Выживание в другом мире с моей госпожой! (Лайт-новелла) Том 9 Глава 9 Насилие решает всё

Реальность ситуации заключалась в том, что деревня Денероса и его группы была лишь одной из многих, что мне предстояло построить. Вернувшись в Мусбург, мы снова встретились с виконтом Трависом, взяли с собой молодого Стивена и вернулись к этому самому занятию — строительству одной деревни за другой. Смыть, высушить, повторить.

— А вы и правда спешите, да? — заметила Моно.

— Дома меня ждут беременные женщины, так что я хочу как можно быстрее разделаться с этим и вернуться.

— Понимаю, что ты волнуешься, но не надо себя так загонять, ладно? Если ты в итоге свалишься, это только добавит проблем остальным, — предупредила Ифрита.

— Дома, значит, ждут беременные жёны, а вы здесь охмуряете тощих девчонок вроде меня? Какой плохой мальчик, — поддразнила Моно.

— Он и правда плохой мальчик, — сказала Акваль.

— Хуже некуда, — добавила Ифрита.

— Пощады.

Моно без труда вписалась в группу. И по неизвестным мне причинам Ифрита и Акваль всё больше к ней привязывались. Как и любой её расы, Моно была миниатюрной, но держалась так, словно за плечами у неё была целая прожитая жизнь.

Она спала рядом с принцессами, и, похоже, каждую ночь они засиживались допоздна, болтая о всевозможных вещах, понемногу растапливая лёд между ними.

Приняв Моно в свою команду, мы объездили владения виконта Трависа, возводя деревни первопроходцев. В каждой из них Моно вместе с Ифритой и Акваль, пользуясь своими навыками и харизмой, помогала набирать перспективных будущих чиновников.

После этого я расстался с ними тремя и королевской гвардией и продолжил строить деревни уже сам. Причина, по которой я продолжил без них, была проста: в землях виконта Трависа мы набрали гораздо больше потенциальных сотрудников, чем ожидали. Лагеря беженцев под Мусбургом были далеки от идеала. Да, палатки там были, но люди всё же страдали от ветров и непогоды. Так что я принял решение отправить девочек сопроводить новых кандидатов в Меринисбург, а сам продолжил строительство деревень.

— Которая это уже по счёту? — спросила Гранде, интересуясь, сколько деревень я уже построил.

Проснуться в рабочие часы для неё было редкостью.

Я посчитал на пальцах, вспоминая последние несколько недель.

— Наверное, это семнадцатая. Во владениях виконта я уже почти закончил.

Там, где стройплощадки находились недалеко друг от друга, я мог строить по две деревни за день, но в целом я строил одну, на ночёвку возвращался в Мусбург и на следующий день снова выезжал. Я повторял этот процесс, так что способ был не самый быстрый, но рабочий. Сегодня прошёл ровно месяц с тех пор, как я приехал. Мне уже не терпелось увидеть Сильфи, остальных жён и дочек-гарпий.

Задумавшись, я немного отключился, пока Гранде внезапно не уставилась вперёд с серьёзным выражением.

— Что такое?

— Чую кровь. Выдвигаюсь, — сказала она, открыла люк в крыше аэромобиля и взмыла в небо.

Практически в ту же секунду по голем-рации со мной связалась одна из гарпий, занимавшихся разведкой с воздуха.

— Вижу точку встречи, но что-то не так!

— Ты, наверное, её уже заметила, но Гранде вылетела вперёд к точке встречи. Осмотри окрестности, пожалуйста.

— Сейчас сделаем!

Пока я обменивался сообщениями по рации, Бела набрала скорость. Я действительно оценил, что она и без единого моего слова точно знала, что делать.

— Запах крови, значит? Нехорошо.

— Как думаешь, что происходит?

— Либо нападение монстров, либо бандитский налёт. Но учитывая, что на каждой стройплощадке мы выставляем охрану, это должно быть что-то или кто-то довольно сильный, чтобы уничтожить их.

— А значит, на них напал противник, которому они не могли дать сдачи… Но эта местность вроде далеко от территорий монстров.

— Значит, скорее всего, бандиты?

Прибыв на место, мы обнаружили поистине ужасное зрелище. Почти поле боя. Похоже, на них напали ночью. Большая часть палаток была заляпана кровью, изорвана в лоскуты или сожжена дотла. Почти повсюду валялись тела, некоторые уже были обглоданы дикими животными.

— Ужасно, — сказал я, оглядываясь вокруг.

— Живых здесь нет. Насколько я могу судить, это сделали люди.

Гранде указала на несколько тел с ровными, явно нанесёнными клинком ранами.

На одном из тел — судя по всему, женщины-зверолюдки — не было ни оружия, ни доспехов, лишь обычная одежда. Похоже, она пыталась убежать; рана, рассёкшая спину от лопатки до позвоночника, явно говорила об этом. Звериные клыки так не ранят. Её уже частично обглодали животные, но умерла она явно от клинка человека.

— Что-то мне это совсем не нравится, — пробормотала Гранде.

— И правда.

Я начал собирать тела и тщательно складывать в инвентарь. У виконта Трависа должен быть список первопроходцев, направленных сюда, так что позже я смогу перепроверить их имена и достойно их похоронить. К счастью, в инвентаре отображались их имена, даже если тела были слишком изуродованы, чтобы опознать.

— Похоже, нападавшие забрали еду и всё ценное. Более чем уверена, что это работа чёртовых бандитов.

— М-м… Возможно, они ещё и похитили кого-то. Судя по всему, сопротивления почти не было.

— Насколько я могу судить, нападение прошло для них без единой заминки. Кем бы они ни были, они явно хорошо обучены. И с учётом состояния тел, я бы сказала, что это произошло минимум две ночи назад. Может, раньше.

Девушки-они ходили среди руин, методично осматривая место нападения. В такой ситуации трое ветеранов-авантюристов рядом оказались как нельзя кстати.

— Как думаете, сможете их выследить? — спросил я.

— Возможно. Для перевозки добычи им нужны лошади или повозки, так что, думаю, выследим, — кивнула Тозуме, оглядываясь по сторонам.

Шемель тоже кивнула, так что, раз уж они обе так уверены, значит, справятся. А вот чем там занималась Бела? Она осматривала что-то в стороне от нас и явно не слышала нашего разговора.

— Как только приберёмся здесь, идём охотиться на бандитов.

Если мы выследим и перебьём этих ублюдков, погибших это не вернёт, но по крайней мере они больше никого не убьют. Но главное — меня бесило, что эти твари сорвали нашу работу. И ещё сильнее — что они устроили резню среди людей, которых я пришёл спасти.

Этого было достаточно, чтобы перебить этих бандитов всех до единого.

* * *

— У тебя вид какой-то жуткий, — с улыбкой сказала Шемель, сидя прямо передо мной в аэромобиле, который вела Бела.

— Даже спорить не буду.

Это всё, что я мог ответить. Я никак не мог взять себя в руки. Раньше я тысячами убивал солдат на поле боя. Я видел всевозможные ужасы. Но то, что я увидел сегодня, от этого всего отличалось в корне.

Людей, пытавшихся убежать и зарубленных со спины. Людей, которые, должно быть, пытались кого-то защитить и так и погибли — с раскинутыми руками, изрубленные спереди. Мать, сжимавшую в объятиях ребёнка — обоих проткнули сзади.

