Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 406 Дилемма (3)

После жеребьёвки победители сперва собрались и наложили друг на друга «связку». А потом все вместе направились к каменной стеле, что возвышалась в самом центре.

*гууууум.*

Стоило положить на неё руку, как вместе с радужным сиянием начал раскрываться портал.

— О-о, занятно. Поток маны ощущается совершенно отчётливо, но от обычного пространственно-временного заклинания это явно отличается.

— Ты впервые видишь, как открывают портал?

— Да. У магов нет причин так уж рваться за заслугами.

Пока бойцы перебрасывались репликами и глазели на открывающийся проход, рассеянные вокруг лучи света постепенно собрались в чёткую форму.

「Вы впервые открыли портал. EXP +2」

Эх. Всегда обидно думать, что открыть портал на восьмой этаж — это по награде ровно то же самое, что открыть его на первый.

*гууууууум.*

Радужное сияние дрогнуло и превратилось в мерцающую сферу.

Я обернулся.

Все молча смотрели только на меня.

Ну ясно. И открывать мне, и входить первым тоже мне.

— Построиться!

За порталом мог ждать кто угодно, так что я сначала велел занять строй, а уже потом первым шагнул вперёд.

*вспых.*

Перед глазами разлился ослепительно белый свет.

Вскоре зрение сфокусировалось, будто осколки мира заново встали на свои места.

「Вы вошли на 8-й этаж: Земля Рассвета.」

Земля Рассвета.

Глубинный слой лабиринта, который в игре обозначался как dawn land.

「Достижение выполнено」

Условие: достичь 8-го этажа.

Награда: показатель силы души навсегда повышается на +50.

Как и тогда, когда я впервые вошёл в Тэмагён на пятом этаже, достижение сработало, и внутри разлилось знакомое чувство — будто сосуд души стал шире.

А, точно.

Они ведь называли это «крещением»?

Таинственное явление, когда башня благословляет исследователя за выполненный подвиг.

*гууууум.*

Пока я, войдя первым, быстро осматривал окрестности, следом начали проходить остальные.

— Врагов... нет.

— Слава богу. А то я уже боялась, что нас, как в той истории про бой в Лесу гоблинов, кто-нибудь будет поджидать.

— Наконец-то и я добрался до восьмого этажа.

— Уже ради одного этого стоило идти в экспедицию.

Среди бойцов почти половина получила крещение.

Хотя нет. Если вычесть магов и жрецов, которым это, по сути, не так уж нужно, то и больше половины наберётся.

Ну да.

С восьмого этажа ведь уже начинается настоящая глубина.

— Какое странное место...

Судя по всему, Эрвен тоже оказалась здесь впервые.

Если выбирать тех, у кого опыт всё же был, то разве что Амелия и вон Равиен.

— Да плевать уже и на врагов, и на восьмой этаж, дайте пожрать!

— Уаааааа!

— А мне сначала раны! Ну пожалуйста, залечите хоть это! Со вчерашнего дня загноилось так, что теперь я уже кончиков пальцев не чувствую!

Если бы я ещё хоть немного продержал всех в боевой готовности, мог бы начаться бунт, так что я тут же отдал приказ отдыхать.

Ну а что.

Еда в санях закончилась, но всё, что лежало в пространственном кармане, целёхонько.

*скрип, скрип, скрип.*

*хруст, хруст, хруст.*

Стоило дать разрешение, как бойцы тут же полезли в свои пространственные карманы, повытаскивали еду и начали запихивать её в рот с такой жадностью, будто боялись, что кто-то отнимет.

Те, чьи ранения отнесли к лёгким и потому не стали лечить сразу, жуя вяленое мясо, первым делом искали жрецов.

— Дядя, давай и мы тоже скорее поедим.

— Ага.

Я сам подыхал от голода не меньше, так что тоже без промедления достал паёк и уселся со своей командой есть.

— Мне рассказывали, но я и представить не могла, что здесь настолько спокойно.

— Ты про Землю Рассвета?

— Да. Раз это глубина, я думала, тут будет куда страшнее...

Ну, в её словах был смысл.

Высокий зелёный холм.

Вокруг — лишь бескрайняя равнина трав, а ветер приносит тёплое касание к коже.

Ещё совсем недавно мы дрожали даже в толстых мехах, так что эта перемена и правда ощущалась особенно сильно.

— Вы оставайтесь здесь отдыхать. Я пока осмотрюсь.

Немного набив желудок, я оставил своих и отошёл.

У командира ведь тоже есть свои обязанности.

Да и вяленое мясо можно жевать хоть на ходу.

*скрип, скрип.*

Я засунул в рот сразу пять кусков и пошёл дальше, пережёвывая их на ходу. Роскошь, о которой ещё несколько часов назад не смел даже мечтать.

Вот только раствориться в этом счастье не получалось.

На душе было тяжело.

И именно поэтому я не сидел спокойно, а бродил вокруг.

«Разлома не видно...»

Земля Рассвета на восьмом этаже — место крошечное.

Пожалуй, если брать только площадь поля, то меньше него во всём лабиринте не найдётся.

