Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 390 Дикий жеребец (4)

Если вдуматься, это очень похоже на психологию человека, пришедшего в зоопарк.

Люди смотрят на зверя за решёткой и говорят, что он милый, что его жалко. Но понять, насколько это высокомерно, совсем не трудно.

Прутья толщиной всего сантиметра в три.

Достаточно, чтобы они исчезли.

В тот миг, когда граница между человеком и хищником рушится, человек впервые видит саму суть зверя.

Вот как сейчас маркиз.

«……»

Ну, разумеется, маркиз отличался от обычных людей.

Даже услышав мои откровенно воинственные слова, сказанные всерьёз, он лишь едва заметно дёрнулся — и почти сразу снова взял себя в руки.

Впрочем, ничего странного.

Решётка ведь на самом деле не исчезла.

Я не могу убить маркиза.

И он знает это лучше всех.

Ну да, именно поэтому…

— Ну как, этого хватит в качестве ответа?

Я преспокойно свернул разговор так, будто и правда всего лишь ответил на вопрос.

Если скажу, что мне совсем не хотелось увидеть, как перекосится физиономия у этого самодовольного маркиза, — совру.

Но пока придётся довольствоваться и этим.

— Не беспокойтесь, — отозвался маркиз. — Я прекрасно уловил, что именно вы хотели сказать.

— Вот и хорошо.

На самом деле это было и предупреждение тоже.

Пока между нами идёт обмен, я готов отвечать тем же. Но если он перейдёт черту — я в любую минуту готов снести решётку и рвануть вперёд.

— Что ж, раз моё любопытство удовлетворено, я хотел бы услышать второе условие.

— А, это. Второе условие вот какое.

Маркиз покосился на стоявшую рядом драконокровную женщину и продолжил:

— Помогите госпоже Равиен и убейте Драконоборца, Ригаля Багоса.

— Драконоборца?..

— Хм. Реакция не та, какой я ожидал. Со слов госпожи Равиен, у вас с ним тоже старые счёты.

Это-то да, только просьба оказалась слишком уж неожиданной.

«...О том, что было между мной и Драконоборцем, он, конечно, узнал от этой женщины, да?»

И тут мне вдруг стало любопытно.

Что вообще связывает маркиза и эту драконокровную?

Похоже, именно она тесно связана с тем, что вторым условием стало убийство Драконоборца.

Они что, просто заключили сделку?

— Ну так что? Теперь вы ответите?

Любопытство так и лезло наружу, но отвечать всё равно было уже пора.

Хотя нет. Сначала ещё один вопрос.

— И ради этого вы велели мне ждать до завтра?

— В тот момент госпожи Равиен не было дома. Я счёл правильным вести этот разговор там, где она присутствует.

Ну, если так...

— Ладно. Я и так собирался однажды прикончить этого ублюдка своими руками.

— Тогда на этом всё.

— Не совсем. Мы ещё не обсудили, что будет для меня приемлемой компенсацией.

Я выставил вперёд уже полностью зажившее запястье, и маркиз гулко рассмеялся.

— Давайте на сегодня закончим и вернёмся к этому завтра за завтраком. В последние годы мне стоит лечь хоть немного позже — и на следующий день уже тяжко.

— ...Ладно.

Разговор на этом временно закончился. Маркиз поднялся со стула и повернулся спиной, а драконокровная женщина привычным движением убрала стул в пространственный карман.

А затем...

— Баронет Яндель, не слишком-то геройствуйте.

Телохранительница что-то тихо бросила мне через плечо.

Ну что, решила отыграться за мои слова?

Сначала мне именно так и показалось.

Но понять, что дело не в этом, много времени не потребовалось.

— Если вы опять умрёте, моя младшая сестра будет грустить.

— Младшая сестра? А, постой. Неужели ты...

— ……

Драконокровная телохранительница не стала ни подтверждать, ни отрицать.

Она просто резко развернулась и пошла следом за маркизом.

Но и этого было достаточно.

Ха. А я-то ещё думал, почему черты лица кажутся знакомыми.

«Пенитасаурос».

Дочь древнего дракона и драконья жрица, Пени.

Если по-простому — мелкая дракоша.

Значит, эта — её старшая сестра.

Та самая, что вполне могла стать моей напарницей.

