Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 184 Дурная примета (4)

Правила третьей главы, Теневого алтаря, были просты.

Нужно лишь найти участника экспедиции, в которого вселился доппельгангер, и принести его в жертву алтарю.

Если ответ верный, сидящий в теле доппельгангер будет изгнан.

А если ошибиться?

«До самого закрытия разлома он станет недееспособен».

Иными словами, если грамотно этим пользоваться, можно заодно и обезвредить того, кто мешает.

— Дварф, что-то у тебя лицо странное. Неужели с головой проблемы?

— Хм. Раз ты с ходу начинаешь давить на меня, подозрительнее тут скорее ты.

Став первой мишенью, дварф не растерялся и тут же перешёл в контратаку.

Да, этот тип не из простых.

Но настоящая атака только начинается.

— Подозрительнее? Странно. Когда мы только встретились, ты явно делал вид, будто вообще ничего не знаешь об этом месте. А сейчас говоришь так, словно тебе всё известно.

— Ой, а ведь и правда.

Рейвен тут же подхватила мысль, и члены команды ХансаG тоже начали переглядываться.

Ещё бы.

Мы только что пришли сюда и даже не успели толком объяснить, что представляет собой третья глава.

Тогда откуда дварф знал, как мне отвечать?

— Это...

Дварф ненадолго задумался, потом с явной досадой бросил:

— Мне сказал Ханс Крисен.

— ...Лжёшь, лишь бы выкрутиться.

— Н-нет, это правда. Я сам ему сказал.

ХансG как раз вовремя влез, чтобы подыграть дварфу.

— Сказал? И когда именно?

Я всё путешествие не спускал глаз с них обоих, и в это верилось с трудом.

— Вчера... когда стояли на карауле.

Тогда он и правда выпадал из моего поля зрения.

Но именно на такой случай я приставил к нему Медвежьего дядюшку.

— Абман, это правда?

— Не может быть. Эти двое ничего такого не обсуждали.

— Значит, Абман, который был рядом, говорит, что этого не было. Ханс Крисен, с чего ты вообще прикрываешь дварфа?

Я угрожающе шагнул вперёд, и ХансG тут же замахал руками.

— Я, я не прикрываю! Это правда! Мы тогда р-разговаривали через магический артефакт... поэтому господин Урикфрит и не мог знать.

Через магический артефакт, значит...

Похоже, не врёт.

Чтоб вас, да когда эти двое вообще успели так спеться?

Хорошо ещё, что я узнал об этом сейчас.

— О чём вы говорили?

Надо было вытянуть из него содержание разговора.

— Э-это...

Я нарочно выпустил даже толику жажды убийства, и ХансG, не выдержав давления, начал мяться.

Ещё немного — и дожму.

И тут...

— С чего это мы должны тебе рассказывать?

Дварф шагнул вперёд, будто заслоняя собой ХансаG.

— Это был личный разговор. И, думаю, теперь вопрос о том, откуда я знал про алтарь, можно считать закрытым.

Опытный ублюдок. Одним махом обрубил тему, не оставив зацепок.

Впрочем, пока это моему плану не мешало.

Поводов вцепиться в них у меня и без того хватало.

— Тогда давайте поговорим друг о друге.

Дварф — исследователь из Ноарка, а ХансG — существо, которое в этом мире называют злым духом. Если давить в эту сторону, без неудобных ответов им не обойтись.

— Дварф, у тебя какой ранг исследователя? Семья есть? Братья, сёстры?

— ...Не хочу говорить о себе.

— Значит, отказываешься.

Я оскалился.

Молчать — его право. Но отвечать за последствия этого молчания придётся ему самому. Здесь у любого вопроса есть оправдание.

— Послушайте, не надо так. По-моему, лучше сделать, как говорит господин Яндель. Я говорю не потому, что он лидер нашей команды. Просто среди нас и правда прячется доппельгангер, разве нет?

Рейвен поддержала меня чётко и спокойно.

И, похоже, решив, что в этом есть смысл, на нашу сторону встал и маг из команды ХансаG.

— Верно. Нельзя же просто наугад швырнуть кого попало на алтарь. Давайте соберёмся и поговорим. Может, тогда и поймём, кто он. Даже доппельгангера можно вычислить — было бы желание.

С этого момента мнение толпы качнулось в нашу сторону почти мгновенно.

В итоге дварфу пришлось отступить на шаг.

