и правда сможет решить нашу проблему с саранчой.

— Я обязательно отблагодарю её за помощь.

— Да, будь так добр. Обязательно заботься о ней в первую очередь, по крайней мере, пока со всем не разберётесь, даже если это будет означать меньше времени с Элен и остальными.

— Непременно.

Гранде не обязана была помогать жителям Королевства Меринард, но, будучи доброй по натуре, она, скорее всего, согласилась бы, если бы я или Сильфи попросили её о помощи. Именно поэтому нам не стоило обращаться к ней по своему усмотрению: к ней нужно было подходить с благодарностью и уважением.

* * *

— Итак, Гранде прибудет из Меринисбурга, — сообщил я.

— Госпожа Гранде?.. Понятно, — с облегчением сказал Данан. — В таком случае, возможно, она справится.

Почему он всегда называет меня просто Косукэ, но Гранде — «госпожой»? Впрочем, какая разница. Было бы странно, если бы после всего он начал называть меня «сэр» или «лорд».

— Госпожа Гранде, значит?.. — В отличие от Данана, на лице Элен читались смешанные чувства… Хотя, честно говоря, она выглядела как обычно. Однако её серьёзный тон подсказывал, что она всё же размышляла над этим.

— Что-то не так? — спросил я.

— Не совсем. Просто ни я, ни Амали, ни Берта толком не общались с госпожой Гранде, поэтому я не уверена, как мне следует себя вести.

— Не думаю, что потребуется что-то особенное. Гранде любит громкие слова, но в душе она серьёзная и добрая девушка. Всё будет хорошо, если вы будете вести себя с ней как обычно.

— Как обычно… — На лбу Элен появились мелкие морщинки. Мысль явно её беспокоила.

— Вам не нужно…

Не успел я договорить, как снаружи раздался взрыв, и земля содрогнулась. По шкале Рихтера это было как минимум на единицу.

— Боже. Она уже здесь? Так быстро.

С момента нашего разговора с Сильфи прошло около часа, так что моя драконодевочка, должно быть, мчалась сюда изо всех сил.

Я прервал разговор и вышел на улицу. Перед поместьем царил настоящий переполох. В центре образовался кратер, из которого показалась голова Гранде, покрытая грязью.

— Гранде! Эффектное появление, ничего не скажешь.

— М-м, я летела сюда на полной скорости и немного неудачно приземлилась, — проговорила она, отряхиваясь от грязи. Великие драконы прекрасно владели магией земли, так что для неё эта грязь была пустяком. Она взмахнула рукой, заполнив дыру и вернув брусчатку на место. — Неловко вышло. Прости, что причинила столько хлопот.

— Ты неплохо справляешься, — заметил я.

— Знай, я не только сплю целыми днями.

— Конечно. Я знал, что могу на тебя рассчитывать!

— Правда? Правда?

Когда Гранде подошла, я погладил её по голове, и она вильнула хвостом по брусчатке. К счастью, эластичный чехол для хвоста, который ей сделали слизнедевочки, сработал как надо, и площадка не пострадала. Эти девочки спасли жизнь невинным каменным блокам…

— В общем, я слышала, у тебя есть ко мне просьба, — сказала Гранде.

— Ага. Проще говоря…

— Ты хочешь, чтобы я истребила саранчу, да? Мне уже рассказали.

— Какая же ты вредина. Раз уж ты здесь, значит, поможешь?

— Я не против. Эти твари вкуснее, чем можно подумать.

— Правда?!

— В самом деле. Ноги нужно хорошенько разжевать, чтобы они не застряли в горле, но брюшки у них нежные и просто восхитительны на вкус.

— Неужели?..

Гранде почти заинтриговала меня. Но насекомые?.. Хотя гизы тоже были насекомыми, так что для меня это не было чем-то совершенно новым. Если представится возможность, обязательно попробую.

— Если хочешь минимизировать ущерб, действовать нужно быстро, — сказала Гранде. — Давай разберёмся с ними прямо сейчас.

— Приня… стоп. Сейчас? В смысле, прямо сейчас?

— Очевидно же. Если оставить их как есть, ущерб будет только расти.

Серьёзно? Мы даже не подготовились!

Я быстро взглянул на Данана, но тот лишь пожал плечами.

— С трупами вы и сами справитесь, верно? — сказал он. — Мы выдвинемся следом, как только подготовимся.

— Серьёзно?

— В таком случае, разговор окончен, — заявила Гранде. — Давай, Косукэ. Доставай ту свою штуку, как её там, гондолу?

— Л-ладно.

Понимая, что времени в обрез, я тут же извлёк из инвентаря одноместную гондолу обтекаемой формы, похожую на игрушечную ракету.

