Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 405 Дилемма (2)
*скрип, скрип.*
Я шёл вперёд, понемногу пережёвывая вяленое мясо.
Специальный высококалорийный паёк для исследователей, выданный сегодня утром.
Если кто-то спросил бы, почему я завтракаю только сейчас, ответ был бы прост.
Это был последний паёк.
*скрип, скрип.*
С сегодняшнего дня все наши запасы еды закончились.
Проще говоря, до самого восьмого этажа больше не будет ни крошки.
Может, потому-то и...
*скрип, скрип.*
...сегодняшнее мясо казалось в разы вкуснее обычного—
«Что за... почему уже кончилось.»
Стоило только как следует прочувствовать вкус и ощутить мимолётное счастье, как я понял, что рука уже пуста, — и меня тут же захлестнула ярость.
— Уже... всё сожрал?
Серьёзно? Это ведь был последний приём пищи.
А я даже после него подыхаю от голода.
Нет, ну правда, у всех же разный расход калорий. Как вообще можно выдавать одинаковый паёк каждому?
*ур-р-р-р.*
Вот это и есть настоящая обратная дискриминация.
Ну разве не так?
У дохляков вроде магов и жрецов и базовый обмен ниже, и машут они себе палочками из задних рядов, так что сил тратят куда меньше.
И при этом — политика «одному человеку один кусок мяса»?
Да это не иначе как оскорбление и презрение по отношению к воинам, которые на передовой кровью и потом всё тащат на себе.
Если бы у нас был командир с нормально работающей головой, он бы такую политику ни за что—
«А. Так это же я командир.»
Ну да. И что теперь.
Не то чтобы мне самому это нравилось.
Но если я дам послабление воинам, все сразу скажут, что я прикрываю личную выгоду.
Вот я и решил первым подать пример и протолкнул такую политику.
«Хотя, если подумать, политика вышла провальная.»
В итоге от остальных классов я получил что-то невнятное — ни благодарность, ни неприязнь, — а от воинов чистую ненависть.
А откуда я знаю, что воины меня ненавидят?
Источник — я сам.
Я же прямо сейчас этим и занимался.
— Хы-хы-хы-хы-хы.
— Дядя, ты чего?
— Воин смеётся, когда ему тяжело.
— Это... по-твоему, смех?
Эрвен, ненадолго выскочив из строя, подбежала ко мне мелкими шажками, скорчила страдальческую рожицу, а потом вдруг с улыбкой протянула что-то вперёд.
— Вяленое... мясо...?
— Ага!
— Ты... мне его... даёшь...?
— Ага!
Я недоверчиво переспросил, но Эрвен, даже не меняясь в лице, уверенно кивнула.
Я тупо уставился на кусок мяса у себя в руках — и только потом опомнился.
— Не, не надо! Я вообще не голоден, так что ешь сама!
— Если собираешься говорить такие вещи, хотя бы опусти уголки губ.
А? Уголки губ?
Я ещё не понял, о чём она, как Эрвен вызвала водного духа и сделала из него что-то вроде зеркала. И там отражался я — с идиотской улыбкой до ушей.
— Вот, смотри. Это и есть настоящий смех! Хе-хе.
— ...
— Так что давай, ешь скорее. Я правда в порядке. Остальные тоже уступают тем, кому сейчас тяжелее.
— ...Что?
Это ещё что значит?
Я вопросительно наклонил голову, и вместо Эрвен ответила шедшая позади Амелия:
— Те, у кого сил оставалось больше, понемногу откладывали пайки на крайний случай.
— Откладывали? Как? Они бы давно испортились.
— Я говорю про время после того, как мы вошли в пещеры. С тех пор ледяных бурь уже не было.
— А, точно...
То ли голод уже в голову ударил? Не додуматься даже до такой простоты.
Впрочем, важно сейчас было не это...
— Но это правда? И без того скудную еду — отдавать другим?
— Если не веришь, сам потом посмотришь.
М-м. А я хочу посмотреть прямо сейчас.
— Стоять!
Я воспользовался полномочиями командира экспедиции и остановил движение.
Тем более пора было как раз сделать привал.
— О, отдых!
— Ну хоть немного оживём.
— А-а-а! Интендант! Одеяло! Дайте хоть одеяло! Мне бы хоть ненадолго глаза сомкнуть!
