Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 210 Лидер (3)

Толстый слой костей вмиг покрыл всё его тело.

「Абет Некрапето применяет «Костяную броню».」

Мужчина с тихим смешком уставился вперёд.

Огонь, перекинувшийся на кости, быстро погас, но пламя, оставшееся в коридоре, встало стеной и перегородило путь.

— Хм. Не думал, что они сбегут.

Погнаться?

Некоторое время он смотрел сквозь ревущее пламя, а потом всё же передумал.

Есть способы вывести человека из себя.

И второй из них ему знать было вовсе не обязательно...

「...Командир, это труп рыцаря.」

「Значит, и здесь уже поработали. Всем быть настороже. Враг наверняка где-то рядом.」

Из другого коридора, соединённого с порталом на второй этаж, как раз показались исследователи.

Человек двадцать.

По одинаковым знакам на одежде было ясно, что это какой-то мелкий клан...

— Ц.

Мужчина недовольно цокнул языком и зашагал дальше.

В этой заварухе ему поручили одно: не дать сбежать тем, кто попытается уйти через портал на второй этаж.

Вообще-то этим должен был заниматься Драконоборец.

— Вечно от этой змеиноокой твари никакого толку. Никакого.

Если бы тот вовремя оклемался, он сам сейчас, как и было задумано, резал бы народ в центре — там, где мог развернуться по полной.

— Впрочем, с тем, кто удрал, там и без меня разберутся.

И правда. Нет никакого смысла специально гнаться за беглецом, чтобы прикончить его.

Даже думать об этом уже лень.

Ему и своего дела хватало.

Именно с таким настроем он и направлялся к порталу на второй этаж, когда...

*дззз*

В кармане завибрировал камень сообщений.

「Некрапето, как у тебя там? До точки добрался без проблем?」

— О, заместитель командира! Не беспокойтесь. Я уже давно на месте и перекрыл всё так, что и мышь не проскочит. Фи-ссит!

Он ответил уверенно, но обратная реплика пришла лишь после долгой паузы.

Строго говоря, это был даже не ответ.

「...Что это за манера речи? И что за странный смешок?」

— Странный смешок?

Сначала мужчина лишь недоумённо склонил голову, но потом понял, о чём речь, и снова усмехнулся.

— А, это просто привычка. Когда надеваю маску, само вырывается.

「Привычка?」

— Ага. Такая вот привычка, когда я в маске.

「...Понятия не имею, о чём ты. В любом случае, если что-то случится — сразу сообщи.」

На этом связь оборвалась.

Мужчина постучал указательным пальцем по черепной маске, которую им выдали якобы как часть снабжения.

И вдруг вспомнил членов Круглого стола.

«Лиса и Гоблин точно сюда вошли».

Интересно, сколько из них в следующий раз доживут до собрания в целости?

Он уже предвкушал это.

---

Мы бежали изо всех сил.

И всё это время меня не отпускала тревога: а вдруг он всё-таки бросится за нами?

— Ха... ха...

Так прошло больше десяти минут.

— Оторвались?..

Пробормотал дядя-медведь.

Фраза была прямо как флаг смерти, так что мне на миг стало не по себе, но вслух я ничего не сказал.

Я и сам думал примерно о том же.

«Точнее, не то чтобы мы оторвались. Просто он не стал преследовать».

Как ни крути, а перевести дух нам всё-таки удалось.

— С этого момента сбавляем скорость.

— ...Больше не бежим?

— Опасаться нужно не только его.

Сейчас мы были в Кристальной пещере, затянутой густым туманом.

Если разогнаться слишком сильно, можно не успеть среагировать на неожиданную угрозу.

А весь первый этаж сейчас, по сути, одно сплошное минное поле...

— Бьорн, а может, всё-таки надо было сражаться?

А?

— Что ты имеешь в виду, Айнар?

— Собиратель трупов! Это же был шанс ещё больше прославить твоё имя! А ты взял и сбежал!

Ну да. А я-то думал, чего это она всю дорогу такая тихая.

Вот что её, оказывается, глодало.

