Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 149 Варвар-лорд (1)

Раньше Миша прямо заявила без всяких церемоний:

— Мне... нравятся худые мужчины. — И именно поэтому ты для меня как мужчина совсем не привлекателен!

Это случилось, когда мы заблудились в Лесу ведьмы, и она по ошибке восприняла моё предложение стать напарниками как признание.

И эти слова меня тогда успокоили.

Не зря же твердят, что настоящей дружбы между мужчиной и женщиной не существует.

Поскольку её предпочтения были так ясны, я полагал, что мы сможем оставаться рядом сколько угодно и при этом сохраним простые товарищеские отношения без всякой неловкости.

Однако...

— Подойди и сядь. Если заснёшь вот так, не поев, только себе навредишь.

Отношение Миши ко мне мало-помалу менялось.

Каждое утро она специально приходила будить меня.

Мы ели вместе то, что она сама приготовила.

Даже мясо она мне уступала.

Честно говоря, порой казалось, что у меня не напарница, а настоящая девушка появилась.

Сначала я думал, она просто пытается отблагодарить меня за спасение ценой моей жизни, но...

— ...Да. Ты мне нравишься. Как мужчина.

Ну конечно.

Я так и предполагал.

— Ты что, догадывался? — У меня не было уверенности.

Вернее, я просто отмахивался от этого.

Она ведь ничего прямо не говорила.

Я убеждал себя, что это, наверное, всего лишь моё воображение, — и поэтому так и не взглянул правде в глаза.

Потому что, признав это, остался бы только один путь.

— В-вот как...

Я смотрел на Мишу, которая дрожала, но не отводила от меня взгляд, — и внезапно остро осознал, какой я трус.

Если бы я разобрался с этим пораньше, наверняка нашёлся бы иной выход.

Я мог бы тогда мягко отстранить её, не доводя до такого.

Пока чувства Миши не окрепли так сильно.

Пока даже Двальки не успел мне сказать, чтобы я перестал прятаться.

Да.

Наверняка всё так и было бы.

— И что... ты об этом думаешь?

Теперь осталось два варианта.

Или сделать шаг вперёд и разжечь уже тлеющий огонь.

Или погасить его, пока он не разгорелся.

Ответ я уже знал.

— Я...

Я — злой дух и игрок.

Я не Бьорн Яндель.

Мечту вернуться домой я по-прежнему не оставил.

Но сказать ей об этом я не могу.

И потому что Двальки тоже говорил: ждать от неё искренности, не показав своё истинное лицо, — это трусость.

Поэтому я честно открыл рот.

— Я считаю тебя дорогим мне товарищем.

Миша не ответила сразу.

— Значит... я для тебя не подхожу? — С кем угодно было бы так же. У меня нет права на это. Мы ведь не знаем, когда умрём. И после церемонии совершеннолетия прошёл ещё не год.

Сейчас выживание важнее всего.

Мише ещё предстоит ходить со мной в вылазки.

Если между нами возникнут такие чувства, в критический момент будет куда сложнее сохранить хладнокровие.

Это опасно и для неё, и для меня.

Поэтому...

— Я хочу, чтобы и ты видела во мне только товарища.

Я решил наконец посмотреть правде в глаза и провести чёткую грань.

Но как ни маскируй это заботой друг о друге, в основе всё равно лежал мой эгоизм.

Миша отказала сразу и решительно:

— Не хочу! — ...Что? — Почему я должна?! Я вообще-то и не планировала сегодня признаваться, ты, глупый варварский обманщик! Спросил так, будто готов принять, а теперь такое выдал!

Миша раздражённо вскрикнула и ударила меня кулаком в солнечное сплетение.

*бух*

Ледяной урон пронзил до сердца.

Но этого ей показалось мало, и она снова закричала:

— Кто тебя просил меня принимать? Я и сама понимаю, что ты сейчас не в том положении! Но... говорить, чтобы я даже любить тебя не смела, — это уже перебор, правда?!

*бум, бум, бум, бум*

Ледяной урон накапливался один за другим.

Я уже хотел ответить, но Миша бессильно опустила ладонь на мою грудь.

— Я ведь... и не прошу многого. Мне и нынешнего хватает за глаза. Так зачем ты отнимаешь даже это? Почему... почему хочешь лишить меня и этого?..

По месту соприкосновения я ощутил дрожь.