— Косукэ. — Как только я собрался забраться внутрь, меня окликнула Элен. Как обычно, по её бесстрастному лицу было трудно понять, о чём она думает, но я точно знал, что она беспокоится обо мне.

— Не волнуйся, — сказал я ей. — Я куда крепче, чем ты думаешь.

— …Похоже на то, — согласилась она. — В конце концов, тебя ведь пырнули ножом с ядом василиска в печень, и ты должен был умереть сразу.

— Василиск, говоришь? — вмешалась Гранде. — Это те, от которых потом живот крутит, если их съесть? Человека их яд обычно убивает на месте.

— Меня больше поражает живучесть драконов, которые отделываются лишь болью в животе, — заметила Элен.

Подождите-ка, неужели это означает, что Гранде уже их ела? Тащить в рот всякую гадость — плохая привычка.

— Но если будет угодно, я бы с удовольствием поболтала об этом. Звучит довольно забавно.

Гранде задержала свой взгляд на Элен на мгновение, после чего кивнула.

— Да, я с радостью. Давай так и поступим, как только я разберусь с этой саранчой.

Неужели они уже успели найти общий язык?

— Хорошо, мы отправляемся, — произнёс я.

— Берегите себя. Как только мы будем готовы, мы сразу же последуем за вами.

— Будь осторожен.

Я забрался в гондолу, а Данан и Элен остались стоять, провожая нас.

* * *

— Вот там, — указал я. — Это, скорее всего, и есть Куреон.

Примерно через час полёта на гондоле Гранде мы прибыли на место. Я мог лишь сказать, что это был город, окружённый довольно невысокой каменной стеной, но, учитывая расстояние и направление, это, несомненно, был Куреон.

— Я тоже так думаю, — сказала Гранде. — Мне приземлиться прямо в городе?

— Нет. Этот город не находится под контролем Армии Освобождения, поэтому там может быть небезопасно. Ты знаешь, где находится саранча?

— Знаю. Она вон в том лесу.

Гранде взмахнула крыльями и сменила направление. Прямо по курсу виднелся лес, а к нему прилегала территория, которая когда-то была травяным полем. Именно что когда-то, потому что даже мне было очевидно: поле было опустошено — то тут, то там виднелись участки голой земли.

Я не знал, было ли это следствием бесконечной ненасытности саранчи или признаком того, что они выкапывались из-под земли, но в любом случае это определённо было делом рук монстров.

— Значит, после того, как они опустошили поле, они ушли в лес?

— Похоже на то. Им гораздо лучше там искать пищу, чем в городе, окружённом каменной стеной.

— В таком случае Куреону повезло.

Если бы саранча направилась прямо в город, всё было бы кончено ещё до того, как они успели бы связаться с нами.

— Приземлись между лесом и городом, — сказал я ей. — Я смогу справиться со всеми ублюдками, которых ты пропустишь.

— М-м.

Гранде пошла вниз. Я всё ещё не привык к тому странному ощущению внизу живота, когда мы снижались. Это было… по меньшей мере, некомфортно.

— Ладно. Я построю точку перехвата, — сказал я.

— М-м. Удачи.

— Спасибо… Но как же мне лучше это сделать?

Мне хватит чего-то такого, куда я сам смогу забраться, так что, может, вместо целой базы лучше сделать что-то поменьше, вроде турели? И вообще, насколько велика эта ненасытная саранча?

— Слушай, Гранде. А какого вообще размера эта саранча?

— Дай-ка подумать… Наверное, примерно с меня сейчас. Хотя, если грубо, то где-то с мой хвост.

Гранде несколько раз взмахнула своим массивным хвостом, после чего заметила, что он всё ещё в чехле, и принялась его снимать, раз уж мы готовились к бою. Чтобы он не потерялся, она отдала его мне.

— Раз это саранча, значит, она умеет летать?

— И довольно неплохо. Я думаю, они полетят прямо на тебя. Постарайся, чтобы они не вцепились в тебя.

— Точно… Хм, тогда как будет правильнее? Я мог бы использовать лёгкий пулемёт на станке…

Спустя полчаса и несколько проб и ошибок у меня наконец получилось то, что меня устроило.

— Ладно, похоже, подойдёт.

По сути, это был дот из армированных бетонных блоков, а значит, он мог выдержать почти что угодно. Поскольку предстояло иметь дело с саранчой, вместо полуподземной конструкции я разместил бойницу чуть повыше. К ней крепился 7,92-миллиметровый лёгкий пулемёт — такой же, какими пользовался стрелковый отряд. Я подумывал поставить 12,7-миллиметровый тяжёлый пулемёт, но, представив, что будет, если случайно задеть Гранде, передумал. Да и против монстров такого размера это было бы уже перебором.