Вскоре жрец активировал «Провозглашение истребления зла», и вокруг возникла безопасная зона. Не колеблясь ни секунды, люди тут же повалились на землю восстанавливать силы.
А потом...
Топ, топ.
Сделав вид, что иду в обход, я двинулся назад и начал осматриваться.
И если коротко — Эрвен не врала.
— Вот, возьмите.
Жрец, отдающий еду воинам.
И...
— Вя, вяленое мясо? Мне?
Воин, глядящий на него с таким недоверием, будто у него сейчас припадок начнётся.
— Да. Вы ведь устали.
— В-вы что, случайно не влюблены в меня? Если так, принять это мясо я не могу. У меня в городе жена и дети...
— Это не в том смысле, так что можете не переживать.
— Что? То есть вы даёте мне мясо, даже не будучи в меня влюблённой?..
Воины таращились в полном шоке, но мясо всё равно мгновенно забирали и начинали жадно жевать. И такие сцены повторялись повсюду.
— Угх... этот... долг! Я когда-нибудь непременно отплачу за него, даже если ради этого придётся поставить на кон жизнь!
Кусок вяленого мяса — и столько слёз, столько решимости.
Даже меня эта картина тронула.
— Моя политика... не была ошибкой...
Экспедиция, которая и вправду стала единым целым и начала поддерживать друг друга.
— Господин Шуйц? Вы что-то сейчас сказали?
— А, да нет... ничего.
— Понятно. Но что привело вас сюда?.. Это как-то связано с тем, что вы внезапно остановили экспедицию?
На самом деле мне просто было совестно вот так взять и сожрать мясо, которое дала Эрвен, так что я пришёл проверить. Но вслух, разумеется, только кивнул.
Как-никак я командир экспедиции.
— Как сегодня настроение у людей?
— Если вы о сегодняшнем...
— Утром закончилась раздача пайков. Никто не роптал?
— Все здесь крепкие люди. Им доводилось переживать и худшее. Один день полного голода — не то, из-за чего стоит поднимать бучу. Все понимают, что этого было не избежать.
— Вот как...
Я ведь пришёл не потому, что меня это по-настоящему интересовало, так что просто кивнул и ушёл.
---
Закончив разговор с Джуном, я возвращался на передовую, где была моя команда.
— О, Шуйц! Спасибо тебе за прошлый раз!
— Что-то ты с каждым днём всё худее и худее.
— Я уже начал есть, но, если хочешь, отдам и это.
Знакомые воины окликали меня на ходу.
Пожалуй, после казни Пайка Нелдайна это и было самым большим изменением.
Неважно, к какой команде кто принадлежал: стоило разгореться крупному бою, и мы, воины, вытаскивали щиты и неслись вперёд. Тут уж волей-неволей проникнешься товариществом.
Впрочем, лучше стали не только мои отношения с воинами.
— ...
— ...
В отличие от воинов, которые уже могли заговорить со мной шутки ради, остальные всё ещё держались чуть отстранённо.
Но взгляды у них стали заметно мягче.
Если вспомнить, как раньше они каждый раз косились на меня и шептались за спиной, — это было почти трогательно.
«Наверное, за это стоит сказать спасибо тому ублюдку Нелдайну.»
Внешний враг всегда сплачивает толпу.
Когда вскрылась его измена, все стрелы упрёков, которые прежде летели в меня, разом повернулись в его сторону.
Тем более именно я его и вывел на чистую воду.
Так что неудивительно, что отношение ко мне улучшилось—
— Шуйц... вот этот человек... он вообще умный или дурной? Никак не пойму.
— Я слышал, недавно он предлагал жрать мясо монстров, а потом товарищи его за это отчитали...
— Странноватый он, конечно, но дураком я бы его не назвал. Хотя бы потому, что именно он вычислил того предателя.
— А, это? Но ведь... говорят, всю дедукцию проделал вон тот маг, а он просто присвоил себе заслугу?
Хо-хо. Кто бы мог подумать, что и тут найдётся ещё один предатель.
Я уже было решил, не скрутить ли этого мерзавца прямо сейчас, но продолжение разговора заставило меня передумать.
— Но ведь умение держать при себе толкового подчинённого — тоже талант. Да и человек он, по-моему, неплохой.
— Ну... это да. Я с ним почти не разговаривала, но всё равно кажется, что он добрый.
— Мог бы уже давно задирать нос — всё-таки титул командира экспедиции нацепил. А он ведь на любую грязную работу сам лезет первым.
