Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 229 Перелом (5)

*хрясть*

«Костяная броня» в очередной раз слетела, обнажив его рожу.

На этом лице было одно только потрясение.

По опыту я уже знал: такая мина — верный знак, что и этот затянувшийся бой подходит к концу.

Но в тот самый миг, когда я уже собирался со всей силы обрушить булаву...

*свист*

Сбоку полоснуло чем-то холодным.

[Эрвен Форначи ди Терсия получила урон сверх допустимого предела.]

[«Одухотворение» отменено.]

Тело вмиг стало легче.

Кожа, ещё секунду назад похожая на камень, уже вернулась к прежнему виду.

Слух обострился до предела — как у зверя, почуявшего опасность.

*тяжело*

Позади что-то рухнуло.

— Эрвен!!

А следом донёсся отчаянный крик Дарии.

Этого одного уже хватило, чтобы понять обстановку.

Кто-то достал Эрвен.

Из-за этого режим «Элементальный варвар» слетел.

Но тогда из-за чего?..

Я ещё даже не успел до конца повернуть голову туда, откуда донёсся первый порыв ветра, как уже увидел ответ.

— Хо-хо, Некрапето, и вид у тебя, я смотрю, неважный.

Густые седые волосы.

Совсем побелевшая борода.

Добродушные на вид черты лица.

Пожилой маг, с виду будто сошедший с иллюстрации к учебнику.

«Учёный Погибели».

Он был здесь.

«Как он так быстро добрался? Что с Кайлом?»

В голове тут же взорвался ворох вопросов.

Но...

Я силой выкинул их из головы и всё же довёл руку.

Так решил инстинкт — в одно короткое мгновение.

«Не сейчас — и шанса больше не будет».

Режим «Элементальный варвар» уже кончился.

Яд мне больше не удержать. Упущу этот миг — и придётся одновременно биться и с Клоуном, и с этим стариком.

А значит...

— Торопишься.

Чёрт.

Левая рука разом обмякла, и булава выпала из пальцев.

*грохот*

Запястье уже было насквозь пробито алым лучом.

Да я сейчас свихнусь.

«Да что это, мать его, за обычная атака...»

Никакого времени на каст не было.

То есть магия, которую он только что применил, для Учёного Погибели — почти то же самое, что базовая атака.

И с обычной атаки он прошивает тело насквозь?

Хотя режим уже спал и сопротивление магии должно было вернуться?

«Не сейчас».

Я снова задавил вопрос.

Сейчас мне надо делать совсем не это.

Выронил булаву?

Ну и чёрт с ней. Значит, раскрою его щитом.

Если нет зубов — грызут дёснами. Таков уж дух K-варвара.

*бам*

В ту же секунду, как выпустил булаву, я со всей силы врезал щитом Клоуну в рожу.

Одного раза мало — ударил ещё.

*бам*

Двух мало, чтобы успокоиться, — добавил третий.

*вжух*

И именно в тот миг, когда я уже заносил щит снова...

— Любопытный ты парень.

Моё тело замерло.

Будто что-то невидимое обрушило на меня чудовищное давление и вдавило в землю.

— Я же сказал, ты торопишься.

Я сумел лишь выкрутить глаза вбок.

Учёный Погибели неотрывно смотрел на меня.

Обычно его лицо оставалось почти безучастным, но сейчас в нём будто проскальзывало удовольствие.

Словно он наткнулся на что-то, что и правда его заинтересовало.

— Как тебя зовут?

Ну да.

Теперь я ему стал интересен.

— Не может же быть, чтобы исследователь, который довёл Некрапето до такого состояния, оказался безымянным.

В голосе — ни капли злобы.

«Неужели он уже там...!»

И тут из камня сообщений раздался голос Мелтера Пенда. Учёный Погибели недовольно нахмурился — будто ему просто помешали.

Да. Всего лишь нахмурился.

«Подожди ещё немного. Я уже иду—!»

Камень сообщений у меня на поясе взорвался.

*бах*

Нет, это вообще что за маг такой?

Он даже посохом не взмахнул. Даже привычного движения рукой, которым маги шевелят ману, не сделал.

Какого он вообще ранга?

