Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 151 Путь варвара (3)

Я выступаю танком, Миша — ближний боец с атрибутом льда.

К этой основе оставалось подобрать еще троих для подходящей группы.

«Один жрец, один маг и один лучник, который вдобавок служит следопытом».

Именно такой состав сразу пришел на ум.

Если называть вещи своими именами — это классическая партия из «Данжен энд Стоун».

Особенно теперь, когда эссенции вампира у нас больше нет, жрец сильно пригодился бы команде.

Но…

«От жреца придется отказаться».

Хотя формулировка не совсем точная.

Я даже спрашивал у Кровица, не сможет ли он познакомить меня с каким-нибудь жрецом, но тот сразу отрезал.

Дескать, в команде должно быть минимум трое не ниже пятого ранга, плюс заслуги перед храмом на должном уровне.

«Порог найма стал жестче, чем в игре».

Жаль, разумеется, но не фатально.

Да, жрец сильно повышает выживаемость отряда, однако из-за него урон обычно падает. Поэтому я и раньше часто обходился без него.

«Похоже, я уже вижу, как всё собрать».

В тот же вечер, когда я в шоке узнал, что Миша, оказывается, расистка, я наконец разложил мысли по полочкам, надел одежду и вышел на улицу.

Затем направился в трактир, который запомнил ранее.

*дзинь*

Только я открыл дверь, как увидел хозяйку — дородную зверолюдку из черных медведей. Она спросила, один ли я, я назвал имя дяди-медведя, и хозяйка, причмокнув, кивнула подбородком в сторону зала.

Там дядя-медведь, исследователь пятого ранга, в переднике разносил посетителям напитки и закуски.

— Клиентов и так нет, а ты всё друзей сюда таскаешь.

Я сделал вид, что не услышал ворчание сзади, и уселся на свободное место. Когда дядя-медведь как раз завершил подачу, я тихо поднял руку и подозвал его.

— А, секунду. Сейчас подойду… Бьорн Яндель?

— Надо поговорить.

Он глянул в сторону стойки, осторожно обвел глазами зал.

Надо же. А с виду не скажешь, что ты так крепко под каблуком.

Я планировал перекинуться парой слов и уйти, но вместо этого заказал две порции закуски и две кружки напитка. Так нам обоим будет проще избежать лишних взглядов.

— Кхм-кхм.

Вскоре дядя-медведь принес напитки с едой, сел напротив и неловко произнес, словно оправдываясь:

— Ты это… Не думай, что у меня всегда так. Просто в последнее время в трактире дел по горло…

Для места с делами по горло тут было удивительно пусто, но я этого не сказал.

И что плохого в семейной жизни?

Вскоре дядя-медведь, будто нарочно меняя тему, заговорил первым:

— Раз ты сам меня нашел, значит, из прежней команды всё-таки вышел?

— …Команда распалась.

— По твоей морде видно, что кого-то потеряли.

Я не стал ни подтверждать, ни опровергать.

Но молчание, видимо, и так всё сказало.

Дядя-медведь криво усмехнулся и залпом допил кружку.

— Дерьмово вышло.

— Ага. Дерьмово.

Я тоже опрокинул кружку, сразу заказал еще по одной и перешел к делу:

— Сколько вас уже набралось?

— Пока только двое.

— Ты и та девчонка из красных кошек?

— Так что скажешь?

— Идет. Я с вами.

Сначала дядя-медведь легко согласился, а потом начал задавать вопросы.

На какие этажи целимся, как делить добычу.

И кем закроем две вакансии.

Я кратко описал схему, что держал в голове.

— Маг у нас будет в любом случае. А последнее место… отдадим следопыту.

Вообще, вместо дяди-медведя на роль лучника мог бы подойти Эрвен. Но она только-только осваивала следопытство, и насколько справится, было неизвестно.

К тому же у дяди-медведя имелся танкующий призыв, так что отсутствие жреца он мог частично компенсировать. Поэтому выбор пал на него.

— Пока не найдем Проводника, будем нанимать следопыта со стороны. Остальное — поровну, без учета следопыта.

Дядя-медведь кивнул.

А потом вдруг как бы невзначай спросил:

— А если Проводником буду я, долю поднимешь?

— Чего?

— В прямом смысле.

И что это было?

Он только что заявил, что сам Проводник?

Если так, то я вообще ничего не понимаю.

— Разве не ты в прошлый раз говорил, что блуждал на первом этаже девятнадцать часов?

— …Я разве называл точное время?

— Разлом открылся примерно в семь вечера первого дня.

И в тот момент дядя-медведь всё ещё шатался по Хрустальной пещере.

Потому что не мог отыскать портал на второй этаж.

Проводник, который из любой точки Лабиринта точно чувствует направление к порталу, застрял на первом этаже к тому часу?

Если учесть, что рекорд Ротмиллера — шесть часов, это полный бред.

Но…

— Ну, это… Хрустальная пещера ведь запутанная, да?

— А?