— Именно. В тяжёлой ситуации такой человек становится самым надёжным союзником.
А. Так это были самые обычные товарищи.
Топ, топ.
Сделав вид, что ничего не слышал, я вернулся к своей группе. К тому моменту двадцатиминутный привал, установленный как негласное правило, уже почти закончился.
— Дядя! Ну что, я же правду говорила?
— Правду.
— Тогда ешь скорее, ладно? И не переживай. Все так делают.
— А, это... я уже по дороге съел.
— Хе-хе, молодец! Правда ведь, кроме меня никто бы так не сделал?
— Да, ты у меня одна такая.
После этого я прислонился к стене и до конца привала просто вертел в руках кольцо.
И тут ко мне подошла Амелия.
— Думаешь, почему пропал свет?
— Ага. О том самом.
No. 6111 «Следопыт судьбы».
Это кольцо, которое я коротко называл светофорным, внезапно потеряло свет.
Случилось это примерно четыре дня назад.
— И правда странно. Раз уж кольцо однажды засекло судьбу, она не могла исчезнуть без всякой причины.
— Вот я о том и говорю.
Как ни крути, а дело было чертовски странное.
Вроде не произошло ничего ни хорошего, ни плохого...
— Шуйц, пора.
А? Уже?
— Все вставайте. Скоро выходим. Если кто-то доставал вещи из саней, перед отправлением всё вернуть на место.
Я расправлял затёкшее тело, и тут заметил драконолюдку, которая что-то жевала.
— Равиен, ты же утром всё съела. Откуда у тебя вяленое мясо?
— Господин Эшд дал.
— ...Эшд дал?
Я резко повернул голову, уже подозревая, не отобрала ли она его силой, но Эшд только усмехнулся.
— Не беспокойтесь. Я отдал его по собственной воле.
— Но тебе ведь и самому тяжело.
— Ха-ха. В такие времена товарищи как раз и должны помогать друг другу. К тому же, если госпожа Равиен будет крепко стоять впереди, мне и самому будет безопаснее.
— ...Ну, раз так.
Похоже, отняла она его не силой, так что больше я ничего не сказал.
Но почему-то мне стало не по себе.
Этот тип... он что, правда в неё влюбился?
«Да нет. Не может быть.»
У них же разница в возрасте — мама не горюй.
---
Двадцатый день после входа в Айсрок.
Мы наконец добрались до самого конца Айсрока.
«Не думал, что мы и правда придём ровно на двадцатый день.»
Когда мы только составляли план, на прохождение Айсрока и закладывали ровно двадцать дней.
Но, несмотря на все происшествия и на то, что нам пришлось выкручивать скорость на предел, мы всё равно пришли точно в срок.
«Может, сам план изначально был слишком уж плотным.»
Как ни крути, если бы мы шли по обычному графику, добрались бы сюда на два-три дня позже.
Когда королевский дом составлял план, я ведь тоже присутствовал там как командир экспедиции, так что, если уж оправдываться...
«Просто слишком много оказалось переменных, которых никто не учёл.»
То, что для большинства участников это был первый поход, мы, разумеется, закладывали ещё на этапе подготовки.
Но тогда я видел их только на бумаге.
Я не знал точно, на что они способны.
Экспедиция получилась такой: охотятся все быстро, но по части безопасности и мобильности состава кое-чего недостаёт.
Хотя... если подумать, это ведь и не разведывательная группа, а экспедиция, собранная почти под войну. Так что неудивительно.
— Дядя, о чём ты так задумался?
— Да ни о чём.
Я отогнал мысли и огляделся.
Самое дно Ока ледника. На льду проступал узор, отдалённо напоминающий человеческий глаз.
— Так, так, все успокойтесь и ждите! Жребий будут тянуть по очереди!
Теперь нам оставалось лишь воспользоваться порталом и подняться на восьмой этаж, но в экспедиции царил страшный кавардак.
Причина была предельно простой.
Айсрок — это глушь, куда не добирается почти никто.
Естественно, в этом заходе именно мы пришли сюда первыми.
— А как будет определяться порядок?
— Да какая разница кто? Давайте уже просто переходить. Я с голоду подыхаю.
— Чего? Тогда тебя вычёркиваем!
— Чего это вычёркиваем? Я с самого начала не собирался участвовать! Я вообще-то маг!
Магия уз позволяет связать максимум шестерых.
