Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 125 Старожил (4)

Недаром говорят: человек — существо общественное.

Кто первым это сказал, я не знаю, но сравнение чертовски точное.

Пусть мы и не настолько первобытны, как звери, людей тоже судят по первому впечатлению.

Чтобы тебя уважали, нельзя позволять смотреть на себя сверху вниз.

А если ты ещё и новенький, который влез посреди учебного года, — тем более.

— Что... вы сейчас сказали...?

Фокс переспросила так, будто ослышалась.

Остальные маски, наоборот, просто с интересом наблюдали за происходящим.

Что-то вроде обряда посвящения.

От того, как я поведу себя сейчас, и зависело моё первое впечатление.

Поэтому —

— А ну повтори ещё раз.

Глядя прямо в глаза Фокс, которая буравила меня мрачным взглядом, я вбил ей в голову как можно яснее, чтобы она ничего себе не навыдумывала:

— Меня сюда рекомендовала ваша ма—

— Да что за ублюдок такой?!

Псих, отморозок, придурок — пусть хоть как зовут.

Выглядеть жалким было бы куда хуже.

Только вот этого даже я не ожидал.

— Эй, вы.

В тот миг, когда из прорези маски Фокс полыхнул ледяной взгляд, я невольно подумал:

«...Странное чувство.»

Кожу обожгло таким отчётливым намерением убить, что по телу пробежала дрожь.

И не в переносном смысле.

Сердце, почуяв угрозу жизни, загрохотало, а по спине поползли мурашки.

В мире, где физической силы как таковой не существует, как вообще возможно что-то подобное?

К счастью, об этом у меня была информация.

«Так вот она какая, эта техника.»

Испытать её на себе мне довелось впервые, но это точно было то самое, о чём недавно рассказывал Ли Бэкхо.

Приём, который можно использовать только внутри Ghost Busters — духовного мира, где всё работает через чёткую волю и мысль.

Пользы в нём особой не было, зато новичков пугать — самое то. Мелкий фирменный фокус старожилов.

— Повторите. Слово в слово.

Фокс снова спросила, ещё сильнее сгустив убийственную ауру. Казалось, за маской даже мелькнула холодно перекошенная усмешка.

Поэтому...

— Я, я, я...

Я снова начал заикаться.

*пф*

Кто-то усмехнулся.

Не Фокс.

Остальные.

Какой-то охреневший новичок сначала строил из себя крутого, а потом вдруг поджал хвост — конечно, им было смешно.

— Ну и почему вы не можете повторить? А до этого вроде отлично выпендривались.

Похоже, она и правда разозлилась.

Судя по тому, как ещё сильнее сгустилась её убийственная аура, щадить меня она не собиралась.

Впрочем, мне это ничем не грозило.

— Н-нет... я... это... не...

— Говорите. Чётко. И не проглатывая ни слова.

— Да без проблем.

На этом спектакль с идиотом можно было заканчивать.

— Меня сюда рекомендовала твоя мать. И что, проблема?

— Ч-что... что вы сказали...?

От такой резкой смены тона Фокс явно растерялась.

— Нет, подождите. Вы ведь были полностью накрыты аурой. Тогда как...

Вместо ответа я сперва поднял мизинец и поковырял в ухе, которое с самого начала зудело.

Судя по всему, остальные уже давно поняли, что происходит.

— Да уж, ситуация и правда любопытная.

— Новенький, хорош дурить. Уже перебор.

— Впечатляет, спору нет. Но с таким нравом вы неизбежно наживёте себе врагов, Лев.

От их отзывов я только цокнул языком.

Забавный тип. Наглец. Жалкий клоун.

Вот, значит, как они это оценили. Всё моё выступление, всю эту выстроенную отыгровку.

«То есть их этим даже не удивить.»

Если подумать, оно и логично.

Как-никак клуб старожилов.

От того, что я спокойно выдержал одну такую атаку, особенным меня тут никто считать не станет.

— Ты посмел надо мной издеваться...?

Лишь Фокс, наконец поняв, что я просто валял дурака, отреагировала по-настоящему бурно.

Но и то — максимум я теперь выглядел в их глазах раздражающим типом.

Поэтому я крепко зажмурился и вспомнил разговор с Ли Бэкхо.

«— Просите, чтобы я разок шарахнул вас убийственной аурой? Да ну нет. Если я перестараюсь, у вас реально крыша поедет. Тут всё завязано на волю, так что чем крепче психика, тем сильнее эффект...»