Я немало убивал, но обычно лишь тех, кто сам хотел моей крови. Я сражался с людьми, пришедшими по мою душу, и даже тогда я сначала их предупреждал, давая шанс.

Но то, что я видел сегодня, было совершенно иным. Здесь жестоко перебили слабых, ни в чём не повинных людей, и я был просто в ярости. Даже если они напали на первопроходцев из-за припасов, не было никакой нужды убивать их всех. Если сначала они перебили охрану, остальные первопроходцы уже не могли сопротивляться. Не было никакой причины устраивать резню.

Но они всё равно это сделали. Они убедились, что погибли все. И это выводило меня из себя.

— Лицо у тебя какое-то мрачное, — сказала лежавшая на моих коленях Гранде, глядя мне в лицо.

Я слишком уж был уверен в собственной правоте.

То, что я делал, было эгоистичной местью. Убили не мою семью; мной двигало лишь праведное негодование. Я был эгоистом, который верил, что стоит на стороне справедливости, и обрушивал клинок правосудия на тех, кого сам считал неправыми.

Возможно, у этих бандитов было оправдание нападения на первопроходцев. Возможно, они пошли на всё это из-за того, что сделали мы, Армия освобождения и новое Королевство Меринард. Возможно, из-за нас они потеряли статус, должности, друзей и семью, и это была их месть.

Но в конце концов, всё, что делали мы — всё, что делали Сильфи и остальные — было ответом на вторжение Святого Королевства двадцать лет назад. Они мстили за то, что сделали с ними. Если это стало причиной нынешнего инцидента, то это был всего лишь очередной порочный круг мести.

Действительно ли было правильно вот так эгоистично мстить? Эта мысль промелькнула у меня в голове, но…

— Месть и правда ощущается прекрасно, — сказал я.

— Ага!

— Чудесное ощущение — обрушить меч правосудия на бандитов, когда ты знаешь, что прав, — продолжил я.

— Ага!

— Значит, всё хорошо!

— Серьёзно?.. — прищурилась Тозуме, глядя на меня, но я не стал обращать на неё внимания.

— В любом случае, если мы оставим их в покое, они могут напасть на другую группу первопроходцев или даже на деревню. К счастью, у нас хватает силы, чтобы остановить их, так что всё нормально, если мы вмешаемся. Не будем зацикливаться на мелочах.

— Согласна. Когда имеешь дело с бандитами, вот таким и надо быть. Гораздо проще, если думать о них как о монстрах с зачатками разума.

— Один великий маг как-то сказал, что у бандитов нет прав человека.

— Какой безжалостный маг… Впрочем, я согласна.

Из того, что я слышал, тот маг был настолько могущественным, что легко мог снести целую гору, и, возможно, был даже сильнее Гранде. Хотя нет, точно был.

По правде сказать, в этом мире жилось довольно спокойно как раз из-за того, что этого мага в нём больше не было. Хотя, если подумать, может, это я сейчас был на его месте, устраивая неприятности.

— Так что-о-о, как действуем?

— Для начала, наши гарпии будут приглядывать за всем сверху, а мы с Гранде и голем-солдатами ударим в лоб и выманим их на себя, — начал я. — Если у них будут заложники или пленники, вы, девочки, проникаете с другого направления, пока мы их отвлекаем, хватаете людей и отступаете. Гарпий я оснащу бомбами, так что, если бандиты за вами погонятся, мы разбомбим их к херам с воздуха.

— А что если пленников окажется больше, чем поместится на аэромобиле?

— Защищайте их и удерживайте позицию сколько сможете. Как только выступят Гранде и голем-солдаты, бандиты не смогут разделить силы. Судя по тому, что высмотрела Бела, их ударный отряд невелик. Чтобы перебить их, много времени не понадобится.

Осмотрев место преступления, Бела заключила, что нападавших было около тридцати. Даже если это был только ударный отряд, а основные силы ждали где-то ещё, возможно, речь шла о полусотне людей, самое большее сотне. Один тяжеловооружённый голем легко сотрёт их в порошок.

— Что ж, я бы сказала, это вполне неплохой план, учитывая, что его пришлось придумывать на коленке. У нас есть отходной маршрут и поддержка, чтобы всё завершилось удачно.

— Я дам вам большой аэромобиль на случай, если пленников окажется много.

Я достал из инвентаря прототип аэромобиля для перевозки пехоты. Прототипом он только назывался: все испытания уже прошёл и работал исправно. Другими словами, готов к использованию.

— Господин, я засекла что-то, похожее на бандитский лагерь.

Когда мы с Шемель обсудили детали плана, нас вызвала по рации одна из гарпий-разведчиц.

— Отлично. Подберись поближе и не своди с них глаз, но так, чтобы тебя не заметили.

— Поняла.

Теперь оставалось только довести дело до конца.

* * *

Я не видел никакого смысла предлагать бандитам сдаться, так что мы решили атаковать их лагерь без предупреждения.

— Последняя проверка перед началом, — объявил я с места, скрытого от глаз бандитов.

Даже наскоро составленный план требовал, чтобы все понимали, что делать, особенно с учётом того, что нам предстояло разделиться на две группы.

— Так точно.

Из доклада гарпий-разведчиц я узнал, что лагерь был расположен на довольно высоком холме у небольшого леса. В нём были заметны следы вырубки, а для дополнительной защиты бандиты возвели бревенчатую стену с засекой.

— На западной и восточной стороне есть ворота, — доложила Эгрета, гарпия с оперением белого цвета, координировавшая остальных гарпий.

Я палочкой отметил ворота на нарисованной на земле схеме. Набросок получился грубым, но довольно понятным. Вокруг лагеря они возвели бревенчатую стену. Западные ворота выходили к лесу и, скорее всего, служили для доставки в лагерь всего, что добывали в лесу. По словам Эгреты, эти ворота, похоже, редко использовались и были накрепко заперты.

— Значит, для транспортировки ресурсов. Как думаете, сможете пробиться? — спросил я.

— Так будет проще и быстрее всего.

— В конце концов, это всего лишь брёвна. Один взмах моей секиры, и готово! — сказала Бела, сжимая в руке секиру из мифрилового сплава — мой подарок.

— Можно и через ворота проломиться. Это действительно кратчайший маршрут.

Эгрета указала на небольшое помещение, в котором, скорее всего, содержали пленников. Туда то и дело заходили и выходили бандиты без доспехов; легко было представить, что творилось внутри. Ах вы говнюки.

— Мы с Тозуме разносим засеку, Бела выносит ворота, после этого мы заходим внутрь, проверяем то помещение, хватаем пленников и бежим. Легко и просто, — сказала Шемель. Её верное металлическое канабо так и сверкало, а мифриловый молот Тозуме уже был в руке хозяйки. Засека, похоже, предназначалась для защиты от мелких монстров вроде гоблинов, так что снести её можно было одним хорошим ударом.

— А пока вы вытаскиваете пленников, мы с Косукэ ударим по ним в лоб, — сказала Гранде. — И правда, несложно!

— Я буду прикрывать отступление!

Я кивнул в ответ на слова Гранде и Эгреты. План был до смешного прямолинейным, но как нельзя подходил к ситуации. Мы не то чтобы были мастерами по части таких операций, так что я считал его более чем адекватным.