У неё вообще была склонность смотреть на меня как на какого-то древнего варварского героя.

Шанс прославиться, как же.

«Да я уже счастлив, что никто не пострадал».

Настоящая сила некроманта раскрывается, когда он начинает вытаскивать трупы из подпространства.

И вдобавок у Собирателя трупов есть тот самый нумерованный предмет, который и сделал ему это имя.

Фирменная штука. Почти как меч Драконоборца у Драконоборца.

Если бы он ещё и его вытащил, кто-нибудь из нас точно либо погиб бы, либо остался бы калекой.

И всё же...

— Айнар, не упрямься.

Я ещё рта не раскрыл, а Миша уже холодно осадила её, и Айнар сразу сникла.

— Я не против... Я взрослая, я могу понять! Но... но что мне теперь говорить юным воинам?..

А, вот где настоящая проблема.

Когда Айнар возвращается в святилище, она всякий раз рассказывает о наших вылазках.

Причём с таким пафосом, что мне уже неловко.

Но я считал, что это помогает укрепить мою поддержку внутри племени, так что до сих пор просто закрывал на это глаза.

— Да скажи что-нибудь подходящее.

— Нет! Воин не лжёт!

— Цыц! Ещё слово скажешь?!

Миша прикрикнула, и Айнар тут же плотно сжала губы.

Её поникшие плечи почему-то больно резанули мне по сердцу.

Варвары хороши именно тем, что всегда держатся гордо.

Немного подумав, я всё-таки открыл рот:

— Айнар, мы не сбежали.

— А?

— Это он, увидев нас, сбежал.

Стандартная варварская техника моральной победы.

— Ч-что ты такое говоришь? Не издевайся... Я не настолько тупая!

О. А вот этого я не знал.

Я сохранил серьёзное лицо и продолжил:

— Я не издеваюсь. Мудрый воин должен уметь выбирать поле боя. Мы рванули назад, чтобы занять выгодную для нас позицию. Он это понял — и предпочёл отступить.

Айнар нахмурилась так, будто решала величайшую загадку в жизни, а потом осторожно спросила:

— Это... правда?

Честно говоря, я боялся, что не сработает, но, к счастью, попал в точку. Стоило мне твёрдо кивнуть, как Айнар тут же оживилась.

— Яндель...

— Что, есть что сказать?

— Нет. Просто... теперь я ещё сильнее понимаю, почему лидером должен быть именно такой человек.

Рейвен покачала головой и посмотрела на меня каким-то странным взглядом.

Похоже, то, как я утешил впавшую в уныние Айнар, произвело на неё впечатление.

— Ладно, идём дальше.

На этом с болтовнёй было покончено, и мы снова двинулись по коридору, настороженно оглядываясь по сторонам.

Наша цель — центр первого этажа.

То самое место, где, по моим расчётам, сейчас уже вовсю бушевала кровавая мясорубка.

— Может, лучше всё-таки пробиться к другому порталу?

— Не думаю, что там будет сильно легче.

От идеи идти на второй этаж я отказался окончательно.

Вход в сторону Леса гоблинов перекрыл Собиратель трупов, разве не так?

«Наверняка он и сидел там именно затем, чтобы блокировать портал».

А если моя догадка верна, то и у других порталов вполне могли ждать бойцы примерно того же уровня.

— Раз так, доверюсь твоему чутью. Яндель, в таких вещах у тебя нюх хороший.

Сколько времени прошло после этого, пока мы шли сквозь туман?

*лязг, лязг*

Впереди показалось около десяти человек.

Когда мы почувствовали чужое присутствие, расстояние между нами уже сократилось настолько, что обе стороны попали друг другу в обзор.

К счастью, это были не враги.

— ...Рыцари.

Все до одного были в рыцарских доспехах, и на каждом доспехе был выбит герб дома, которому тот служил.

Хотя, если очень захотеть, и это можно было бы подделать...

— Исследователи, поднимите руки так, чтобы были видны идентификационные жетоны на запястьях.

Этот высокомерный тон звучал слишком уж натурально.

