Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 335 В будущее (5)
Центральная биржа Альминуса.
Первый аукционный зал.
Даже на регулярных торгах, куда выставляли только приличные вещи, этот зал редко заполнялся хотя бы наполовину.
А сегодня людей набилось битком.
И это были не какие-то там проходимцы.
— Смотри-ка, даже мастер клана Ненма пришёл.
— Не для себя. Наверняка хочет отдать её тому исследователю, которого зовут «Железной Стеной». У первой команды ведь недавно погиб защитник? Вот и ищет замену.
Начиная с исследователей, чьё снаряжение так и сверкало от дороговизны.
— Ого. Выходит, и торговый дом Рагман нацелился на эту эссенцию?
— Если цена устроит, разве есть вещь, которую купец не сможет купить?
— Хм. Но всё же аукционные лоты потом вряд ли удастся перепродать за те же деньги...
— Ценность вещи не сводится к одним деньгам. День рождения герцога Кудо уже не за горами, не так ли?
— Тоже верно. Если под этим предлогом удастся хотя бы попасть на его приём, можно успеть примелькаться множеству дворян.
И люди, которые не были исследователями, но от которых за версту несло деньгами.
Тех, кто пришёл просто поглазеть, видно не было.
Впрочем, ничего удивительного.
Говорили, аукцион так раскрутили, что даже входные билеты в зал продавались за бешеные деньги.
«Да там не то что цена — ещё само билетное безумие было адом».
Если бы не Амелия, которая узнала про аукцион раньше всех, ещё до того как поползла подробная информация, мне бы в лучшем случае удалось достать один билет у перекупов и зайти сюда одному.
— Не верти головой по сторонам. Привлекать внимание нам ни к чему.
Почуяв, что сейчас начнутся нотации, я привычно сменил тему.
— Слушай, а ты часто бывала в таких местах?
— ...Достаточно.
Ну да.
Как ни крути, стаж исследователя у неё куда длиннее моего.
— Значит, если у меня появятся вопросы, можно спрашивать у тебя.
После этого я просто сидел и украдкой осматривался.
— А тут, оказывается, много народу в масках, как мы. Хотя победителей торгов всё равно оформляют анонимно.
— Те, кто не хочет афишировать даже сам факт участия, есть везде.
— О, а этот тип в костюме кто? На исследователя не похож. И на купца тоже.
— Представитель какого-нибудь влиятельного дома. Одет аккуратно, но не от аристократов. Дворяне даже в таких мелочах прежде всего думают о чести семьи.
— О, вот как?
Да это не девушка, а целая энциклопедия.
На любой вопрос ответ прилетал без паузы.
И пока я, решив заодно проверить её в деле, продолжал расспрашивать о разном, аукцион начался.
— Амелия... а мы вон то не можем купить?
— ...Если откажемся от того, что будет дальше.
— Значит, не можем...
Похоже, они постарались не только с эссенциями третьего ранга. И первый лот, и всё, что пошло за ним, было на удивление высокого уровня.
«Это что ещё такое? На биржевом аукционе — тройной номерной предмет?»
И не какой-то мусорный тройной номерной предмет.
Для меня польза от него сомнительная, но любой дамагер с клинком ухватился бы за такую универсальную вещь руками и зубами.
«Эх. Были бы деньги — и это бы тоже купил, потом убрал бы в сейф».
Так я и сидел, глядя, как с каждым новым лотом торги разогреваются всё сильнее, и только вздыхал про себя.
— Сто сорок миллионов стоунов! Сто сорок миллионов стоунов! Есть ещё ставки?
— ...
— ...Продано анонимному участнику!
Аукционы в эту эпоху шли очень бодро.
Не так, чтобы ведущий заранее задавал шаг и цену поднимали понемногу, мелкими прибавками, а по системе свободных ставок, где можно сразу влепить крупную сумму.
При этом сама система торгов выглядела на удивление современно.
*тик, тик, ти-ди-ди-тик.*
У каждого кресла на правом подлокотнике стоял магический прибор, куда можно было вбить цифры. Вводишь сумму, жмёшь Enter — и цена появляется на табло у сцены.
Благодаря этому личность участника оставалась скрытой.
«Ну да, иначе без такой анонимности потом после торгов могли бы и подраться».
Кстати, впервые такую систему ввели в Небесном аукционном доме.
Я вычитал это, когда сидел в библиотеке и копался в истории: как-то раз несколько знатных домов стали перебивать друг друга под собственными именами, и в итоге дело дошло чуть ли не до драки...
— Итак, семнадцатый лот!
Едва одни торги закончились, на сцену, словно только и ждав этого, вынесли новый предмет.
Пробирку в роскошном футляре.
Эссенции до этого уже появлялись не раз.
Но сейчас всё было иначе.
— Яндель.
— Знаю.
В отличие от предыдущих эссенций, рядом с футляром поставили огромную картину. На ней был изображён гигантский зверь, весь покрытый толстой бронёй, с распахнутой пастью.
Бол-Херчан.