Я слышал, что до изгнания у него был третий...

— Не ответишь?

— Бьорн, сын Янделя.

Я поспешил ответить.

Надо было хоть как-то тянуть время. Мелтер Пенд вот-вот приведёт сюда основные силы.

— Прозвище?

— Малый Балкан.

— Хм, впервые слышу. А ранг у тебя какой?

— ...Несколько месяцев назад я поднялся до пятого.

— Пятый, значит. Теперь мне ещё интереснее.

Учёный Погибели посмотрел на меня с новым блеском в глазах и махнул рукой, будто просто шевельнул ману.

*шшшш*

Из земли поднялось разноцветное сияние.

А, это я тоже знал.

Фирменная магия пятого ранга — «Память земли».

Заклинание, которое проигрывает события, случившиеся на этом месте.

«То есть он даже фирменной магией чужих школ швыряется как попало».

«Память земли» — фирменное заклинание школы Эрслин.

А по собранным сведениям, до изгнания Учёный Погибели состоял совсем в другой школе — с совершенно иной направленностью.

— Хм.

Похоже, он какое-то время смотрел на это воспроизведение, а потом тихо усмехнулся.

— А ты и правда ещё интереснее, чем показался сначала. Надо же, сказать Некрапето такое.

«Такое»...

То ли про его рожу, то ли про «малого».

Да какая разница.

— Что с Кайлом?

Раз уж он, похоже, сам хотел говорить, я тоже спросил то, что меня интересовало.

На удивление, он ответил без всякого сопротивления:

— Жив. Слишком ценный экземпляр, чтобы умирать здесь.

— ...То есть ты нарочно его не убил?

— Этот юноша многого достиг, опираясь на одно только чувство мести. Если он сумеет отбросить даже человеческие эмоции, то достигнет ещё большей высоты.

Говорил он бегло, отчётливо, по-магски выверенно.

Только я всё равно не понимал, о чём он, чёрт возьми, говорит.

Это с какой стати причина не убивать?

Если у врага такой потенциал, его, наоборот, надо добивать первым.

Я этого вслух не сказал.

Но, видимо, вопрос всё равно отразился у меня в глазах.

— Какая разница — человек это, толпа, враг или союзник?

Учёный Погибели продолжал спокойно:

— Мне просто любопытно — как тому, кто пытается увидеть предел магии. Когда этот юноша достигнет своей вершины, какую магию он оставит миру?

— И даже если эта магия убьёт тебя?

— Не волнуйся. Достигнуть вершины — значит раз за разом отбрасывать всё лишнее. К тому времени и в нём уже не останется никаких человеческих чувств.

Я решил даже не пытаться понять.

Говорили ведь: старик, который так спятил на магии, что перестал быть человеком.

Похоже, всё именно так и было.

Он мыслил вообще иначе.

Но именно поэтому...

— Что ж, на этом разговор закончим.

Во мне даже шевельнулась слабая надежда.

Может, этот его вывернутый образ мыслей сегодня и спасёт мне жизнь.

— Сегодня я всё же слегка перенапрягся.

Только теперь я заметил кровь у него в бороде.

Похоже, он пытался её стереть, но следы всё равно остались.

«...Значит, и этот ублюдок сейчас не в лучшей форме».

Какой бы ни был исход, это уже плюс.

И именно в этот момент...

— Давно мне не было так весело.

Учёный Погибели произнёс это почти как прощание.

— Некрапето мне ещё нужен. Я заберу его.

Тело Клоуна, уже наполовину потерявшего сознание после моих ударов щитом, поднялось в воздух. Я не мог пошевелиться и лишь смотрел.

Внутри всё перемешалось.

Ещё бы совсем чуть-чуть времени...

Неужели всё закончится вот так?

Нет, если он и правда собирается просто отпустить нас на этом, то, может, мы ещё и в плюсе—

— А теперь умри.

Ну да.

Конечно, с чего бы.

Учёный Погибели медленно раскрыл ладонь в мою сторону, и над ней сгустилась ало-красная, прямо-таки зловещая мана.

Я решительно вымел из себя все остатки сожаления.

Ничего нового.

Так было всегда.

— Бехел—лаа-а-а-а-а-а!!