И монстры здесь не появляются.

По крайней мере, пока не войдёшь в разлом.

«Если так... логичнее всего считать, что кто-то уже вошёл туда раньше нас».

На восьмом этаже всегда открыт один разлом.

Какого именно типа он будет, решает случай.

Если полностью зачистить его, откроются два портала, и тогда можно выбрать:

идти дальше, на девятый этаж,

или вернуться обратно на восьмой.

Но в тот самый миг, когда выбор сделан, на восьмом этаже тут же появляется новый разлом.

И этот круг повторяется снова и снова.

А проблема тут вот в чём...

«Сейчас в этом разломе наверняка сидят ублюдки из Ноарка...»

И вот вопрос.

Они после зачистки пойдут на девятый этаж?

Или вернутся на восьмой и продолжат охоту уже в другом типе разлома?

Если второе, то даже сам факт, что мы сейчас спокойно отдыхаем здесь, уже огромный риск.

Раз они действуют на восьмом этаже, значит, речь почти наверняка идёт об экспедиции, а по силе они нам как минимум не уступают.

«Теперь понятно, почему корона так спешила...»

Когда видишь это своими глазами, всё ощущается совсем иначе.

Два года назад, во время войны, королевский дом потерял слишком много топовых исследователей.

Да, потом за счёт кучи программ поддержки, накопленных эссенций и возвращения тех, кто уже успел уйти на покой, им удалось кое-как восстановить силы...

«Но если так пойдёт и дальше, разрыв только увеличится».

Ноарк сейчас будто играет с чит-кодом.

Начинать на седьмом этаже уже в первый день захода?

Это же значит, что они могут почти сразу подниматься на восьмой и собирать топовые эссенции.

Пройдёт ещё несколько лет — и разница между сильнейшими исследователями станет просто чудовищной.

«...Хотя эссенции ведь не сотрёшь. Даже если ранг высокий, сборки у них, может, и дрянные».

Да. Скорее всего, у большинства именно так и будет.

В этом мире я ещё не встречал никого, кто бы выжимал из комбинации эссенций эффективность так, как это делаю я.

У девяноста процентов, наверное, просто набор статов, собранный как попало.

Но, как всегда, среди них обязательно найдутся исключения.

«...Впрочем, сейчас не об этом надо думать».

Я силой отбросил тревоги о далёком будущем.

Да, формально я сейчас под короной.

Но это ещё не значит, что я собираюсь класть за короля жизнь.

Раз уж я в лабиринте, то и без того дел хватает — нужно смотреть только на то, что прямо перед носом.

Так что...

— Через пять минут выдвигаемся. Подготовиться!

Живительный отдых закончился.

Впереди — самое сердце вражеской территории, так что слишком разнеживаться тоже не стоило.

— Ну всё, этой проклятой возне с санями наконец конец!

Сани и ящики с припасами убрали в пространственный карман, а зелья, свитки и прочие расходники, которые до сих пор там лежали запечатанными, распределили по командам.

На этом подготовка к продолжению пути закончилась.

*лязг, лязг.*

К назначенному времени все уже сами заняли свои места и выстроились в колонну.

Поначалу походили на шайку сброда.

А теперь уже и правда начали смахивать на элиту.

— Выдвигаемся!

Путь через восьмой этаж к Тёмному континенту оказался до смешного простым.

Пока не сунешься в разлом, восьмой этаж — просто безопасная зона без монстров.

Да и сам портал стоял так близко, что его было видно ещё с холма.

*топ, топ.*

Минут через тридцать мы дошли до цели.

— Стоит пройти через это — и выйдем к Тёмному континенту, верно?

Я заметил это ещё издали, но и вблизи с порталом всё было в порядке.

Хорошо.

Если бы ублюдки из Ноарка не открыли портал восьмого этажа и просто бросили его закрытым, нам бы оставалось только сосать пальцы.

«...Хотя я и так рассчитывал, что кто-нибудь откроет его хотя бы ради опыта, даже если охотиться на восьмом этаже не станет».

Я, не ломая строй, первым двинулся к порталу, и все вокруг невольно сглотнули.

Ну да.

Дальше уже территория Ноарка — напряжение подкралось само собой.

— Шуйц.

В этот момент, когда я уже собирался войти, меня окликнул Кайслан.

— Не стоит ли Вам сказать что-нибудь перед выходом? Ваши слова сильно поднимут боевой дух экспедиции.

М-м.

Вообще не хочется.

Только время терять.

Видимо, по моему лицу это слишком хорошо читалось, потому что Кайслан аж всполошился и поспешно добавил:

— В-Вы только подумайте как следует! Разве это не исторический момент? Если эта экспедиция завершится успехом и сыграет важную роль в победе... что бы Вы ни сказали сейчас, это останется в летописях надолго!

Не знаю уж, насколько момент исторический.

Но, глядя на то, как он из последних сил давит в глазах пылающую жажду славы, я прекрасно понял одно: от зависти ко мне его уже едва не разрывает.

«Если просто промолчу, он потом весь мозг вынесет, что момент был упущен...»

