Выживание в другом мире с моей госпожой! (Лайт-новелла) Том 8 Глава 9 Эпилог: Неожиданный ответ

— Сколько лет, сколько зим, сэр Косукэ.

На следующий день после завершения переговоров с Тигрисом нашу небольшую крепость посетила делегация из Княжества Дихарт. По всей видимости, тигрисцы отправили им сообщение, как мы и просили.

— А… Сэр Антоний, если я не ошибаюсь?

— Я польщен, что вы меня помните, — произнес он с едва скрываемым облегчением в голосе.

Это был командующий армией Дихарта во время нашего первого столкновения. Когда мы уничтожили их пограничную крепость, командовал уже другой человек, так что я предполагал, что его понизили или что-то в этом роде. А теперь его направили сюда на переговоры, возможно, из-за того, что мы уже встречались.

— Вы лично проделали такой путь? У вас ведь есть разрешение от Тигриса, верно? — спросил я.

— Само собой. Только, э-э… у меня шея начинает болеть…

Хм… Похоже, у нас не получится всё как следует обсудить, пока я смотрю на него сверху вниз со стены.

— Вы знаете, где находится наш павильон для переговоров, верно? Подождите меня там, — сказал я.

— Понял.

Делегация Дихарта развернула лошадей и направилась к вчерашнему павильону.

— …Что ж, это серьёзно ускоряет дело.

— И правда. Тебе не придётся угрожать им големами или строить там ещё одну крепость, — заметила Айра.

— Ну, это ещё не факт. Всё зависит от того, какой ход они сделают. Мы должны произвести сильное впечатление с самого начала.

В конце концов, угроза насилия всегда была лучшим способом заставить других прислушаться к твоим словам. Пойдём ли мы на это самое насилие — уже другой вопрос, но нужно было хотя бы выглядеть так, словно мы не блефовали. Требовалось дать оппонентам понять, что мы как минимум на одном с ними уровне, а то и выше, иначе переговоры просто провалятся.

* * *

Мы направились к павильону тем же составом, что и вчера, только на этот раз к нам присоединилась Гранде. И всё же она не собиралась сидеть за столом переговоров. Она просто маялась от скуки в крепости, так что, наверное, просто увязалась за нами понаблюдать.

Разумеется, в своей привычной полулежачей позе.

— Перед тем, как мы начнём, позвольте поинтересоваться, кто она такая?.. — Сэр Антоний указал на Гранде, которая развалилась на куче подушек и зевала. Ну, само собой, он хотел знать.

— Она драконица. Можете не верить мне на слово, но я бы посоветовал её не злить. Она достаточно сильна, чтобы за секунду разнести нашу крепость по камешку, — объяснил я.

— Драконица?.. Вы хотите сказать, прямо настоящая драконица? Которая летает в небе и обладает драконьим дыханием?.. — недоверчиво переспросил он.

— Точно, — кивнул я. — Она сейчас в человекоподобной форме благодаря драконьему магическому ритуалу. Она, в общем-то, не входит в наши силы, просто нас с ней связывают личные отношения. И тем не менее, она близка с Её Величеством и всей правящей верхушкой, так что, пожалуй, лучше считать, что она крепко связана с Меринардом.

— По… нятно…

Сэр Антоний какое-то время пялился на Гранде, пока она валялась и бездельничала, но в конце концов, решил не забивать себе голову. Возможно, счёл, что, учитывая мои слова, не было смысла зацикливаться на её присутствии. К сожалению, похоже, он был единственным в своей группе, кто так считал…

— О чём вы только думали, когда привели ребёнка на подобное собрание?

— Это вам не игры! Для вас что, всё это не всерьёз?

Все делегаты Дихарта, за исключением сэра Антония, были чрезвычайно недовольны её присутствием. И по правде говоря, я мог их понять.

— Тихо, тихо. Давайте все успокоимся, — сказал сэр Антоний. — Раз она драконица, то даже если у неё есть связи с Меринардом, она фактически нейтральная сторона. И раз она хочет наблюдать за происходящим, я не вижу ничего страшного в её присутствии. Кроме того, есть основания верить, что он говорит правду о том, кто она такая.

— Простите? Да вы только посмотрите на неё. Вы хотите, чтобы я во всё это поверил? — сказал хорошо одетый мужчина средних лет со вздувшимися на лбу венами, указывая на Гранде, которая нежилась на подушках.

— Вы же слышали, что Горное государство Драгонис сблизилось с Меринардом, да? Вы правда думаете, что они поддержали бы другую страну по причинам, никак с этим не связанным?

— Нгх…

Мужчина замолчал. Ага.

