Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 216 Разменная карта (5)

Оркулис.

Печально известная преступная организация, поднявшая мятеж против короны.

Существовала она всего несколько десятков лет, но за это время успела прогреметь бесчисленными терактами и преступлениями.

Корона назначила за них огромные награды и начала охоту, но эти твари действовали так скрытно, что до сих пор удалось прикончить лишь семерых.

— И вот все семеро приперлись сюда...

Командир 3-го королевского рыцарского ордена Марко Элберн, выслушав доклад подчинённого, не смог скрыть тяжёлого вздоха.

Как только всё началось, он быстро среагировал, создал в центральной части безопасную зону, объявил военное положение и взял командование на себя.

Первым делом он занялся сбором сведений.

Сразу же отправил разведотряды к порталу на второй этаж, который ещё мог бы стать выходом из тупика, и с тех пор, не смыкая глаз, до самого сегодняшнего дня перепроверял каждую весть с передовой.

Итог был таков: обнаружены семь бойцов Оркулиса.

Ведьма Воплей, Чёрный Коготь, Смотритель Маяка.

Эти трое бродили вокруг безопасной зоны и устраивали резню, а остальные четверо перекрыли подход к порталу на второй этаж.

«Вот, значит, в чём с самого начала была их цель».

Элберн сжал кулак так, будто хотел выдавить из себя удушье.

Те трое и сами по себе были угрозой, но главная преграда — именно эти четверо.

Собиратель трупов, чья слава держалась даже не столько на том, что он злой дух, сколько на его чудовищных и жутких деяниях.

Учёный Погибели — бывший глава крупной школы, который сунулся в запретную магию и скатился в преступники.

Кровавый Рыцарь — солдат из Бифрона, прославившийся после того, как убил прежнего командира 1-го королевского рыцарского ордена.

И наконец...

«Мятежник».

Тот самый ублюдок, который собрал вокруг себя всех этих безумцев, создал Оркулис и собственными руками написал его историю крови и дурной славы.

Все четверо, олицетворявшие эту шайку, были здесь.

И всё же опасаться стоило не только Оркулиса.

Среди тех, кто сбежал в Ноарк, тоже хватало матерых преступников, и если сложить их силы вместе, то даже в открытом столкновении нельзя было поручиться за победу.

Наконец Элберн нарушил долгое молчание:

— План прорваться через них и подняться на второй этаж — отменяется.

После этих слов на шатёр навалилась ещё более тяжёлая тишина.

Один из рыцарей с трудом выдавил:

— ...Скоро начнётся третий день.

— Я знаю. Но раз подтверждено, что сюда явился даже Учёный Погибели, то, скорее всего, портал уже всё равно приведён в негодность.

— Тогда...

Элберн закрыл глаза и снова открыл, будто стряхивал лишние мысли.

Командир — это тот, кто обязан принимать решение.

— Соберите магов, способных как можно скрытнее открыть межпространственные врата.

Он должен был принять то решение, которое обязан принять.

Чего бы это ни стоило.

---

Я открыл глаза и посмотрел на часы.

「00 : 17」

Незаметно прошёл ещё один день. Начался третий.

Вчера ничего особенного не случилось.

Проверили трофеи, собранные по дороге.

Нашли исследователя с даром, связанным с ремонтом, и починили сломанную экипировку.

Отстояли сменные дозоры по командам.

А как только моя очередь закончилась, я ещё и пошёл собирать информацию по округе.

Ах да. Ещё я услышал, что было с Такелланом.

«...А, ты про него, что ли?»

Я долго раскручивал Мишу, чтобы она наконец заговорила, но ничего особенного там не оказалось.

Говорят, у него просто нервы сдали и он ненадолго потерял голову.

Увидев, что мы все выжили, он начал швыряться в нашу сторону злыми словами.

Правда, продолжалось это недолго.

«Рейвен тогда была просто жуть какая. Она на него так насела: мол, у человека такое состояние, его даже толком не подлечили, а ты ещё смеешь такое нести? Честно, у меня от её тона аж холодный пот по спине пошёл».

Да уж. Когда она злится, становится по-настоящему жутко.

До сих пор не понимаю, как из этого крошечного тела может вырываться такой напор.

«В общем, вот и всё. Айнар тоже уже вскипела, чуть за меч не схватилась, а он взял и исчез».