Тц.

Ладно. Лучше отстреляться по-быстрому и идти дальше.

— Кхм-кхм.

Стоило мне прочистить горло, как Кайслан тут же вытянулся, будто гвардеец, и громогласно объявил:

— Слушайте все! Сейчас перед нами великий рубеж! Потерпим ли мы поражение или добьёмся успеха? Потеряем ли всё или возьмём всё в свои руки? Среди вас наверняка есть те, кто полон сомнений и тревоги!

— ...

— Но!

— ...

— Я, Меланд Кайслан, ни на миг не сомневаюсь, что в истории мы останемся победителями!

— Оооооо!

Его собственные бойцы тут же радостно заорали, а вот остальные смотрели довольно вяло.

Примерно с таким лицом: ты-то тут вообще с чего вперёд полез?

Похоже, Кайслан и сам мгновенно уловил эту атмосферу.

— А посему!

— ...?

— Слушайте все! Прежде чем исполнить великую миссию, возложенную на нас королевским домом, господин Шуйц скажет вам несколько слов!

И, не дав мне даже опомниться, этот гад тут же передал слово мне.

Я даже опешил.

Это что сейчас было?

Сам просил меня выступить, а в итоге сначала выговорился за нас обоих, а потом просто сунул мне микрофон в руки?

«...Ему настолько хочется хоть как-то попасть в летописи?»

Психология мне непонятная, но у каждого свои ценности.

Я повернулся к бойцам спиной к порталу, ведущему к Тёмному континенту.

Если во время речи Кайслана лица у всех были скучающие, то теперь в глазах читалось любопытство.

Наверное, вот почему американские CEO так любят хайповать в соцсетях.

За ними ведь хотя бы следят — пусть даже только потому, что все боятся, какую дичь они выкинут на этот раз.

Впрочем, сейчас не об этом.

— Кхм...

Я ещё раз прочистил горло и медленно обвёл взглядом лица вокруг.

За эту экспедицию мы каждый день жили бок о бок, страдали вместе, и теперь эти лица стали до странного привычными.

Наверное, поэтому нужные слова пришли сами собой.

— И на этот раз долго говорить не буду!

Да.

Про то, что надо побольше убивать и побольше зарабатывать, я уже говорил раньше.

— Давайте просто вернёмся живыми. Как можно большим числом!

Вот этого на сегодня хватит.

---

「Вы вошли на 7-й этаж: Тёмный континент.」

---

Драконьи глубины.

Позднее поле Тёмного континента.

Повсюду, будто в каком-то музее, валялись гигантские позвоночники, похожие на древние руины, а вся равнина под ногами была усыпана черепами и костяной крошкой.

*хруст, хруст.*

Мы двигались вперёд, стараясь не издать ни звука.

— ...

Между бойцами не было ни единого слова.

*хруст.*

Не было даже света, который освещал бы путь вокруг.

Впрочем, это не значило, что мы шли вслепую.

С тьмой мы разобрались магией.

「Риард Эшд применил поддерживающую магию 5-го ранга «Проницание».」

Поддерживающая магия пятого ранга.

Держать такую постоянно — чудовищный расход маны, но выбора у нас не было.

Мы ведь уже вошли в самое сердце вражеской территории.

Нужно было двигаться так осторожно, как только—

*хруст.*

Амелия, которая именно на седьмом этаже шла впереди меня и вела разведку, вдруг резко остановилась.

А затем...

свист, свист.

Торопливо показала руками сигналы.

Враг рядом.

Командиры тут же подтянулись к голове колонны и сразу активировали магию голосовой связи. То есть командный голосовой канал.

— Сколько их?

— Пятнадцать.

Хм. Значит, маленький клан.

Ну, в таком месте иначе и не походишь. Тут и правда надо держаться хотя бы такой кучкой.

— Что делаем? Вступаем в бой?

— Разумеется. Они — враги, угрожающие королевству. Ударим немедля!

— Я тоже согласна с сэром Кайсланом. Награды мне без разницы, но если с этого момента мы начнём по одному сокращать их численность по пути, дальше будет безопаснее.

Мнения командиров сошлись почти мгновенно, и решение устроить засаду на обнаруженных врагов приняли тут же.

Как командир я тоже был не против.

Вот только...

— Ну что, тогда ударим сразу.

— Подождите. Раз уж устраивать засаду, давайте подготовимся как следует. Если маги и сверхспособники одновременно обрушат огонь, бой пройдёт куда легче.

— О, и правда. Раз уж это наш первый бой, то авангардом встанем мы.

И о чём это они так серьёзно рассуждают?

— Вы вообще понимаете, что такое засада?

— ...?

Когда я окатил их холодной водой, командиры озадаченно уставились на меня.

Людей-то вы, похоже, перебили немало.

Но, видно, грабить первыми ещё не пробовали?

— Маги там или кто — неважно. Сначала ждём.

— И чего именно мы ждём?

Ну это же очевидно.

— Когда они сцепятся с монстрами, вот тогда и ударим им в спину.

Это азы PK.