Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 155 Лев-самец (1)

Я потягивал чай, который лишь отдалённо походил на зелёный.

Мы находились в небольшой чайной недалеко от административного управления.

В компании у меня были чиновница седьмого ранга Шабин и её закадычная подруга Рагна.

Кстати, подобные посиделки для нас уже не в новинку…

С того задания в канализации, где мы впервые встретились, Шабин периодически собирала нас втроём — то на еду, то просто на чашку чая.

Частота таких встреч — около одного раза в месяц.

— Ах да! Уходя, передайте это своим напарникам. Печенье из свежей лавки у нашего управления, оно сейчас на пике популярности.

— …Хорошо. Спасибо за заботу.

Как правило, на этих встречах мы обменивались пустопорожней болтовнёй, но простая причина заставляла меня продолжать являться.

Время от времени выпадала ценная информация.

— Ой, точно! Я вам уже об этом говорила? Кажется, скоро отменят систему снижения комиссии за обмен магических камней в зависимости от стажа.

— Насколько это достоверно?

— Начальник нашего отдела уверен, что это вот-вот одобрят.

Вот чёрт.

Для меня, с моим стажем меньше года, эта новость ударила как молния с ясного неба.

— А когда планируют ввести изменения?

— М-м… Если оперативно — с нового года. В противном случае — через год.

— По крайней мере, это хоть немного утешает.

Как обычно, после крупицы полезного разговор опять ушёл в бытовые мелочи, и лишь когда я начинал скучать, Шабин выдавала что-то по-настоящему ценное.

Что это не случайность, я осознал уже на второй встрече.

«Видимо, дрессируют меня, что ли».

Шабин всё отлично понимала.

Без такой приманки у меня не нашлось бы ни малейшего повода терпеть эти унылые чаепития.

«…И делает она это, разумеется, ради неё».

— Ну, Рагна? У тебя в последнее время ничего интересного не произошло?

Библиотекарь Рагна Ританиэль Пепрок.

Поначалу не обратил внимания, но она почти не умеет общаться. Наверное, поэтому Шабин так рвётся нас свести.

Словно она мне в няньках.

— Ничего выдающегося.

— Понятно. А Бьорну хочешь что-то передать? С самого начала ты сидишь чересчур молча.

— Хочу… Кажется, одно дело есть.

— Ого, серьёзно? Тогда говори прямо. Вы ведь друзья, правда?

Произнеся это, Шабин взглянула на меня, и я, тихо вздохнув, кивнул.

— Верно. Мы же друзья?

Тот договор о дружбе, скреплённый рукопожатием на первой встрече.

Хотя смысл этого — отдельная загадка…

Но ничего не попишешь.

Шабин из администрации ведала кучей сведений, полезных для меня.

Более того, она изредка сбрасывала сверхвыгодные задания, не связанные с канализацией, и я мог только беспомощно дёргаться, как рыба на крючке.

— Друзья…

Может, мои слова придали ей смелости?

Рагна, молчаливая на протяжении всего разговора, уставилась на меня своим обычным бесстрастным взглядом.

Затем, словно отчитывая, выдавила:

— Б-Бьорн Яндель. Нельзя так отрываться от книг.

— В последнее время я был сильно занят.

И это не отмазка, а сущая правда.

С выхода из лабиринта ни одного дня по-настоящему свободного у меня не было.

— Тогда… завтра зайдёшь?

— Если сегодня всё顺利 завершу.

С драконобойным мечом дело ещё висело, но пока Кровиц не назначит встречу, там мне ловить нечего.

Как только вопрос с магом решится, я наконец-то смогу выдохнуть ненадолго.

Значит…

— Рагна Ританиэль Пепрок.

Время переходить к сути.

Не погрешить против истины — на эту встречу я явился именно за этим.

— Если есть что сказать, выкладывай поскорее. Откровенно. Мы же д-друзья, верно?

— Конечно!

Как только Рагна произнесла «друзья», Шабин блаженно улыбнулась и подхватила.

Идеально. Почва готова.

— Ты не задумывалась стать исследователем?

— …То же самое предложение, что раньше.

— Точно.

Я уже предлагал ей это прежде, но теперь всё иначе: команда пополнилась, и мы официально «друзья», а не —

— Нет! Нет-нет! Что вы такое несёте?!

Я ждал ответа Рагны, когда Шабин внезапно взорвалась, словно включили спусковой крючок.

Этого я не предвидел.

— Рагна? Ты же откажешься, правда? Конечно откажешься! Ты знаешь, что такое лабиринт!

Я ошибся в расчётах.

Думал, Шабин поддержит — дескать, работа исследователя тоже ценный опыт. У неё знакомых в этой сфере, судя по всему, пруд пруди.

Рассчитывал, что к рейдам она без фанатизма.

Вот почему затронул тему при обеих.

Но чтобы она сама всё обломала…

— …Шабин, не пугайся так. Я никуда не ухожу.

Рагна нежно сжала руку Шабин.