Я уже снарядил гарпий бомбами. Как только все выйдут на позиции и Эгрета подаст сигнал, миссия начнётся.

— Ладно, сделаем это.

Пора было воздать этим ублюдкам по заслугам. И даже если всё это в итоге началось из-за наших действий, это не оправдывало массовое убийство беззащитных людей. Мы не позволим им уйти.

* * *

— Мы на позиции!

— Принято. Пошумите там как следует. Не знаю, сбегут они или атакуют, но будьте готовы к бою.

— Так точно. Сам не пострадай.

— Не волнуйся.

На мне была броня из дублёной шкуры виверны с мифриловыми пластинами. У обычной железной стрелы из обычного лука не было ни шанса пробить её. Чёрт, да даже стальной болт из рычажного арбалета её не пробьёт. На испытаниях она выдержала даже попадание пули калибра 7,92 мм из нашей винтовки со скользящим затвором. Само собой, лёгкий пулемёт всё равно бы меня снёс, но для нынешнего рейда защищён я был просто отлично.

— Так что, как поступим? — спросила Гранде.

— Давай подойдём поближе в этих балахонах. Но капюшон можешь не надевать.

— Хм-м?

Я вручил ей простой балахон с капюшоном. Она накинула его на плечи, не став прикрывать голову. Её светлые волосы ярко сияли, а мой балахон скрывал блеск мифрила.

Как только мы приблизились, Гранде прошептала:

— Нас заметили. Часовые на воротах запаниковали.

— Не особенно удивительно, учитывая, что мы и не прятались.

— Что дальше? Врываемся?

— Сделай вид, что мы убегаем.

— Серьёзно?

— Просто притворись.

Мы побежали, не сводя глаз с лагеря. Ворота распахнулись, и из них вылетела пятёрка кавалеристов. В лёгкой броне, с изогнутыми саблями наизготовку, они явно намеревались напасть на нас. Мы находились примерно в сотне метров от ворот. Да, похоже, где-то так.

— Они идут на нас.

— Значит, давай поздороваемся.

Я извлёк из инвентаря автомат и взял наизготовку. Кавалеристы летели прямо на нас, представляя собой идеальные мишени. Винтовка со скользящим затвором была бы слишком медленной, а вот в автомате было тридцать патронов, а скорострельность доходила до шестисот выстрелов в минуту. В общем, я переключился на полуавтоматическую стрельбу.

Пиу! Пиу! Пиу!

Каждый раз, когда я нажимал на спусковой крючок, автомат отзывался великолепным резким хлопком, а кавалерист вылетал из седла, фонтанируя кровью. Лошади, напуганные внезапным резким шумом, вставали на дыбы и останавливались, что позволяло мне сосредоточиться на следующей цели.

Вот так были убиты все пятеро кавалеристов.

— Твоё оружие до абсурда мощное на открытой местности. Тебе вообще нужна моя помощь? — спросила Гранде.

— Не знаю.

Выпустив кавалеристов, бандиты снова захлопнули ворота. Часовые наверху пялились так, словно увидели призрака. Само собой, их я жалеть тоже не собирался. Я перезарядил автомат и достал винтовку со скользящим затвором с четырёхкратной оптикой, сделанную специально для снайперской стрельбы. Я опустился на колено, приставил винтовку к плечу и прицелился в часового на воротах.

Так…

Пиу!

Снайперская винтовка рявкнула ещё громче автомата, пуля угодила дозорному в плечо, и тот свалился прямо на ворота. Я поднял рукоять затвора, отвёл затвор назад, выбросил гильзу, дослал следующий патрон и снова запер затвор.

— Ещё раз.

Раздался второй выстрел, пробивший грудину человека чуть ниже шеи. Его отбросило назад, прямо в лагерь.

— Отлично. Что дальше?

— Это.

Гранде явно напряглась и издала негромкое недовольное «Уф».

Я достал противотанковый гранатомёт. Ну, знаете, оружие из того фильма — того, где солдат запускает ракету и выкрикивает название оружия? Когда я впервые встретил Гранде, Мелти знатно её отделала, а я прицелился в неё из этой штуки. Похоже, это пробудило в ней плохие воспоминания.

Но у меня не было времени переживать о чувствах Гранде. Я взял переднюю рукоятку со спусковой кнопкой в правую руку, положил гранатомёт на плечо и схватился левой рукой за заднюю ручку в середине ствола. Я навёл механический прицел на деревянные ворота.

— Я собираюсь стрелять. Не стой за спиной.

— М-м.

Как только Гранде встала слева от меня, я выстрелил.

Бабах!

Твёрдотопливный заряд вспыхнул, граната разогналась почти до скорости звука и врезалась прямо в центр ворот.

Взрыв пробил в деревянной преграде сквозную дыру. Если бы я уже разработал термобарические боеприпасы, работающие за счёт ударной волны, ворота, возможно, вообще разнесло бы в пыль, но до этого я пока не дошёл. Противотанковый гранатомёт мог запросто пробить стену, но это ещё не означало, что всё строение рухнет следом.

— Ты пробил дыру в воротах.

— Я продолжу стрелять, пока от них совсем ничего не останется.

Я перезаряжал и стрелял, перезаряжал и снова стрелял, снаряд за снарядом, сжирая ворота, пока они совсем не исчезли.

— Пожалуй, хватит.

— Ты уверен?

— Хочу, чтобы они подумали, что у меня закончились боеприпасы. Или магия. Они наверняка не хотят, чтобы об этом месте стало известно, так что готов поспорить, что они вылезут, чтобы избавиться от нас.

Если о лагере узнают, королевские вооружённые силы Меринарда — конкретно в этом случае, войска госпожи Замиль — немедленно явятся сюда. А если такое случится, бандиты будут вынуждены оставить это место и бежать. Поскольку свидетелей было всего двое, для них имело смысл разобраться с нами сейчас, пока всё не зашло дальше, и навсегда закрыть нам рты.

С их точки зрения, наверное, я казался каким-то магом. Поскольку я внезапно прекратил атаку, они рассудили, что у меня закончилась магическая энергия. Выдохшийся маг и дракон, выглядевший как ребёнок в странной одежде? Наверняка они решили, что без труда задавят нас числом.

— Видишь? Вот они.

— О-о-о. Полезли.

Они были вооружены мечами, щитами и копьями, и, как и сказала Гранде, буквально хлынули из лагеря. По моим прикидкам, их было около тридцати.

— И что теперь?

— Думаю, пора поработать одному из моих големов.

— А что насчёт того, чтобы взять… Как это называется? Пленных?

— Не вижу смысла. Смерть любому, кто поднимет меч на принца-консорта. Легко и просто.

— Да, такое легко понять.

Гранде кивнула, словно услышала лучший возможный ответ. Я извлёк голема-солдата — громоздкое создание, вооружённое стальным оружием ему под стать — и поставил его на землю.

— Цель: люди, приближающиеся к нам. Раздавить их.

— Во-о, — прогудел голем и тяжело направился к приближавшимся бандитам. Он двигался тяжёлыми, размеренными шагами. С виду он был медленным, но благодаря огромным шагам двигался быстрее, чем казалось.