Так что я, как велели, показал жетон и спросил:

— Эти жетоны сейчас действительно что-то значат?

На самом деле именно это мне и хотелось узнать сильнее всего.

Рыцарь коротко ответил:

— В какой-то мере.

— Хотелось бы чуть подробнее.

— На нас уже нападали те, кто раздобыл жетоны нашей стороны. Из-за этого мы тоже понесли потери.

— Понятно.

— Раз тебе всё ясно, опускай оружие и прижмись к стене. Пока мы не пройдём.

Он сказал это жёстко и с нажимом, а я без споров подчинился.

Обстановка у них и правда была нешуточная.

Не знаю, через сколько боёв они прошли по пути сюда, но все рыцари были насквозь пропитаны кровью.

Хотя спросить мне ещё было что.

— Можешь объяснить, что сейчас вообще происходит?

— ...Подозрительный вопрос.

— Мы с самого начала сразу рванули ко второму этажу. О том, что творится внутри, мы ничего не знаем.

— Хм.

Рыцарь остановился и уставился на меня.

Взгляд был такой, будто он пытался понять, вру я или нет.

От этого неприятного прищура я уже начал думать, что зря вообще спросил, как вдруг...

— Здравствуйте. Я маг школы Альтемиона, Аруа Рейвен.

Рейвен шагнула вперёд и представилась.

— Если вы сомневаетесь в нашей личности, я могу доказать это магией...

— Стой. Ни шагу ближе. Если жить хочешь.

— Но я...

— Думаешь, у Ноарка не может быть магов?

От ледяного, убийственного тона рыцаря Рейвен тут же прикусила язык.

— ...

— ...

На площадке повисло тяжёлое молчание.

— Сэр Гарпизель, не думаю, что они люди Ноарка. За это можно не беспокоиться.

Ситуацию внезапно переломил другой рыцарь из заднего ряда.

— И с чего ты так уверен?

— Это довольно известные исследователи.

— Хм. Этот, что ли?

Рыцарь, похоже главный, склонил голову, разглядывая меня. И я, честно говоря, испытал то же самое.

— ...Мы знакомы?

— Ещё как.

Рыцарь поднял забрало, и я увидел знакомое лицо.

Так, как же его звали...

— Калс Эримор?

— Надо же, ты меня помнишь. Честь для меня. Давненько не виделись.

Калс Эримор.

Рыцарь дома барона Мартоана, с которым я когда-то пересекался в графском особняке.

Тогда он был всего лишь оруженосцем, но всё же.

Из-за того, что раньше он сам был исследователем, с ним и тогда было проще общаться, чем с обычными рыцарями.

Но кто бы мог подумать, что я снова встречу его здесь.

— И кто же этот человек?

— Бьорн Яндель. В городе он куда известнее по прозвищу Малый Балкан.

Когда благодаря Калсу моя личность прояснилась, взгляд рыцаря, смотревшего на меня, тоже изменился.

— Малый Балкан, значит... Да, я вроде слышал это имя. В высшем свете тебя, кажется, зовут ещё каким-то смешным прозвищем. Дробитель рыцарей, верно?

Во взгляде его до дружелюбия было далеко.

Но подозревать во мне врага он всё же перестал, а значит, по сравнению с началом всё уже стало куда лучше.

— Так что, теперь ты расскажешь, что тут происходит?

Рыцарь коротко обрисовал обстановку.

Сразу после входа в лабиринт исследователи со стороны Ноарка начали нападать на них то тут, то там.

Среди них были и те, кто каким-то образом завладел идентификационными жетонами их стороны, из-за чего первые потери оказались особенно тяжёлыми.

А после того как появился туман, они собрались в центральной зоне тьмы и там перестраивали строй, прикрывая остальных исследователей.

— Центральная зона тьмы... это то место с памятником?

— Да. Идите туда. Если сумеете добраться — будете в безопасности.

Вот это уже была хорошая новость.

Я тут же задержал его ещё одним вопросом:

— Вы, случайно, не к порталу идёте?

— ...А тебе зачем это знать?