Я был благодарен товарищам, что они встали на мою сторону, но, чем больше узнавал подробностей, тем сильнее у меня каменели губы.

Они ведь не знали.

Не знали, что я специально поставил их назад, чтобы хоть немного повысить наши шансы выжить.

«А? Ты чего с такой рожей?»

«Ничего. Просто есть хочу».

Гнев Такеллана был справедлив.

Если бы я строил построение, думая только об эффективности, выжить могло бы больше людей.

Но я этого не сделал.

Даже если для задних позиций нашлись бы и более подходящие люди, я всё равно поставил всех позади себя — там, где было сравнительно безопаснее. Наверное, Такеллан потом понял и это. Потому и сорвался.

«...Пусть лучше об этом знаю только я».

Немного окончательно стряхнув с себя сон, я медленно поднялся и свернул спальник.

День прошёл суматошно, но по сравнению с первым второй всё же был спокойным.

Вот только спокойствие кончалось сегодня.

— М-м, господин Яндель?..

Похоже, от шороха проснулась Рейвен. Она высунула голову и, щурясь, потёрла глаза.

— Я тебя разбудил? Прости.

— Нет, просто сон не идёт...

— Больше не будешь спать?

На мой вопрос Рейвен вовсе вылезла из спальника и села.

— А Вы, господин Яндель? Тоже не будете?

— Мне тоже не спится.

— И потому решили в одиночку ещё и в дозор встать?

Я невольно усмехнулся и без спора признал:

— Ну да.

Было бы даже смешно отрицать, когда у нас обоих одно и то же состояние.

— Уже третий день...

С третьего дня начинает призываться владыка этажа.

Условие всего одно: собраться группой из пяти и более человек.

Конечно, шанс не стопроцентный, да и на первом этаже сейчас собралось уже больше десяти тысяч исследователей, так что вероятность, что он свалится прямо перед нами, низкая, но...

«Мало ли».

Я танк этой группы.

Даже если владыка этажа объявится у нас под носом, я должен хотя бы выиграть время, чтобы остальные смогли убежать—

*у-у-у-ум*

В этот миг земля едва заметно дрогнула, а бесцветные кристаллы, вросшие в стену пещеры, залились загадочным сиянием.

Свет был багрово-алым, как кровь.

— Господин Яндель, это...

Значит, где-то появился владыка этажа.

— Ч-что это?!

Один за другим подскочили спавшие товарищи, начиная с Айнар. То же самое происходило и с исследователями из соседних групп.

Я спокойно их осадил:

— Не паникуйте. К счастью, призвали его, похоже, не рядом с нами.

Там, где появляется владыка первого этажа, непременно поднимается шум. Но ничего подобного слышно не было, значит, он возник довольно далеко.

— Все спать дальше.

— Но...

— Если что-то случится, я вас разбужу. С дозора вы ведь вернулись совсем недавно.

— Ты сам не меньше устал.

— Я тогда немного вздремнул. Нормально.

Не знаю, смогли бы они сразу заснуть или нет, но я всё равно заставил их лечь обратно и закрыть глаза.

Сейчас главное — восстановить силы.

Прошло, наверное, минут двадцать.

*у-у-у-уум...*

Кристаллы, озарявшие всё вокруг, погасли, будто у них села батарея.

Значит, владыку этажа уже убили.

Но успокаиваться было рано.

В отличие от владык верхних этажей, у которых респавн занимает месяцы, а то и годы, этот может призываться снова и снова.

— И дальше всё будет нормально?..

— Не переживай. Тридцати нормальных исследователей достаточно, чтобы уложить владыку первого этажа. При нынешнем раскладе, где бы он ни появился, с ним быстро разберутся.

Вообще, это и была одна из главных причин, почему я так рвался прорваться через тот ад и присоединиться к силам короны.

Здесь безопаснее всего именно от владыки этажа.

Даже если он возникнет прямо перед носом, мне нужно будет лишь немного продержаться — и помощь подоспеет.

— Тогда здесь на тебя.

— Вы куда?

— Попробую ещё собрать немного сведений.

— В таком случае я тоже...

— Пустая трата людей. Если уж совсем не спится, лучше постой тут и подежурь.

Едва первого владыку этажа убили, я покинул наше место и направился к центру.

Время респавна владыки — шесть часов.

До следующего призыва я собирался походить вокруг и проверить, не появилось ли чего-нибудь необычного.

Всё равно больше делать было нечего.

