Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 217 Владыка (1)

Межпространственные врата.

Особая магия, доступная лишь в нескольких школах.

В игре, нашпигованной флагами тотального вайпа, даже объяснять не нужно, насколько эта штука читерская.

Вернуться в город, не дожидаясь закрытия лабиринта?

Да это же практически неуязвимый способ выжить.

«Хотя, конечно, без ограничений не обошлось».

Во-первых, против монстров это одно, а в бою против людей способы контрить межпространственные врата давно всем известны, так что как средство побега посреди драки они работают далеко не всегда.

Во-вторых, воспользоваться ими могут максимум тридцать человек.

Вот почему экспедиции на верхние этажи почти всегда и формировали ровно по тридцать человек.

«А главное — стоит один раз применить их, и этот маг больше никогда не сможет сделать этого снова».

Кстати, в этом мире всё было иначе, чем в игре.

В самой игре магию межпространственных врат мог применить только великий маг первого ранга.

Если же ею пытался воспользоваться кто-то другой, тот обязательно умирал.

Но это был мир будущего, отстоящий от временной точки игры на сто пятьдесят лет.

Шесть школ, владевших формулой межпространственных врат, после совместных исследований всё же нашли способ, как дать использовать её и магам более низкого ранга.

Я не маг, так что в детали не вникал.

Но одно знал точно: этим способом маг может воспользоваться лишь раз за всю жизнь.

«И в нынешней ситуации не найдётся ни одного мага, который упрётся и откажется его применять...»

Тогда сколько таких вообще вошло в лабиринт?

Ну, немало.

Крупные кланы в первую очередь переманивают к себе именно магов, способных открыть межпространственные врата, да и сами школы поощряют тех, у кого ещё осталась такая возможность, выходить на поддержку экспедиций.

Но...

«Даже если выскрести всех до последнего, их вряд ли наберётся хотя бы сто пятьдесят».

То есть реально сбежать из этого ада через межпространственные врата смогут меньше четырёх с половиной тысяч человек.

«Если вычесть официальных рыцарей короны и элиту крупных кланов, у которых были свои маги... выходит, всех остальных можно считать брошенными».

Чем чётче вырисовывались цифры, тем сильнее доходило, что именно они собираются провернуть.

С историей с владыкой этажа на третьем уровне это даже рядом не стояло.

Здесь погибнут как минимум десятки тысяч исследователей.

«И всё же он, зная это, сделал именно такой выбор...»

Я заставил себя отбросить подступающую дурноту и продолжил размышлять.

Возможно, о самом важном.

Почему командир ордена вообще решил так поступить?

«...Потому что путь на второй этаж либо уже перекрыт, либо он решил, что это почти одно и то же».

С первого этажа выбраться невозможно.

Нет, возможно, наверное, но жертв там будет ещё больше, чем если просто бросить меньшинство и вытащить избранных через межпространственные врата.

Вот потому он и принял это решение.

Решил, что стратегически вернее всего сохранить как можно больше сил и вернуть их в город—

— Снова свиделись.

Я резко обернулся на голос за спиной — и застыл на месте.

Фух. Чтоб тебя.

— Бьорн Яндель, верно?

Не знаю, как давно он уже стоял у меня за спиной, но это был сам командир ордена.

Так, его ведь звали...

— Марко Элберн.

— Для варвара память у тебя хорошая.

В другое время я бы не промолчал и сразу ответил колкостью, но сейчас лишь мягко кивнул.

— Спасибо за комплимент.

Как ни крути, а он здесь был высшей властью.

И уже сама возможность поговорить с ним наедине, пусть даже недолго, была подарком судьбы.

Я несколько раз прокрутил всё в голове, а потом спросил прямо.

Как и полагается варвару.

— Я слышал, ты ищешь магов, способных открыть межпространственные врата. Собираешься бежать?

Это и был главный вопрос.

Стоило ему его услышать, как взгляд Марко мгновенно похолодел.

— Вот в этом ты и правда похож на варвара. Любой другой, даже если бы догадался, не рискнул бы спрашивать меня об этом в лоб.

Ну так я и есть варвар.

Я молча выдержал его взгляд, и он переспросил:

— Откуда ты об этом узнал?

