Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 336 В будущее (6)

— Говоришь, уже завтра мы сможем вернуться? Это ещё что значит?

На мой вопрос Амелия отвела взгляд.

— Я не уверена до конца, но с самого начала у меня была одна догадка.

— С самого начала?..

На миг у меня в голове всё помутилось.

«Неужели поэтому у неё каждый раз было такое странное лицо, когда заходила речь о том, как нам вернуться?»

Теперь я понял, что то чувство неловкости в наших прежних разговорах мне не привиделось. Но одно всё равно оставалось непонятным.

— Если у тебя с самого начала была догадка, почему ты ничего не сказала заранее?

Я уставился на неё в упор. Амелия снова быстро глянула на меня и опять отвела глаза.

В конце концов пришлось спросить прямо:

— Ты что... не хочешь возвращаться?

— Это...

Амелия замялась, потом покачала головой.

— Нет, вовсе нет. Просто я подумала, что остаться здесь ещё ненадолго... тоже было бы не так уж плохо.

— Что? Да почему?

Я невольно склонил голову набок, но, если спокойно поставить себя на её место, всё становилось понятным.

— Ну, это...

— А, ясно. Понял.

— Понял?..

— Тебя ведь беспокоит, что придётся оставить сестру одну, так?

Когда мы уйдём, Лауре ещё двадцать лет жить здесь в одиночестве.

Конечно, Амелии хотелось хоть как-то помочь ей из тени, чтобы та жила получше. И уж точно она хотела хотя бы убедиться, какая жизнь ждёт её дальше.

— Могла бы просто сказать честно. Не думал, что ты настолько мне не доверяешь.

— А...

— Мы же товарищи. О таком надо говорить.

— ...Ладно. В следующий раз скажу заранее.

— Вот и хорошо.

Быстро развеяв недоразумение между нами, я перешёл к следующему вопросу.

К тому самому, который в этом разговоре, возможно, был важнее всего.

— Так что именно ты поняла, раз так уверенно сказала, что мы сможем вернуться хоть завтра?

— А, ты об этом.

В ответ на мой вопрос Амелия собралась с мыслями и объяснила мне свой способ. Я слушал очень внимательно, по ходу задавал пару уточнений, а потом кивнул.

«Хм, и правда...»

Звучало убедительно.

Да что там — если честно, я почувствовал это сразу, как только услышал.

Ну да. Вот оно что.

Вот какая роль у нас оставалась напоследок.

---

На следующее утро.

Мы съехали из гостиницы пораньше и направились в ближайшую харчевню.

Амелия сказала, что хочет кое-куда зайти.

Мне-то, конечно, хотелось поскорее закончить все дела и вернуться, но...

— Через двадцать лет этой харчевни уже не будет... Ах, впрочем, если тебе тяжело, можем сразу пойти по делу.

Ну и как после такого отказаться?

«Да и ладно. Когда вернёмся, отдохнуть всё равно не получится. А она всё это время только и делала, что работала, даже толком никуда не выбиралась».

К тому же, когда Амелия просила об этом, она явно смущалась. Похоже, ей было неловко даже показывать такие обычные человеческие желания...

И всё же это была перемена к лучшему.

Раз она уже может просить о таком, значит, между нами и правда возникла связь.

— Если есть ещё куда хочешь зайти — говори.

— Тогда... можно нам заехать в музей Арандже, в девятом районе?

— ...В музей?

— Есть одна картина, которую я хочу увидеть. То есть... хотела. Но потом, когда приходила позже, её уже нельзя было посмотреть. Похоже, её продали какому-то богатому аристократу.

Так что после еды мы направились в музей. Перед картиной, которую хотела увидеть Амелия, она простояла молча больше получаса.

А потом...

— ...Можно ещё немного посмотреть остальное?

— Конечно.

После этого мы обошли музей и посмотрели другие картины и статуи.

Если честно, это было немного неожиданно.

«Не думал, что у неё такие увлечения».

По одному только взгляду было видно: ей и правда хорошо.

Ну, это это, а это это, конечно.

— Амелия, гулять гулять, но я уже, кажется, проголодался...

Пока мы бродили по залам, незаметно наступил полдень, так что мы перекусили в ближайшем заведении.

А потом...

— Яндель, можно напоследок заехать ещё в одно место?

По просьбе Амелии мы снова сели в экипаж.

