Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 393 Капитан-варвар (3)
*тук*.
Когда я закончил говорить и сел на место, над обеденным залом ненадолго повисла тишина.
Еще бы.
Все здесь по очереди расписывали, почему именно они должны стать командиром.
И как мои слова были восприняты, нетрудно было догадаться.
— То есть вы хотите сказать, что сильнее нас?
Спросил знатный рыцарь. И все его раздражение так и читалось по застывшим губам.
Я криво усмехнулся.
— Правильно поняли.
Отпираться не было никакого смысла.
Я ведь ничего неверного не сказал.
— ……
Как ни странно, даже после моего наглого ответа вокруг оставалось тихо.
Рыцарь явно хотел тут же огрызнуться, но, похоже, сдержался из-за сидевшего рядом маркиза.
*скользь*.
Я покосился на маркиза — и наши взгляды встретились.
Неожиданно, но он не выглядел ни раздражённым, ни возмущённым. Наоборот, просто смотрел на меня с живым интересом.
«Хм. Ну а остальные?»
Я обвёл взглядом зал — и увидел, что на мне сошлись глаза, в каждом из которых читалось что-то своё.
— Будем надеяться, что хотя бы половину этой спеси поддерживает настоящее мастерство. Толковые подчинённые мне всегда нужны.
Открытая враждебность.
Это было от рыцаря.
— Хо-хо, мужчины в этом возрасте все такие. А мне, между прочим, нравится. По-мужски.
Голос у дварфийки звучал легко, а вот взгляд говорил совсем другое: «Какой же ты жалкий».
— О Рихене Шуйце я слышал. Вас ведь называют мужчиной Маркизы кровавых духов?
С явным любопытством, будто разбирая меня по косточкам, смотрел заместитель командира клана Зубчатый Клык.
— ……
А паладин Тоберы, Джун, уставился на меня с таким пустым лицом, что даже не понять было, думает он вообще что-нибудь или нет.
«Типа я даже внимания не стою?»
Не знаю.
Но интерес, до этого прикованный ко мне, быстро распался, и теперь все начали исподтишка мерить взглядами уже друг друга.
С представлением покончено.
Значит, теперь каждый прикидывает, кто из остальных больше всего мешает ему занять место командира.
— Праздничный вечер, а настроение уже тяжёлое. Раз уж вы все представились, давайте хотя бы поедим.
Маркиз вовремя вмешался и разрядил атмосферу, так что разговор продолжился уже за едой.
Ну, то есть не то чтобы атмосфера стала тёплой.
— Думаю, все здесь понимают: лишь один из нас встанет во главе остальных. А это, как вы знаете, место с тяжёлой ответственностью.
Место, на котором придётся отвечать за жизни всех тридцати.
Но не было здесь ни одного, кто не понимал бы и другого: заняв это место, можно получить огромную выгоду.
Мне, например, маркиз уже обещал щедрую поддержку.
— И что же вы хотите этим сказать, сэр Кайслан? Что остальные недостойны?
Дварфийка мягким тоном, почти без нажима, дала понять, что отступать не собирается.
— Кхм. Я лишь хотел убедиться, что вы и впрямь понимаете, что означает такая должность.
Похоже, главным соперником он считал именно её, раз даже прицокнул языком с такой досадой.
— Ха-ха, кажется, я понимаю, о чём вы. Когда я сам поднимался до должности заместителя командира, мне тоже пришлось нести на себе немало обязанностей и долга.
Не упуская момент, заместитель командира тоже ненавязчиво выставил напоказ свою карьеру.
Да уж.
Настоящая грызня за столом.
— Спрошу прямо, сэр Джун. Вам тоже нужно это место?
— Нет ничего эфемернее людских чувств. Всё свершится по воле бога.
Звучало почти так, будто он собирается остаться в стороне.
И от этих слов лицо рыцаря сразу посветлело.
Ровно до следующей фразы паладина.
— Однако из всех присутствующих ближе всего к воле бога, как мне кажется, всё же я.
Сказал он долго и красиво, но суть была простой: в борьбу он тоже вступает.
И то ли из-за Церкви Трёх Богов у него за спиной, то ли просто из-за его уверенности, но рыцарь нахмурился ещё сильнее.
Похоже, и этого он уже записал в серьёзные соперники.
— Вот как.
«А меня чего не спрашиваете?»
Обидно даже.
---
После того как это осторожное прощупывание друг друга закончилось, рыцарь вдруг кивнул сам себе с таким видом, будто уже на что-то решился, и взял разговор в свои руки.
— Желающих много, а место одно. Значит, нам всё равно придётся понять, кто из нас подходит для него лучше всего.
— Ой, как интересно. Судя по тону, у вас уже есть способ?
— Для начала почему бы каждому не сказать, каким он видит идеального командира?
Проще говоря, давайте сначала лучше поймём, кто из нас что собой представляет.
— Неплохо. С этим я согласна.
Предложение рыцаря охотно приняли и дварфийка, и заместитель командира. Ни я, ни паладин тоже возражать не стали, так что всё пошло именно так.
