Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 369 Блэк Стар (2)
Размышления о ГМ долго не продлились.
Всё равно сколько ни думай, ничего путного отсюда не выжмешь.
Уж лучше потратить время на то, что действительно можно сделать.
Например, посерфить по сети.
*щёлк, щёлк.*
В отличие от современного мира, здешний серфинг по сети был не просто развлечением, чтобы убить время. Это было драгоценное время, когда ты добывал и раскладывал по полочкам информацию, чтобы выжить в следующем месяце.
— …*кхе, кхе-хе*.
Вот ведь. И что тут такого смешного?
Даже унизительно.
*щёлк, щёлк.*
Я без остановки гонял мышь по экрану, просматривая пост за постом, и время пролетело незаметно.
А потом…
«Пора».
Наступило время, когда можно было войти на Круглый стол.
---
Библиотека, пропитанная духом старины.
Сидевший там белый мужчина сплёл пальцы в замок и погрузился в раздумья.
— Неужели тот тип и правда был заодно с Ли Бэкхо.
Нельзя сказать, что он совсем не держал эту возможность в уме, но уж точно не желал такого исхода.
Ему и одного Ли Бэкхо, которого иначе как неуправляемым не назовёшь, хватало, чтобы голова трещала. А теперь к этому добавилась ещё одна переменная.
— …Да откуда вообще вылез этот ублюдок?
«Эльфнунна» вступил в сообщество около трёх лет назад.
Примерно тогда же на Круглом столе появилась Маска Льва.
А это значило одно.
«То есть он с самого начала прикидывался новичком и влез сюда под маской».
Но зачем ему вообще было входить в сообщество?
По предполагаемой силе он не уступал Ли Бэкхо, а по объёму информации, которой владел, похоже, уже успел выстроить собственную сеть.
«…Наблюдатели Круглого стола».
В то время мужчина пришёл к предварительному выводу, что целью того было попасть именно в тот закрытый чат.
Ник 0720.
Злой дух из другого мира, который тайком внедрился в сообщество, создал клуб под названием «Наблюдатели Круглого стола» и собственноручно набрал туда таких тяжеловесов, как Собиратель трупов.
Он решил, что тот может быть как-то связан с Маской Льва.
Но…
«Вёл себя так, будто ничего не знает».
Мужчина был уверен: увидев тот пароль, незнакомец хоть как-то да отреагирует.
Но что вышло на деле?
До самого конца разговора — ничего.
И когда пароль упомянули уже прямо, реакция была той же.
По его лицу даже нельзя было понять, зачем он вообще произнёс эти слова.
Конечно, и это могло быть игрой…
«Но если он и правда никак с ним не связан, тогда что? Вошёл в сообщество, чтобы без помех выйти на Ли Бэкхо?»
Хм. Возможно, и так.
Мужчина перебирал одну возможность за другой.
И тут—
— Простите. На форуме возникла проблема, меня вызвали, и я не смогла прийти сразу.
В библиотеке, где до этого он был один, появилась белая женщина.
Над её головой висел ник: «Соулквинз».
— Так по какому поводу вы меня позвали?
Она села на диван напротив, и мужчина вкратце пересказал ей, что произошло незадолго до этого.
— Я встретился с Львом.
— …Понятно. И чем всё кончилось?
— Он мне угрожал. Сказал снять бан с Ли Бэкхо.
— И… что вы собираетесь делать?
— К счастью, он дал мне три месяца. За это время я и приму решение.
Женщина осторожно переспросила:
— Но… у него правда есть такая сила?
Это был вопрос, который мужчина и сам крутил в голове без конца.
Потому что он ничего о нём не знал.
Если не считать того, что тот был игроком из Кореи.
Хрясь.
Мужчина сам не заметил, как сжал кулак.
«Чёртовы корейцы».
Порой ему и правда казалось, что это просто несправедливо.
В конце концов, с тех пор как он создал это сообщество, корейцев ему встретилось совсем немного. Да и неудивительно — в эту игру корейцы играли крайне редко.
По численности их было куда меньше, чем игроков из большинства западных стран.
Но если смотреть на результат?
Ли Бэкхо, который вошёл сюда куда позже него, вырос в чудовище такого уровня, что с ним уже невозможно было тягаться силой.
А теперь ещё и новоприбывший «Эльфнунна».
