Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 392 Капитан-варвар (2)

Молодой шаман, который раньше только бегал на побегушках у старика-шамана, с виду смотрелся вполне убедительно.

И повязка на глазу, придававшая ему какой-то загадочный вид.

И татуировки по всему телу.

Тело у него было молодое, но внешне — шаман как шаман.

Вот только...

— Ну, хватит. Садись и снимай верх, малый воин.

Стоило ему заговорить этим нарочно заниженным детским голосом, да ещё важным театральным тоном, как вся внушительность мигом рассыпалась. Неужели он и повязку на глаз нацепил просто для красоты, хотя с глазом у него всё в порядке?

*шух*

Хоть я и не слишком ему доверял, всё равно сел и снял одежду. И тут же этот юный шаман положил ладонь мне на плечо.

А потом...

— В твоём теле уже запечатлена сила души Бессмертного.

С первого прикосновения поняв, какой путь я выбрал, шаман опустил руку мне на грудь и принялся шарить по ней, как какой-то извращенец.

— Ну-ка посмотрим, насколько далеко ты успел зайти.

В голосе так и слышалось: «Ну и чего он там мог успеть».

Но продержалось это недолго.

*шух*

Рука, начавшая с плеча, скользнула к груди, а потом — к боку, туда, где проходит широчайшая мышца спины.

Именно там мне когда-то наносили третью ступень Клейма Бессмертного.

Ту самую, где впервые открывалась специализация клейма.

— Хе-хе-хе, значит, ты выбрал душу дикости.

Именно там я получил «Всплеск Дикости».

Если ты танк, у тебя в любом случае должен быть навык, который поднимает агро, разве нет?

— С виду ещё молод, а уже дошёл до ступени принятия души. Видно, старался...

Шаман как раз собирался с важным видом похвалить меня, но тут вдруг дёрнулся. Его ладонь уже ушла дальше бока и перебралась мне на спину.

И вот в этот момент я всерьёз задумался, не влепить ли ему по лицу.

Всё бы ничего, но так он слишком уж близко наклонялся.

Поза и вовсе выходила такая, будто он меня спереди обнимает.

*шух*

Вскоре его ладонь поползла выше по спине и добралась до загривка.

— Ого, у тебя уже и духовный канал открыт? Неплохо...

Это была четвёртая ступень клейма, та самая, что подняла мне силу воли и силу души.

Рука скользнула по шее и вернулась вперёд, туда, где у меня сердце.

— ...Э-э, у тебя и энергетический канал уже раскрыт?..

Судя по тому, как в его голосе зазвучала растерянность, после слов маркиза он, похоже, ожидал, что просто нанесёт мне какое-нибудь низшее клеймо — и на этом всё.

Мне вдруг стало лень всё это терпеть, и я просто отдёрнул его руку.

— Ч-что ты творишь? Я сейчас совершаю священный обряд чтения твоего пути...

Да потому что это пустая трата времени.

— Хватит меня лапать. И духовный канал, и энергетический — всё это уже позади. Я дошёл до ступени души снаряжения.

— Д-душа снаряжения?.. То есть у тебя уже и жизненный канал открыт?..

Услышав, что я закончил клеймо уже до шестой ступени, шаман крупно вздрогнул.

Но, видимо, тут же сообразил, что это выглядит совсем не величественно, и поспешил напустить на себя вид.

— Т-ты ведь понимаешь? Чтобы начертать следующее клеймо, потребуется очень редкая жертва...

— Если речь о душе мертвеца, я уже всё принёс. Так что не беспокойся.

— ......

Почему не шаман, а воин вынужден руководить самим обрядом, я не знал, но нужную информацию ему я, считай, уже выдал.

— Разговоров, по-моему, достаточно. Может, уже начнём?

С этими словами я улёгся на приготовленную для меня кровать.

Только вот сколько я ни ждал, ритуал почему-то не начинался.

— Шаман, ты чего тянешь?

— ...Подожди немного. Перед началом обряда мне нужно выровнять дыхание и сосредоточить разум...

Да какое там сосредоточение.

Проще говоря, просто нервничаешь.

Почувствовав неладное, я тут же приподнялся на локтях.

И озвучил то подозрение, которое сидело у меня в голове.

Нет, ну вряд ли, конечно...

— Шаман. Ты что, неужели...

— ......

— Ты ни разу раньше не наносил высшее клеймо?