Её лица не было видно — она склонила голову.

Но выражение её угадывалось без слов.

Я крепко сжал губы.

Мне казалось, у меня нет права ни утешать словами, ни касаться.

Так и повисла бесконечная тишина.

Пока дрожь наконец не унялась.

— ...

Миша отступила на шаг, подняла на меня заплаканные, покрасневшие глаза и...

— Завтра еды не жди.

Бросив это, она резко повернулась и ушла.

А я остался стоять столбом, глядя ей вслед.

*скрип*

Войдя в гостиницу, я услышал, как хозяин за стойкой цокнул языком, взглянув на меня.

— Сегодня ты поступил неправильно.

Я и без него это понимал.

Тяжело топая, я поднялся по лестнице и открыл дверь.

Та же тесная каморка Бьорна Янделя.

И почему-то вдруг вспомнилась пустая комната И Хансу.

Пора было наконец признать.

...

Я ослаб не от того, что привязался к кому-то.

Нет.

Я с самого начала знал о своей слабости.

И потому изо всех сил избегал привязанностей.

---

Утром следующего дня Миша, вчера уверявшая, что завтра еды не предвидится, всё-таки явилась меня расталкивать.

С контейнером полезной пищи, доверху набитым морковью.

— Прожуй всё как следует. Ясно?

Ощущая вину, я добросовестно обглодал всё до последней крошки.

Я жевал, не переставая ни на миг, и уплетал так быстро. Когда же тарелка опустела, и я лишь неловко заморгал глазами, Миша заговорила первой:

— Мне кажется, всё и так не так уж ужасно. — Но... — Что ещё за «но»? Решать не тебе. Так что даже не думай винить себя. Я просто буду поступать по-своему.

Именно такой вывод она сделала за ночь, вернувшись домой.

Мне уже некуда было соваться.

Миша оказалась зрелее меня.

Вероятно, даже теперь она так говорила лишь для того, чтобы избежать ещё большей неловкости между нами.

Разумеется, Двальки хотел бы для нас чего-то более чёткого.

— Понял. — Отлично. С этого мгновения тема закрыта. Понятно? — Понятно.

Так этот вопрос на время утих.

Хотя по сути ничего не переменилось, но всё-таки.

— Иди умойся и выходи. Пора уже.

Поев, я мигом освежился и вышел с Мишей. Затем мы свиделись с остальными на условленной точке и всей оравой покатили в Коммельби.

В повозке висела гнетущая тишина.

— Похоже, в первый раз вся команда едет куда-то вместе?

Коротышка старался говорить бодро, но на деле вместе мы уже были не полностью.

Теперь даже при желании не собраться.

— ...Давайте просто разберёмся с делами побыстрее и вернёмся.

По прибытии в Коммельби атмосфера чуть разрядилась.

Мы починили экипировку, сбагрили всё ненужное, а в завершение заглянули в центральное управление и переоформили дом, оставшийся от Двальки, на коротышку.

Причина была банальной.

Он сам пожелал его приобрести.

— ...Зачем тебе так углубляться? Двальки наверняка и этого не желал. — Ха-ха! А я всегда грезил своим домом. И вот деньги завелись. — Ладно, хватит волноваться. Берите бабки и расписывайтесь.

Под надзором чиновника, заверявшего сделку, мы чиркнули перьями по бумагам, и дом Двальки официально перешёл к коротышке.

Кстати, по прикидке управления, дом оценили в двадцать четыре миллиона стоунов.

Но нам объяснили, что на аукционе он ушёл бы на двадцать процентов дешевле, поэтому каждому досталось по пять миллионов.

— Ну что, назад — и по рюмочке?

Разобравшись с делами, мы вернулись в жилой район, забрели в таверну и устроили финальный подсчёт.

Весь доход, магические камни в том числе, разделили поровну на четверых.

Из-за починки снаряжения, расходников из Лабиринта и мелких трат суммы слегка расходились, но...

«Двадцать пять миллионов стоунов...»

У меня в лапах осели по-настоящему колоссальные суммы.

У коротышки после дома осталось всего десять миллионов стоунов, но тем не менее.

Плюс мы решили, что моя доля — Драконобойный меч и «Сдержанное желание», применённое в Лабиринте.