— Эм, а ты уверена, что мне не стоит беспокоиться о том, что случайно могу попасть по тебе? — спросил я.

— Та штука побольше, которую ты доставал раньше, доставила бы мне хлопот, но эта, поменьше, мне не страшна, — ответила она. — В любом случае проблемы легко избежать, если я сама уничтожу всех этих насекомых.

— И правда.

От того, как Гранде ухмылялась, у меня в голове зазвенела тревога, но я решил не обращать на это внимания. Куреон не выглядел беззащитным, так что если несколько монстров и прорвутся, наверняка всё будет в порядке.

— Кстати, Косукэ.

— Что такое?

— Я… кушать хочу.

— Понял. Чизбургеры или блинчики?

— Всё.

— Вас понял.

Важно было не идти в бой на голодный желудок, поэтому я выставил рядом с дотом столик и пару стульев, и мы сели перекусить. Я взял только чизбургер, а Гранде угощалась обоими своими любимыми блюдами.

Она оказывала нам большую услугу, придя на помощь, так что нужно было накормить её досыта.

— Чавк, чавк…

— Эй, не спеши. Еда никуда не денется.

— Но полный рот еды — это такое счастье.

— И не говори, — кивнул я, вытирая рот Гранде носовым платком.

Блинчики она решила оставить на десерт и начала с чизбургеров. Да уж, рядом с ней любая еда выглядела вдвое аппетитнее.

* * *

— Какого чёрта?..

— Кто вы такие и почему так беззаботно обедаете здесь? О чём вы вообще думаете?

Едва Гранде приступила к блинчикам, у нашей небольшой огневой точки появились солдаты (или стражники) в доспехах из Куреона. Похоже, вид незнакомого дота и столика рядом с ним привёл их в полное замешательство.

— Вы же запрашивали помощь из Глейзбурга, так? Мы — авангард. Хотя нас здесь только двое.

— Неужели они послали только тебя? Армия Освобождения решила нас бросить?! — Один из солдат едва не вышел из себя. На нём красовались роскошные доспехи — видимо, он был кем-то важным в городе.

— Если бы это было так, нас бы не отправили, — ответил я. — Как я уже сказал, мы — авангард. Скоро к нам присоединятся наши силы, а пока мы разберёмся с этой саранчой.

— Чушь. Что вы вдвоём можете сделать? Девочка ведь совсем юная.

— Хм. Я и вправду выгляжу маленькой, — отозвалась Гранде, серьёзно кивнув. Она отломила вилкой кусочек блинчика и отправила в рот. Поразительно, как ловко она управлялась с вилкой своими внушительными когтями.

— Она только выглядит маленькой, — сообщил я ему. — На самом деле она драконица. Очень советую не грубить, иначе у Горного государства Драгонис и у ящеролюдов возникнут вопросы. К тому же, она добрая девушка, поэтому редко прибегает к насилию.

— Ты мне льстишь, — сказала Гранде.

Для кого-то вроде Гранде человеческие конфликты были совершенно ничтожны. В лучшем случае мы могли лишь лаять на неё, как назойливые щенки.

— Что? Но, это…

Я решил представиться солдату в блестящих доспехах. Возможно, он рыцарь?

— Я из Армии Освобождения, — произнёс я, — но формальной должности у меня, кажется, нет.

— Хм? Правда? Тебя заставляют работать, но даже должности не дали? Какие же они иногда беспечные, — вставила Гранде.

— Да, формальной должности у меня действительно нет. Но я всё равно важная особа, понимаете? Меня зовут Косукэ, а это Гранде. Она — великая драконица, принявшая человеческий облик.

— М-м. Меня зовут Гранде. Понимаю, что в это трудно поверить, учитывая, что моё тело стало таким маленьким, но если не верите — мне без разницы. Думайте что хотите.

— Д-да… Я Бреннан, командующий гарнизоном Куреона, — представился рыцарь с закрученными вверх усами. — А это мои люди — Хью и Теллус.

— Я Хью, — сказал копейщик с мягкими чертами лица.

— Теллус. — Третьим солдатом был щитоносец с пронзительным взглядом.

— Сейчас мы будем уничтожать саранчу, — сообщил я им. — А вы, парни, что собираетесь делать?

— Подождите, прямо сейчас? Всего вдвоём?!

— Я залезу вот в эту конструкцию и займусь той саранчой, что прорвётся мимо Гранде. Вообще-то, она намерена разобраться со всеми.

