Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 232 Новая эра (2)

Очень, очень, очень большая награда от короны.

Подробностей я ещё не услышал, а слюнки уже текут.

Но по опыту именно в такие моменты и бывает опаснее всего.

Раз уж тебе что-то подарили, однажды придётся отплатить — таково негласное правило этого мира.

Надо сперва понять, можно ли вообще это глотать.

— И что именно за награда? И что я должен буду сделать взамен?

Кайл по-доброму, пункт за пунктом, ответил на мои вопросы.

Во-первых, награда ещё не определена окончательно.

Во-вторых, получать её буду не я один, а вообще все выжившие того дня.

Вскоре нас собираются вызвать во дворец и устроить приём для выживших.

— Что я могу сказать точно, так это то, что там будет награждение за заслуги, и тебя отметят больше всех.

— Понятно. И что, есть хоть какие-то догадки?

— Не то чтобы совсем нет...

Кайл замялся, попросил помнить, что это лишь его личное мнение, и начал перечислять предполагаемые награды одну за другой.

— Во-первых, титул.

Дворянский титул.

— Конечно, вероятность невелика. И даже если его и дадут, вряд ли это будет наследуемый титул. Без земель — уж точно.

Я и сам особо на это не рассчитывал.

С дворянами в этом мире всё именно так.

Одной-двух заслуг недостаточно, чтобы просто взять и стать одним из них.

Если уж прикидывать, максимум мне дадут право без проблем въезжать в столицу.

— Во-вторых, эссенция. Раз корона готова открыть даже Золотую сокровищницу, на твоём месте я бы кое на что рассчитывал.

Золотая сокровищница — королевское хранилище, где держат даже эссенции 3-го ранга.

— А в-третьих?

— Снаряжение.

— Самый классический вариант.

Третьей наградой Кайл назвал экипировку из высокоуровневых материалов или нумерованный предмет. Четвёртой — просто деньги.

— Скорее всего, кроме титула всё остальное будут распределять по заслугам.

Я примерно понял, к чему он клонит.

Тем, кто отличился мало, просто сунут денег — и на этом всё.

Тем, кто внёс заметный вклад, — экипировку или эссенцию примерно 5-го ранга.

«А максимум — эссенция 3-го ранга, если заслуги достаточно велики...»

Чёрт. Слюнки потекли ещё сильнее.

Эссенции 3-го ранга — это уже верхний уровень. Нормально фармить их можно разве что на 7-м или 8-м этажах.

А тут ещё и выбрать позволят?

Рост, который у меня на какое-то время застопорился, точно снова резко ускорится.

Но...

— И чего тогда корона хочет от меня? Этого ты пока не сказал.

Вот главного я как раз и не услышал.

Что именно я должен отдать в ответ на этот подарок?

Рано или поздно корона наверняка попробует расправиться с Ноарком и вернуть доверие народа.

Если от меня потребуют вступить в армию и участвовать в той войне, то, как бы заманчиво ни звучала награда, отказываться будет правильнее.

— Ничего особенно большого. Тебе всего лишь надо показать на награждении, что ты настроен к короне благожелательно. Остальное она сделает сама.

— ...И простая, и трудная просьба одновременно.

На мой ответ Кайл лишь горько усмехнулся.

— Похоже, в твоих глазах корона и правда выглядит не лучшим образом.

Я ответил молчанием.

И немудрено.

Как я вообще мог бы относиться к ней хорошо?

Они даже не попытались всерьёз поискать другой выход, выбрали путь полегче, ушли — и в итоге все там полегли.

— И всё же знай: не всё, что произошло в тот день, было волей короны. Даже среди командиров королевских рыцарских орденов ценности у всех разные. Будь на том месте другой командир, исход мог бы оказаться иным.

Кайл говорил будто в её защиту, но неприятный осадок всё равно не уходил.

Может, дело было в ответственности.

Такое чувство, будто я предаю тех, с кем сражался после того, как нас бросила корона.

Будто не награду принимаю, а переквалифицируюсь в пособники оккупантов.

Я осторожно спросил:

— ...А ты сам что думаешь о короне?

Вопрос, который при желании можно было счесть и кощунственным.

Кайл вздрогнул, на миг застыл, а потом фыркнул и ответил:

— Если честно, тоже не могу сказать, что вижу её в хорошем свете.