Сила убийственной ауры пропорциональна силе духа.

И речь тут шла не о характеристике, а о реальной силе психики.

«— Поэтому я и говорил, что это игрушка для старожилов. Когда убиваешь без счёта и привыкаешь переходить грань смерти как по расписанию, психика у тебя сама собой закаляется. Хотя, конечно, бывают и просто одарённые от природы...»

И что тогда у меня?

Ну, сейчас и проверим.

Времени у Ли Бэкхо было мало, так что толком опробовать технику я не успел. Но выглядело это не слишком сложным.

«— Я, конечно, расскажу, как это делается. Хотя, если честно, никакой особой методики тут нет...»

Ли Бэкхо сказал, что сперва нужно самому себя загипнотизировать.

«— Думайте, что перед вами враг. Такой враг, которого нужно обязательно убить.»

Как удачно.

Самогипноз был как раз одной из тех вещей, что у меня получались отлично.

— Я вообще-то с вами разговариваю...

Когда я открыл глаза, Фокс вздрогнула, встретившись со мной взглядом, а потом презрительно фыркнула.

— Ха. И это вы называете ответной угрозой?

Похоже, сработало, но пока ещё слабо.

Поэтому я сосредоточился сильнее.

— Детский сад.

Это гоблины.

Твари, которые хотят меня убить.

Да.

Враги, угрожающие моей жизни.

— Просто извинитесь. Да, я первая решила вас прощупать. Но если вы нормально извинитесь, я не стану держать на вас зла.

Представляя, как в любую секунду бросаюсь вперёд и размозжаю ей голову булавой, я загонял себя всё глубже в гипноз.

И тут —

«А?»

Возникло странное ощущение, будто из головы что-то уходит.

Совсем не боль — что-то куда более чуждое. Такого я в жизни не испытывал.

— Нет, гордость — это, конечно, хорошо, но не настолько, чтобы...

Фокс, которая до этого отчитывала меня поучающим тоном, вдруг оборвалась на полуслове.

И застыла как каменная.

Ни малейшего движения.

Словно что-то невидимое пригвоздило её к месту.

— ...!

Эмоция, вспыхнувшая в её широко распахнутых глазах, была мне слишком хорошо знакома.

Я видел её уже не раз.

Именно с таким взглядом мои враги смотрели на меня в самом конце.

Тем самым взглядом — когда над их головой уже заносилась булава.

«Не думал, что это подействует настолько сильно.»

Озадаченный, я всё же быстро оглядел остальных.

Трое, которые до этого просто не понимали, что творится с Фокс, при каждом моём взгляде реагировали очень даже отчётливо.

Оленьи Рога, привалившийся к колонне, медленно повёл рукой к поясу — туда, где в обычной ситуации висел бы меч.

Это был тот, кто считал меня просто наглым сопляком.

Полумесяц отвёл глаза и уставился вниз.

Тот самый, кто смотрел на меня как на жалкое зрелище.

— Ого. А я ведь вообще ничего такого не сказал?

Жёлтая маска Клоуна с показной поспешностью замахала руками и сделала шаг назад.

Тот, кто счёл меня лишь забавным типом.

«Что за...»

Реакция у них была такой сильной, что радости я не почувствовал.

Скорее, наоборот, растерялся ещё больше.

Почему? С чего это так хорошо работает?

Впрочем, подумать спокойно мне не дали.

*дзз*

Будто мозг выкручивали, как мокрое полотенце.

Навалилась такая усталость, словно я не спал трое суток подряд.

И в этот момент я инстинктивно понял:

мой варварский режим убийственной ауры продержится ещё всего несколько секунд.

«Блядь. О таком он не предупреждал.»

Я поспешно уставился на Фокс.

Та дрожала всем телом.

— Хватит... пожалуйста. Ещё немного... и мне самой уже будет опасно...

Я продолжал молча смотреть, и наконец она с трудом выдавила эту просьбу.

И как раз в этот момент, очень вовремя, режим закончился.

— Хаа...!

Фокс жадно втянула воздух — так, будто только что вынырнула со дна.

Когда наши взгляды снова встретились и она невольно дёрнулась, я окончательно убедился:

«Что бы это ни было, сработало как надо.»

Тот образ, который я хотел себе создать с той самой секунды, как понял, что к новичкам тут относятся враждебно.

Опасный псих, которого лучше не трогать.

Именно таким я для них и стал.