— Раз уж заговорил я, то и начну первым.
Как и следовало ожидать, первым полез вперёд именно рыцарь — тот самый, которого хлебом не корми, дай повести за собой.
И, как настоящий военный, он начал громко и с нажимом:
— Любая группа теряет свою силу, если не действует как единое тело. Потому я считаю, что главное качество командира — это способность держать строй и подчинять себе людей.
— Слишком уж абстрактно. И что именно вы вкладываете в это «подчинять»?
— Это сила создавать и поддерживать порядок. Любое управление начинается с дисциплины. Если войско полностью под контролем, оно движется к цели без лишнего шума, без лишних движений и без всякого хаоса.
Я уже сейчас ясно видел, что получится, если этот тип станет главным.
Стадо, в котором всех душат по любому поводу, а вместе с личной свободой исчезает и всякая индивидуальность.
Потом он ещё долго расписывал, какой именно коллектив хочет создать и какие в этом будут преимущества.
И лишь спустя немало времени закончил:
— Вот и всё.
Не успел он договорить, как дварфийка тут же перехватила очередь.
— Спасибо, очень познавательно. Тогда теперь я.
И если речь рыцаря была насквозь шаблонной, то её слова меня уже и правда заинтересовали.
Как-никак бывшая исследовательница высшего ранга.
Интересно, что для человека вроде неё важнее всего?
— С древних времён все проблемы Лабиринта решались руками самих исследователей. Если посмотреть на историю, то вмешательство армии, как сейчас, — редчайшее исключение. Как вы думаете, почему?
— Потому что королевский дом уважает методы исследователей.
— Отчасти. Но, по-моему, для короны это прежде всего просто выгоднее. В Лабиринте может произойти что угодно. Там нужны люди, которые способны справляться с любыми ситуациями, — и такими людьми всегда были исследователи. С самого начала было очевидно, что в Лабиринте слишком много минусов для того, чтобы водить там армии в сотни и тысячи человек.
— То есть, Акураба, по-вашему, идеальный командир — это исследователь?
— Не совсем. Я лишь считаю, что если в Лабиринте кем-то и должен руководить человек, то ему нужны глубокие знания о Лабиринте, богатый опыт и умение быстро принимать решения по обстановке.
В требованиях дварфийки было много разумного.
Если уж выбирать честно, то под её началом мне было бы куда спокойнее, чем под этим рыцарским ублюдком.
Хотя и в её словах не всё было безупречно.
— Прошу простить, старшая Акураба, но разве у вас вообще есть опыт командования?
При этих словах заместителя командира дварфийка поморщилась.
Похоже, она совсем не ожидала, что младший, который ещё недавно называл её уважаемой старшей, так откровенно ударит в это место.
Но даже под её тяжёлым взглядом он спокойно договорил до конца:
— Насколько я знаю, когда вы раньше работали в команде, командовал всё же другой человек.
— Команды я водила и до этого.
— Вот как. Но вести одну группу и руководить сразу тридцатью людьми — это вещи совсем разного порядка.
«Ого. А этот тоже без тормозов».
Впрочем, для делового разговора и правда смешно цепляться за старшинство и прочие сентиментальности.
— В любом случае я закончил, так что теперь, Джеймс Калла, ваша очередь.
— Причин отказываться не вижу.
Поддев дварфийку и тут же приняв ход, он выложил на стол свою главную ценность:
— Как ни крути, но для командира важнее всего информация. Старшая Акураба сама сказала: человек должен уметь активно реагировать на любую ситуацию.
— И что?
— Если у тебя есть сведения заранее, ты можешь вообще не допустить такой ситуации. А даже если опасность всё же возникнет, у тебя будет куда больше вариантов выбора.
Похоже, он не просто говорил о принципах, а целенаправленно давил именно на дварфийку, раз смотрел только на неё.
И, видимо, от этого его поза выглядела настолько нахальной, что она тут же холодно ответила:
— В целом вы не ошибаетесь. Если, конечно, у вас и правда есть такая информация.
Словно только и ждал этой реакции, заместитель командира тотчас продолжил:
— За моей спиной торговый дом Альминуса и Гильдия исследователей. Конечно, это не значит, что я способен знать обо всём на свете, но…
— ……
— По крайней мере, из всех здесь мои уши наверняка слышат дальше всего.
И на это дварфийке уже нечего было возразить.
Потому что если за ним и правда стоят торговый дом Альминуса и Гильдия исследователей, то по части Лабиринта он может собрать информации даже больше, чем корона.
Хотя до самых секретных вещей всё равно, наверное, не дотянется.
— На этом у меня всё. Кто следующий?
— Я.
После заместителя командира заговорил паладин Джун. И, будто служил мессу, тут же принялся читать нам целую проповедь:
— Всё начинается с веры, и для командира это ничуть не менее верно. Сильная вера и доверие рождают мужество, которое не сломится ни перед каким злом…
«Надо же. А он, оказывается, разговорчивый».