Не похоже, чтобы он поддакивал мне только потому, что сидел напротив.

Да и характер у этого дядьки не такой.

Но всё равно я не ожидал услышать подобное от армейского мага 3-го ранга, пусть даже в частной беседе.

— Но корона нужна, чтобы этот мир вообще продолжал существовать. Хотя, конечно, человеку, который ради личных причин отвернулся от Магической башни и ушёл в армию, не очень-то пристало такое говорить.

— Личных причин?

— Ты ведь уже и сам догадался, не так ли? Что связывает меня и Учёного Погибели, того старика.

Ну, да, было такое.

— Можно подробнее?

— Он — враг моего наставника. Однажды он погубил его прямо во время совместного исследования и в конце концов завершил ту запретную магию.

— И ты из-за мести пошёл в армию?

— Именно. Как только я услышал, что он прибился к Оркулису, у меня перед глазами потемнело. В одиночку я ничего не мог сделать.

В молодости Кайл решил, что для мести ему понадобятся помощь армии и короны.

Поэтому и вошёл под их крыло.

Враг моего врага — мой союзник.

— Так что и тебе не стоит всё усложнять. Ну не нравится тебе корона — и что с того? Если от неё можно что-то получить, разумнее этим воспользоваться.

Совет Кайла был прав сто раз из ста.

И правда, какой мне толк враждовать с короной?

Да и остальные выжившие, у которых на неё зуб, наверняка думают так же.

После всего, через что мы прошли, надо хотя бы что-то с этого получить.

— Тебе уже полегчало. По лицу видно.

— Благодаря тебе.

— Ну, мне уже пора. Скоро следующая встреча.

— Спасибо, что зашёл. Я бы проводил, но сам видишь, в каком я состоянии.

— Ха-ха, ты что, и правда собирался меня провожать? Брось, отдыхай. Впереди у тебя будет много дел.

— Много дел?

Кайл уже дошёл до двери, но на мой вопрос обернулся.

А потом...

— Скоро сам узнаешь.

Он улыбнулся как-то уж слишком многозначительно и ушёл.

---

「Известность персонажа увеличилась на +10.」

「Известность персонажа увеличилась на +10.」

「Известность персонажа увеличилась на +10.」

「Известность персонажа увеличилась на +10.......」

「.......」

「.......」

---

На следующий день после ухода Кайла ко мне снова пришли гости.

Рейвен и Медвежий дядюшка.

— Ну что, раз уж все отдохнули, давайте уже наконец разберёмся с трофеями.

— Может, для начала стоило спросить, как я себя чувствую?

— Да по вам и так видно, что живы. И вообще, это же вы сами себя так угробили. Нам теперь ещё и переживать за вас дополнительно, что ли?

А, вот оно как?..

Моей танковой душе стало немного обидно, но следующей фразой она тут же всё исправила.

— Так что хватит уже так калечиться, ладно?

Сказано было колко, почти грубо.

Но, видно, сама же и засмущалась, потому что сразу продолжила:

— И чем госпожа Калстайн виновата? Такое чувство, будто весь уход за вами вечно на ней одной.

— А? Я? Да мне нормально... Ну, хотя, конечно, лучше бы ты не ранился, мяу...

— Вот и я о том. Калстайн-сси слишком добрая, в этом вся проблема. Если этого мужчину не тормозить, своей смертью он точно не умрёт.

— ...Ладно, хватит. Давай к делу. Что значит «разобраться с трофеями»? Вы всё снаряжение уже продали?

— Да. Я и так устала до смерти, но стиснула зубы и всё распродала, так что цените.

Как оказалось, это был первый день Рейвен после возвращения в город.

То есть она закончила со всеми допросами и, даже толком не отдохнув, сразу занялась продажей трофеев.

Причина была простой.

— Чем раньше продать, тем дороже выйдет.

Среди всех исследователей потери оказались колоссальными.

Раз спрос упадёт, значит, цены на снаряжение неизбежно поползут вниз. А если учесть, что девяносто девять процентов трофеев, которые вернули выжившие, — это как раз экипировка, рынок ещё и захлестнёт переизбыток.

— Спасибо. Я сам до этого не додумался.

— ...Если бы вы ещё и об этом успели подумать в той ситуации, вы были бы не варваром, а сверхчеловеком.

Эх. Могла бы просто сказать «не за что».