---

Эльтора Терсерион, единственный сын дома маркиза.

Когда он пришёл в себя, первым, кого он увидел, был его родной отец.

— Очнулся?

— ...Простите.

Эльтора ни о чём не стал спрашивать и первым делом извинился.

Но ответ был холоден.

— Неужели ты думаешь, что я торчу у твоей постели среди ночи только ради этих слов?

— ……

— Говори. Что произошло. И без единой утайки.

Подчиняясь словам отца, Эльтора медленно восстановил в памяти всё, что случилось за полночь, и коротко рассказал.

Впрочем, много там рассказывать и не требовалось.

По приказу отца он ночью вломился в чужую комнату, а в следующую же секунду его схватили за горло, избили до полусмерти, не дав даже толком ничего объяснить, и вырубили.

Вот и вся история.

— Жалкое зрелище.

Эльтора стерпел унижение и ничего не ответил.

На этот раз оправдываться было попросту нечем.

Просто только сейчас в его голове наконец возник один вопрос.

— Но... почему вы выбрали именно такой способ? Если вы хотели проверить, злой он дух или нет, наверняка существовали и более надёжные методы...

Сначала он решил, что отец просто не хотел лишний раз раздражать баронета Янделя.

В конце концов, тот считал его ценным инструментом.

Но если подумать, всё выглядело немного странно.

Нет, точнее сказать — будто причина была какая-то ещё.

— Неужели ты даже этого не способен понять сам?

— ...Прошу наставить меня.

Эльтора тут же принял покорный вид, и маркиз, лишь слегка нахмурившись, всё же ответил на его вопрос.

— Слабость врага имеет настоящую цену лишь тогда, когда он сам не знает, что она у нас в руках.

— Скрытую слабость он просто прячет. А обнаруженную пытается исправить, — тихо подхватил Эльтора.

— Что ж, уже хорошо, что хотя бы это ты способен понять.

— ……

— А теперь ступай. Мне нужно подумать.

— Да...

Отец велел ему уйти, и Эльтора уже безвольно направился к двери, но вдруг остановился.

Внезапно его кольнул ещё один вопрос.

— Отец...

— Если хочешь что-то сказать, говори быстрее.

— Вы только что назвали это «слабостью врага»... Значит ли это, что вы считаете баронета Янделя врагом?

Возможно, отец сам того не желая выдал свои истинные чувства.

Но ответа Эльтора так и не услышал.

— Это не твоё дело. Ступай.

— Да...

Выйдя из кабинета отца, Эльтора направился к своей спальне.

Но мысли у него в голове путались всё сильнее.

«Баронет Яндель — враг маркиза...»

Что же за интригу плетёт маркиз?

Погружённый в эти мысли, он сам не заметил, как дошёл до двери.

И всё же...

*др-р-р*.

Почему-то рука, сжимавшая ключ, дрожала.

Это была не та комната, которую он открыл недавно, а его собственная спальня, где он прожил уже несколько лет.

И всё равно стоило только подумать, что сейчас он откроет дверь, как казалось, будто внутри спит хищник.

Мало того — в ушах зазвучали фантомные голоса.

«Эльтора Терсерион».

Низкий голос, от которого по спине бежал холод.

Взгляд — тяжёлый, давящий, будто смотрящий сверху вниз.

И...

«...Надеюсь, сдохнуть ты был готов ещё до того, как сюда полез».

Даже то особое чувство, которое возникало перед этим мужчиной, — будто бы что ни делай, всё равно не вырвешься.

Среди мерзкого дежавю Эльтора инстинктивно вспомнил одного человека.

Хотя, конечно, этого просто не могло быть.

«Впервые я вошёл в это сообщество двадцать два года назад».

Бьорн Яндель тогда ещё даже не родился.

— Узнай гоблин, о чём я тут навыдумывал, засмеял бы меня, — пробормотал он.

Эльтора криво усмехнулся и покачал головой.

Затем вставил ключ и открыл запертую дверь.

*щёлк*.

Типичная спальня знатного мужчины: доспех, длинный меч и чучело оленьей головы на стене.

Как и всегда, всё это было совершенно не в его вкусе.

---

На следующее утро по зову маркиза я отправился на завтрак.

