Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 345 Возвращение (4)
Соулквинз наконец подняла белый флаг.
Похоже, до неё всё-таки дошло, насколько глупа была мысль перехватить верх в наших отношениях…
— Хи-хи, какая забавная женщина. Когда речь шла о том, чтобы вытащить наружу личность ГМ, держалась дерзко. А стоило разговору зайти о ней самой — сразу поджала хвост.
Королева стерпела даже это унижение от Клоуна и ничего не ответила. Если вспомнить, какой вес она успела набрать за короткое время на Круглом столе, в ней даже появлялось что-то жалкое.
Но…
«Жаль вот так просто ставить точку».
Принять капитуляцию и закончить на этом было бы глупо.
Соулквинз явно болезненно относилась к иерархии.
Значит, сейчас самое время как следует выжечь у неё в памяти одно простое правило.
Как тогда, в день, когда меня призвали в этот мир, — у того гоблина в пещере.
Кто здесь сверху.
И кто снизу.
— Я…
Я ещё раз постучал указательным пальцем по креслу и спросил:
— Почему я должен это делать?
От этого короткого вопроса Соулквинз вздрогнула и тихо ответила:
— …Если мы остановимся здесь, мы не станем враждовать с господином Львом.
То есть не только не забанят меня в сообществе, но и не станут поднимать вопрос о том, правильно ли я поступил, раскрыв личность ГМ.
Я холодно усмехнулся.
Слишком уж мягко. Слишком уж похоже на предложение, которое делают равному.
— Ты так ничего и не поняла.
Сказав это, я снова лениво постучал по подлокотнику.
*тук. тук.*
Только на этот раз уже не стал скрывать раздражения.
— …Если вам что-то нужно, пожалуйста, скажите.
Соулквинз заговорила уже почти умоляюще, ловя каждый мой взгляд.
И потому…
— Мне от вас ничего не нужно.
Похоже, до неё это так и не дошло, поэтому я сказал предельно прямо:
— И вас я тоже не боюсь.
Во всяком случае, с виду.
Если бы мне хоть сколько-то было не по себе из-за ссоры с администрацией, стал бы я вот так переть напролом? В их глазах я должен выглядеть просто неуправляемым психом.
А значит…
— В последний раз спрашиваю.
Я снова посмотрел на Соулквинз.
— Почему я должен это делать?
— Э-это…
Разумеется, ответа у неё не было.
Все люди, которых она привыкла считать партнёрами по сделке, чего-то хотели. У каждого была своя цена. Неудивительно, что теперь её гладкий язык вдруг одеревенел — такого типа людей она, похоже, просто никогда не встречала.
Но…
— Я…
Соулквинз всё же была умной женщиной.
Угрозы на меня не действуют.
Награды я не требую.
И даже сейчас, кажется, воспринимаю всё это как развлечение и просто продолжаю добивать противника.
Как вообще убеждать такого человека?
Долго ломая голову, она наконец нашла ответ.
Никак не убеждать.
А вместо этого…
— Я… была… неправа…
Просить пощады.
Последнее, что может сделать слабый перед сильным, когда ему больше нечего предложить.
— Простите… меня…
— Похоже, эта дура наконец-то поняла, где её место. Хи-хи.
Даже не обратив внимания на издёвку Клоуна, Соулквинз, как недавно Оленьи Рога, опустилась ниже.
А потом подняла на меня взгляд и с трудом выдавила:
— Я больше… никогда не посмею… задевать господина Льва… Пожалуйста… простите мне сегодняшнюю ошибку…
Честно говоря, это впечатляло.
Я-то думал, даже сейчас она не опустится настолько низко. Неужели один только факт, что я знаю их настоящие личности, так сильно её тряхнул?
— ……
— ……
Я обвёл зал взглядом. Остальные члены сообщества молчали и только переводили глаза с меня на Соулквинз и обратно.
Ждали, приму я её извинения или нет.