Трое мужчин уставились на нас; мои объяснения лишь сильнее запутали их.

Да, понимаю. Естественно, вы сейчас ничего не понимаете. Будь я на их месте, я бы тоже удивился. Но это самый действенный способ разобраться с этими монстрами! Сильфи и остальные запретили мне использовать самоцветные бомбы!

— Хм… Что нам делать? — спросил я Гранде.

— Ничего. С чудовищами мы разберёмся сами. Разве не они умоляли нас о помощи? Не им обсуждать наше поведение.

— Отлично сказано. Значит, решено.

— Ага. Я полетела.

Я вытер остатки взбитых сливок с её губ, после чего Гранде расправила свои драконьи крылья и устремилась к лесу. Проводив её взглядом, я открыл тяжёлую железную дверь бункера.

— Я начну подготовку, так что вам, парни, стоит вернуться в город.

— П-подождите минуточку!

— Невозможно. К тому же, простите, но здесь хватит места только для одного человека.

Я закрыл дверь и запер её на засов. Вообще-то, здесь спокойно могли бы разместиться четверо, включая меня, но мне совершенно не хотелось, чтобы эти типы в приступе ярости напали на меня сзади, пока я буду отстреливать саранчу. Я смирился с этим и сделал то, что было необходимо.

Возможно, сейчас у них нет причин нападать на меня, но как только они увидят мой мощный пулемёт, вполне вероятно, что меня просто похитят и попытаются заставить Гранде выполнять их приказы. Прямо сейчас я не мог им доверять.

— Что ж, приступим.

Я установил на станок лёгкий пулемёт, разработанный для гуманоидов, и произвёл зарядку.

Надеюсь, Гранде справится с ними.

* * *

Менее чем через минуту после начала моей подготовки земля в лесу передо мной затряслась. Землетрясение? Не успел я обдумать ответ, как деревья в лесу заходили ходуном. То, как они поднимались и снова оседали, напоминало дыхание, за исключением треска, который был слышен даже с моей позиции. И тут внезапно раздался *хлопок*.

Ладно, возможно, «хлопок» — не самое подходящее слово для того, что произошло. Из густого леса вырвалось невообразимое количество грязеподобных шипов, напоминающих раскрытый каштан. Что, чёрт возьми, происходит? Я почти не сомневался, что это сделала Гранде, и неужели на каждом шипе была нанизана саранча?

Пока я смотрел на это, склонив голову набок, шипы начали осыпаться, и лес снова заволновался. Несмотря на произошедшее, в мою сторону не полетела ни одна саранча. Неужели она смогла уничтожить их всех одним ударом?

Я наблюдал за движением в лесу, когда кто-то начал колотить в дверь бункера.

— Эй! Открывай! Что за чертовщина здесь творится?!

— Уф, заткнитесь…

Я мысленно цыкнул языком. Не нужно быть гением, чтобы понять, что произошло, и я не мог раскрыть никаких секретных подробностей, которые им неизвестны.

— Эй! Лучше бы с той девочкой всё было в порядке! Клянусь, что доложу властям, если ты послал её на смерть!..

А, теперь стало понятно. Этот тип решил, что я отправил Гранде в атаку, что привело к её жертве. Хоть я и ясно дал понять, что она — могучий дракон, видимо, поверить в это оказалось непросто.

— Я могу судить лишь по тому, что вижу, но считаю, что с Гранде всё в полном порядке! — крикнул я в ответ.

— Ты считаешь?! Ах ты…!

Я прервал его на полуслове.

— Если же это не так, закончить работу придётся мне. Поэтому, пока она не вернётся, я должен быть начеку! Так что либо замолчите, либо возвращайтесь в город! Извините, но вы мешаете! — Я направил прицел на колеблющийся лес.

Хотелось надеяться, что с Гранде всё хорошо, но в любом случае, моей задачей было нейтрализовать саранчу, которой удалось уйти от её атаки. Неважно, насколько я беспокоился — я должен был выполнить свою работу.

Прошло десять минут, пятнадцать… И движение наконец прекратилось. Я заметил небольшую тень, взмывшую в небо из леса, половина деревьев которого пострадала от ненасытной саранчи. Я быстро нацелился на силуэт, но тут же отвёл ствол. Увидев драконьи крылья, я сразу понял, кто это.

Я убрал пулемёт в инвентарь, а сам лёгкий пулемёт (который из-за усиленного ствола оказался не таким уж и лёгким) взвалил на плечо, прежде чем выбраться из укрытия.

Снаружи меня ожидали командующий Бреннан (с его характерными усами), копейщик Хью и щитоносец Теллус.