— Да уж, совсем в одни ворота. О, некоторые уворачиваются от голема и идут сюда, — заметила Шемель.

— Я знал, что так будет.

У меня в руках всё ещё был автомат. Двое кавалеристов попытались пойти в атаку, и я срезал их за полсекунды. Если кто-нибудь после боя ещё сможет отползти живым, пожалуй, я мог бы его пощадить. Хотя, скорее всего, всё равно убью.

— Они разбегаются и пытаются скрыться.

— Займитесь теми, кто побежал направо. Я возьму левых, — сказал я, переключаясь на винтовку со скользящим затвором. Я одного за другим расстреливал людей в спину. Они были бандитами, и ничего благородного в них не было. Спасать тут было нечего. Плевать, если потом скажут, что я возомнил себя правым во всём. Раз уж я пошёл на это, то доберусь до каждого.

* * *

— Мы расправились с врагами впереди. Как обстановка?

— Отряд Шемель уже отступил. Преследователей нет.

— Понял. Передай им, чтобы ждали где-нибудь в безопасном месте.

— Будет сделано.

Я сунул голем-рацию обратно в инвентарь. Вокруг меня валялись растерзанные останки тех, кто когда-то был людьми. Против стальной палицы или гигантского щита голема человеческое тело было весьма хрупкой штукой. Одного удара такой массой хватало, чтобы человеческое тело больше не могло сохранять свою форму. А если каким-то чудом и сохраняло, человек всё равно наверняка погибал на месте. Внутренние травмы после подобного наверняка были совершенно несовместимы с жизнью. По правде сказать, эти тела выглядели даже хуже, чем разорванные на части. Они выглядели ещё более жутко — только как-то тише и окончательнее.

— Отличная работа, — сказал я, потому что похвалить его казалось правильным, даже если голем по очевидным причинам не мог ответить.

Я спрятал голем-солдата в инвентарь, и тут вернулась Гранде, отряхиваясь после боя.

— Всё кончено. Даже поразвлечься толком не удалось.

— Я тебя услышал. Давай осмотрим лагерь. Там могут быть отставшие, так что прикрой меня.

— М-м, само собой.

Я достал пистолет-пулемёт калибра .45 и вошёл в лагерь, держась чуть сбоку от шедшей впереди Гранде. На первый взгляд это, наверное, казалось нелепым: я прятался за маленькой девочкой. Но Гранде ребёнком не была. Она была миниатюрной драконицей, едва прикрытой одеждой, но в каждом сантиметре её тела скрывались драконья живучесть и прочность. И честно сказать, она была намного сильнее, чем выглядела. Достаточно крепкой, чтобы выдержать прямую атаку голем-солдата.

У людей против моих голем-солдат не было ни единого шанса, но Гранде была даже сильнее их.

— Кто-нибудь остался?

— Да, хотя не могу винить их за то, что они убегают от меня.

— Сосредоточься на группах по три человека и больше, и…

— Как же бесит. Подожди здесь. Я сама разберусь!

Не успел я возразить, как Гранде ринулась в центр лагеря. Она одним ударом снесла стену бревенчатого дома и ворвалась внутрь, словно персонаж ужастика. Или комедии.

Вообще, если подумать, скорее ужастика: люди прятались, потому что понимали, что от нас добра ждать не приходится, а потом их находила маленькая девочка-блондинка (драконица), здоровалась — и отправляла на тот свет.

После нескольких минут звуков разрушения и смертей я достал носовой платок, чтобы стереть кровь, забрызгавшую щёчки Гранде, а потом пошёл осматривать лагерь.

— Немногое уцелело.

— Нет. Да я особо и не ждала. Представить не могу, чтобы в подобном месте было что-нибудь важное или ценное.

— По правде сказать, моя голова пухнет от мыслей, что мне делать с выжившими.

Выжившие либо входили в число первопроходцев, либо были похищены бандитами раньше. В этой банде я заметил только мужчин-людей. Пленников я ещё не видел, но был уверен, что в плен захватили только женщин. Мерзкие твари.

В любом случае, до того, как решить, что с ними делать, пленников было необходимо осмотреть.

— Я не считаю, что ты должен взваливать на себя ответственность за это, — сказала Гранде.

— Может, и нет, — ответил я. — Но я не могу просто спасти их, а потом сказать: «Ну, удачи вам», или что-то в этом роде.

Если так поступить, тогда вообще незачем было их спасать. Я был партнёром королевы и принцем-консортом. Что я был бы за человек, если бы позволил бандитам развлекаться с моими гражданами, а потом бросил их на произвол судьбы? Если я не мог спасти от бандитов нескольких деревенских жителей и проследить, чтобы они зажили спокойно, что говорить о целой стране?

— Разумно. Тогда постарайся как следует. Только не перестарайся, — предупредила Гранде.

— Хорошо.

Если бы всё шло по плану, последняя деревня в этом регионе была бы уже готова. Вот только планы имели привычку лететь к чертям. Почти все будущие первопроходцы погибли; деревни здесь не будет. Но остались выжившие — что делать с ними?

— Если больше ничего не выйдет, заберём их домой. Можно будет пристроить их в башню гарпий в качестве воспитательниц.

— И в итоге, думаю, у тебя появится ещё больше жён.

— Я этого не хочу. По крайней мере, не сейчас.

Мой голос звучал неубедительно; мне и с нынешним количеством пассий уже приходилось нелегко. Не уверен, что моё тело справится с ещё несколькими. Кроме того, женщины, которых держали в плену, наверняка прошли через ад, так что вряд ли им вообще когда-нибудь захочется чего-то подобного. По правде сказать, моё появление перед ними могло принести больше вреда, чем пользы. К сожалению, это было неизбежно — по крайней мере, сегодня.

— Так что ты собираешься делать с лагерем?

— Сровняю с землёй, — сказал я, вытаскивая мифриловый топор. Древесины никогда не бывает много.

* * *

Я разобрал лагерь, построенный в основном из дерева, и разжился целой кучей полезных материалов. Мне также удалось отыскать большую часть вещей, которые бандиты забрали у первопроходцев, а заодно и их снаряжение. Тела? Гранде их кремировала. Нет смысла тащить трупы в Меринисбург; Святое Королевство лишь пожмёт плечами и сделает вид, что впервые о них слышит, и на этом всё и закончится.

— Значит… это первое, что ты решил построить, да?

— Я подумал, что в первую очередь они захотят помыться и очиститься, понимаешь?

Сровняв лагерь с землёй, я построил приподнятую на сваях базу и принялся её обустраивать. Первым делом я построил большую купальню, в которой могло разом разместиться два десятка человек. И обратите внимание — к большому баку на крыше я даже приспособил магическое устройство подогрева воды, работавшее на магиците. Бесконечная горячая вода! Роскошно, правда?

— Эм… Большое вам спасибо, — сказала зверолюдка, стоявшая рядом с Шемель.

По правде сказать, она скорее пряталась за ней.

Она поклонилась в мою сторону.

Она кошка? Нет, наверное, собака или волчица? Её капюшон был натянут глубоко на лицо, так что я не мог сказать точно, но под ним виднелись небольшие бугорки, по которым сразу угадывались звериные уши. Похоже, она была из тех зверолюдов, которые по большей части выглядят как люди, за исключением ушей и хвоста.