— ...Ладно. И как ты предлагаешь действовать?

На вопрос дварфа ответил ХансG.

— Думаю, всё-таки лучше всего начать с проверочного заклинания.

Вот уж кто-кто, а игрок сразу выдал самый учебниковый способ прохождения.

И тут воин с булавой из команды ХансаG осторожно поднял руку.

— Простите, но я слышал, что проверочное заклинание действует далеко не на всех.

С виду простак, а вопрос задал острый.

И ведь верно: такое заклинание работает не на каждом.

Я, например, как раз из тех, на кого оно не берёт.

Ещё в гильдии это выяснилось.

По словам Рейвен, дело не только в магическом сопротивлении, но и в том, что у меня с рождения слишком мощный ментальный барьер.

— Даже если не сработает, ничего страшного. Насколько я слышала, на доппельгангеров оно тоже не действует.

— Д-да! Именно! Хотя бы число подозреваемых сократим.

— Что ж, и этого уже немало.

Когда Рейвен и ХансG, которые всю разведку выполняли роль мозгов, сошлись во мнении, возражений больше не осталось.

Так и началась полноценная проверка.

— Вы мужчина?

— ...К чему этот вопрос?

— Хе-хе, просто проверяю, работает ли заклинание как надо. Отвечайте что угодно.

— Как видите, мужчина.

— Истина.

Двое магов обходили всех по очереди и применяли заклинание.

И в результате...

— ...Девять человек.

Заклинание не подействовало на девятерых.

「Команда ХансаG」

ХансG, маг, эльфийка-лучница.

「Команда дварфа」

Дварф, лучник, заклинатель, жрец.

「Команда Бьорна」

Я и Рейвен.

Честно говоря, цифра оказалась куда выше, чем я ожидал.

Ладно ещё маги и заклинатели с их высоким сопротивлением и сильной психикой, но чтобы настолько много?

Неужели просто потому, что здесь все уже не новички, а крепкие середняки?

«Да ну. Не думал, что это будет больше половины всей экспедиции...»

У меня от этого самого начала трещать голова, но сути дела это не меняло.

— Вы доппельгангер?

Тем, на кого заклинание подействовало, мы задали один и тот же вопрос. Все ответили: «Нет», — и круг подозреваемых резко сузился.

— Значит, эта тварь сидит среди наших девяти?

Взгляды, которыми люди смотрели друг на друга, сразу стали куда острее прежнего.

Лично меня такая атмосфера вполне устраивала.

— Тогда начнём с меня.

Едва из круга выпали те, кто ответил «нет», как я, словно сорвавшийся с цепи, начал махать клинком.

Моими целями были только двое.

Дварф и ХансG — лидеры двух других команд.

— Откуда у тебя взялось то снаряжение в рюкзаке?

— К чему этот вопрос?

— Отвечай.

— ...Не скажу.

Право хранить молчание, значит...

Тоже неплохо.

— Ханс Крисен, похоже, ты неплохо знаешь этот лес. Откуда взял информацию?

— И-из книги прочитал.

— Название книги?

— Это... не скажу.

С каждым новым вопросом копилась стопка «без комментариев».

Именно этого я и добивался.

Если разбирать по-честному, к доппельгангеру эти вопросы отношения не имели. Но со стороны всё равно выглядело так, будто им есть что скрывать.

— ...Странно. Проверочное заклинание на них не действует, но при этом никто толком ничего не отвечает.

Когда я многозначительно пробормотал это вслух, дварф усмехнулся.

— Можно подумать, ты сам ответишь лучше.

Похоже, наживку он проглотил.

До сих пор его избивали моей негативной стратегией, но теперь дварф наконец пошёл в ответ.

— Какие у тебя сущности?

— ...Не могу сказать.

— Или просто не помнишь, потому что ты доппельгангер?

Стоило дварфу открыть огонь, как к нему тут же присоединились и его подчинённые, до этого только смотревшие, как избивают их лидера.

— Кстати, это ведь он первым начал без всяких доказательств давить на людей.

— Точно. Будто ему всё равно кого — лишь бы затолкать на алтарь.

— И вообще он ведёт себя слишком логично для варвара.

Я молча принимал на себя все эти удары. Тогда и команда ХансаG понемногу начала задавать мне вопросы.

— Я слышал, у доппельгангеров память неполная. Вы помните нашу встречу в Земле мёртвых? Что тогда произошло?

