Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 340 Снежный ком (4)

7-й слой Лабиринта, Тёмный континент.

Сейчас в глубоком горном районе, затянутом густым чёрным туманом, который и выдавал, что это часть Тёмного континента, пятеро исследователей готовились к ночёвке.

— Дед Погибель, сколько ещё до блокирующего круга?

— Минут десять, пожалуй.

— Всё ещё? Эх. Вот потому в команде и нужен жрец.

На ворчание светловолосого мужчины на лице старика, чертившего магический круг, мелькнула едва заметная перемена.

Почти неуловимая, но это было раздражение.

— Раз тебя так не устраивает, мог бы взять в свободный слот жреца.

На слова старика светловолосый только хмыкнул.

— Дед, да какой жрец к нам пойдёт?

— Есть же ещё жрецы Каруи.

— Недоцелители нам тут без надобности.

Пробормотав это, светловолосый отвёл взгляд от старика и уставился в туман.

Густая чёрная мгла заслоняла всё впереди, но мужчина всё равно видел силуэт монстра, что пробирался сквозь неё прямо к ним.

Дайвил-волк, зверь пятого ранга.

Обычно такие твари живут стаей, но этот был один. Видимо, проиграл борьбу за место в иерархии и вылетел из стаи. Вскоре светловолосый мужчина своим обычным легкомысленным тоном обратился к одной женщине:

— Киса, этого ты возьмёшь на себя.

— Я ведь уже говорила, чтобы ты меня так не называл.

— Какие мы нежные. Так что, берёшь?

На его вопрос зверолюдка с красными волосами, Миша Калстайн, молча поднялась, взяв в руки меч.

И...

*рявк*

Как только чудовище выскочило из тумана, она нанесла удар.

Хватило всего двух.

*чвак*

В тот миг, когда меч в её левой руке пронзил шкуру монстра, взметнулся вихрь холода, и тело твари с проникающей раной мгновенно схватило льдом.

*бах*

А меч в правой руке разнёс замороженного монстра в куски.

— О, теперь ты уже и пятёрки выносишь с одного удара?

— ...

Миша даже не ответила и просто вернулась на своё место.

Тогда светловолосый с обиженным видом пробормотал:

— Эй, а чего это ты только со мной такая холодная?

— Сам не понимаешь?

— А что тут понимать? Я тебя с собой таскаю, эссенциями кормлю, силу тебе поднимаю, ещё и способ спасти твоего муженька подсказал. Так чем ты всё-таки недовольна...

— Хватит.

— Да ты даже говоришь теперь совсем иначе. А ведь когда ещё мяукала, была куда милее...

— Я сказала, хватит.

Миша полоснула его ледяным взглядом, и тот лишь пожал плечами, снова устраиваясь у костра.

— А, точно. Про муженька говорить нельзя, да? Извини.

Извинение, в котором не было ни капли искренности. Выплюнув его, светловолосый как ни в чём не бывало начал болтать с остальными.

Миша тихо усмирила вскипевшие внутри эмоции.

«...Ли Бэкхо.»

Так звали светловолосого мужчину, сидевшего напротив.

Единственный «частник», которого по-настоящему опасался королевский дом, и человек, перед которым даже Ноарк раз за разом уступал шаг.

*трещит, потрескивает*

Глядя на беспорядочно взлетающие искры костра, Миша вспомнила свою первую встречу с ним.

---

Это было похоже на руку, протянутую дьяволом.

Особенно потому, что отказаться от предложения она не могла.

— Что бы ты сделала, если бы узнала, что есть способ вернуть Бьорна Янделя к жизни?

В тот день Ли Бэкхо сказал ей:

на девятом этаже есть Камень воскрешения.

Если заполучить его, можно вернуть того, кого потерял.

Конечно, это была не бескорыстная доброта.

— Взамен ты должна кое-что для меня сделать.

Условий у Ли Бэкхо было два.

— Первое: ты скажешь, что Бьорн Яндель — злой дух.

— ...Что?

— Вы ведь были почти как любовники, да? Если это скажешь ты, уже не будет похоже на простой пустой слух.

Первое условие, смысл которого она не могла понять.

— Не смеши. Если я такое сделаю, то, даже вернись Бьорн живым, ему уже некуда будет идти. И ты думаешь, я на это...