Когда я вошёл, в накрытой столовой было только двое.

Сам маркиз за столом и драконокровная, стоявшая у него за спиной.

— А сынок где?

— Отдыхает.

Обычно на такие завтраки и сына сажают за стол, разве нет?

Хотя, если честно, мне же проще, когда народу меньше.

Хм. Можно считать, что это такая забота обо мне?

— Садитесь.

Для начала мы принялись за еду и заодно заговорили уже по делу.

В конце концов, сегодня нам нужно было всё закончить.

Хотя бы разговор о той самой «точке согласия», которую я вчера упомянул.

— Скажите, чего вы хотите в качестве компенсации за нашу ошибку.

— Сначала я хочу кое-что уточнить.

— Спрашивайте.

— Сколько времени уйдёт на то, чтобы я вернул себе своё имя?

— Около трёх месяцев. Это дело нужно провести безупречно.

Три месяца...

Первой мыслью было, что это чертовски долго.

Но и у маркиза, похоже, другого выхода не было.

Им ведь нужно с нуля, без единого изъяна, создать двухлетнюю историю о том, как Бьорн Яндель выполнял особое поручение короны и внедрялся в Ноарк.

— До тех пор и ваша роль будет важна. Если имя всплывёт раньше времени, найдутся те, кто заподозрит неладное и начнёт копать.

— Маркиз, а вы не можете это пресечь?

— Если дойдёт до такого, я, конечно, попытаюсь это остановить. Но обещать, что утечки не будет вовсе, не могу. Дворец — место именно такое. Там один человек не способен контролировать всё.

Проще говоря, если ты не сам король, полностью держать под контролем все государственные структуры невозможно.

Для человека, которого злые языки обвиняют в том, что он сделал короля марионеткой, это прозвучало на удивление вяло. Но ничего невероятного в этом не было.

Канцлер и правда безусловно второй человек в королевстве, но это не значит, что у него нет соперников.

Хотя бы дом Кеалунерус.

Один из его кровных родственников — владыка Магической башни, а сам дом издавна активно участвовал во всём, что связано с Лабиринтом, и обладает мощным влиянием на крупные кланы.

Если уж на то пошло, я не раз слышал, что по сравнению с домом маркиза, чей главный козырь — одна только должность канцлера, у герцогского дома и инструменты куда разнообразнее, и сферы влияния заметно шире.

— Если со сроком вам всё ясно, я бы хотел наконец услышать и то, о чём вы собирались попросить.

— Я хочу встретиться с шаманом своего племени.

— Зачем?

Вот ведь, очевидное спрашивает.

А, ну да. Он же не варвар — откуда ему знать?

Когда воин хочет встретиться с шаманом, причина бывает только одна.

— Мне нужно получить Духовное клеймо.

Так уж вышло, что на шестой ступени моё Духовное клеймо застопорилось.

Я даже успел купить материалы для седьмой ступени, но меня вдруг утащило в прошлое, и до клейма дело так и не дошло.

К счастью, материал — душу мертвеца — Рейвен, как мне сказали, сохранила у себя в качестве моего наследства. Так что стоит решить вопрос с личностью — и можно будет завершить клеймо.

Вот почему...

— Я уже говорил: если до окончания подготовки имя всплывёт, это создаст проблемы...

Я перебил маркиза на полуслове.

— Вот именно. Значит, решите эту проблему так, чтобы мне вообще не пришлось о ней думать.

— Значит, это и есть та самая «точка согласия», которой вы добиваетесь?

— Да. Три месяца — слишком долго, особенно когда в следующем Лабиринте может произойти что угодно.

Услышав моё требование, маркиз ненадолго прикрыл глаза, будто прикидывал.

Впрочем, если учесть, что он собирается использовать меня в войне, усиление моей боевой мощи вряд ли показалось ему чем-то плохим.

— Хорошо. Я постараюсь устроить вам встречу с шаманом ещё до конца этого месяца.

— Отлично.

Как именно он собирается его вытащить, а потом ещё и убедить, я спрашивать не стал.

Это уже его забота.

Судя по тому, как этот человек ведёт дела, он и без моей помощи разрулит всё чисто.

*тук*.

На этом еда закончилась.

Но мы ещё долго сидели перед пустыми тарелками и разговаривали дальше.