Мы обменялись взглядами.

— Всё закончилось? — спросил командующий.

— Похоже на то. Я видел, как Гранде вылетела из леса. Вероятно, она направляется…

БАБАХ!

Что-то приземлилось неподалёку, поднимая в воздух клубы пыли. Этим чем-то, разумеется, была Гранде.

— Она вернулась.

— Всё сделано. Возможно, я немного перестаралась, ведь я впервые за долгое время смогла по-настоящему расправить крылья. — Гранде стряхнула пыль со своего тела. Наверное, благодаря её близости к магии земли, ей было легко очистить себя и свою одежду.

Я посмотрел на неё и убрал пулемёт в инвентарь.

— Ты там и правда развернулась. Все погибли?

— Ага. Скорее всего. Но я действительно перестаралась. В лесу полный беспорядок. Потребуется больше времени, чтобы привести его в порядок, чем чтобы уничтожить тех монстров.

— Понятно… В любом случае, ты отлично справилась. Большое тебе спасибо, Гранде.

— Хи-хи. Пустяки, Косукэ. Не стесняйся звать меня на помощь в подобных ситуациях. Было здорово использовать свою магию вот так.

Гранде подбежала ко мне, и я погладил её по голове. Она уткнулась мне в грудь. На мне была кожаная броня, ведь технически мы готовились к бою, и этот выбор меня действительно спас. Если бы не броня, я бы потерял сознание от боли, если бы она ударила меня рогами в грудь.

— Что ты сделала с трупами? — спросил я.

— Я постаралась всё закопать. Из них получится отличное удобрение, разве нет?

— Разумеется. Отлично справилась.

— Правда? Правда?

Тем временем командующий Бреннан и его люди с недоумевающими выражениями лиц прислушивались к нашему разговору. Похоже, после всего, что они видели, они старались сохранять самообладание и понять, что им делать дальше.

— С саранчой покончено, — сказал я командующему. — Но вам, возможно, стоит самим всё проверить, верно? Просто для справки, Гранде уверена, что уничтожила их всех.

— Хм-м. Э-э, они и правда… Нет, забудьте. Трудно поверить, что они могли пережить такое.

Он собирался спросить, действительно ли она уничтожила их всех, но передумал. Кто бы не передумал, вспомнив все те шипы, вырвавшиеся из леса? Если бы эта магия была применена в самом Куреоне, это был бы просто кошмар. Каким бы ни было это заклинание, его радиус действия был достаточным, чтобы одним ударом уничтожить бесчисленных вечно голодных монстров. С его точки зрения, ухудшение отношений с нами обрекло бы весь его город на ту же участь.

— Мы отправим людей для проверки, — сказал он. — Что же до… Кхм, что же до вас, наших дорогих гостей, что вы будете делать дальше?..

— Поскольку вскоре ожидается прибытие наших соратников, мы хотим устроить им временное жильё прямо здесь. Вы не против?

— Да, конечно… Но что вы подразумеваете под жильём?

— Именно то, что сказал. Уверен, вы уже знаете, что я способен делать такие вещи очень быстро.

— Понятно… От нас что-нибудь требуется?

— Не то чтобы. С солдатами прибудут государственные служащие Королевства Меринард и адолианские священнослужители, так что всей бюрократией и политикой займутся они. Мы с Гранде — по сути антикризисная команда. Ах да, и если у вас есть какие-то местные деликатесы, специи или другие продукты, лично я бы с удовольствием их приобрёл.

Командующий Бреннан изменился в лице. Он был готов предложить нам всё, что мы пожелаем, и явно был ошеломлён, услышав, что я просто хотел пройтись по местным лавкам.

— Вы действительно загадочный человек, господин Косукэ.

— Он такой! — воскликнула Гранде. — Я знаю, что мир огромен, и всё такое, но даже так, он единственный, кто смог приручить такого дракона, как я.

— Гранде, я тебя не приручал. Ты мне не слуга. Мы партнёры.

— А, верно. Хи-хи.

Гранде обняла меня за талию и крепко сжала (но не слишком сильно). Ах, какая же она милая.

— Понятно… В таком случае, мы возвращаемся в город, чтобы доложить, — произнес командующий Бреннан.

— Принято. Берегите себя. Даже если город совсем близко.

Я помахал рукой, провожая взглядом командующего. Когда он отошел на такое расстояние, что стал едва различим, я обхватил лицо Гранде ладонями и повернул к себе.

— М-м-м?

— Ты ведь не пострадала? Как самочувствие?

— Что, беспокоишься о такой хрупкой и беззащитной мне? Все хорошо. Чувствую себя просто превосходно после того, как выпустила всю свою магию.