«Да и “Эльфнуна”, скорее всего, тоже кореец».
Тут уже поневоле начнёшь задумываться, не досталось ли им от рождения чего-то особенного на генетическом уровне.
«Кстати, я ведь так и не спросил, выбрал ли он этот ник из-за какой-то связи с Эльфнуной. Хотя он всё равно вряд ли ответил бы».
Мужчина считал, что если кто-то и сможет пройти оригинал и войти в этот мир, то скорее всего это будет именно «Эльфнуна».
Пока остальные искали лёгкий путь и развлекались с чит-версией, он упрямо снова и снова копал только оригинал.
— Мастер?
— А, отвлёкся.
На зов женщины мужчина вынырнул из мыслей и отдал распоряжение:
— Вы правы, госпожа Соулквинз. Мы до сих пор ничего о нём не знаем.
— ……
— Поэтому действуйте активнее. Но в пределах разумного, чтобы по возможности его не раздражать.
После этих слов женщина ответила не сразу.
И, в отличие от обычного, когда она с холодной уверенностью доводила любое дело до конца—
— …Я попробую.
В голосе отчётливо слышалось: ей этого делать совсем не хотелось.
---
Надев маску, как уже привык, я прошёл по тихому коридору и вошёл в комнату Круглого стола.
Все уже были в сборе.
— …Вы пришли! Я уж волновался, *фис-сит*!
Похоже, Клоун и правда боялся, что я могу пропустить заседание, — он даже вскочил со своего места, встречая меня.
— ……
Королева, встретившись со мной взглядом, неловко отвела глаза.
Ну, ещё бы.
И из-за того, что было в прошлый раз…
И из-за того, что слух о моей встрече с ГМ, похоже, уже добрался и до неё.
— ……
Когда я сел, прямо напротив оказался силуэт Лисы.
Она хотя бы коротко кивнула мне в знак приветствия, но…
— Ц.
Каждый раз, как смотрю на неё, досада берёт.
Не свались я тогда вдруг в прошлое, мог бы воспользоваться ситуацией и расколоть её личность—
— Эм…
Я как раз пытался унять это сожаление, когда она осторожно заговорила:
— Я… случайно не ошиблась где-то?
Сначала я даже не понял, о чём она.
Но почти сразу сообразил.
«А. Это из-за того, что я цыкнул».
Примерно как с тем камнем, который бросили не глядя, а он попал лягушке прямо в голову.
Судя по всему, не только Лиса — остальные тоже украдкой пытались понять, из-за чего я это сделал.
Но подробно рассеивать их недоразумение мне совсем не хотелось.
— Кто знает.
Ни да, ни нет — ответ намеренно двусмысленный.
После него Лиса тяжело сглотнула.
Похоже, решила, что действительно допустила какую-то оплошность, сама того не заметив.
Хм, если я так дальше продолжу, уже как-то неловко.
«Ладно, просто сменю тему».
— Ну что, начнём.
Как раз подошёл к концу лимит на вход, и двери Круглого стола закрылись. Остальные тоже перестали ломать голову над тем, что за «ошибку» могла допустить Лиса, и вернулись мыслями к делу.
— Уже не терпится услышать, насколько интересные новости нас ждут на этот раз, *фис-сит*.
— Тогда начнём вон оттуда?
После вопроса Полумесяца взгляды обратились к сидевшему слева от меня в маске Оленьих Рогов.
Негласное правило Круглого стола.
Если начинать с левой стороны от меня, то я неизменно оказываюсь последним.
Остальные сначала выкладывают свои сведения, а я слушаю, оцениваю и уже потом решаю, что выдать в ответ.
Хех. Всё-таки место я занял идеальное.
— …Начну я.
Оленьи Рога невозмутимо выдал заготовленную информацию:
— На заседании королевского дома впервые за сто пятьдесят лет снова подняли инициативу о включении злых духов в число рас. Впрочем, из-за массы возражений её почти сразу же сняли с обсуждения.
Короткая фраза, которую без опыта чиновничьей работы с ходу и не разберёшь.
Проще говоря…
«Чего?»
Я тоже ни черта не понял.
Но это было не страшно.
На Круглом столе всегда находился кто-то, кто охотно выступал вперёд, когда у остальных не хватало знаний.