На этот раз приехали к приюту Ордена Реатласа.

К тому самому месту, где в детстве какое-то время жил Двальки.

«Как-то уж слишком многое у нас с этим местом связано».

Мы не стали входить внутрь, а просто сели на скамейку напротив и через окно посмотрели на Лауру.

Оправившись после болезни, она сидела за столом и разбирала бумаги.

Кажется, по рекомендации одной жрицы её устроили работать в приют?

— Я думал, ей дадут максимум какую-нибудь мелкую помощь по хозяйству. Но раз она уже занимается бумагами, выходит, она и читать научилась.

Мне даже пришло в голову, что её память, может, всё-таки не стёрлась до конца, и я сказал об этом Амелии. Но та лишь горько улыбнулась и покачала головой.

— Нет. Не думаю.

— Почему ты так уверена?

— Сестра... не умела читать.

— ...Что?

Хочешь сказать, всего за несколько недель, под руководством жрицы, она научилась настолько, что уже справляется с канцелярской работой?

Я был ошарашен, но это всё же не звучало как нечто совсем невозможное.

Иногда в мире встречаются такие люди.

— ...Да она гений.

— Я и сама не думала, что настолько. Я знала, что у сестры необыкновенная память, но...

— А жрица? Та самая, что учила её читать? Ей это не показалось странным?

— Та женщина решила, что к сестре просто постепенно возвращается память. Сестра и сама так думает.

Возможно, настоящий талант этих сестёр никогда и не был в том, чтобы убивать людей.

Просто среда сделала их такими.

Если бы Амелия родилась в нормальной семье, кем бы она выросла? Ей, похоже, нравятся картины — может, она бы даже прославилась в чём-то таком...

— Что это за взгляд?

А. Я, видимо, слишком долго на неё пялился.

— ...Ничего. Лучше скажи, долго мы ещё будем смотреть? Твоя сестра вроде уже заканчивает работу.

— Пора... наверное, идти.

Когда Лаура закончила с бумагами и накинула верхнюю одежду, мы тоже поднялись со скамейки.

А потом...

*скрип*.

Мы вскрыли замок на решётке канализации и спустились вниз.

Потому что другого пути в Ноарк у нас всё равно не было.

— Не думал, что нам снова придётся туда идти. Ничего ведь не случится?

— Думаю, всё будет в порядке. Даже если не через кладбище, туда есть ещё один тайный вход.

Раньше, чтобы попасть в Ноарк, нужен был местный статус, и мы въезжали туда официально через брокера. Но теперь в этом больше не было нужды, так что Амелия провела нас контрабандным путём, который знала сама.

Какой-то ход, связанный с замком владыки, кажется.

— Кстати, а что дальше будет с Ноарком?

Пока шли, мы говорили о Ноарке.

После всей той огромной заварушки, где сошлись корона, Оркулис, владыка крепости и мы — четвёртая сила, — мне и самому было любопытно, что стало потом.

— Если о Ноарке, то сейчас новый владыка как раз изо всех сил разбирает последствия.

— Разбирает?

Я и так знал, что в итоге они как-то выкрутятся. Но меня интересовал сам процесс.

— Они же сперва объединились с короной, ударили первыми — и проиграли. Как после такого вообще можно всё уладить?

— Потому что Оркулису этот город тоже нужен.

Я уже было подумал: так почему бы им тогда просто не забрать его себе? Но, выслушав объяснение, понял, что всё не так просто.

— Чтобы в Ноарке открылся портал, ведущий в Лабиринт, нужна кровь рода владыки крепости.

Поэтому, как только новый владыка узнал о смерти отца, он собственноручно убил всех остальных носителей крови своего рода, кроме себя.

Он опасался, что из его слабохарактерных братьев сделают марионеток и будут править городом через них...

«А он и правда не промах. Мгновенно принял такое решение».

После этого новый владыка пошёл на частичные уступки Оркулису, добился перемирия и постепенно начал заново стабилизировать город.

Такова история этого места на ближайшие двадцать лет.

— Пришли.

Мы прошли по канализации, добрались до замка владыки, потом, скрываясь от стражи, выбрались наружу. Пересекли городские улицы, где до сих пор пахло гарью, и остановились перед небольшим особняком.

— Яндель, подожди здесь немного. Я схожу одна.

— Ладно.

Это был дом Амелии.

---

Стучать в дверь не было никакого смысла.