— Мир полон испытаний. Кто-то их преодолевает, а кто-то ломается и теряет веру. Но знаете ли вы, в чём разница?
Даже взгляд у него изменился — вместо прежней пустоты в нём теперь горел настоящий жар.
А я-то решил, что он просто человек-стена.
— Те, кто всегда преодолевал испытания, были людьми, сохранившими веру. Только вера способна связать одного человека с другим. И только такая общая вера может провести нас через испытания и привести к спасению.
Ну да.
Но если одно и то же расписывать так долго, заскучает кто угодно.
Я и сам не заметил, как зевнул.
Паладин тут же крепко сжал губы и уставился на меня.
— Похоже, разговор о вере кажется вам скучным.
Да ну? А разве могло быть иначе?
Я посмотрел на него так, будто не понимал, чего он вообще ожидал, и паладин нахмурился ещё сильнее.
— Тогда, может быть, теперь скажете вы?
Как только он передал ход мне, с другой стороны даже оживились.
— Да, вот это будет правильно.
— Верно. Мне тоже уже любопытно.
Похоже, его длинная речь про веру утомила не только меня.
— Рихен Шуйц, какого человека вы считаете достойным быть командиром?
Спросил заместитель командира.
И в голосе у него слышалось не отношение к сопернику, а почти что к избирателю, от которого хотят получить голос.
Хотя нет.
Разве это только он один?
— Судя по тому, как вы показали себя раньше, вам должен быть ближе сильный правитель, умеющий жёстко подчинять остальных.
Рыцарь тут же попытался подсунуть мне свою позицию.
— Будь я военным, может, и так. Но уж исследователь-то не может не понимать, насколько важно то, о чём говорила я.
Стоило рыцарю высунуться, как дварфийка тоже тут же влезла.
Я едва не прыснул.
Серьёзно?
Они правда ждут, что я сейчас соглашусь с чьими-то словами?
Хотя я ведь уже ясно всё сказал.
— …Почему вы смеётесь?
Ну а как не смеяться?
— Потому что смешно смотреть, как вы тратите время на разговоры о том, кто тут самый подходящий.
— …?
— Вы вообще кого и чем собрались убеждать?
Пока они тут распинались, я спокойно доел мясо, слизнул с пальцев соус и только потом продолжил:
— Да просто победит сильнейший. Вот и всё.
Я залпом допил из кубка и поставил его на стол.
*глухо*.
Тяжёлый звук разошёлся по залу.
Но никто даже не дёрнулся.
— Ха-а… Я почему-то так и думала.
— Значит, господин Шуйц ставит выше всего «силу».
На меня смотрели так, будто я сморозил несусветную глупость.
Все до одного притворщики.
Или просто воображения не хватает.
— Теперь вижу. Вы просто дурак, который распоясался, полагаясь на жалкую силу. И вы думаете, что этим нас убедите?
— Угу.
— Главой нельзя стать одной только силой… Что?
— А с чего бы мне не суметь?
Живот уже был набит.
Самое то немного размяться.
— Хватит чесать языком. Идите сюда.
Я резко поднялся на ноги, и рыцарь, на которого был направлен мой взгляд, заметно растерялся.
На лице у него так и читалось: «Это вообще уместно при маркизе?»
— Я не намерен вмешиваться, какой бы способ вы ни выбрали.
Похоже, маркиз окончательно решил предоставить это дело мне и потому без колебаний встал на мою сторону.
— Слышали?
Я пожал плечами, и дварфийка тут же усмехнулась с откровенной издёвкой:
— Даже если вы победите его, это ещё не значит, что мы вас признаем. Если такое место займёт человек, который умеет только лезть вперёд, полагаясь на силу…
«Да что она несёт».
— А если бы я сказал что-то другое, вы бы правда согласились?
Вот почему с самого начала всё это казалось мне пустой тратой времени.
Я поочерёдно посмотрел на каждого.
— Жёсткий контроль. Решения, вырастающие из опыта. Широкая сеть сбора информации. И доверие.
Вот какими качествами командира назвали эти четверо.
— Да. Всё это неплохо.
И это я говорил совершенно искренне.
Но здесь спрятана одна огромная проблема.
— Хоть сто раз повторяйте это, но найдётся ли здесь хоть кто-то, кто честно скажет: «Да, именно этот человек должен стать командиром»?
Того, чего хотят все, договором не получить.
А уж тем более — если на торги выставлены такие призрачные ценности.
Но…
— Хотите сказать, у вас иначе?
— Именно.
С силой всё иначе.
— Так что идите сюда.
— Не городите чепухи. Даже если вы и правда одолеете одного из нас…
«Всё равно не признают».
Да это и мне ясно.
Но…
— Кто сказал, что речь об одном?
Жизнь варвара научила меня одной простой вещи.
Если силой не удаётся заставить противника согласиться, причина всегда только одна.
— Всех.
Этому человеку просто не хватило силы.
— …?
Глядя на четверых, у которых, похоже, мозги не успевали за разговором, я оскалился.
— Налетайте все сразу.
Среди этих четверых нет ни одного мага.