— Ладно, как скажешь… Только не переутомляйся.

— Не тревожься. Какой же ты все-таки тревожный, — поддразнила меня Гранде, но счастье отчетливо читалось на ее лице.

Конечно, я волновался за нее. С таким хрупким телом она использовала такую мощную магию. Было бы неразумно с моей стороны не беспокоиться об этом. Я напоследок еще раз погладил ее по голове.

— Ну что ж, давай обустроим лагерь, чтобы у Данана и остальных было место для ночлега, когда они прибудут… И под лагерем я имею в виду дома.

— М-м, не забудь и про кровать для меня.

— Само собой. Итак, переделать этот дот или начать с нуля?..

Если убрать все внутренности, получится отличное жилище, но пристройка ванной и прочего потребует усилий… С этой точки зрения, быстрее будет снести его полностью и возвести нормальные дома на приподнятом основании, как я обычно делаю.

— Прежде чем что-то делать, нужно доложить Данану, — сказал я.

— Верно.

Я достал из инвентаря голем-рацию. На таком расстоянии я без проблем свяжусь с Дананом. Я собирался сообщить, что мы справились с саранчой, и спросить, сколько всего человек нам ожидать. Так я точно смогу определить, сколько домов необходимо построить.

* * *

С момента, как я связался с Дананом и рассказал ему о нашем столкновении с ненасытной саранчой, прошло два дня. Похоже, что перед отправкой из Глейзбурга им требовалось много всего подготовить.

Я же, со своей стороны, завершил возведение домов в тот же день, как мы одолели саранчу, так что мы с Гранде просто бездельничали в ожидании остальных. Я подумывал о возвращении в Глейзбург, но Куреон в любом случае был нашим следующим пунктом назначения, так что не было смысла возвращаться, чтобы тут же отправиться обратно.

Поэтому мы вместе спали, гуляли, посещали город, занимались ночными развлечениями и ждали, пока к нам присоединятся Данан, Элен и остальные.

— М-м, как приятно.

— Здесь невероятно тепло. Обожаю.

Гранде сказала, что ей захотелось позагорать, поэтому я пристроил к дому солярий, который оказался теплее, чем я ожидал. Ощущалось, словно начало лета, хотя уже вот-вот должна была наступить зима. После нескольких попыток и ошибок я выяснил, что двойное остекление значительно улучшает теплоизоляцию помещения.

— Мы же тут просто обгорим.

Я лежал в одних трусах, а Гранде рядом была совершенно обнажена. У меня был свой пунктик насчет полного раздевания среди бела дня, но поскольку солярий был частью дома на приподнятом основании, нас бы никто не увидел, разве что пролетая над домом сверху. К тому же, мы находились за пределами Куреона, так что здесь вообще никого не было.

— Человеческая кожа действительно очень нежная, — заметила Гранде, тыкая меня когтем в грудь.

Перестань, это же больно!

— Может, солнцезащитным кремом намажемся? — предложил я.

— Солнце… защитным?

— Это средство защищает кожу от солнечных ожогов.

Я постарался заранее его изготовить, когда планировал строительство солярия. В конце концов, я предполагал, что составлю компанию Гранде, пока она будет загорать. К счастью, его удалось создать на алхимическом верстаке из лекарственных трав и материалов из слизи.

— Такой густой, — сказала Гранде.

— Потому что его нужно втирать в кожу. Видишь, вот так по всему телу… Ай, холодно!

Я нанес на все тело гелеобразный, маслянистый солнцезащитный крем. Достать до спины было сложно, поэтому я обернулся к Гранде.

— Могу, конечно, попробовать, — предложила она, — но у тебя по всей спине останутся шрамы.

— Это правда.

В итоге я постарался намазаться кремом сам.

— Теперь моя очередь, — заявила Гранде.

— Серьезно?

— А почему нет? Иди сюда! — Гранде широко распахнула руки.

От локтей и коленей вниз ее конечности выглядели уже по-драконьи, но все остальные части тела были человеческими. И она была совершенно голой. Полностью открыта, можно сказать, без всяких прикрас.

— Хочешь, чтобы я это сделал?

— Само собой. Своими руками мне ни за что не справиться.

— Да, пожалуй.

Я выдавил солнцезащитный крем на ее прекрасную гладкую кожу и начал тщательно растирать руками.

— М-м… Холодно.

— Только поначалу.

— Ну-ну, не сдерживайся. Убедись, что намазал везде, — сказала Гранде с усмешкой, побуждая меня продолжать. Она явно бросала мне вызов.

— В таком случае, не жалуйся, если я так и сделаю!