Та опомнилась, неловко опустилась на место, а я лишь горько сжал губы.

— Значит, отказываешься.

— Да. Работа в библиотеке мне по душе.

По душе библиотечная служба, выходит…

Я слишком отчётливо помнил её задумчивый взгляд вдаль, полный мысли: «Да кому это место вообще интересно?»

Более логично было бы подумать, что у неё имеется какая-то причина, из-за которой она не в силах уйти.

«Значит, и здесь облом».

Если честно, это жаль.

За время наших встреч я разобрался, что у неё очень высокий ранг среди магов.

Не меньше пятого.

При этом она ещё довольно молода, так что способна стать ещё мощнее.

«Хотя и так ясно: то, что такая девушка трудится обычной библиотекаршей, многое объясняет».

Я твёрдо отогнал прочь сожаления.

Жалко упускать подобный талант, но сейчас ничего не изменить. С нашим нынешним уровнем близости даже если спрошу напрямую, она вряд ли раскроет причину.

— Кстати, разве в вашей команде не было уже мага? Той, что раньше служила административной волшебницей…

Шабин, полностью вернувшись в нормальное состояние, задала вопрос, и я кратко отозвался:

— Погибла.

— А…

На этом завершилась сегодняшняя «встреча друзей».

---

Закончив «дружеские посиделки», я отправился в Магическую башню.

С прошлого визита минуло около двух месяцев.

Не верится, столько времени прошло с тех пор, как я помогал с исследованиями.

— О? Господин Яндель?

— Давненько не виделись. Можно войти?

— Конечно, заходите.

Личная лаборатория Рейвен, куда я зашёл впервые за долгое время, осталась такой же.

Горы бумаг и магические материалы разбросаны повсюду.

Я уже подумал: «Неужели нельзя поддерживать хоть немного порядок?..»

— Только не бросайте куда попало, отдайте мне. Если забуду, где что лежит, будет беда.

Хм. Получается, у неё принцип: если помню расположение, то уборка не нужна?

В этом, пожалуй, есть своя система.

— Итак, в чём дело? Два месяца вас не было видно.

Она спросила это сразу, как только я вручил ей документы со стула и уселся.

А в первый раз она хотя бы флягу с водой предлагала.

Раз деловые связи прервались, то и гостеприимство отменяется?

Впрочем, такой быстрый старт меня только устраивал.

Как ни льсти и ни угождай, на её решение это не повлияло бы.

Если итог зависит от сути, то и время тратить незачем.

— У меня к тебе предложение.

— Выкладывайте.

— В новой команде у меня открыто место для мага.

— Короче говоря, вы снова пришли вербовать?

Рейвен усмехнулась.

Реакция совсем иная, чем в прошлый раз, когда она сразу посерьёзнела при упоминании. Правда, тогда я ещё не удостоился прозвища Малый Балкан.

— Господин Яндель, помните, что я тогда сказала?

— Что хочешь команду, где все не ниже шестого ранга, плюс жрец.

— И? Что вы собрали?

Я честно описал состав.

Начал с отсутствия жреца, а первым назвал Мишу — бойца ближнего боя седьмого ранга.

— Хм-м, седьмого ранга?

— В этом месяце она дослужится до шестого, так что на это не смотри.

Она всё ещё сомневалась, и я добавил ранги эссенций Миши. После этого её выражение смягчилось.

— Ладно, если так.

Далее очередь дошла до Айнар.

Мы вместе прошли Кровавую Цитадель, так что объяснять подробно не пришлось.

— Так уверенно — и девятый ранг? Постойте, почему она до сих пор девятого? Ведь тогда она поглотила эссенцию Боннайта?

— То же, что с Мишей Калстайн. Просто не успела подать на повышение.

И это чистая правда, не отмазка.

Сейчас, наверное, эти двое, вчера так яростно бившиеся, уже в Гильдии исследователей оформляют бумаги на ранги.

Как минимум седьмой они возьмут.

Ведь помимо эссенции седьмого ранга у неё есть ещё и четвёртого.

— Унаследовала эссенцию четвёртого ранга… Это меняет дело.

— Формально седьмой ранг, но на деле тянет на шестой. Я сам с ней дрался и знаю, о чём говорю.

— Это я сама проверю. А кто последний?

— Абман Урикфрит. Исследователь пятого ранга из народа чёрных медведей. Бьётся большим арбалетом.

Упомянув его танкующее призывное существо, я заметил, как лицо Рейвен слегка изменилось.

— С таким составом его в любую команду возьмут с руками и ногами. Как он вообще к вам попал?

— Старая связь. По его словам, в спину он товарищам не бьёт.

— Что ж… В этом ему можно верить.

Странно, но Рейвен отнеслась к этому спокойно.

Однако, выслушав весь состав, она задумалась вот о чём:

— А кто у вас следопыт?

Наконец-то вопрос, которого я ждал.

Впечатление от информации зависит от подачи.