Этого уже хватило.

Значит, это правда.

А я ведь до последнего ещё надеялся, что у него есть какой-то другой план.

— Слышал, как один рыцарь отдавал распоряжения штабному солдату.

— ...Значит, либо у него ослабло внимание, либо он расслабился, решив, что перед ним варвар.

Судя по выражению его глаз, тому рыцарю это с рук вряд ли сойдёт.

Но меня это не касалось.

Я уже собирался вернуться к главному, когда он вдруг заговорил сам:

— Хм. А может, всё проще. Может, ты оказался умнее, чем я думал.

Он смерил меня странным взглядом и продолжил:

— Раз уж так вышло, скажу прямо. Через штабных я уже узнал состав твоей группы.

— ...Ты наводил обо мне справки?

— Просто ты меня заинтересовал.

Интерес, значит...

Это хороший знак или, наоборот, плохой?

Если по итогу, то и то и другое.

— Я могу забрать тебя и мага из твоей группы. Если ты пообещаешь ровно год служить в королевской армии.

Он предложил мне билет на межпространственные врата.

Проблема была в том, что билетов этих было всего два.

— А остальные?

— Ты ведь и сам понимаешь, какой выбор здесь приходится делать.

Сука. Значит, по их мерке остальные просто не дотягивают.

А ведь мне казалось, что за эти месяцы я вытащил их уже довольно далеко.

— Ну так что?

Я оказался на развилке.

— Лучше ответь сейчас. Времени у меня немного.

Жизнь моя и ещё одного товарища?

Или ставка на жизнь всех?

「Мы... победим?」

「Не переживай. Я обязательно верну всех живыми.」

Короткий разговор, случившийся когда-то давно, внезапно всплыл у меня в голове.

— Я...

Я ответил без колебаний.

— Я не бросаю товарищей.

Может, я и правда уже стал варваром до мозга костей.

---

「Второй владыка страха повержен.」

「Третий владыка страха повержен.」

「Четвёртый владыка страха повержен.」

「Пятый владыка страха повержен...」

「...」

---

Шло время.

О разговоре с командиром ордена я не сказал никому.

「Пусть о межпространственных вратах знаешь только ты. Если тебе дороги товарищи.」

Да, это была угроза.

Но дело было даже не в ней. Я и сам не видел смысла что-то рассказывать. Даже если бы я промолчал, слух всё равно скоро бы расползся сам.

Так и вышло.

— Господин Яндель, вы ведь уже слышали? Про это...

Заткнуть рты тысячам человек невозможно.

А если это не единая, спаянная группа — тем более.

План командира ордена сбежать через межпространственные врата начал расходиться шёпотом, и до ушей Рейвен он дошёл довольно быстро.

— Да. Слышал.

— ...И что мы будем делать? Вы тоже думаете, что это просто пустой слух?

На вопрос Рейвен на меня уставились и Миша, и Абман. Выходит, они уже успели обсудить всё втроём, прежде чем заговорить со мной.

Хотя неудивительно. Из них только такие, как они, и могли не заметить той жажды крови, что висела в этой пещере.

— Карон, ты даже этот двуручник поднять не можешь! И после этого называешь себя мужчиной?!

— Д-да подниму я! Смотри!

— Ого! Тогда ты, выходит, мужчина наполовину!

Варвары уже целый час развлекались тем, что по очереди тягали адамантитовый двуручник.

Порой я даже им завидовал.

Им не нужно было сомневаться. Они просто шли вперёд.

— Господин Яндель?..

— А, прости. Задумался.

Я заставил себя улыбнуться и несколько раз хлопнул Рейвен по плечу.

— Не переживай из-за слухов! Всё будет хорошо!

Будет.

Я обязательно добьюсь этого.

Пусть они просто идут вперёд, не сомневаясь.

Кто знает, какие ловушки и враги ждут нас впереди. Достаточно, если подозревать и тревожиться буду я один.

— Да почему вы опять без толку так бодрите всех?!

— На то и нужен лидер.

— Да поняла я уже! Хватит меня по плечу лупить!

Я кое-как свернул разговор и снова закрыл глаза.

Последние дни все мои мысли крутились только вокруг одного.

