Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 130 Калстайн (4)

Чего на самом деле хочет от меня глава рода?

Этот вопрос не давал мне покоя.

Кое-какие догадки у меня были, но до уверенности было ещё далеко.

Поэтому я приготовил план Б.

Решил раскрыть всё при всех.

Потому что сейчас это было именно то, чего глава рода хотел меньше всего.

«Ну да, суть сдерживания в том и состоит — не дать противнику сделать то, что он задумал».

Глава рода хотел сохранить в тайне, что Миша успешно пробудилась, — и внутри рода, и снаружи. Поэтому, не дав плану Б осуществиться, сам поспешил показаться.

А после нашего варварского разговора

я наконец услышал его истинные намерения без всякой обёртки.

— Я знаю, что ты использовал ту вещь.

Кольцо морозного духа.

Нумерованный предмет, который, если активировать скрытый фрагмент, позволяет гарантированно заключить контракт с ледяным магическим зверем Скадией.

«Ну, если он вождь племени, странного тут ничего нет».

Вообще-то это был один из вариантов, который я уже держал в голове.

Если бы он не думал, что я воспользовался «той вещью», не было бы смысла обращаться с Мишей как с чужой.

Правда, сам глава рода тоже ещё не был уверен до конца.

— Та вещь? О чём ты вообще?

Двадцатипятилетняя зверолюдка из племени красных кошек.

Шанс, что при таких условиях она естественным образом заключит контракт со Скадией, почти равен нулю…

Но «почти ноль» и ноль — не одно и то же.

— Хм.

Вот потому он и прощупывает меня так.

Есть подозрения, но нет доказательств.

— Ты, я гляжу, скверно играешь.

Да хрен там скверно.

Я уже стольких обвёл вокруг пальца.

— О чём ты вообще? Говори так, чтобы было понятно.

— О той вещи, что позволяет заключить контракт с ледяным магическим зверем Скадией. Не говори только, что ты о ней не знаешь.

Глава рода уставился на меня взглядом, в котором читалось: я всё знаю, так что не ври.

Он что, варвара за идиота держит?

— Такая вещь существует? Тогда почему ты не дал её Мише?

— Потому что это очень ценная вещь. С чего бы мне отдавать её тому, кто мне не родня?

Услышав это, я невольно первым делом посмотрел на Мишу.

Как и ожидалось, у неё было лицо человека, который вот-вот расплачется.

Но утешать я её решил потом.

А пока продолжил играть варвара, который ничего не понимает.

— Ценная вещь? Тогда всё ещё страннее. Как она вообще могла оказаться у меня?

— Ну, кто знает. Может, ты случайно добыл её в той Магической башне, куда часто наведывался.

Что за хрень, твою мать.

Он и правда знает всё?

Я сам не заметил, как напрягся.

И чтобы замять эту ошибку, в ответ просто уставился на него в упор.

— …Ты что, даже моё прошлое раскопал?

Взбешённый варвар, которому откровенно залезли за черту.

Если так, то мой предыдущий жест не выглядел—

— Я же сказал. Играешь ты скверно.

Черта с два. В свою игру я верю.

Я даже не шелохнулся и с явным раздражением переспросил:

— Так что это за вещь? Что в ней такого, что ты не отстанешь?

— Этого я тебе сказать не могу.

— Что?

— Ты ведь сам всё время твердишь, что это не ты. А эта вещь не должна стать известна посторонним. Если признаешься — тогда и я скажу.

А?

Что это ещё такое?

В его словах не было прямого противоречия.

Если он и правда просто прощупывает меня, вполне естественно, что он не хочет называть сам предмет по имени.

И всё же…

«Почему тогда всё это кажется таким странным?»

Что-то тут ощутимо не сходилось.

Так подсказывало чутьё, не раз выручавшее меня в разговорах с ублюдками, которые пытались меня прощупать.

— А эта вещь вообще существует? Или у тебя на самом деле другая цель?

Поэтому я снова задал вопрос.

И, собрав всё внимание, стал внимательно наблюдать за главой рода.

Мгновенная заминка, движение лицевых мышц. Куда ушёл взгляд, как прозвучал голос.

— Разумеется существует. Какая ещё у меня могла бы быть цель?

Я не профессионал, но всё равно всматривался в каждый миг, пока он произносил эту короткую фразу.

И в какой-то момент инстинктивно понял.

Сейчас глава рода лгал.

«Ха. Вот оно что».

Из-за этого наконец рассеялось последнее сомнение.

Он ведь мог прощупывать меня и по-другому.

— Скажи честно. Если ты молчишь ради этой девочки, я решу эту проблему за тебя.