— Учитывая всё это, я считаю, что становиться её врагом просто опасно. Сейчас мы обвиняем дракона, находящегося прямо перед нами, в том, что он — фальшивка. А что если она решит доказать, что она — настоящий дракон? Для нас это закончилось бы крайне неприятно, — предупредил сэр Антоний.

Жалобы стихли. Язык у этого типа и правда был хорошо подвешен.

— Простите за всё это беспокойство. Просто считайте её чем-то вроде опасной декорации, — сказал я.

— Ха-ха-ха. Прошу лишь не знакомить нас с другими вашими опасными декорациями, — сказал сэр Антоний, с нервным смехом глядя на големов, возвышавшихся над павильоном.

С нашей стороны выстроились в ряд тяжеловооружённые големы, выглядевшие до чёртиков угрожающе.

— Ну что ж, мы разогрелись, поэтому, думаю, пришло время начинать. Давайте для начала представимся? — с улыбкой спросил сэр Антоний, быстро занимая своё место. Суть шутки заключалась в том, что он заявил о разогреве, хотя все остальные из его группы выглядели застывшими, словно на траурной церемонии. Лично мне, однако, было совершенно всё равно.

Мы быстро заняли свои места.

— Итак, позвольте представиться. Я — Антоний Дерс Гиланзам, командующий армией Княжества Дихарт и старший сын графа Гиланзама. Рад встрече.

Сэр Антоний представился первым, а вслед за ним — министры иностранных и внутренних дел. Когда они закончили, подошла наша очередь. За столом нас было пятеро: я, Серафита, Айра, Элен и крылатый чиновник, исполнявший обязанности секретаря.

— Я вынужден принести извинения за своё грубое поведение. Я и понятия не имел, что нахожусь в присутствии бывшей королевы, — добавил сэр Антоний.

— Сейчас правит королева Сильфиэль, а господин Косукэ, как принц-консорт, превосходит меня по рангу. Сейчас я всего лишь эльфийская женщина без особого статуса.

Несмотря на произнесённые слова, она продолжала излучать королевскую ауру, которая ничуть не ослабла со временем. В ней было что-то неуловимое, чего не хватало Сильфи, учитывая, что до недавнего времени она в одиночку бродила по лесам. Тем не менее, вокруг Сильфи распространялась внушающая трепет атмосфера, достойная полководца. Не то чтобы я сам когда-либо её ощущал, заметьте.

— Я поражён, что здесь присутствует госпожа адолианская святая. Сэр Косукэ, похоже, вы любите нас удивлять.

— Разнообразие — ведь это изюминка жизни, не так ли?

— Ну и шутка. Лично я был бы признателен, если бы вы немного умерили это разнообразие. Ха-ха-ха.

— Прошу прощения, но я такой, какой есть, — пожал я плечами. — Не думаю, что в ближайшее время смогу измениться. Ха-ха-ха. В общем, в этих документах изложены наши требования. Пожалуйста, ознакомьтесь.

Я извлёк документы из инвентаря и подвинул их через стол к сэру Антонию. Он взял их и начал изучать, нахмурив брови.

— Как я и ожидал…

По всей видимости, они узнали у Тигриса о выдвинутых нами требованиях. В целом, требования были идентичны для обеих стран. Присутствовали незначительные различия в отношении репараций, но основные пункты, касающиеся точно-не-заложников-а-иностранных-студентов, пакта о ненападении и торгового соглашения, были общими.

Однако в случае с торговым соглашением имелось ключевое отличие. Дихарт граничил со Святым Королевством, а во главе государства стояла династия, связанная с ним кровными узами. Если бы мы начали торговлю с ними, существовал риск, что наши средства и товары могли бы попасть в Святое Королевство. По этой причине наше торговое соглашение с Дихартом было значительно более строгим.

Замысел заключался в том, чтобы к Тигрису отнестись более благосклонно, а к Дихарту — целенаправленно менее выгодно. Было бы замечательно, если бы мы могли поладить со всеми, но текущая ситуация этого не позволяла. Разница в подходе к этим двум странам должна была посеять между ними раздор. Вероятно, Святое Королевство относилось к Дихарту лучше, поэтому мы решили использовать это в свою пользу на переговорах.

Сэр Антоний поднял взгляд.

— Не слишком ли суровы эти условия?

— Так и должно быть. Мне ведь не нужно объяснять, почему, верно? — произнёс я.

В венах королевской семьи Дихарта текла кровь главы Святого Королевства, что делало их побочной ветвью. Попытка переманить их на свою сторону не будет простой задачей. Иными словами, без кардинальных перемен они, по всей видимости, останутся близкими союзниками Святого Королевства в обозримом будущем. По крайней мере, мы так полагали.

— Я совершенно не понимаю, почему вы проявляете такую суровость… — ответил сэр Антоний, и Элен толкнула меня коленом.