— Аруру! Что за чушь ты несёшь! Бьорн и есть суперварвар!!

И что это с ней опять.

Наверное, всё дело в том, что экспедиция выдалась слишком мрачной.

Я до сих пор никак не привыкну к этой обычной, домашней шумотне.

— Ладно, все садитесь.

Пока вступление не стало длиннее самого разговора, я усадил всех на диван.

И мы занялись разделом трофеев.

Рейвен всё уже аккуратно рассортировала, так что времени ушло немного.

Я просто выслушал итоговую раскладку и получил свою долю деньгами.

Разобрались быстро, а потом просто сидели и болтали.

И тут Медвежий дядюшка вдруг поднял новую тему.

— А, кстати. Раз ты всё это время безвылазно сидел дома, не знаю, слышал уже или нет... Яндель, у тебя теперь новое прозвище.

— О, серьёзно?!

Не только Айнар, которая тут же оживилась, но и Миша с Рейвен посмотрели с явным любопытством.

Даже Рейвен об этом ещё не знала, так что, видимо, новость пока не разошлась широко.

Хотя чего ещё ждать от хозяина таверны — такие слухи у него всегда раньше всех.

«Новое прозвище...»

Значит, я наконец выбрался из «Малого Балкана»?

— Ну и какое? Говорите уже, мяу.

— Хе-хе. А как вам кажется?

Медвежий дядюшка нарочно тянул, наслаждаясь вниманием.

Посыпались самые разные предположения, а потом он спросил и меня:

— А ты что думаешь, Яндель? Совсем никаких идей?

— Не знаю. Главное, чтобы не «Большой Балкан».

Моё равнодушие, похоже, его слегка разочаровало. Он даже языком цокнул, а потом всё-таки объявил:

— Гигант.

— А?

— Твоё новое прозвище — Гигант.

Хм. Даже проще, чем я думал.

Выходит, теперь я уже не Малый Балкан, а Бьорн, сын Янделя-Гиганта?

От этой дурацкой мысли я невольно усмехнулся, а Миша тем временем вынесла вердикт:

— Хорошее прозвище, мяу. И «Гигантизацию» тоже отражает — одну из твоих эссенций.

— Точно. Я тоже сразу подумал, что подходит! А! Но почему тогда раньше к тебе приклеилось другое прозвище? У тебя же и тогда эта эссенция уже была, нет?

Медвежий дядюшка, до этого довольно улыбающийся, вдруг нахмурился от непонимания.

Ответила ему Рейвен.

— Нет, была. Более того, тогда он становился даже гораздо больше, чем сейчас. Разве не так?

Я кивнул.

И правда, тогда я с помощью вампирского навыка «Владыка крови» borrowed у братца Миши «Нечистого» и вымахал раза в полтора сильнее, чем сейчас.

И всё равно получил прозвище «Малый Балкан».

— Хм-м, даже больше? Тогда почему же...

Медвежий дядюшка склонил голову набок. И снова ответила Рейвен:

— Кажется... я понимаю.

— Что? Понимаешь?

— Да. Наверное... тогда людям ваша спина не казалась такой огромной.

У меня аж лицо вспыхнуло.

Особенно потому, что все вокруг приняли это совершенно всерьёз.

— То есть тело стало меньше, а сам он стал казаться больше... Хм. А ведь и правда. В этом что-то есть.

— Ага, я тоже, кажется, понимаю, о чём ты, мяу.

— Бьорн — великий Гигант!! И однажды он оставит в этом мире самый огромный след!

А, ну вот этого только не надо.

Я поспешил сменить тему.

Рассказал о разговоре с Кайлом.

Раз уж речь шла о короне, все, кроме Айнара, мигом забыли про моё новое прозвище и стали слушать куда внимательнее.

— Приём для выживших, значит... Даже не знаю, сколько человек туда вообще явится.

— Господин Урикфрит, вы слишком наивны. Куда проще будет посчитать тех, кто не придёт.

— Что?

— За спиной они, конечно, могут ругаться сколько угодно. Но кто в здравом уме захочет всерьёз ссориться с короной? Тем более когда она ещё и собирается отблагодарить за всё пережитое.

— Но... у исследователей ведь тоже есть гордость. Яндель! Ты тоже хоть что-нибудь скажи.

— Если честно, я согласен с Рейвен.