Почему глава рода произносит даже такие противоречивые слова?

Всё вставало на место.

Если его интересовала не Миша, а сама «та вещь».

«Недаром он всё время называл её только “той вещью”».

И тогда я окончательно убедился.

Глава рода знал о кольце морозного духа.

Но только наполовину.

«То есть он знает, что такая вещь существует. Но не знает, что именно это за вещь».

Теперь вся картина наконец сложилась у меня в голове.

Глава рода пригласил меня в особняк.

И было совершенно неважно, его Миша дочь или нет.

Похоже, к детям он изначально не испытывал особой привязанности.

У него была совсем другая цель.

Вещь, которая гарантированно позволяет заключить контракт с духовным зверем.

И если вдруг я действительно что-то о ней знаю, он хотел это вытянуть.

Для зверолюдов это была информация такой ценности, что её нельзя было измерить ничем.

Вот почему он выставил перед моими глазами жалкое положение Миши — то, что счёл моей ахиллесовой пятой.

Наверняка собирался использовать это для сделки. Или для угроз.

Поэтому…

— Клянусь честью воина: я не знаю о такой вещи.

Я выложил козырь, который берег до последнего.

Тот самый — главное, из-за чего выбранный мною варвар считается читерским классом номер один: клятва воина.

— ……

В глазах главы рода глубоко отпечаталось смятение.

Увидев это, я, не теряя момента, вбил и последний удар:

— Но я непременно выясню, что это за вещь. Так что жди.

Сдерживая ярость, я произнёс это и внимательно посмотрел на его лицо.

В его взгляде стояло густое разочарование.

Тоже мне. А ещё мне про игру что-то говорил.

---

— Забудь весь наш сегодняшний разговор.

С этим уведомлением главы рода мы и покинули особняк Калстайнов. Миша с того момента стояла как в тумане, а я не стал нарочно заговаривать первым.

Мне и без того было о чём подумать.

«Фух. Но до худшего всё-таки не дошло».

Когда я услышал о приглашении Калстайнов, я так охотно согласился по двум причинам.

Во-первых, из-за Миши.

Если глава рода собирался пристроить её в какой-нибудь крупный клан, я должен был это остановить. Что, после Эрвен и Айнар ещё и Миша, которую я с таким трудом вытянул, тоже уйдёт?

Да от одной этой мысли уже жутко.

Во-вторых, чтобы отвести от себя подозрения в злом духе.

Если глава рода знал тайну, связанную с пробуждением Миши, мне всё равно нужно было прийти — хотя бы затем, чтобы как следует всё заболтать.

Вот только я не ожидал, что он знает лишь половину и позвал меня именно из-за этого.

*кри-и-ик.*

Когда мы проходили мимо сада, привратник, заметив нас, широко распахнул ворота. Тот лысый, видно, ушёл лечиться и отдыхать — на его месте стояло незнакомое лицо.

Интересно, а он-то меня узнал?

— Всего доброго.

Наши взгляды встретились, и он коротко поклонился, даже проводив нас как положено.

Особняк, где Миша прожила с детства и до самой взрослости.

Ухоженный сад сиял, фонтан осыпал воздух блестящими брызгами.

Сам особняк тоже был под стать.

В отличие от той гостиницы, где жил я, это было старинное здание — величественное, с тяжёлой, солидной красотой.

И всё же…

зловещая, сыроватая злоба, обволакивавшая этот дом, никуда не делась.

Как и в первый раз, глядя на него, я чувствовал себя так, будто стою перед подземельем, набитым монстрами.

И только теперь по-настоящему это осознал.

Да.

Вот здесь она и выживала.

Все эти долгие годы.

— Натерпелась.

Я легонько хлопнул её по спине, и Миша, будто очнувшись, покачала головой.

— А? Нет. Это ты всё сделал…

М-м, я вообще-то не это имел в виду.

— Но тяжелее всего всё равно было тебе, разве нет?

Я хмыкнул и ещё раз слегка ткнул её в спину.

— Ай! Больно же!

Ну вот. Уже больше похожа на себя.

— Раз очнулась, веди. Я дороги назад не знаю.

— Ха, ну ты… И как ты вообще без меня собираешься жить?

— Просто не пойду туда, где не знаю дороги.

— …Тоже верно.

Болтая ни о чём, мы шли по улице зверолюдов.

Вокруг то тут, то там попадались мирные, тёплые сцены.

— Папа, вон тот варвар, который был там!

Зверолюды гуляли целыми семьями, смеялись, переговаривались, радовались.

— Бьорн, давай и мы это купим.

— И с чего это ты вдруг захотела поесть не дома?