— Инициатива о включении в число рас?.. — робко переспросил Гоблин.
Вместо Оленьих Рогов объяснила Соулквинз:
— Речь о том, чтобы не считать злых духов безусловными врагами, а принять их и сделать подданными. Сто пятьдесят лет назад подобное уже предлагали, но тогда всё сорвалось по ряду причин.
— В-вот как… Но всё равно удивительно, что такие разговоры вообще пошли в королевском доме…
— *фис-сит*, а по мне это звучит как признак того, что у них просто не хватает сил—
— Даже не знаю. Но, по крайней мере, теперь ясно хотя бы одно: вы совершенно не представляете себе, какими силами располагает королевский дом.
— …Почему вы цепляетесь только ко мне?
— Ах, какая самовлюблённость. Я всего лишь сказала правду.
Соулквинз безмятежно улыбнулась, и Клоун больше не стал продолжать.
Он почему-то всегда пасовал именно перед ней.
То ли потому, что уже несколько раз получал от неё словесно по морде.
«Клоун, конечно, просто эталон: перед сильными хвост поджимает, на слабых скалится…»
Как бы там ни было, сведения Оленьих Рогов получили зелёный свет с первой попытки и бодро открыли круг.
Следующим был Гоблин.
— Кхм-кхм. Несколько дней назад церкви Реатласа было ниспослано откровение.
— Надеюсь… на этом ведь не всё?
— Ха-ха, конечно нет. Как бы то ни было, мне удалось разузнать, что содержание откровения довольно странное.
— Может, хватит тянуть и вы уже скажете, в чём оно? Вы ведь выглядите от этого только жалко, *фис-сит*.
После выпада Клоуна Гоблин метнул на него взгляд, в котором ясно читалось: «Почему этот тип опять цепляется только ко мне?» — и наконец произнёс:
— Королевская кровь носит в себе чёрную звезду; помогите тому, кто станет её хозяином.
— …?
— Таково было откровение.
Реатлас, богиня звёзд.
А раз это божественное откровение той, кто ведает судьбой душ и грядущим, то и толковать его можно было как угодно.
— Чёрная звезда… Это может означать мятеж?
— Можно трактовать и так, будто кто-то связан с Ноарком.
— Но «помогите тому, кто станет её хозяином»…
— А может, это значит, что королева беременна? Просто ребёнок будет чёрного цвета, *фис-сит*!
— …Как вы вообще можете говорить такую похабщину?
— И что? Что плохого в чёрном? Я, по-вашему, расист?
Клоун захихикал так, будто выдал остроту века, но реакция вокруг была ледяной.
У этого урода точно никогда не было друзей.
Вот потому он и просиживал жизнь в «Данжен энд Стоун»—
«Чёрт».
Я оборвал себя, почувствовав, что от таких мыслей у меня вот-вот просядет самооценка. Как раз к тому моменту разговор об откровении уже сошёл на нет.
Так было почти со всеми откровениями.
Сколько ни строй догадок, что бы ни пытайся из них вычитать, настоящий смысл обычно открывался только потом, когда проходило время.
— Теперь моя очередь.
Третьим был Полумесяц.
Когда-то именно он приносил по-настоящему убойные сведения о реликвиях творения, но в последнее время такого за ним не водилось.
Увы, сегодня было то же самое.
«Эх, его вечно тянет на военные сводки».
Хотя ладно — когда-нибудь и это может пригодиться.
Просто, поскольку я не вожу за собой никакую фракцию, выжать из подобных сведений выгоду мне всё-таки трудно.
Ну и потому — дальше.
— Королевский дом начал передавать гражданским технологию строительства военных кораблей. Похоже, это вынужденное решение, чтобы быстро восполнять потери среди повреждённых судов. Не удивлюсь, если скоро крупные кланы начнут передвигаться уже на военных кораблях.
Информация Лисы была из той же категории.
Она, как и всегда, логично и чётко объяснила и саму новость, и те волны, которые та может вызвать, но…
И это всё.
«Первая половина круга какая-то вялая».
Хоть сколько-то меня зацепили только откровение и та самая инициатива о «включении».
«Принять злых духов… Неужели правда может настать такой мир?»
Я и сам попробовал это представить, но больших надежд не питал.