— ...Что?

— Если ты не собираешься перебегать к Ноарку, значит, надо брать то, что дают.

Исследователь не из тех, кто добровольно остаётся в минусе.

Не до такой степени, конечно, но в большинстве своём исследователи и правда очень чувствительны к потерям.

Так или иначе, поговорили мы обо всём, о чём хотели, после чего поели вместе — и на этом разошлись.

— Ну, я пошёл.

— Увидимся. Если что — пишите.

Рейвен и Медвежий дядюшка ушли.

Айнар сказала, что сходит в святилище, и тоже выбралась из дома. Миша отправилась за покупками.

В доме, который сам не заметил как опустел, воцарилась тишина.

Но вскоре в дверь снова постучали.

— Тетеруд?..

— Ха-ха! Услышал, что ты до сих пор еле ползаешь, вот и заглянул. Ну что, пить уже можешь?

— ...Только Мише не говори.

День стоял белый, но лицо было приятное, так что я впустил и его, и пришедших с ним соклановцев. Мы выпили, поболтали, вспомнили былое.

Но когда посиделки уже подходили к концу...

— О, и вы тоже тут?

На пороге появился ещё один гость.

— Мелтер Пенд.

— Зови просто Мелтером. Давно не виделись, Бьорн. Вообще-то я хотел зайти раньше, но похороны погибших соклановцев затянулись. Можно войти?

— Конечно.

Тетеруд со своими людьми вскоре ушёл — у них, похоже, были другие дела. А потом мы остались с Мелтером вдвоём.

Главной темой, конечно, стала битва с тем волчарой.

И там выяснилось кое-что удивительное.

— Ты пробудил ауру?..

— Ха-ха, не то чтобы пробудил окончательно. Просто на миг увидел путь и сумел воспользоваться ею — пусть и совсем тонкой ниткой.

Когда-то он был исследователем, а потом ходил в учениках у рыцарей.

И прямо в бою у него проявилась аура.

Пока ещё нестабильно, конечно...

«Исследователь 3-го ранга, владеющий аурой...»

Я прямо видел, как имя Мелтера вскоре загремит по всему городу.

И ждать, думаю, осталось недолго.

После такой бойни, где погибло столько верхушки исследователей, иначе и быть не может.

Но на Мелтере поток гостей не закончился.

— Яндель! Ты внутри? Слышал, ты до сих пор толком ходить не можешь!

Воины, с которыми нас свёл тот день.

Исследователи, пришедшие поблагодарить.

Они тянулись к моему дому один за другим.

Мы пили.

Миша накрывала на стол.

— Эх... вот бы Элбертин тоже был здесь...

Иногда мы молча склоняли головы в память о мёртвых.

И гости были не только из их числа.

— Эй, так тебя теперь Гигантом зовут? Карлику вроде меня после такого только страдать остаётся! Ха-ха-ха!

Заявился тот дворф и Ротмиллер, услышавшие обо мне новости.

— Похоже, в библиотеку вы ещё долго не сможете ходить... В следующий раз принесу вам пару книг, которые стоит почитать.

Пришли Рагна из нашей дружеской компании и Шабин из администрации.

— Слышал, тебе пришлось пройти через страшное. Я горжусь тобой.

Даже вождь выбрался из святилища и проделал весь этот путь.

А, кстати, он ещё и предупредил меня насчёт предстоящего приёма.

— В улыбке короля всегда есть яд. Не сближайся с короной слишком сильно.

— Запомню.

— Вот и ладно. А теперь давай выпьем!

Такие визиты продолжались несколько дней.

Некоторые и вовсе приходили по второму разу.

Недавно корона разослала всем приглашения на приём для выживших.

— ...Собираешься идти против них?

— А как иначе?! Если сейчас это проглотить, мы так и будем вечно у них под ногой!

Были и те, кто приходил звать меня выступить против короны вместе.

Но куда больше оказалось других — тех, кто говорил всерьёз и по делу.

— Отложи гнев на потом и подумай хладнокровно.

— Больше всех ведь досталось именно тебе. Кто посмеет упрекнуть тебя за то, что ты примешь награду?

— Если само награждение сорвётся, погибшие исследователи тоже не получат вообще ничего. Надо подумать и об их семьях.

— Если смотреть трезво, для тебя это огромный шанс. Не упусти его. Я правда говорю это ради тебя.