Это был условный сигнал, о котором мы заранее договорились: он лгал.

Тигрис с самого начала действовал в наших интересах, поэтому у них не было причин лгать, но сэр Антоний не проявлял ни малейших признаков готовности уступить нашим угрозам. Придётся действовать осторожно.

* * *

— Мы не можем принять эти условия.

— Вы действительно считаете, что можете позволить себе отказ?

В том, как уверенно держался сэр Антоний, было что-то странное. Мы уничтожили войска его страны вместе с пограничной крепостью, так почему же он вёл себя подобным образом?

— Косукэ, мы осведомлены о вашем козыре. Понимаете, в нашей стране есть множество талантливых магов. В этом вашем магическом устройстве используются самоцветы, верно? Ну, наверное, точнее будет назвать его магическим оружием.

— …Ого. — Я был удивлён. Похоже, они провели исследование руин крепости и поняли, что мы использовали самоцветную бомбу. — Даже если это так, я всё равно не понимаю, откуда у вас такая позиция.

— Магическое оружие, созданное с помощью магических самоцветов, не является чем-то, что вы можете производить в больших количествах. Другими словами, раз мы теперь знаем, как оно работает, оно больше не представляет для вас серьёзной угрозы. У вас не хватает людей для оккупации наших городов и удержания контроля над ними, и именно поэтому ваша тактика заключается в использовании небольших, элитных отрядов с передовым вооружением. Посмотрите на это с нашей точки зрения: зачем нам принимать ваши условия, если у вас едва хватает сил для ведения этой войны?

Ах, вот оно что. Они разобрались в том, как устроены наши бомбы, и потому уверены, что мы не можем производить их массово. Они считают, что мы уже использовали свой главный козырь, и поэтому больше не воспринимают нас как угрозу.

— Понятно, понятно. Ха-ха-ха. Магические самоцветы действительно сложно достать, поэтому, даже несмотря на то, что мы разрушили вашу крепость, это не означает, что мы можем сделать то же самое с вашими деревнями и городами. Вы не боитесь нас, потому что у нас не хватает солдат. Я всё правильно понял?

Сэр Антоний и его люди, казалось, почувствовали неладное, учитывая мою непринуждённую улыбку и слова. На их лицах появилось сложное выражение.

Ха-ха-ха. Ну что ж, пора выбить их из колеи.

— Кстати, об этом, сэр Антоний, вы когда-нибудь лично видели магический самоцвет? А вы, господа?

Я вытянул руку над столом и извлёк из инвентаря горсть магических самоцветов. Они были самых разных размеров: некоторые не больше кончика мизинца, другие — с мячик для пинг-понга.

— Ч-чего?! — Он в изумлении уставился на россыпь магических самоцветов.

— Я не могу их вам подарить, но вы можете взять их в руки и рассмотреть. Посмотрите внимательно и сами убедитесь, что это такое.

Я без колебаний пододвинул к ним горсть самоцветов. Сэр Антоний дрожащей рукой взял один и начал его изучать. Камень действительно поглощал магическую энергию, усиливал её и испускал свет. Все камни были необработанными, без каких-либо выгравированных формул на поверхности.

— Н-невозможно… Этого… Такого не может быть…

— И тем не менее, такова реальность. Я предлагаю вам принять её. Позвольте мне выразиться предельно прямо: у нас действительно не хватает людей. Однако это не означает, что мы не можем уничтожить вашу страну. Для защиты от будущих угроз мы можем уничтожить десятки тысяч, сотни тысяч и даже миллионы людей.

— Н-но тогда почему?..

— Почему мы тогда не закончим всё это и не уничтожим вас? Или почему мы просто не уничтожим Святое Королевство, вы хотите спросить?

Или оба сразу. Сэр Антоний так и не ответил, оставаясь в молчании, и холодный пот стекал по его лицу. С предельной осторожностью он вернул самоцвет обратно в кучку.

— Всё, чего мы когда-либо желали, — это вернуть нашу страну и наших соотечественников и жить в мире, — сказал я. — Поэтому мы сражались, чтобы отвоевать наши земли, и поэтому мы будем беспощадны к тем, кто попытается вторгнуться к нам. Мы не ищем мести. Достаточен ли такой ответ для вас?

— …Да, я понимаю. Простите, но не могли бы вы дать нам минутку, чтобы обсудить это между собой? — спросил сэр Антоний.

— Да, конечно.

Сэр Антоний вывел остальных из павильона. Их лагерь был разбит там же, где вчера стоял лагерь Тигриса, и, похоже, они собирались обсудить всё там.

— Господин Косукэ, вы действительно уверены? — спросила Серафита.

— Рано или поздно они бы узнали о моих способностях, поэтому я решил устроить из этого эффектное зрелище. Если сейчас мы сможем разобраться с Тигрисом и Дихартом, то сможем полностью сосредоточиться на Святом Королевстве.