Оленьи Рога ведь сам сказал: тему просто вскользь подняли, а потом тут же утопили возражениями.
— *фис-сит*, значит, теперь мой черёд?
Так, перевалив за середину круга, очередь дошла до Клоуна.
Но, к сожалению, и от него пользы мне не было.
Нет, точнее, это уже не «не помогло», а откровенно навредило.
— Смотритель Маяка мёртв.
Начав с этих слов, известных здесь каждому, Клоун, как и следовало ожидать, тут же вывалил на Круглый стол сведения обо мне.
— Все думают, будто это заслуга Маркизы кровавых духов, но на деле всё совершенно не так. Не Маркизы — а какого-то странного мужика, которого эта безумная баба таскает за собой.
— …Странного мужика?
— Да. Сначала, когда я увидел, что ему даже скормили эссенцию «Гигантизации» Орк-героя, я подумал, что Маркиза кровавых духов таскает его с собой как замену Бьорну Янделю, но…
— Рихен Шуйц. Даже королевский дом держит его под наблюдением.
— *фис-сит*, вот как его звали? В любом случае, если к следующему заседанию всплывёт что-то ещё об этом парне, я расскажу подробнее.
— ……
— Не знаю, откуда вообще взялось такое чудовище, но даже если бы мы вчетвером навалились разом, убить его было бы невозможно. Настолько он абсурден, *фис-сит*.
— …Существовал кто-то настолько сильный?
— Подождите. От Золотой чародейки таких донесений не было. Вы уверены?
— Иначе загорелся бы зелёный свет?
Остальные ошеломлённо уставились на него, явно проявляя живейший интерес.
«Вот же дрянь. Если подумать, теперь все они полезут копать мою подноготную…»
Я только тихо вздохнул про себя, когда вдруг—
«А эта баба чего опять пялится только на меня?»
Я почувствовал взгляд, покосился в сторону и увидел Соулквинз, неотрывно смотрящую на меня.
Она что-то бормотала.
Настолько тихо, что услышать мог только я, сидевший рядом.
— Гигантизация… вступил три года назад… Маркиза кровавых духов…
Неужели она что-то заподозрила?
Впрочем, может, не заподозрила — а просто дошла до последнего этапа, когда всё почти схвачено, но ещё не сложено до конца.
И не она одна почувствовала неладное.
— Подождите-ка. А вдруг это был не двойник, а тот самый человек? Эссенция «Гигантизации» ведь совсем не из распространённых. К тому же вы сказали, что он, похоже, ещё и эссенцию огра принял…?
Первым заговорил Гоблин.
— И правда. Как бы ни была безумна Маркиза кровавых духов, она вряд ли стала бы называть какого-то подставного так, будто это он и есть… — Лиса кивнула.
— *фис-сит*, о чём вы вообще? Бьорн Яндель мёртв.
Клоун лишь посмеялся над этими сомнениями.
Но…
— А если он выжил? Если просто растил силу втайне от всех? Тогда вполне понятно, почему Золотая чародейка упустила это из доклада.
Оленьи Рога проговорил это вполголоса.
— В этом есть смысл, — словно подводя итог, сказал Полумесяц. — Не так уж много времени прошло с тех пор, как вскрылась его сущность злого духа. Значит, нельзя исключать, что он инсценировал свою смерть именно из-за этого.
А затем…
— Если Бьорн Яндель и правда жив… — сказала Королева, глядя на меня. — Этот срок совпадает с тем временем, когда господин Лев пропадал.
В тот миг все взгляды собрались на мне.
«Ты случайно не Бьорн Яндель?»
Именно это им хотелось спросить в лоб.
Но уж слишком часто они в прошлом получали по носу, когда пытались осторожно меня прощупать, так что никто не решался открыть рот.
«Ну да. Я ведь и сам думал, что рано или поздно всё сведётся именно к этому».
Но загнанным в угол я себя не чувствовал.
Такие вещи одним алиби закрываются.
— Опять эта песня.
Я положил руку на драгоценный камень Круглого стола.
А потом—
— Похоже, всем не терпится узнать обо мне побольше. Что ж, в этот раз я начну первым.
Я произнёс это так, будто насмехался над сомнениями, что горели у них в глазах.
— В это сообщество я вошёл…
— ……
— Двадцать два года назад.
Вспыхнул зелёный свет.