«Ну, расставить всё по местам этого уже хватило».
Я посмотрел на Соулквинз сверху вниз и сказал:
— Так-то лучше.
Да. Вот теперь — как надо.
---
— Ник Королевы — Соулквинз. А её настоящее имя я раскрывать не стану.
Я снова положил руку на стол, закончил свой ход и получил зелёный свет.
— Фух…
Словно только сейчас отпустило. Члены сообщества, до этого следившие за происходящим в полном напряжении, дружно выдохнули.
Соулквинз тоже.
— Спасибо…
Она сказала это так, словно собственноручно содрала с себя кожу. Я не стал отвечать, и на несколько секунд повисла неловкая тишина.
Осторожно нарушили её Оленьи Рога:
— …Что с собранием? Продолжаем или на этом всё?
С моим ходом второй круг завершился.
Иногда они крутили и по четыре, и по пять кругов, но закончить сейчас тоже было бы вполне естественно.
Интересно, что решат остальные.
— Я… на этом закончу…
Соулквинз, однажды уже сунувшаяся вперёд и больно за это получившая, заговорила, не сводя с меня глаз.
Хотя почему-то казалось: скажи я ей сейчас «не уходи», и она бы послушно осталась.
Но толку от этого всё равно не было бы.
— Тогда и я, пожалуй, на этом…
Гоблин, который в этом круге дважды нарывался на красный свет и едва-едва прошёл, тоже отказался от продолжения, и разговор сам собой пошёл к завершению.
«Цок. Уже конец…»
Жаль, конечно, что Круглый стол, на который я вернулся спустя два с половиной года, закончился всего на втором круге. Но уж как есть.
«Хотя хотя бы сегодня я засветился. В следующий раз они наверняка притащат что-нибудь поинтереснее».
— …Хи-хи, ну тогда договорились: в следующем месяце все подготовятся получше. А, разумеется, при условии, что господин Лев снова сочтёт нужным нас посетить!
Клоун делал вид, будто обращается ко всем, но при этом то и дело косился именно на меня.
В этом даже было что-то почти милое.
На самом деле ему хотелось спросить только одно: приду ли я в следующий раз.
Но отвечать ему по-доброму было как-то не по мне, так что я просто молча поднялся из-за стола и ушёл.
А потом…
— Уф…
Вернувшись в комнату И Хансу, я глубоко вдохнул и повалился на кровать.
Сказывался выплеск убийственной ауры. Усталость навалилась серьёзная.
«Такими темпами я завтра до самого вечера проваляюсь без сознания».
Но это будет заботой завтрашнего меня.
Нынешний я занялся тем, чем ещё мог заняться, не давая себе отдыха.
Первым делом — разложить всё по полочкам.
«После того спектакля, что я сегодня устроил, вряд ли хоть кто-то прямо сейчас всерьёз считает, будто я — Бьорн Яндель…»
Я мысленно прокручивал всё, что произошло на Круглом столе.
Вернулся я, кажется, эффектно, но до идеала всё равно не дотянул. Вечно изображать покойника и жить только в тени я всё равно не смогу.
«Стоит всем узнать, что я выжил, — и подозрения всплывут снова. Те же самые».
Впрочем, средств отбиться у меня теперь хватает.
После путешествия в прошлое у меня появилось немало козырей для блефа.
«Но об этом можно будет подумать потом…»
Куда важнее было другое.
Если честно, именно из-за этого у меня прямо во время Круглого стола чуть не поплыла голова.
«Первым источником была Миша Калстайн, эта женщина, не так ли?»
Миша Калстайн.
Зачем она вообще пустила такой слух?
«Так это одно и то же. Сейчас она ведь одна из людей Ли Бэкхо».
И как, чёрт возьми, она вообще оказалась рядом с Ли Бэкхо?
Сколько ни ломай голову, цепочка причин и следствий всё равно не складывалась.
Хотя, если попробовать хотя бы предположить…
«Камень возрождения у Ли Бэкхо».