---

— ...Из-за того, что вас всего раз попытались прощупать, вы устроили такой балаган. Тяжело вам дальше придётся.

С тихого замечания Оленьих Рогов тишина, повисшая в зале, наконец рассеялась.

— *пхих* Но опыт, надо признать, был занятный. Интересно, скольких мне ещё придётся убить, чтобы научиться так же?

Клоун окинул меня странным взглядом, и тут —

*лязг*

Четыре двери, ведущие в комнату, одновременно захлопнулись.

Честно говоря, я знатно дёрнулся, но хорошо хоть не подал виду.

Просто закончилось время входа.

— Надо же, уже так поздно.

— И в этот раз нас четверо... нет, теперь пятеро.

Все расселись по местам, и я тоже занял первое попавшееся кресло.

Правда, до начала самого собрания мне всё же задали вопрос.

Но на этот раз это была уже не попытка выведать мою личность.

— Лев, для вас это первое собрание. После того, что вы только что показали, я даже подумал, не из самых ли вы первых членов... но маска Льва всё это время висела на стене.

На слова Полумесяца я кивнул.

Нет ничего бессмысленнее, чем отрицать то, на что у собеседника уже есть прямое доказательство.

Куда солиднее признать спокойно.

— И к чему ты ведёшь?

— ...Вы случайно не встречались с Мастером? Хотя, если не хотите отвечать, так и скажите.

То ли потому, что образ психа всё ещё работал, то ли ещё почему — говорил Полумесяц очень осторожно и уважительно.

Вот так и начинаешь понимать, что жить как отморозок — не худшая стратегия.

Будь я не варваром, так бы, наверное, и умер, не познав этой житейской мудрости.

— Если хотите плату, я заплачу. Правда, не уверен, что сумею предложить столько, сколько вас устроит.

— Плата мне не нужна. Лучше скажи, с чего ты вообще решил, что я встречался с Мастером?

Я ответил нарочито высокомерно.

Хотя на самом деле просто понятия не имел, кто этот Мастер такой.

— Это... странный вопрос. Вы ведь новичок, который вошёл сюда впервые за год после исчезновения Мастера. Разве не естественно было так подумать?

— Потому госпожа Фокс и взялась вас проверять — а в итоге крепко получила по носу, верно?

Клоун пробормотал это будто бы себе под нос, и Фокс тут же отвернулась с таким видом, будто ей было стыдно.

«Похоже, Мастером они зовут основателя этого собрания.»

Пока я укладывал новую информацию в голове, Полумесяц снова заговорил:

— Кхм. И не только поэтому. Для новичка вы слишком уж хорошо осведомлены о том, как тут всё устроено.

Ну, за это спасибо не Мастеру, а Ли Бэкхо.

Хотя, если уж на то пошло, кто тогда сам Ли Бэкхо такой?

Решив, что с этим разберусь позже, я оборвал поток мыслей.

— Так я услышу ответ? Достаточно хотя бы сказать, когда и где вы в последний раз видели Мастера—

— Отказываюсь отвечать.

— Фух... Понимаю.

Полумесяц тут же отступил, без лишней настойчивости.

Если бы я выглядел мелкой сошкой, он наверняка вцепился бы и продолжил допытываться.

— Да ну этого Мастера. Может, уже начнём?

Похоже, в отличие от остальных троих, Клоуну на след Мастера было глубоко плевать, и он перевёл разговор, объявив начало собрания.

Хорошо, что правила я знал заранее.

Вздумай я сейчас задавать вопросы — и весь мой загадочный образ моментально бы рассыпался.

— Тогда начну я.

Первым заговорил именно Клоун, раз уж сам взял слово.

— Состояние короля Рафдонии ухудшилось.

Камень, вмонтированный в центр круглого стола, вспыхнул красным.

То есть информация была правдивой, и по меньшей мере половина сидящих за столом уже о ней знала.

— «Ухудшилось» — слишком расплывчато.

— О том, что король серьёзно болен, и так всем известно. Скажи что-нибудь полезнее.

Фокс и Полумесяц недовольно нахмурились, упрекнув Клоуна.

Я сидел молча.

«Я-то как раз этого не знал...»

Король заболел?

Для меня это было полной новостью. По городу таких слухов вообще не ходило.

Хотя, если подумать, было бы даже странно, начни на улицах обсуждать здоровье короля.

— Пф. И ведь даже не понимаете, насколько это важная информация. Жалкое зрелище.