На юге располагался Омитт, который был, по сути, полностью под нашим контролем, и Чернолесье, где жили эльфы и семья Гранде. На западе находилась Федерация малых государств, которую нельзя было сбрасывать со счетов, а ещё дальше на запад — Горное государство Драгонис. Они были нашими союзниками, но доверять им так же, как эльфам Чернолесья, мы не могли. И всё же, пока мы с Гранде находимся в Меринарде, в ближайшее время враждебных действий с их стороны, вероятно, не последует.

Вкратце, если бы мы смогли заключить пакты о ненападении с обеими северными странами, мы могли бы вернуться домой. Честно говоря, если бы мы смогли склонить Тигрис на свою сторону, чтобы они стали противовесом Дихарту, мы бы достигли своей цели. В худшем случае мы могли бы уничтожить их основные города, чтобы они не могли вести войну как минимум десять лет, но… Я действительно не хотел доводить до такого.

— Разве нам не следовало продолжать оказывать на них давление, не давая им передышки? — спросила Айра.

— Это один из вариантов, но тот человек, Антоний, кажется, очень осторожен. Он хитрец. Думаю, после того, как он увидел всю эту кучу самоцветов, он поймёт, насколько мы их превосходим.

Магические самоцветы были не просто стратегическим ресурсом с безграничными возможностями; они также являлись невероятно дорогими драгоценными камнями. Небольшого осколка, размером с ноготь моего мизинца, было бы достаточно для постройки целого поместья, а некоторые из моих камней достигали размеров мяча для пинг-понга, оставаясь безупречными. Только представьте, какую ценность это представляет. Один лишь факт, что у меня хватало ресурсов для изготовления целого множества подобных артефактов, подчеркивал не только их стратегическое значение как магических устройств, но и их огромную денежную стоимость. Скорее всего, он осознает, какую экономическую угрозу я создал, выставив их напоказ.

По правде говоря, он мог бы понять и больше, предположив, что у нас имеются дополнительные запасы этих самоцветов, или даже другие козыри в рукаве. И он был бы совершенно прав. Я располагал обширными запасами мифрила, зачарованного железа, зачарованной стали, черной стали и прочих ценных сплавов. Узлы лей-линий обеспечивали нас неиссякаемыми источниками магических кристаллов. Кроме того, у нас хранилось множество других драгоценных камней.

— Похоже, для нас всё складывается наилучшим образом.

* * *

— Наш первоначальный план — полное отвержение их условий — не сработает. Если мы пойдем на это, они действительно уничтожат наши города и крепости, — заявил я.

— Что?! Это недопустимо! Мы ни в коем случае не можем согласиться на их условия! — вскричал лорд Антэм, министр внутренних дел, его лицо побагровело, а вены на лбу вздулись.

Уф, ты даже не представляешь, что чувствую я, так что мог бы и помолчать.

— Вы же тоже видели ту гору магических самоцветов, не так ли? Это означает, что они вполне способны сравнять с землей наши военные объекты. Для этого им хватит камня размером с половину ногтя моего мизинца. У них их столько, что они могут стереть с лица земли все города княжества до последнего, и еще останется. Черт возьми, даже неизвестно, сколько их вообще у них в запасе.

— Но это еще не значит…

— Послушайте меня. Как вы думаете, сколько стоят эти самоцветы?

— А? Их же невозможно оценить! Их хватит, чтобы несколько раз купить нашу страну… а, я понял!

— Именно так.

Другими словами, Меринард не испытывал недостатка в средствах. Если быть точнее, деньги им были не нужны. Тот факт, что среди их условий не было требования уступки территорий, означал, что они и не планировали расширяться. В таком случае, осмелюсь предположить, что их намерения искренни, и они действительно желали заключить пакт о ненападении и торговое соглашение.

— Они собираются начать войну против Святого Королевства. Поэтому они и хотят убедиться, что здесь у них больше не останется никаких угроз.

— В таком случае, причина, по которой условия для нас намного жестче, чем для Тигриса…

Я кивнул лорду Лиделлу, нашему министру иностранных дел, и продолжил за него.

— …Заключается в том, что они хотят привлечь Тигрис на свою сторону и настроить нас друг против друга, предлагая им более выгодные условия.

Если копнуть глубже, возможно, они считали, что мы до самого конца останемся верны Святому Королевству. В жилах нашей нынешней королевской династии течет кровь Святого Королевства, так что логично, что они пришли к такому выводу.

— …Похоже, они не очень хорошо осведомлены о нашей внутренней ситуации, — предположил лорд Лиделл.

— Ну, они всё же молодая нация, в конце концов. Им еще и года нет, так что, вероятно, у них не было возможности как следует нас изучить, — сказал я.