А значит, и опыт за первое открытие портала получат только шесть человек.
Поэтому мы решили провести честную жеребьёвку.
Без оглядки на должности, заслуги и статус. Только голая удача.
— А-а-а! Чёрт бы побрал! Почему пустая?!
— Эй! Даже не вздумайте заглядывать в ящик с помощью дара! Я всё прекрасно вижу!
— Уааа! Заслуга за открытие восьмого этажа! Ну надо же, дожил до такого дня!
Каждый раз, когда очередь укорачивалась на одного, с разных сторон вспыхивали то вопли восторга, то стоны отчаяния.
Я стоял в самом хвосте и смотрел на всё это.
И тут рядом заговорила Равиен:
— Вам не обидно?
— В каком смысле?
— Вы ведь командир экспедиции. Даже если бы просто заняли место силой, никто бы и слова не сказал.
— А, ты об этом.
Вообще-то командиры и правда обсуждали такой вариант.
Мол, опыт мы возьмём сами, а последнее место уже пусть решит жребий.
Кстати, Кайслан пошёл ещё дальше и предложил не разыгрывать остаток, а отдать его тому, кто внёс самый большой вклад.
Видимо, именно так и надо управляться с подчинёнными.
— Эм... вы меня вообще слушаете?
— А, да. Слушаю.
— Почему вы так легко отказались?
Равиен спросила прямо, а я в ответ только пожал плечами.
Ну и что она ждёт, если и сама прекрасно понимает ответ?
— Тц. Пустышка.
Амелия, тянувшая жребий передо мной, вернулась, цокнув языком, и хлопнула меня по плечу.
— Шуйц, теперь твоя очередь.
— Сколько осталось?
— Одна.
Вот как...
Я едва заметно повернул голову и глазами пересчитал людей, что оставались у меня за спиной.
«Осталось четверо.»
Проще говоря, шанс — один из четырёх.
И...
«Ханса среди них тоже нет.»
Все приметы удачи будто толкали меня в спину.
*шуууух.*
Холодный ветер рухнул сверху, скользнул по полу и вновь взмыл вверх.
Я стянул с пальца кольцо.
Ну а зачем мне сейчас такая штука.
Топ, топ.
В конце концов, судьбу человек прокладывает собственными руками.
— Удачи вам.
Когда я остановился перед ящиком, Кайслан подбодрил меня.
Ну что ж. Пора решать.
— А-а-а-а-а-а-а!!
Я по-мужски рявкнул и вытянул жребий.
И...
— Очень жаль. Пустой.
Ну да. Опять не вышло.
Ха. Может, потому что BGM не включили? В таких сценах это же обязательная программа.
Топ, топ.
Я понуро отвернулся и уже отходил в сторону, когда мимо меня прошла Равиен.
А, точно. Следующей тянет она.
Неужели и правда собирается—
— С круглой меткой — этот, да?
— Он самый. Поздравляю.
Да ладно. Она и это вытащила?
«Надо было тянуть на один ход позже...»
Как же резко стало обидно.
— Этот жребий можно передать другому?
— Неужели не слушали, когда я объяснял? После долгих споров мы решили, что можно.
— Вот как?
Коротко переговорив с Кайсланом, Равиен без малейших колебаний развернулась ко мне.
И протянула жребий.
— Держите.
— ...?
Я вообще ничего не понял.
Она ведь специально вошла в лабиринт отдельно, чтобы сделать спидран, и присоединилась к нам только на шестом этаже.
То есть опыт ей был нужен позарез...
— Зачем ты это мне?..
— Как ни думаю, а это всё-таки не мой жребий.
— ...Что?
Я недоумённо склонил голову, и Равиен неловко ответила:
— Я всё это время была рядом и всё видела. Больше всех здесь работали именно вы.
Это что ещё такое...
— Ууууух!
— Верно, верно! Ты довёл нас досюда, значит, и открывать должен ты!
— Эх, досадно. Если бы никто не стал передавать жребий, я бы сам хотел отдать его вам.
— Врёшь! А сам только что прыгал от счастья!
— Да правда! Я ведь ещё тогда, на обсуждении, был за то, чтобы разрешить передачу!
— Хватит уже. Бери давай! Если ты исследователь, хватай выгоду, пока она сама идёт в руки!
Глубоко под землёй, в лютом холоде, где даже пар изо рта застывал на лету...
«Тепло...»
Почему-то меня едва не пробило на слёзы.