Я сделал вид, будто только вспомнил, и небрежно обронил:

— А, этого не сказал. Урикфрит — проводник.

— …Серьёзно?

— Поклясться, хочешь, чтобы поверила?

— Нет, не в этом дело…

Я усмехнулся и расправил плечи.

А потом решительно запихнул совесть поглубже.

«Ну а что? Я же правду сказал».

Дядя-медведь — проводник.

Просто с ориентированием у него беда.

Как бы то ни было, после упоминания «проводника» всё пошло гладко. Конечно, из гордости она ещё изображала раздумья…

— Это для тебя тоже отличный шанс. Ты постоянно жалуешься на нехватку денег. Мы стремимся достичь как минимум шестого этажа, и с началом настоящих вылазок деньги перестанут быть проблемой.

— М-м.

— А по составу отряда ты уже видишь: любой маг не сгодится. Требуется по-настоящему мощный маг. Такой, как ты.

— Мгм?

— И ещё одно. С проводником мы не раз заглянем в разломы и откроем тайные уголки лабиринта. Ты ведь не из тех магов, кто не ценит подобную удачу?

— М-м-м…

Я поднажал чуть сильнее, и Рейвен наконец сдалась, кивнув в согласии.

— Ладно. Раз уж вы меня так уговариваете.

Результат вышел вполне предсказуемым.

Если бы она по-настоящему не желала участвовать в вылазках, то оборвала бы меня с самого начала.

Будь ей идея исследований совсем безразлична, она бы и слушать не стала так долго.

— Но у меня есть условие.

— …Выкладывай.

— Вылазки для меня всегда на втором плане. Первое место — мои магические изыскания.

— Подробнее.

— Если подвернётся тема для изучения, я могу взять паузу на месяц-два. Или даже уйти насовсем. Хочу, чтобы вы это учли.

Честно говоря, я внутри напрягся, но требование выглядело разумным.

Мы же не постоянный клан.

В этой области внезапные потери бойцов — норма. Особенно с высокомерными магами.

Да, на такое можно пойти.

— Договорились. Но предупреждай заранее. Если уйдёшь навсегда, придётся искать замену. А на месяц-два наёмник сойдёт.

— Согласна. Тогда всё в порядке.

Так присоединился последний участник отряда.

Аруа Рейвен.

Маг шестого ранга из школы Альтемиона.

— Получается, теперь мы настоящие товарищи?

— Полагайся на меня.

Вербовка удалась на славу.

---

Потом мы ещё немного пообщались.

Основа отряда сложилась, но официально его ещё не создали.

— Хочу собрать всех, зарегистрировать отряд в Гильдии и обсудить доли. Когда тебе удобно?

На этапе сбора команда часто распадалась до финала, поэтому я желал провести это поскорее.

Если придётся искать нового, времени и так мало.

Но встреча отложилась больше чем на неделю.

— Я как раз дописываю статью о вампире-хранителе. На следующей неделе её опубликуют в сборнике, так что давай тогда.

Я решил смотреть в позитивном ключе.

Если бы всё затянулось до следующего месяца, она, наверное, и предложение бы не стала обдумывать.

По многим причинам时机 оказался идеальным.

С её характеристиками она, откровенно говоря, могла выбрать отряд покруче нашего.

— Тогда семнадцатого. Время и место согласуем с остальными и напишу тебе.

— Прекрасно, буду признательна.

Разговор завершился, я покинул Магическую башню, встретился по порядку с Мишей и дядей-медведем, уточнил детали и вернулся в гостиницу, чтобы как следует выспаться.

На следующий день заглянул в библиотеку, а дальше потекли самые обыденные спокойные дни — без всяких происшествий.

— Ува-а-а!! Впервые вижу такую гигантскую булаву!!

То мы с Айнаром спарринговали, оттачивая режим истинной гигантизации.

— Ты и сахарную вату мне купил, и это? Бьорн, ты что, волшебный горшок шамана?

— Не купил, а дал в долг… потом заработаешь — вернёшь всё.

То втроём с Мишей ездили в Коммельби апгрейдить экипировку Айнара.

— А старая гостиница? Мест, где можно готовить, не так много, правда?

— Хватит с меня. Теперь буду брать готовое. Всё равно она вечно всё крадёт, мя-яу!!

То Миша перебиралась в освободившуюся соседнюю комнату.

— Так ты всё это время один в лабиринт ходил и меня обманывал?

— Ж-жена! Я виноват! Пощади…! Хоть ради ребёнка в твоём животике!

То Миша ляпнула лишнее при дяде-медведе в лавке, куда мы зашли втроём, и бедолага чуть не загнулся.

Так текли эти дни, полные тихой, умиротворённой рутины.

И вот…

「23 : 59」

До полуночи пятнадцатого числа оставалась минута.

Я уютно устроился на постели.

「Душа персонажа входит в резонанс и увлекается в определённый мир.」

И в этот раз долгожданный час наступил точно по расписанию.