Как сделать так, чтобы мы все вернулись живыми.

Ради этого я перебрал тысячи вариантов, составил бесчисленное множество планов и тут же выкинул их, а даже когда находил более-менее рабочий, снова и снова проверял, не упустил ли переменную, не ошибся ли где-нибудь в расчётах.

«Всё должно быть идеально».

Если не сработает план А — будет план Б.

Не сработает и он — пойдёт в ход план В.

Каждый раз, когда выдавалась хоть минута, я прокручивал всё с самого начала до конца и закладывал в расчёт худшее, что только могло меня ждать.

Сколько прошло времени?

*у-у-у-ум*

Словно напоминая, что критическая точка всё ближе, по земле пробежала слабая дрожь.

— Уже восьмой.

Это был уже восьмой призыв владыки этажа.

За последние дни такое повторялось столько раз, что никто, включая Рейвен, уже не подавал виду.

Потому что они не знали.

Не знали, какое событие начнётся, когда падёт девятый владыка этажа.

«Вот почему, несмотря на слухи, до сих пор никто даже не попытался поднять бунт. Большинство всё ещё считает, что это просто вброс».

С точки зрения обычного человека у верхушки попросту нет причин бежать через межпространственные врата.

Потому что они не знают про «то».

— Кстати, если судить по крикам, на этот раз он появился совсем рядом...

— Все настороже. Возможно, он пойдёт сюда.

Мы приготовились на случай, если что-то пойдёт не так, и стали ждать, пока владыку этажа убьют.

И тут из прохода позади донеслись голоса.

— Дайте пройти! Всем прижаться к стенам!

Толпу исследователей в узком проходе быстро раздвигал отряд, будто по тревоге неслась карета скорой помощи.

Мы сразу вжались в камень, и они пронеслись мимо ветром.

— Это клан «Звезда Эрамеля».

Известный крупный клан.

Судя по тому, в какую сторону они побежали, шли добивать владыку этажа.

— Раз уж туда отправили поддержку, скоро тут снова станет тихо.

Чтобы убить владыку первого этажа, хватает тридцати исследователей седьмого ранга. А если знать тактику — и того меньше.

Я криво усмехнулся.

«Всё равно собираются бросить всех, а владыку этажа всё продолжают исправно убивать».

С владыки первого этажа брать было почти нечего.

Эссенция с него не выпадала, да и побочный материал, который можно было добыть с помощью магии «Искажения», ценился не особенно высоко.

Единственная награда за убийство — право повысить клан до четвёртого ранга, с которого уже начинаются настоящие льготы.

Вот почему его в основном использовали как проверку.

Как своеобразное испытание на зрелость: дошёл до нужного уровня — один раз убил и пошёл дальше.

«Может, это у них чувство вины? Мол, мы до самого конца старались как могли?»

Такая мысль тоже мелькнула.

Но, скорее всего, причина была куда прозаичнее.

Им нужно было до последнего выглядеть так, будто они честно исполняют свой долг.

Чтобы те, кого собираются бросить, ни о чём не догадались.

「Кья-а-а-а-а-а-ак!」

Минут через двадцать издали донёсся чудовищный рёв, и раскалённые красным кристаллы погасли.

Значит, владыку этажа убили.

— Завтра уже пятый день. Если продержимся ещё дня два — всё.

Я время от времени поглядывал на часы и продолжал проверять свой план.

И сколько прошло с тех пор?

「22 : 07」

С момента, как прикончили восьмого владыку этажа, прошло уже около двух часов.

Иначе говоря...

— Твою ж мать!!

Оставалось всего четыре часа до того, как здесь разверзнется ад.

— Все внутрь! Быстрее! Слухи были правдой!

— Эти твари из короны собираются бросить нас и свалить через врата! Остановите их!!

Шум покатился из глубины пещеры.

---

В это же время в центральной зоне, где стояли шатры крупных кланов и рыцарей короны...

— Сволочи!! С дороги! Да уйдите вы!!

— Назад, исследователь. Ещё шаг — и я тебя зарублю.

— Всё равно подыхать и так и так, так что—

*хрясь!*

*тук... кат-кат...*

Отрубленная голова исследователя покатилась по земле.

— Есть ещё желающие?