— ...Просто ещё не было воина, который захотел бы его принять. Но как это делается, я изучил полностью.

Вот теперь мне стало как-то совсем тревожно.

---

Чувство было такое, будто я стал учебным пособием, на котором юный шаман набирает опыт, но другого выбора у меня всё равно не было.

Просить, чтобы позвали старика-шамана, тоже не вариант.

Да и этот хотя бы не знает, кто я на самом деле. Уже одно это делало его не худшим выбором.

К тому же формально он всё-таки настоящий шаман.

Уж клеймо-то он должен суметь нанести как следует.

Я так думал.

Ровно до того, как первая игла вошла мне в кожу.

*тык*

— А-а-а-а

— ...!

*тык*

— Кха-а-а-а

— ...?

*тык*

— Ты чего голову набок склонил? Чёрт, ты же не туда ткнул, да?

— ...Н-нет!

— Да ну—

— Всё идёт как надо, лежи смирно!

*тык*

— Кха-а-а-а-а-а

Неужели нанесение клейма и раньше так дико болело?

Да, в прошлые разы тоже было чувство, будто я сейчас с ума сойду, но не до такой же степени.

*тык*

*тык*

*тык*

*ты-ык*

Время потекло медленно, и боль от этого стала ещё отчётливее, будто вываривала мне мозги.

Сколько прошло с тех пор — не знаю.

— В-всё... закончено...

Шаман, измотанный до предела, наконец произнёс те самые слова, которых я ждал с такой жадностью.

«Активирована 7-я ступень „Клейма Бессмертного“».

В тело, из которого будто не осталось ни капли сил, влился странный, чужеродный поток.

Ощущение было немного не такое, как когда ты пожираешь сущность и получаешь прибавку к характеристикам.

Но, похоже, само клеймо он всё-таки нанёс как надо.

«Создана особая характеристика „восстановляемость“».

Восстановляемость — характеристика того же типа, что и мышечная масса.

Если каждый пункт мышечной массы увеличивал итоговую силу на один процент, то восстановляемость давала прибавку ко всем эффектам исцеления и регенерации пропорционально своему значению.

Хотя, в отличие от силы, это не та штука, которую можно сразу ясно почувствовать на себе.

«Телесная характеристика увеличена на +120».

Но в цифрах прибавка, без сомнения, вышла немалой.

Особые характеристики, которые невозможно получить через сущности, растут пропорционально основным.

При моей нынешней силе примерно так и должно было получиться. Где-то сто двадцать.

— Кхе-хе-хе-хе-хе...

Награда и правда стоила тех мучений, через которые я только что прошёл.

И потому, забыв даже про боль, я сидел и довольно лыбился, когда шаман рядом со мной вдруг с каким-то странным восхищением выдохнул:

— ...Впервые вижу того, кто после вживления новой души смеётся.

— Это потому, что у тебя опыта нет. Воины вообще-то смеются именно тогда, когда им тяжело.

— Н-неправда... Да я скольким воинам уже—

Тоже мне. За те два с половиной года, что меня не было, сколько он там успел наклеймить?

— Ладно, да. Спасибо. Потрудился на славу.

Силы уже понемногу возвращались, и я сел на кровати.

Когда я пришёл, шторы были задёрнуты, а вокруг горели только свечи, так что я и не заметил, но за окном уже стемнело.

«Я же предупредил, что могу задержаться. Наверное, дома не волнуются».

Шаман уж как-нибудь сам вернётся в святилище — хоть сегодня, хоть завтра утром, — так что я просто накинул верхнюю одежду и вышел.

У двери ждал тот самый слуга, который привёл меня сюда.

Вот только лицо у него было какое-то странное.

Словно он чего-то боялся.

— Э-э... с вами всё в порядке?

А, ну да. Он же стоял снаружи и наверняка слышал, как я орал. Про клеймо он ничего не знает, вот и думает, наверное, что внутри со мной творили невесть что.

— Да ладно. Я уже собирался уходить. Мне просто можно выйти?

В моём вопросе, конечно, жила слабая надежда, что мне снова подгонят карету, как по приезде.

Слуга осторожно открыл рот:

— Господин Шуйц, господин маркиз желает вас видеть.

— Маркиз?..

Я невольно переспросил без почтительного титула, и слуга побледнел так, будто это он сам только что допустил страшную оплошность.

