Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 396 Экспедиция (1)

Я ещё какое-то время молча смотрел на рыцаря с каменным лицом, а потом изменился в лице.

— Значит, мне показалось.

Увидев, что я смягчился, он явно выдохнул с облегчением, но по глазам было видно: не понимает, к чему я это.

— А. Ну и хорошо. Значит, с головой у тебя всё в порядке.

После этого я похлопал рыцаря по плечу и заодно уточнил у остальных троих, нет ли у них возражений против того, чтобы командиром стал я.

Перед маркизом они дали слово, да ещё и при свидетелях, так что вряд ли у кого-то хватило бы духу его нарушить.

Но мало ли.

Вдруг кому-то всё же требуется дополнительное лечение.

Однако...

— Нет.

— Я тоже не возражаю. Уговор был такой.

— Раз уж так вышло, зовите, если когда-нибудь понадобится моя помощь.

Как ни странно, кроме рыцаря, никто из оставшихся троих ни слова против не сказал.

Неужели все они спокойнее, чем я думал?

Я-то ждал, что хоть кто-нибудь вцепится в это место зубами. Тут ведь на кону не только их личные амбиции, но и политические интересы тех, кто стоит у них за спиной.

Хотя мне-то как раз лучше.

Меньше мороки.

— Раз ни у кого нет претензий, отлично. Тогда я пойду.

— Что? Пойдёте?

Стоило мне развернуться, сказав, что ухожу, как все четверо уставились на меня в полном недоумении.

Похоже, они думали, что раз уж командир определился, то дальше мы ещё что-то обсудим...

— Есть захотелось.

— ...

— Увидимся позже.

С этими словами я оставил за спиной четверых с совершенно ошарашенными лицами и вышел из комнаты.

Это была своего рода подготовка почвы.

Я же не собираюсь вечно жить как Рихен Шуйц. Через три месяца всё равно всё вскроется.

Так что лучше заранее показать им вот такую сторону себя.

Чтобы потом они быстрее всё связали воедино.

«Не зря он вёл себя как какой-то варвар. Вот, значит, в чём было дело».

— Пришёл?

Оттуда я направился в кабинет маркиза.

Перед уходом всё-таки стоило отчитаться. Хотя бы из вежливости.

— Ну как?

— Да никак. Ничего особенного.

— То есть все покорно смирились?

— А какие у них были варианты?

— Это... да, верно. Если вдруг тебе понадобится моя помощь, скажи в любой момент.

— Надёжно.

Ну вот, промежуточный отчёт можно считать законченным...

— А, и ещё кое-что.

— Что?

— Раз уж командир определился, скоро будет церемония основания отряда.

— Церемония основания?

— Перед входом в Лабиринт вам ведь нужно хотя бы познакомиться друг с другом. Да и покровители, участвующие в этом плане, наверняка захотят взглянуть на вас своими глазами.

— И когда это будет?

— Как только утвердят дату, я сразу тебе сообщу.

Это даже немного смешило.

До входа в Лабиринт оставалось меньше десяти дней, а они собирались только сейчас провести церемонию, познакомить всех между собой и почти сразу после этого отправить внутрь?

Да у них тут всё в самом деле делается на коленке.

«С чего такая спешка?»

Вопрос мелькнул у меня в голове, но ответ напрашивался слишком легко.

«Наверное, изначально они хотели провести это уже после пятнадцатого. В самый удобный момент, чтобы информация утекла к Ноарку».

Те, кто сидит наверху, наверняка изо всех сил старались сократить риск утечки.

Я ещё порасспрашивал его насчёт церемонии и быстро выяснил, что ради сохранения тайны не выйдет собрать несколько сотен человек и устроить что-то пышное.

— Ладно, с церемонией понял. А что с теми двумя, которые войдут в мою команду? Их я тоже увижу только тогда?

— Разумеется, нет. Если тебе удобно, я могу устроить встречу хоть завтра.

— Тогда пришлёшь их завтра ко мне домой?

— Так и сделаю.

На мою просьбу маркиз охотно кивнул.

Ну всё, кажется, на этом разговор и правда закончен?

Я уже прикидывал, как бы аккуратно его свернуть, когда маркиз вдруг поднял новую тему.