— Ну-у… Сегодня ведь было тяжело.

Вскоре мы с Мишей заглянули к уличному торговцу, купили сладостей и уселись на скамью на площади. Можно было, конечно, есть и на ходу…

Но немного перевести дух тоже было неплохо.

— Слушай, Бьорн.

— Говори.

— Почему ты ни разу не спросил?

— О чём?

Мы молча посидели, глядя на проходящих мимо зверолюдов.

И тут Миша всё-таки задала мне вопрос.

— Тебе совсем не любопытно?

— Да о чём ты?

— Ну… о том, действительно ли я дочь своего отца…

Вот оно что.

Я усмехнулся и посмотрел на Мишу.

Ничего плохого она не сделала, но именно она, задав вопрос, опустила голову и уставилась в землю.

— Не любопытно.

— Правда? Совсем-совсем?

— Правда. А что тут вообще важного?

— Ну ва-ау… Значит, тебе на меня и правда настолько всё равно…

Что она несёт?

Я уже хотел хлопнуть её по спине, но замер.

«Просила же не бить, больно, мол».

Мелькнула мысль по-комиксному растрепать ей волосы, но от одной этой идеи стало неловко, так что я передумал.

Рука, потерявшая цель, снова легла на колено.

Я тоже отвёл взгляд и сказал ей:

Всё-таки мы товарищи. Недоразумение надо было прояснить.

— Не то чтобы мне было всё равно. Просто это и вправду неважно.

— А?

— Исследовательница 7-го ранга Миша Калстайн. Это ты. Кто у тебя родители, не имеет значения. Ты остаёшься товарищем, которому я могу доверить спину.

— Вау-у…

Миша вытаращилась на меня так, будто услышала что-то невероятное.

А потом расплылась в улыбке и посмотрела прямо на меня.

— И как ты вообще до такого додумался?

— …Ты что, напрашиваешься?

Ну, если ей полегчало, уже хорошо.

Я уже собирался встать — вроде отдохнули достаточно, — но Миша ухватила меня за рукав.

— Бьорн.

— Чего?

— Это секрет, но я скажу только тебе.

— Хватит тянуть. Говори уже.

— Я… на самом деле и правда полукровка. Мама сказала мне перед смертью. Сказала, что ей правда очень жаль.

А, э-э… м-да.

Я на секунду задумался, как на это реагировать, но в итоге просто кивнул.

— …Ясно.

— И всё? Ты даже не удивился?

Ну так я уже и так это знал.

Хотя настолько подробных обстоятельств, конечно, не знал.

— Это ведь не так уж важно.

— Ох ты ж, бесчувственный варвар!

Мы встали.

Покинули святилище, вошли в город и дошли до места, где был общий остановочный пункт.

Но уже когда мы купили билеты и ждали экипаж…

— А, точно. А с этим что? Ты же там, перед моим отцом, поклялся. Это ведь точно…

Миша не договорила.

Я искренне растерялся.

То ли она стала для меня слишком уж привычной, то ли перед главой рода было слишком много всего, о чём надо было думать, — но я даже не сообразил.

— Та клятва… была ложью, да?

Я вздохнул и кивнул.

Раз уж она и так всё знает, что теперь скрывать?

Оставалось только как-то это уладить.

— Да. Это была ложь. Потому что ты для меня важнее чести воина.

— …Ты правда так думаешь?

— Да.

После этого Миша долго ничего не говорила.

Тянулось время, полное неловкой тревоги.

— ……

— ……

Только бы она не надумала себе чего странного.

Я уже решил, что, если так и дальше будет душно, надо самому что-нибудь сказать, — и как раз в этот момент:

— А!

Миша резко вскочила.

Выпалила что-то невнятное, а затем:

— Я, кажется, кое-что дома забыла! Сбегаю!

— …Что? Но экипаж уже скоро—

— Поезжай без меня!

И умчалась стрелой.

…Что это было?

Похоже, я влип?

---

*шурх, шурх.*

Альбренив Калстайн.

Сидя в кабинете, он торопливо перелистывал страницы книги.

И наконец нашёл нужное место.

「No……」

……………………………можно заключить контракт с ледяным магическим зверем Скадией.

Описание было разорвано почти целиком, и прочесть можно было лишь одну эту фразу.

Именно с этой книги начались все его подозрения.

「Каталог артефактов VI」

В этой книге были описаны сотни нумерованных предметов.

И главное состояло в том, что её описания никогда не ошибались.

Потому что это был именно Каталог.

Книга истины, настолько ценная, что даже говорить о её цене не имело смысла.

«Если бы я не знал об этом, я мог бы просто порадоваться».