Это было вполне логично, учитывая, что прекрасная эльфийка Серафита проспала целых двадцать лет. Её знания о международной обстановке устарели, и, вероятно, у них не было свободных ресурсов, чтобы выходить за пределы страны, пока им приходилось решать множество внутренних проблем. Это объясняет, почему их военная и финансовая мощь так отточены. У них действительно странные приоритеты.

— Наш лучший вариант — добиться от них максимально возможных уступок и все же уладить дело миром.

— У нас есть какие-нибудь козыри? — спросил лорд Лиделл.

— Мы всегда можем передать им человекоподобных рабов, как это сделал Тигрис, но…

— Ущерб, который это нанесет нашему сельскому хозяйству и добывающей промышленности, будет колоссальным. Если я правильно помню, Тигрису разрешили выплачивать репарации в течение десяти лет, верно? — уточнил лорд Антэм.

— Похоже на то, — ответил лорд Лиделл.

— Тогда в худшем случае, если мы добьемся от них разрешения выплачивать репарации в нынешнем объеме в течение десяти лет… И вместо того, чтобы передавать всех рабов разом, как это сделал Тигрис, может, попросим разрешения делать это тоже постепенно? — предложил я.

— Вы действительно думаете, что они на такое согласятся?

Убедив остальных попытаться урегулировать вопрос как можно более мирным путем вместо нашего первоначального плана отклонить все их условия, мы приступили к обдумыванию способа наилучшей защиты национальных интересов Дихарта.

* * *

Как и делегация Тигриса, группа из Дихарта совещалась около часа, после чего вернулась в павильон. Мы в это время не просто пили чай и отдыхали. Мы анализировали, какие действия может предпринять другая сторона, и какие выводы они могли сделать из наших слов и поступков.

— Вы решили, как ответите на наши требования? — спросил я.

— В общем, да. Мы понимаем, что у вас хватает забот. С учётом сложившейся ситуации, вы не возражаете, если мы будем говорить откровенно?

От слов сэра Антония у меня дёрнулась бровь. Говорить откровенно. Точно так же я сказал в разговоре с сэром Нельсоном. Похоже, страны обменялись куда более конкретными сведениями, чем я предполагал.

— Откровенно, значит? Другими словами, вы хотите, чтобы мы прямо перешли к обсуждению? Без вранья? — спросил я.

— Да, верно.

— Вы говорите это, прекрасно понимая, что здесь присутствует Святая Истины? — повторил я, подчёркивая, что любая ложь будет тут же раскрыта.

— Да, конечно.

— Хм. Прекрасно. Что ж, послушаем. — Я пригласил его высказаться, и, обменявшись взглядами с министрами иностранных и внутренних дел, все трое кивнули.

— Вы хотите избавиться от любых будущих угроз, верно? В худшем случае, вы заставите Тигрис сменить сторону, чтобы они держали нас в узде, а вы сможете сосредоточиться на Святом Королевстве на востоке, так?

— Это очевидно даже ребёнку. И?

— Мы хотели бы предложить десятилетний пакт о ненападении и постепенную передачу всех рабов-человекоподобных. Взамен мы бы хотели выплачивать репарации в течение десяти лет.

— Постепенную? А что насчёт торгового соглашения?

— Тише, тише. Не нужно спешить. Давайте решать вопросы по одному. Во-первых, постепенная передача рабов. Если мы передадим их всех разом, рухнут наше сельское хозяйство и добывающая промышленность. Этого будет достаточно, чтобы расколоть страну. Уверен, вы этого не хотите.

Я взглянул на Элен, и она помотала головой. Другими словами, сэр Антоний говорил правду; Дихарт действительно мог развалиться.

— Продолжайте.

— По правде сказать, у нас действует соглашение с адолианской церковью. Если бы мы решили разом передать всех рабов-человекоподобных, высока вероятность, что Святое Королевство начнёт вмешиваться в наши дела ещё активнее, чем сейчас. Мы хотим этого избежать. Наше поражение в этой войне ослабило их влияние в Дихарте, так что вместо спешки я хотел бы передавать рабов-человекоподобных постепенно и понемногу выдавить из страны сторонников Святого Королевства.

— …О, вот теперь становится интереснее. — Я наклонился вперёд. — Слушаю вас.

— На самом деле, эрцгерцог и его семья — фактически, королевская семья — настроены против Святого Королевства, — сказал сэр Антоний.

— Это не может быть правдой. Разве в жилах эрцгерцога и его семьи не течёт кровь Святого Королевства?

— Да, но обстоятельства всего этого несколько… сложные. Уверен, госпожа святая подтвердит, что я говорю правду.

Не только мы с сэром Антонием, но и все остальные повернулись к Элен.