— Я хочу кое-что спросить.

— Что именно?

— Тогда, на ужине, когда ты предложил то пари...

Он перевёл дыхание и посмотрел на меня.

— Ты был уверен, что победишь четверых?

— И с чего тебе это вдруг стало интересно?

— А как мне было не заинтересоваться? Ты же видел бумаги, которые я подготовил. Значит, подробно знал, кто они такие. Вот я и решил, что ты предложил этот бой, потому что был уверен в своей полной победе.

— А потом?

— А потом оказалось, что нет. Ты хоть представляешь, сколько раз у меня сердце в пятки уходило, пока я смотрел?

Я примерно понимал, к чему он клонит.

Мол, если всё было настолько на тоненького, то с чего я вообще полез в такое пари?

Я решил ответить честно.

— Маркиз, вы правы.

Ключом к победе стало Клеймо Бессмертного.

Точнее, особая характеристика — восстановляемость, которая повышала эффективность регенерации.

Если бы не она, с моей обычной естественной скоростью восстановления я бы просто не продержался так долго.

Да и MP у меня, скорее всего, кончилась бы раньше, чем у них.

Восстановляемость ведь действует и на восстановление MP тоже.

А значит, увеличивает и объём маны, который возвращает «Погружение души».

Вот потому я и решил, что смогу потягаться с этой четвёркой.

Но...

— Полной уверенности в том, что я выиграю, у меня не было.

Это не значит, что я был уверен в победе на все сто.

Бой — штука такая.

Сколько людей отъехало на тот свет просто потому, что словили неудачный шальной удар, и перечислять не надо.

— Всё равно не понимаю. Если ты не был уверен, как ты вообще решился на такой безрассудный шаг?

— Кто знает. И правда, почему?

Я лишь пожал плечами в ответ и вышел из кабинета.

Хотя...

«Что за глупый вопрос? Я ведь с самого начала собирался, если проиграю, упереться рогом и ничего не признавать. Потому и провоцировал их сколько хотел».

План B всегда надо держать при себе.

---

На следующий день, в обед, к нам домой пришли двое будущих товарищей по команде, которых маркиз известил заранее.

— Значит, вы и есть господин Рихен Шуйц. Приятно познакомиться. Лиард Эшд, маг третьей ступени школы Ренгман.

Мужчина лет тридцати с лишним, с приятным лицом и, по меркам мага, неожиданно высоким и крепким телосложением.

И...

— Молод ты. Голд Альдиди.

Ещё один мужчина — эспер лет шестидесяти, но гораздо бодрее, чем я ожидал.

— Взаимно. Рихен Шуйц.

— Ты, случаем, не бывший военный?

— Нет. С чего спрашиваешь?

— Уж больно естественно у тебя выходит разговаривать свысока.

Это он так завуалированно намекает, что хочет уважения за возраст?

Такая мысль мелькнула, но долго я над ней не думал.

Какой бы ни был правильный ответ, особой разницы это всё равно не делало.

— Альдиди, если ты пришёл сюда, ожидая обычную исследовательскую группу, то ещё не поздно передумать. Некоторое время мы будем действовать в составе армии, а в такой системе приказ есть приказ.

На первом знакомстве главное — сразу расставить границы.

Стоило мне жёстко обозначить линию, как Голд Альдиди, или просто старик Диди, тут же мирно сдал назад.

— Ха-ха, да что ты. Мне просто стало любопытно. Не то чтобы меня задевало, что ты говоришь со мной на «ты». За столько лет в этом ремесле я не раз бывал под началом тех, кто моложе меня. Привычно.

— Тогда хорошо. Маг...

— Лиард Эшд. Можете звать меня по имени или по фамилии, как вам удобнее.

— Тогда Эшд. Эшд, ты тоже так думаешь, как этот старик?

— Разумеется. В нашем обществе Магической башни совершенно естественно, что к человеку относятся по его способностям. К тому же... я и сам не хотел бы упустить такой шанс.

— Шанс, значит...

— Уже одно участие в экспедиции сулит немалую награду. Но, как я вчера слышал от маркиза... вы ведь заняли пост командира экспедиции, господин Шуйц?