Тогдашняя она не имела привычки запираться.

Ей уже было всё равно. Пусть будет что будет.

*скрип*.

Открыв дверь и войдя внутрь, Амелия скользнула взглядом по комнате. Здесь стояла лишь самая простая, самая начальная мебель — и от этого всё казалось ещё привычнее.

Дом, который достал для неё старик-алхимик, всегда выглядел именно так.

И даже потом, пока она не выросла и не ушла отсюда, ничего не изменилось.

— ...

Почувствовав чужое присутствие, девочка, сидевшая на полу у стены, подняла голову и посмотрела на неё.

— Госпожа Эмили...?

В бесцветных зрачках вспыхнула искра.

Амелия не умела читать мысли. Но перед ней была её собственная прошлая версия, так что она и без этого ясно понимала, о чём та думает.

— Вдруг...

Маленькая, едва зародившаяся надежда.

Надежда на то, что сестра всё-таки жива.

— Твоя сестра умерла.

— А...

После этих слов девочка опустила голову.

Искра, вспыхнувшая в её глазах, уже исчезла.

Но Амелия силой подняла её на ноги.

И сказала без обиняков:

— Скоро ты снова войдёшь в Лабиринт. И снова будешь жить в этой выгребной яме, как раньше. Встретишь много людей. И многих убьёшь.

— ...И что с того?

Жёсткие слова подействовали: девочка, до того похожая на пустую куклу, вскинула голову, будто собираясь возразить. Амелия протянула к ней раскрытую ладонь.

— Пообещай мне одно: не убивай варвара.

— ...С какой стати я должна это обещать?

Амелия ответила без малейшего колебания:

— Потому что однажды ты поймёшь: то, что ты сдержала это обещание, было самой большой удачей в твоей жизни.

Девочка плотно сжала губы.

На её лице почти ничего не отразилось, но Амелия знала.

Знала, о чём думает её маленькая версия, услышав эти слова.

Я не понимаю, зачем она это говорит, но...

Похоже, она не врёт.

Нет. Скорее даже, она искренне пытается дать мне совет.

Как сестра. Та сестра, которой больше нет...

Амелия крепко взяла девочку за руку и переплела с ней пальцы. А потом трижды сжала и разжала ладонь.

Так они с сестрой всегда скрепляли обещания.

— Откуда... вы это знаете?..

Амелия не ответила.

Она просто разжала пальцы, повернулась спиной и пошла к двери.

Шаг. Ещё шаг.

Когда она уже стояла на пороге, девочка усталым голосом произнесла:

— А если...

— ...

— А если, не убив этого варвара, я сама окажусь в опасности? Мне и тогда надо будет сдержать обещание?

Очень в духе той Амелии.

Сестра столько раз учила её цене обещаний, что она не хотела давать слово, которое не сможет выполнить.

Но Амелия ответила уверенно:

— Тогда поступай как захочешь.

Потому что до этого всё равно не дойдёт.

Она открыла дверь и вышла наружу.

А потом...

— А, и ещё кое-что напоследок.

— ...

— Запирай дверь.

Амелия тихо закрыла дверь и повернулась.

Чуть поодаль, в переулке, стоял варвар и ждал её.

— Всё сказала?

— Да.

Обещание будет сдержано.

Пусть они и не могут знать наших истинных намерений. Пусть нам не удалось спасти её сестру.

Но помощь они от нас всё равно получили.

А сестра всегда учила: если кто-то тебе помог — отплати ему.

— Амелия. Слушай, с той стороны уже давно какой-то белобрысый мелкий на меня таращится... Может, с этим надо что-то сделать?

Амелия проследила взглядом варвара.

И увидела мальчишку с до боли знакомым лицом.

— А, вот почему он показался мне таким знакомым. Это же Гардвивер Дроус, да?

— Да, он самый. Хотя настоящее имя у него другое.

И всё же, произнося это, Амелия испытывала странное чувство.

Когда-нибудь в будущем именно этот мальчишка расскажет ей о сокровище под названием осколок Камня Записей. А потом, в самый последний момент, перед тем как она завладеет им, предаст её и сбежит один — так он станет её врагом.

Шрам на ухе остался именно с тех времён.

И именно из-за него она связала себя клятвой, по которой не могла убивать ни владыку крепости, ни кого-либо в пределах Ноарка. Правда, там были строго оговорены точные сроки, так что в этой эпохе клятва всё равно не действовала.