— Это... я помню плохо.

— Хм. Значит, забыли?

— ...Я варвар.

— Пф. Удобная раса.

Эльфийка-лучница фыркнула с явной издёвкой. Похоже, её до сих пор бесило, что я только что набросился на ХансаG.

Вот потому я и не люблю новичков.

— Р-раз вы все давите на меня, значит, доппельгангер здесь ты! Миша! Айнар! Вы тоже так думаете?

— А? А... угу...

— Е-если так говорит великий воин Бьорн, значит, так и есть!!

Это выглядело настолько натянуто, что даже мои сокомандницы ответили без особой уверенности.

Так взгляд окружающих всё холодел и холодел.

И наконец настал миг, которого я ждал.

「00 : 00」

Когда стрелки часов сошлись в одной точке, алтарь в центре вспыхнул белым светом.

「Создан Камень истины.」

Ключевой предмет для прохождения этой главы.

Объяснять ничего не пришлось: Рейвен и без меня всё рассказала сама.

— Это Камень истины. Один раз он может заставить человека сказать только правду. Даже если перед вами доппельгангер.

— ...А ещё такой можно получить?

— Насколько я слышала, он появляется каждую полночь. Но каждый раз, когда его используют, сила доппельгангера понемногу растёт.

— Значит, тратить его надо осторожно.

Я молчал.

Так, словно чего-то боялся.

Смотрел людям в лица и в какой-то момент встретился глазами с дварфом.

— Решим голосованием. Я выбираю вот этого варвара. Как по мне, он подозрителен донельзя.

Ухмыляясь, дварф старательно подложил мне свинью.

Даже урну заводить не пришлось: руки поднялись одна за другой, и в мгновение ока набралось восемь голосов.

Больше половины.

— ...Подумайте ещё раз. Я не доппельгангер.

Я и правда дал им добрый совет.

Но они дружно его проигнорировали.

— И как эта штука работает? А, вот так, что ли?

Камень истины в руках дварфа засветился белым сиянием.

И тогда он спросил:

— Варвар, ты доппельгангер?

Доппельгангер, значит?

— Я не доппельгангер.

Я ответил сразу, как будто только этого и ждал.

И...

*треск.*

Камень истины, исчерпав силу, рассыпался.

— Маг, что это значит?

— А что тут непонятного? Он сказал правду.

Ну всё. Я получил, что хотел. Хватит уже строить из себя идиота.

Потянувшись, я размял затёкшую шею.

— Вот потому я и говорил вам подумать ещё раз.

Я добыл то, что было нужно моему плану, — неприкосновенность.

Проще говоря, теперь никто из них не мог ни подозревать меня, ни нападать на меня открыто.

А значит...

— Дварф, с чего это ты так упорно выставлял меня доппельгангером? Или, может, доппельгангер как раз ты?

Пора было по-настоящему заняться политикой.

---

— Да потому что ты вёл себя подозрительно...!

Дварф выкрикнул это почти оправдываясь.

И, в общем-то, звучало это логично.

В конце концов, первым кинулся в атаку именно я, и весь этот спектакль с нелепым поведением тоже устроил я.

Но это ещё не повод его щадить.

— И в чём же именно я вёл себя подозрительно? На все ваши вопросы я ответил.

— ...Про сущности-то ты не ответил!

— Ты будто не из этого мира. Неужели не понимаешь, насколько бестактно спрашивать исследователя, какие у него сущности?

— Тогда как ты объяснишь то, о чём тебя спрашивала эльфийка?!

— Так я ведь ответил. Сказал, что забыл.

Я бесстыдно расправил плечи. Ну забыл варвар. И что ты мне сделаешь?

— ...!

Похоже, только сейчас дварф понял, что я всё это время просто водил его за нос, и крепко сжал губы. Но, видно, его людям было тяжело молча смотреть, как унижают их лидера.

— Хватит, варвар. То, что ты выглядел крайне подозрительно, подтверждает уже само голосование.

А ведь верно.

До чего жалко — его сейчас словесно размазывает безмозглый варвар.

— Да это потому, что вы все меня загоняли в угол!!

Обиженный рёв варвара раскатился по залу.

Лучник из команды дварфа что-то выкрикнул в ответ, но всё утонуло в моей оглушительной глотке.

— Вы вообще дали мне время нормально всё объяснить? Кто вырвал камень из рук Рейвен и пустил его в ход?!