А, значит, маркиз уже успел и это им рассказать.

— Похоже, мы ухватились за удачную возможность. Если мы окажемся в команде под прямым началом командира экспедиции, то и шансов отличиться будет ещё больше. Не так ли, господин Альдиди?

— Кхм, ну... можно и так сказать.

Эшд мягко улыбнулся, и старик Диди, неловко кашлянув, с ним согласился.

Я окинул их обоих взглядом.

«А первое впечатление у них неплохое».

Во-первых, Эшд.

Мы перекинулись всего парой фраз, но он уже производил впечатление толкового человека.

Хотя, конечно, среди магов идиотов и не бывает.

Но ум и умение жить с людьми — всё-таки не одно и то же.

«Да и старик, похоже, не из тех, кто будет упираться из-за возраста».

Правда, тут заслуга отчасти и самого Эшда.

Говоря про шанс, награды и место рядом с командиром экспедиции, он нарочно выставил напоказ свою приземлённость — и тем самым сразу вбил старику в голову, что в этой связке они будут внизу.

— Тогда, господин Шуйц, если не возражаете, может, представите и тех двоих?

Вскоре Эшд осторожно поднял этот вопрос, и я, кивнув, дал знак Эрвен и Амелии.

Они тоже коротко назвались сами.

— Эрвен Форначи ди Терсия.

— Эмили Рейнз.

Услышав имя Эрвен, оба заметно дёрнулись — на лице так и читалось: «Кровавая маркиза!» А вот на имени Амелии они лишь слегка нахмурились, явно впервые его услышав.

Но...

«Хорошо уже то, что никто не начал лезть с лишними вопросами, хотя им наверняка любопытно, кто она такая».

М-м. А ведь с подбором, похоже, мне и правда повезло.

— Ладно, проходите.

После знакомства я первым делом пригласил их внутрь. Раз уж они пришли, я заранее приготовил еду, чтобы пообедать всем вместе.

— Кстати, я даже не спросил. Вы уже ели?

— Когда нас позвали в особняк, я на всякий случай решил не есть заранее.

— А я предпочитаю держать желудок пустым перед важными делами.

Ясно. Значит, оба голодные.

— Не скажу, что тут какой-то пир, но ешьте сколько хотите. Если есть о чём поговорить — поговорим за столом.

Я усадил всех за стол, и мы принялись за еду, продолжая беседу.

— Не знаю, кто это приготовил, но вкус просто замечательный.

— Хи-хи, это я накрывала. Спасибо.

— Тогда благодарить должен я.

— Ой, да что вы, пустяки. Хо-хо.

Эшд и Эрвен тут же завели лёгкий, приятный разговор, и атмосфера стала заметно мягче.

Я же просто молча ел.

Потому что вся эта еда была куплена в ресторане.

С утра я сам сходил, всё купил, разложил по тарелкам и поставил на стол, так что назвать это «накрыла» было не то чтобы совсем ложью, но всё же...

«Будь тут Миша, она бы с самого утра устроила шум, заявляя, что всё приготовит сама...»

На миг я вспомнил о Мише, но обесценивать старания Эрвен мне совсем не хотелось.

Мне всегда было неприятно смотреть, как она надрывается, поэтому я с самого начала придерживался мнения: проще просто купить готовое.

Хотя Миша всякий раз упрямилась.

«Интересно, как она там...»

Понимая, что эта команда временная, я всё равно почему-то ощутил страннее беспокойство, когда думал о новых товарищах...

— Шуйц, о чём это ты так задумался?

Амелия ткнула меня пальцем в бок.

— Ни о чём. Мы вроде как о вашем опыте говорили, да?

Мысль всего на секунду ушла в сторону, но я тут же вернулся к разговору и начал как следует прощупывать новых союзников.

В целом всё оказалось примерно таким, как я уже слышал от маркиза.

— Последний раз я входил в Лабиринт семь лет назад. После того как клан, в котором я провёл около пяти лет, распался, я сосредоточился на исследованиях в Магической башне.

— И почему теперь передумал?

— По той же причине, по которой исследователи из кожи вон лезут, чтобы забраться выше.

Лучшая жизнь.

Больше возможностей.