— Я знаю, где портал. Просто каждый раз тяжело до него добраться.

По его словам, он только указывал направление, а путь уже прокладывали другие.

Я невольно переспросил:

— То есть, проще говоря, ты Проводник, но сам вечно теряешься?

— Кхм. Прежние товарищи именно так и говорили. Хотя, если честно, я до сих пор не понимаю, почему.

Чего тут не понимать.

Любой простой человек, получив компас, за сутки без труда отыщет портал на второй этаж.

«Проводник, который не умеет ориентироваться…»

Это звучало как полная нелепость, но я не стал показывать вида и подвёл беседу к завершению:

— Насчёт доли я ещё подумаю. Надо будет послушать мнение тех, кто присоединится позже.

— Этого достаточно.

— Значит, договорились.

Первый напарник обретён.

Абман Урикфрит.

Лучник пятого ранга с танкующим призывом и Проводник с навыками поиска, стремящимися к нулю.

— Отныне рассчитываю на тебя, Бьорн, сын Янделя.

Он превосходил прежнего по силе в разы, но почему-то уже сейчас в отряде заново возникало наше вечное слабое звено.

---

Мы едва успели чокнуться кружками в честь свежего союза, как хозяйка одарила нас суровым взглядом.

— И долго ты ещё собираешься тут прохлаждаться?

— Ж-жена? Да нет же, это не отдых…

Дядя-медведь подскочил и кинулся к ней. Они тихо перешёптались, так что я ничего не услышал.

Сначала казалось, будто его отчитывают, но…

— Ну вот, сказал бы сразу. Так это же будущий напарник моего мужа.

Похоже, он всё-таки смог уладить дело, поскольку хозяйка сама приблизилась ко мне и приветливо улыбнулась.

— Очень приятно. Я слышала, Вас зовут Малый Балкан? Высокий, надёжный… Мне теперь и самой спокойнее.

— Н-ну, раз так, то хорошо.

— Да. Честно говоря, прежние его напарники мне совсем не нравились. Как можно больше полугода ходить одной командой и ни разу даже не показаться на глаза?

А?

— …Прежние напарники?

Но он же вроде ходил соло.

Я украдкой глянул на дядю-медведя. Лицо его побелело как мука, а сам он отчаянно замотал головой.

В памяти всплыл наш недавний разговор.

«У тебя ведь даже жена есть. Ты что, правда ходил в Лабиринт один?»

«В последнее время трактир работает в убыток. Так что мне тоже надо было зарабатывать».

Зарабатывать — это, конечно, хорошо, но кто бы подумал, что он при этом ещё и жене врал, будто ходит с командой, а сам бегал соло.

После истории с топографическим кретинизмом мой образ надёжного напарника окончательно обрушился с грохотом.

Я-то уже успел вообразить себе крепкого, рассудительного союзника, на которого можно опереться.

А оказалось, он просто дядька, живущий одним днём.

— В любом случае считайте, что сегодня я Вас угостила. И… муж у меня, конечно, недотёпа, но всё же прошу о нём позаботиться.

Я поспешно выскользнул из трактира, пока не влез в чужую семейную жизнь ещё глубже и не получил за это рикошетом. А когда вскоре добрался до гостиницы…

— О, дяденька. Вы выпивали?

Эрвен сидела в лобби на первом этаже, ждала меня и потягивала какой-то напиток. Я уж подумал было, что она пришла просто завершить наш недоговорённый разговор, но…

— Простите!

Не успел я и рта открыть, как Эрвен тут же выпалила извинение.

— За что это ты извиняешься?

— Я даже не знала, что с Вашим товарищем случилось такое…

— А ты откуда узнала?

— Тогда у Вас было такое лицо, что я потом расспросила другого Вашего товарища.

Когда я спросил, кого именно она имеет в виду, в ответ услышал: того самого коротышку. Видимо, стоило мне сказать, что это мой прежний товарищ, и он без всяких подозрений выложил ей историю про Двальки.

Хорошо ещё, что о пророчестве и Драконоборце он, похоже, не сказал ни слова.

— Вам ведь было очень тяжело, да? Я понимаю, каково это — что-то потерять.

Эрвен чуть не плача взяла меня за руку.

От этого мне стало ужасно неловко.

Как будто меня утешал трёхлетний ребёнок.

Да и вообще всё это уже запоздало.

К этому моменту я и сам почти успел с собой разобраться.

— …Хватит об этом. В любом случае хорошо, что ты пришла. Я как раз хотел кое-что сказать.

— Хотели сказать? А, у меня тут ещё осталось одно дело…

— Осталось дело?

— …Нет, ничего. Так о чём Вы хотели поговорить?

Я просто сел напротив Эрвен.

И сразу спросил в лоб:

— Я собираю новую команду. Не хочешь присоединиться?

Вообще-то поначалу я не собирался звать Эрвен.

И дело тут было вовсе не в требованиях Миши.

Просто после долгих раздумий я решил, что лучником будет дядя-медведь, а свободных мест уже не оставалось.