— Хи-хи… Может, я и не настолько фигуристая, как другие, но мое молодое тело — не повод для насмешек. Ты чувствуешь себя виноватым? Айра как-то говорила, что мне стоит взять это на вооружение.

— Чему она тебя там учит?..

Я буквально видел, как Айра издалека показывает большие пальцы.

Внешность Гранде, её гладкая кожа, едва заметные под ней рёбра, её удивительно упругая пятая точка… У неё не было таких бросающихся в глаза достоинств, как у Сильфи, но она всё равно обладала собственным, особым обаянием.

— Смотри, я полностью открыта…

— Косукэ? Ты здесь…

В этот момент дверь отворилась, и в солярий заглянула Элен. Её взгляд метнулся к Гранде, которая широко раздвинула ноги, и затем ко мне, уставившемуся именно туда, куда эти ноги вели. К тому же, мы оба были голыми и покрыты маслянистым солнцезащитным кремом, поэтому солнечный свет от нас эротично отражался.

А что там творилось ниже пояса? Ну, разве это не очевидно? Я же мужик, в конце концов.

— …О Боже.

— …Ого.

— …Хмф.

На лице Элен застыла натянутая улыбка. Когда следом за ней вошли Амали и Берта, они уставились на меня с точно таким же выражением. И как мне теперь из этого выпутаться?

— …Не хотите ли втроём присоединиться к нам и позагорать? — невинно спросил я.

— Ты и нас собираешься измазать своими непристойными липкими выделениями? Извращенец.

— Слушайте, это же самая обычная физическая реакция. Кроме того, мы с Гранде состоим в этих самых отношениях. Я не считаю, что за это меня стоит критиковать. — Я не собирался спускать ей такое, и опыта у меня уже хватало, чтобы не терять самообладания из-за подобных выпадов.

— В самом деле, — сказала Гранде. — Если завидуете, можете присоединиться.

— Что?! — воскликнула Элен с раскрасневшимся лицом. Она не ожидала ни моих возражений, ни тактической поддержки Гранде. И всё же ей удалось собраться. — Необходимо держать себя в руках. Заниматься… подобным средь бела дня непристойно…

— Плодитесь и размножайтесь, — процитировала Гранде. — Так ведь говорится в вашем священном тексте? И вообще, какая разница, день сейчас или ночь, если ты хочешь проявить нежность к тому, кого любишь?

— Нгх?!

Учитывая уйму свободного времени, Гранде стала заядлым читателем. Она постоянно таскала книги у Айры и Мелти и была не особенно разборчивой в выборе, что почитать, поэтому добралась даже до адолианских писаний.

— М-м-м… — задумчиво пробормотала Амали. — Немного смущающе, конечно, но…

— Ну, мы всё равно уже здесь, — сказала Берта.

Поняв, что дело принимает опасный оборот, они обе направились в гостиную. Похоже, собирались раздеться там.

— Уф-ф!.. — Элен также отступила с полыхающим лицом.

Хе, я победил.

— Сегодня утром ты какой-то особенно измотанный, — заключил Данан.

Я один держал оборону против четверых женщин. Одна с виду была малышкой, но на деле — могущественным драконом. Остальные трое умели пользоваться чудесами исцеления. Само собой, я устал, но ни о чём не жалел. И всё равно я держался с гордо поднятой головой!

— Ха-ха-ха… Ну, много чего было.

Это было утро следующего дня, и мы с Дананом встретились в комнате для совещаний, которую я построил как часть нашего домика. Вскоре после прихода Элен и остальных я остался с ними в доме и потом переживал, не подкинул ли этим Данану лишних хлопот.

— Ну, я не собираюсь вмешиваться, — сказал он. — Кстати, спасибо тебе. Ты здорово нас выручил.

— Ты про дома? Да пустяки…

— Нет, я про Куреон. Этот город придерживался той же политики, что и Глейзбург, и местные власти были не особенно рады нашему появлению, но когда вчера мы встретились с ними, они, по сути, сразу сдались.

— Серьёзно?

Данан кивнул.

— Да. Они засвидетельствовали, что вы вдвоём одним махом перебили целый рой ненасытной саранчи. Потом они видели, как ты за секунды возводишь здания. По их словам, против нас у них нет никаких шансов. Благодаря тому, что вы с Гранде продемонстрировали свои способности, всё с самого начала идёт гладко.

— Ну, это хорошо. Всё, похоже, по плану.

Основной причиной, почему мы с Элен отправились в эту поездку, было укрепление престижа Королевства Меринард и восстановление закона и порядка по всей стране. То, что нам удалось привести Куреон под наши знамёна, не доводя дело до сражения, было невероятно хорошим результатом.