Клоун окинул Фокс и Полумесяц презрительным взглядом, а потом скользнул глазами по мне.

Будто бы спрашивая:

«Ну уж ты-то понимаешь, к чему я клоню, верно?»

— ...

Я и тут промолчал.

Так безопаснее.

— Вчера умер командир Ордена Розы. Ну что? Это вы тоже попытаетесь не признать?

После этих слов над столом повисла тяжёлая тишина.

— ...Во дворце прольётся кровь.

— Да. Значит, и нам тоже пора готовиться.

«Да кто, мать его, вообще этот командир Ордена Розы?»

Но камень уже загорелся зелёным, так что очередь сразу перешла дальше.

На этот раз говорила Фокс.

— Клан Джагун сумел убить владыку этажа на первом уровне.

— О-о, так всё же он?

— *пф* А я ещё удивлялся, куда исчезло объявление о покупке на бирже. Значит, они где-то раздобыли тактику. Я уж думал, никогда его не завалят.

Я и тут ничего не сказал.

Не потому, что не знал.

Потому, что речь шла как раз обо мне.

«Так это был клан Джагун.»

В городе я сколько ни выяснял, слышал только то, что владыка этажа вообще появился.

«...Не зря я сюда пришёл.»

И на этот раз камень вспыхнул зелёным.

Следом пошла очередь Полумесяца.

— Хе-хе. Вот этого, полагаю, не знает никто.

— Да говори уже.

— Если активировать скрытый фрагмент на Тихом острове эльфов, гарантированно появляются до трёх особей Лавгануса.

От слов Полумесяца Фокс и Оленьи Рога заметно удивились.

— Для тех, кто охотится за эссенцией Лавгануса, это хорошие новости.

— Подожди. А что за скрытый фрагмент?

— Ну уж нет. Сразу всего вам не выложу, совесть всё-таки надо иметь. Что ж, тогда перейдём к следующему... хм?

Полумесяц уже собирался передать очередь дальше, но вдруг осёкся.

Камень засветился красным.

До сих пор анонимность нас спасала, но теперь догадаться, кто именно уже знал эту информацию, было совсем нетрудно.

Эти двое только что сами показали, что для них это новость.

— Господин Полумесяц, не расстраивайтесь. То, что вы сказали, и так мало кто знает.

Клоун попытался утешить его по-своему, и Полумесяц тяжело вздохнул.

— До сих пор было достаточно, чтобы не знал только Клоун. А теперь таких уже двое...

Я лишь пожал плечами.

Ну а чего он ждал? Не надо было выдавать то, что узнаётся, если просто как следует играть.

— Так расскажите тогда про этот скрытый фрагмент.

— Это... пока должно остаться в тайне.

— О-о, ну тогда, боюсь, после сегодняшнего собрания вас придётся исключить—

— Ха-ха, что за шутки. Я лишь хотел сказать, что мне неловко выкладывать сразу весь свой запас.

Снова вздохнув, Полумесяц выдал другую информацию:

— Эльфы нашли следы похитителя святыни.

Камень вспыхнул зелёным, но Фокс тут же прищурилась и возразила:

— Следы? Слишком уж мало конкретики, вам не кажется?

— До этого у похитителя святыни не было вообще ни единой зацепки. Уже одно это — достаточно серьёзный секрет.

— Хм. Ладно, признаю.

— Значит, Полумесяц, ты всё-таки из эльфов?

После того как Фокс сняла возражение, очередь Полумесяца закончилась.

И тогда все взгляды обратились ко мне.

Оленьи Рога ещё не выступал, но стол шёл по часовой стрелке, так что следующим естественным образом оказывался именно я.

«Что-то я нервничаю.»

То ли виной были все эти выжидающие взгляды.

Хотя я ещё во время чужих ходов уже выбрал, что скажу, странное давление всё равно росло.

Если окажется, что это знают все, будет тот ещё позор.

«Ладно. Надо начать с чего-то наверняка полезного.»

Мне хотелось и дальше держать за собой этот ореол загадочности, поэтому из всех вариантов я выбрал то, что другим узнать было сложнее всего.

— Если убить Бандемона втроём, с него гарантированно остаётся эссенция.

Как и ожидалось, камень на столе вспыхнул зелёным.

Но...

— ...Втроём убить Бандемона?

Почему их удивило именно это?

В чит-режиме разве такое не более чем реально?

«Да у него же даже тактика простая...»

Искренне не понимал, что тут вообще может их так поражать.