— Так что, не будешь?

Ли Бэкхо перебил её с мерзкой ухмылкой.

Мише до боли захотелось просто развернуться и уйти, но она стиснула губы и сдержалась.

Причина была простая.

Она чувствовала: скажи она ещё хоть слово — и он просто снимет предложение и уйдёт.

— Вот умница.

С довольным видом наблюдая за её выдержкой, Ли Бэкхо продолжил уже чуть мягче:

— Слушай, я не ляпнул это без задней мысли. Если мой план сработает как надо, я вообще смогу разнести королевский дом к чертям.

— ...Королевский дом?

— Похоже, чтобы пройти Врата Бездны, сперва нужно разобраться именно с короной. И разоблачение Бьорна Янделя как злого духа — только начало.

Псих.

Это слово уже подступило к самому горлу, но Миша проглотила его.

— В общем, я к чему... если королевского дома не станет, то уже неважно, злой он дух или нет. Жить ему это не помешает.

— ...А если план провалится?

— Тогда я лично вытащу вас за стену. По твоим рассказам, там живётся куда лучше, чем я думал. А если и это тебе не нравится — сделаем новую личность и будете жить вдвоём где-нибудь на окраине города.

— ...

— По-моему, неплохая история, а?

Неплохая она или нет, было неважно.

Если его слова правда, выбора у неё почти не оставалось.

Живой лучше, чем мёртвый.

А мир без Бьорна для неё был почти тем же, что смерть.

Но Миша не была настолько дурой, чтобы согласиться сразу.

— ...Говори второе условие.

— А, это? Да ничего сложного. Мне нужна будет твоя помощь.

— ...?

— Мне как раз нужна была ледяная мечница с парными клинками.

От его спокойного тона Миша невольно вздрогнула.

Он улыбался, но глаза у него были такие, словно он смотрел на неё не как на человека, а как на вещь.

— ...Почему именно я?

Почувствовав необъяснимое давление, Миша с трудом выдавила из себя вопрос.

Ей хотелось понять, что у этого человека на уме.

Но...

— Просто прихоть.

Ответ оказался совсем не тем, которого она ждала.

— ...Прихоть?

— Ага. Если честно, это вовсе не обязана быть ты. И без тебя можно пустить слух, что Бьорн Яндель — злой дух. А ещё ведь придётся добывать Камень воскрешения. Сплошная лишняя морока...

Голос у него был такой, будто речь шла о ненужном багаже.

В тот самый миг, когда с кончиков пальцев у неё уже вскипело унижение...

— Хотя одно преимущество у тебя всё-таки есть.

Ли Бэкхо широко ухмыльнулся, глядя на Мишу.

— У тебя ведь есть причина меня не предавать, верно?

Вот зачем он пришёл именно к ней.

---

От этого вопроса, будто мне снова с нуля предстояло доказывать, кто я вообще такой, голова шла кругом. Но развеять эрвенову манию подозрительности оказалось не так уж сложно.

Мне всего лишь нужно было рассказать всё как есть. От начала и до конца.

Про Осколок Камня Записей, сработавший на острове Паруне.

Про город двадцатилетней давности, куда мы из-за него попали.

Про полгода отчаянных попыток вернуться обратно в своё время.

Правда, разговоры о злых духах я вырезал подчистую.

「Что бы там ни говорили, для меня Вы — Бьорн Яндель.」

Соврать тому, кто первым сказал мне такие слова, было совсем нелегко.

Но иначе нельзя.

Так лучше для нас обоих.

「Это очень поможет тебе скрывать свою сущность и дальше.」

У меня есть «подарок», который дал мне Ауриль Гавис.

Если он и правда сработает как надо, доказать, что я не «злой дух», будет не совсем невозможно.

Но что, если «проверять» начнут Эрвен?

Что, если моё признание о том, что я злой дух, всплывёт на свет перед всем миром?

«Тогда всё станет чертовски муторно.»

Никто не знает, как дальше повернётся дело.

А значит, лучше сто раз перестраховаться и держать в уме даже такой сценарий.

«Хотя... этот старик Ауриль Гавис что, правда дал мне тот подарок именно на такой случай?..»