「Север 172-21」

Я шёл, ориентируясь по меткам, которые королевские поставили на стенах для разделения местности, и заодно вслушивался в разговоры исследователей вокруг.

— Слыхал? Говорят, на южном проходе.

— Ты о месте, где появился владыка этажа?

— Ага. Пока пришла подмога, там человек двадцать полегло.

— Чтоб его. Лучше бы вылез со стороны, где засели ублюдки из подземного города.

Это были разговоры таких же исследователей, как я сам. Надёжность у таких слухов, конечно, не безупречная, но и совсем отмахиваться от них нельзя.

Зато по ним отлично чувствовалось общее настроение.

— Да сколько мы ещё будем тут торчать, вообще непонятно.

— И не говори. В прошлый раз на собрании обещали вот-вот расчистить путь к порталу на второй этаж, а уже третий день пошёл.

— То, что эти твари притихли, даже больше пугает.

Как и ожидалось, исследователи с каждым часом всё меньше доверяли верхушке, которая после первого дня так и не сделала никаких новых объявлений.

И, если честно, я тоже.

«Пора бы им уже что-то решать».

Если считать, что владыку этажа убивают раз в шесть часов, то за двое суток выходит восемь убитых владык.

А значит, на пятый день оно появится наверняка.

«При том, что здесь есть и большие кланы, и командир королевских рыцарей... Не знать этого они не могут».

Тогда почему до сих пор никаких действий?

Меня чуть не разрывало от любопытства — до того хотелось узнать, о чём говорили в том шатре, где шло совещание в день нашего прихода.

«Они ведь должны понимать, что Ноарк именно этого и добивается...»

Так почему до сих пор просто сидят здесь и терпят?

Я-то был уверен, что они рано или поздно всё же откроют путь — хоть в одну сторону, хоть в другую — и двинутся ко второму этажу.

Шаг. Шаг.

Чем глубже я погружался в мысли, тем быстрее шёл.

И тут мне попалось знакомое лицо.

Тот самый парень, который первым раскопал баг с копированием рюкзака и широко разнёс его по племени.

— Карон?..

— Бьорн, сын Янделя, великий воин!!!!

Стоило мне окликнуть его первым, как Карон тут же вскочил и с бешеным восторгом кинулся ко мне.

— Встретить тебя здесь!! Я так и знал, тебе суждено вести нас за собой!!

Я слегка опешил, но всё же был рад встрече, так что по-варварски ответил ему приветствием как попало.

А потом спросил то, что меня интересовало:

— А эти рядом с тобой кто?

— Воины, которых я встретил здесь!!

— Здесь встретил?

Я совсем ничего не понял.

Баг с копированием рюкзаков у варваров перекрыли уже давно. Не только потому, что этот трюк стал известен исследователям, но и потому, что после появления опознавательных жетонов — по сути, разновидности магических инструментов — низкоранговые исследователи почти исчезли.

Один только жетон стоит семьдесят тысяч стоунов.

Насколько я помнил, Карон и сам недавно вступил в группу, ходившую аж на третий этаж...

— А куда делась та команда?

— А, они умерли по дороге сюда! Тогда солдаты познакомили меня с другими воинами, которые, как и я, остались одни!

Вот же сраные солдафоны.

Собрать пати из пятерых варваров...

Да они просто поленились и свели их вместе, чтобы не заморачиваться.

— П-правда Малый Балкан?! Для меня честь с тобой встретиться!! Я... я Дрван, второй сын Берокса!!

— Ага, понятно. Я тоже рад.

Я кое-как принял приветствия возбуждённых варваров, услышавших моё имя, и снова повернулся к Карону.

Не заметить их я уже не мог.

А раз заметил — оставить просто так не выйдет.

— Вместо того чтобы торчать здесь, не хотите присоединиться к нам?

— М-мы правда можем?

Семьдесят тысяч за жетон и снаряжение на них говорили сами за себя: все они, по меньшей мере, воины, ходившие на третий этаж и выше.

Значит, от них мне в любом случае будет польза.

Да и доверять им можно.

— А почему нет?

Я сказал растроганному Карону, в каком секторе разместили нашу группу.

— По дороге я предупрежу писаря, а вы пока идите туда. Увидите магессу — вежливо скажите, что вас прислал я.

— Понял!

— А если дороги не знаете, спросите у здешних исследователей. Будете шуметь и мешать им спать — хоть из раздражения, да ответят.