— Не думайте сейчас ни о чём лишнем, — мягко сказал я. — Искупайтесь и расслабьтесь. Когда примете ванну, я вас накормлю, так что ешьте, сколько душа пожелает, и отдыхайте. Здесь вы в безопасности. Шемель, девочки, пожалуйста, присмотрите за ними.

— Хорошо, босс!

— Сделаем.

— Поняла.

Я проводил взглядом они и гарпий, сопровождавших женщин в купальню, и вернулся в свою личную комнату вместе с шагавшей позади Гранде.

— Не пойдёшь купаться с ними? — спросил я.

— Позже искупаюсь с тобой, — сказала она. — Я сегодня славно потрудилась. Позволишь мне хоть такую маленькую роскошь?

— Хорошо. Когда остальные выйдут, мы с тобой как следует понежимся в ванне.

— М-м.

Удовлетворённая моим ответом, Гранде кивнула и шлёпнула по полу тяжёлым хвостом в слизевом чехле с фирменным тунк. Без этого чехла бедные половицы уже бы постигла безвременная кончина.

Вернувшись в комнату, я выложил для Гранде кучу подушек, установил настольную голем-рацию и приступил к работе. Я уже смонтировал на базе усилитель сигнала и антенну, так что мог связаться с Мусбургом.

— Говорит Косукэ. Вызываю командование западной армии Меринарда. Прошу ответить.

Вскоре…

— Говорит командование западной армии Меринарда. Надеюсь, у вас всё хорошо, Ваше Королевское Высочество. Генерал Замиль сейчас подойдёт.

— Здорово. Дайте знать, когда она появится. Я подожду.

Меньше чем через минуту из голем-рации раздался голос госпожи Замиль.

— Прошу прощения за ожидание, Ваше Королевское Высочество. Что-то случилось?

— Да. В общем…

Я пересказал ей всё в подробностях. Рассказал, как бандиты перебили группу первопроходцев, с которыми мы должны были встретиться, как я преследовал преступников и начисто их истребил, как мы спасли восьмерых женщин, которых они взяли в плен, и как я избавился от останков бандитов, разобрал их базу и выровнял территорию.

— Вот так мы и разобрались с бандитами. Если вам поступали донесения о подобных инцидентах в этом регионе, думаю, можно утверждать, что мы решили проблему. У них было много кавалерии, значит, действовали они, скорее всего, на большой территории.

А вообще… Что случилось с их лошадьми? Мы их не убивали, так что с ними всё должно быть в порядке, но они куда-то пропали.

— Поняла. Позже я проверю, не поступали ли какие-либо отчёты об ущербе.

— Да, будьте добры. Сегодня и завтра я останусь здесь, чтобы убедиться, что с жертвами всё в порядке. Если не сложно, свяжитесь с виконтом Трависом.

— Как пожелаете. Я сообщу ему со своей стороны.

— Спасибо. Пока что я позабочусь о выживших и выясню, что они собираются делать дальше.

— Поняла. Пожалуйста, свяжитесь со мной, если понадобится моя помощь.

— Договорились. Конец связи.

Закончив разговор, я потянулся и издал долгий вздох.

После всей сегодняшней крови я был вымотан — скорее морально, чем физически. Мне очень хотелось услышать голос Сильфи, но я не хотел, чтобы она беспокоилась. Всё равно через несколько дней уже буду дома, так что я решил её не вызывать.

— Ты закончил? Тогда иди сюда и позаботься обо мне.

— Как пожелаешь.

Гранде протянула руку из кучи подушек, приглашая меня к себе, так что я присоединился. Я решил поваляться с ней, пока дамы не закончат купаться.

* * *

Искупавшись, Бела позвала нас, бездельничавших в комнате. В общем, мы славно и не спеша искупались вместе.

— Это было восхитительно.

— Да уж.

После всего, что случилось сегодня, мы никуда не спешили. Ванна — это и правда великолепно. Словно все твои заботы и усталость растворялись в воде. Гранде всегда любила купаться подольше, так что, когда мы оказывались в ванне вместе, всегда заканчивалось вот так.

— Пора пировать! Муж, накорми меня!

— И себя заодно.

У меня проснулся аппетит, а это означало, что я хотя бы немного справился с чувством вины. Что касалось уничтожения бандитов, я действовал без колебаний, но это не значило, что на душе было легко. Убивать людей, даже таких отбросов, всё равно было тяжело. По крайней мере, для меня.

Тем не менее, другого выбора, кроме как убить их, не было. Если бы мы взяли их в плен и забрали с собой, их бы всё равно в итоге повесили на городской стене. Раз уж их в любом случае ждала смерть, мне проще было разобраться на месте, чем тащить с собой живыми. И само собой, увидев, что они сделали, часть меня попросту хотела убить их. Довольно недальновидно с моей стороны, должен признать.

Перекусив вместе с Гранде, я переговорил с Шемель и остальными и решил встретиться с женщинами, которых мы спасли. Нужно было обсудить, что будет дальше, и по возможности вылечить их травмы и болезни.

— Я их уже позвала.

— Спасибо. Пожалуйста, рассаживайтесь.

Спасённые женщины сели. Все они были разных рас. Та, что говорила со мной раньше, о которой я думал, что она — зверолюдка-волчица или собака, оказалась лисицей.

— Во-первых, позвольте как следует представиться. Меня зовут Косукэ. Знаю, что в это сложно поверить, но я партнёр королевы Сильфиэль Королевства Меринард. Другими словами, я принц-консорт.

Женщины внимательно выслушали меня и обменялись озадаченными взглядами. Ну естественно. Их только что спасли от бандитов, и тут они узнают, что тем, кто возглавил атаку, был сам принц-консорт. Как такое могло уложиться в голове? Будь я на их месте, тоже бы растерялся.

— Но это всё неважно. Кто я такой или говорю ли я правду — это всё незначительные подробности. Пока что просто запомните, что я Косукэ, и я начальник всех присутствующих женщин, включая Шемель и остальных. Ну в смысле, кроме вас, девушки.

Всё ещё в нерешительности, женщина с лисьими ушами слегка кивнула. Ура, пусть небольшая, но победа!

— Я хочу, чтобы сегодня и завтра вы как следует отдохнули. Вы прошли через настоящий ад, и вам нужно набраться сил для дороги. Я также считаю, что вы заслуживаете хотя бы день, чтобы привести в порядок нервы и немного прийти в себя. И всё же, я уверен, некоторые из вас жаждут знать, как сложится ваша дальнейшая жизнь, и не смогут успокоиться, пока не поймут, что происходит.

— Да уж.

— Да. В общем, во-первых, хочу, чтобы вы знали, что пока я буду за вами присматривать. Пока вы со мной, вам не придётся беспокоиться о еде, ночлеге и прочих повседневных нуждах. Но если у кого-то из вас есть дом, куда вы хотите вернуться, я лично провожу вас туда как можно скорее. Если нет, можете поехать с нами в Меринисбург. И если захотите, я могу организовать вам там проживание.

В любом случае, на сегодня моя работа в этом регионе была закончена. Единственное, чего я хотел, — вернуться домой, отдохнуть, навестить Элен, Амали и дочек-гарпий. После этого меня наверняка отправят на другую работу.