— Нет, но...

— Я считаю подозрительными именно вас!! Берите ответственность и идите на алтарь!!

— Да я же говорю, мы его не вырывали...

— На алтарь!! Берите ответственность и идите на алтарь!!

Только тут лучник, который до этого всё бурчал себе под нос, наконец сорвался на крик:

— Мы завтра тоже используем Камень истины!! И тогда всё выясним, разве не так?!

Похоже, и до них понемногу дошло, какую выгоду можно выжать из этого камня.

Вот только...

Поздно.

— Так это ты!!!!

Едва дождался этой реплики. Я широкими шагами двинулся вперёд, продолжая играть на взводе.

Атмосфера моментально стала взрывоопасной.

— Повтори, лучник!! Мало того что ты потратил камень на меня, так ещё и завтра хочешь потратить ещё один? Может, это ты у нас доппельгангер?!

Я перевёл прицел с дварфа на лучника.

Вообще-то так и было задумано изначально.

Потому что сколько ни буянь, затолкать на алтарь ни самого дварфа, ни жреца — ключевую боевую единицу — всё равно не выйдет.

— И ведь это был ты! Всякий раз, когда я что-то говорил, ты язвил и потихоньку подзуживал дварфа!

— Не только я, все...

— Иди на алтарь и отвечай за свои слова!! Ты же не умираешь!! Даже если мы останемся без одного лучника, пройти разлом всё равно сможем!!

От такого буйного рёва трезво соображать становилось трудно.

Лицо лучника, на которого внезапно перевели стрелки, побелело как мел.

И, возможно, именно это показалось окружающим странным?

— А ведь и правда. Возможно, это куда рациональнее, чем тратить ещё один камень.

— ...Тем более он всё равно не умрёт.

Пара человек из команды ХансаG начала со мной соглашаться, и в конце концов дварфу пришлось вмешаться.

— Хорошо. Отправим на алтарь его.

— Ч-что? О чём вы...

— Хватит. На этот раз сделай, как я говорю. Если, конечно, ты не доппельгангер.

То ли авторитет у лидера у него был высоким, то ли лучник просто сломался — но возразить он уже не посмел.

— Мартан! Вы правда собираетесь отправить туда этого парня?

Даже на встревоженные взгляды своих людей дварф лишь твёрдо кивнул.

Что он задумал, было ясно и без слов.

«Хочет развернуть мнение толпы этим ходом».

Он просто решил повторить мой фокус в обратную сторону.

Вот лучника отправят на алтарь по моей наводке, а он окажется не доппельгангером?

Тогда право атаковать перейдёт уже к ним.

«...Меня они трогать не смогут. Значит, скорее всего, нацелятся на Рейвен».

Пожертвовать лучником и взамен затолкать на алтарь нашего мага — ключевую боевую единицу.

Для них это даже выгодная сделка.

Маги в PK тоже безумно сильны.

«Идиоты».

Наверняка им казалось, что так они ничем не рискуют.

А если лучник вдруг и правда доппельгангер — тем лучше.

Но...

«Да с какой стати доппельгангер сам полез бы на алтарь?»

Я едва удержал улыбку, глядя, как лучника волоком тащат к алтарю.

— Не переживай. Когда мы убьём стража, тебя целым и невредимым освободят.

— ...Я буду ждать.

Наконец лучник встал перед алтарём.

Все молча смотрели.

*шшшш.*

Лучник с решительным лицом коснулся алтаря, и из него хлынул чёрный свет.

А затем...

「Душа участника экспедиции Арки Петрея запечатывается.」

Из тела лучника вырвалась душа и, оставаясь связанной с алтарём, зависла в воздухе. С одного взгляда было видно, какую муку он испытывает.

— Маг. Нет, Ханс Крисен. Что это значит?

— ...З-значит, что он не доппельгангер.

Дварф тяжело выдохнул, прикрыл глаза и снова их открыл. Как бы там ни было, даже если это было его решение, видеть своего человека в таком состоянии ему явно было нелегко.

Но, видимо, он решил, что сейчас не время разводить сантименты.

— Варвар, ты готов ответить за свои слова?

Он буквально прорычал это.

Я ответил сразу:

— Нет. С чего бы это мне отвечать?

— Да потому что... из-за тебя... мой товарищ оказался вот в таком виде! По твоей логике, теперь надо проверять уже вашу сторону!