— Во всяком случае, вы искренне верите, что так оно и есть, — сказала она.

— Понятно. То есть, он не врёт? — спросил я.

— Он говорит правду.

— То, что он сказал, — правда, — поспешили вставить оба министра, иностранных и внутренних дел, ещё до того, как Элен подтвердила это кивком.

— Хм, раз командующий, ответственный за дипломатические переговоры, министр иностранных дел и министр внутренних дел говорят одно и то же, значит, возможно, это правда… — сказал я, скрестил руки и задумался. Это было несколько неожиданно. Мы считали, что сломать поддержку Дихартом Святого Королевства будет невозможно, так что я был не готов к этой новой информации. — Я не стану спрашивать, почему семья эрцгерцога — королевская семья Дихарта — настроена против Святого Королевства. Обстоятельства для нас неважны.

— Да, конечно.

— Важно то, что в вашей стране растут настроения против Святого Королевства, а его влияние снижается. Есть такая поговорка: «Враг моего врага — мой друг». Я знаю, что на практике не всё так просто, но раз ни одна из наших стран не питает добрых чувств к Святому Королевству, нам есть где сотрудничать.

Настоящей дружбы между странами быть не может, но сотрудничество против общего врага было вполне возможным.

— Я понимаю обстоятельства постепенной передачи рабов. Как насчёт торгового соглашения? — спросил я.

— На самом деле, я надеялся использовать его, чтобы постепенно ослабить власть фракции Святого Королевства, — ответил сэр Антоний.

— Понятно. Вы собираетесь использовать нашу силу по полной и заставить нас потребовать у Дихарта невыгодных условий? — Это сильно ударит по фракции Святого Королевства, в то время как мы окажемся в плюсе. — Нас устраивает десятилетний план выплат. Однако, хотя мы и готовы поддержать постепенную передачу рабов, мы требуем, чтобы их не отправляли никуда, кроме Меринарда, чтобы вся работорговля была немедленно прекращена, и чтобы условия труда были как можно скорее улучшены. Что же касается программы обучения за рубежом…

— Мы готовы полностью принять эти условия. Никаких возражений нет.

— Довольно неожиданно.

— Понимаете, у нас есть свои обстоятельства, с которыми нужно разобраться, — пожал плечами сэр Антоний.

Хм-м, может, у них была причина отдалить детей королевской семьи и дворян от фракции Святого Королевства?

После того как детали соглашения были проработаны и достигнуто всеобщее согласие, переговоры были успешно завершены. Вся эта история с вторжением с севера наконец-то подошла к концу.

Фух, это действительно заняло много времени. Наконец-то можно вернуться домой, в Меринисбург!

* * *

После достижения договорённостей со всеми северными захватчиками я вернулся в Меринисбург.

Хотя, на самом деле, нет. Оставались ещё кое-какие дела.

Была необходимость в создании пограничных постов на границах с Дихартом и Тигрисом, дипломатических представительств в Метоцере — ближайшем к границе городе, а также зала для приёма делегаций и знатных иностранных студентов из каждой страны.

Учитывая срочность и опасность, пограничные посты были возведены мгновенно. Однако для строительства зала для приёмов потребовалось привлечь местных мастеров и плотников. Самостоятельное строительство лишило бы людей работы, а мне следовало создавать больше рабочих мест.

— Мы покроем все расходы, так что не стесняйтесь. Если в городе не хватит места, я его расширю, — сообщил я.

— Доверьте это нам. Мы возведём роскошный зал, который продемонстрирует всё величие и грацию Меринарда! — Генрих ле Метоцер, вице-король Метоцера, кивнул с уверенным видом.

— Превосходно. Пусть он будет роскошным, но не вульгарным, если это вообще имеет смысл. А вот это используйте для финансирования. — Я достал мешочек, наполненный всевозможными огранёнными драгоценными камнями, и высыпал их содержимое на скатерть.

— Святые небеса!..

— Признаюсь, сейчас у меня немного туго с наличными, поэтому, пожалуйста, обменяйте их и направьте средства на строительство. И ещё — это как знак моей признательности за то, что вы взяли на себя все эти хлопоты, — объяснил я, после чего извлёк из инвентаря большой рубин, изумруд и сапфир, вручив их господину Генриху.

— О-о-о-о?! Вы действительно даруете такие сокровища такому ничтожному человеку, как я?!

— Да. Вы приложили огромные усилия, помогая нам с северной базой. Меринард должен гордиться таким преданным, честным и усердным вице-королём. Надеюсь, вы продолжите отдавать всего себя, чтобы наша великая нация процветала, — улыбнулся я.