Вернувшись в будущее, я первым делом услышал именно эти новости, так что такие подозрения у меня тоже возникли.

Но и здесь пока ничего нельзя утверждать наверняка.

— Хм... то есть Вы не злой дух?

То ли ей и правда было всё равно, что там за сущность у меня внутри, то ли она просто решила не зацикливаться на этом, но тему злого духа Эрвен раскапывать не стала.

Зато вцепилась в совершенно неожиданное место.

— Эм... тогда...

— Мм?

— Вы... правда больше полугода были вместе с той женщиной, Амелией Рейнвейлз...?

— Н-ну да.

— И она даже говорила, что влюбилась в Вас, раз Вы её спасли, и потому захотела стать Вашей спутницей?

— Да не то чтобы влюбилась. Просто из благодарности...

— Раз из благодарности, значит, теперь её можно просто бросить?

— ...А?

Бросить? Амелию?

И как разговор вообще свернул в эту сторону?

В отличие от прошлого, нынешнюю беседу с Эрвен выдерживать было уже тяжеловато.

Я как раз осторожно подбирал слова, когда Эрвен заговорила сама:

— Как ни крути, она всё равно мародёрка из Ноарка. И Вы можете доверять такой женщине?

— Но Амелия — очень полезный человек...

Я не договорил и умолк.

Потому что Эрвен почему-то смотрела на меня с многозначительной улыбкой.

— Хи-хи, дядя, Вы такой милый...

Пожалуй, с тех пор как я оказался в теле варвара, меня впервые так похвалили.

Я уставился на неё, и только тогда Эрвен, заметив мой взгляд, будто смущённо прикрыла рот рукой.

Но, похоже, главное она всё равно собиралась сказать:

— Дядя, не переживайте из-за той женщины. У Вас ведь есть я. Я очень сильно выросла. Настолько, что без какой-то там одной женщины вообще можно обойтись. Я хорошо зарабатываю, и у меня уже появились подчинённые, которых можно гонять одним словом.

— А, вот оно как...

— Да. Я понимаю, о чём Вы думаете. Вас же внезапно забросило в такое положение, Вам наверняка нужен был кто-то, на кого можно опереться.

Тон у неё был такой, будто она принимала меня за мужчину, который вообще не умеет жить без женщины рядом.

И я как раз размышлял, перегибаю ли я палку или нет, когда Эрвен продолжила:

— Может, там, в том месте, та женщина и правда казалась Вам надёжной. Как... как тогда, когда мы с Вами встретились впервые...

Эрвен явно приукрасила собственные воспоминания, а потом крепко сжала мою руку.

— Но не волнуйтесь. Теперь у Вас есть я.

Что бы она ни говорила, а я только сильнее выпадал из реальности.

Да, мы были близки. Но не до такой же степени? Чтобы после встречи спустя два года и шесть месяцев она вот так, без всяких колебаний, говорила подобное?

— Отныне я буду Вас защищать. Да, так что...

— Так что?..

Я переспросил, уже чувствуя недоброе, и Эрвен мягко улыбнулась.

— В следующий раз, когда увидите её, обязательно убейте.

— Кого...?

— Ту женщину, Рейнвейлз.

---

Кажется, теперь я понял.

Понял, почему Амелия сказала именно это.

「Яндель, эта эльфийка уже не та, которую ты знал тогда.」

Той чистой двадцатилетней эльфийки больше не было.

Осталась только эльфийка с явно вывернутым винтиком и опасной тягой к крайностям.

«Если сейчас дать ей вести разговор, мне конец.»

Инстинкт подсказал мне это мгновенно.

Поэтому...

— Бехела-а-а-а-а-а-а.

Для начала я просто заорал во всё горло.

После такого почему-то кажется, будто можешь всё.

Только вот Эрвен, судя по всему, за это время пережила столько, что даже от такого внезапного боевого клича у неё не дёрнулся ни один мускул.

Наоборот, она радостно захлопала в ладоши.

— Вау! Это точно дядя!

...Вот же, весь настрой сбила.

Я изо всех сил проигнорировал её реакцию и заговорил жёстко:

— Эрвен, Амелию мы убивать не будем.

— Что? Почему?

Как и ожидалось, Эрвен оказалась не так проста.