Но, видимо, указывать гостю в лицо он всё же не решился.

— Да. Вас ждёт господин маркиз. Прошу, идёмте.

Он даже ударение сделал на словах «господин маркиз» и после этого повёл меня куда-то вперёд.

М-да. При людях надо бы поосторожнее.

Пока нельзя раскрывать, что я барбариан.

*скр-р*

Вскоре мы добрались до кабинета маркиза.

Когда я вошёл, маркиз оторвался от бумаг, коротко глянул на меня, отпустил слугу — и только когда дверь за тем окончательно закрылась, заговорил:

— Ну как, клеймо прошло успешно, баронет Яндель?

— Благодаря вам. Но зачем вы снова меня позвали?

Я устал, поэтому сразу пошёл к сути, но маркиз, как и всегда, даже не подумал упрекнуть меня в грубости.

Он просто подстроился под тот тон, который мне был нужен.

— Как раз появилось кое-что, о чём вам стоило сообщить сразу.

Даже намёка на недовольство. Просто взял и перешёл к делу.

Интересно, сам-то он понимает?

Что чем доброжелательнее себя показывает, тем меньше доверия вызывает и тем сильнее хочется насторожиться.

— Сообщить?.. О чём?

— Во-первых, удалось завершить переговоры с теми, кого вы хотели завербовать.

Дальше маркиз пояснил, что мага он сумел привлечь именно того, кого я назвал, а вот священник отказался, так что вместо него к нам присоединится намеченный на план Б эспер.

Эх. Если бы ещё и жрица согласилась, выбор был бы куда шире.

— Раз вы сказали «во-первых», значит, есть и «во-вторых»?

— Есть. Хотя первую новость вполне можно было бы потом передать и письменно.

— Раз уж заинтриговали, говорите.

— Завтра собираем встречу между главами всех команд. Я намерен мягко подвести разговор к тому, чтобы они на месте определили общего командира.

— ...Завтра? Так внезапно?

— Лабиринт скоро откроется. Да, на крупную операцию мы ещё сразу не пойдём, но порядок в структуре надо навести заранее — так считают многие. У вас с этим какие-то сложности?

— Нет. Тут вы правы — такие вещи лучше решать пораньше. И как именно они будут выбирать командира?

— Я же сказал: мы их подтолкнём. За каждой из пяти команд кто-то стоит, так что каждый наверняка захочет сам претендовать на это место.

— Иными словами, вы просто соберёте их и дадите самим между собой разобраться.

— Если грубо, то да. Вас это устраивает?

— Не волнуйтесь. Я тоже не собираюсь бегать под началом какого-нибудь тупицы.

Спецподразделение, которое собираются отправить на опаснейшую миссию, верно?

Если на место командира усядется какой-нибудь идиот и начнёт творить чёрт знает что, я лучше сам возьму всё в руки.

Хотя, если там и правда найдётся кто-то подходящий, то и посидеть сзади спокойно, не напрягаясь, было бы не так уж плохо.

— Тогда где всё пройдёт?

— Я пригласил их в главный дом. Завтра будет общий обед.

Завтра в обед...

Место всё равно то же самое. Если честно, лишний раз кататься сюда мне уже просто лень.

— А можно мне остаться здесь на ночь?

— Разумеется. Если хотите, я даже помогу сразу связаться с вашим домом. Иначе она будет волноваться.

— Да, это было бы кстати.

После этого мы ещё с полчаса проговорили, а потом с помощью маркиза я через отделение Магической башни 7-го района передал весточку Эрвен и Амелии, которые были дома.

А затем вернулся в ту же комнату, где уже ночевал в прошлый раз, вымылся и приготовился спать.

*плюх*

Кровать в дворянском доме была настолько мягкой, что с нашей её и сравнивать было смешно.

Как и всегда в день, когда мне наносили клеймо, стоило лечь — и меня тут же потянуло в сон.

*хр-р-р-р*

«Надеюсь, среди ночи сюда опять не заявится какой-нибудь придурок».

---

На следующее утро.

Встреча была назначена на обед, но ради престижа маркиза меня подняли пораньше и с самого утра начали приводить в порядок с помощью слуг.

Аккуратно уложенные волосы.

Безупречно сидящий костюм.

Давно я не надевал ничего такого...

«А ведь неплохо».

Собственное отражение в зеркале даже мне самому показалось вполне ничего.

Это потому, что я стал поменьше?