И это была не лесть. Он действительно оказал неоценимую помощь на протяжении всего этого испытания. Он организовал транспортное сообщение между базой и Метоцером, занимался набором людей в городе и наймом гражданских помощников. Такие неформальные поощрения были крайне важны. Людей необходимо вознаграждать за их усердный труд.

— Я искренне благодарен вам за столь добрые слова, — произнёс он. — Клянусь домом Метоцер, что мы навеки останемся верны вам и Королевству Меринард, господин Косукэ.

Господин Генрих прижал ладонь к груди и склонил голову. Похоже, три скромных драгоценных камня вызвали у него бурную реакцию.

— Если потребуется больше средств для зала приёмов, дайте мне знать. Также я закажу несколько картин у лесных эльфов Чернолесья, чтобы украсить ими зал.

— Принято.

На данный момент все дела, связанные с дипломатическими представительствами и залом для приёмов, были завершены. Оставалось лишь назначить туда инспектора, и можно было отправляться. В любом случае, какой бы дипломат ни был назначен, он мог бы выполнять и обязанности инспектора. Пусть этим займутся Сильфи и Мелти.

* * *

— Я была бы признательна, если бы вы оказали финансовую поддержку и церкви, — сказала Элен с серьёзным выражением лица.

После обсуждения дел с господином Генрихом я вернулся на северную базу и доложил о произошедшем Серафите, Айре и Элен.

— Ну, я лично не против, но у вас там действительно всё так плохо? — спросил я.

— Как ни стыдно признаться, но да, — ответила Элен. — После разгрома войск Святого Королевства влияние адолианства в Меринарде практически сошло на нет. К тому же, основными жертвователями церкви были те, кто эксплуатировал человекоподобных существ в качестве рабов.

— Другими словами, мы лишили вас основного источника финансирования, и теперь все бегут от адолианства, словно от чумы.

— Именно так. Мы продолжаем существовать лишь на средства, которые накопили предыдущие коррумпированные священнослужители. Но с каждым днём нам становится всё труднее.

— Хм-м…

Я скрестил руки и задумался, бросив взгляд на Серафиту.

— Оказать финансовую помощь церкви — дело нехитрое, однако это будет лишь временной мерой, не так ли? Если не предпринять меры заранее, рано или поздно церковь вновь окажется в подобной ситуации, — пояснила Серафита, уловив мои размышления.

Да, я думал точно о том же. Финансировать церковь было легко, но я не мог постоянно снабжать их деньгами.

— Вы совершенно правы, Серафита, — сказал я. — Если церковь не сможет зарабатывать самостоятельно, в будущем она столкнётся с тупиком. Тем не менее, нет ничего странного в том, что государство оказывает финансовую поддержку организации, которая совершает чудеса, исцеляя больных и раненых. Если я сделаю пожертвование как частное лицо, никаких проблем не возникнет, верно?

— Конечно, нет. Поддерживать такие начинания — это долг каждого, кто обладает силой, — ответила Серафита.

— Хорошо, тогда я пока буду спонсировать церковь, а заодно переговорю с Сильфи, чтобы и Меринард начал оказывать финансовую поддержку. Взамен я хочу, чтобы вы нашли способ добиться хотя бы частичной независимости.

— Мы постараемся найти решение, но…

— Ты требуешь слишком многого, прося её и её людей внезапно найти способ самостоятельно содержать всю Церковь Адола в Меринарде, — заметила Айра.

Лицо Элен помрачнело, а Айра уставилась на меня. Она была права. Я даже приблизительно не знал, сколько церквей сейчас функционировало и сколько людей входило в Церковь Адола в Меринарде, но точно знал, что их было больше нескольких десятков.

— Разве ты сам не апостол, Косукэ? Тебе следует больше внимания уделять своей организации.

— Ну, в некотором роде, да, но… Ах, подождите. Адолианские священники ведь могут использовать магию света… то есть, совершать чудеса очищения, верно?

— Чудеса очищения — это самый простой вид чудес, поэтому любой, кто владеет чудесами, может их совершать.

— Тогда что, если церковь примет участие в проекте по производству продуктов длительного хранения, который только что стартовал в Меринисбурге? — предложил я. — Для производства консервов и сушёной лапши требуется магия очищения. Мы собираемся продавать эти продукты и за границу, так что чем больше произведём, тем больше продадим. — В этом мире постоянно ощущалась нехватка продовольствия, поэтому производство продуктов питания было стабильным и надёжным делом. — Возможно, будет неплохо разместить на упаковке адолианскую эмблему. Сделать её чем-то вроде торговой марки. С другой стороны, если еда окажется невкусной или качество упадёт, это будет фатально для церкви.

— Понятно… Давайте обсудим это подробнее, когда вернёмся в Меринисбург? — предложила Элен.

— Конечно. Если мы этим займёмся, я возьму на себя ответственность.