— Поскольку вместо вампирской эссенции вывалилась эссенция огра, это явно было сокровище уровня, за которым он готов был гоняться везде. Но всё вышло из-за твоей попытки нас вытащить. — У меня ещё осталось чувство меры. Не настолько я нагл, чтобы на это посягать. К тому же Драконобойный меч, без тебя там, тот гад всё равно уволок бы с собой.

Для меня это была истинно великодушная отстранённость.

Рассчитай их цену в деньгах и раздели на четверых — и полдюжины банкротств не спасут.

— Хорошо. Тогда заздравствуем.

После пары дополнительных кружек я аккуратно перевёл беседу к сути:

— Пора обсудить и вопрос с командой.

В группе образовалась вакансия.

Но я не собирался её заполнять, а хотел заявить, что ухожу с Мишей и формирую новую группу.

Только вот...

— По этому поводу я всем должен кое-что поведать.

Коротышка меня перехватил.

— Я покидаю ряды исследователей. — Что? — Извини, что сейчас. Но вчера весь день размышлял и решил. Надеюсь, поймёте.

Ротмиллер на слова коротышки вопросил:

— И чем займёшься, бросив это? — Открою кузницу. Потому и дом того парня прикупил. Осознал: не сейчас — то никогда.

Вот в чём соль его желания взять дом Двальки.

Значит, планировал его под кузницу переоборудовать.

— Исследователем я сделался, чтоб от реальности удрать. Уговорил себя на отсутствие таланта. На срочную нужду в деньгах. И мечту зарыл. Потому теперь не стану повторять ошибок, о которых пожалею. Это было бы плевком в его сторону.

В тоне коротышки сквозила такая твёрдость, что никто не нашёл аргументов против.

Пришлось лишь пожелать удачи.

— ...Надеюсь, ты непременно воплотишь свою мечту в жизнь. — О, кузница? Получается, теперь ты будешь полноправным владельцем? Обязательно загляну в гости. — Если для кузницы что-то понадобится, теперь пойдём сразу к тебе. — Разумеется! Так и сделаем! Одна мысль об этом уже радует душу! Ха-ха-ха!

Как только выяснилось, что уход коротышки — факт свершившийся, заговорил Ротмиллер:

— Мурад, не кори себя чересчур строго. Я и сам планировал уйти из команды после этой вылазки. — Что? Ты тоже? Но по какой причине? — Я осознал, сколько мне ещё предстоит наверстать. И всё.

Этот лаконичный ответ оставил коротышку без слов.

Ротмиллер, видимо, и ожидал подобной реакции, поэтому без лишних эмоций продолжил:

— Я уже обсуждал это с Бьорном. Конечно, тогда я не мог предположить, что всё обернётся именно так. Но теперь, к удаче нашей, у нас есть солидные деньги. Хочу взять паузу и улучшить себя.

— ...С твоим прилежанием и настойчивостью, какой бы ни была цель, ты её обязательно добьёшься.

После этих душевных слов коротышки они оба посмотрели на нас с Мишей.

Их интересовало, что мы планируем.

Я кратко объявил своё решение:

— Мы с Мишей соберём новую команду. И взберёмся ещё выше. — Естественно. От тебя иного я не ожидал. — Госпоже Калстайн будет несладко. — ...Ну, сама навлекла. Да и, честно говоря, кроме этого я мало чем могу пособить.

Мы все подняли кружки и стукнули ими.

Последняя попойка команды неудачников вместе.

Мы желали друг другу успехов в будущем, ободряли и заедали воспоминаниями этот час расставания.

Но время, как водится, неумолимо бежало.

Вскоре коротышка и Миша, напившись допьяна, повалились лбами на стол.

— Пора закругляться.

Я с горькой улыбкой взглянул на Ротмиллера.

Ведь на всяком пиру мы вдвоём всегда оказывались теми, кто потом всё убирал.

Что ж.

Даже финал команды недотёп получился в полном её стиле.

И в тот самый миг, когда я с этой мыслью встал из-за стола, Ротмиллер окликнул меня — не как обычно, а тихо понизив голос:

— Бьорн, мне нужно кое о чём тебя спросить.

Будто он дожидался именно момента, когда эти двое полностью отключатся.

— ...Задавай вопрос.

Под его взглядом я невольно напрягся.

Ротмиллер сделал паузу и шёпотом спросил:

— Скажи... ты не злой дух ли случайно?

Чтобы команда недотёп разошлась без неприятностей, оставалась самая сложная задача.