Ну и колючий же тип.

— Мы как раз оттуда пришли.

— Вот как. Уже интереснее.

Я рассказал рыцарю всё, что знал.

Как-никак, сейчас мы были на одной стороне.

Нельзя же просто так дать им сдохнуть ни за что.

— У портала сидит Собиратель трупов. Так что если увидите трупы в коридоре — будьте настороже. Это значит, что он уже вас заметил.

К моему удивлению, рыцарь выслушал всё это очень внимательно и без лишних вопросов кивнул.

— На войне ценна каждая крупица информации. Собиратель трупов, значит... Спасибо, что сказал.

И, что удивило меня ещё сильнее, он даже поблагодарил — да ещё и протянул мне кольцо.

— Если какой-нибудь рыцарь начнёт в тебе сомневаться, покажи это и скажи, что говорил со мной. Тогда твою личность подтвердят.

— ...Пригодится.

— Тогда всё. У нас нет времени.

Стоило мне проворно забрать кольцо, как рыцарь увёл свой отряд и растворился в тумане.

И почему-то теперь он уже не казался мне таким раздражающим, как раньше.

Оказалось, парень всё-таки знает, что такое долг.

«Похоже, магию подгонки размера в это кольцо не вложили».

Я попробовал натянуть его хотя бы на мизинец, но быстро сдался и отдал Мише.

— А? Мне? Это мне носить?

— На мою руку оно не налезет.

— ...Н-ну, раз так, ничего не поделаешь.

Миша тут же чинно протянула мне левую руку.

Это что ещё? Она хочет, чтобы я сам надел?

— Кхм...

Я перевернул её руку ладонью вниз и просто положил кольцо сверху.

— Наденешь сама.

— Пф, ещё и стесняешься.

...Вот ведь.

---

После встречи с рыцарями мы чуть прибавили шаг.

Чем ближе к центру, тем гуще становился запах крови.

— И здесь тоже...

— Хватит смотреть. Идём дальше.

Куда ни сунься — через каждые несколько минут трупы.

И почти все раздеты догола.

Даже сейчас не забывают собирать добычу.

Впрочем, мы и сами не лучше, так что мне тут особо нечего говорить.

— Яндель! Засада!

Пока мы шли сюда, драться тоже пришлось немало.

Если считать, то это уже, наверное, девятый раз.

Один раз на нас налетели исподтишка уже после того, как мы проверили жетоны и повернулись спиной.

Во всех остальных случаях противники просто видели нас — и сразу лезли в атаку.

В основном это были бойцы примерно нашего, пятого ранга, но...

Пока что серьёзных проблем не возникало.

— Бехель-лааааааааа!!!

Если брать по среднему, наша группа всё-таки довольно сильна.

Мы уже доросли почти до того, чтобы заглядываться на шестой этаж, а из-за того, что отдельного скаута у нас нет, в чистой боевой мощи мы тоже сильнее обычных отрядов.

— Бьорн, а тех двоих, что удрали, мы так и оставим?

— Оставим. У нас нет времени. Быстро забираем снаряжение — и снова в путь.

Чем дальше мы шли, тем больше экипировки складировалось в подпространстве.

Ощущение было такое, будто нас закинуло в данж с концептом бесконечного PK.

«Никогда бы не подумал, что на первом этаже будет настолько жарко».

Тревога росла.

Пока мы продвигались без больших потерь, но сколько ещё это продлится?

— Бьорн...

— Не переживай. Мы уже почти дошли.

Я изо всех сил старался не показывать беспокойства и дальше вёл команду вперёд.

И сколько времени прошло после этого?

— Стоять.

На развилке, где коридоры расходились в несколько сторон, мы столкнулись с незнакомой группой исследователей.

Их было человек тридцать.

Они как раз будто переводили дух после тяжёлой схватки, но, заметив нас, сразу насторожились и выхватили оружие.

*тук-тук*

Сердце забилось как бешеное.

Если это люди Ноарка, то нам, считай, пиздец...

— Э... А, дядя?!!

И тут раздался знакомый голос.