Куда надёжнее, чем слушать какой-нибудь бред про высокие идеалы.

— И что ты умеешь в Лабиринте?

— Для мага в Лабиринте важнее не то, что он умеет, а чего не умеет.

С этими словами Эшд слегка усмехнулся и начал раскрывать карты.

— Проклятия пятой ступени и выше мне доступны лишь частично. Поддержка и вспомогательная магия — максимум до четвёртой. Но если не считать фирменные заклинания чужих школ, можно считать, что всё остальное я умею. А, и ещё — я давно интересуюсь самим Лабиринтом, так что неплохо разбираюсь в сборе материалов и всём, что с этим связано.

Эшд оказался типичным универсалом.

Да, в проклятиях и поддержке он немного проседал, но не настолько, чтобы это можно было назвать серьёзным недостатком.

— Если уж спрашивать, в чём я увереннее всего, то в атакующей магии.

— Есть перекос по стихиям?

— Не сказал бы.

Ничего себе. То есть и по стихиям у него широкий охват?

— Школа Ренгман разве не специализируется на боевой магии?

— Нет. Мы, скорее, сильны по части проклятий.

Это уже смешно.

Учиться в школе проклятий и при этом лучше всего владеть атакующей магией?

Похоже, за этим явно стоит какая-то история...

— Если ко мне больше нет вопросов, я бы с удовольствием послушал и господина Альдиди.

Как раз в тот момент, когда я думал, стоит ли расспрашивать его дальше, Эшд очень естественно перевёл разговор на старика Диди.

«...Нарочно сделал?»

Но даже если так, раздражения это не вызывало.

Я и сам уже решил не лезть — история явно пахла чем-то слишком личным.

— Я целитель.

Целитель — одна из подкатегорий эсперов.

Если способности подражают лечению жреца — это целитель.

Если по огневой мощи могут заменить мага — это уже заклинатель.

Если такой заклинатель работает с ядом — ядовик. Если с огнём — огневик.

Если основа — усиления и бафы, это шаман поддержки.

Если наоборот — шаман проклятий.

Примерно так всё и делится, а чем выше ранг исследователя, тем тоньше и шире становится эта классификация.

Да я сам, если бы подавал резюме в Гильдию, писал бы не «варвар-воин», а «страж».

— Целитель... Неплохой баланс.

Услышав про специализацию старика Диди, Эшд с явным удовольствием несколько раз кивнул.

Ну а что. Эрвен — лучница, это и так общеизвестно, а по Амелии, которая даже дома сидела в кожанке и с кинжалами, её позиция угадывалась без труда.

Про меня он наверняка уже всё знал от маркиза.

— В основном мне попадались целительские способности, но есть и две шаманские поддержки.

То есть, проще говоря, у него были и бафы.

После этого старик Диди рассказал нам, какие именно эссенции у него есть и как он может применять их на практике, а потом настала наша очередь.

Правда, мы не были эсперами, которым жизненно важно до мелочей понимать чужой набор, так что подробно перечислять все свои эссенции не пришлось.

Достаточно было в общих чертах объяснить роль каждого и то, что он умеет.

Ну и отдельно упомянуть только самые необычные вещи: ауру и Самокопирование Амелии, а у Эрвен — тёмного духа.

— Думаю, по разговору мы уже поняли почти всё, что можно было понять. Что будем делать дальше?

— Если получится, я бы хотел встречаться каждый день и срабатывать команду.

— Хорошо. У вас есть постоянное место для тренировок?

— Было. Но недавно оно накрылось и исчезло.

— Тогда я забронирую место, которое знаю сам. А, и ещё. Вдруг нам придётся связываться письмами, так что не дадите адреса?

— Вот.

Интересно, вот это и есть чувство человека, у которого появился толковый дворецкий?

Эшд взял на себя всю мелкую рутину, связанную с жизнью команды, и мне больше не приходилось тратить на это ни мысли, ни силы.

Так что уже со следующего дня мы начали собираться на тренировочной площадке и срабатывать друг друга.

И время пошло...

— Шуйц, пришло сообщение от маркиза.

Наконец настал день церемонии основания отряда.

«Вот же уроды. Как они вообще дела ведут?»

До входа в Лабиринт оставалось три дня.