Вот, пожалуй, ключевая точка.
Например, Миша могла просто не иметь выбора и схватиться за Ли Бэкхо ради того, чтобы вернуть меня.
«…Или это уже слишком удобная для меня надежда?»
Чёрт. Хоть бы меня вернули на год раньше.
Теперь, когда прошло целых два с половиной года, эта дыра во времени снова навалилась на меня всей тяжестью.
Но что толку?
Ситуация уже такая, какая есть.
«Ладно. Допустим, цель Миши — вернуть меня. Тогда чего добивается сам Ли Бэкхо?»
Понятия не имею.
Слишком мало информации.
Нас объединяет только одно: мы оба корейцы. А разговаривали мы с ним, если вдуматься, всего ничего.
Да и то — ни разу по-настоящему откровенно.
«…Ладно. О Ли Бэкхо подумаю позже, когда узнаю о нём больше».
Я закрыл глаза и продолжил раскладывать мысли по полкам.
ГМ, Ауриль Гавис, Амелия, Ноарк, королевский дом…
Вопросов было столько, что они лезли в голову без всякой очереди.
— ……
Потом, ещё какое-то время просто перебирая мысли одну за другой, будто на мозговом штурме, я снова сел за компьютер и принялся читать посты, до которых раньше не добрался.
И сколько так прошло?
«Я-то думал, ГМ или Соулквинз хотя бы пришлют мне сообщение. А вот и нет».
Я без сожалений двинул курсор.
Вряд ли я выжму из этого места ещё что-то по-настоящему важное, а до закрытия сообщества времени оставалось совсем немного.
*щёлк.*
Я нажал кнопку выхода, перед глазами вспыхнул свет, а затем почти сразу опустилась темнота.
Спальня, где все окна были намертво заколочены досками и внутрь не пробивался ни один луч луны.
— Хе-хе, проснулись…
Надо мной склонилась Эрвен.
---
Эрвен Форначи ди Терсия.
Нынешняя носительница чистой крови. Контрактница Короля духов.
В знак этого ей вручили «Лук божественного древа», сокровище фей. На войне она прославилась так, что получила прозвище Маркизы кровавых духов и вошла в число Семи сильнейших.
И при всём этом…
«Пф, что эта сумасшедшая вообще задумала?»
«Не знаю что, но кровь опять точно польётся рекой».
Это была единственная из моих товарищей, которая ради моей мести поставила на кон всё.
«Что бы там кто ни говорил, для меня вы — Бьорн Яндель, дядя».
Женщина, сказавшая, что ей всё равно, злой я дух или нет.
Вот только благодарность и умиление её преданность у меня не вызывала.
Потому что это уже было слишком.
Тогда почему же она так ко мне прицепилась?
Поначалу я думал, что всё дело просто в стате одержимости.
Гоблин-лучник, Преследователь Стального холма, Каниваро.
Во всех трёх эссенциях, которые съела Эрвен, присутствовал стат одержимости.
Сестра умерла, а вскоре после этого погиб ещё один близкий человек — я думал, это и могло стать спусковым крючком.
Но…
— Дядя… если вы уже совсем проснулись… может, пойдём прогуляемся? Смотрите, какая красивая луна…
Это была Эрвен двух с половиной летней давности.
Получив от своего народа такую поддержку, какой иным аристократам не видать, она уже давно сменила большую часть эссенций.
Проблема лишь в том, что новые тоже радости не внушали.
Патрульный Эртес с шестого этажа, с острова големов.
От него — защитные механизмы +45.
Калбан, волчье чудовище с необычным свойством: днём оно не нападает первым, а ночью нападает.
От него — импульсивность +30 и недоверие +30.
У Меткроу, монстра четвёртого ранга, было собственничество +24, а ещё в двух остальных эссенциях шли самоконтроль -30 и чувство нехватки +40.
По отдельности эти статы ещё не обязаны были ломать психику.