Потому что обсудить оставалось ещё немало.

— Вы говорили, что собираете отряд, где я буду главной силой. Уже прикинули состав?

— Это будет подразделение из тридцати человек.

— Значит, пять команд. И что, уже решили, кем их заполнять?

— Ещё нет, но кое-кого я уже присмотрел.

После этого маркиз принялся перечислять имена кандидатов, которые держал в уме, а я, слушая его, невольно удивился.

Даже я, человек, откровенно отставший от последних новостей, знал немало из этих имён.

Один из Семерых сильнейших.

Ас большого клана.

Прославленный паладин.

Громкое имя из армейской верхушки — и так далее.

Он что, собрался сколотить какой-то отряд мечты?

— И эти люди правда согласятся вступить?

— Большинство — да. Я собираюсь предложить им очень щедрую награду.

— ...Ну, если так.

Лично мне всё это всё равно казалось слегка сомнительным, но раз он говорил так уверенно, значит, в какой-то степени это действительно осуществимо.

Поэтому дальше мы стали обсуждать уже детали.

— Баронет Яндель, одну из команд поручат вам. И одно место там займёт госпожа Равиен.

— Значит, кроме меня можно будет взять ещё четверых.

— Тех двоих вы ведь, само собой, тоже собираетесь забрать?

Кого он имел в виду, было очевидно.

Эрвен и Амелию.

«Хотя... выходит, он и про Амелию всё-таки уже что-то выяснил. Только бы не знал, что она родом из Ноарка».

С такой мыслью я всё равно кивнул.

— Да, собираюсь.

— Тогда свободных мест останется только два. Если конкретных людей вы ещё не выбрали, назовите любое имя из тех, что я уже упомянул. Во время вербовки я предложу им лучшие условия, лишь бы перетянуть к нам.

Дополнительные люди, значит...

Первой на ум пришла Рейвен.

В команде точно нужен хотя бы один маг, а по силе и по надёжности к ней у меня вопросов не было.

Но тогда что делать со штурманом?

Засунуть его в последний слот я не могу.

И что, держать его в подвале до самого конца войны?

«...Нет, это уже надо будет обсудить с Амелией. Да и Рейвен сначала стоит спросить, согласна ли она сама, прежде чем упоминать её маркизу».

Коротко всё взвесив, я ответил:

— С этим я пока ещё подумаю.

— Хорошо.

Вот теперь разговор на сегодня точно закончен.

Я уже собирался на этом и поставить точку, как маркиз снова открыл рот.

— Ах да. Есть ещё один вопрос, о котором я должен вам сказать.

— ...?

— Создание этого подразделения — не только моя затея.

— Это ещё что значит?

— Если коротко, тут переплелись интересы сразу нескольких сил. Всё, чего я сумел добиться лично, — это выбить для вас командование одной из команд.

— И? К чему вы ведёте?

— Общего командира ещё не назначили.

То есть место общего командира всего подразделения пока оставалось пустым.

— Почему?

Маркиз посмотрел мне прямо в глаза и ответил:

— Думаете, если кандидатуру спустят сверху, остальные покорно её примут? А даже если и примут — их покровители этого не допустят.

Ну да. Политика.

Если даже у маркиза здесь руки связаны, значит, в создание этого подразделения влезло и правда слишком много влиятельных фигур.

Хотя для меня это, скорее, хорошо.

Кажется, я уже понимал, к чему он клонит.

— В любом случае... когда все тридцать человек соберутся и командиры команд будут определены, тем, кто захочет, позволят посоревноваться между собой и выбрать наиболее подходящего.

— ……

— Если подразделение, созданное в этот раз, добьётся в войне большого успеха, покровитель общего командира тоже получит немалую долю этой заслуги.

Маркиз сделал короткую паузу, вгляделся в моё лицо и не стал растягивать дальше.

— Ну что, справитесь?

За коротким вопросом слишком уж ясно просвечивало то, чего он хочет.

Я невольно хмыкнул.

Потому что сам вопрос был поставлен неправильно.

— Ничего невозможного тут нет.

Если честно...

Да, все те имена, которые он перечислил, были ребятами не из простых.

— Если награда будет достойной.

Но никого, кто сумел бы меня одолеть, среди них я не видел.