«Надо же, даже до такого додумались. Они и правда вложились в этот аукцион по полной».
Картина вышла настолько живой, будто чудовище вот-вот сорвётся с холста. По залу сразу побежал гул.
— Ого... Вот оно как...
— А я думал, эта эссенция появится только в самом конце.
— Да. Странновато. Всего сегодня, кажется, тридцать пять лотов, так что до половины ещё далеко...
Некоторые удивлялись, почему эссенцию выставили уже в середине аукциона, но лично я не видел в этом ничего странного.
Наоборот.
Это был приём, достойный похвалы.
— Торговый дом Альминус неплохо всё просчитал.
Если поставить эссенцию последней, те, кто пришёл с деньгами именно за ней, будут до самого конца беречь капитал.
А значит, на прочие лоты почти никто из них и не взглянет.
Но если определить владельца эссенции уже в середине?
Тогда всё меняется.
Оставшиеся деньги как будто теряют основное назначение, и, если после этого всплывёт что-то полезное, человек будет делать ставки куда легче, без внутреннего сопротивления.
— Перед вами эссенция Бол-Херчана, добытая в этой экспедиции лично «Молниепламенем» из клана Марэль, который собственноручно уничтожил этого свирепого зверя...
Когда ведущий начал рассказывать историю лота и всерьёз расписывать товар, воздух в зале изменился.
— Кхм...
Те, кто ещё недавно вальяжно болтал и заводил знакомства, теперь косились друг на друга.
В глазах исследователей вспыхнула жадность.
Во взглядах купцов появилась острая, волчья настороженность перед выгодой.
Мечей в руках у них не было, но выглядели они так, будто бой уже вот-вот начнётся.
И в такой атмосфере...
«Тц. Ещё чего. Это моё».
*тик, тик, ти-ди-ди, тик.*
Я заранее вбил сумму.
А потом...
— Итак, стартовая цена — пятьдесят миллионов стоунов...
В тот самый миг, когда торги начались...
*пип.*
Я нажал Enter.
И в ответ на табло вспыхнули цифры.
「870,000,000」
Восемьсот семьдесят миллионов стоунов.
Именно поэтому потом об этом аукционе говорили так, что слухи дошли даже до Амелии.
— ...!
— ...!
Потому что ставка была всего одна.
---
После этой по-настоящему насильственной ставки в зале на миг повисла тишина.
— Восемьсот семьдесят миллионов стоунов...! Поступила ставка — восемьсот семьдесят миллионов стоунов.
Ведущий, проявив профессионализм, заговорил как можно спокойнее — и только тогда зал взорвался.
— Восемьсот семьдесят миллионов?!
— Это что ещё за псих с первой же ставки...
Кто-то тупо разинул рот, будто увидел нечто немыслимое.
Кто-то шептался:
— Да кто вообще способен одним махом выбросить такую сумму?..
Кто-то, наоборот, ломал голову над тем, кто я такой.
Те, кто уже отказался от борьбы, просто смотрели с интересом.
А вот люди, которые всерьёз метили в эту эссенцию, реагировали иначе.
— Нужно решать немедленно. Пока лот не ушёл.
Лица у них изменились, и они в спешке начали совещаться.
А, кстати.
Даже тут реакции разделились.
— Восемьсот семьдесят миллионов — это нам не потянуть...
Одни уже давно выбились из бюджета.
— Заплатить-то можем... но отдавать такие деньги за эссенцию, которой пользуются только танки, — безумие. Мы выходим.
Другие холодно прикинули эффективность и отступили.
А были и такие...
— Почему вы велите не делать ставку?
— Не исключено, что биржа сыграла нечисто.
...у кого проснулась паранойя, и они замялись.
— Нечисто? Вы имеете в виду подставного покупателя?
— И такое возможно. Но не исключено и другое: биржа с самого начала выставила эссенцию как приманку и продавать её вовсе не собиралась.
Некоторые и вовсе обсуждали вариант, что Бол-Херчан — это фиктивный лот, просто наживка для публики...
Но важно было не это.
— ...
— ...
Даже пока у людей кружилась голова от неожиданной суммы...
Пока чужие слова только сильнее сбивали с толку и мешали трезво решить, делать ставку или нет...
*тик-так, тик-так.*
Время всё равно шло.
— Больше... ставок нет...?
Ведущий, который до этого щедро и быстро бил молотком, на этот раз тянул раза в три дольше обычного, а потом произнёс последнюю фразу.
И...
— ...
— ...
Глядя на тех, кто был слишком занят, переглядываясь и ожидая чужого хода, он объявил конец торгов.
*тук, тук, тук.*
Когда по залу разнёсся чистый звук молотка, означавший, что назад дороги нет, я довольно улыбнулся и несколько раз кивнул самому себе.
Ну да.
Вся прелесть аукциона — взять лот сходу.
---
Когда буря под названием аукцион наконец улеглась, мы пошли в комнату выдачи лотов, оплатили покупку и получили эссенцию Бол-Херчана.
— Восемьсот семьдесят миллионов стоунов... подтверждено.
