Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 319 Память (4)

Насколько же я всё-таки стал сильнее?

Этот вопрос не отпускал меня последние несколько месяцев.

По игровым цифрам-то ещё можно примерно прикинуть, что к чему, но одних цифр для реального ощущения мало.

Потому что это уже не просто игра.

«В этом смысле противник очень даже подходящий».

Даже обычного рыцаря, умеющего проявлять ауру, считают равным исследователю шестого ранга. А если говорить чисто о поединке один на один, то и вовсе ставят выше.

Но и я по характеристикам ему не уступаю.

Да, у меня пока только шестой уровень Духовного клейма, да и уровень сам по себе низковат, так что по числу эссенций мне до сильнейших этой эпохи далеко...

И всё же у меня есть огр, Байон и Стормгаш.

Сразу три эссенции третьего ранга.

И подобраны они не абы как, а так, чтобы давать синергию.

А главное — главная причина, по которой танки так плохо смотрятся против рыцарей, это нехватка урона. Но это как раз покрывает № 87 «Дробитель демонов Краула».

Иначе говоря...

«Условия у нас равные».

Один хороший удар — и любому из нас конец.

— ……

— ……

На тёмной лестнице повисла странная тишина.

То ли я слишком жёстко подал себя, то ли его тоже что-то смутило.

«Может, зря так надавил?»

Он даже слишком осторожно вымерял дистанцию.

Но чем дольше это тянулось, тем сильнее я собирался.

И, как говорили о старых мастерах меча, чьи поединки решались за один вдох...

Развязка наступила в одно мгновение.

*скользь*

Первым двинулся противник.

Один-единственный шаг.

Ровно в тот миг, когда он поднялся на одну ступеньку, чтобы сократить недостающую дистанцию...

— Пфх-х-х!

Я прикусил язык и выплюнул ему в рожу кислотную кровь, которую всё это время держал во рту.

Но он даже не попытался увернуться.

Как боксёр, который не моргнёт, даже если в лицо летит кулак, он с невозмутимой миной вытянул меч.

Вот за что эссенция Трупного голема была настоящим читом.

О кислотной крови тут всё равно никто ни хрена не знает.

Похоже, он решил, что это всего лишь кровь и её можно просто принять на себя...

*шшшш*

Но кислотная кровь коснулась его раньше клинка.

Послышался только звук плавящейся плоти. Крика не было.

И всё же как бы человек ни тренировался, полностью подчинить себе тело невозможно.

Его веки на миг дёрнулись и сомкнулись, кончик меча повело.

Я тут же скрутил корпус и рванул в сторону.

*топ*

Уже в прыжке я почувствовал, как лезвие скользнуло по боку.

Рана была пустяковая.

Но, видимо, одного ощущения, передавшегося через клинок, ему хватило, чтобы это понять.

*шух*

Он вскинул щит в левой руке.

Первый ход ушёл в пустоту, и теперь он решил просто переждать мой ход в обороне.

По поверхности щита собралось белое сияние — похоже, какой-то защитный навык у него тоже был.

Но это и стало его второй ошибкой.

У этого молота есть пробитие брони.

*бабах*

Я со всей дури обрушил молот вниз.

— Кхак...

Он распахнул рот и выплюнул кровь.

В глазах — одно сплошное потрясение.

Ну ещё бы. Щитом-то он удар принял, а вот почему после этого развалилось тело, понять не смог.

Но понять и принять — вещи разные.

*топ*

Он мгновенно сообразил, что оказался в смертельной опасности, и оттолкнулся от ступени назад.

Хотел выиграть хотя бы пару секунд, чтобы перевести дух и собраться.

Это была его третья ошибка.

У меня ведь есть ещё и навык захвата.

*вжух*

Я связал 「Трансценденцию」 с 「Оком бури」 и рывком притянул его обратно к себе.

А потом...

— Н-нет...

Какое ещё «нет».

*хрясь, хрясь, хрясь*

Я бил молотом, пока его голова не превратилась в месиво.

---

— Фух, аж вспотел.