— Чем меньше людей знает секрет, тем лучше, разве нет? И про Осколок Камня Записей тоже. Пока что, по-моему, лучше скрывать, что Вы живы. Так что я не вижу причины оставлять ту женщину в живых...

— Хватит.

Я оборвал её, и Эрвен склонила голову набок.

С выражением, будто и правда не понимала, в чём проблема.

— С Амелией я сам разберусь. А ты больше такого не говори. Поняла?

Я повторил это ещё твёрже и уставился на неё, не отводя глаз, пока она не ответит.

Тогда Эрвен растерянно огляделась по сторонам, а потом обмякла плечами.

— ...Поняла. Не буду.

Фух. Если судить по этому, управлять ситуацией, может, ещё получится.

На время закрыв вопрос с Амелией, я обсудил с Эрвен ещё кое-какие вещи, и мы поднялись на поверхность по тайному ходу.

А потом...

— Не волнуйтесь. Вас никто не увидит.

Оказавшись наверху, мы под прикрытием духа тьмы, скрываясь от глаз, добрались до гостиницы. Ночь. На улицах почти никого. А уж людей, способных засечь сокрытие, и подавно не было.

— Комнаты тесноваты, но сегодня переночуете здесь. А к завтрашнему дню я как-нибудь подыщу место получше...

— Получше...?

Да тут целый верхний этаж с четырьмя комнатами...

Учитывая, что это говорила Эрвен, которая когда-то ради обеда за тысячу стоунов моталась туда-обратно целый час, звучало почти неправдоподобно.

Но, наверное, так и ощущается прошедшее время.

Лучше поскорее привыкну...

— Так, быстро внутрь!

— ...Ты тоже?

— Ну конечно. Я же эту комнату на свои деньги сняла.

А, ну да. И не поспоришь.

Пока я беспомощно хлопал глазами, Эрвен просто втолкнула меня в комнату.

А затем...

— Дядя, Вы это помните?

Эрвен сходу вытащила из подпространства бутылку.

Ощущение было такое, будто я провалился в новое испытание.

«Помню ли я?..»

...А, вспомнил.

— То самое вино возвращения, которое мы тогда впервые пили.

Похоже, ответ был правильный. Эрвен радостно рассмеялась:

— Я так и знала, что Вы вспомните!

Правда, заодно я услышал кое-что, без чего вполне мог бы обойтись.

— Разве это не ужасно романтично?

— Романтично...?

— Да это вино. Я берегла его, чтобы потом выпить одна, когда перебью всех тех мразей, которых однажды должна убить. Хе-хе, а теперь вдруг выходит, что я пью его вместе с Вами...

Что вообще с ней случилось за эти годы?

Если Эрвен довела себя до такого, то я уже начинаю немного беспокоиться и за остальных.

— Ладно. Давай выпьем.

Сохранять ясную голову даже после выпивки было одной из моих коронных способностей, так что я принял её предложение выпить вместе.

И сколько прошло времени?

«Пить ты по-прежнему не умеешь.»

Эрвен очень быстро захмелела, доплелась до кровати и рухнула на неё. Глядя, как беззащитно она лежит, я на миг даже подумал, не делает ли она так где-нибудь ещё, но...

«Да с чего бы мне вообще о таком переживать.»

Я тихо фыркнул и уселся на стул у окна.

Пожалуй, именно в такие моменты начинаешь понимать, почему женатые мужики так жаждут хоть немного побыть одни.

«Спокойно...»

Лунный свет лился к окну.

Я посидел перед ним в тишине ещё немного, а потом всерьёз запустил мыслительный процесс.

Информации, которую я успел услышать от Эрвен под выпивку, набралось слишком много. Надо было всё упорядочить.

Рейвен — в Третьем магическом корпусе.

Дядя-медведь вступил в клан, чтобы прокормиться.

Про Мишу Эрвен вообще сказала, что ничего не знает.

Айнар...

«Если повезёт, вернуть её будет проще всех.»

Я вздохнул и покачал головой.

На самом деле куда важнее, чем снова собрать разбросанных товарищей, была другая преграда.

У любого квеста ведь тоже есть свой порядок.

«Она говорила, что через несколько месяцев после слухов о том, что я злой дух, королевский дом официально это признал...»

Для начала надо разгрести хотя бы это.