Но важно сейчас было не это.

«Странно. Я совсем ничего не чувствую».

Даже глядя на это лицо, она не чувствовала злости.

Как будто старые, залежалые чувства — ненависть, ярость — просто исчезли из её груди.

— Может, всё-таки что-нибудь предпримем?

Услышав в его голосе тревогу, Амелия вдруг поняла причину этого странного спокойствия.

— Нет. Неважно. Оставь его.

— Оставить?

Если оглянуться назад, всё это было лишь частью пути.

Даже вся та боль, которую она испытала, связавшись с этим щенком.

Всё это — чтобы однажды встретить этого мужчину.

— ...Ты чего вдруг улыбаешься?

— Я не улыбаюсь.

— Улыбаешься.

— ...

Амелия полностью проигнорировала настойчивый вопрос варвара и пошла вперёд.

Тот тут же поспешил следом.

— Эй, а почему это до сих пор не сработало?

— Кто знает. Наверное, скоро сработает.

— А если не сработает?

— Тогда нам остаётся только жить здесь вдвоём. Меня это, в общем, устраивает.

— Э... ну, это уже как-то... не то чтобы мне ты не нравилась, совсем нет...

Варвар растерянно смазал конец фразы.

И Амелия сама не заметила, как снова тихо прыснула.

Не та неловкая улыбка, которую она отрабатывала перед зеркалом.

А настоящая.

Она вдруг остановилась и резко обернулась.

Шедший следом варвар врезался в неё, и их тела на миг прижались друг к другу.

И в тот же миг.

*вспышка*.

Мир залило ослепительно белым светом.

---

«Железная Маска?..»

Златовласый мальчишка заметил их чисто случайно. Он бродил по улицам в поисках какого-нибудь пьяницы, которого можно было бы обчистить, — и тут увидел их.

На нём, вопреки слухам, не было железного шлема, но...

Людей с таким чудовищным телосложением в этом городе не водилось. Да что там — во всём мире таких, пожалуй, были единицы.

Разве что варвары.

«А ещё эта рыжая рядом с ним...»

Это были тот самый знаменитый Железная Маска и Эмили.

С тех пор как женщина вошла в дом, мальчишка прятался и наблюдал за ними из укрытия.

Через какое-то время женщина вышла и снова присоединилась к Железной Маске.

А потом — неужели они почувствовали его взгляд?

— ...!

Мальчишке показалось, будто их глаза встретились, и он невольно вжал голову в плечи.

И в этот момент случилось это.

Ярчайший свет вспыхнул и залил сиянием тёмный подземный город.

*вспышка*.

Молниеносный, почти мгновенный отблеск.

Когда сияние схлынуло, на пустынной улице сразу поднялся переполох. Пьяницы вскочили на ноги. Люди в домах в панике распахивали окна.

— Ч-что это было?! Этот свет!

— ...Магия?

— У нас ведь ничего с телом не случилось, да?

Все в смятении искали причину происходящего.

Но один светловолосый мальчишка, прятавшийся в переулке, повёл себя иначе.

«Железная Маска исчез...»

Их больше не было.

Но мальчик не стал задаваться вопросом, почему.

С самого рождения выживая в Ноарке, он просто доверился инстинкту и бросился бежать.

А потом...

«...Этот камень! Свет шёл от этого камня!»

Подобрав с одежды упавший камешек, мальчишка сунул его за пазуху и быстро юркнул обратно в переулок.

А спустя ещё какое-то время...

— Там! Свет вспыхнул именно там!

— Я сам видел из того окна! Свет ударил — и люди исчезли!

На шум, поднявшийся среди ночи, сбежались стражники и начали расспрашивать очевидцев, а потом поняли, кем были мужчина и женщина в центре вспышки.

— Мужик, похожий на варвара, и рыжая женщина?

— Железная Маска! Это Железная Маска! Тот самый, которого разыскивает владыка! Осмотреть всё, что осталось!

— Здесь идентификационный жетон! Между одеждой!

— Исследователь шестого ранга, Нибелз Энче... Это настоящее имя Железной Маски? А жетон женщины?

— К сожалению, не найден!

— Командир, говорят, какой-то мелкий что-то подобрал отсюда!

— Что?! Куда он побежал?!

Стражники тут же ринулись в тот переулок, где исчез мальчишка, но найти его уже не смогли.