Но когда их накапливается столько, в обычной жизни это просто не может не аукнуться.
Поэтому, как только я это понял, то старался не провоцировать Эрвен без крайней необходимости.
Если у неё окончательно сорвёт крышу, разгребать последствия будет уже невозможно.
Да. До сих пор я думал именно так.
Но…
— А, точно… Я ещё купила одно ожерелье… С ним я смогу в любой момент узнать, где вы…
Откладывать дальше уже было нельзя.
Мне такие вещи не по вкусу.
*шлёп.*
Я грубо отбил руку Эрвен, которая беззастенчиво тянулась ко мне.
— ………А?
Растерянность на её лице была такой явной, что бросалась в глаза сразу.
— Д-дядя… вы… рассердились? Но почему?..
Глаза Эрвен дрогнули. Похоже, она тут же попыталась найти причину моей перемены где-то снаружи.
— Кстати… в гостиной… одна из досок была чуть оторвана.
Это я сам было потянулся её выломать — от духоты, — но передумал.
Только, похоже, Эрвен поняла это по-своему.
— Амелия Рейнвейлз. Это ведь она?.. Она приходила сюда, да? Поэтому вы…
Эрвен сама себе сочинила нелепую фантазию и вдруг вся задрожала.
А в глазах у неё блеснула жажда убийства.
Честно говоря, в такую ночную пору от одного её вида у меня аж поджилки свело.
Но…
— Амелия сюда не приходила.
И что дальше?
Бежать только потому, что мне страшно и мерзко, — не в моих правилах.
Когда меня, оклеветанного, бросили в подвал гильдии.
Когда я столкнулся с Драконоборцем в Лабиринте Ларказа.
Когда в войне с Ноарком заработал себе имя Великана.
Я выживал только потому, что всегда шёл напролом.
Значит и теперь.
— Почему… почему вы до сих пор зовёте ту женщину по имени?
На этот вопрос я ответил без малейшей заминки:
— Потому что она мой товарищ.
Реакция Эрвен пришла не сразу.
— Н-но как же! Я ведь столько раз говорила, что раз теперь у вас есть я, такая женщина вам больше не нужна…
Да, говорила.
Только вот…
— С чего это решать тебе?
— Это… я…
Эрвен осеклась.
Жалости я к ней не почувствовал.
Может, потому что всего несколько часов назад носил маску Льва, но слова сами продолжили выстраиваться в нужную форму.
— Не зарывайся.
— ……
Глаза Эрвен широко распахнулись.
В тот же миг я заставил проснуться мышцы, до сих пор дремавшие.
Ну а чего ещё ждать от человека, у которого и без того с головой не всё ладно?
— …Кто ты?
— Бьорн Яндель.
— Ложь… ты злой дух…
В тот же миг вокруг тела Эрвен заколыхалась чёрная аура.
Её фирменный приём — дух тьмы.
Сердце заколотилось как безумное.
Я был готов к этому, но, когда она в самом деле встала передо мной, давление оказалось куда сильнее, чем хотелось бы.
И всё же именно в такие минуты я вспоминал главное.
«Кто я такой?»
Воин-варвар, прошедший через бесчисленные невзгоды.
Великан. Бьорн, сын Янделя.
Единственный игрок, прошедший игру на оригинальной сложности.
Абсолютный владыка Круглого стола со львиным сердцем.
*скрипнули зубы.*
Стоило мне только вспомнить, кто я, как грудь расправилась, и откуда-то хлынула храбрость.
А значит, пока этот настрой не остыл…
— Е-ещё не поздно, так что быстро скажите. Я… я просто спросонья ошиблась…
— Эрвен Форначи ди Терсия.
Я посмотрел прямо на неё и произнёс:
— У тебя сейчас с головой не в порядке.
Раз появилась проблема, остаётся только её исправить.
— Хватит болтать. Нападай.
Тем способом, который я умею лучше всего.