В алых глазах Элен мелькнуло облегчение. Похоже, её мой ответ вполне устроил.

Но, хм-м… Даже если внешне всё уже выглядело пристойно, в конечном счёте нам всё равно требовались средства, чтобы всё работало как следует. До сих пор мы обменивали оружие, пищу и ресурсы напрямую, но чтобы действовать в регионе, в котором уже сложился определённый экономический блок, нам нужны были деньги, а не только огранённые драгоценные камни, сырая руда и магические металлы, которые ещё предстояло обратить в деньги.

— Деньги, да?.. Нужно придумать, как раздобыть наличные, — задумчиво проговорил я.

— Э-э, господин Косукэ? По возможности, пожалуйста, сначала обсуждайте подобные вещи с Сильфиэль и Мелти, ладно? — сказала Серафита.

— Если облажаешься, проблемы будут у всех. Нужно уметь держать себя в руках, — добавила Айра.

— Тебе определённо нужно сначала поговорить с Мелти, — настаивала Элен.

— Девочки, ну почему вы мне так не доверяете?..

Я непроизвольно наклонил голову. Не припомню, чтобы когда-либо вёл себя перед ними, как какой-то сорящий деньгами богач.

— Очень сложно будет оценить драгоценные камни, которые ты подарил вице-королю, — заметила Элен.

— Кто знает, сколько может стоить камень такого размера… — задумчиво пробормотала Айра.

— В итоге они станут семейными реликвиями для будущих поколений, — добавила Серафита.

Элен смотрела на меня серьёзным взглядом, Серафита — с обеспокоенной улыбкой, а Айра щурилась. Камни, которые я преподнёс господину Генриху, были размером с мячик для пинг-понга или чуть больше. Я просто вручил ему первое, что попалось под руку, не особо задумываясь о том, сколько они могут стоить.

— Ну, среди тех, что у меня были при себе, они ещё маленькие, — сказал я, извлекая рубин, сапфир и изумруд размером с кулак.

После недолгого созерцания драгоценных камней девушки закрыли глаза, прикрыли их руками и с вздохом уставились в потолок.

— Вот именно об этом мы и говорили.

— Я была так удивлена, что чуть не забыла, как дышать.

— Я к такому привыкла, но даже я в шоке.

— Ха-ха-ха, я просто немного вас поддразнил. Послушайте, я не говорю, что они для меня словно булыжники, но поймите, что я так часто имею с ними дело, что для меня это просто редкие камни.

Я мог с лёгкостью раздобыть драгоценных камней, разбив киркой несколько валунов или скал. Кроме того, ресурсы в этом мире не возобновлялись, так что если бы я не сдерживался, весь мир был бы истощён.

— Вообще, не так давно мы уже получили несколько камешков от Косукэ, — напомнила Тозуме.

— Кое-что мы продали, но те, что нам особенно понравились, оставили себе, — добавила Бела.

— Когда работаешь авантюристом, у тебя не так много возможностей носить украшения из драгоценных камней, — заметила Шемель.

Хм, в таком случае, может, я сделаю им украшения с какими-нибудь полезными эффектами.

— Я всё ещё ношу подвеску, которую ты мне подарил… — Элен крепко сжала подвеску на груди, и на душе у неё явно стало спокойнее.

Серафита молчала. Хоть выражение её лица оставалось неизменным, я ощущал исходящее от неё лёгкое чувство печали.

— Раз уж ты священнослужительница, я сомневаюсь, что ты можешь носить броские драгоценные камни, но я скоро сделаю тебе красивое украшение. Из мифрила и прочего.

— …Ты уверен?

— Разумеется. И Серафита, ты, вероятно, будешь сопровождать меня в дальнейших дипломатических поездках. Поэтому я позабочусь о достойном платье для тебя и подходящих аксессуарах.

— Благодарю вас от всего сердца, господин Косукэ.

Элен и Серафита подарили мне тёплые улыбки. Учитывая, что на Элен уже покушались с помощью отравленного клинка, а Серафите могла грозить опасность в будущем, когда ей придётся участвовать в дипломатических переговорах, было в интересах всех сторон, чтобы я в кратчайшие сроки создал для них защитные артефакты.

Я решил, что в ближайшее время стоит обсудить с Айрой тему драгоценных камней и их магических свойств. Даже на Земле существовали те, кто верил в силу самоцветов и минералов, влияющих на человеческий организм. Неудивительно, что в мире, где бытовала магия, подобные исследования могли бы проводиться весьма активно.

Так или иначе, время шло своим чередом: я завершал второстепенные поручения, принимал на себя всё новые обязательства и одновременно занимался вопросами, связанными с прибывшими дипломатами из Тигриса и Дихарта. И только к началу лета мы наконец достигли Меринисбурга.