Сотрудник, который передавал нам товар, судя по всему, занимал на бирже не последнее место. Было видно: с одной стороны, он косо смотрит на нас за те странные слухи, которые мы распустили, а с другой — сгорает от любопытства.
Но, может, в этом и есть профессионализм?
— Всего доброго.
Он лишь изредка поглядывал на нас с Амелией в масках. Ни о личности не спросил, ни лишнего слова не бросил.
— Чего встал? Пошли скорее.
Когда мы вышли из комнаты выдачи, я сразу почувствовал на себе взгляды со всех сторон. Всем было интересно, что именно мы унесли.
Но среди тридцати пяти лотов никто не мог знать, что именно купили мы, так что заговорить первым никто не осмелился.
— За нами кто-нибудь идёт?
— Уже нет. По уровню было видно: просто любопытные, решили немного понаблюдать.
— Вот как?
— Куда теперь?
А куда ещё?
Место ведь только одно.
— В храм.
Покинув Коммельби на экипаже, мы сразу направились в орден Реатлас. Уже начиналось вечернее время, когда чужих обычно перестают пускать внутрь, но мы успели в последний момент.
— Вы пришли стереть след, запечатлённый в душе.
— Вот. Пожертвование.
— Да. Ваш спутник не подождёт снаружи?
— Подожду...
Я отдал жрецу заранее приготовленную сумму и удалил эссенцию.
Как и решили заранее, я избавился от Трупного голема.
«Кстати, а ведь я ни разу ещё не удалял эссенцию через храм».
Я и раньше только слышал рассказы других, но впервые попробовать это самому оказалось куда страннее, чем я ожидал.
«Ну и постановка. В игре-то надо было всего пару раз клавишами щёлкнуть».
Белоснежный свет окутал меня — и я очутился в чисто-белом пространстве.
Проснулся я там голым, а в руке уже сжимал синий кинжал, который только что получил от жреца...
И увидел вокруг огромных чудовищ.
Все они сидели за толстыми железными решётками.
Огр.
Орк-герой.
Стормгаш.
Мантикора.
Байон.
И даже Трупный голем — сегодняшний мой выбор.
Несколько секунд я просто рассматривал их, а потом взял кинжал и перерезал нить света, которая связывала Трупного голема с моим телом.
А затем...
*шшшшш.*
Когда я пришёл в себя, я уже снова стоял в храме.
— Странное ощущение.
— Ничего удивительного. Связь, отпечатавшаяся в вашей душе, была отсечена. Почти все проходят через это в первый раз, так что не тревожьтесь. Через несколько дней вы привыкнете к пустоте.
— Связь, отпечатавшаяся в душе...
Слова, вполне подходящие для жреца ордена Реатлас.
И всё же в них было что-то такое, от чего хотелось кивнуть.
Слишком уж сильной была эта вялость, чтобы считать её простой пустотой от потерянных статов.
— Нормально?
— А, не настолько, чтобы переживать. Пожру мяса — и отпустит.
Закончив с делами в храме, мы с Амелией вернулись в комнату.
Я достал пробирку, купленную на аукционе.
— Амелия, ты готова?
— ...?
Она посмотрела на меня с таким видом, будто вообще не поняла, о чём я.
— Я о том, что в тот миг, когда я это поглощу, осколок Камня Записей может среагировать. Так что не пугайся.
— А...
Я уже встретился с ГМ.
Снаряжение мы тоже убрали в сейф.
И даже Амелия, таскаясь хвостом за сестрой, заранее уладила всё с деньгами, чтобы ту в будущем не добили финансовые проблемы.
Если моя догадка верна...
«Это и есть последний пазл».
Я вытащил из пространственного кармана осколок Камня Записей и поглотил эссенцию.
«Кх... вот ради этого эссенции и жрут».
Плотная, густая волна наполненности захлестнула тело так, что пустоту от исчезнувшего Трупного голема почти не удавалось почувствовать.
Сгусток света из пробирки впитался в меня, и по телу сразу пошла сила.
Конечно, по сравнению с огром напор был куда слабее.
Эссенции второго ранга и выше, которые дают столько сырой физической мощи, вообще редкость.
«Но ладно. Главное всё равно — навык».
Я медленно открыл глаза, наслаждаясь остаточным послевкусием.
А потом посмотрел на осколок Камня Записей, который по-прежнему упрямо молчал, и горько цокнул языком.
— ...Неужели и это было не то?
Тогда что, чёрт возьми, мне ещё нужно сделать?
Неужели я и правда застряну здесь ещё на несколько лет?
И как раз в тот момент, когда тревога была уже такой сильной, что я даже не мог как следует порадоваться новой эссенции...
— Да... пожалуй, тебе уже пора возвращаться...
Амелия выдохнула это почти как вздох.
— А?
Я непонимающе склонил голову, и Амелия посмотрела на меня с лёгкой улыбкой — будто успокаивая.
— Не волнуйся. Завтра ты уже сможешь вернуться.
И всё же в её взгляде сквозило что-то похожее на сожаление.