— Эм, зачем вы делаете это всё для нас? — нервно спросила женщина с лисьими ушами.

Зачем, да?..

— Особой причины нет, — сказал я, чуть помолчав. — Наверное, просто не могу пройти мимо людей, которым могу помочь. Вот и всё.

— И всё?..

— Ага. И всё! — вставила Шемель. — Вот почему он постарался и перебил десятки бандитов, спас всех вас и вызвался о вас позаботиться.

— Эй.

— Вообще, — добавила с ухмылкой Бела, — он просто тот ещё добряк.

— Действительно хороший человек — таких сейчас нечасто встретишь, — поддакнула Тозуме.

— Да можно ли вообще называть меня хорошим человеком после того, как я перебил десятки людей?..

— Конечно же, можно, — без колебаний ответила Шемель. — Ты убил бандитов. Это просто здравый смысл, босс.

— Ладно, допустим.

Я сидел, терзаясь угрызениями совести, а мои женщины просто это всё отметали. Похоже, в этом мире жизни бандитов ценились не дороже мусора.

— В любом случае, вам, девушки, ни о чём не придётся беспокоиться. Косукэ вполне способен позаботиться о трёх сотнях, трёх тысячах и даже тридцати тысячах человек, и при этом даже не вспотеет. Восемь — вообще не проблема.

— Я ведь сейчас не забочусь о трёх сотнях человек, помнишь?

Конечно, я каким-то образом обзавёлся большим количеством жён, чем когда-либо планировал, но до трёх сотен всё же не добрался. Пока что.

— О чём ты вообще? Когда мы впервые покинули Чернолесье, нас было около трёхсот, разве нет? И даже когда численность Армии освобождения начала расти, тебе всё равно удавалось всех накормить.

— Пожалуй, да…

Если подумать, она была права. Основной причиной настолько абсурдно раздутого бюджета Меринарда был, ну, я. Именно я постоянно пополнял казну и запасы королевства драгоценными камнями, рудой, металлами, магическими самоцветами, пищей и многим другим.

— Эм, так о чём это мы?.. А, в любом случае, договорённость такая. Клянусь, что у меня нет никаких скрытых мотивов. Я не собираюсь продавать вас, обижать или делать вам что-то плохое, так что, пожалуйста, не волнуйтесь.

— Этот парень настолько богат, что ему вообще заниматься всем этим необязательно! Он, наверное, богаче всех в мире.

— Мне кажется, ты слегка преувеличиваешь.

— Босс, тебе достаточно расколоть своей киркой пару первых попавшихся валунов, и оттуда посыплются золото, серебро и драгоценные камни.

— Ну, это, конечно, да, но…

Спасённые женщины озадаченно следили за нашей пикировкой. Что ж, справедливо. Вся эта сторонняя болтовня нисколько не помогала нам выглядеть менее подозрительно.

— В общем, на этом всё. Я просто хочу, чтобы вы расслабились и почувствовали, что вы в безопасности. Теперь, раз всё успокоилось, я бы хотел исцелить тех, кто ранен. Вы у меня будете как новенькие.

У нескольких женщин явственно виднелись довольно свежие следы жестоких побоев. Я готов был спорить, что все они в той или иной степени были ранены.

Я достал из инвентаря зелья жизни, панацеи и шины и приступил к лечению женщин.

— …Я сейчас взорвусь.

— Помни, босс, — тихо сказала Шемель. — Говнюки, которые это сотворили, уже мертвы.

В итоге оказалось, что у каждой женщины было перерезано ахиллово сухожилие на одной из ног. А я ещё гадал, почему они так странно ходят. Теперь я знал.

Эти сукины…

— Не переживайте. Всех вылечу.

Раз сухожилия не были удалены, я мог их исцелить. Я наложил на ноги шины и туго закрепил их бинтами. И — о чудо! Перерезанные сухожилия срослись как ни в чём не бывало. Изумлённые женщины пробовали двигать ступнями, вновь обретя способность нормально ходить.

Просто на всякий случай я заставил их выпить зелье жизни и панацею, излечивавшие старые раны и болезни. С болезнями шутки плохи.

— Что ещё… А, более деликатная часть для женщин, но, э-э…

— Эй, босс, мы этим займёмся. Мы с ними об этом поговорим, — быстро сказала Шемель.

— Очень выручите. Что бы там ни оказалось, я всё равно готов о них позаботиться.

То, как с этими женщинами обращались и что с ними делали раньше, уже было не изменить, но оставить всё как есть я тоже не мог. Такие вопросы были слишком личными, чтобы мне самому лезть к ним с расспросами. Я был благодарен Шемель за то, что она взяла этот разговор на себя. Похоже, в этом мире не существовало лекарств от подобных травм.

— Хорошо, — сказал я. — Я всех вас вылечил, так что выспитесь ночью как следует. А завтра сосредоточьтесь на отдыхе. Я подготовлю одежду для всех.

Насколько я мог судить, у всех зверолюдок были звериные уши и хвосты, а в остальном они выглядели почти как люди. Если в их одежде будут отверстия для хвостов, всё будет нормально. Я решил скоротать ночь за изготовлением для них удобной одежды. Ещё наделаю им расчёсок и всяких нужных мелочей.

— Э-эм!

— Да?

— Большое вам спасибо, — сказала женщина с лисьими ушами, склонив передо мной голову.

Её голос слегка дрожал. Остальные женщины последовали её примеру — поклонились и поблагодарили.

— Эй, никаких проблем. А теперь отдохните телом и душой.

Так я закончил с исцелением женщин. После этого, когда вернёмся в Меринисбург, пожалуй, мне придётся побегать и повыпрашивать кое у кого одолжения, чтобы пристроить их на работу. А если всё будет не так радужно, я всегда могу взять их на работу к себе во дворец — личными горничными.

Ну да. Как-нибудь разберёмся.

* * *

— Уф-ф, пришлось побороться. Непросто было остановить ту девчонку, собравшуюся к тебе в комнату с тем самым выражением лица. Она была вся такая: «Он не только спас нам жизнь, но и исцелил раны, которые становились бы только хуже…» — рассказывала мне Шемель на следующее утро, пока я умывался.

— Отлично. Хорошая работа, — похвалил я её.

— Ну да, это стало бы проблемой, учитывая, что у меня не было разрешения Её Величества, премьер-министра и главного придворного мага.

— А если бы разрешение было, ты бы её пропустила?

— Само собой.

— Серьёзно?..

Я понятия не имел, какая именно из восьмерых женщин пыталась со мной сблизиться, но очень хотел, чтобы они сосредоточились на выздоровлении. Мне не нужно было, чтобы они занимались подобным.

— Но знаешь, тут частично есть и твоя вина, босс.

— Как это?

— Ты совершаешь все эти хорошие поступки и никогда не просишь ничего взамен. Это, конечно, очень милосердно, но ты задумывался, как себя чувствуют те, кто эту помощь получает? Одно дело, если бы они просто махнули рукой, но ты должен помнить, что есть люди, которые чувствуют себя обязанными.

— Да, в смысле, конечно.

— Именно. А кому-то вроде этих женщин просто нечем отплатить тебе за доброту, кроме собственного тела. И, к счастью для них, ты мужчина, понимаешь?

— Уф…

Такого я не учёл.