Убедившись ещё три раза, что он точно мёртв, я вытер со лба холодный пот. Бой длился всего несколько секунд, но вымотал изрядно.

Хотя награда того стоила.

«Ну и ну. Экипировка у него минимум с четвёртой ступени начинается».

Похоже, владыка не скупился на вложения — снаряжение у этого типа было что надо. Бросить такое я, конечно, не мог, так что быстро стащил с него всё и запихнул в подпространство.

Места уже не хватало, пришлось выкинуть кое-что подешевле, но тут уж ничего не поделаешь.

В голове вдруг всплыла записка, которую оставила Амелия.

Получить осколок Камня Записей и уходить одному?

«...Куда это ещё уходить. Я даже место, где заныкать шмот, пока не нашёл».

Ну уж нет. Я не для того всё это собирал, чтобы просто взять и оставить.

Пока не решу эту проблему, никуда не уйду.

Я ведь даже не знаю, как этой штукой вообще пользоваться.

«Ладно. Второго шанса тут уже не будет. Сперва заберу то, за чем пришёл».

Закончив с лутом, я оставил позади голый труп и пошёл вниз по лестнице.

*тук*

Сама лестница была широкой, но внизу она и вовсе выходила в такой проход, что по нему человек двадцать могли бы пройти плечом к плечу.

А в самом конце стояла гигантская дверь.

«Приоткрыта».

Поблизости никого видно не было.

Я максимально приглушил шаги и двинулся к ней.

За дверью, спроектированной как убежище, оказался огромный подземный зал.

И в нём был только один человек.

Лысина, выеденная временем.

Тяжёлое, обвисшее брюхо.

Пышная одежда из дорогой ткани и до неприличия глубокие двойные веки.

Сомнений не было. Я уже видел его однажды издали.

Это был владыка.

— ...Сэр Оманус?

Почувствовав моё присутствие, он окликнул меня дрогнувшим от тревоги голосом.

Хм. Что делать?

Я поколебался и в итоге просто вышел из тени.

— Это ты... Железная Маска?

Владыка вздрогнул.

— Сэр Оманус пошёл проверить, что случилось. Так почему вместо него здесь ты...

— Оманус мёртв.

— ……

— На всякий случай уточню: убил его я.

— ...!

Я спокойно сказал это вслух, и владыка, вытаращив глаза, попятился назад.

Вот ведь, занимается ерундой.

Будто так от меня сбежишь.

— Ух... отпусти. Отпусти, я сказал. Да как ты смеешь. Ты вообще знаешь, кто я...

Я быстро подошёл, схватил его за шкирку и поднял в воздух.

Он тут же завизжал и задрыгал ногами.

Для человека, правящего городом, зрелище было на редкость жалкое.

Тц. Ну хоть бы ещё кого из охраны с собой взял, если уж прятался в тайной комнате, о которой никто не знает.

— Ч-чего ты хочешь... Хватит. Давай поговорим.

Я держал его одной рукой и наспех обшаривал карманы.

И вскоре нашёл то, что искал.

Амелия говорила, что он обязательно носит это при себе.

Так и оказалось.

Правда, я не думал, что это будет в виде ожерелья.

*хруст*

Я сорвал ожерелье с шеи и отпустил владыку.

Он собственными глазами увидел, как у него отобрали сокровище, доставшееся от предков, и тут же завопил от ярости. Но всё же ума хватило не бросаться на меня.

«Хорошо. Это у меня».

Я опасался, что артефакт может сработать даже от простого прикосновения, поэтому, держа его только за шнурок, убрал осколок Камня Записей в подпространство.

— Ты... Да ты хоть знаешь, что это такое. Немедленно верни. Верни его мне.

— Что ты с самого начала орёшь. Может, тебе зубы повыдёргивать?

— ……

Заставив его заткнуться, я спокойно спросил:

— Ты знаешь, как использовать осколок Камня Записей?

— Ублюдок. Так ты правда охотился именно за этим... Ух, м-м...

— Просто отвечай на то, что я спрашиваю. Здесь только ты и я.

— ...Думаешь, я хоть что-то тебе скажу?