— Ооо!! Как и подобает!!

Я отправил Карона с его людьми вперёд и уже собирался идти дальше, когда...

— Бьорн Яндель.

Низкий мужской голос заставил меня остановиться.

Я обернулся — и увидел человека, с которым меньше всего хотел сталкиваться.

— Такеллан Арбенон.

Он стоял вместе с незнакомыми исследователями.

Что, в общем-то, было неудивительно.

По дороге сюда он потерял всех своих товарищей.

— ...

В молчании Такеллан смотрел на меня.

По едва дрожащей челюсти было видно, как тяжело он сдерживается.

Первым заговорил я:

— Я слышал, что было, пока меня не было.

— ...

— Ты винишь меня?

Такеллан не кивнул и не покачал головой.

Просто стоял и смотрел, будто держался из последних сил.

Ответил он только очень нескоро:

— Нет. Я не виню тебя.

Такого я не ожидал.

Будто выплёвывая из себя чувства, Такеллан заговорил медленно:

— Я всё это время думал. Больше я всё равно ничего не мог. Почему я оказался вот в таком положении. Почему, когда Рена умерла, вы всё равно могли улыбаться и радоваться, что спаслись. И не жила бы она сейчас, если бы те ублюдки тогда не сбежали на полпути.

— ...

— Нет. Главное даже не это...

— ...

— Ты и правда не понимал, что всё обернётся именно так?

— И к какому выводу ты пришёл?

— Не знаю. В конце концов, больше всех ранен именно ты. И самое тяжёлое тащил на себе тоже ты. Да и не было никакой гарантии, что твои товарищи сами останутся целы.

А бывает ли вообще такая ситуация, где есть гарантия?

Я просто сделал всё, что мог.

Постарался хоть немного повысить наши шансы выжить.

Поэтому...

— Мне не следовало идти за тобой.

Словно острым ножом поскребли по чему-то, что и так едва держалось внутри меня.

— Но...

Такеллан продолжил:

— Это ведь я решил идти за тобой.

— ...

— Это я поднял руку за то, что лидером лучше сделать тебя.

— ...

— И когда та женщина сказала, что воспользуется Многомгновенным перемещением, я даже не смог ничего предложить. Просто стоял и смотрел... Именно я.

Самоненависть.

Слушая, как он вешает всю ответственность на самого себя, я почувствовал нечто такое, чему и названия подобрать не мог.

— Поэтому я тебя не виню.

— ...Вот как.

Что вообще говорят в такой момент?

Я не мог выдавить даже неуклюжее утешение.

Наверное, Такеллан это почувствовал.

— Не смей меня жалеть.

С этими словами он закончил разговор и снова тяжело сел на своё место.

— Когда-нибудь и ты почувствуешь то же самое.

Больше он на меня не смотрел.

Только в пол.

Я сразу понял: всё, что должно было быть сказано между нами, уже сказано.

Шаг. Шаг.

Я снова пошёл своей дорогой.

Такеллан больше меня не окликнул.

Не знаю, сколько прошло времени.

Коридор постепенно расширился, и впереди открылся увеличенный центральный грот.

Первым делом я нашёл писаря и сообщил, что Карон с товарищами будет теперь с нами.

— Команда Эппл Нарак... А, северный внешний проход. Принято.

На этом мои дела были закончены.

Я уже повернулся, чтобы уйти, когда...

*лязг, лязг*

Из шатра вышел рыцарь, подошёл к тому самому месту, где сидел писарь, мельком глянул на меня — и назвал шесть школ.

— А, да. Маги из этих школ, значит? Сейчас проверю список.

Им уже и жрецов мало, теперь ещё и магов решили согнать?

Сначала я подумал именно так, но...

«Дерта, Сперис, Джакад...»

Мысленно перебрав названия школ, я сразу заметил, что у них общего.

«Межпространственные врата».

Маги четвёртого ранга и выше из этих школ могли открыть межпространственные врата, пропускающие до тридцати человек.

И в тот миг, когда я это осознал,

сердце тревожно дёрнулось.

А в голове всплыл разговор, который был совсем недавно.

Отрицать было бессмысленно.

«Хороший командир — не тот, кто делает идеальный выбор. А тот, кто делает выбор, который обязан сделать».

Этот человек отбросит всё без колебаний.

Всё, что сочтёт второстепенным.

До последнего.