От слов рыцаря, пропитанных жаждой убийства, толпа на миг дрогнула.

Но только на миг.

— Чего встали?! Давите!!

— Я выйду! Я всё равно выйду!!

— А-а-а! Рука! Моя рука...!

Ослеплённые жаждой жить исследователи, как мотыльки, кидались вперёд.

И такая картина одновременно разыгрывалась во всех проходах, ведущих к центральной зоне.

— Настоящий враг снаружи, а они всё равно решили пролить здесь бессмысленную кровь.

Марко Элберн, командир 3-го королевского рыцарского ордена и человек, по сути создавший нынешнюю ситуацию, цокнул языком и спросил адъютанта:

— Каков прогресс?

— Уже эвакуировалась чуть больше половины.

— Чуть больше половины... Значит, всё идёт куда медленнее, чем мы рассчитывали.

Если бы все маги открыли межпространственные врата одновременно и разом вырвались в город, подобной суматохи не случилось бы.

Но у этой магии была особенность: она высасывала ману из окружающего пространства.

А значит, применять её приходилось поочерёдно.

— Скоро наша очередь. Оставьте это место оставшимся рыцарям и пойдёмте, командир.

Следуя за адъютантом, Марко Элберн двинулся в центральную часть лагеря.

Как раз в этот момент там раскрылись новые межпространственные врата и разлили вокруг ослепительный свет.

*у-у-у-уум!*

Марко Элберн медленно зашагал к порталу, отрезая от себя последние колебания.

— Прошу, возьмите и меня!!

— А-а-а-а-а!!

С каждым шагом за его спиной смешивались звуки оружия и крики, полные ярости, страха и отчаяния.

*лязг. лязг.*

Перед самым порталом Марко Элберн вдруг остановился.

Ему вспомнился разговор двухдневной давности.

「Я не бросаю товарищей.」

Во многих смыслах этот варвар запомнился ему.

С виду — самый обычный варвар. И в то же время совсем не такой, как остальные.

Пожалуй, он даже испытал разочарование.

「Похоже, я ошибся в тебе. Не думал, что ты сделаешь настолько неправильный выбор.」

С той минуты он потерял к варвару интерес.

Вообще, само предложение он сделал лишь по прихоти.

А тот, как оказалось, не стал хвататься даже за такую удачу.

「Пусть о межпространственных вратах знаешь только ты. Если тебе дороги товарищи.」

Он уже собирался просто заткнуть варвару рот угрозой и уйти.

Но в тот самый миг...

「Тебя мучает вина.」

Варвар бросил эти странные слова.

「Вина?..」

Сначала Марко Элберн даже не понял, о чём речь.

Но следом в него вонзился холодный голос:

「Вот почему ты и разочаровался, когда я отказался.」

Сначала смысл до него не дошёл.

А потом...

「Ты ведь хотел через меня убедиться, что твой выбор не был ошибкой?」

Марко Элберн не нашёлся с ответом.

Потому что, хотя он и сам этого не осознавал, в тот миг ему впервые показалось: возможно, всё именно так.

「Рыцарь, я не такой, как ты.」

「Так что не пытайся облегчить свою душу за мой счёт.」

На этом их разговор закончился.

И, скорее всего, поговорить снова им уже никогда не выпадет.

— Командир, пора.

Марко Элберн поднял голову.

За порталом сиял город.

В отличие от этого тёмного лабиринта — ослепительно яркий.

Единственный город в этом проклятом мире.

То место, которое они действительно обязаны защитить.

Последняя крепость.

— Ради Рафдонии.

Он шагнул в портал.

Это был выбор, который он считал необходимым.

---

Я на миг закрыл глаза и выровнял дыхание.

А потом ещё раз сказал себе:

Момент действовать наконец настал.

Значит...

«Делай то, что должен».

Я открыл глаза.

— Все за мной. Идём в центр.

— Что? Зачем нам туда?

Что значит зачем?

К тому моменту, как мы доберёмся, там уже будут корчиться в отчаянии брошенные разными группами люди.

И среди них наверняка окажется полно толковых бойцов.

«Для начала надо хотя бы сравняться по весовой категории».

Нужно собрать силы.

Это и есть первый шанс выжить.