— Но серьёзно, учитывая, что произошло вчера… что мне, по-твоему, было делать?

— Ну, они пытаются тебе отплатить, так что просто дай им другой способ. Попроси поработать на тебя, например.

— На меня, да?

Всё было не так-то просто. Ничего из того, чем я занимался, не требовало личных помощников. Гарпии — это отдельная история.

— Хм-м, понял. Поработать на меня, да?

И всё же, если подумать, у меня была масса причин ездить в город по делам, связанным с Торговым союзом и гильдией авантюристов, но из-за недавнего покушения покидать дворец стало рискованно. Иметь под рукой надёжных людей, которых можно было бы посылать в город в качестве моих глаз и ушей, было бы действительно неплохо. Им нужно хотя бы уметь читать, писать и выполнять простейшие расчёты. Плюс могли возникнуть сложности из-за социального положения.

— Не знаю, быстро ли удастся что-нибудь сообразить, но кое-какие намётки уже появились.

— Правда? — спросила Шемель с улыбкой на губах.

* * *

— Всем привет. Доброе утро.

— Доброе утро! — хором ответили женщины.

Подготовившись, я собрал всех на завтрак. Прошлым вечером я сказал им, что хотел, чтобы мы завтракали вместе.

— Первым делом завтрак. Как закончите, я бы хотел, чтобы вы примерили одежду, которую я для вас сделал. У меня с собой ткань и швейные принадлежности, так что если захотите что-то подогнать или даже сшить что-нибудь сами, не стесняйтесь. И если вам нужно что-то ещё, говорите. Не бойтесь просить — я могу достать для вас почти что угодно.

Женщины неуверенно переглянулись — наверное, потому, что с виду у меня при себе не было такого количества вещей.

— Вот наш босс — тот, кто построил всю эту базу. Он словно маг, способный создать что угодно из ничего.

— Не что угодно. Только то, для чего у меня есть материалы.

— Но это же почти что угодно, босс!

Женщины всё ещё выглядели растерянными, но я решил оставить объяснения на потом.

— А сейчас давайте поедим. Приятного аппетита.

И мы начали завтракать. В сегодняшнем меню была пшеничная каша, сосиски и квашеная капуста. Если добавить варёной картошки, получится завтрак прямиком из Германии. Хотя, возможно, я просто предвзят.

— Еды много, так что ешьте досыта, — подбодрил я их ещё раз.

— Х-хорошо…

Большие мясные сосиски, похоже, казались женщинам деликатесом; они всё не решались их попробовать. Но как только я положил их им на тарелки, они наконец собрались с духом.

У меня их много. Налетайте!

— Простите, что поднимаю этот вопрос за едой, — сказал я чуть погодя, — но я бы хотел поговорить о том, что будет дальше.

Женщины застыли, перестав жевать, и их взгляды стали напряжёнными.

Не переживайте, дамы. Нет причин волноваться.

— Я упоминал, что могу подобрать вам жильё в Меринисбурге, но если предпочитаете, то можете работать непосредственно на меня. Мне ещё нужно согласовать это с Её Величеством, но прямо сейчас, понимаете, у меня нет ни одного личного помощника. Меня направили строить деревни первопроходцев, но как только я вернусь в Меринисбург, мне нужно будет работать с Торговым союзом, гильдией авантюристов и другими организациями города. Проблема в том, что после недавнего покушения я уже не могу просто так ходить в город. Так что я был бы рад, если бы у меня были люди, которые могли бы делать это вместо меня.

Женщины перестали есть и молча уставились на меня.

 Уф, когда на меня смотрит столько людей, говорить становится непросто…

— Если Её Величество разрешит, я смогу непосредственно нанять всех вас, чтобы вы служили моими руками и ногами. Проще говоря, вы будете моими секретарями. А если говорить конкретнее, вы будете выполнять мои поручения. Если вас это устраивает, я бы хотел, чтобы вы подумали над моим предложением. Да, и если я правильно помню, у гарпий затруднения с присмотром за детьми? — Я повернулся к Эгрете.

— Всё верно, — подтвердила Эгрета. — За ними нужен постоянный присмотр.

— Тогда, если работа секретаря покажется слишком сложной, я подумывал, что кто-то из них мог бы помочь в качестве воспитательниц. Что думаешь?

— По-моему, это прекрасная мысль, — ответила она. — Если даже кто-то просто будет присматривать за детьми в течение дня, это уже очень нам поможет.

— Ну вот. Я ведь сказал, что помогу вам устроиться, но, когда не знаешь, что именно будет дальше, трудно не волноваться, правда? Так что пока я просто хочу, чтобы вы, девушки, знали, что у меня на уме. Само собой, я могу подобрать вам и другую работу, если хотите. Я ведь всё-таки принц-консорт, — объяснил я, выпятив грудь.

Да здравствует принц-консорт! Да здравствует феодализм!

Обладание властью в этом мире означало способность добиваться желаемого, даже если это казалось невозможным. К счастью, у меня были деньги, власть и материальные ресурсы, так что большинства вещей добиться я мог.

— На этом пока всё. Когда поедите, можете в своё удовольствие заняться выбором одежды. Я также всё организовал так, чтобы вы могли принять ванну, когда захотите, так что, когда подберёте себе наряды, возможно, будет неплохо расслабиться в водичке, — сказал я и откусил от сосиски.

М-м. Вкуснятина.

* * *

— Ах!.. — хором воскликнули поражённые женщины.

— Хотелось бы сказать, что выбор огромный, но, по правде говоря, нарядов здесь не так уж много. И всё же выбирайте, что понравится.

Позавтракав, мы прибрались на большом обеденном столе, и я достал кучу нарядов, ткани и даже белья. Подобные ситуации как раз и были одной из причин, почему я всегда таскал с собой такие вещи, так что, ну, да. Я не был каким-то извращугой, таскавшим с собой женское бельё просто по приколу.

— В общем, вся эта одежда для людей, так что отверстий для хвоста в ней нет. Если нужно что-то подогнать, воспользуйтесь вот этими швейными принадлежностями, ладно?

С верхней частью всё было нормально, но вот над юбками, штанами и шортиками нужно было немного поработать, чтобы зверолюдкам было удобно их носить. Я так понял, что женщины знали, что нужно делать в таком случае, так что просто доверил всё им.

— Хорошо! Эм, большое вам спасибо.

— Пустяки, — сказал я, махнув рукой женщине с лисьими ушами — её звали Бяку. Именно она первой заговорила со мной, когда мы их спасли.

После завтрака я попросил всех представиться, поскольку до сих пор не знал их имён.

Давайте пробежимся по списку.

Всего женщин было восемь. У всех девушек были звериные ушки и хвосты, но в остальном они ничем не отличались от людей. И все были молоды. Бандиты явно постарались захватить именно молоденьких. И то, что все они выглядели почти как люди, возможно, тоже было не случайностью. Уф.

Первой в группе была женщина с лисьими ушками по имени Бяку. Она была красавицей с желтовато-коричневыми волосами с красным оттенком — прямо как лисица. Ей очень шли её заострённые прямые уши и пушистый хвост.