Теперь всё это уже не выглядело так тяжеловесно, как раньше.

— Ещё немного подождите.

— Я в окно видел, что некоторые уже приехали.

— Но не все же.

Раз уж я провёл ночь в особняке, подготовиться удалось быстро, но после этого меня всё равно продолжали держать в комнате.

Я уже начал думать, не проще ли было бы просто подождать прямо в зале, где накрывают стол, но, видимо, у знати свои понятия о чести.

Похоже, даже момент появления здесь был частью их молчаливой борьбы за престиж.

— Ну что ж, идёмте. Все уже ждут.

В таких вещах спорить с маркизом смысла не было, так что я просто дождался нужного момента и вместе с ним направился в обеденный зал.

*скр-р*

Слуги, стоявшие по обе стороны, открыли двери без единого лишнего движения, точно это был не зал, а какой-то автоматический механизм.

— Приветствуем маркиза Терсериона.

— Не ожидал, что господин канцлер лично почтит этот обед своим присутствием.

— Да я сегодня просто купаюсь в чести. Искренне польщён.

Как только маркиз вошёл, все четверо мужчин и женщин, пришедшие раньше нас, разом поднялись и отдали ему приветствие. Лишь ответив на него, маркиз тоже произнёс положенные слова:

— Ха-ха, рад видеть всех. При ваших именах стол может показаться и скромным, но надеюсь, вы всё же насладитесь угощением без стеснения.

С этими словами он занял главное место за столом.

Я, как мне и сказали заранее, сел сразу по правую руку от него.

А затем...

— Подавайте.

Пока слуги заставляли стол блюдами, маркиз с видом человека, устроившего кому-то знакомство, задал нужный тон:

— Полагаю, среди присутствующих есть и те, кто видит друг друга впервые. Может, начнём с представления?

— Да, в таком случае позвольте первым.

Первым поднялся мужчина, сидевший прямо напротив меня.

— Похоже, все здесь моложе меня, и дворян среди вас, кажется, нет, так что позволю себе говорить немного свободнее.

Идеально сидящий мундир.

Зачёсанные назад рыжие волосы.

Вышивка клетчатым узором на верхней одежде.

Так, как же его...

— Меня зовут Меленд Кайслан.

А, точно. Маркиз ведь рассказывал о нём вчера.

Младший сын графского дома Кайслан, ветеран-рыцарь, который ещё в юности ушёл на военную службу и успел набрать немало заслуг.

Хотя и «младший сын», ему уже было за сорок, женился он рано и даже детей имел нескольких.

— Десятки лет я провёл в армии, и сражения для меня — дело привычное. Но командование и бой — вещи разные. За эти годы я бессчётное число раз видел, как достойные люди бессмысленно гибли по вине бездарных начальников.

Встал, мол, просто представиться, а на деле тут же начал длинную продажу самого себя.

— Я вовсе не хочу принизить кого-то из вас, но если среди нас должен быть тот, кто возьмёт ответственность на себя, то, на мой взгляд, лучшего кандидата, чем я, здесь нет.

И вправду, возрастной служака.

Уже по одной этой армейской речи было ясно, насколько он негибкий.

И, похоже, не мне одному так показалось.

— Ох, разве это не должно было быть просто короткое знакомство? Ай-ай, теперь следующему человеку будет неловко.

Сидевшая рядом дварфийка с ласковой улыбкой тонко его поддела и поднялась.

— Раз так, следующей буду я.

Надо же, как естественно у неё это вышло.

Вообще-то, даже если бы она не назвала имени, я бы всё равно сразу понял, кто она.

Женщины-дварфы её возраста среди исследователей редкость.

— Я Титана Акураба.

Титана Акураба.

Возраст она, похоже, называть не собиралась, но знающие люди и без того понимали: ей шестьдесят один.

Правда, её раса стареет рано и потом долго держит форму, так что выглядела она куда моложе человека тех же лет.

Впрочем, когда речь о ней, возраст вообще не так уж важен.

— ...Акураба? Вы и впрямь та самая Акураба?

Как только она назвала себя, благородный рыцарь заметно дёрнулся и вытаращил глаза.

И немудрено.

Она была исследовательницей такого уровня известности.

Нет, скорее уже легендой.

— Как бы там ни было, даже у меня не хватит духу лгать в присутствии господина маркиза.