— Верно. Кризис с саранчой был, конечно, неожиданным, но в результате мы существенно улучшили общественное мнение о нашем новом правительстве. Вы с Гранде разобрались с монстрами, и люди Куреона поняли, что, если у них вдруг возникнут проблемы, Королевство Меринард пришлёт вас двоих, чтобы вы быстро и эффективно всё уладили.

— А потом по всей стране расползутся слухи о том, что мы тут натворили.

— Да. Чем дальше, тем больше страдает точность информации, но даже в таком случае подобные сплетни помогут раскачать общественное мнение. А как только это начнётся, всё больше городов и деревень захотят присягнуть нам.

— Пожалуй. Тогда мне стоит довести дело до конца.

— Будь так добр.

В конце концов Куреон присягнул новому Королевству Меринард. Наши люди в других местах поддерживали закон и порядок по-своему, и было похоже, что рано или поздно все города и поселения страны встанут на нашу сторону.

Южные территории Архбурга уже находились под властью Армии Освобождения, в то время как северные города на пути к Меринисбургу были заняты, а крепости — повержены. Разумеется, силы Святого Королевства в самом Меринисбурге также были уничтожены, и после этого мы разгромили карательную армию, отправленную из метрополии. На данный момент ни одна сила в пределах Меринарда не могла противостоять нашей Армии Освобождения. Остатки войск Святого Королевства всё ещё встречались кое-где, но многие из них безоговорочно сдавались.

Безусловно, были и те, кто предпочел смерть в бою капитуляции, и в таких случаях их постигла участь священников и епископа Глейзбурга.

— Люди так раздражают, — посетовала Гранде.

— И чего ты от нас ожидаешь? — возразил я. — Мы, в отличие от вас, драконов, не можем просто охотиться, когда пожелаем, и спать, где нам вздумается. Люди от природы слабы, поэтому для защиты им необходимо объединяться в группы, и из этих групп зарождаются фракции. Когда несколько фракций собираются вместе, возникают конфликты интересов, что неизбежно ведет к войне.

— А почему бы не объединиться в одну большую группу и не принять всех?

— Увы, всё не так просто. Когда подобное происходит, вскоре находятся те, кто стремится к власти, и в итоге всё равно все разделяются на фракции.

— Бесит, — глубоко выдохнула Гранде.

Мы с Гранде расположились на мягком ковре в гостиной, пока Элен и остальные наблюдали за нами с явным недоумением.

— Какое же необычное зрелище — Странник и дракон, обсуждающие социальные институты человечества в столь серьёзном тоне.

— Полностью согласна. Странники и драконы — это существа, которые раньше встречались только в сказках.

— Хотя, думаю, конкретно эта сказка в виде книжки с картинками не будет пользоваться большим спросом.

Поскольку с делами в Куреоне было покончено, мы просто наслаждались заслуженным отдыхом.

Похоже, несколько дней, проведённых рядом с вечно неугомонной Гранде, всё же оказали благотворное влияние: Элен и остальные стали вести себя гораздо свободнее. Прежде они с утра до вечера не снимали своих священных одеяний, а теперь сидели за столом, отдыхая в повседневной одежде. Однако до того, чтобы так же непринуждённо расположиться вместе с нами прямо на полу, они ещё не дошли.

— Довольно невоспитанно валяться на полу, — заметила Элен.

— Я бы сказал, что это скорее культурные различия, — парировал я. — Там, откуда я родом, мы всегда снимаем обувь в помещении и сидим на полу. Расслабленно лежать вот так — для нас совершенно обычное дело.

— Какая замечательная культура, — произнесла Гранде, перевернувшись и прижавшись ко мне, её крылья были плотно сложены. — Мне кажется, образ жизни вашего народа мне очень подходит. — Учитывая её длинный хвост и сущность, она не испытывала особого удовольствия от сидения на стульях. Отдых в японском стиле её полностью устраивал.

Вскоре Элен стянула туфли и ступила на ковёр, явно подталкиваемая лёгким уколом ревности при виде того, как мы с Гранде флиртуем на полу. Она медленно опустилась и обняла меня сзади.

— А что там было насчёт невоспитанности? — поинтересовался я.

— М-м… Всё в порядке.

Стоит заметить, что моя спина в тот момент была самой счастливой во всём королевстве, поэтому жаловаться я и не думал.

Спустя несколько дней напряжённой работы с утра до позднего вечера, а затем — блаженного отдыха в домиках, со мной наконец связалась Сильфи из Меринисбурга. Прибыл посланник из Империи, и она хотела, чтобы мы вернулись.