Ц-ц-ц.

Я посмотрел на него как на идиота.

— Ты что, ребёнок?

— ...Что?

— Для тебя поиск доппельгангера — игра? Отбрось эмоции и подумай головой.

— ...

После моих невозмутимых слов дварф так и не нашёлся с ответом.

Ну да. Он ведь не ожидал, что это ему скажет тот самый варвар, который минуту назад орал как бешеный.

— Повзрослей, дварф.

Хотя ростом тебе это всё равно не поможет.

— Да ты сука!!

Дварф выругался, а я спокойно вскинул руку, останавливая его.

— Только не говори, что собираешься напасть на меня. Если ты не доппельгангер, у тебя нет ни единой причины это делать.

Тело дварфа мелко задрожало.

Ну и ладно. На этом с издевательствами можно было заканчивать.

— С твоим товарищем вышло скверно. Кто же знал, что он попадёт именно так. А парень ведь вроде был хороший...

— Хватит.

— ...А?

— Довольно. Переходи к делу.

— Я тоже погорячился и ошибся. Но, может, оставим прошлое в прошлом и сосредоточимся на том, чтобы просто закрыть разлом? Если потеряем ещё хоть часть сил, неизвестно, выберемся ли отсюда живыми.

Вообще именно поэтому я и мог сейчас так нагло куражиться. Как бы дварф ни бесился, он и сам прекрасно понимал:

если мы сцепимся друг с другом здесь и сейчас, всем конец.

— ...И как ты предлагаешь искать его?

— По-моему, у вас немного подозрителен жрец...

— Да перестаньте уже!

В этот момент подал голос маг из команды ХансаG.

Звали его... Партеиан.

Мужик с той самой зрелой харизмой, которая появляется только с возрастом.

— Хватит бессмысленно жечь силы. У меня есть способ найти доппельгангера.

Никто из присутствующих такого не ожидал.

---

— Есть способ?

По его лицу было видно: он не шутит.

— Говори.

После моего нажима маг вытащил из пространственного хранилища какой-то предмет.

Небольшой диск размером с компас.

Я сразу понял, что это.

No. 7234 «Искажённое доверие».

Предмет с ограниченным числом применений: после активации никто в радиусе десяти метров не может солгать.

— У в-вас даже такое есть?..

ХансG, как и любой игрок, задрожал так, будто увидел естественного врага.

И уж это чувство я понимал на все сто.

— Обычно такие вещи почти никогда не нужны. Но жизнь длинная, иной раз и они пригождаются. Вот только это уже последний заряд. Жаль, что не достал раньше.

«...А я ведь ещё не успел разделаться с тем жрецом».

Я тут же отбросил сожаление.

Маг, не выдержав нашей междоусобицы, выложил предмет, который берёг до последнего.

А теперь отказываться от него было бы уже странно.

Да и вообще, если найти доппельгангера пораньше, в этом тоже есть свои плюсы.

— Хорошо.

— ...Я тоже согласен.

Дварф на время отложил вражду ко мне и сделал шаг навстречу миру.

Похоже, мы оба сейчас думали примерно об одном и том же...

— Разумное решение. Тогда подойдите все сюда.

Когда все, с кого ещё не сняли подозрения, собрались в центре, маг активировал «Искажённое доверие».

Эффект длился всего десять минут.

— С кого начнём?

— С меня.

Первым вышел дварф.

По его лицу было видно: он вообще не сомневается, что не доппельгангер.

Правда, длилось это недолго.

— Для начала задам простой вопрос. Надо же проверить, работает ли всё как надо.

Маг спросил так же непринуждённо, как раньше, когда для проверки заклинания бросал что-нибудь вроде «Вы женщина?»

То есть совсем невзначай.

— Из какого города ты родом?

Он наступил на мину.

«Чтоб тебя».

Дварф не мог ответить на этот вопрос ни при каком раскладе.

— ...

Над залом повисла ледяная тишина.

Перекошенный уголок рта у дварфа нервно задёргался.

И только тут маг, кажется, понял, что происходит.

— Почему ты не отвечаешь? Что-то не так?..

Он оборвал себя на полуслове и замолчал.

Потому что до него наконец дошло, почему именно дварф не может ответить.

— Ты... неужели...!

Маг застыл с раскрытым ртом.

А я заорал во всю силу лёгких:

— К бою!!!

Пиздец.