Когда ему сообщили, что девочка пробудилась,

он, если уж говорить честно, был рад.

Потому что решил: теперь больше не придётся скрывать позор рода.

「Значит, Скадия, ледяной магический зверь».

Проблемой был сам духовный зверь, с которым был заключён контракт.

Могло ли это и вправду быть случайностью?

Какое-то липкое чувство не отпускало его.

Поэтому он несколько раз прощупывал девочку и в конце концов пришёл к выводу:

сама по себе она не пробудилась.

Если его догадка верна, кто-то ей помог.

Скорее всего, тот варвар — Бьорн Яндель.

「Я, я не могу говорить о том, что связано с Бьорном. Я… поклялась богу-покровителю…」

Однако девочка отказалась отвечать, сославшись на клятву покровителю.

Хотя никакой принудительной силы в ней нет, да и в нынешние времена, когда традиции давно выцвели, подобная клятва почти ничего не значит.

И всё же эта девочка, которая прежде не смела толком и возразить, впервые солгала, прикрываясь именно этим.

Стало ясно: нормального ответа от неё не добиться.

「Лучше уж копать под того варвара」。

Он сменил направление.

И сразу один за другим начали всплывать подозрительные факты.

Оказалось, тот варвар близок с магом из школы Альтемиона.

Аруа Рейвен.

И имя это было ему знакомо.

Когда-то он сталкивался с ней как с соперницей, разыскивая другой Каталог.

И тогда у него возникла одна гипотеза.

Что, если этот маг сумел добыть «Каталог артефактов»?

Что, если она прочла его и потом рассказала обо всём варвару?

「Так куда правдоподобнее」。

Поэтому он решил нацелиться не на дерзкую девчонку-мага, а на варвара. По итогам наблюдений те двое жили почти как супруги, так что использовать девочку было бы куда удобнее.

И всё же…

«Надо же. Так это и правда было естественное пробуждение».

Дело было не в клятве.

Тот варвар не играл.

У него и правда было лицо человека, который ничего не знает. И в нём чувствовалось искреннее сожаление оттого, что он не может помочь девочке.

«Забавно. Значит, даже в этой жалкой крови нашёлся талант».

И тут, когда мысль дошла до этого места, кто-то постучал в дверь.

Это был его помощник, Берос.

— Миша Калстайн просит позволения увидеть вас, господин глава рода.

— Она? Немедленно впусти.

Через несколько мгновений помощник ушёл, и в кабинет вошла девочка.

— Я… пришла сказать то, что не успела тогда…

— А, если ты о том деле, можешь не беспокоиться. Я сдержу обещание. Отныне никто уже не посмеет считать, будто ты не принадлежишь к нашему роду.

Но, как ни странно, девочка никак не отреагировала.

Он думал, она хотя бы немного обрадуется.

И тогда, решив закрепить это, добавил:

— Отныне ты моя дочь.

Слова, которые эта девочка, всю жизнь прожившая с нехваткой и смешанным чувством любви и ненависти, должна была желать сильнее всего.

Но и теперь всё было так же.

— …Почему ты ничего не говоришь?

— Я пришла не за этой ерундой…!

— Что?

От этого непочтительного тона он невольно растерялся.

Что это вообще за перемена?

Не дав ему даже привыкнуть, девочка подняла глаза и посмотрела ему прямо в лицо.

— Отец. Хотя нет, какой ты мне отец. А ты знаешь? На самом деле между нами нет ни капли общей крови.

— Что?

Он искренне растерялся.

Не потому, что это было ему неизвестно.

А потому, что он совершенно не ожидал услышать это из её уст.

— Мама сказала мне перед смертью. Сказала, что на самом деле я не из рода Калстайн. Я пришла сказать это тебе. Я тебя ненавижу… но мне тебя и жалко.

Может, потому что он и вообразить не мог себе такую её сторону?

Даже от этой дерзости он не разозлился.

Ему просто стало любопытно.

— Почему? Почему ты так поступаешь?

Он знал, кто её настоящий отец.

Он полагал, что, если она умрёт в лабиринте, все проблемы решатся сами собой.

Но…

— Если бы ты не сказала этого, я и вправду собирался принять тебя как члена рода.

То, чего она так отчаянно желала, само пришло к ней в руки.

Так почему же девочка сама отказывается от этого?

— Почему? Почему ты собственными руками отталкиваешь этот шанс?

Девочка резко повернулась к двери — так, будто отвечать на это даже не стоит.

Но в самый последний миг, словно всё же передумав, она лишь чуть повернула голову и сказала ему:

— Просто… мне так захотелось!

И этих слов он не мог понять при всём желании.