На удивление, владыка оказался довольно упрямым.

Сначала он бесился. Потом заявил, что ничего не знает. И только после хорошей оплеухи наконец выложил то, что передавалось в его роду.

— Хочешь сказать, способа использования нет?

— С-согласно известным записям... к-когда рядом окажется призванный эпохой, камень начнёт излучать свет...

Я даже не рассчитывал получить такую информацию.

По словам Амелии, даже владыка Ноарка просто хранил артефакт, не зная, как им пользоваться.

А выходит, на деле всё-таки знал.

«Значит, не активируется вручную. Просто срабатывает само, если выполнено условие».

Хорошо, что я на всякий случай спросил.

— Если с вопросами покончено, то—

— Не-а. Ответь ещё вот на что. Если призванный эпохой захочет вернуться обратно, в своё время, что ему нужно сделать?

— Ч-что...? С чего тебя вообще...

Видимо, совсем уж тупым он не был — глаза у него округлились.

— Неужели ты...

Ну да. Я уж так откровенно себя выдал, что не догадаться мог только идиот.

Скрывать я и не собирался, поэтому просто кивнул.

— Именно. Так что отвечай. Как вернуться в исходное время?

— Т-теперь понятно, как ты вообще нашёл дорогу сюда, в место, о котором никто не знает...

— Опять не то.

Я шумно втянул воздух, и он, побелев, поспешно ответил:

— Г-говорят, так же, как и при приходе. Когда ты закончишь здесь всё, что должен, тебя смогут призвать снова...

— Вот же морока.

— ...Можно мне тоже задать один вопрос?

Я как раз думал, что делать дальше, когда владыка вдруг обратился ко мне:

— К-кем я был в будущем?

Его глаза блестели почти омерзительно. Неужели надеялся, что вошёл в историю как какой-нибудь герой?

— С чего это тебя интересует?

— П-просто любопытно... Раз уж ты пришёл сюда, того будущего уже не будет. Но разве человеку не может быть любопытно?

А ведь он и правда ничего не понимает.

Хотя иначе и быть не могло. С чего бы тогда вообще появились разговоры о сокровище, способном вернуться в прошлое и переписать историю?

— И... что стало с сегодняшним днём? Оркулис, эту шваль, удалось изгнать из города?

— Так сильно хочешь узнать своё будущее?

Владыка быстро закивал.

— Тогда закрой глаза.

— ...Закрыл.

— Что видишь?

— Ничего не вижу.

И хорошо.

Скажи он, что что-то видит, было бы неловко.

— Вот оно, твоё будущее.

Я со всей силы опустил молот.

---

*шмяк*

Тело владыки обмякло и рухнуло на пол. Под ним быстро стала растекаться красная лужа.

Я без всяких эмоций отвёл взгляд.

Даже если половина того, что я услышал и увидел здесь за эти месяцы, правда — он и так заслуживал смерти.

«Тем более в этот день ему изначально было суждено умереть».

К слову, все были уверены, что владыку убил Оркулис. И Амелия тоже в это верила.

Но, как теперь выяснилось...

Настоящий убийца — я.

«Хотя теперь меня уже и этим не удивишь».

Вообще-то я до самого конца колебался, убивать его или нет.

И всё же в итоге опустил молот по одной причине.

Даже если бы я просто ушёл, история, скорее всего, всё равно сложилась бы так, что сегодня владыку убил бы кто-то другой.

Нет. Не скорее всего.

Именно так бы и случилось.

Если только не брать совсем уж безумный, один на миллион вариант.

Что тот, кого я убил, был всего лишь двойником.

А настоящий владыка сбежал на поверхность, скрыл свою личность и двадцать лет безупречно морочил голову всему миру.

Если не считать такого нелепого случая, результат всё равно не меняется—

— А...

Я сам не заметил, как остановился.

— Погоди.

Кажется, я наконец понял, что чувствовал философ, выкрикнувший своё «Эврика».

— ...Морочил голову всему миру?

У меня было такое чувство, будто от макушки до пяток прошёл электрический разряд.