— Это... верно. Просто я слишком удивлён. Насколько мне известно, десять лет назад вы ушли в отставку.

Если честно, о ней я впервые услышал именно от маркиза.

Когда-то она входила в состав легендарной команды, исследовавшей девятый этаж, но десять лет назад внезапно исчезла из поля зрения вместе с распадом той группы и больше ни разу не появлялась публично.

То есть поколение у нас было совсем разное.

— Хо-хо, так уж вышло, что я снова выбралась в свет. Так я могу продолжить, юный рыцарь?

— ...Разумеется.

Заставив рыцаря заткнуться, она, как и он до неё, коротко прорекламировала себя:

— С уверенностью скажу: среди присутствующих здесь нет никого, кто разбирался бы в Лабиринте лучше меня. И уж тем более в законах, по которым живут исследователи. Этого ведь достаточно, верно?

Короткая речь, из которой так и хлестала уверенность в себе.

Но едва она села, как рядом тут же вскочил ещё один мужчина — ни капли не смутившись.

— Ха-ха, не думал, что однажды увижу здесь одну из тех, кем когда-то искренне восхищался. Ну что ж, теперь моя очередь.

От него исходила какая-то лёгкая, чуть несерьёзная атмосфера.

Самая заметная черта — разве что рост. Даже по человеческим меркам он был невысок, чуть за метр шестьдесят.

— Джеймс Калла, заместитель командира клана Зубчатый Клык.

Заместитель главы одного из немногих гигантских кланов, которых теперь осталось всего четыре вместо прежней десятки.

Этот тоже пошёл по проторённой дорожке и довольно долго расписывал собственные достоинства.

Мол, как человек, который ведёт практические дела в большом клане, он быстро получает свежую информацию и умеет сводить разные мнения к такому решению, которое устроит всех.

С первого взгляда было понятно, на кого нацелена эта речь — на старую дварфийку и упрямого рыцаря.

Но лично меня она совсем не зацепила.

Я лишь ещё раз прокрутил в голове то, что уже читал в досье.

«Этот ведь лучник, да?»

Если что и стоило запомнить, то только это.

Когда Джеймс сел обратно, поднялся сидевший рядом паладин.

— Я Джун из церкви Хейнделя. Мирскую фамилию я отбросил, так что её у меня нет.

После предыдущих выступлений это представление прозвучало подчёркнуто коротко.

— ...И это всё?

Переспросил рыцарь, и паладин, глянув на него с лёгким неудовольствием, всё-таки добавил:

— Нет ничего более зыбкого и опасного, чем человеческая воля. Всё должно идти своим порядком, по воле бога.

— Надо же. Похоже, со стороны церкви к этой миссии особого рвения нет.

Рыцарь явно пытался вывести его на разговор и прощупать позицию церковной стороны, но паладин просто проигнорировал его и даже не стал отвечать.

А потом...

— Теперь... остались только вы.

Очередь наконец дошла до меня, и я сразу почувствовал, как на мне сошлись взгляды.

Все старательно делали вид, что им всё равно, но любопытство из них так и сочилось.

Ну а как иначе.

Всё-таки я сидел здесь как человек, которого лично выдвинул маркиз, второй по влиянию в королевстве, — и при этом лицо у меня для них было совершенно незнакомое.

Естественно, они и насторожились.

*скр-р*

Я отодвинул стул и поднялся, после чего коротко назвал только имя:

— Рихен Шуйц.

Тут и там сразу скривились лица.

«И это всё?»

Взгляды у всех были именно такие.

Даже у маркиза.

Передо мной все вовсю расписывали себя, а я что — встал, бросил имя и всё?

«Ну и торопыги. Совсем уж неловко делают».

Подражать предыдущим и выкладывать о себе длинную простыню я не собирался вообще.

Смысл?

Все они всё равно бы это пропустили мимо ушей.

*шух*

Я медленно обвёл глазами зал и по очереди встретился взглядом с каждым.

— Хоть рыцарь и дворянин.

Сначала военный из знатного дома.

— Хоть знаменитая исследовательница.

Потом дварфийка.

— Хоть человек из большого клана.

Третьим — заместитель командира.

— Хоть бог, хоть чёрт, мне без разницы.

И в конце, скользнув взглядом по паладину, отрезал:

— Тех, кто слабее меня, я не слушаю.

В саморекламе, как ни крути, главное — чтобы было коротко и било в лоб.