Такие разговоры заставили меня о многом задуматься.

Теперь мой выбор влияет уже не только на меня самого.

С этим чувством ответственности я и выслушивал каждое мнение по очереди.

Ну, то есть выслушивал, пока Миша не взорвалась.

— Эй! Да скажи ты им уже, чтобы перестали сюда таскаться! Нет, серьёзно, встречайся с ними снаружи!!

И ведь не поспоришь. Имела право.

---

10 мая.

С того дня, когда произошла трагедия, прошло чуть больше недели. Мы проснулись ни свет ни заря и с самого утра занялись приведением себя в порядок.

Сегодня был день приёма.

— Ай! Туже, туже затяни!

— Ты ж так помрёшь, Миша!

— Ничего, давай уже... ух!

Пока я смирно сидел на диване и ждал, Миша наконец вышла из комнаты — в платье, которое ей помогала надеть Айнар.

С таким видом, будто ей было жутко неловко.

— ...Я, это... не слишком странно выгляжу, мяу?

— ...Нет. Совсем нет. Тебе очень идёт.

И это была чистая правда.

Совсем не то, что её обычные облегающие штаны или бесформенные однотонные юбки.

На ней было нарядное платье: белое, с красными акцентами, длиной примерно до колена, чтобы хвосту было удобно двигаться.

Неужели его ещё и с учётом зверолюдской анатомии делали?

«Надо будет потом сказать спасибо».

— Хватит на меня так смотреть, мяу.

— А, прости.

— И это всё?..

Я тут же торопливо добавил:

— ...Заколка у тебя красивая.

— Мм. А ожерелье?

— И оно тоже.

— Хм-м. Вот как, мяу.

Похоже, ответ её устроил — больше она ничего не сказала.

Но в воздухе всё равно повисло что-то неловкое, и я поспешил перевести разговор.

— А где Айнар?

— Точно! Айнар, ты чего там застряла? Выходи уже, мяу!

— Н-но мне тоже неловко! Нельзя я просто в доспехах пойду?

— Я же сказала: во дворец нельзя ни с оружием, ни в броне! Выходи уже. Ничего странного на тебе нет!

В итоге Миша буквально вытащила её наружу.

И, к слову, это было не платье.

На ней сидел узкий мужской костюм, будто сшитый специально под неё.

«Почти как мундир».

Белые облегающие брюки, рубашка и длинный до середины бедра плащ из дорогой ткани.

Правда, плащ и рубашка были расшиты узорами и украшены знаками, так что наряд выглядел довольно пышно.

— В-видите? Всё-таки странно, да?! Я же говорила! Такие вещи не могут идти воину вроде меня...

— Да нормально тебе. Очень даже идёт.

— У, не издевайся...

Ха. Давно я её такой не видел.

— Да кто над тобой издевается? Я сам одет почти так же.

Мне, кстати, тоже подарили похожий комплект. Только у меня основа тёмно-синяя, а акценты — коричневые, под цвет волос.

Но по крою, вышивке и всяким знакам он выглядел куда более мужским, чем костюм Айнара.

Хотя, конечно, главная разница между нами была вообще не в этом.

— Тесновато.

Я поправил плотно сидящую одежду и мельком глянул в зеркало.

Режим «Варвар во фраке».

В каком-то смысле он выглядел даже более устрашающе, чем в доспехах.

Неужели костюм вообще обязан так подчёркивать мышцы?

Да это не наряд, а какой-то бандитский прикид.

— Бьорн! Снаружи уже карета, мяу!

— Да? Тогда выдвигаемся.

Мы закончили сборы и вышли из дома. У кареты нас уже ждал кучер и, заметив нас, тут же отвесил почтительный поклон.

— Рад приветствовать вас, господин Бьорн Яндель, госпожа Миша Калстайн, госпожа Айнар Фнеллин. Для меня честь сопровождать вас до королевского дворца. Меня зовут Джек Хейнс. Если что-то понадобится, просто дёрните за шнур и дайте знать.

Вот уж точно. Будто я стал кем-то особенным.

— Ух ты... вот это и есть личная карета...

— О-о! Конфеты! И они бесплатные!!

Колёса мягко застучали по мостовой, и карета тронулась.

К самому сердцу Лафдонии.

Туда, где жил король.