Но после того как выяснилось, что дядя-медведь — Проводник, ситуация изменилась.

Слот, который я собирался отдать следопыту, освободился.

«Да, в бою она пока слабовата, но если толком её вырастить, свой кусок работы она точно потянет».

Да и тот факт, что она учится следопытству у собственной сестры, был огромным плюсом.

Если пустить их с дядей-медведем вместе искать дорогу, должно получиться идеально.

— Я…

После долгого молчания Эрвен наконец с трудом выдавила ответ:

— Я правда очень рада, что Вы мне это предложили. Только, пожалуйста, не поймите меня неправильно.

Ну да. То есть это отказ.

— Из-за сестры?

— Нет. Из-за меня самой. Мне ещё слишком многому нужно у неё научиться.

Такого ответа я не ожидал.

Хотя нельзя сказать, что он был совсем уж нелогичным.

И правда, пока ей полезнее держаться сестры. Следопытству она учится всего несколько месяцев, а в том, что касается духов, я всё равно ничем ей не помогу.

— Понятно. Хорошо.

— Вы ведь не злитесь? Правда?

— Зачем сомневаться? Это верное решение. Похоже, ты действительно превратилась в настоящую исследовательницу.

— Ох… Давно меня так не хвалили…

Эрвен на мгновение замерла, уставившись в никуда, затем сухо кашлянула и очнулась.

А потом, уже полная решимости в голосе, произнесла:

— Подождите полгода. Ровно полгода. Я выучу у сестры всё, что она сможет передать, и перейду в вашу команду.

Э-э… Конечно, спасибо за такой настрой, но…

После этих слов я ощутил себя так, словно отправляю к её сестре промышленного шпиона.

Странным образом мне даже почудилось, как где-то вдалеке разрывается сердце той самой сестры.

---

На следующее утро, только проснувшись, я даже не умылся и сразу направился в святилище варваров.

Логический вывод был ясен: поскольку я всё равно иду в место, кишащее варварами, мыться нет никакого смысла.

«Прямо как домой вернулся».

Хоть я и не стал настоящим варваром, но стоило увидеть эти зелёные заросли, как на душе сразу становилось спокойнее. Раньше здесь меня напрягал вождь племени, но теперь — уже нет.

Наверное, в этом дело?

«Твою мать».

Едва вспомнил о пророчестве, как на сердце снова навалилось тяжестью.

Интуиция, закалённая неудачами, подсказывала одно:

секрет, известный более десяти человек, секретом долго не пробудет.

«Даже если сегодня завершу шестую ступень, до девятой ещё годы вкалывать…»

В отличие от прочих рас, давно отвергших старые обычаи, варвары упрямы до абсурда.

Если вскроется, что пророчество я получил не от бога предков, а от Звёздной богини, то никаким суперновичком я ни буду, вождь первым потребует моего изгнания.

«Об этом позже подумаю…»

Я двинулся сквозь заросли к центру святилища.

Вскоре показались юные воины, собравшиеся на открытой площадке. Маленькие бойцы, запертые в святилище и отрабатывающие боевое мастерство в ожидании совершеннолетия.

Зрелище привычное — я видел его здесь постоянно, но…

«Это что, Карон?..»

Среди молодых варваров мелькнуло знакомое лицо.

Карон, сын Тарсона.

Раньше он был малышом-варваром, не знавшим жизни, но потом принял тёмную сторону мира и стал истинным воином.

И вот он стоял перед юными варварами.

Похоже на инструктора на плацу.

— Повторяем все вместе. Люди?

— Враги!

— Сердце?

— Мы обязаны его защитить!

Подача напоминала промывку мозгов, но это явно повышало их шансы на выживание.

Я наблюдал за ними с теплотой и удовлетворением.

Пока не углядел одну подробность.

«А это что такое?»

Карон, сын Тарсона, и несколько старших варваров рядом с ним выглядели необычно.

На каждом болталось по три-четыре рюкзака.

Я подумал, не новая ли это мода среди варваров, но…

— Инструктор, а что это за сумки?

То ли я один заметил странность, то ли нет, но один юный воин поднял руку и спросил первым.

Карон, словно ждал именно этого, широко улыбнулся.

— Отличный вопрос, юный воин! Вот этого зовут Роберт, вот этого — Джон, а этого — Эйден…

Он поочерёдно указывал на рюкзаки, свисающие спереди, сзади и по бокам.

— Ха-ха-ха. Прямо как имена людей.

Маленький варвар весело захихикал.

Но…

— Так это и есть имена людей.

Карон больше не улыбался.

— …Ч-что это значит?

Потрясённым малышам-варварам Карон долго и подробно объяснял происхождение этих рюкзаков.

А затем вернулся к идеологической обработке.

— Повторяем ещё раз. Люди?

— Враги!

— Сердце?

— Мы обязаны его защитить!

— Бьорн, сын Янделя?

— Великий воин!

Глядя на это, я онемел.

— …

…Что, чёрт возьми, я вообще наворотил?