Надо драться.

Чтобы выжить.

[Персонаж применил «Гигантизацию».]

Тело воина снова выросло, будто выжимая из себя последние силы.

*тррк* *трррк*

Я напряг ноги — и услышал, как невидимая магия, оплетавшая тело, будто треснула.

Я примерно этого и ждал.

Он же маг. Ходячее воплощение эффективности.

Да и сам сейчас не в форме — значит, и маны потратил ровно столько, сколько нужно.

*топ*

Тело наконец обрело свободу.

Я оттолкнулся от земли и рванул вперёд.

Но не туда, где вдалеке уже бежали союзники.

А в противоположную сторону.

К врагу.

— Хм.

Учёный Погибели посмотрел на меня с искренним любопытством.

Наверное, удивился: контроль спал, а я даже не пытаюсь убежать.

Но это только с его стороны выглядит нелепо.

Сколько я вообще протяну на MP, восстановленной меньше чем за десять минут?

«Даже с запасом — секунд двадцать».

А значит, и «Гигантизация» скоро кончится.

И потому лучшим, что я мог сделать сейчас, было одно.

*топ*

Я сократил дистанцию и прилип вплотную к телу Клоуна, которое он уводил за собой.

Причина простая.

Этот старик, которому, похоже, кроме магии вообще ничего не интересно, только что сам сказал:

«Некрапето мне ещё нужен. Я заберу его».

То есть Клоун ему ещё нужен.

Иначе говоря, если держаться вплотную, колдовать он не сможет.

Не зря же он сначала и потянул к себе именно Клоуна.

— Разумно.

Алая мана на его ладони никуда не делась, но в меня она не полетела.

Однако...

— Жалко будет просто терять такую ману.

Развёрнутая ладонь сместилась в другую сторону.

Не ко мне.

К моим товарищам.

*вспышка*

С ладони сорвался алый шар света.

И в ту же секунду—

— Бархатун Уиар.

Вдоль его траектории одна за другой выросли с десяток каменных стен.

Это была магия Рейвен.

А я-то ещё думал, чего это она молчит.

Похоже, всё это время тайком готовила заклинание.

Только толку вышло мало.

*бах* *бах* *бах* *бах*

Алый шар с такой лёгкостью пробивал каменные стены, будто те были картонными.

— Всем лечь!

Как незадолго до этого делал я сам, Медвежий дядюшка накрыл товарищей своим телом, а вдобавок ещё и призвал чёрного медведя.

И в следующий миг—

*гроооом*

Шар взорвался прямо в воздухе и разлетелся тысячами языков пламени.

Ровно между мной и товарищами.

Нет.

Точнее...

— Нет!

[«Одухотворение» отменено.]

Он ударил точно в ту точку, где лежала рухнувшая Эрвен.

Будто изначально целился именно туда.

*бабах*

Вспышка за вспышкой. Взрыв за взрывом.

Будто компьютерный фейерверк рвал воздух на куски.

*вух*

Горячий ветер полоснул меня по коже.

А Учёный Погибели, даже не дрогнув лицом, спокойно пробормотал:

— Оказывается, после тебя в этой барышне переплелось больше всего судеб.

Я не понял, что именно он имел в виду.

Но одно было ясно.

Он и правда целился в Эрвен.

Челюсть свело до боли.

Будто кто-то заехал мне по затылку огромной дубиной.

«Эрвен... Она правда умерла?..»

*тук*

Кровь ударила в сердце, и разум оцепенел.

Но именно поэтому я заставил себя думать только об одном.

Если я хочу уберечь хотя бы тех, кто ещё остался, что я должен сделать?

«Хотя бы этого ублюдка я обязан убить».

Я потянулся к голове Клоуна.

Положившись на то, что союзники, которые вот-вот подоспеют, как-нибудь разберутся с Учёным Погибели.

Но этого ублюдка...

*бам*

Я ещё раз вбил щит Клоуну в лицо.

И тут, похоже, он всё ещё сохранял сознание.

— Пу-у-ут!

Он будто выхаркнул застоявшуюся кровь прямо мне в лицо.

*шшшш*

Что-то зашипело.

Боли не было.