В группе были две сестры — зверолюдки-собаки с чёрно-бурыми волосами и висячими ушами, почти полностью скрытыми под волосами. Если бы у них не было хвостов, было бы легко принять их за людей. Они были очень похожи, и, когда я спросил, выяснилось, что они близняшки. По-видимому, у зверолюдов-собак и волков рождение двойняшек или даже тройняшек было делом вполне обыденным. Их звали Луна и Лана. Обе были довольно застенчивы и не отлипали друг от друга с тех пор, как мы их спасли.

Четвёртой женщиной была зверолюдка-мышь по имени Мито. Она была миниатюрной, с ослепительно белыми волосами и ушами, и постоянно за кем-то пряталась. Похоже, она была более робкой, чем остальные. До сих пор единственным, что мне удалось от неё услышать, было её имя, но то, как она разглядывала меня из-за спин остальных, говорило, что она не пыталась меня избегать. Может быть, когда она окончательно успокоится, мы сможем наконец поболтать.

Пятую женщину звали Шен, и она была высокой зверолюдкой-лошадью с каштановыми волосами. Мне рассказали, что она изо всех сил сопротивлялась похитителям, из-за чего с ней обошлись намного более жестоко, чем с остальными. Её били по лицу и перерезали оба ахилловых сухожилия. К счастью, сейчас она была полностью здорова — сухожилия были как новенькие. Когда я говорил с ней, она показалась мне спокойной и уравновешенной, но я ощущал, что где-то внутри неё таится упрямство.

Шестая женщина была зверолюдкой-крольчихой с пепельными волосами по имени Меме. Её длинные заострённые кроличьи уши и в самом деле бросались в глаза. Большинство зверолюдов-кроликов, которых я встречал, были невысокими и худыми, но Меме была довольно высокой, и всё было при ней — хотя описывать женщину таким образом, пожалуй, грубо. Она выглядела сильной и, похоже, во время побега сама дотащила Шен до аэромобиля без помощи Шемель. То, что она действовала так решительно, даже несмотря на то, через что ей пришлось пройти, говорило о сильном характере.

Седьмой женщиной была Фэй, зверолюдка с маленькими округлыми коричневыми ушками. Даже взглянув на её хвост, я не смог понять, к какому животному она относилась, но, по её словам, она была зверолюдом-лаской. Они с Шен были родом из одного города, и она была очень благодарна за то, что я позаботился о ранах Шен. Оказалось, что Шен так тяжело пострадала, защищая Фэй, и чувство вины за это очень сильно давило на неё. Теперь она не отходила от Шен и постоянно о ней заботилась.

Последнюю женщину, зверолюдку-козу с короткими загнутыми рогами на макушке, звали Оливия. Сейчас оба её рога были на месте, но до того, как я исцелил её вчера, один был начисто отломан. До лечения она выглядела совершенно подавленной, но когда я использовал зелье регенерации из крови Гранде, чтобы восстановить её рог, она разрыдалась от благодарности. Я слышал, что у рогатых зверолюдов потеря рогов считалась бесчестьем, так что был рад, что смог ей помочь.

И, к слову, из всех восьмерых, что мы спасли, Оливия была самой благодарной. Это она прошлой ночью пыталась пробраться ко мне в комнату. Я решил выдать Шемель небольшую премию за то, что она так деликатно уладила эту ситуацию.

— Я буду изготавливать всякую всячину в той комнате, так что, если понадоблюсь, не стесняйтесь звать. Дамы, прошу меня извинить.

— Есть, босс.

— Принято!

— Хорошо.

Передав всё в надёжные руки девушек-они, я ушёл в свою комнату, чтобы заняться изготовлением украшений и всяких мелких штучек для женщин. Мне обязательно нужно было быть завтра в Мусбурге, чтобы поговорить с виконтом Трависом. Госпожа Замиль наверняка уже с ним связалась, но… интересно, как всё пройдёт?

Объяснить всё это наверняка будет настоящей головной болью.

* * *

Я сделал для женщин расчёски, щётки и другие аксессуары, чтобы они могли прихорошиться. Я вручил премию девушкам-они, передал спасённым женщинам продукты — они захотели приготовить мне обед — и наделал пончиков для проголодавшейся Гранде. Не успел я оглянуться, как за окном стемнело.

— Ну, что скажешь? — спросил я.

— Зрение у меня, конечно, хорошее, но в чужую душу я заглянуть не могу, — сказала Тозуме сверху. — И всё же, думаю, они уже достаточно оправились для дороги.

— Здорово, здорово.

У нас с Тозуме был серьёзный разговор, пока мы отмокали в ванне. И, кстати, голос Тозуме буквально раздавался над моей головой.

Ну правда, и Шемель, и Бела, и ты так любите обнимать меня, когда мы купаемся вместе, да?

— Ну, под конец нам не повезло, но с работой мы всё же закончили, верно? Святая и Амали, наверное, скоро уже родят, так что, думаю, у нас будет небольшой перерыв, да? — задумчиво сказала Бела.

— Не уверен, — ответил я. — Во-первых, нужно будет присмотреть за построенными мной деревнями, а потом скорректировать план, если вылезут какие-нибудь сложности. После этого, да, пожалуй, у вас появится немного свободного времени.

— Ты слишком много работаешь, босс. Думаю, было бы совсем неплохо, если бы ты хоть немного расслабился, — ухмыльнулась Шемель.

— И правда, такое чувство, будто ты слишком торопишься жить и совсем себя не бережёшь. У тебя много жён, так почему бы не скоротать время до зимы, заделывая детишек? — добавила Бела.

— Мы только за! — хором сказали они. Все три девушки улыбались, словно маньяки.

— Даже не начинайте. Я же помру, — сказал я. — Но да, в Меринисбурге у меня много дел.

— Разве мы только что не сказали тебе, чтобы ты отдохнул? А ты снова заговорил о работе.

— Нам придётся попросить Её Величество отправить тебя в принудительный отпуск.

— А что, если мы сами позаботимся о том, чтобы он каждый день с постели встать не мог? — полушутя предложила Тозуме.

— Жуть какая. Может, не надо? — взмолился я.

У меня всего одно тело! Будьте милосердны!

— В любом случае, выдвигаемся завтра, да?

— Угу. Мы не можем сидеть и расслабляться здесь вечно.

Я беспокоился об Элен и Амали и хотел вернуться домой как можно скорее. Но сначала завтра мне предстояло попасть в Мусбург и позволить виконту Травису несколько дней изображать радушного хозяина. Настоящий геморрой, но это было необходимо. Если мы поспешим вернуться в Меринисбург, не дав ему это сделать, из-за нас он потеряет лицо. Например, другие лорды могут начать распускать слухи, что Травис не смог как следует принять королевскую особу. Это было бы справедливым наказанием, если бы он плохо со мной обращался, но наш уход навредил бы его репутации по причинам, не зависящим от него, и он бы затаил на меня обиду. Да уж, дворяне и правда были хлопотными существами.

— Завтра нам нужно быть в особняке виконта Трависа. Уф, ну и морока.

Я не был создан для всей этой политической возни, но теперь мне следовало заткнуться и привыкать. Если я облажаюсь, всегда можно будет уладить всё с помощью своего положения. Или, если не получится, неприкрытого насилия. И насилия. И насилия.

Тот факт, что это был мой запасной вариант, многое говорило о том, насколько сильно этот мир уже повлиял на моё мышление.