Но даже сквозь притупившиеся чувства я понимал: по лицу всё время что-то течёт.

Я с усилием разлепил глаза, но мир перед ними уже расплывался.

«Ядовитая гидра».

Пассивный навык этого ублюдка.

Эффект похож на «Кислотную жижу», только мощность несравнимо выше. Наверное, и трупы смертников он переделывал собственной кровью.

Но это сейчас не важно.

Я протянул руку сквозь потемневший мир.

*хвать*

Повезло — ухватился за волосы.

Отлично. Теперь не уйдёшь.

Левая рука с дырой в запястье больше не слушалась, и я, как зверь, впился в него зубами.

— А-а-а-а!!

Под зубами хрустнул мягкий хрящ.

Это ухо?

*тьфу*

Я выплюнул кусок и опустил челюсть ниже.

Мне нужен был загривок.

Если перегрызть все сосуды, идущие к мозгу, даже эта мразь—

— И впрямь зверь.

В голосе прозвучало отвращение.

*свист*

Что-то острое полоснуло по моей правой руке.

Боль была такая, что даже приятно стало.

Наверное, поэтому я и ухмыльнулся.

— Кажется, я начинаю понимать, почему варваров называют дикарями. У вас у всех внутри что-то безнадёжно сломано.

Учёный Погибели спросил:

— Ты не боишься смерти?

Он ничего не знал о варварах.

Не потому они не знают страха.

Они просто научились преодолевать его и идти вперёд.

Потому что выбора у них не было.

И потому, усмехнувшись, они выбирают единственный оставшийся путь.

Люди называли их дикарями.

А сами они называли себя сражающимися.

Воинами.

[Персонажу не хватает силы души.]

[«Гигантизация» завершена.]

Как раз в этот момент «Гигантизация» кончилась.

— Кх...!

Тело, потеряв опору, отшвырнуло назад.

Я покатился по земле.

Наверное, из-за всех тех собачьих драк, через которые уже прошёл, даже вслепую снова вскочить на ноги оказалось несложно.

Беда была в другом.

Я больше не понимал, где кто.

— Впечатляет.

Да.

Он там.

*топ*

Я рванул туда, откуда донёсся голос.

*чвак*

Что-то прошило мне живот.

Но в тот же миг—

*шшшш*

Тёплая сила мягко окутала меня.

Божественная энергия.

— Яндель! Спасите Янделя!!

Я услышал и голос Тетеруда — дварфа, которого ещё недавно отправил помогать Мелтеру Пенду.

Совсем близко.

— Белвеб Руинзенес!!

Донёсся и усиленный магией голос Кайла.

Он звал Учёного Погибели по настоящему имени — с яростью, от которой вибрировал воздух.

*бах*

Что-то взорвалось прямо передо мной.

Похоже, он отступил, уклоняясь.

— Выходит, даже тот парень всё-таки сюда добрался. Знал бы — не стал бы тратить время на разговор.

Голос Учёного Погибели теперь звучал чуть дальше.

— И не потому, что я хотел покрасоваться. Просто впервые за долгое время мои расчёты дали сбой. Я был уверен, что этого времени хватит.

По-прежнему ровный.

По-прежнему спокойный.

— Впрочем, с самого начала всё пошло не так. Я ведь был уверен, что наверх не поднимется никто.

Голос удалялся всё дальше, становясь всё тише.

— Поздравляю. Ты стал единственным победителем.

После этих слов он окончательно исчез.

И вместе с его голосом мутная пелена перед глазами сменилась полной чернотой.

Сетчатка больше не улавливала даже намёка на свет.

Будто меня одного оставили в пустом космосе.

*шаг*

Кто-то подошёл совсем близко.

Я машинально махнул в ту сторону обрубком отсечённой руки, пытаясь ударить.

*стук*

Её перехватили на полпути.

Но ответного удара не последовало.

— Это я.

Голос Тетеруда.

— Эх ты... Всё кончилось...

А.

— Так что... теперь отдохни.

«А Эрвен?..»

Я должен был спросить.

Обязательно должен был.

Но голос уже не выходил.

*тяжело*

Слишком долгий день.

Это и стало последним, что я помнил.